- Марк сказал, что Брокси будет волноваться, если я лягу спать в чулане, - важно объяснила она, отстегивая поводок. - Там же холодно и дует, понимаете?
- Марк совершенно прав. - Габби одарила его полным благодарности взглядом.
- А теперь, - сказал Марк с сожалением, - мне и вправду пора. - Он быстро поцеловал Габби. - Увидимся позже.
- Когда? - тут же спросила Люси.
- После того как ты ляжешь спать, - твердо ответила Габби и вышла проводить Марка.
- Ради Бога, - шепнул он, - если ты меня любишь, Габби, не дай ей засидеться допоздна! Нам нужно еще кое-что обсудить…
- Что именно? Скажи сейчас!
- Нет, после. Сегодня вечером. Так что не заставляй меня ждать!
18
Поскольку матери требовалась помощь в приготовлении к завтрашнему пиршеству, у Габби почти не было времени гадать, что же хотел обсудить с ней Марк. Усмиряя любопытство, она резала яблоки, чистила картошку и взбивала соус для салата, а Хилари между тем пекла хлеб и пирожные, не забывая посматривать, как запекается в духовке окорок. Люси тоже вызвалась помогать, и ей поручили натирать сыр. Девочка трудилась, ласково болтая с Брокси, который в ленивом блаженстве растянулся у ее ног и лишь изредка изволил поднять голову, чтобы слизнуть сунутый ему украдкой ломтик сыру.
Габби улыбалась, наблюдая за деловитой суматохой, и в груди ее теплело от счастья. Не говоря уж о примирении с Марком, просто оказаться дома среди родных было так радостно, что мысль о возвращении в Люцерн с каждой минутой все больше пугала ее.
- Знаешь, мама, два праздника подряд - это все-таки слишком для тебя утомительно, - сказала она.
- Ничего, отдохну в понедельник! - жизнерадостно отозвалась Хилари.
Наконец вернулся с работы глава семьи. Люси поужинала, и ее быстро уложили спать. Габби наспех приняла душ, с еще влажными волосами заскочила поцеловать Люси на ночь и стремглав сбежала по лестнице вниз - в алой спортивной куртке длиной до колен и с капюшоном.
- И в таком-то виде ты собралась ужинать с Марком?! - возмутился Алекс.
Лукаво усмехнувшись, Габби в двух словах изложила отцу планы пикника в сторожке, подхватила заранее приготовленную корзину с едой и, пожелав всем доброй ночи, побежала к машине. Когда она въехала на подъездную аллею "Стоунс", дверь сторожки распахнулась настежь и на пороге появился Марк, укоризненно тыча пальцем в свои наручные часы.
- Опаздываешь! - буркнул он, забирая у Габби корзину. - Пошевеливайся, Красная Шапочка, я зверски проголодался!
- У меня были дела, мистер Волк! - Приподнявшись на цыпочки, Габби поцеловала его. - А свой зверский аппетит прибереги до завтрашнего дня. Мама готовит настоящий пир.
- Я имел в виду другой голод. - Марк захлопнул дверь сторожки, поставил корзину на пол и властно привлек Габби к себе, отбросив с ее головы капюшон. - Господи, да у тебя волосы еще влажные!
- Мне так не терпелось поскорее оказаться в твоих объятиях, что я не смогла дождаться, пока они высохнут. - Габби проказливо улыбнулась. - Между прочим, отец пришел в ужас от моего наряда.
Марк окинул ее задумчивым взглядом с головы до ног, потом притянул ближе и крепко поцеловал.
- Меня твой наряд вовсе не ужасает, - прошептал он, осторожно потянув за "молнию" куртки.
И обнаружил, что под курткой на Габби ничего нет. На секунду Марк застыл как громом пораженный, а затем набросился на нее с неистовыми поцелуями. Руки его словно сами собой скользнули под куртку, отыскали грудь Габби, отвердевшие под его пальцами соски… Наконец он не без усилий отстранился, затянул "молнию" и почти с упреком взглянул на Габби.
- Черт возьми! Как могу я думать о еде, если ты являешься на ужин в таком соблазнительном виде?
Габби притворно насупилась.
- Я ведь могу и вернуться домой…
- Посмей только! - прорычал Марк, заключая ее в объятия. - Завтра нас будет окружать толпа родственников… а вот сегодня ты - моя.
