- Микаэла! Ради Бога, пожалуйста, не надо! Пожалуйста, любимая, прошу тебя! - Рейн тряхнул жену, ее голова бессильно свесилась набок. - Микаэла! Черт побери, женщина, неужели ты хочешь и теперь отвергнуть меня!
Он прижался губами к ее рту, вдыхая в нее воздух и силы. "Вернись, любимая, вернись ко мне, дыши", - заклинал Рейн.
Она выгнулась, зашлась в приступе кашля и перевернулась на бок.
- Господи, я думал, ты умерла. - Прижав к груди, он стал покачивать ее, гладить по голове.
- Именно это и произойдет, - задыхаясь, ответила Микаэла, - если ты не перестанешь меня душить.
Она сделала глубокий вдох, ее безмятежное выражение сразу напомнило Рейну о том, какой безжизненной она была всего несколько секунд назад.
- Ты до смерти испугала меня.
Микаэла посмотрела на него, и что-то болезненно сжалось у нее в груди. Его лицо почернело от сажи, на волосах лежал белый пепел, но взгляд был ясным и внимательным, словно Рейн пытался найти в ней какие-то изменения.
Она дотронулась до его щеки, и он уткнулся лицом в ее ладонь.
Раздался треск, западная стена дома рухнула.
- Кабаи? Где Кабаи? И Энди. - Она схватила мужа за руку и села. На лужайке было восемь из двенадцати человек. - Энди пропал. Я их не вижу. Он еще внутри. - Микаэла попыталась встать, но он удержал ее.
- Ты с ума сошла?
- Перед тем как начался пожар, Кабаи пошел наверх за пистолетами. Он там.
Рейн с трудом поплелся к дому, но в это время начали рушиться перекрытия, окно столовой разлетелось вдребезги, из пролома выпала человеческая фигура, ударилась о землю и откатилась в сторону.
Рейн оттащил человека подальше, и когда Микаэла опустилась на колени рядом с ними, перевернул тело.
- Кабаи! Ох, Кабаи, почему ты не выходил?
Он протянул ей деревянный ящик, который прижимал к груди.
- Я живу, чтобы служить, моя госпожа.
- Мы еще обсудим, как далеко ты должен заходить в желании доставить мне удовольствие. - Она вытерла подолом юбки сажу с его лица. - Тебе известно, что я довольно уступчивый человек?
- С каких это пор? - усмехнулся Рейн и лег на землю.
- Хорошо, что ты вернулся домой целым и невредимым. - Ее взгляд говорил о том, что серьезный разговор еще впереди.
- А ты могла бы сделать то же самое к моему приезду.
- Столько прекрасных вещей сгорело, - нахмурилась Микаэла.
- Их можно заменить. А тебя - нет.
Рейн провел большим пальцем по ее губам, приподнялся на локтях и поцеловал жену.
Кабаи тихо кашлянул, поднялся на ноги и жестом показал, что они могут продолжать.
Микаэла окинула его внимательным взглядом. Штаны прожжены на бедре, изорванная рубашка почернела от копоти.
- Ты не ранен?
- Со мной все будет в порядке. - Он даже не взглянул на свою обожженную руку.
- Нужно посмотреть, как остальные. - Рейн открыл ящик, проверил, заряжены ли пистолеты, затем протянул один Микаэле. - Возможно, эти мерзавцы еще тут.
Она кивнула и, опираясь на него, двинулась в сторону деревьев. Рейн взглянул на своих людей, с удовлетворением отметив, что Лилан практически не пострадал от огня и пуль.
- Слава Богу, негодница, - сказал подошедший Расти. - А вот Бушмара погиб.
Микаэла вскрикнула и, подбежав к мавру, упала на колени и откинула с его лица волнистые черные волосы.
- О нет, - всхлипнула она. - Кто-нибудь еще… пострадал?
Сержант опустил глаза, а Рейн молча поднял ее с земли.
- Скажи мне.
- Энтони жив, но Рене Жильбер умер. Она заплакала, не дослушав.
- Нет. О нет. Это моя вина.
- Не плачь, дорогая. - Рейн обнял жену и отвел в сторону.
- Будь они прокляты! - всхлипывала она, уткнувшись ему в грудь. - Прокляты!
