- О, я не настолько хороша, - в панике промямлила Шарлотта. - Правда.
- И все же это лучше, чем еда в отеле. Ну что? пригласишь меня завтра на ужин?
- Я занята.
- А послезавтра?
- Я… я не готовлю по выходным.
- Тогда я угощу тебя обедом. Привезу продукты к тебе домой и угощу тебя такими блюдами… пальчики оближешь.
- У меня крошечная кухня… и духовка сломалась.
- Ты не хочешь, чтобы я приходил к тебе домой, да? - догадался Деймон.
- У меня не дом. Съемная квартира, в которой никогда нет времени прибраться.
- Если твоя цель - отвадить меня, то, могу тебя заверить, ты только добилась обратного.
Шарлотта ощутила новый приступ паники. Она, конечно, может попросить Каролину посидеть с Эмили еще раз, но в ее квартире полно детских вещей и игрушек. Там даже пахнет Эмили.
- Не думаю, что это хорошая мысль. Мы не должны больше встречаться, - избегая его взгляда, заявила Шарлотта.
- Ты забываешь о нашем договоре. Я заплатил тебе за твое общество и собираюсь получить максимум.
Шарлотта в отчаянии пыталась найти пути к отступлению.
- Ты здесь ненадолго, и у меня есть… у меня есть другой.
- Ты говорила, что ни с кем не встречаешься сейчас.
- Я соврала.
- Ты виртуозная обманщица, - заключил Деймон.
- Я просто не хочу усложнять себе жизнь возвращением в прошлое. Между нами все кончено.
Деймон снова взял ее руку. Его длинные пальцы переплелись с ее пальчиками.
- Ничего не кончено, Шарлотта. И ты это знаешь. Как ты можешь так говорить, когда нас неодолимо влечет друг к другу? Я почувствовал это в тот же миг, когда снова увидел тебя. И в твоих глазах отражалось то же желание.
- Мы должны покончить с этим. Ты считаешь меня воровкой.
- Это в прошлом. Здесь и сейчас только мы. У нас есть еще один шанс. Так давай не будем его упускать.
- Не проси меня об этом, Деймон.
- Ты влюблена в того другого?
- Это не такая любовь… - выдохнула Шарлотта.
- А какая?
- Трудно описать.
- Уверен, все поймут, если мы проведем вечер вместе. Можешь сказать, что встречаешься со старым другом.
- Полагаю, пара вечеров не причинят вреда. Неужели я так сказала? О чем я думала? Это безумие - играть с огнем!
- Когда мы впервые встретились после стольких лет, мы чуть не растерзали друг друга. Полагаю, это моя вина. Я пытался заглушить желание, которое снова вспыхнуло во мне. Но кто знает? В этот раз мы можем стать не только любовниками, но и друзьями.
- Д- друзьями?
- Тебе трудно представить меня своим другом?
- Нет… уверена, ты очень хороший друг.
И опасный враг, напомнила себе Шарлотта.
- Давай начнем с того, что увидимся в понедельник вечером, - предложил Деймон. - Как насчет того, чтобы пообедать где-нибудь, а потом потанцевать? Я пришлю за тобой машину.
- Нет.
- Нет? - удивился он.
- Я. - я могу сама приехать, - пробормотала Шарлотта, снова потупив взор.
- Хорошо. Встретимся в семь у меня.
- Идет…
Деймон улыбнулся и поднял свой бокал.
- За нас, друзей и любовников.
- За друзей, - поддержала Шарлотта и, надеясь, что это не обернется катастрофой, выпила вино до дна.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Ты серьезно? - Каролина в изумлении уставилась на Шарлотту. - Как твоя собственная сестра могла так поступить с тобой?
- Ох, - вздохнула Шарлотта, наблюдая, как Эмили и Дженни с интересом разглядывают жука. - Мне самой до сих пор не верится, что она могла зайти так далеко. Это все наркотики. Наш отец был точно такой же. Одна доза - и он снова не мог остановиться.
- Я могу одолжить тебе немного денег, если ты на мели, - предложила Каролина.
- Нет, нет, не нужно. Мне заплатили вчера. Но все равно спасибо.
Каролина погладила руку подруги.