- Только сегодня? - поддразнила она.
Марк мгновенно посерьезнел.
- Габби, ты была моей с той самой минуты, когда мы впервые увидели друг друга.
- Знаю, - так же серьезно ответила она. - И всегда знала. Именно поэтому…
- У твоего швейцарца не было ни малейшего шанса на успех, - подхватил Марк. - Габби, как же нам повезло, что мы получили второй шанс!
Габби думала о том же, и счастье играло в ней пузырьками шампанского, пока она раскладывала по тарелкам запеченный окорок, картофельный салат, нарезала свежий домашний хлеб.
- На десерт у нас только сыр. С остальным придется подождать до завтра.
- У меня и так уже есть все, чего я хочу, - отозвался Марк, целуя ей руку. - Надеюсь, Хилари не выбилась из сил, готовя все эти яства. Право, я бы мог заказать нам столик в ресторане и избавить ее от лишних хлопот.
- В другой раз мы, может, так и сделаем, а при нынешних обстоятельствах лучше быть поближе к дому. - Габби в упор посмотрела на жениха. - Слушай, я довольно уже терпела, но всякому терпению есть предел. Что ты хотел сегодня обсудить со мной?
- Давай сначала доужинаем. - Он улыбнулся. - Клянусь, что бы ни случилось, никто и ничто на свете не сможет больше встать между нами… Черт, я забыл вино! - спохватился Марк и привстал, но Габби удержала его.
- Да Бог с ним, с вином! Я и так уже возбуждена, да еще вдобавок устала. Один бокал вина просто свалит меня с ног и… - Она осеклась, густо покраснела под его многозначительным взглядом и сердито выпалила: - Не смей!
- Что - "не смей"? - с невинным видом осведомился Марк и отправил в рот последний ломтик окорока. - Ммм, до чего вкусно!
- Ну же, Марк! - не отступала Габби. - Говори, в чем дело, не то я лопну от любопытства!
- Не знаю, с чего и начать…
- Почему? - с подозрением спросила Габби. - Здесь замешана женщина?
- Да, - ответил Марк и ухмыльнулся, увидев, как она мгновенно ощетинилась. - Только не вздумай подбить мне глаз, Габби. Эта женщина - ты.
- А-а! - Она сразу успокоилась. - Продолжай.
- В прошлом я всегда заботился о том, чтобы ты случайно не забеременела.
- Да, я знаю. Потому-то и была потрясена, узнав, что Пруденс ждет ребенка, как я думала, от тебя.
- Понимаешь, когда мы ездили в Денвер, я и вправду привез тебя к себе домой только для того, чтобы выпить чаю. Поэтому, когда мы оказались постели, мне и в голову не пришло предохраняться. Собственно, я и вспомнил-то об этом только сегодня… А судя по твоим ошеломительным признаниям, ты все эти годы жила одна и не помышляла о предохранении.
Габби кивнула.
- Похоже, тебя эта проблема не слишком беспокоит?
Она пожала плечами.
- Как и ты, я вспомнила об этом, когда было уже слишком поздно.
- И ты не против?..
- Забеременеть? Нет, не против - если это будет твой ребенок.
- Слава Богу! Мне кажется, что эта наша обоюдная забывчивость неспроста. Словно мы подсознательно подстраховались, чтобы на сей раз уж точно пожениться.
- Мне тоже так кажется, только… Марк, я ведь уже была уверена, что никуда от тебя не денусь. Я поняла это в тот самый миг, когда решила, что ты сорвался со скалы и разбился. Тогда я осознала, что пойду на все, лишь бы вернуть тебя… и решила любой ценой тебя соблазнить.
Глаза Марка хищно блеснули.
- Как жаль, что я не дал тебе шанса этим заняться!
- И хорошо, что не дал. Я ведь никогда в жизни никого не соблазняла, так что наверняка запорола бы дело!
Марк снисходительно рассмеялся.
- Поверь, милая, тебе очень недолго пришлось бы соблазнять меня! Неужели ты не поняла это, еще когда мы танцевали на вечеринке в честь дня рождения Дерека? Да ведь я готов был там же, в зале, уложить тебя на пол и прилюдно приступить к делу!
