- Я никуда от тебя не уйду, малышка. Можешь рассчитывать на это.
- Я не умею считать даже до десяти, - сонно пробормотала Эмили. - Мама учила меня, но у меня не получается.
- Тебе всего три года. Еще будет время научиться.
- А ты умеешь считать до ста?
- Да, - снова улыбнулся Деймон, Он взял дочку на руки. - Я научу тебя, чему захочешь, дорогая.
- Мамочка, ты слышала? Папа научит меня считать до ста.
- Чудесно, милая. Уверена, у папы получится лучше, чем у меня.
- Мне нравится, что у меня есть папочка, - захихикала Эмили.
- А мне нравится, что у меня есть дочка.
- Ты ведь, правда, не уйдешь? - спросила малышка, уставившись на Деймона большими карими глазами. - Я еще не показала тебе мои игрушки. У меня есть мишка, и кукла, и кролик с одним ухом.
- А что случилось со вторым ухом?
- Я нашла мамины ножницы и отрезала его, когда была еще маленькой. Мама так ругалась, помнишь, мамочка?
- Да… я боялась, что ты могла пораниться.
- Ты почитаешь мне сказку? - спросила Эмили у отца. - Мама всегда читает мне, а когда я хорошо себя веду, даже сама придумывает сказки. Ты так умеешь?
- Я постараюсь. - Деймон взял девочку на руки и отнес обратно в постель. - Какие истории ты любишь?
- Со счастливым концом. Ты такие знаешь?
- Думаю, одна точно найдется.
- Я могу начать за тебя, если хочешь.
- Было бы здорово, - улыбнулся он, чувствуя, как сердце наполняется счастьем.
Эмили набрала побольше воздуха, напомнив ему Шарлотту, когда та собиралась говорить о чем-то важном.
- Жила-была… - Эмили лукаво усмехнулась. - Теперь ты.
- Хорошо. - Деймон сел у кровати. - Жила-была маленькая красивая девочка по имени Эмили…
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Она спит? - спросила Шарлотта, когда Деймон вышел некоторое время спустя.
- Да, - он запустил пальцы в волосы и начал метаться взад-вперед по комнате.
Шарлотта молитвенно сложила руки и произнесла пересохшими губами:
- Деймон…
- Я так много пропустил. - Он повернулся к ней. - Представляешь, что я сейчас чувствую? У меня ничего нет! Ни воспоминаний о ее младенчестве, ничего. Ты отняла это у меня.
- Я пыталась сказать…
- Ты не должна была оставлять попыток.
- И долго? - в отчаянии спросила Шарлотта. - Мама умирала, сестра развлекалась, а мне приходилось еще заканчивать учебу, будучи беременной. Знаю, тебе трудно понять, но я чувствовала, что мне лучше уйти из твоей жизни и разобраться со своей. Слова, которые ты сказал в тот последний день… - Шарлотта помолчала, ощутив весь груз воспоминаний. - Мне было так больно. И я подумала, что если ты все-таки поверишь мне, то заставишь остаться. Поэтому я прекратила свои попытки.
- Я бы не стал ни к чему тебя принуждать.
- Неужели? - не поверила Шарлотта. - Перестань, Деймон, или ты уже забыл, что сказал мне тогда? Что мне нельзя верить и что я шлюха, которая хочет замуж за миллионера. Считаешь, такие слова мне хотелось услышать, когда я пыталась поступить правильно и рассказать тебе о беременности?
- Я глубоко сожалею, что повел себя так. Но если бы ты продолжала попытки связаться со мной, я бы приехал немедленно.
- Да, и забрал у меня дочку, что угрожаешь сделать сейчас.
- Я хочу, чтобы Эмили была со мной. Без нее я не уеду. Тебе придется выйти за меня замуж и поехать с нами или отпустить дочку со мной.
- Это шантаж.
- Называй как тебе угодно, Шарлотта. Я хочу быть с дочкой и готов жениться на тебе ради этого.
- Что ж, большое спасибо за столь романтичное предложение.
- А чего ты еще ожидала? Я так зол на тебя, что с трудом могу мыслить здраво.
