– Ошибаешься, Китти. Есть причина, которая заставит "Бидерменн джуэлри" продолжить сотрудничество с нами. Тебе ведь нравятся алмазы. Чем красивее, тем лучше. А сейчас лучшие алмазы в мире добывают в наших копях. Поэтому я полагаю, что в конце концов ты смиришься с тем, что наша помолвка разорвана. Особенно если я тебе оставлю это кольцо.
С минуту Китти по-прежнему сердито смотрела на него. Потом она вырвала руку. Ее взгляд уже не был таким сердитым.
– Посмотрим.
Если он не ошибается, Рэйна намерена его обольстить.
Он давно был с ней знаком, но никогда еще не видел ее такой. Веселой. Соблазнительной.
Сейчас она стояла всего в нескольких футах от Дерека. Они были на кухне. За последние несколько дней шорты на Рэйне становились все короче и короче. Ее топы – все меньше и меньше. Наконец-то он мог полностью видеть ее стройные загорелые ноги.
Сегодня Изабелла снова была с Люси и Дексом. На этом настаивал Декс. Очевидно, он огорчился, что несколько дней назад Люси присматривала за Изабеллой без него.
Дерек согласился уступить малышку на полдня только потому, что хотел поговорить с Рэйной наедине. Но как только Декс с Изабеллой уехали, Рэйна принялась показывать Дереку, как готовить еду для детей.
Она заставила его разминать банан.
– Ты уверена, что это необходимо?
– Конечно.
– Ты любишь готовить, не так ли?
– Да. Всегда любила.
– Я не знал. Я многого о тебе не знаю. – Он убрал со лба Рэйны золотистый локон и заправил его за ухо. – Неужели я был таким тираном, что в моем присутствии ты никогда не могла быть самой собой?
Она нахмурилась.
– Нет, – начала Рэйна, но вдруг замолчала. Она нахмурилась еще сильнее. Казалось, что она обдумывает, что сказать дальше. Но потом она обольстительно улыбнулась и подошла к Дереку немного ближе. – В сущности…
Но он шагнул в сторону, прежде чем она успела к нему прикоснуться.
– Рэйна, перестань.
Она протянула руку, чтобы погладить Дерека по щеке. Он схватил ее за руку.
– Рэйна, нам нужно поговорить.
Рэйна разозлилась. Она все утро пыталась обольстить Дерека, а результат нулевой. Что ж, с нее достаточно. Она вырвала руку.
– Знаешь, многие мужчины были бы со мной совершенно счастливы.
Он удивленно моргнул.
– Извини?
– Некоторые мужчины считают меня завидной невестой. – Мужчины, с которыми она не встречалась, потому что была слишком влюблена в Дерека.
– Я уверен, что так оно и есть.
– Мужчины на работе все время просят меня куда-нибудь с ними пойти. Я хорошенькая. – Она толкнула его в грудь.
Удивленный Дерек шагнул назад и наткнулся на стол.
– Да, – согласился он, говоря таким "любезным" тоном, что она рассердилась еще сильнее.
– Я умная. – Она снова толкнула его в грудь.
– Несомненно.
– Я слежу за собой.
– Я в этом уверен.
– Тогда почему… – она подбоченилась, – ты так усердно с этим борешься? Ты действительно так предан мисс-Мне-Ни-До-Кого-Нет-Дела-Кроме-Себя-Китти или ты просто глуп?
Дерек потрясенно молчал.
– Или, может быть, я ошиблась и я тебе вовсе не нужна?
Неожиданно Дерек, который никогда не смеялся и никогда широко не улыбался, расхохотался.
Она так удивилась, что отшатнулась и чуть не упала.
Но Дерек поймал ее. Схватил ее в объятия, привлек к себе и поцеловал в губы.
Рэйна ответила на поцелуй.
Именно о таком поцелуе она мечтала.
Но в душе ее нарастала паника. Что, если он остановится, придет в себя? Что, если это ее единственная возможность прикоснуться к Дереку? Единственная возможность с ним целоваться?