- Почему же тогда на следующий вечер ты обошелся со мной так ужасно?
- Да потому что вы, мисс Смолл, вывели меня из себя! Когда ты ворвалась сюда, с ходу осыпав меня дикими обвинениями, я просто рассвирепел и отплатил тебе тем способом, какой, я точно знал, меньше всего тебе понравится! Кроме того, я хотел выяснить, все ли еще тебя влечет ко мне.
- И выяснил, - сердито буркнула Габби. - Прямо на этом диване. Скажи, ты вдоволь насладился своей местью?
- Так, отчасти. Собственно, я сам себя наказал, потому что в конце концов распалился не хуже, чем ты. Понятия не имею, каким чудом мне удалось сдержаться… - Глаза Марка при этих словах потемнели, а у Габби часто и гулко забилось сердце.
- Сейчас тебе уже не нужно сдерживаться, - прошептала она, но Марк покачал головой.
- Погоди немного. Мне нужно от тебя еще кое-что.
- Все, что пожелаешь! - не раздумывая пообещала она.
- От души надеюсь, Габби, что это правда, потому что мое желание - отнюдь не пустяк. Не важно, забеременеешь ты или нет, но больше я не хочу расставаться с тобой. - Он взял лицо Габби в свои ладони. - Прошу тебя, милая, не возвращайся в Люцерн.
- Я и не собиралась! - Габби радостно рассмеялась, увидев его изумление. - Я хочу созвониться с директором школы и договориться, чтобы он нашел мне замену на следующий се…
Она не договорила - Марк впился в ее губы жадным поцелуем. Внезапно Габби оттолкнула его, вскочила - и одним ловким движением расстегнула куртку сверху донизу и отбросила прочь.
- Ты, кажется, говорил, что это диван-кровать, - вкрадчиво промолвила она, заведя руки за спину.
Марк медленно поднялся, не сводя с нее жадных глаз. И вдруг, одним неистовым движением сорвав с себя рубашку, метнулся к Габби.
- Мне показалось невежливым заранее разбирать постель, - хрипло прошептал он, лаская руками тугие бутоны розовых сосков.
Острое желание словно молния пронзило Габби.
- Марк!.. - выдохнула она, обхватив его мускулистые горячие плечи. - Я хочу быть твоей! Я хочу зачать твоего ребенка. Сейчас. Немедленно.
Тяжело дыша, они смотрели в глаза друг другу, и вдруг Марк хрипло рассмеялся.
- Если это так - давай вначале займемся диваном. Я категорически отказываюсь зачинать своего первенца на полу.
Вместе в лихорадочной спешке они приготовили постель - и рухнули на нее, сжимая друг друга в объятиях.
- Вот теперь все, как должно быть, - пробормотала Габби, прижимаясь щекой к плечу Марка.
Он тихо засмеялся.
- На жестком диване, в почти нежилой сторожке?
- Нет! - Габби шутливо ущипнула его. - Я хотела сказать, что тогда, в твоей денверской квартире, это было как гром с ясного неба - безудержная сила бросила нас друг к другу. Оба мы тогда нисколько не думали о последствиях.
- Что ж, я рад, что согрешил не один, но потом, если помнишь, была еще ночь. У меня было много времени для раздумий.
- У меня тоже, - напомнила Габби. - И разве я возражала?
- Нет. И к тому времени у тебя на пальце уже было мое кольцо. Собственно говоря, - Марк мечтательно улыбнулся, - кроме кольца, на тебе ничего не было.
- Как и сейчас! - Габби блаженно потянулась, теснее приникнув к его горячему сильному телу. - Нет, Марк, я серьезно. На этот раз все должно быть по-другому.
Марк повернулся набок, и теперь они лежали лицом друг к другу.
- То есть тебе нужно дитя любви, а не счастливого случая.
- Именно? - Габби благодарно улыбнулась. - Ты всегда хорошо угадывал мои мысли.
- А ты не хочешь угадать мои? - осведомился Марк, властно притянув ее к себе.
- Зачем? Я их и так знаю!
Марк принялся целовать ее - медленно, с почти гурманским наслаждением, но Габби так пылко отвечала на его поцелуи, что пламя страсти очень скоро забушевало в них вовсю. Сильные ладони Марка сжимали ее полные груди, губы его ласкали отвердевшие от нетерпения соски, и была в этой ласке такая сладостная мука, что Габби могла отплатить за нее, лишь так же дразняще и дерзко лаская возлюбленного.