- Ты должен на себя злиться, а не на меня. Если бы ты так самоуверенно не зациклился на моей вине, то знал бы об Эмили. Об этом ты не подумал, Деймон? Если я невиновна, тогда что?
- Ты должна быть виновна.
- Почему? - Шарлотта холодно взглянула на Деймона. - Чтобы ты мог считать себя хорошим парнем, бедной жертвой?
- С тех пор не произошло ни одной кражи, - заявил он. - И их не было до твоего приезда.
- Значит, это автоматически возлагает вину на меня? - Шарлотта в изумлении уставилась на него. - Ради бога, Деймон, ты ведь не настолько глуп?
- Не желаю больше обсуждать тот случай. - Деймон отвернулся и снова зашагал туда-сюда по комнате. - Нам нужно поговорить о том, что будет с нами дальше.
- Я не уеду до окончания выставки. Я не могу так подвести Джулиана.
- Хорошо. - Деймон снова повернулся к ней. - Мы останемся до тех пор, пока ты не выполнишь все свои обязанности по ходу выставки. А на данный момент будем оформлять наши отношения.
- Но это займет не меньше месяца.
- Я могу себе позволить устроить все гораздо быстрее.
- И у Эмили нет выездных документов.
- Почему, черт возьми?
- Тебе может показаться странным, - закатила глаза Шарлотта, - но одинокие мамы не всегда имеют возможность путешествовать по миру. Видишь ли, мне приходилось работать, даже когда Эмили была совсем малышкой, чтобы кормить ее и платить за ясли и садик, Я ужасно мучалась, оставляя дочку с незнакомыми людьми, а моя грудь сильно болела.
- И, тем не менее, ты не попыталась связаться со мной.
- А смысл, Деймон? Мне надоело биться головой о стену. Вспомни, как ты вел себя со мной в первый день, когда приехал сюда. Ты показал, насколько низко твое мнение обо мне.
- Тогда почему ты согласилась снова встретиться со мной, если могла отказаться и уйти?
- Твои угрозы все еще звучали в моей голове. А когда ты сказал, что хочешь, чтобы мы стали друзьями, я решила, что так мы можем попытаться создать отношения, основанные на уважении. И мне проще будет рассказать тебе об Эмили. Я не хотела огорошить тебя правдой. Или чтобы ты узнал о дочке от других.
- Мне хотелось бы верить тебе, но четыре года назад ты вырвала из груди мое сердце. И сделала это снова, скрыв от меня дочь. Как я могу доверять тебе?
- А как я могу доверять тебе? - со слезами на глазах парировала Шарлотта. - Ты с самого начала угрожал мне, заставил вступить с тобой в отношения и не оставил мне выбора, кроме лжи, чтобы защитить Эмили и себя. Я ненавидела себя за ложь. Мой отец постоянно лгал, потом сестра и вот я.
- Шарлотта…
Деймон подошел, но она остановила его, вытянув руку.
- Не надо. Прошу тебя. Я этого не вынесу. Что с нами случилось, Деймон? У нас были чудесные отношения. Я любила тебя всем сердцем. Я никогда бы не причинила тебе боль, но ты сам все разрушил. Ты злишься, что много пропустил в жизни Эмили? - Слезы текли по ее лицу, и Шарлотта со злостью смахивала их. - Но как насчет того, что я пропустила? Никогда не задумывался над этим, Деймон?
- И что же ты пропустила, Шарлотта? - не привыкший к таким бурным проявлениям эмоций, поинтересовался он. - Расскажи мне.
- Мне было так одиноко, когда я вернулась в Австралию… На той же неделе, что я узнала о беременности, маме поставили диагноз - рак груди. Стейси увлеклась наркотиками, чтобы заглушить боль. Она не смогла пережить самоубийства отца в тюрьме. Стейси восхищалась отцом, она так и не поняла, почему он покончил с собой. Я училась, зная, что мне придется кормить ребенка и, возможно, Стейси. И мне не на кого было опереться, некому сказать, как мне страшно. Я никогда не держала ребенка на руках, и тут сама оказалась беременна.
Сердце Деймона сжалось. Как он мог быть так слеп и черств?
- Не знаю, что и сказать…
- Полагаю, "прости" от тебя не дождешься. Ты слишком горд, чтобы признать, что был неправ.
- Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все одной. Но теперь мы вместе. У Эмили будет все, чего она заслуживает.
- Но у нее не будет родителей, которые любят друг друга. А этого заслуживает любой ребенок.
- Надеюсь, что со временем между нами установятся нормальные отношения. Для Эмили хорошо было бы расти в семейной атмосфере.
Шарлотта потупилась.
- Ты ей нравишься… Эмили… кажется, она уже полюбила тебя…
- Она красавица. До сих пор не верится, что это моя дочка.
- Если ты хочешь провести тест на отцовство, я не против.
- Я не…
- О, перестань, я вижу в твоих глазах сомнения. Ты думаешь, вдруг я снова вру, чтобы завладеть твоими деньгами, так?
- Мне не нужен тест, чтобы понять, что Эмили моя. Или у тебя самой есть сомнения в том, кто ее отец?
- Как ты можешь спрашивать такое? У меня никого не было после тебя!
- О, Шарлотта, перестань, прошло четыре года.
- Ну вот, опять. Ты не веришь ни единому моему слову. Мы не сможем жить вместе.
- Сможем. Ради Эмили. Она сейчас - главное. И я хочу узнать ее и наверстать все то, что я пропустил.
- У меня есть фотографии и даже фильм о ее первых шагах и словах. Я все сохранила. Даже ее детскую одежду…
- Мне хотелось бы посмотреть все это когда-нибудь.
- Я заберу все из квартиры.
- Кстати, о квартире. Твоя сестра постоянно живет с тобой?
- Нет… она приходит и уходит. Я никогда и не предлагала ей переехать к нам. Я сделала все, что могла. И согласилась на твое предложение, только чтобы помочь ей, но она украла у меня деньги, чтобы расплатиться с дилером. Я бы сделала что угодно, лишь бы Стейси поправилась, но, кажется, уже ничего не поможет…
- Ты выглядишь устало. Спи на кровати. Я займу диван.
- Уверен?
Ее благодарный взгляд стрелой пронзил сердце Деймона. Он выдавил из себя улыбку.
- Ложись спать, Шарлотта. И не бойся, что я буду приставать к тебе этой ночью. - Мужчина направился к двери.
- Деймон?
- Мне нужно уйти ненадолго, - пояснил он. - Я бы хотел следующие несколько дней провести с Эмили, если можно. У тебя еще три недели для выставки, а мы с Эмили могли бы узнать друг друга за это время. Не хотелось бы, чтобы после вывиха она ходила в детский сад.
Слезы омыли лицо Шарлотты, но прежде, чем она успела сказать ему, как тронута его заботой о дочке, Деймон вышел.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Три недели подготовительных работ подошли к концу.
- Посмотри, сколько людей пришло! - воскликнула Диана, встретившись с Шарлоттой в зале. - В этом музее никогда еще не было столько народу.
Интересно, что сказала бы подруга, если бы узнала, чего ей стоили эти три недели. Она терпе- ла странные отношения с Деймоном только из-за Эмили, которая сияла всякий раз, когда отец шел с ней куда-нибудь.
Стейси прислала ей на мобильник сообщение, что, наконец, получила необходимую помощь, но Шарлотта вовсе не была уверена в этом.
Вещи Эмили и Шарлотты перекочевали из квартиры в отель, где остановился Деймон. Но девушка до сих пор чувствовала себя там не в своей тарелке.
Деймон был вежлив с ней, но, казалось, использовал любую возможность, чтобы избежать ее общества. Каждую ночь он укладывал Эмили спать и уходил, возвращаясь под утро на свой диван. Однажды Шарлотта отбросила гордость, предложив ему разделить с ней постель, но Деймон отказался.
- Ты, наверное, с нетерпением ждешь свадьбы! - добавила Диана. - Уже на этой неделе? Все только о ней и говорят.
- Это будет скромная церемония.
- Так романтично! Деймон Латойсакис - отец Эмили и все остальное. Представляешь, я так и знала. Как только увидела его.
Шарлотта молча улыбнулась.
- Это путешествие в Грецию - как раз то, что тебе сейчас нужно, - продолжала тараторить Диана. - Похоже, тебе необходим отпуск. Ты отлично поработала. К твоему возвращению Джулиан уже будет на месте.