- Никто же не мог этого предвидеть.
Она решительно кивнула, но слезы продолжали катиться у нее из глаз, и каждая была для Рейна словно острый нож.
- Никто не знал, что я была здесь… что мы были здесь. Кто мог это сделать?
Темпл кашлянул. Он стоял неподалеку и, держа в руке пистолет, осматривал местность.
- Боюсь, это моя вина, - произнес он. - Я не знал, что ты прячешь ее. Кто-нибудь мог проследить за мной.
- Ничего не поделаешь. - Рейн взглянул на жену и слабо улыбнулся. - Нельзя было столько времени держать тебя при себе.
- Если эти люди полагали, что ты похитил меня, то поджог дома не лучший способ вернуть заложницу семье, - гневно ответила Микаэла.
- Думаешь, охотились за тобой?
- Они несколько раз выстрелили в окно. В меня.
Она повернула голову, показывая царапину от осколка. Рейн осмотрел порез, вытащил кусочек стекла, затем оторвал рукав и прижал ткань к запекшейся ране.
- Я в порядке. - Микаэла оттолкнула его руки. - Наверное, они кинули в окно завернутые в горящую тряпку камни. Все произошло так быстро. Они продолжали стрелять, даже когда начался пожар. Я не могла выйти.
Рейн сел на землю, крикнув, чтобы привели лошадей. Слава Богу, конюшни не пострадали.
- Я скомпрометирована, - пробормотала Микаэла, теребя обрывок платья.
- Я стараюсь, - усмехнулся Рейн. Даже под слоем копоти и пыли он видел, как она покраснела.
- Думаю, "Сыны свободы" посчитали, что я выдала их секреты.
- Люди, которым ты помогала в течение трех лет, пытаются убить тебя?
- Я прекрасно сознавала опасность, когда ввязывалась в это дело, Рейн. И понимала, какие будут последствия, если меня поймают. Я представляю серьезную угрозу.
Ладно, он поставит в известность Николаса и теперь уже никоим образом не позволит жене снова ввязаться в их проклятые игры. Он увезет ее из страны. Немедленно. Рейн не мог придумать места безопаснее, чем Убежище.
Войдя в каюту, Микаэла взглянула на почерневшие стены, затем удивленно посмотрела на мужа. Тот смущенно кашлянул.
- Многовато… неконтролируемой энергии.
- Я рискую сгореть?
- Только если захочешь сама, - прорычал он ей в ухо и подтолкнул вперед.
Она сделала всего три шага, когда из-под скамьи вылезла пантера.
- Рейн!
Пантера негромко зарычала, обнюхивая ее обгоревшую юбку.
- Стой спокойно, - прошептал он.
- Она ручная! - громким шепотом сказала Микаэла. Как иначе животное могло оказаться здесь?
- Да. Раджин, это моя жена. Раджин подняла голову и села.
Микаэла протянула руку к великолепной морде животного. Пантера втянула носом воздух, наверное, почувствовала запах Рейна и ткнулась головой в ее ладонь. Микаэла улыбнулась, почесывая зверя за ушами, и Раджин негромко заурчала.
- Будем союзниками. Мы же с тобой девочки, - прошептала Микаэла.
Продолжая ласкать большую кошку, она снова окинула взглядом каюту. В прошлый раз она ничего не видела, кроме Рейна и его раны, поэтому сейчас внимательно рассматривала обстановку, в которой ей предстояло провести несколько днел. Слева длинный стол, окруженный стульями, вдоль стены шкафы с книжными полками, справа ниша с зеркалом в резной раме, комодом, тазом, маленьким столиком и скромных размеров ванной. Около кормового иллюминатора и правой переборки стоял письменный стол Рейна, кожаное кресло, потертый кожаный диван и пара таких же потертых стульев. Рабочий кабинет.
Единственным значительным предметом мебели была кровать с вырезанной на спинке эмблемой "Белой императрицы", балдахином и стойками с натянутой сеткой от москитов. Кровать напомнила об Индии. Бархатные покрывала, казалось, дразнили Микаэлу, и все случившееся в последние дни тут же забылось. Через несколько часов они с Рейном должны разделить это ложе.
- Твоя ванна готова.
