Со вздохом она вошла в холл и устало поднялась к себе в комнату. Выскользнув из вечернего платья и надев прозрачный пеньюар и белье, села перед туалетным столиком и стала вытаскивать шпильки из волос. Вдруг позади себя она услышала легкий шорох, дверь, соединяющая ее комнату с комнатой Николаса, открылась, она обернулась и с удивлением увидела в дверях мужа.
- Я ждал тебя, - сказал он.
- Какая-то особенная причина?
- Не кажется ли тебе, что ты слишком часто встречаешься с Мастерсом?
- Сегодня я первый раз вышла с ним, с тех пор как вернулась домой. - Ее голос был холоден. - И вообще, мы уже обсуждали это.
- То, что вы оказались в Париже в одно и то же время, было просто совпадением, не так ли?
- Жизнь полна совпадений.
- Но это такое совпадение, которое мне не по душе. Должен сказать, что мне не нравится, что твое имя на устах каждого сплетника в этом городе.
- Мое имя? - вспыхнула она. - Что же тогда сказать про тебя? Тебе не кажется, что уже все в курсе, что ты проводишь с Кэрол все вечера? Что уже заключаются пари, как долго продержится наш брак? Но нет, в тот единственный раз, когда я выхожу с другим мужчиной, ты врываешься с криками, подобно упрямому мальчишке, который хочет съесть свое пирожное дважды! - Она повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо, ее глаза сверкали. - Это не поможет, Николас. Каков соус для гусака, таков и для гусыни, и если ты думаешь, что все вечера я буду сидеть дома…
Остальные слова замерли на ее губах, она качнулась и закрыла лицо руками. Комната закружилась у нее перед глазами, ей показалось, что люстра падает прямо на нее. Она протянула руки, чтобы схватиться за стул, но Николас подхватил ее. Он понес Джейн к кровати и бережно положил. Даже при тусклом освещении было заметно, как она бледна, он никогда раньше не замечал, как она исхудала. Но ведь она почти ничего не ела, всегда только ковырялась в тарелке, с таким видом, как будто сам вид еды вызывает у нее отвращение. Он нежно растирал ее ледяные руки, поглядывая тем временем на телефон, раздумывая, стоит ли звонить доктору. Но постепенно кровь приливала к ее лицу, и, хотя она все еще лежала неподвижно, ее дыхание стало более глубоким.
- Джейн, - настойчиво позвал он, - Джейн, ты в порядке?
Она кивнула и попыталась отдернуть свою руку, которую он по-прежнему крепко держал.
- Я не знаю, зачем я все это говорил тебе, - продолжал он. - У меня нет никакого права указывать тебе, что делать, в то время как мое собственное поведение так отвратительно!
Его слова были так неожиданны, что она боялась верить тому, что слышит. Слишком часто в прошлом она вкладывала в слова Николаса свои собственные желания, и слишком часто ей приходилось разочаровываться.
- Не надо так удивляться, - горестно сказал он. - Именно это я и хотел сказать. Пока тебя не было сегодня вечером, я попытался разобраться с самим собой. - Он быстро и невесело рассмеялся. - Я понял, что вел себя как дурак. Слепой дурак!
- Не говори так, - прошептала она. - Ты был слишком сердит, что тебя вынудили жениться на мне. Я не виню тебя за это. Должно быть, я тоже вела бы себя не лучшим образом. Я помешала твоей женитьбе на Кэрол и…
- Слава богу, что ты это сделала!
Она недоверчиво взглянула на него.
- Это правда, - добавил он. - Женитьба на тебе - это лучшее, что я сделал за всю свою жизнь.
- Но Кэрол… как же Кэрол?
Неожиданная краска выступила на его скулах, но его глаза смотрели на нее твердо.
- Какими словами мужчина должен описывать свое безрассудное увлечение, чтобы не выглядеть ни дураком, ни грубияном? - Неожиданно он встал и отошел от кровати, теперь она почти не видела его в полумраке. - Когда я думаю обо всех тех вещах, что я сказал тебе, Джейн, как горько мне становится… Должно быть, я сошел с ума, что не понял моих чувств к тебе год назад.
