- Да, но у нас есть слушатели, которые должны быть уверены, что мы поженились не только ради Эмили. Нет лучшего доказательства, чем наша неконтролируемая страсть.
- Я не хочу, чтобы Эмили увидела, как мы терзаем друг друга как дикие звери. Это отвратительно.
- Вовсе не отвратительно. Мы жаждем друг друга. Это как наркотик, но целительный. И даже зависимость твоей сестры не идет ни в какое сравнение с нашей. Четыре года воздержания не умалили моей жажды. Я хочу тебя даже больше, чем прежде.
- Не нужно лишних сантиментов. Ты просто хочешь быть с дочерью.
- Ты ревнуешь?
- Вот и нет, - слишком поспешно ответила Шарлотта.
- Мама позвала сегодня гостей, - сообщил Деймон после небольшой паузы. - Иона и Ник Андреакос присоединятся к нам за обедом. Маме не терпится показать им свою внучку. Надеюсь, ты не против?
- Почему я должна возражать? И спасибо, что предупредил. Я начищу зубы до блеска, чтобы моя улыбка сияла ярче.
- Сделай это, милая. Кто знает, что нас ждет?
Шарлотта оделась к обеду и даже сделала легкий макияж, стараясь не замечать мешков под глазами.
- Шарлотта? - Деймон приоткрыл дверь спальни, тихонько постучав. - Иона и Ник приехали.
- Я спущусь через минуту.
- Жду тебя.
Шарлотта отложила карандаш для глаз.
- Они здесь, чтобы увидеть Эмили, а не меня, - сказала она своему отражению и вышла к Деймону.
- Ты же не можешь вечно прятаться. И Эмили спрашивает о тебе.
Деймон проводил жену к столу.
- А вот и они, наконец, - улыбнулась Александрина. - Ник, это моя невестка Шарлотта. Иону ты помнишь, правда?
- Привет, Иона, поздравляю с замужеством. Очень приятно, Ник.
- Мамочка! - Эмили подбежала к ним. - Смотри, что мне подарили дядя Ник и тетя Иона!
Шарлотта посмотрела на куклу в руках дочки.
- Ух ты, теперь у тебя, кажется, появилась дочка. Как ты ее назовешь?
Эмили засунула пальчик в рот.
- Папочка, ты знаешь какие-нибудь красивые имена?
- Может, поговорим об этом, пока я буду укладывать тебя спать?
- А мама пойдет с нами?
- Конечно. - Деймон взял дочку на руки. - Пожелай всем спокойной ночи, малышка.
Эмили помахала ручкой.
- Спокойной ночи.
Шарлотта вышла вслед за мужем. Только уложив дочь, он обратился к ней:
- Иона, кажется, немного холодна с тобой.
- Я ведь увела у нее нареченного четыре года назад. Может, она думает, что теперь я уведу у нее мужа?
- Она беременна, не обращай внимания.
- Не забывай, я тоже когда-то ждала ребенка. И знаю, как себя вести.
- Возможно, ты снова носишь малыша.
- Уверена, что нет.
- Что ж, доктор Тзаулис сообщит нам, как только результаты будут готовы.
- Я не хочу сейчас снова заводить ребенка. Я не готова.
- То есть ты против?
- Я хотела бы сначала достичь большего понимания и стабильности.
- Но мы женаты.
- Этого недостаточно.
- Чего ты еще от меня хочешь, Шарлотта?
- Я хочу, чтобы ты относился ко мне так, как четыре года назад.
- Я не смогу возродить те же чувства.
- Потому что не доверяешь мне?
- Я себе не доверяю, дорогая.
- Деймон… - Шарлотта сжала его руку. - Я хочу, чтобы ты знал… я никогда не переставала любить тебя.
- У нас гости. - Деймон отнял руку. - Они наверняка уже думают, что с нами стало.
Действительно, что с нами стало? - с грустью размышляла Шарлотта, спускаясь в столовую под руку с мужем…
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Обед затянулся. Шарлотта все время чувствовала на себе взгляд Ионы.
- Простите, - она отодвинула стул.