Его страсть могла исчезнуть в любую секунду. У нее на глазах выступили слезы. Она обхватила его лицо ладонями, прижимаясь губами к его губам…
Рэйна очнулась, поняв, что он поднимается по лестнице. Он нес ее в единственную комнату в его доме, где ей никогда не доводилось бывать. В спальню.
Она почувствовала радость, потому что Дерек наконец-то был ее. Только на эту минуту. Но он был ее.
Поднявшись по лестнице, он прошел мимо спален для гостей и комнаты Изабеллы к двойным дверям в конце коридора. Войдя в спальню, он ногой закрыл за собой двери. Положил Рэйну на кровать и лег рядом с ней, опершись на локоть.
Она никогда не видела на его лице такого желания.
– Ты уверена, что ты этого хочешь? – В его голосе чувствовалась еле сдерживаемая страсть.
– Это то, чего я всегда хотела, – честно ответила она.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Но ведь наверняка не всегда?
– Всегда.
– Значит, я был дураком, раз не видел этого раньше.
– Да, ты был дураком, – согласилась она.
Дерек поцеловал ее в губы.
Рэйна принялась расстегивать пуговицы на его рубашке. Она стремилась увидеть его грудь, к которой ей столько раз не терпелось прикоснуться.
От прикосновений Рэйны Дерек едва не потерял самообладания. Он чувствовал себя так, словно ждал этого момента всю жизнь. Раздеть Рэйну, прикоснуться к ее нежной коже и ощутить, как Рэйна дрожит в его объятиях.
Дерек снял с нее футболку и отбросил в сторону. У него дрожали руки. На ней оказался одноцветный кремовый лифчик. Как и сама Рэйна, этот предмет одежды был простым и скромным.
В ней было все, в чем он нуждался, все, чего не хватало в его жизни. Да, в самом деле только дурак мог так долго этого не понимать. Но теперь она принадлежит ему, и он никогда не позволит ей уйти.
Когда они разделись, Дерек отодвинулся от Рэйны, надел презерватив и почти сразу же к ней вернулся. Но медлил, хотя она приподнялась ему навстречу. Он прикоснулся к ее задрожавшему животу. Рэйна затрепетала от предвкушения.
От его прикосновений ее желание усиливалось. Она еще крепче сжала его в объятиях. И тогда он овладел Рэйной.
На нее нахлынули волны удовольствия. Ей казалось, что она вот-вот взорвется, и это наконец произошло.
Они лежали в блаженном молчании, прижавшись друг к другу. Но одно мешало Рэйне чувствовать себя полностью счастливой. Она так и не произнесла тех слов, которые рвались из ее сердца. Я хочу тебя. Ты мне нужен. Я люблю тебя. Остатки здравого смысла не позволили открыться, велели оставить эти слова при себе.
Дерек никогда этого не услышит. Потому что акт любви не соединит их. В конце концов, он их разлучит.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Рэйна знала, что времени у них немного. В лучшем случае несколько коротких часов. Потом она должна будет встать с его кровати, одеться и покинуть его.
Но как удержаться и не спросить его кое о чем? На протяжении многих лет ей хотелось задать ему несколько вопросов, и это будет ее единственный шанс получить от него ответы.
Поэтому она оперлась на локоть и задала первый вопрос, который пришел ей в голову.
– Почему ты меня нанял?
– Потому что мне был нужен помощник.
– Ну да, я это понимаю. – Она рассеянно провела рукой по его груди. – Но я была юной и неопытной. Ты наверняка мог найти кого-нибудь получше.
Он весело посмотрел на Рэйну.
– Что ты имеешь в виду? Женщине, которую я нанял, было двадцать четыре года, и в течение предыдущих пяти лет она работала помощницей Джей Пи Моргана.
– Джей Пи Морган? Неужели я написала это имя в своем резюме?
Он кивнул.
– Так оно и есть. Согласно твоему резюме, ты была помощницей этого знаменитого промышленника девятнадцатого века.
Она рассмеялась, уткнувшись лицом в его грудь, чтобы скрыть смущение.
