Оказывается, при общении с аристократом необходимо было учитывать иерархию местного общества. Нельзя напрямую обращаться к дайриту, если рядом находится найдих, стоящий выше по положению.
Прямо как в армии, пришла на ум аналогия, но свои мысли держала при себе, стараясь вникнуть и запомнить все. Судя по скучающим лицам остальных, они это все и так знали. Получается, лекция только для меня? Польщена.
Мозг закипел. На танцах думала хоть немного расслабиться и проветрить мозги. Да куда там! Снова необычные и путаные движения, заплетающиеся в косичку ноги. Как можно так танцевать, при этом еще и сохраняя грацию и легкость? Наверное, я этому никогда не научусь.
– Человечка, тебе надо тренировать выносливость, – беззлобно поддел меня вампир.
– Сегодня и начнет, – усмехнулась дроу. – У нас после обеда физическая подготовка, спарринг с холодным оружием и магические поединки. Не забыли?
Я похолодела. Если к физической подготовке я еще отнеслась более-менее сносно, то спарринг с холодным оружием и магические поединки напугали. Я нож в руке держала только во время готовки, а драться с ним…
– Человечка, ты чего побледнела? – На меня смотрели золотистые глаза одного из драконов.
– И прекрати бояться, твой страх липкой пленкой оседает на нас, – подхватил второй.
– Легко вам говорить, – пытаясь взять себя в руки, прошептала в ответ. – Я не умею обращаться с холодным оружием. И вообще молчу про магию.
– Как это – не умеешь? – пораженно воззрилась на меня дроу. – Владению парными кинжалами обучают с детства. Меч дают в руки уже в подростковом возрасте.
– У нас все по-другому, – отмахнулась я. – Холодное оружие у нас без регистрации запрещено, за это и посадить могут. Мечи вообще только в музее увидеть можно. У нас не практикуется драка на мечах.
– А как вы защищаетесь от врагов? – удивилась драконица.
– Во время войны использовалось огнестрельное оружие. Магии у нас нет и быть не может. – Я вкратце поведала о законах нашего мира. Долго рассказывать не получилось, но основное я успела передать.
– Сложно тебе придется, – подвела итог вампиресса.
А я едва не проговорилась, что все эти навыки никому не нужны, если нас всех все равно запрут в подвалы. Сдержалась, быстро окидывая взглядом пространство. Что я надеялась найти? Наверное, камеры или подглядывающие картины – в кино видела такие. Но ничего подобного не обнаружила.
– А сколько здесь часов в сутках? – невпопад спросила я. Этот вопрос меня еще вчера интересовал, но только сейчас созрела до него.
– Тридцать восемь, – ответила светлая. – Почему тебя это интересует?
– У нас двадцать четыре, – пожала я плечами. – Вчера слишком устала, думала, день такой насыщенный, а оказалось, все дело в часах. Надеюсь, смогу перестроиться.
– Тебе придется это сделать, – отозвалась дроу. – Не забывай, теперь это и твой дом. Назад в свои миры никому дороги больше нет.
– А у меня свадьба намечалась, – вздохнул себе под нос вампир. Его глаза блеснули. Мне даже на миг показалось, мелькнула слеза. Но, наверное, только показалось, вампиры не плачут.
– Только не говори, что ты влюбился, – скривила губы дроу.
На нее посмотрели полным ужаса взглядом.
– Рехнулась? Это был династический брак, но он так и не состоялся. Меня схватили прямо у алтаря, наш жрец не успел совсем немного.
– А я думала, имеющих пары не забирают, – удивленно протянула оборотница. – А оказывается, и так бывает?
– Да я на самом деле рад, – оскалился клыкастый. – Мне совсем не улыбалось жениться. Да еще и на вдовушке. Но ей срочно нужен был муж, жребий пал на меня.
Я слушала и поражалась. Жребий? Получается, они выходят замуж и женятся по расчету? А как же любовь, чувства? Неужели они прекрасно обходятся без них? А верят ли все эти существа в любовь? Хотелось спросить, но боялась, что меня могут поднять на смех. Все равно этот вопрос я решила выяснить. Не сейчас, но позже обязательно.