- Ты боялся, - прошептала она, даже сейчас не осмеливаясь верить в то счастье, которое, казалось, было так близко.
- Думаю, что да. - Он снова подошел к ней. - Должно быть, я догадывался, что любить тебя означает принадлежать только тебе, и боялся этого.
- А теперь?
- Теперь мой единственный страх - потерять тебя, а может, я уже потерял тебя.
- Тут тебе нечего опасаться. - Она привстала и сделала движение ему навстречу, но он опередил ее: его объятие было крепким и теплым.
- Это правда, Джейн? - хрипло спросил он. - Это действительно так?
- Я люблю тебя, - прошептала она, - я всегда тебя любила.
Молча он сжал ее в объятиях, поглаживая ее волосы и покрывая ее веки быстрыми нежными поцелуями.
- Я вознагражу тебя за все, - страстно бормотал он, - мы уедем вдвоем - у нас будет длинный медовый месяц.
Она покачала головой, он отодвинулся и недоуменно посмотрел на нее:
- Что? Я сказал что-то не так?
Джейн хотелось расхохотаться.
- Все так, дорогой. Просто твоя арифметика не совсем точна. - Она крепко прижала его к себе, обхватив руками его шею. - Нас будет не двое, - медленно проговорила она. - Я жду ребенка.
- Ты… что? - Он недоверчиво посмотрел на нее. - Но я… но мы…
- Очень плодовитая пара, - сказала она и рассмеялась.
Ее смех подействовал как катализатор, растворив в себе все напряжение и взаимные обиды, которые были между ними, так что теперь, когда он притянул ее к себе, он испытывал только благодарность за ту уверенность в их счастливом будущем, которую она дарила ему.
- Моя дорогая, - прошептал он, - как я люблю тебя.
На следующее утро Джейн спала дольше обычного, а проснувшись, обнаружила, что Николас уже уехал в офис. Но на подносе с завтраком, который горничная внесла в комнату, лежала красная роза. Она взяла ее и прижала к щеке. Память о прошедшей ночи еще теплилась в ней, заставив ее забыть все прошлые одинокие ночи. Все, с одиночеством покончено. Она с трудом заставила себя не выскочить из кровати и не начать танцевать от радости. Николас любит ее!
Удовлетворенная, она откинулась на подушки, смакуя то удовольствие, с которым она расскажет тете Агате о том, что случилось. Но внезапно ее мысли омрачились воспоминанием о Кэрол, несколько заглушив ее недавно обретенную радость. Николасу предстоит неприятная задача - рассказать Кэрол, что он больше не любит ее. Внезапно видение Кэрол в объятиях Николаса всплыло в воображении Джейн, с усилием она отогнала его прочь - она не позволит горестным воспоминаниям омрачить ее будущее. Но забыть о Кэрол было не так легко; понимая, что чем дольше она остается в кровати, тем больше будет жалеть себя, Джейн встала. Как только она это сделала, зазвонил телефон - Николас захотел пожелать ей доброго утра и сказать, что любит ее.
- Давай пообедаем вместе, - предложил он.
- Я не могу, - огорченно ответила она. - У меня заседание благотворительного комитета, я пробуду там весь день.
- Тогда увидимся вечером.
- До вечера, - прошептала она и положила трубку.
Но Николас не торопился класть трубку, понимая, что ему следует позвонить Кэрол. Он не чувствовал себя полностью свободным, не поговорив с ней. Он быстро набрал номер.
- Это Николас. Ты свободна сегодня днем?
Чувствуя настойчивость в его голосе, Кэрол не стала прибегать к своим обычным уловкам, притворяясь, что у нее уже назначена другая встреча.
- Конечно, Ники. Ты приедешь ко мне домой?
- Нет. Я хочу поговорить с тобой наедине. - Он колебался, раздумывая, куда бы они могли пойти. Внезапно вспомнив, что Джейн днем дома не будет, он подумал, что, находясь на собственной территории, он будет чувствовать себя более уверенно. - Ты можешь приехать на Орм-сквер?
