- Я же сказал, что Моника поможет Шарлин. - Он поднялся из-за стола и подошел к ней. Отведя прядь волос от ее лица, он коснулся ладонью шеи, притянул к себе и поцеловал в губы. Несколько мгновений спустя Мак мягко отпустил ее. - Куда бы ты хотела пойти поужинать в пятницу?
- Выбери сам. - Сэм подошла к столу и, взяв карандаш, принялась поигрывать им.
- Поищем местечко, где можно потанцевать?
- Хорошо. - Она улыбнулась.
- Тогда поужинаем в ресторане, где подают отличные морепродукты, потом отправимся в ночной клуб.
Мак взял Сэм за руки с такой поспешностью, будто был не в силах находиться рядом с ней и не касаться ее.
- Я рад, что Монике понравилось рукоделие Шарлин. Теперь твоя сестра получит возможность зарабатывать хорошие деньги.
- Моника считает, что Шарлин может запатентовать собственные эскизы для вышивки и получать доход от их продаж. О таком никто даже и подумать не мог.
- Похоже, твою сестру ждет успех.
Сэм кивнула и улыбнулась.
- Я так рада за нее. На Новый год мы решили продать одно из ее вышитых покрывал, а теперь все получилось намного лучше.
- Каковы твои планы?
- Нужно отремонтировать дом, - твердо сказала Сэм.
- Утром к вам приезжал директор ремонтной фирмы по имени Карсон, который займется твоим домом. Он считает, что мне лучше не соваться в ремонтные дела.
Сэм рассмеялась.
- Он, вероятно, считает тебя слишком ярым приверженцем высоких технологий. Шарлин не говорила мне, что Карсон был здесь.
- Я думаю, новости от Моники заставили ее забыть о визите Карсона. Он считает, что ремонт продлится неделю. Нужно только заказать все необходимое. Когда Шарлин получит деньги от продажи вышивок, можно начинать.
Внезапно выражение лица Сэм переменилось. Если все пойдет так, как он говорит, ей придется оставить работу няни очень скоро.
- Что такое? - спросил Мак.
- Ничего. Давай не будем торопить события. Пусть все идет так, как идет.
- Ты постепенно привыкаешь к маленьким чудесам в своей жизни? - Мак все еще держал ее за руки.
- Да... Томми сразу уснул?
- Сразу. Сэм, завтра у меня в доме будет восстановлено водоснабжение. Мы с сынишкой вернемся к себе. Я попросил миссис Хортон присмотреть за ним в пятницу вечером...
- И решил отблагодарить меня за гостеприимство? - беспечно продолжила она, хотя в душе запаниковала. Ей не хотелось, чтобы Мак и Томми уезжали.
С другой стороны, поскольку жизнь налаживается, ей удастся вернуться в университет и закончить обучение, как она того и хотела.
И все-таки Сэм не слишком радовалась этому.
В дверь постучала Шарлин, и Мак, отпустив руки Сэм, открыл ее.
- Я помешала вам?
- Совсем нет, - возразила Сэм. - Мак приглашает нас на ужин в пятницу. Завтра они с Томми возвращаются домой.
Шарлин улыбнулась ему:
- Спасибо, но я отказываюсь.
- Мы можем пойти куда-нибудь, где вам будет комфортно, - предложил Мак.
- Я вообще-то хотела попросить вас оставить Томми вечером в пятницу здесь. Алиса сказала, что вы попросили ее посидеть с ним, а я собиралась начать новую работу вместе с Алисой. Мы позаботимся о Томми и займемся рукоделием только после того, как уложим его спать.
- Я не против, - сказал Мак.
- Вы можете забрать его утром в субботу, после завтрака, - глядя в сторону, произнесла Шарлин. - Завтра приедет Моника и привезет договора, а юрист проверит их.
Сэм улыбнулась. Шарлин вела затворническую жизнь последние десять лет, но не утратила деловых качеств.
Следующим вечером в доме сестер Дункан было тихо. Мак и Томми уехали сразу после ужина.
- Томми такой хорошенький, - проговорила Шарлин, смотря, как Сэм моет посуду. Мак до отъезда предлагал помочь ей, но она отказалась.
- Хорошенький.