Все это время Раат только наблюдал за нами, не произнося ни слова. В танцах поддерживал, чтобы не растянулась на полу. Идеальный партнер. Жаль, старый и вредный. Но на безрыбье и рак рыба, другого партнера мне все равно никто бы не предоставил.
К концу занятий я могла нормально выделывать пируэты и держать спину ровно. Ноги сами плели косички, расплетаясь в нужных местах. Движения стали автоматическими. Одобрительный взгляд дворецкого послужил мне наградой. Не знаю, почему я ждала именно его одобрения, но оно для меня оказалось важным.
Из танцевального зала я выходила на негнущихся ногах. Но старалась сохранить достойный вид. А то засмеют. Вон все какие бодрые и ни грамма не уставшие, одна я сама себе труп напоминаю.
– Раат, я хотела бы осмотреть замок, – выпалила я внезапно, так что дворецкий вздрогнул от неожиданности. Почему именно сейчас пришло в голову такое решение, сказать сложно.
– Прямо сейчас? – приподнял бровь мужчина. – Или вечером?
– Сейчас. У нас ведь до обеда осталось немного времени?
– Да. Только, боюсь, осмотреть все у нас не хватит времени, – осторожно произнес Раат.
– Что успеем, посмотрим. Остальное оставим на вечер, – благосклонно согласилась я.
Траектория пути резко изменилась. Мы прошли под лестницей, ведущей в наши коридоры, миновали два больших зала и… В следующую секунду словно оказались совершенно в другом месте. Я даже остановилась на мгновение. Здесь уже сновал народ, суетились слуги. Но странное дело – на нас никто не обращал внимания. Раата такая ситуация ни капельки не смущала, он рассказывал:
– Это приемный зал для особо важных гостей, а здесь пройдет первый этап конкурса, комнаты для гостей лучше обходить по широкой дуге, так как отказаться от приглашения – смертельно обидеть кнарха, а это чревато… Со слугами общаться не рекомендуется, накажут их.
– А почему нас отселили от всех придворных в закрытую часть замка? – вертя головой в разные стороны, спросила я.
– Только для вашего собственного блага, – обтекаемо ответил мужчина. Продолжения я не дождалась.
– А куда ведет эта лестница? – некультурно ткнув пальцем в неприметную приоткрытую дверь, спросила я, успев заметить неудовольствие в глазах своего спутника.
– В подземелье. Надеюсь, туда ты не изъявишь желания спускаться? – И столько угрозы прозвучало в голосе.
– Почему нет? Ты же со мной рядом, значит, можно смело осмотреть все. – Я лучезарно улыбнулась.
– Но там сырость, мыши, крысы… – попытался застращать меня мужчина. – Неужели не страшно?
– Ты меня спасешь, – уверенно заявила в ответ, первой делая шаг к лестнице. В этот момент мне стало интересно, почему он просто не отказал мне, а начал отговаривать. Видно же, что не желает спускаться в подвал.
– Аэра, наше время вышло. Пора возвращаться, – широко улыбнулся Раат, делая мне знак рукой поворачивать обратно.
Умно! Он, оказывается, время тянул, а я, наивная, этого не поняла.
Я насупилась. Обвел меня вокруг пальца. И ведь действительно не подкопаешься и не скажешь, что он не захотел вести меня в подземелье. Всего лишь вышло время.
Обратный путь прошел стремительнее. Но на нас по-прежнему не обращали внимания. Закрались смутные сомнения: а не накинул ли на нас Раат какие-нибудь невидимые чары? Иначе как объяснить тот факт, что на меня, на человечку, никто не посмотрел косо, не попытался задеть, да и вообще, похоже, нас не замечали.
Раскрывать свои догадки не стала. Как он недавно сказал? Умная женщина – катастрофа. Значит, включаем легкую недалекость, делаем вид, что ничего не заметили.
К моим покоям мы почти бежали. Несколько раз порывалась поинтересоваться, не на пожар ли мы торопимся? Все оказалось намного прозаичнее – обед остывал. А перед физическими нагрузками необходимо было еще и отдохнуть, так как с полным желудком много не побегаешь.