- Конечно, - в голосе Кэрол звучало удивление, - а разве мы сначала не пообедаем вместе?
- Боюсь, что нет. У меня совещание. Но я смогу встретиться с тобой в три тридцать.
Кэрол добралась до Орм-сквер раньше Николаса и ждала его в библиотеке. Впервые она видела дом после обновления и оценивающе оглядывалась кругом. Джейн неплохо потрудилась. По крайней мере, она избавила ее от необходимости самой заниматься перестановкой. Подойдя к камину, она принялась рассматривать свое отражение в зеркале. Серо-сизое шелковое платье оттеняло ее яркую красоту, только раскосые зеленые глаза не соответствовали простоте ее облика, они смотрели опасно и обезоруживающе, и эту опасность сразу почувствовал Николас, как только вошел в комнату и увидел ее.
Маленькие картинки вспыхнули в его воображении, как яркие слайды, демонстрирующие грани характера Кэрол: она была раздраженной, если он не делал ей подарки при каждой их встрече; сердитой, если он не открывал ей счет в каждом магазине Лондона; страстно несдержанной, если видела, что на него смотрит другая женщина, и преднамеренно дразнящей, когда чувствовала, что его пыл ослабевает. Но теперь она ничего не могла сделать, чтобы вновь зажечь его пламя, и эта уверенность придала ему сил.
- Ники, дорогой, - проворковала Кэрол, глядя на свое отражение в зеркале, - я не слышала, как ты вошел.
Он натянуто улыбнулся, не глядя ей в глаза:
- Мне нужно поговорить с тобой.
Она устроилась на диване и сложила руки на коленях, как маленькая девочка.
- Да, дорогой?
Глядя на нее, он инстинктивно понимал, что она знает, о чем он хочет поговорить с ней, и поэтому старается изо всех сил усложнить ему задачу. Он расправил плечи. Он и не ждал, что это будет легко, - он и не заслужил этого.
- Я думаю, ты знаешь, что я хочу сказать, Кэрол. Ты слишком умна, слишком чувствительна, чтобы не понять этого. Возможно, этого не случилось бы, если бы я смог жениться на тебе, когда хотел сделать это, но, пытаясь жить двойной жизнью, пытаясь избежать сплетен и в то же время желая видеть тебя… Все это закончилось не так, как я ожидал.
Он взглянул на нее, она ответила ему невинным взглядом широко распахнутых глаз. Он прикусил губу и засунул руки глубже в карманы брюк.
- Все кончено, Кэрол, - быстро сказал он. - Мы много веселились и развлекались вместе, но я… я понял, что это не было любовью.
Наконец он произнес эти слова и вздохнул с облегчением. Но Кэрол продолжала молчать. Испугавшись, что она сейчас заплачет, он прибавил более мягким голосом:
- Поверь мне, моя дорогая, я бы все отдал, чтобы не говорить этих слов, но это было бы нечестно по отношению к тебе. Я люблю Джейн.
- На прошлой неделе ты любил меня, - произнесла она бесцветным голосом. - Откуда ты знаешь, что на следующей неделе ты опять меня не полюбишь?
Он не знал, что ответить.
- Я не могу сказать, откуда я это знаю, - наконец заговорил он, - но поверь мне, это так. Возможно, то, что я чувствовал по отношению к тебе, не было любовью. Ты достаточно красива, чтобы у любого мужчины закружилась голова, но…
- Но это было всего лишь увлечением. - Теперь ее голос звучал насмешливо. - Но может, то, что ты чувствуешь к Джейн, тоже просто увлечение? О боже, Ники, как ты глуп! Она решила удержать тебя, и ей это удалось.
- Не говори так! - Он запротестовал так резко, что она испуганно замолчала, и он воспользовался этим преимуществом. - Тебе не поможет, если ты будешь изливать свою злобу на Джейн. Я не могу ответить на твои вопросы, не буду даже пытаться. Я вел себя как дурак. Не только потому, что навредил себе, но я принес огорчения и тебе. Если я смогу тебе чем-нибудь помочь, я…
- Помочь мне?! - взорвалась она. - Ты думаешь, мне нужна твоя помощь? Я люблю тебя, Николас! Я люблю тебя и собираюсь выйти замуж за тебя, как только ты будешь свободен.