- Ты в порядке? - Деймон встал.
Шарлотта кивнула.
- Просто немного болит голова. Пойду подышу воздухом. Я скоро вернусь.
- Я пойду с тобой, - сказала Иона. - Разомну ноги.
Шарлотте не нужна была компания, особенно женщины, которая так очевидно не любила ее.
- Шарлотта, - неуверенно начала Иона, когда они остались наедине, - мне нужно поговорить с тобой, но только этот разговор должен остаться между нами.
- Понимаю…
- Нет. Ты ведь не знаешь, что я хочу сказать, да?
- Это ты подложила в мою сумку те статуэтки, верно?
- Нет.
- Не ты?
- Элени. Она сделала это, чтобы защитить меня. Она думала, что я влюблена в ее брата. Полагаю, тебе известно, что за нас уже все решили?
- Да, я знала…
- Мне нужно было рассказать Элени правду, но я боялась.
- Правду?
- Я всегда любила Деймона, но как брата. Мы провели вместе все детство, но мое сердце было отдано другому. С двенадцати лет я любила Ника. Но не решалась никому признаться в этом, даже Элени.
Шарлотта сглотнула.
- Я не знаю, что сказать.
- Я очень сожалела, что ты рассталась с Деймоном из-за глупой шалости его сестры. А когда узнала, что ты ждешь от него ребенка, то даже заболела.
- Деймон не любит меня.
- Откуда ты знаешь?
- Он женился на мне только из-за Эмили.
- Это моя вина. Я должна была рассказать раньше, но не хотела предавать Элени. Я обещала.
- Все нормально…
- Нет. - Иона посмотрела в глаза Шарлотты. - Все видят, как вам трудно.
Шарлотта молчала.
- Элени думала, что ты больше не вернешься и я смогу выйти замуж за Деймона. Мне нужно было открыться ей с самого начала.
- Мне казалось, я нравилась ей…
- Она считала, что ты замечательная. Но хотела воплотить свою детскую мечту: чтобы мы стали сестрами. Однако смерть разлучила нас. А еще Элени подговорила ребят из отеля распустить слух, что они спали с тобой. Я не знала, что она зашла так далеко. Я много раз пыталась рассказать обо всем Деймону или Александрине, но не смогла. Даже Нику не сказала.
- Но из-за этого сломались наши с Деймоном жизни.
- Нет. Ты сможешь завоевать его. Он любил тебя и полюбит снова.
- Мне бы твою уверенность.
- Деймон хороший человек. Он любит Эмили. Ты сделала ему такой подарок. Не теряй надежды.
- Но он никогда не узнает правды. Ты не скажешь, а мне он не поверит.
- Я обещала Элени.
- Она мертва, а я жива, Иона.
- Нет, я никогда не предам лучшую подругу.
- Хорошо. - Шарлотта отвернулась.
- Если тебе это принесет хоть какое-то облегчение, Шарлотта, ты мне нравишься. Ты понравилась мне с первого дня. Мне так надоело притворяться, что я обижена на тебя за то, что ты отняла у меня Деймона. Я всегда считала вас идеальной парой. Ему нужна сильная женщина с характером. Я с детства знала, что не подхожу на роль его жены. Не пойми меня неправильно, Ник не слабый мужчина. Просто Деймон… он ни перед чем не остановится, чтобы получить то, что хочет.
- Это точно.
- Прости Элени. Она думала, что поступает правильно.
- Но почему ты не расскажешь всеДеймону?
- Я не могу! Александрина будет убита тем, что сделала ее дочь. Она только-только смирилась с потерей, как и Деймон.
- Полагаю, ты права. Думаешь, я смогу когда-нибудь восстановить свое доброе имя?
- Деймон уже наверняка понимает, что ты не виновна. Я вижу, как он смотрит на тебя. Может, он пока просто не показывает своих чувств. - Иона помолчала. - Могу я задать тебе личный вопрос?
Шарлотта кивнула.
- Вы занимаетесь любовью?
Шарлотта покраснела.