Когда обо всем этом мне сообщили уже в комнате, захотелось стукнуть вредного дворецкого чем-нибудь посильнее. Стоило меня гнать через весь дворец, чтобы я горячего поела! Нет слов, одна нецензурщина. В отместку я резко захлопнула дверь перед носом мужчины и тут же по привычке бросила взгляд в зеркало. На мгновение показалось, что я вижу силуэт. Тряхнула головой, протерла глаза, присмотрелась… и едва разочарованно не застонала – никого, наверняка мне показалось.
Ела неторопливо. Все равно попасть в потайную комнату сейчас не смогу, в ней находился хозяин. С каждой нашей встречей – если можно так назвать ощущение чужого взгляда – я чувствовала его все острее и ярче. Прежде чем он появлялся, мое сознание давало сигнал. Все это, конечно, было интересно, но пугало меня до жути.
А еще возникали противоречивые мысли: с одной стороны, мне хотелось, чтобы этот фарс быстрее закончился, но с другой – пополнить своей особой подвалы замка не улыбалось. Мыслей об освобождении бедолаг не было. Будь я всесильной и всемогущей – да, щелчком пальца всех освободила бы, но, увы, во мне даже магии нет. А если где-то там завалялась, то все равно спит.
– Аэра пообедала? – Вкрадчивый голос, раздавшийся от двери, заставил вздрогнуть.
Я подняла голову и глянула на Раата рассеянно. Перед глазами стояли несчастные в клетках.
– Да. Уже надо идти? Ты же говорил, можно отдохнуть, – прошептала я скорее на автомате.
– Время отдыха тоже вышло. О чем таком могла задуматься аэра, что настолько потеряла счет времени? – Несмотря на показное благодушие, в голосе мужчины отчетливо сквозила угроза.
– Это не твое дело, – огрызнулась я. – Запрет на разговоры не относится к мыслям. Думать я могу, о чем мне заблагорассудится.
– Конечно-конечно, только не забудь при этом взять в расчет тот факт, что кнархи – лучшие менталисты всех миров. А так думай, о чем захочешь, – замахал руками Раат.
Я едва не застонала от безысходности. Может, он намеренно меня пугает, чтобы я выбросила посторонние мысли из головы, а может, все так и есть? И мой неизменный спутник по непонятным причинам за меня переживает.
Мечтательница! Пришлось одернуть саму себя. Верить в альтруизм некоторых индивидов – похвально, но не в данном случае.
– Все, достаточно, – осознала, прониклась и даже усовестилась. Больше не говорю, не думаю и не мечтаю. Только иду прямо к победе. Правильно мыслю, господин надзиратель? – Под конец фразы я все-таки сорвалась, вылив на Раата ведро ехидства и сарказма, при этом умом понимая, он ведь явно не со зла.
– Умная аэра – это, оказывается, иногда весьма полезно, не надо долго мучиться с объяснениями, – растянув губы, усмехнулся дворецкий. И тут не сдержался: – А ты так и пойдешь? В твоем мире принято заниматься физическими нагрузками в платье?
– Тьфу! Совсем из головы вылетело. А во что мне переодеться?
Вместо ответа взгляд мужчины переместился на кровать. Непроизвольно краска залила лицо. Да-да, каждый думает в меру своей распущенности, но у меня ничего криминального и в мыслях не было, всего лишь стало не по себе, когда Раат красноречиво смотрел на кровать, пусть и на приготовленную одежду.
Переоделась быстро, забежав в купальню. Комбинезон сидел на мне как вторая кожа. На перевязи вокруг талии болтались два парных клинка и один короткий меч. Честно говоря, сначала решила, что сама себя покалечу. Не привыкла я ходить с таким количеством оружия.
– Тебе с ним бегать придется, поэтому хорошо закрепи, – "обрадовал" меня мой сопровождающий.
Я закатила глаза, но позволила ему мне помочь.