– Хорошо, я знала, что лгу в своем резюме, но я думала, что просто выдумываю имя. Должно быть, оно мне запомнилось со школьных уроков истории или что-то в этом роде. – Рэйна подняла голову и взглянула на него. Она перестала смеяться. – Тогда почему ты меня нанял? Очевидно, ты знал, что я солгала в резюме насчет моего опыта.
– Не только насчет твоего опыта, – заметил он. – Кроме того, насчет возраста. Тебе было всего… сколько? Восемнадцать лет?
– Девятнадцать. Только что исполнилось. – Она положила подбородок ему на грудь.
– Очевидно, ты отчаянно стремилась получить эту работу. Я отчаянно стремился найти того, кто будет очень усердно работать. Я рискнул.
Она сделала глубокий вдох. Пора перестать ходить вокруг да около.
– Ты хочешь сделать что-нибудь действительно безрассудное? Избавься от Китти.
Вероятно, с ее стороны было глупо начинать разговор о Китти в такой момент, зная, что сама тема разговора может их поссорить. Но как она могла не попытаться в последний раз убедить Дерека в своей правоте? Что бы ни произошло дальше, их взаимоотношения все равно закончатся через несколько часов. Вскоре она перестанет быть и его помощницей, и его любовницей. У нее не будет права высказывать ему свое мнение. В ее распоряжении только эти минуты.
Он ничего не сказал. Его лицо было непроницаемым.
Но на этот раз он не стал с ней спорить.
– Очевидно, ты ее не любишь, иначе ты не стал бы со мной спать. – Это могло быть ее последней возможностью убедить его, поэтому она заговорила быстрее. – По-моему, ты даже не находишь ее особо привлекательной. Или хорошо это скрываешь.
Дерек открыл рот, словно собираясь заговорить. Но она подняла руку.
– И я знаю, ты говорил, что восхищаешься ею как деловой женщиной, но, откровенно говоря, с тех пор как она приехала, я не видела, чтобы она много работала. Она проводит гораздо больше времени в дневном спа, чем за делами. И что ты ей очень нравишься, я тоже не уверена, потому что она проводит больше времени там, чем в твоем обществе.
Дерек улыбнулся.
– Китти не проводит все это время в дневном спа. Я отправил ее домой три дня назад.
– Отправил ее домой? Я не понимаю.
Но она встревожилась. Неужели Китти вернулась в Нью-Йорк, чтобы организовать свадьбу?
– Ты не собираешься на ней жениться, не так ли?
– Это огорчило бы тебя?
Она отодвинулась к изголовью.
– Ты шутишь?
– Да, шучу, – насмешливо сказал он. – Наверно, шутки мне не слишком удаются. Я отправил Китти домой, потому что понял, что ты права. Я просто не могу на ней жениться.
– О!
– Ты была права с самого начала. Она была бы ужасной мачехой.
– Подожди секунду. Ты отправил ее домой три дня назад?
– Да.
– Три дня назад? – Рэйна почувствовала раздражение. Она встала на колени, чтобы ей было легче разговаривать с Дереком лицом к лицу. – Значит, все утро я добиваюсь твоей любви, пытаясь расторгнуть помолвку, которая уже расторгнута?
– Она отнеслась к этому лучше, чем я думал. Откровенно говоря, она, возможно, почувствовала облегчение. Тем не менее, она оставила кольцо у себя.
Не обращая внимания на его замечание, она недоверчиво спросила:
– Если ты знал, что не собираешься на ней жениться, тогда почему ты не рассказал мне?
– Начать с того, что я пытался поговорить с тобой об этом сегодня утром.
– Ты пытался не очень усердно.
– Я предполагал, что ты это поняла.
Она озадаченно уставилась на него.
– Ты предполагал! Как я могла догадаться, что ты расторг помолвку?
– Во-первых, здесь не было Китти. Кроме того, ты явно пыталась меня обольстить.
От унижения у нее запылали щеки. Неужели ее попытки были такими неуклюжими?
– Правильно. Явно.
Он потянул ее за руку, и она упала к нему на грудь. Он ласково убрал локон с ее лба.