- Я собираюсь пробыть на Санторине пару недель.
- Возьми отпуск побольше. В конце концов, это твой медовый месяц. Тебе можно даже не работать больше, если захочешь. Почему бы не насладиться отдыхом на полную катушку?
А почему бы и нет? - подумала Шарлотта. Единственная проблема в том, что ее муж не может даже находиться с ней в одной комнате.
По причине, которую Шарлотта никак не могла понять, Деймон настоял на венчании в церкви. Церемония, хоть и скромная, проходила традиционно. Эмили гордо шла перед мамой к алтарю, рассыпая перед собой лепестки роз.
Деймон улыбнулся дочке, и ее губки расплылись в ответной счастливой улыбке. Шарлотта ошутила укол в сердце. Деймон за столь короткое время бесповоротно завоевал сердце Эмили. Их отношения были такими, какие Шарлотта мечтала иметь со своим отцом.
Священник объявил, что жених может поцеловать невесту. Шарлотта убеждала себя, что это простая формальность, но ее губы трепетно открылись навстречу поцелую Деймона.
Он первым отстранился, что ранило ее, но, подписывая документы, она улыбалась.
Когда церемония подошла к концу, Эмили уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
- Мы скоро полетим на самолете?
- Скоро, родная. Еще одна ночь.
- И я увижу бабушку, да? Папа сказал мне.
- Да, сокровище мое.
- А можно взять игрушки? Хочу показать ей.
- Только самые любимые.
- Можешь взять все, что хочешь, - вмешался Деймон, потрепав дочурку по головке.
- Папа поможет тебе собрать вещи, - сдалась Шарлотта.
- Ты злишься на папу? - засунув пальчик в рот, спросила Эмили.
- Конечно, нет, - соврала Шарлотта, бросив в его сторону гневный взгляд.
- Я не хочу, чтобы ты злилась на папу. Я его люблю.
Шарлотта опустилась перед дочкой на корточки.
- Знаю, милая и я… я… ммм… тоже его люблю. Просто я устала. У меня было очень много дел.
- Ты, правда, любишь папочку?
- Как я могу не любить того, кто подарил мне такое сокровище? - улыбнулась Шарлотта.
Деймон взял дочку за руку.
- Пойдем, малышка. Попрощаемся с гостями. Они ушли, а Шарлотта со вздохом повернулась к очередному приглашенному, который хотел ее поздравить. Ей не давала покоя мысль, что Деймон считает ее лгуньей. Откуда ему знать, что на этот раз она сказала дочке чистую правду?
Уложив Эмили, Деймон вернулся в комнату Шарлотты. Она читала журнал и почувствовала на себе его взгляд, но не оторвалась от чтения, притворившись, что ее заинтересовала статья.
- Я хочу поговорить с тобой.
- О чем? - Шарлотта с безразличным видом перевернула страницу, не подняв головы.
Деймон подошел ближе и выхватил журнал из рук жены.
- Эй, я читаю!
Он бросил журнал на пол.
- Хочешь игнорировать меня? Не получится, Шарлотта.
- Ты не обращал на меня внимания последние три недели, - парировала она. - Ты даже слова не говорил мне, только если при Эмили. Тогда ты, конечно, был необычайно мил.
- Эмили очень чувствительная. И она понимает, что между нами напряженные отношения. Я заметил, что, когда мы вместе, она гораздо чаще сосет пальчик.
- И что ты предлагаешь? - Шарлотта с вызовом посмотрела на него. - Чтобы мы любезничали и целовались?
- Это стало бы неплохим началом.
- Иди к черту! - Шарлотта встала с постели.
- Мы теперь муж и жена, Шарлотта. - Деймон схватил ее за руку и заставил посмотреть ему в глаза. - Завтра мы едем на Санторин, где будем жить в одной комнате и спать в одной постели. Я не хочу, чтобы кто-нибудь, а тем более моя мать, узнали, какие между нами в действительности отношения.
- То есть ты не рассказал матери правду?
- Конечно, нет. - Деймон отпустил жену. - Я хочу, чтобы она радовалась первой внучке и не волновалась, что у нее больше не будет внуков.
