Выйдя из библиотеки, которая, как оказалось, недаром славилась своей коллекцией оригинальных изданий, Настя спустилась по огромным серым ступеням, ведущим в этот кладезь науки. На ступенях перед этим шедевром архитектуры стояли на постаментах две крупные статуи львов, застывших в грозном рыке. Даже неопытным взглядом, Настя могла оценить мастерство скульптора. Присмотревшись, она заметила несколько трещин, покрывающих одну из фигур. Эти трещинки что-то напомнили ей, но она никак не могла понять что. Вдруг девушку осенило: "Монета" и она раскрыла сумку. Ей стало любопытно, вернулась ли к ней именно та самая монета с царапиной или же Лада просто отдала ей первую попавшуюся под руку. "Она", - через мгновение с чувством удовлетворения подумала девушка и подкинула монету. Поймав ее и раскрыв ладонь, она заметила царапину. Девушка направилась к остановке, все еще подбрасывая монету и чувствуя, как она практически невесомо касается ладони. Подкинув ее еще раз, она поняла, что поймала рукой только воздух. Удивленная, Настя оторвала взгляд от ладони и увидела пару задумчивых карих глаз. Кирин стоял перед ней, зажав монету в своей руке.
- А все-таки она твоя, - тихо произнес он.
ГЛАВА 10
Воспоминание, так ярко возникшее в сознании Кирина, одарило его последней вспышкой и пропало. С трудом возвращаясь к неутешительной реальности, Андрей сделал глубокий вдох. Через мгновение он выдохнул, издавая при этом такой звук, словно рядом протяжно простонал паровоз.
Сияние от факела в руке девушки постепенно меркло. Неумолимое солнце вставало из-за горизонта, принося с собой новый день. "Боже, если это сон, то он слишком затянулся!", - Андрей наблюдал, как первые лучи солнца скользят по зданию, добираясь до окон и отражаясь в них.
- Сейчас придут Марк и Алекс. Пора собираться, - Настя затушила факел. Из темноты показалась голова Марка. Он кивнул, словно спрашивая, все ли в порядке. Легкий кивок в ответ не заставил себя ждать.
Вновь оказавшись в тоннеле, Кирин инстинктивно напрягся. Темнота была ощутимой, липкой, она отражалась от стен, выглядывая из каждой щели, словно пытаясь проникнуть под кожу. Андрей попытался отогнать от себя эти мысли, но ощущение того, что они были здесь не одни, не проходило. Не отдавая себе отчета, парень сжал кулаки.
В квартире было тихо. Все, кроме Нима, еще спали. Мальчик сидел на полу с игрушкой в руках и поглаживал ее своей маленькой ладошкой. Настя подошла к нему и коснулась его волос. Вздрогнув от неожиданности, Ним устремил свой взгляд на девушку и через мгновение расплылся в улыбке.
" Он даже не пискнул", - удивился Андрей. Любой другой ребенок, испугавшись, тут же поднял бы вопль, но не Ним. - " Он знает цену страха". Андрей вспомнил рассказ Адама о мальчике и вновь посмотрел на ребенка. "Он слишком много пережил, чтобы совершать такую ошибку", - с сожалением подумал Кирин.
Настя предложила Ниму всех разбудить, и мальчик принял эту затею с энтузиазмом. Бегая вокруг, он то и дело наклонялся к спящим и начинал их то трясти, то тянуть за руки. Новая забава пришлась ему по вкусу. Он запыхался и после очередной попытки растолкать Виктора, свалился на него, хохоча и толкаясь ногами.
Звук разбитого стекла, осыпавшего на асфальт, звонко отозвался в комнате через приоткрытое окно. Это подействовало отрезвляюще, Ним перестал валять дурака, а остальные напряженно прислушались. Звук не повторился, и Кира подошла к окну, но улица, на которую выходили окна, выглядела такой же заброшенной, как и накануне, не считая осколков на асфальте.
- Пора отсюда сваливать, - выразил всеобщее мнение Виктор.