- Нет. - Он изо всех сил сдерживался, чтобы не закричать. - Все кончено, Кэрол. Не усложняй все для меня и для себя. Я не люблю тебя и не хочу жениться на тебе.
Она посмотрела вниз на свои руки, ее золотистые волосы упали ей на лицо так, что он не смог увидеть его выражения. Но ее маленькие белые руки судорожно двигались, цеплялись одна за другую, и он, напрягшись, ждал, как она поступит.
Минуты шли одна за другой, наконец она подняла голову, ее глаза блестели от слез, но выражение лица было более мягким, чем обычно.
- Бедный Ники, как, должно быть, трудно тебе было это сказать. Но по крайней мере, лучше, что ты выяснил это - мы выяснили - до того, как было бы уже поздно. - Она встала и одернула юбку. - Будет забавно попытаться представить себе свое будущее без тебя. Ведь все строилось только вокруг тебя, Николас. Все.
- Моя дорогая, - сочувствие переполняло его, - может, тебе что-нибудь нужно…
- Нет, - отрезала она. - Если еще раз это повторишь, я рассержусь. Ты сам - это единственное, что мне было нужно от тебя, а теперь тебя нет. - Она всхлипнула и положила свою руку на его. - Я полагаю, что больше не увижу тебя. Мне как-то не верится в это.
- Было бы нечестно по отношению к тебе, если бы мы продолжали встречаться. Ты так молода и прекрасна и…
- Только не говори, что я опять полюблю. Этого я уже не вынесу.
- Дорогая Кэрол… - Он испытал облегчение от того, что она восприняла свою отставку так легко; он почувствовал к ней неожиданный прилив нежности, что заставило его поднять ее руки и поднести к губам.
Почувствовав его прикосновение, она тут же прижалась к нему, ее тело дрожало.
- Как ты думаешь, ты можешь поцеловать меня на прощанье, - прошептала она, - во имя нашего прошлого?
После таких слов было бы грубо отказать ей, и он наклонился и поцеловал ее в лоб.
- Нет, не так, - возразила Кэрол, и, до того как он понял, что происходит, она обхватила его за шею и наклонила его голову так, что их губы соприкоснулись.
Он схватил ее за плечи, пытаясь оторвать от себя, но она еще крепче прижалась к нему, и, не желая использовать грубую силу, он остался неподвижен.
- Кэрол, - произнес он, задыхаясь. - Кэрол!
Внезапно распахнулась дверь, и вошла Джейн.
Кровь отхлынула от ее лица, когда она увидела Кэрол в объятиях Николаса.
Зная, что подумала Джейн, Николас не стал больше заботиться о том, чтобы не быть грубым с Кэрол, и оттолкнул ее.
- Не буду вам мешать, - холодно сказала Джейн.
- Ты не помешала! Это не то, что ты подумала.
Но Джейн больше не слушала, как только он сделал шаг в ее сторону, она, уронив сумочку, побежала к входной двери.
- Джейн! - в отчаянии закричал он. - Джейн, ты должна меня выслушать!
Пока она пыталась открыть дверь, он настиг ее и схватил за руку.
- Ради бога, Джейн, выслушай меня.
- Нет, оставь меня. - С неожиданной силой она вырвалась и, распахнув дверь, сбежала по ступенькам на улицу, с одним только желанием - спрятаться в парке на противоположной стороне улицы, спрятаться от Николаса… ото всех.
Не глядя по сторонам, она стала перебегать дорогу, не заметив приближающейся машины. Когда она наконец заметила ее, было уже поздно - машина задела ее бампером и отбросила на край тротуара. Джейн тяжело упала, закричав сначала от страха, затем от страшной боли, и потеряла сознание.