Она вздрогнула, и Рейн мучительно остро чувствовал ее смятение. Когда же она наконец обретет мужество доверить ему свои тайны? Он подержал ладони над водой, от которой тут же поднялся пар, а Микаэла рассматривала человека, ставшего ее мужем. Очарователен, несмотря на грязь и усталость, в его стройном теле намного больше силы, чем казалось на первый взгляд. Ее восхищала его забота о людях, его доброта, которую он скрывал сам от себя, восхищала непоколебимая решимость. Он не терял времени на пустую болтовню, просто делал то, что необходимо, и всегда был на шаг впереди других. Когда Рейн достал ей мыло и полотенце, она поняла, какое это счастье назвать его своим мужем.
"Став его женой, ты сможешь быть с ним так же честна, как он с тобой?" - спросил назойливый внутренний голос.
Микаэла взглянула на терпеливо ожидавшего Рейна, подошла к нему и повернулась спиной.
Он молча расстегнул ей платье.
- Боюсь, мне нечего предложить тебе, кроме халата. Она молча кивнула, и он подумал о тех мгновениях, когда душа Микаэлы готова была покинуть ее тело, вспомнил, как она безжизненно лежала в пыли. Ему хотелось обнять жену, ласкать, пока она не закричит от удовольствия. Но Микаэле нужно сейчас отдохнуть, выспаться. И все-таки Рейн не удержался, притянул ее к себе. Она положила голову ему на грудь, и он провел ладонью по обнаженной спине, почувствовав, как она глубоко вздохнула, а потом обняла его за талию.
- Иди в ванну и спать. - Он поцеловал жену в макушку.
- Это приказ, капитан?
- Да. Раджин, охраняй ее. - Пантера лениво направилась к кровати. - Э нет, ты знаешь куда.
Пантера растянулась на полу у двери. Рейн легонько коснулся губами рта жены, и Микаэла ответила таким же нежным прикосновением губ и языка. Это был интимнейший из поцелуев, когда их тела едва касались друг друга, а сдерживаемый огонь пылал в крови.
- Я должен осмотреть корабль.
Рейн заставил себя выйти, удивляясь, насколько быстро эта женщина способна довести его до безумия. Выбравшись на палубу, он приказал готовиться к отплытию.
Пусть Николас делает свое дело, а он даже близко не подпустит Микаэлу к Англии, пока тот не найдет предателя. Как она будет себя чувствовать в его семье, когда он снова отправится на поиски родного отца? Рейн поморщился. Он должен поскорее покончить с этим.
Час спустя он увидел Кабаи, вышедшего из каюты с охапкой испорченной одежды Микаэлы. Хмурое лицо араба заставило Рейна насторожиться, и он заглянул в открытую дверь. Жену он не видел, слышал только плеск воды.
- Все еще в ванне?
Кабаи беспомощно пожал плечами. Рейн протиснулся мимо него в каюту, захлопнув за собой дверь. Раджин негромко мяукнула, посмотрев сначала на него, потом на свою новую хозяйку. Волосы у Микаэлы были уже вымыты и скреплены заколкой, но она продолжала яростно тереть себя губкой. Подойдя к ванне, Рейн согрел воду, присел на корточки и перехватил руки жены.
- Я еще грязная.
- Нет, ты…
- Да! - Она принялась тереть шею, плечи и скрытую под мыльной пеной грудь.
- Микаэла, ты сотрешь всю кожу.
Она посмотрела на него со стыдом и раскаянием.
- Оно не сойдет, - упавшим голосом сказала она.
- Что не сойдет?
- Пятно.
- Не вижу никакого пятна.
- Оно здесь.
Рейн с болью смотрел на нее, ощущая полную растерянность.
- А если бы оно сошло, тогда что?
- Тогда я смогла бы быть тебе настоящей женой.
- Ты уже моя жена. Ничто этого не изменит.
- Ты достоин лучшей, Рейн.
- Надеюсь, я достоин тебя. - Он поднял ее из воды, завернул в мягкое полотенце и отнес на скамью под иллюминатором. Микаэлу била дрожь, и он начал растирать ей руки и плечи.
- Мы вместе справимся с тем, что тебя гнетет, дорогая. Она коснулась пальцами его намокшей рубашки.
- Глупо, правда? Ничего уже не изменить.