На поле, отведенное под тренировки, мы снова вышли самые последние. Смущаться я уже устала, лимит перевыполнила, потому всего лишь бросила на всех извиняющийся взгляд за то, что заставила ждать.
– Итак, теперь наконец все в сборе, – провозгласила стройная миниатюрная девушка с колючим и строгим взглядом. – Начнем с малого, вы пробежите – аэры три круга, итаны – пять вокруг нашего тренировочного поля. А потом устроим разминку.
Я окинула взглядом поле и вздохнула, решая – сразу окопаться в ближайшей ямке или все-таки хотя бы один круг пробежать-проползти? Для меня данная затея казалась нереальной. Данное пространство было, наверное, как три-четыре наших футбольных поля. А это как минимум полтора километра точно. И это один круг. А три… Я свалюсь и не встану.
– Аэра, не стоит делать такое скорбное лицо, бежать все равно придется, – бросила мучительница, глядя на меня. – Вперед!
Меня резко бросило потоком ветра на беговую дорожку. Сама не ожидая от себя, побежала. Или, вернее будет сказано, почти полетела, пока не ощущая никаких неудобств – сбившегося дыхания, колик в боку и усталости в ногах. На лице появилась улыбка. Стало легко, захотелось поиграть наперегонки с ветром. Я сошла с ума? Может быть. Но физические нагрузки мне начали нравиться. Чем быстрее я бежала, тем легче мне становилось, а внутри будто разворачивался клубок… с чем? Этого я пока до конца осознать не могла.
Глава 5
Первый круг остался позади. Рядом со мной бежала дроу; она изредка косилась на меня, но ничего не говорила. Я же смотрела только вперед, ни о чем не думая, мне не хотелось анализировать свое состояние, чтобы не спугнуть такое чудесное ощущение.
Пробегая мимо мучительницы, заметила и ее недоверчивый взгляд. Странно, что со мной не так? Она считала, я свалюсь после первого круга? Наверняка так и думала, впрочем, как и я сама. Но усталости не ощущалось. Может, на меня климат нового мира так влияет? Или правильное питание экологически чистыми продуктами?
На третьем круге к нам с дроу присоединилась вампиресса, остальные предпочитали бежать чуть поодаль. Но не потому, что устали, а из-за того, что им так было удобнее.
Парней я не видела, они бегали по внешнему кругу, отгороженному от нас стеной. Зачем это надо, спрашивать не стала. Потом у Раата поинтересуюсь.
– Ты вся светишься, – все-таки не выдержала дроу, бросив на меня еще один подозрительный взгляд.
– Я радуюсь жизни, мне легко, хорошо, нет усталости, чему я, признаться, удивлена, – поделилась я своими ощущениями, неправильно истолковав ее слова.
– Да нет же, ты по-настоящему светишься, – заметила вампиресса.
Я едва с шага не сбилась, поняв, что именно она имела в виду.
– И что это значит? – Как ни разглядывала себя, ничего подобного не заметила.
– В тебе просыпается магия жизни, света – называй как хочешь, – сказала дроу.
– И чем для меня это может быть чревато? – нахмурилась я.
– Только тем, что ты можешь быть ценным кадром для исследований, – с легкой издевкой ответила клыкастая.
Захотелось ее стукнуть, да побольнее.
– То есть меня захотят пустить на опыты? – шуганулась я в сторону. Подобная перспектива не прельщала.
– Или использовать твою силу на собственные нужды, – пояснила темная.
Ни одно, ни другое мне не нравилось. Как погасить сияние, я тоже не знала. Да и какой в этом смысл? Все наверняка уже увидели. Вот почему мучительница с таким подозрением разглядывала меня. Планы строила?
– Никто не отстал и не сошел с дистанции, – бросила она взгляд на меня. – Сейчас проверим ваши навыки владения оружием, – холодно произнесла мучительница.
– У меня их нет, – честно призналась я. – Совсем. Я только кухонный нож в руке держала, но разделывать курицу – это не сражаться.
– Кто бы сомневался, – тихо буркнула наставница. – У тебя есть два дня, чтобы научиться. Один из туров соревнования – поединок. Хотя ты можешь заранее признать себя проигравшей.