- Ты ведь никогда не потеряешь надежду, что Стейси вылечится, да?
- Она - все, что у меня есть, кроме Эмили.
- Но ведь воровство - это преступление. И не важно, крадешь ты у родственников или нет. Что, если Стейси начнет грабить других людей, чтобы купить наркотики?
- Она уже украла, - помрачнела Шарлотта. - И выбрала для этого самого неподходящего человека!
- В смысле?
- Вчера вечером Стейси утащила бумажник у одного мужчины. Не у простого.
- О, звучит пугающе. Кто это был? Кто-нибудь известный?
- Еще хуже.
- Кто же?
- Отец Эмили, - на одном дыхании произнесла Шарлотта.
- Отец Эмили? - Каролина опустилась на скамейку в парке. - То есть он здесь, в Сиднее? Ты, кажется, говорила, он живет в Греции.
- Да, но он приехал в Австралию по делам на месяц. Он один из главных спонсоров нашей выставки. Я собиралась рассказать тебе, но не знала, как начать. - Шарлотта шумно вздохнула. - Стейси вчера пришла ко мне в офис и из всех людей выбрала Деймона Латойсакиса, чтобы украсть бумажник.
- Вот это да… - Каролина обеспокоено взглянула на подругу. - Ты собираешься рассказать ему об Эмили?
- Если бы ты задала этот вопрос пару дней назад, я бы ответила твердым "нет". Но сейчас уже не уверена.
- Почему?
- Я считала, что Деймон не заслуживает знать о дочери после того, как он поступил со мной тогда. Он не поверил мне, когда я сказала, что, возможно, жду ребенка. Беременность подтвердилась, и я несколько раз звонила ему, но он не брал трубку. Мои письма возвращались нетронутыми. Я даже писала Деймону на электронную почту, но он, должно быть, сразу удалял мои сообщения, не читая. А теперь мне кажется, что я должна была постараться лучше. Я ведь сдалась через пару недель. Возможно, мне следовало оставаться на связи, пока я не добилась бы ответа.
- Он сможет создать тебе проблемы?
- Деймон - миллионер, Каролина. Ему стоит только щелкнуть пальцами, и я буду по уши в трудностях. Он может собрать мощную команду адвокатов еще до того, как я произнесу слово "опека".
- О господи, это ужасно!
- Поверь мне, все еще хуже.
- Как может быть хуже?
- Он хочет встречаться со мной.
- В смысле восстановить отношения? - спросила Каролина. - О нет! Так это с ним ты ходила вчера вечером!
- Мне пришлось, Каролина. Он практически заставил меня силой. Деймон узнал, что моя сестра стащила его бумажник и пригрозил выдвинуть обвинения, если я не соглашусь встретиться с ним.
- Тебе нужно было все мне рассказать.
- Прости… я хотела, но была так расстроена, что плохо соображала. Я рассудила, что лучше все оставить в тайне, насколько это возможно. Думала, смогу выдержать, но сейчас…
- Что сейчас?..
Шарлотта поглядела на девочек, а потом снова повернулась к подруге.
- Деймон хочет, чтобы мы провели некоторое время вместе как друзья.
- Ух. А никто не говорил тебе, что невозможно остаться искренним другом со своим бывшим? - спросила Каролина. - Всегда будут возникать какие-нибудь проблемы. И первая - разумеется, секс.
- Знаю. И ни на секунду не поверила ему. Но подумала, что, если мы проведём какое-то время вместе, я, возможно, наберусь достаточно смелости, чтобы рассказать ему об Эмили. Мне нужно завоевать доверие Деймона. Он до сих пор считает меня виновной в той краже из галереи. А Стейси только подлила масла в огонь. Но если я докажу, что заслуживаю его доверия, может, Деймон не так разозлится, когда узнает о том, что у него есть дочь.
- Тебе придется попотеть, чтобы достичь того уровня доверия, при котором можно сбросить подобную бомбу.
- Знаю…
- Хотя, если этот твой Деймон влюбится в тебя, тогда у тебя появится неплохой шанс.
- Не знаю, что он чувствует, но Деймон решительно настроен продолжать наш роман.
- А ты? Ты все еще испытываешь к нему какие-то чувства?