- Я так и думала. Ты вся светишься. Может быть, ты беременна?
- Не думаю.
- Было бы чудесно. Я на третьем месяце. Ты не представляешь, как нас с Ником сблизила беременность.
- Нам пора возвращаться. Спасибо, что рассказала об Элени. Уверена, тебе было трудно хранить все это в секрете так долго.
- Мне бы хотелось сделать для тебя еще больше, Шарлотта, но я не смогу простить себя, если нарушу обещание, данное Элени. Она вымолила его у меня перед смертью. Ты ведь понимаешь меня?
- Понимаю, - вздохнула Шарлотта.
Как только гости уехали, а Александрина ушла в свою комнату, Деймон предложил Шарлотте:
- Хочешь прогуляться?
- Нет… я устала. Лучше пойду спать.
- Ты отлично справилась сегодня. Я боялся, Иона устроит сцену. Она как-то странно на тебя смотрела весь вечер. О чем вы говорили, когда выходили во время обеда?
- Ни о чем особенном. Так, о девичьем.
- Ник переживал за жену. Она заметно нервничала, когда узнала, что мы снова вместе.
- Наверное, думала, что я не изменилась, - отвела взгляд Шарлотта.
- То есть?
- Кто знает? Может, думала, что я собираюсь стащить фамильное серебро или еще что-нибудь.
Деймон так долго молчал, что Шарлотта начала различать биение собственного сердца.
- Иона ничего не знает о краже.
- Элени была ее лучшей подругой. Они могли это обсуждать.
- Нет. Элени дала слово, что никому не скажет. Она не могла так подвести меня.
- Тебе повезло, что у тебя такая честная сестра, - с иронией отрезала Шарлотта.
- Что это значит?
- Мы же не собираемся говорить об этом сейчас?
- У тебя есть причины не верить Элени?
Шарлотта не могла нарушить слово, данное Ионе. Она молчала, чувствуя на себе проницательный взгляд Деймона.
- Отвечай мне, Шарлотта.
- Я иду спать.
- Ты пойдешь, когда я разрешу.
- Прекрати, Деймон. Хватит с меня твоих приказов.
- Ты сама выводишь меня из себя. В твоих глазах вызов.
- Это лишь презрение.
- Значит, теперь ты уже не любишь меня, в чем призналась раньше? Я знал, что ты солгала. Ты хотела, чтобы я тоже признался тебе в своих чувствах.
- Неправда!
- Я знаю тебя, Шарлотта. Ты хотела отомстить мне, выудив из меня признание в любви и отвергнув меня, как я поступил с тобой в прошлом.
- В отличие от тебя я уважаю чувства других людей. Не суди меня по себе.
Дверь открылась, и на пороге появилась Эмили с простыней в руках.
- Я описалась, - расплакалась малышка.
- Успокойся, милая. - Шарлотта обняла дочь. - Я сейчас поменяю белье и дам тебе чистую пижамку.
- Я слышала, как вы с папой ругались, - шмыгнула носом Эмили. - Он не останется с нами, если ты будешь злиться на него. Он уйдет, как папа Дженни.
- Мы не ругались. Просто разговаривали.
- Вы кричали. Я слышала.
- Верно, малышка, - признался Деймон. - Но сейчас уже все позади. Взрослые иногда ссорятся, но потом мирятся.
- Ты извинишься?
Деймон стер слезинку с личика Эмили и повернулся к Шарлотте.
- Мне жаль, что я вел себя как свинья. Я не должен был так говорить с тобой. Ты простишь меня?
Если бы только Деймон был искренен!
- Конечно, - пробормотала Шарлотта.
- Мама всегда целует меня, когда мы миримся.
- Тогда я поцелую маму, чтобы она знала, что я говорю от всего сердца. Хорошо, Эмили?
- Очень хорошо.
Деймон нежно поцеловал Шарлотту.
- Пойдем, Эмили, - поспешила сказать она. - Я помою и переодену тебя в чистую пижаму.
- А я пока сменю белье.
- Спасибо, - поблагодарила Шарлотта. Деймон улыбнулся.