Месть ее, как видно, оказалась небезуспешной: глухо застонав, Марк отвел ее руку, рывком перевернул Габби лицом вниз и, не давая ей шевельнуться, снова принялся целовать ее всю, с головы до ног. Наконец он повернул Габби лицом к себе и, не сводя с нее глаз, провел ладонью по ее стройному трепещущему бедру, с нарочитой неспешностью приближаясь к истомившемуся от страсти лону. В то мгновение, когда его пальцы дерзко коснулись потаенной цели, Габби стонала, изнемогая от желания, и трепет восторга пробегал по ее телу, распаляя и без того нетерпеливого любовника.
И все же Марк, нечеловеческим усилием сдержав себя, вначале нежно поцеловал по очереди ее округлые колени - и лишь потом овладел Габби. Хрипло вскрикнув, она с восторгом обвила ногами его талию, и любовники слились в извечном обжигающем ритме, с каждым движением поднимаясь все выше к вершинам страсти.
19
Была уже глубокая ночь, когда Габби добралась наконец до своей спальни. Марк настоял на том, чтобы довезти ее до дому - он предпочитал вернуться в "Стоунс" пешком, чем отпускать ее одну. После затяжного прощания Габби тихонько проскользнула в дверь черного хода, радуясь тому, что Брокси еще не вполне окреп и не приветствовал ее, как обычно, оглушительным лаем.
Она завела будильник, опасаясь, что иначе проспит, и тем не менее проснулась задолго до того, как прозвенел звонок. Утро было ясное, и Габби, нежась в постели, поглаживала ладонью свой плоский, атласно-гладкий живот, гадая, привела ли эта ночь к столь желанному результату. Наконец она выскользнула из постели, ощутив отчего-то небывалый прилив энергии, и направилась в ванную. На ее нежной коже тут и там остались весьма красноречивые отметины, и Габби покраснела, сразу вспомнив, как появились эти следы страсти.
Хотя было еще рано, в кухне уже стоял аромат жареного мяса, и Хилари Смолл, услышав шаги, взглянула на дочь с неподдельным изумлением.
- Доброе утро, дорогая. Как ты рано проснулась нынче!
- Отчего бы и нет? - Габби наклонилась, ласково потрепала Брокси, который приветствовал ее с почти обычным энтузиазмом. - Привет, дружок! Сегодня ты выглядишь гораздо лучше. - Она улыбнулась матери. - Я решила встать пораньше и прогуляться с Брокси, чтобы избавить тебя от этой обязанности. Ники и Люси еще спят.
- Я уже пробежалась с ним по саду, а попозже отец и Люси погуляют с ним подольше. - Хилари налила себе и дочери кофе, с улыбкой поглядывая на Габби - та просто лучилась счастьем. - Судя по всему, вы с Марком приятно провели вечер.
- Что верно, то верно. Боюсь только, домой я вернулась поздновато.
- Знаю. Я слышала, как ты пришла.
- Ох, извини! Я так старалась никого не разбудить.
- Я и не спала. Не то чтобы нарочно, - торопливо добавила Хилари и смущенно улыбнулась, - просто я все гадала, какую ты хочешь устроить свадьбу.
- Все равно какую, лишь бы поскорее, - тотчас отозвалась Габби, подумав, что, если ее предчувствия верны, свадьбу надо играть чем скорее, тем лучше. Она подняла глаза и наткнулась на озадаченный взгляд матери. - Извини, ты что-то сказала?
- Да, родная, причем не единожды. Ладно, переживем вначале сегодняшний день, а потом уже будем думать о свадьбе. Ты не знаешь, когда приедут Хелма и Генри?
- Я попросила Марка пригласить их на час дня, чтобы успела приехать Чармиан. Сам Марк появится намного раньше. Я подумала, что его помощь нам пригодится.
- Тем более что ты уже успела по нему соскучиться, - поддразнила ее мать.