Шарлотта посмотрела на свою дочурку и вздохпула.
- Я думала, что ненавижу его, несколько месяцев после отъезда с Санторина, особенно когда он упрямо отказывался выходить со мной на связь. Но как только родилась Эмили, я ни на секунду не переставала думать о ее отце. Я смотрела в ее глаза и видела его. А теперь, когда мы снова с ним встретились, я поняла, что ошибалась в своих ощущениях. Я всегда любила его. С первой нашей встречи и по сей день.
- Тогда лучше тебе постараться сделать так, чтобы и он полюбил тебя. И побыстрее, - посоветовала Каролина. - Иначе ты рискуешь снова остаться с разбитым сердцем, только на этот раз еще и без дочери.
- Я могу пойти с тобой, мамочка? - спросила Эмили, когда Шарлотта снова оставила ее у Каролины, чтобы встретиться с Деймоном вечером в понедельник. - Пожалуйста. Я буду хорошо себя вести.
- Нет, не сегодня, милая. - Шарлотта присела на корточки и чмокнула дочку в носик. - Вам с Дженни уже пора спать.
- Но я совсем не устала, - заупрямилась Эмили.
Шарлотта провела пальцем под темным глазом девочки.
- У тебя тут мешки больше, чем мой палец.
- Но я так скучаю по тебе.
- Знаю, малышка, - сердце ее сжалось. - Но сегодня мама должна встретиться с очень важным человеком.
- С кем? - Эмили засунула пальчик в рот. - С тетушкой Стейси?
- Нет… с тем, кого мама знает уже давно.
- С моим папочкой?
Шарлотта потеряла дар речи. Как Эмили могла догадаться?
- Я тоже хочу увидеть его. Дженни часто видит своего папу. Он дарит ей подарки и кучу всего.
- Да, но папа Дженни живет недалеко, а твой папа - в другой стране.
- Почему тогда он не присылает мне подарки?
- Мама сейчас опоздает, - пришла на выручку Каролина. - Как насчет того, чтобы принять пенную ванну вместе с Дженни?
Эмили просияла и взяла Каролину за руку.
- А сколько будет пузырьков?
- Миллионы и миллионы.
Шарлотта благодарно улыбнулась подруге.
- Завтра я заберу девочек из садика.
- Приятного вечера, и не забудь надеть что-нибудь невероятно сексуальное, - подмигнула Каролина, плечом открывая дверь в ванную.
Как только Шарлотта вошла в свою квартиру, то сразу поняла, что Стейси дома.
- Так, - с силой хлопнув дверью, грозно произнесла она, - выходи сейчас же! На этот раз тебе не отвертеться. Клянусь богом, Стейси, я убью тебя!
Стейси появилась из-за двери в ванную. Бледная и такая напуганная, что вся злость Шарлотты испарилась.
- У меня неприятности…
- И еще какие! - отбросив беспокойство, процедила Шарлотта. - Как ты могла так со мной поступить? Ты украла у собственной сестры, черт тебя возьми! Как ты могла сделать это после всего, что нам пришлось пережить из-за отца? Мама потеряла всякую надежду и заболела оттого, что он себя вел омерзительно. А теперь ты повторяешь все то же самое!
- За мной придут…
- Имеешь в виду полицию?
- Нет… - Стейси заламывала свои исхудавшие руки. - Я задолжала кое-кому деньги… много денег. Я отдала, что могла. Поэтому и перевела все с твоего счета на мой. Прости, но у меня не было выбора. Мне страшно, Чарли. Если я не отдам весь долг, они придут за мной.
Шарлотта судорожно сглотнула.
- Я больше не могу давать тебе деньги. Я хочу помочь тебе, но теперь тебе не верю. Кто знает, может, это твоя очередная уловка, чтобы выманить деньги на наркотики.
- Мне не нужны деньги. Я просто хочу затаиться на некоторое время. Можно остаться у тебя? Пожалуйста.
Шарлотта вздохнула. Она знала, что пожалеет об этом, но что еще можно сделать?
- Хорошо, но тебе известны правила. Никакого алкоголя, мужчин и сигарет в этом доме. Ясно?