- Осознание своих ошибок - испытание для живущей на земле души.
- Учись в этой жизни, и следующая будет свободна от бремени. Карма. Реинкарнация, - улыбнулась она, заметив его удивление. - Я тоже кое-чему научилась в Индии.
- Облегчи свою душу, Микаэла. Это бремя терзает тебя. С тяжелым вздохом она выскользнула из его объятий, и Рейн кивнул на приготовленный для нее халат. Микаэла быстро закуталась в тяжелый бархат, еще хранивший, казалось, его тепло и запах, и села, повернувшись к иллюминатору, за которым исчезала вдали Англия.
Еще во время венчания Микаэла осознала, что ей больше нельзя прятаться от Рейна, это слишком несправедливо по отношению к нему. Он раскрыл свое прошлое, свою душу, значит, оставалось только одно: вручить ему свое будущее.
- Мы с майором Уинтерсом должны были пожениться, - едва выговорила она.
- Знаю. После твоего исчезновения ходили такие слухи. Микаэла пожала плечами, словно ей было все равно.
- Когда-то я думала, что безумно влюблена в него. Он казался таким красивым и смелым в мундире. Несколько раз мы поцеловались в саду, - пробормотала она, подумав, что те поцелуи нельзя даже сравнивать с поцелуями Рейна. - Нас еще не обручили, когда он явился в мою комнату. Я была шокирована, но больше всего меня потрясло, что он думал, будто я до свадьбы лягу с ним в постель.
Рейн сжал кулаки.
- Я отказалась. Тогда он пытался добиться своего лестью и насмешками. Дескать, мои поцелуи говорят о том, что я хочу его. - Рейн даже на расстоянии почувствовал ее боль и унижение. - Это неправда. Я хотела быть любимой, иметь семью, детей. Но только после того, как получу на это право. Когда я попросила его уйти из комнаты, он меня ударил. От потрясения я в первый момент никак не отреагировала, и он принял это за согласие, а когда я начала сопротивляться, повалил меня… - У нее вырвался сдавленный жалобный звук. - И потом взял то, что должно принадлежать мужу.
Рейн следил за выражением своего лица, пряча бушующую в нем ярость. Он предполагал нечто подобное, но его разум отказывался представить себе Микаэлу, беспомощно сопротивлявшуюся человеку, который хотел всего лишь удовлетворить свою похоть, не заботясь о последствиях.
- А твой дядя?
- Майор Уинтерс первый рассказал ему все, заявил, что я соблазнила его, заманила в свою комнату и отвергла, когда он уже не мог остановиться. - Микаэла склонила голову, и ее слова прозвучали на удивление невинно. - Отказ есть отказ. Неужели это трудно понять? - Она безутешно заплакала.
- Даже глупец понял бы, - ответил Рейн, но она, казалось, его не слышала.
- И знаешь, дядя поверил ему. Он сказал, что я всегда была дикой, что я развязна, неразборчива, и если бы не его строгость, то я превратилась бы в шлюху. Даже синяки не убедили его. Господи, как я ненавидела дядю за это! - Микаэла презрительно сплюнула. - Я была его родственницей, но он поверил своему адъютанту, а не мне. Будь довольна, что Уинтерс еще хочет тебя, сказал он, настаивая, чтобы я вышла замуж за майора. Я отказалась. Тогда он стал угрожать, мол, объявит всем, что я соблазнила Уинтерса, а потом вышвырнет меня на улицу. Я испугалась, не знала, что делать. Никто еще так ужасно со мной не обращался. - Она выглядела покинутой и одинокой. - Я не могла за него выйти, но если у меня не будет мужа, то все мое наследство перейдет к дяде. Я согласилась вести хозяйство в обмен на крышу над головой. Он сдержал обещание, никому не рассказал о случившемся, хотя постоянно напоминал мне, что я недостойная женщина и выбор у меня невелик: либо до конца своих дней жить по его правилам, либо идти со своим недавно приобретенным опытом на улицу. Уин-терс не оставлял попыток соблазнить меня, пока я не проткнула его кинжалом.
- Ему повезло, что у тебя не было пистолета. Микаэла слабо улыбнулась.