– Ты была очаровательна.
Его прикосновение было соблазнительным, но он говорил таким тоном, будто успокаивал дувшегося ребенка. Она отодвинулась.
– Я рада, что смогла тебя позабавить.
Что ж, прекрасно, не так ли? Она изливала свое сердце, а он нашел ее очаровательной.
Она отодвинулась к краю кровати, потянув за собой простыню.
– Я добивалась твоей любви при любой возможности.
– Я знаю. Это было прелестно. – Он следом за ней уселся на край кровати и убрал волосы с плеча Рэйны, выставляя напоказ ее шею.
– Прелестно? Ты знаешь, как это было тяжело для меня? Как я боролась со своей совестью?
– Боролась со своей совестью?
– Ну, конечно. Ты помолвлен. По крайней мере, я думала, что ты помолвлен.
– За девять лет ты узнала меня недостаточно хорошо, чтобы знать, что я никогда не стал бы с тобой спать, если бы был помолвлен с другой женщиной? – Выражение его лица стало обиженным, а тон обвиняющим.
– В этом, пожалуй, и было дело. Я знала, что, если я заставлю тебя со мной переспать, – объяснила она, – ты порвешь с Китти. Это был единственный способ, который я смогла придумать, чтобы ты наверняка ее бросил.
– Ты хочешь сказать, что спала со мной только для того, чтобы расторгнуть мою помолвку?
– Я это сделала ради Изабеллы, – возразила она. – Я это сделала для того, чтобы спасти ее от Китти.
Он помрачнел и отодвинулся от нее.
– Я не понимал, что спать со мной было для тебя такой жертвой.
Она закатила глаза.
– Не смей обижаться. Не смей делать вид, что я ранила твою гордость.
– Женщина, на которой я собирался жениться, только что сказала мне, что спит со мной только ради благополучия моего ребенка. Что я должен чувствовать?
– Женщина, на которой ты собираешься жениться? – ошеломленно повторила она.
Он пристально посмотрел на нее, потом улыбнулся.
– Конечно, глупышка. Конечно, я собираюсь на тебе жениться. Из-за чего, по-твоему, вот это? – Он указал на них обоих.
Она была потрясена. Прижимая к груди простыню, она принялась обдумывать его слова.
– Я… – Она внимательно следила за выражением его лица, пытаясь догадаться, что именно он от нее ожидает. Но так ни о чем и не догадалась. – Я не знаю, что сказать.
– Скажи "да".
Боже, как ей хотелось сказать "да"! И, может быть, она бы даже это сказала. Если бы только это было не ради Изабеллы.
Но он порвал с Китти, потому что она не стала бы хорошей матерью. Если Рэйна скажет "да", она никогда не узнает, не сделал ли он ей предложение только потому, что она станет хорошей матерью.
Почувствовав, что она колеблется, он продолжал говорить.
– Это то, чего ты хочешь. Это то, чего ты всегда хотела. Ты сама так сказала.
Он взял ее за руки.
– Ты знаешь, как нам хорошо вместе.
– Как "нам" хорошо? – Она вырвала руки. – Я знаю только о тех "нас", кто каждый день приезжает в офис. Этих "нас" ты имеешь в виду?
Он пришел в замешательство.
– О чем ты говоришь? Что, если мы поженимся, ты больше не хочешь работать в "Мессина дайэмэндз"?
Она судорожно сжала в руках простыню. В глубине души ей захотелось чем-нибудь в него запустить.
– На протяжении последних двух недель я говорю, что не хочу работать в "Мессина дайэмэндз".
Он пожал плечами.
– Прекрасно. Ты не будешь там работать.
Потянув за собой простыню, она зашагала к брошенным на пол вещам и подняла их. Прежде чем снова одеться, она повернулась к Дереку.
– Ты просто этого не понимаешь, не так ли?
– Чего не понимаю?
– Я – твоя помощница, Дерек. – Она быстро одевалась. – Я всегда была твоей помощницей. Кроме этого, между нами больше ничего не было.