- Прости, Чарли… за клинику. Я, правда, хотела поехать, но дилер угрожал мне…
- Я не собираюсь терять время на уговоры. И сейчас у меня уже нет на клинику денег, кстати.
- Я снова начну принимать метадон. Обещаю.
- Хотела бы я поверить тебе, но у меня нет времени слушать твои пустые обещания. Я встречаюсь с другом в семь. Сейчас уже без пятнадцати, а я еще даже не одета.
- Прости… - Стейси села на диван и потупилась.
- Попытайся поспать, поговорим утром, - заботливо произнесла Шарлотта. - Эмили у Каролины. Я могу поздно вернуться, так что не жди меня.
- Ты идешь с тем же парнем, что и тогда?
- Да… но мы просто друзья.
- Все так говорят, - хмыкнула Стейси.
Деймон уже ждал ее в баре, когда она ворвалась туда, запыхавшаяся и с растрепанными волосами. Казалось, что Шарлотта только что встала с постели, но это лишь придавало ей сексуальности.
- Прости, что опоздала, - выдохнула она с ходу. - Тот еще был денек!
- Может, выпьешь, чтобы успокоить нервы? - предложил он.
- Я спокойна.
Деймон понимающе улыбнулся и коснулся ее раскрасневшейся щеки.
- А вот и нет.
- Хорошо, сдаюсь, - Шарлотта села у стойки напротив него. - Ты прав.
- Не нервничай, Шарлотта. Сегодняшний вечер мы проведем как старые друзья.
Она неуверенно покосилась на него.
- Ты, правда, считаешь, что бывшие любовники могут быть друзьями?
- Кто знает, - расплывчато ответил Деймон. - Я твердо намеревался попытаться, но, как только ты вошла сюда, мне захотелось увести тебя наверх и…
Шарлотта приложила палец к его губам.
- Молчи, прошу тебя… мне и так тяжело, без твоих искушений.
Деймон взял ее руку и поцеловал каждый пальчик.
- Ты возбуждена?
- Немного…
- Только чуть-чуть?
- Ладно, очень…
Он снова взял ее руку и на сей раз, облизал ее пальчик, не сводя с нее глаз.
Шарлотта ощутила болезненный прилив желания, все тело вспыхнуло. Как она могла даже предположить, что им удастся стать друзьями? Это невозможно, не с таким всепоглощающим вожделением.
- Деймон…
- Нет. - Он воспользовался ее же приемом, чтобы заставить ее замолчать. - Послушай меня. За нашими плечами прошлое, которое никуда не уйдет. Я чувствую это также, как дыхание страсти между нами.
- Я не могу дать тебе то, что ты хочешь.
- Нет, можешь, - настаивал он. - Ты в состоянии избавить меня от томительного ожидания. Нам было так хорошо вместе. И может быть еще лучше. Я знаю это. Чувствую всякий раз, когда прикасаюсь к тебе.
- Деймон… - Шарлотта глубоко вдохнула, подготавливая себя. - Ты должен знать кое-что…
- Я знаю все, что мне необходимо знать. Ты все еще хочешь меня. Мы никогда не сможем быть просто друзьями, Шарлотта. Между нами слишком сильная страсть.
- У нас не будет будущего, пока мы не разберемся с прошлым.
- Все уже позади. Оставь, Шарлотта. Я не хочу ворошить старое. Я все еще считаю тебя виновной в преступлении, которое, как ты говоришь, ты не совершала. Мне бы хотелось, чтобы ты перестала лгать. Но это не имеет отношения к тому, что происходит между нами сейчас.
Грудь Шарлотты сдавил груз вины. Такой тяжелый, что она едва могла дышать. Ведь она обманывала его даже в этот момент.
- Нам выпал второй шанс. Я был неправ, когда прервал с тобой всякую связь. Теперь я понимаю это. Меня сжигала злость и гордость. Я был слеп, и глух. Мне нужно было выслушать твои объяснения. Я задолжал тебе это, но я был слишком горд.
- Деймон, я не знаю, как сказать тебе, но…
- Не говори, что ненавидишь меня, я все равно не поверю, - прервал он ее.
- Я не презираю тебя, но я… - она не нашла в себе сил договорить.