- Почти каждый день мне приходилось видеться с виновником моего позора. Николаса я встретила на благотворительной кухне, и он, похоже, слышал, что я думаю о мятежниках. Неделю спустя я начала шпионить за дядей.
Она замолчала, глядя в окно, а Рейн смотрел на нее.
- Он заслуживает смерти.
В его светлых глазах сверкала угроза, его жажда мщения одновременно согревала и пугала Микаэлу.
- Да, он должен получить по заслугам. Но я же не умерла, моя кровь не пролилась.
- Ты страдала три года, Микаэла. Теперь его черед.
- Не надо мстить за мою утраченную невинность, - чуть слышно произнесла она и добавила: - Она должна была принадлежать тебе.
Сердце у Рейна сжалось.
- Ты думаешь, что стала менее желанной для меня? - Микаэла кивнула, и он крепче обнял ее, прошептав: - Открою тебе секрет. Я не девственник.
- Может, я действительно поощряла его? Мне хотелось, чтобы он целовал меня.
- Это страсть, Микаэла, только страсть. Ты имеешь на нее право, как и любой человек.
- Дядя сказал, что я не лучше шлюхи…
Рейн не дал ей договорить, испытывая желание немедленно разделаться с генералом за его жестокость и равнодушие.
- Он был не прав, Микаэла. Просто абсурд, что он мог такое заявить. Ведь ты даже не сознаешь, насколько соблазнительна. - Она недоверчиво хмыкнула. - Я покорен, ты владеешь моей душой, я не могу этому сопротивляться, я полностью в твоей власти. Разве ты этого не знаешь?
Она знала. Он мог требовать и предъявлять права, но уступал ее страхам. Даже когда она хотела быть с ним. И он так легко воспринял ее рассказ.
- Спасибо.
Рейн прижался губами к ее дрожащим губам, и Микаэла утонула в его объятиях. Корабль накренился под ударами волн, но Рейн продолжал обнимать ее, чувствуя, как она слабеет и тает в его руках. Будет ли она ощущать себя так же спокойно в его объятиях, когда он запретит ей заниматься шпионажем?
Глава 28
Рейн внезапно проснулся, уставившись в темноту, потом взглянул на прижавшуюся к нему Микаэлу. Обняв ее, он хотел прошептать ей ласковые слова, но она вырвалась, оттолкнула его и ударила по рукам.
- Не прикасайся ко мне! - простонала она.
- Микаэла, это я, Рейн.
Она его не видела, глядя куда-то вправо, и он понял, что она во власти кошмара.
- Это я, моя голубка.
Она метнулась через всю каюту, Рейн бросился за ней и схватил ее за локоть и за волосы.
- Нет!
Микаэла рванулась к комоду, вытянув руки, как испуганный ребенок к матери, нащупала лежавшую там бритву. Потом она резко повернулась и собралась уже отрезать зажатую в его руке прядь, но Рейн перехватил ее запястье. Она стала вырываться, глаза пылали ненавистью. Он сжал пальцы, бритва упала на пол, и он выпустил ее волосы.
- Это я, Рейн, - снова и снова повторял он. Наконец взгляд у нее прояснился, и по мере того как сон проходил, она постепенно расслаблялась. Потом вдруг закрыла лицо руками и села на пол. Она рыдала, а он, прижав ее к себе, ждал, пока она выплачет свою муку и боль. Рейн тихо раскачивался вместе с ней, шептал, что она в безопасности, что никто ее не тронет, если она этого не захочет.
- О Боже, - пробормотала Микаэла. - Прости меня.
- Нет, нет. Это не твоя вина.
- Мне стыдно.
- Он держал тебя за волосы, да? - Она кивнула. - У тебя чудесные волосы, Микаэла. И я не он.
- Знаю, но… - Она вздрогнула. - Я хочу, чтобы это прошло.
- Со временем пройдет, обещаю. - Рейн прижал ее голову к своей груди.
- Чертовски уверен в себе, правда?
- Тебя это раздражает, да?
- Поцелуй меня. - Он удивленно поднял брови, и она повторила: - Поцелуй меня, заставь все это уйти.
- Микаэла, по-моему, это не выход.
- Держи меня за волосы. Я правда хочу избавиться, хочу, чтобы все исчезло как сон. Поцелуй меня. Заставь преодолеть это.