Наскоро проглотив в тишине безвкусный завтрак, Андрей наблюдал за короткими сборами, когда послышался новый звон, перекрываемый коротким, но громким воплем. Кирину показалось, что голос был женским, но он не был уверен.
- Оставаться здесь опасно, - всегда спокойный голос Сони дрогнул. В одно мгновение их ночное убежище могло превратиться в ловушку.
Солнечные лучи ярко освещали лестничный пролет. Андрей сощурился и прикрыл глаза рукой. Ним схватил за руки Соню и Киру и потащил их к ступенькам вниз, как вдруг женский стон разнесся по лестничной площадке. Оглянувшись, Андрей посмотрел на встревоженные лица Насти и Виктора. " Я, наверняка, выгляжу не лучше", - усмехнулся парень.
- Проверим?
"Сколько глупости прозвучало в этой фразе", - подумал Андрей о предложении Виктора и словно во сне услышал, как его собственные губы произнесли: - Думаю, стоит.
- Вы спускайтесь первыми, - сказал Виктор, - "будьте осторожны".
- Уверены? - Настя внимательно посмотрела в глаза парню.
- Да, - ответил он.
"Нет", - хотел произнести Андрей, но сдержался. Трусом он не был. Но он знал, что не хочет этого делать. Не хочет видеть то, что могло скрываться за этим стоном. Не хотел, но ноги сами потащили его сопротивляющийся разум к ступенькам. Прерывистый стон вновь донесся с этажа выше.
"Попахивает дешевым ужастиком", - здравый смысл прозвучал в его голове, - " в котором студенты (и почему их так любят сценаристы?) всегда сами лезут в ловушку. Проигнорируй они странный звук или послушайся совета еще более странного персонажа не лезть, куда не надо, то они остались бы живы". Стоя перед железной дверью с цифрой "5", Андрей почувствовал себя одним из таких студентов, ищущих приключений на свою драгоценную задницу.
Он коснулся ручки двери и почувствовал ее холод. Стараясь не шуметь, Андрей осторожно приоткрыл дверь. Виктор стоял за спиной и через плечо Кирина заглядывал в проем.
На открывшейся их взору белой стене виднелись несколько небольших пятен, издалека напоминавших причудливый цветок. Круглые пятна с потекшей краской, подчеркнутые продолговатыми размытыми линиями замысловатого рисунка привлекли внимание Кирина. Он не вписывался в общую картину и к своему ужасу Андрей понял, что то, что он ошибочно принял за краску, было кровью. Красный цветок был отпечатком окровавленной руки, неловко прислонившейся к стене. Он был красивым. Ужасным. Противным до тошноты, но красивым. Словно жертва была художником, оставившим после себя посмертное творение. Оторвав взгляд от стены, Андрей толкнул дверь сильнее. Она поддалась, но приоткрылась лишь на несколько сантиметров, подпираемая чем-то с другой стороны. В коридоре царил беспорядок. Некоторые светильники были вырваны из стен и теперь валялись на полу, украшенные мелкими осколками разбитых стекол. Спутанные обрывки проводов торчали из стен. Андрей опустил глаза, чтобы посмотреть, что мешает открыть дверь полностью. Уставившись в потолок невидящими глазами, и лихорадочно сжимая челюсти, на него смотрело лицо женщины. Дверь упиралась ей где-то между головой и плечом, заставляя криво изогнуть шею. Кровь на ее лице еще не запеклась, стекая тонкой струйкой по подбородку и возле глаза. Она издала глубокий стон, сопровождаемый хрипом, словно напоминая о том, что еще жива. Широкая кровавая полоса тянулась вдоль ее тела от шеи за спину. Полоса была неровной и, присмотревшись, Андрей понял, что кожи не было. Дикая мысль о том, что кто-то аккуратно срезал ее, ворвалась в его сознание. Под разорванной одеждой виднелись мокрые пятна свежей крови, и он бы не удивился, увидев такие полосы и там. Женщина задышала часто, хватая ртом воздух. Ее губы задвигались. Кирин наклонился, чтобы услышать ее шепот. Приблизив лицо к ней, он увидел свое отражение в ее расширенных от боли зрачках. Она вдохнула, с шумом вбирая в легкие воздух, и замерла. Ее взгляд потускнел.