- Мы должны были сделать это намного раньше.
- Что? - удивленно уточнила она.
- Простить друг друга. Сейчас самое время, как считаешь?
- Я простила тебя много лет назад, Деймон, - прошептала Шарлотта и вышла с Эмили за дверь.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Деймон ждал ее в спальне. Когда Шарлотта вернулась, он встал со стула и подошел к ней.
- Шарлотта, я говорил искренне при Эмили.
- Спасибо… - она отвела глаза.
- Думаю, настало время обсудить наше будущее. Так не может больше продолжаться. Все, что происходит между нами, отражается на Эмили.
- Деймон, я…
- Нет, - прервал он ее. - Дай мне закончить. Знаешь, после этого неожиданного появления Эмили я понял, что до сих пор люблю тебя.
- Что ты такое говоришь? - не поверила своим ушам Шарлотта.
- Я люблю и любил тебя. Просто слишком был горд, чтобы признать это. Когда у тебя нашли те статуэтки, у меня появилось отличное оправдание, чтобы порвать с тобой, хоть я и не хотел отпускать тебя. Злость ослепила меня и не дала понять, что эту кражу совершил кто-то, кто был гораздо ближе моей семье.
Шарлотта затаила дыхание.
- Ты заставила меня осознать, насколько далеко люди могут зайти, чтобы защитить своих любимых. Ты согласилась на мои условия, ради Эмили и сестры. И я вдруг пришел к мысли, что моя сестра могла сделать то же самое. Она очень хотела, чтобы Иона стала моей женой. Элени даже перед смертью умоляла меня жениться на ее лучшей подруге. Я позволил ей умереть с мыслью, что так и будет. Подозреваю, что и Иона не стала разрушать мечту Элени до самой ее смерти.
- А твоя мама знает?
- Я не хотел омрачать ее воспоминания об Элени, но мне кажется, она сама пришла к тому же выводу, что и я.
- К какому?
Деймон взял ее руки в свои и продолжил с чувством:
- Я был таким идиотом, когда отпустил тебя. Мне следовало бороться за твое честное имя. Ты не могла совершить такого предательства.
- Я сказала, что давно простила тебя. Ты мне не веришь? - прошептала Шарлотта.
- Я опоздал на долгих четыре года, дорогая моя, но да, я тебе верю.
- Я так люблю тебя, - Слезы струились по ее щекам. - Я думала о тебе каждый день, который провела без тебя.
- Я тоже, - признался Деймон, обнимая жену. - Поэтому, когда Джулиан связался со мной, я решил положить этому конец. Мне нужно было увидеть тебя, убедиться, что ты виновата в краже, как я и думал. А, обнаружив свой бумажник в твоей сумочке, я решил, что теперь уже точно излечусь от своей любви.
- А я хотела защитить Стейси. И еще меня ужасала мысль, что ты отнимешь у меня Эмили, если узнаешь о ней.
- Мне так стыдно за свои угрозы, Шарлотта. Ты самая лучшая мама в мире. Было бы непростительной жестокостью разлучить тебя с дочкой. Но теперь мы семья.
- Семья… - эхом повторила Шарлотта.
- Да. Ты, я и Эмили - все трое.
ЭПИЛОГ
- Как он тебе? - поинтересовалась Шарлотта у Стейси, качающей на руках своего новорожденного племянника.
- Чудесный! - воскликнула Стейси. - Просто совершенство.
- Мы тоже так думаем, правда, Шарлотта? - обняв жену, с гордостью произнес Деймон.
- Конечно. - Она с обожанием взглянула на мужа.
- Можно мне теперь его подержать? - нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, попросила Эмили. - Ты обещала, что после тети Стейси моя очередь.
- А обещания всегда надо выполнять, верно, Чарли? - поддержала ее Стейси.
Улыбка осветила лицо Шарлотты.
- Мы с Деймоном хотим, чтобы ты стала крестной Александра. Окажешь нам честь?
Ясные голубые глаза Стейси наполнились слезами счастья.
- Теперь только попробуйте передумать.
КОНЕЦ
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.