Габби разбудила Люси, помогла ей одеться и не подпускала к Брокси, пока девочка не позавтракала. Потом она позвонила в Люцерн. Телефон Отто не отвечал, зато до супругов Шварц Габби дозвонилась сразу. Они откликнулись на ее просьбу с неподдельным сожалением - но и с радостью, поскольку Луиза, жена директора школы Эрика Шварца, была первой утешительницей Габби после разрыва с Марком и искренне ей сочувствовала. Луиза заверила ее, что школа все равно откроется не раньше Пасхи, а если для Габби не отыщется замена, она, Луиза, перекроит расписание и сама возьмет кое-какие уроки Габби.
Ободренная этим разговором, Габби встретила Марка у дверей и поспешила сообщить ему радостную новость.
- Вот и чудесно! - с жаром сказал Марк. - Впрочем, я так или иначе не отпустил бы тебя.
- Что-то нынче утром ты ведешь себя очень уж по-хозяйски, - поддразнила Габби.
- Я и прошлой ночью вел себя вполне по-хозяйски, - шепнул ей на ухо Марк. - Хорошо спала?
- Замечательно! Как ты себя сегодня чувствуешь?
- Превосходно, и, если зрение меня не обманывает, ты тоже.
- Верно!
Габби отстранилась, увидев, что к ним по коридору опрометью мчится Люси.
- Марк! - закричала девочка еще издали. - Можно, я буду подружкой невесты?!
- О, разумеется. А что ты думаешь насчет Ники и Чармиан?
- Ага, они тоже подходят. А еще - Брокси. Веночек можно повесить ему на шею.
Чармиан, к всеобщему изумлению, приехала довольно рано - в больших темных очках и в брючном костюме почти одного цвета с ее волосами.
- Я не пропустила самое интересное?! - крикнула она, взбегая по ступенькам. - Рада, что происшествие с собакой закончилось так благополучно, - продолжала она, по очереди крепко обняв сестер. - Из-за Брокси и из-за тебя, Габби, вся семья сейчас, должно быть, на седьмом небе от счастья.
- А у тебя как дела? - негромко спросила Габби. - Как поживает твое новое увлечение?
- А, это стало уже достоянием истории! И вообще это был не мой тип. Ничего, в один прекрасный день я все-таки отыщу своего принца!
- Когда это случится, смотри, держись за него хорошенько! - со смехом посоветовала Габби. - Кстати, спасибо за добрый совет насчет доверия Марку. Я приняла его к сведению.
- И мудро поступила. Такими мужчинами, как Марк, не разбрасываются. Бог мой, как же мне хочется кофе!
Праздничный обед был готов, до прибытия гостей оставались считанные минуты, и все семейство собралось выпить в гостиной, когда вбежала Чармиан и сообщила, что по пути сюда ей пришлось подойти к телефону.
- Боже мой, Марк, - ужаснулась Хилари, - неужели твои родители хотят сообщить, что не приедут?
Она вскочила было, но Чармиан остановила ее.
- Это не тебя, мама, а Габби. Мужчина с роскошным сексуальным голосом. - Она ехидно подмигнула Марку. - Говорит, что его зовут Отто Хоффер.
Габби поцеловала Марка и побежала к телефону.
- Здравствуй, Отто, хорошо, что ты позвонил! - бодрым голосом сказала она.
- Я сегодня вырвал у Шварцев номер твоих родителей - и вот наконец-то нашел тебя.
- Ради Бога, Отто, извини, что так вышло, - покаялась Габби. - Здесь в последние дни такая суматоха…
- Габби, я уже тоже здесь! - радостно сообщил Отто.
- То есть как - "здесь"?
- В городе под названием Колорадо-Спрингс, сокровище мое, - со смехом пояснил он. - Я же обещал устроить тебе сюрприз.
Габби обессиленно привалилась к стене.
- Да уж, действительно… - пробормотала она.
- Я снял номер в отеле "Рузвельт", поскольку, разумеется, не мог явиться в дом твоих родителей прежде, чем познакомлюсь с ними.
Вот за это Габби была ему от души благодарна.
- Послушай, Отто, - торопливо проговорила она, - у нас сейчас в разгаре семейное торжество, поэтому я никак не смогу уйти, но вечером мы обязательно увидимся.
- О, разумеется! Я уже заказал на вечер столик в ресторане отеля. Как ты думаешь, твои родители согласятся к нам присоединиться? Я сгораю от нетерпения познакомиться с ними.
- Только не сегодня!