У Шарлотты что-то перевернулось внутри. Она в шоке уставилась на мужа.
- Ты хочешь еще детей? - спросила она. - От меня?
- Не вижу в этом проблемы. У нас уже есть дочь. Это естественно - хотеть завести еще детей. Брата или сестренку для Эмили. И… прости, что я так обошелся с тобой в тот первый наш вечер вместе.
- Ухты, неужели я слышу извинения? - хмыкнула Шарлотта.
Ей нужно было злиться на него, чтобы избавить себя от еще более глубоких ран.
- Да, я совершил ошибку. Признаю. И я хочу сохранить наш брак. Не только ради Эмили, но и ради нас. Она чудесный ребенок. И я не знаю, как благодарить тебя за то, что ты решила сохранить ей жизнь. Многие молодые девушки в такой ситуации выбирают аборт.
Шарлотта закусила губу. Вначале ее, если честно, терзали противоречивые чувства. Мама тяжело заболела, а сестра нуждалась в поддержке. Но Шарлотта так и не решилась избавиться от ребенка, который был частичкой Деймона.
- Я полюбила ее с того момента, как узнала, что она во мне.
Деймон приблизился и нежно провел рукой по ее щеке.
- Я тоже люблю нашу дочку. И все для нее сделаю.
- Ты доказал это, женившись на мне. На женщине, которую ненавидишь.
С минуту Деймон молча смотрел на жену.
- Возможно, со временем наше недоверие угаснет. Мы ведь желаем друг друга, а значит, есть надежда, что наша страсть поможет нам пережить все трудности.
Деймон провел пальцем по ее нижней губе, и Шарлотта задрожала.
- Пойдем в постель, дорогая, - произнес он нежно. - Это наша первая брачная ночь.
- Т-то есть… мы будем спать вместе?
- Разве не так поступают все мужья и жены?
- Да, но…
Он подступил ближе, и у Шарлотты голова пошла кругом. Она потянулась к нему, и Деймон поспешил воспользоваться приглашением.
Он впился в ее губы, удовлетворяя свой голод, длившийся бесконечные три недели. Подтолкнув Шарлотту к кровати, он упал на нее сверху, накрыв своим мощным телом.
Ее руки знали свое дело. Скоро Деймон оказался на ней совершенно обнаженный. Она потянулась ему навстречу, а он, запустив руку в ее густые волосы, другой стал ласкать ее грудь, покусывая и посасывая набухшие от возбуждения соски.
- О да… прошу тебя… - Шарлотта развела бедра, обвив ногами его торс.
- Потерпи, милая, - прохрипел Деймон, опускаясь к ее животу и ниже, туда, где остался после родов небольшой шрам. - Были сложные роды? - выдохнул он, лаская ее живот там, где девять месяцев она носила его ребенка.
Да, очень сложные. Это был самый счастливый и одновременно самый одинокий день в ее жизни. Она прижимала к груди дочку и горевала, что Деймона нет рядом, чтобы разделить с ней радость.
- Да… я двенадцать часов провела в операционной. Пришлось делать кесарево. Мама умерла за три недели до этого, а Стейси… я не знала, где она была в тот день.
- Шарлотта…
- Все нормально. У меня были хорошие врач и акушер.
- Было больно? - Деймон снова нежно коснулся шрама.
- Не так, как при мысли потерять ее.
Он смотрел на нее так, будто видел впервые.
- Ты отличная мама.
- Спасибо…
Деймон снова поцеловал ее, возрождая былую страсть. Его рука скользнула с живота ниже. Туда, где скрывалось самое ценное сокровище.
Шарлотта простонала и прогнулась навстречу его умелым пальцам. Она прерывисто дышала, шепча его имя, когда он, наконец, вошел в нее и тела их закружились в танце, старом как мир.
Шарлотта ощутила, как его тело словно вспыхнуло огнем, дыхание стало чаще. Она чуть приподняла бедра, и этого было достаточно. Деймон простонал, наполняя собой все ее существо.
С губ Шарлотты сорвался сладостный вздох. Она снова вернулась с небес на землю.
- Я слишком тяжелый для тебя?
- Нет, - прошептала она. - Ты чудесный…