- Она умерла? - прошептал Виктор и Андрей кивнул.
В конце коридора послышался шум. Из дальней квартиры высунулась голова человека, а затем и он сам. Он стоял спиной, но Андрей разглядел нож в его окровавленной руке. Второй рукой, насколько можно было увидеть со спины, он что-то запихивал себе в рот. Судя по руке, окрашенной кровью, сомневаться в том, что он ел, не приходилось.
Андрей резко отпрянул от двери и прижался к стене. Виктор подал ему знак, и они начали бесшумно спускаться по лестнице. Достигнув третьего этажа, они услышали новый вопль, наполненный болью и отчаянием.
Адам усадил Нима на сиденье и захлопнул дверь автомобиля. После сбивчивого рассказа о шуме, мужчине было неспокойно. "Не стоило им туда идти", - подумал он и покачал головой. Ждать пришлось недолго. Через несколько минут на парковке показались два бледных лица. Виктор взволнованно рассказал об увиденном ужасе наверху. Его не перебивали, внимательно слушая и поглядывая на окна. Кирин кивал головой, подтверждая слова парня.
- Охотиться становится все труднее, - прервала воцарившееся молчание Соня, - некоторые ищут добычу полегче. Люди готовы на многое, чтобы выжить…
- Тот, кто был наверху, не человек, - перебил Виктор.
- Если не хотим стать обедом, то нам пора двигать, - Алекс уже оказался возле машины и, хлопнув дверцей, уселся на переднее сиденье. Высунувшись в открытое окно, он произнес: - Просто забудьте о том, что видели.
Услышав слова Алекса, Кирин усмехнулся. Теперь он знал, что приснится ему ночью.
Пока все садились в машины, Виктор обошел автомобиль и остановился у стены слева от въезда. Подняв с земли камешек, он наспех снова нарисовал рисунок, в этот раз перечеркнув его посередине - своего рода предупреждение. Затем он бросил камень и сел на заднее сиденье рядом с Андреем.
Кира аккуратно вырулила со стоянки, следуя за Настей. Автомобиль плавно двигался вперед, беспрекословно повинуясь водителю. В этот раз Андрей оказался в компании Киры, Алекса и Виктора. За окном медленно таял вдали полуразрушенный город. Монотонность пути не предвещала никаких приключений, и Кирин закрыл глаза, прислушиваясь к мерному гудению мотора. Но, несмотря на бессонное утро, спать ему не хотелось. Посчитав для верности до 100, он со скучающим видом уставился в окно на серый безликий пейзаж. Еще в детстве Андрей слышал, что если долго смотреть на белый цвет, то можно сойти с ума. Теперь он не сомневался в том, что серый цвет действовал не менее эффективно. Краем глаза он заметил движение слева, что - то приближалось к ним, разделяя два автомобиля.
- Тормози! - выкрикнул Алекс, и Кира резко нажала на тормоз. Из столпа пыли, тянущегося шлейфом за машиной впереди, вынырнула оскаленная морда хищника, затем вновь потонула в пыли. Там, где секунду назад клацнули острые (Андрей был уверен) зубы, сейчас показалась мощная когтистая лапа. Отчаянный визг и хищное урчание соединились в одном звуке. Окруженное оседающей пылью огромное животное, прижимало к земле другое, более мелкое. Зажатое между лапами и землей, существо отчаянно сопротивлялось, царапая бока хищника уроливыми лапками с длинными загнутыми когтями и стараясь укусить его. Наконец поймав зубами уязвимую кожу хищника, добыча вырвалась. Мелкое животное, отдаленно напоминающее шакала, приготовилось к прыжку, но хищник опередил его, схватив мощными лапами и подбросив в воздух. Извиваясь, оно ударилось о копот машины и с визгом скатилось вниз.