– И что будет в этом случае? Меня отправят домой? – спросила я, а мысленно дополнила: "Или прямиком в подвалы?" Но вслух произносить этого не стала.
– Потом узнаешь, – отмахнулись от меня.
К нам присоединились парни. Всех разбили на пары. Понятное дело, моим партнером стал Раат, выросший передо мной словно из-под земли.
– Итак, начинаем! – хлопнула в ладоши наставница.
Дворецкий протянул мне пару кинжалов, которые я взяла с опаской.
– И что мне с ними делать? – поинтересовалась я беззвучным шепотом, вызвав усмешку на губах мужчины.
– А что бы ты хотела? Можешь ради разнообразия помахать ими, – внес он предложение.
– Издеваешься? – сообразила я. Но все-таки взмахнула сначала одной рукой, потом второй.
Раат вздохнул, встал позади меня и сам начал направлять мои руки, показывая нужные движения. Выпад, замах, обманный маневр, бросок. Кинжал вошел в самый низ мишени, установленной для каждой пары.
– Теперь попробуй сама, нападай на меня и пытайся бросить кинжалы в мишень, – произнес Раат.
Естественно, ни с первого, ни со второго раза у меня ничего не получилось. Несколько часов мой партнер мучился со мной. Но, надо отдать ему должное, его терпению можно было только позавидовать. Он, как неприступная скала, оставался холоден и собран.
В поединке меня несколько раз уронили на землю, выбили из рук оружие, я получила парочку ментальных затрещин, но злости или раздражения не было. Чтобы избежать пинков, я начала усиленно стараться, прислушиваться к словам Раата. Он терпеливо объяснял мои ошибки. Я анализировала их и пыталась больше не совершать.
Все уже давно закончили показательные выступления и, столпившись полукругом, наблюдали за мной. Я же, стиснув зубы, продолжала учебу. Спина взмокла, ноги отказывались держать. После очередного падения хотелось закрыть глаза и наплевать на все. Но я вставала и продолжала.
Говорят, невозможно за короткий промежуток времени из рохли сотворить воина, но я могла гордиться собой: к концу занятий через несколько часов я смогла попасть в цель с двух рук. Пусть и не в десятку, но для меня и четверка уже была неплохим показателем. А еще мне удалось один раз сделать подсечку Раату и повалить его на землю. Моей радости не было предела. Я даже запрыгала, поднимая руки вверх и едва ли не танцуя танец победителя.
Моя радость оказалась настолько заразна, что на лицах многих товарищей по несчастью появились улыбки. Даже дворецкий, быстро вскочив на ноги, улыбался.
– На сегодня достаточно, – уже без насмешки или презрения отозвалась мучительница. – Можете отдыхать. Завтра продолжим.
Мы отправились во дворец. Второй день в новом мире подходил к концу. Я же все время размышляла, как сообщить остальным о подземелье. При Раате делать этого не хотелось. Он наверняка не одобрил бы. И тут в голову пришла интересная идея. Как я сразу не сообразила? Главное, чтобы она сработала.
– Что ты задумала? – вывел меня из задумчивости голос дворецкого.
– А? Что? С чего ты взял, что я задумала нечто? Всего лишь размышляю, вспоминая тренировку, – отмахнулась я.
Но мне не поверили.
– С таким видом строят планы по захвату мира, а не анализируют ошибки, – вкрадчиво обронил мужчина.
– Зачем мне целый мир? Что я с ним делать буду? – сделала огромные глаза я, еще и ресницами похлопала для убедительности.
– Не прокатит, наличие ума ты уже показала, поэтому не стоит сейчас передо мной строить глупышку, – строго попенял мне Раат.
– Да никого я не строю, – досадливо отозвалась в ответ. – Я и правда размышляю над своими ошибками и думаю, как их избежать.
– Хорошо, не желаешь говорить, не надо. Приятных снов.
Передо мной открыли дверь. Я вошла, оглянулась на мужчину. Он продолжал сверлить меня взглядом. Выдавив из себя улыбку, захлопнула дверь перед его носом.