Следующие полчаса стали для Николаса кошмаром, который - он знал - будет преследовать его до конца жизни. Он отнес неподвижную Джейн обратно в дом, крича Девонсу, чтобы тот звонил врачу, а затем, ему казалось - целую вечность, сидел рядом с ней в ожидании, когда же тот наконец прибудет. Когда врач наконец приехал, после беглого осмотра, не теряя времени на объяснения, он вызвал "скорую помощь".
Машина "Скорой помощи" приехала через несколько минут, и Николас, оцепенев от шока, наблюдал, как выносят на носилках Джейн, бледную, без признаков жизни.
- Я поеду следом на своей машине, - сказал он доктору.
- Можно не спешить. Мы повезем вашу жену прямо в операционную. - Помолчав, доктор похлопал его по плечу. - Я сочувствую вам, мистер Гамильтон, но нет никакой надежды спасти ребенка.
- А Джейн? С ней все будет в порядке?
- Это я могу обещать, - ответил доктор и поспешил к машине.
Только когда окончательно затих шум мотора, Кэрол заговорила, ее голос звенел от гнева:
- Я правильно поняла, что Джейн ждет ребенка?
- Да.
- Чей это ребенок?
Николас невидящими глазами смотрел на нее.
- Что ты имеешь в виду?
- Чей ребенок? Твой или Джона?
- Мой, - сурово отрезал он, - я предпочитаю не слышать вторую часть твоего вопроса.
- Уверена, что так. - В ее голосе звучала неприкрытая издевка.
- Не трать сил, пытаясь очернить Джейн, - сказал он. - Что бы ты ни говорила, это не заставит меня перестать ее любить, но я могу возненавидеть тебя.
Спокойствие, с которым он произнес эти слова, придало им силу, и, хотя Кэрол трудно было удержаться от дальнейшего подстрекательства, она знала, что он сказал правду.
- Тебе надо было сказать мне раньше, - мягко проговорила она, - если Джейн была беременна, ты должен был…
- Это случилось до того, как она уехала в Париж, - прервал он. - На самом деле из-за этого она и уехала. Известие о беременности было шоком для нас обоих.
- Но я думаю, это и заставило тебя понять, что ты любишь ее?
- Я знал это и раньше, - с горечью признался он и резко повернулся. - Не пора тебе идти, Кэрол? Я хочу побыть один.
- Хорошо. Но помни, Ники, я всегда буду рада принять тебя.
Он не ответил. Как только дверь за ней закрылась, плечи его поникли, и он закрыл лицо руками.
Какой злой рок привел Джейн обратно именно в тот момент, когда Кэрол целовала его? На мгновение он задумался: а может, Кэрол услышала, как вошла Джейн, и поцеловала его намеренно, но какая уже разница? Теперь все его мысли были только о Джейн, которая значила для него больше, чем жизнь.
Глава 10
Джейн лежала в больничной палате, прислушиваясь к уличному шуму. И хотя день за окном стоял скучный и серый, сама палата пестрела красками: корзины с цветами, с экзотическими фруктами и охапка темно-красных роз, которые только утром доставили от Николаса.
Николас! Даже звуки его имени причиняли ей боль. Как слепа и глупа она была, поверив, что он любит ее. Вспомнив все, что он сказал, надежду на совместное будущее, которую он пробудил в ней, было невероятно всего лишь двенадцать часов спустя прийти домой и застать Кэрол в его объятиях.
И что же заставило его притворяться, что он любит ее? Ответа она найти не могла, и, хотя какая-то часть ее жаждала задать этот вопрос самому Николасу, мысль увидеть его вновь была для нее нестерпима. Может, он решил, что коль скоро они не могут расторгнуть брак, то лучше провести эти вынужденные совместные три года максимально приятно для себя? Нет. Джейн пришла к выводу, что для его признания существовали какие-то иные причины. Но какие?
- Давай не будем опережать события, - посоветовали ей родители, когда пришли навестить ее и она, преодолев сомнения, рассказала им об истинной причине их брака с Николасом. - Подожди, пока поправишься, и тогда все обсудишь с ним.
- Мне нечего ему сказать. - Голос Джейн звучал решительно. - Я не хочу его больше видеть.
И хотя родители дали ей понять, что не согласны с ее решением, они не стали спорить с ней.