- Понимаю, тебе нелегко возобновить наши отношения. Тебе было больно тогда, и сейчас ты чувствуешь себя беззащитной предо мной. Я стараюсь не торопить тебя, хоть это и убивает меня.
- У тебя только две скорости, Деймон: быстрая и еще быстрее.
- Ты так хорошо понимаешь меня, дорогая моя, даже после стольких лет разлуки.
- Простите, мистер Латойсакис, - вмешался служащий отеля. - Еда, которую вы заказывали, готова и ждет вас в номере.
- Спасибо, - поблагодарил Деймон.
- Мы будем обедать здесь? - удивилась Шарлотта. - В отеле?
Он взял ее за руку и помог слезть с табурета.
- Надеюсь, ты не возражаешь. Я хотел, чтобы нам не мешали.
Шарлотта, нервничая, проследовала за ним к лифту. Она-то рассчитывала на ресторан с танцполом, где будут другие люди, а не на уединение в номере, где не будет никого и ничего, что помешало бы ей упасть в его объятия.
Деймон пропустил ее в номер. Шарлотта чуть не открыла рот от изумления. В комнате стояли живые цветы. Рядом со столом, накрытым на двоих, располагалось ведерко с охлажденным шампанским.
- Столько хлопот. - Шарлотта в изумлении огляделась. - Не знаю, что и сказать.
Деймон подвинул для нее стул.
- Присаживайся и насладимся едой, которую шеф приготовил специально для нас.
Жар охватил ее тело, когда Деймон заглянул ей в глаза. Он был так невероятно сексуален, когда вот так смотрел на нее. Шарлотта позабыла обо всех преградах, которые выстроила для себя сегодня.
Деймон раскладывал по тарелкам изысканную еду. Каждое движение его длинных пальцев напоминало ей о том, как они ласкали ее тело.
Шарлотта так страстно отдавалась ему… Отсутствие опыта не было препятствием. Она даже не сказала ему, что невинна, пока они не оказались в постели. Девушка не почувствовала боли, когда он в первый, раз взял ее, она лишь ощущала, что создана для него и только для него.
- Ты все время молчишь, - заметил Деймон, когда они съели закуску и основное блюдо.
- Прости… я задумалась.
- Тебе скучно со мной?
- Нет, конечно, нет… просто…
Деймон накрыл ее руку своей ладонью.
- Потанцуем?
- Танцевать? Здесь?
Он помог ей подняться.
- Ты любила танцевать, Шарлотта, помнишь? Ты всегда двигалась со мной в одном ритме, как будто мы были единым целым в те моменты.
Она опустила глаза.
- Я не танцевала целую вечность…
Деймон поставил медленную романтическую балладу. Комнату наполнили звуки музыки.
Шарлотта почувствовала, как он обнял ее, и ее ноги сами подчинились ему. Его тело было так близко, что сердце ее забилось сильнее.
- Видишь? - шепнул Деймон. - Наши тела просто созданы друг для друга.
Шарлотта отдалась музыке, чувствуя, как он ведет ее. Она как будто окунулась в прошлое. Словно не было четырех лет разлуки. Ее руки обвивали его шею. Она ощущала, как напряглось от желания его мужское достоинство а, глядя в его глаза, знала, что не сможет устоять перед ним, если он захочет.
Его руки обжигали ее бедра. Шарлотта сходила с ума от желания снова ощутить тепло его прикосновений. Она вся напряглась.
И тут Деймон склонился, и их губы слились в страстном поцелуе. Его руки нашли ее грудь. Шарлотта простонала от удовольствия.
- На тебе слишком много одежды, - прохрипел мужчина, найдя молнию на ее платье и расстегнув ее.
- На тебе тоже, - отозвалась Шарлотта, расстегивая, пуговицы его рубашки и целуя каждый открывавшийся кусочек его обнаженного тела.
Деймон простонал, когда она дошла до его ремня, и, взяв на руки, положил ее на кровать.
Шарлотта накрыла его руку своей, когда Деймон снимал с нее чулки. Она вдруг вспомнила о своем шраме.
- Можешь выключить свет?
- Но я хочу видеть тебя… всю тебя.
- Я уже не такая худышка, как раньше.