Удар был ощутимым, и Кира с трудом подавила крик, зажав рот рукой и до крови прикусив ладонь. Алекс вжался в сиденье, стараясь как можно дальше оказаться от лобового стекла. Хищник приблизился к жертве, и Кирин увидел его глаза с желтыми прожилками. Из оскаленной пасти стекала слюна. По коже Андрея пробежал холодок, но животное не обратило на автомобиль никакого внимания, сосредоточившись на добыче. Лоснящаяся короткая черная шерсть зверя отливала на солнце. "Его прородичем вполне мог оказаться бультерьер" - мелькнуло в голове у Андрея - "только уродливее, с длинными ушами и искривленным хребтом, с торчащими, словно шипы, позвонками. Жуткая смесь уродства и мощи". Слившись в единый клубок когтей и клыков, животные боролись на земле, поднимая вверх только что осевшую пыль. Внезапно громкое рычание перекрыл жалобный писк. Хищник впился смертельной хваткой своих клыков в горло жертве. Шакал поскуливал, и его лапы тряслись мелкой дрожью. Зверь ослабил хватку, но лишь за тем, чтобы вырвать кусок свежей плоти. Последняя судорога пробежала по телу жертвы. Заглотив кусок, хищник обхватил шею шакала зубами и потащил тушу за собой.
Кира испуганными глазами смотрела, как охотник с побежденной жертвой скрываются вдали. С трудом она оторвала дрожащую руку ото рта и опустила ее на колено. Андрей заметил, как Алекс неуверенно протянул свою руку и сжал дрожащие пальцы Киры. Девушка вздрогнула и опустила глаза на сцепленные руки. Кирин тоже посмотрел на их руки, вспомнив один из дождливых вечеров. Тогда он ждал Настю. Ждал почему-то долго. Он сидел за рулем, а дождь лил как из ведра. В том году им вообще везло с дождем, даже слишком. В тот вечер, он впервые взял Настю за руку. Она промокла, и кончики ее волос прилипли к платью, но девушка не замечала этого, высунув руку из окна и подставив ее под капли дождя. Парень, как сейчас и Алекс, сжал руку девушки в своей, почувствовав тепло ее маленькой ладони. Настя повернула к нему лицо и улыбнулось. И он вдруг осознал, что они стали на один шаг ближе друг к другу.
Когда рука Киры перестала дрожать, Алекс одернул свою руку и повернулся к Виктору.
- Ну что, наделали в штанишки? - поинтересовался он.
11 ГЛАВА
- Как думаешь, они далеко уехали? - в голосе Киры все еще чувствовалось волнение.
- Нет… хотя… да не знаю я, - неожиданно вспылил Алекс. - Настя говорила, что мы всегда едем на юг, значит, по этой стрелке. - Он постучал пальцем по черной приборной доске, на которой был грубо прикреплен округлый предмет, отдаленно напоминающий компас. Его стеклянная часть, заключенная в темно-зеленую оболочку, была поцарапана, но все же, стрелки и символы четко просматривались. - Поехали.
Колеса прошуршали по камням, оставляя позади шлейф пыли. В кабине царило молчание, прерываемое лишь вырывавшимися на очередном ухабе вздохами. Они то съезжали с полуразрушенного асфальта со следами потрескавшейся краски дорожных разметок на землю, то вновь оказывались на нем. Виктор осторожно дотрагивался до носа. Он ударился, когда Кира резко остановилась перед животными, и сейчас пытался аккуратно вытереть кровь. Андрей бесполезно воевал с коробками, норовящими свалится на него и, в чем не сомневался парень, похоронить его под своими завалами. Его мысли перескакивали с одного вопроса на другой, и не находя ответа, продолжали свой бег. "Сегодня третье", - неожиданно вспомнил Кирин. "Черт!" - парень ударил рукой по колену, - "Черт! Столько работы впустую!".
- Ты о чем? - Виктор посмотрел на него, явно сомневаясь, что у Кирина в порядке с головой.
- Сегодня третье, суд. Понимаешь. Я же адвокат. Я над этим делом полгода работал. Такой куш! - Кирин толкнул коробку, оставив в ней вмятину.
- Какой суд? Парень, посмотри вокруг, - усмехнулся Алекс, не повернув головы. - Адвокат он. Ну-ну. С коробками по - мягче.