Когда она принялась застегивать шорты, Дерек поднялся и зашагал к ней. Он привлек Рэйну к себе, страстно ее целуя. На миг она позволила себе получить удовольствие от его поцелуя, зная, что в последний раз переживает это ощущение.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Как ты можешь так говорить, когда мы только что спали вместе?
– Что ж… – сказала она, сделав несколько шагов в сторону. – Это ошибка, которой я больше не совершу.
Потому что существовали вещи, которых она желала сильнее, чем мужа. Она желала, чтобы муж любил ее.
К тому времени, когда Рэйна подошла к своей машине, она дрожала всем телом. Она чувствовала гнев и унижение. Как она могла так ошибаться? Как она могла совершить столько ошибок?
Раньше она была уверена, что единственным решением будет обольстить Дерека. Что ее действия были оправданны, даже несмотря на то, что любовная связь с обрученным мужчиной противоречила всему, во что она верила. И ради чего? Только для того, чтобы выяснить, что он ни с кем не обручен. Что ее жертва не имела никакого значения. Что еще хуже, он попросил ее выйти за него замуж, одновременно исполняя все ее мечты и уничтожая их, потому что он сделал ей предложение по неподходящим причинам. Она была в гневе. Она злилась на Дерека. Но она тоже была виновата.
Это научит ее подумать дважды, прежде чем поставить чужие потребности выше своей нравственности.
С этого момента она будет делать то, что было лучше всего для нее самой. И начнет с того, что вернется в школу. Дрожащими руками она вытащила из сумочки рекламный листок из Кулинарного института Америки, который на днях дала ей Лавендер. Лавендер была права. Ей пора – давно пора – начать делать что-нибудь для самой себя.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
– Итак, давай разберемся, – сказал Декс. Судя по голосу, он едва удерживался от смеха. – Ты попросил ее выйти за тебя замуж?
– Да. – Дерек мрачно кивнул, жалея, что он об этом заговорил. Он раздраженно повернулся к брату спиной и выглянул в окно, которое выходило на внутренний дворик за домом и бассейн. Во дворе было довольно сумрачно, и он видел в оконном стекле отражение Декса. Тот сидел развалившись в одном из кресел гостиной. Небрежный и уверенный в себе.
– И она сказала "нет"? – спросил Декс.
– Верно.
– Так тебе и надо, – сквозь смех ухитрился проговорить Декс.
– Это мне не поможет, – сжав зубы, сказал Дерек.
В гостиную вошла Люси, прижимая к бедру Изабеллу и держа в одной руке недавно согретую бутылочку с детской смесью. Она отдала бутылочку Дексу, потом шутливо ударила его по затылку.
– Веди себя хорошо, – приказала она. – И Дерек прав. Это ему не поможет. Кроме того, я тоже не сказала тебе "да", когда ты в первый раз сделал мне предложение.
Дерек повернулся к ним, задумчиво подняв брови.
Декс выпрямился.
– Вот почему это так забавно. Кроме того, это было по-другому.
– Как по-другому? – насмешливо спросила Люси.
Декс усадил Люси – и Изабеллу – к себе на колени.
– Ты всегда собиралась выйти за меня замуж.
– Я…
– Ты просто еще об этом не знала, когда сказала "нет".
Декс уткнулся в ее шею, и на миг она позволила ему прижаться к ней, после чего встала с его колен. Она отдала Дексу Изабеллу, чтобы он ее накормил, а потом принялась разглаживать рубашку, очевидно, борясь с румянцем, которым покрылись ее щеки.
– Не слушай Декса. Он не знает, о чем говорит. То, что я сказала "да", объясняется удачей и великодушием с моей стороны. – Она взглянула на Дерека. – Почему бы тебе не рассказать ему, что именно она сделала?
– Она сказала, что больше не хочет работать в "Мессина дайэмэндз".
Люси повертела рукой, жестом говоря "продолжай".
– И ты сказал…
– Я сказал, что она не обязана там работать, если она этого не хочет.
Люси поморщилась.
– А потом?
– А потом она рассердилась и выбежала, – признался Дерек.
Декс расхохотался.