- Да пошло оно все. Я слишком от многого отказался, чтобы стать тем, кто я есть. Это должно иметь смысл.
- Смысл? Разве наше существование вообще имеет смысл? - обреченно пробормотал Виктор, но ответа не последовало.
Впереди показалась машина Насти. Поравнявшись с ней, Кира просигналила и сбавила ход, пропуская вперед второй автомобиль.
Солнце медленно скользило по горизонту. Судя по тому, что оно светило как раз над их головами, наступил полдень, но к удивлению Андрея, он не чувствовал изнуряющей жары. Даже ветер, врывающийся в открытые окна, не обдавал жаром, а приносил приятную, ласково касающуюся кожи, прохладу. Рытвины на дороге становились все ровнее, пока вовсе не исчезли. Теперь машины не прыгали на кочках (и как еще не отвалились все колеса!), а плавно неслись вперед. Мелкие камни, то и дело ударявшиеся о машину, практически исчезли, уступив место гладко прибитой пыли, словно огромная корова прошлась по дороге своим языком. Вдоль их пути стали появляться небольшие зеленые бугорки с редко растущей травой. Вдали показалось большое зеленое пятно, и Кирин готов был дать руку на отсечение, если оно не было деревом. Первым чертовым деревом в этом убогом мире. Пейзаж вокруг сменялся все быстрее, словно у художника вдруг оказались под рукой зелено-коричневые краски. Сочно-зеленые полоски травы отвоевывали свою территорию, вытесняя бесплодную почву и исчезая под колесами.
- Может Настя была права, - дрогнувшим от волнения голосом, прошептала Кира, - Действительно права.
- А..ха, - выдохнул Алекс, завороженный открывшимся перед ними видом.
Скрюченные стволы деревьев, покрытые густой листвой, уходили вдаль с обеих сторон. Листья разноцветных оттенков зеленого, желтого, красного напомнили Андрею осеннюю пору, когда природа готовиться к спячке, в последний раз одаривая буйством своей красоты.
- Что это? - Виктор заметил блеск среди деревьев.
- Похоже на водоем, - предположил Кирин. Настя, скорее всего, тоже заметила его, свернув между неплотно стоящих деревьев.
- Небольшая стоянка нам не помешает, - одобрительно произнесла Кира.
Перед небольшой полосой темно-коричневой воды оказалась небольшая поляна, покрытая сочной травой.
- Что вы там застряли? - возмутилась Соня, но осеклась, увидев кровь на лице Виктора. - Что с тобой? Он сломан?
- Думаю, нет, черт как же больно!
- Мы думали, вы потерялись, - Кира бросила на них встревоженный взгляд, встретившись глазами с Андреем.
Алекс осмотрел капот и, убедившись, что они отделались легким испугом, присоединился к остальным. Виктор красочно расписывал произошедшее, смакуя каждое слово. Алекс беззвучно рассмеялся, вспомнив, как тряслись тогда губы Виктора.
- Вот он, - Алекс кивнул в сторону парня, - трясся похуже девчонки. Серьезно, мы все подпортили штанишки, но он…
Алекс не договорил, прикрыв рот ладонью и пытаясь подавить очередной смешок. Виктор окинул его недовольным взглядом и выдавил слабую улыбку.
- На себя смотри! Сам Киру за руку схватил как мамочку. Малыш!
Кира бросила взгляд на Алекса, но он проигнорировал выпад парня, сменив тему:
- Интересно, что там, в воде.
Андрей подошел к кромке воды и, присев на корточки, вытянул руку, чтобы коснуться воды.
- Хочешь без руки остаться? - Настя схватила его за запястье. Не удержавшись на ногах, парень плюхнулся на землю. Он недоверчиво посмотрел на девушку, потом на тихую гладь воды.
- Ты уже видела такое? - Адам внимательно вглядывался в воду, но вода была мутной и однородной.
- Думаю да. однажды. в детстве. Не уверена. Мой отец нашел воду. Смутно помню, что те, кто полез в нее - больше не вернулись, - Настя закрыла глаза, пытаясь вспомнить.