- И его отец тоже, - тихо добавила Шарлин.
Сэм решила не обращать внимания на это замечание, стараясь не встречаться с сестрой взглядом.
- Тебе больше не нужен дополнительный заработок. Теперь я в силах кое-что сделать для тебя. Ты даже можешь бросить работу в благотворительном фонде и заняться учебой. Если будешь посещать дневные лекции, то всего через один семестр получишь диплом.
- Ты решила избавиться от меня?
Шарлин пожала плечами:
- Я пытаюсь помочь тебе жить собственной жизнью. Все эти годы ты заботилась обо мне, теперь тебе пора подумать о себе.
- Все эти годы рядом с тобой я была счастлива, Шарлин.
- Но ты же мечтаешь уехать. Воспользуйся этой возможностью.
- Те деньги, что ты получишь от продажи вышивок, лучше положить на счет в банке, - практично заметила Сэм.
- Я отложу кое-какую сумму, но не все. Я хочу внести свой вклад в ремонт. Позволь мне это сделать, Сэм.
Сэм кивнула. После уборки в кухне она уселась за компьютер, чтобы просмотреть расписание дел на квартал. Внезапно девушка принялась разыскивать в Интернете информацию о Маке. Ей удалось найти несколько статей о его бизнесе, смерти жены, а также фото Крис и Мака. Они казались такими влюбленными друг в друга на этих снимках! Дождется ли когда-нибудь Сэм такого нежного взгляда от мужчины?
Выключив компьютер, Сэм отправилась спать. Она понимала, что живет в мире, отличном от того мира, в котором обитают Мак и его сын, поэтому рассчитывать ей на что-то многообещающее незачем.
В пятницу вечером Мак и Томми приехали в дом сестер. Когда Мак вошел в парадную дверь, ей захотелось, чтобы он притянул ее к себе и поцеловал.
- Привет, Сэм, - сказал Томми. - Ночью я спал в своей кровати.
- Я знаю. Мы с Шарлин скучали по тебе.
- Ты хочешь спать в моем доме? - спросил малыш.
- У меня есть своя спальня, - произнесла Сэм. - Сегодня ты будешь ночевать здесь. Алиса и Шарлин готовят тебе что-то вкусненькое.
Мак едва успел снять с Томми куртку, как тот побежал в кухню.
- Ты готова? - поинтересовался Мак. - Я скажу миссис Хортон, что мы уезжаем.
Он посмотрел на Сэм и ощутил трепет в душе. Она была очень хорошенькой.
- Я готова.
Он провел по ее щеке тыльной стороной ладони и направился в кухню, чтобы сообщить миссис Хортон об их отъезде.
Томми уже был при деле. Ему доверили добавлять кусочки шоколада в тесто для выпечки. Увидев, что его сын в надежных руках, Мак поспешил к Сэм.
В ресторане было много народа. Усевшись за столик, они принялись изучать меню. Спустя какое-то время она почувствовала на себе пристальный взгляд Мака и подняла глаза.
- Что?
- Ничего, - сказал он.
- Ты уже выбрал?
- Выбрал.
Маку очень хотелось признаться, что он выбрал Сэм и мечтает провести с ней всю жизнь.
Он и представить себе раньше не мог, что влюбится в Саманту Дункан. Однако судьба распорядилась иначе.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Мак быстро опустил глаза и принялся изучать меню. Его смутили размышления о Сэм.
Он любил свою жену и оплакивал ее уход.
Разве может он влюбиться в другую женщину? Ведь Сэм совсем не похожа на Крис. Какое право он имеет думать о новой любви, если после смерти его жены прошло всего три года?
Рассудок твердил, что Крис хотела бы видеть его счастливым. Подобное Мак желал бы и ей.
Мак не мог себе представить, что начнет новую жизнь с другой женщиной, до тех пор, пока не встретил Сэм.
Он посмотрел на нее, обратив внимание на ее мягкие и блестящие темные волосы, к которым ему захотелось прикоснуться. На ее щеках играл легкий румянец. Сэм подняла карие глаза и вопросительно посмотрела на него, а он почувствовал себя идиотом.
- Я закажу креветки с чесночным соусом. - Она улыбнулась, отчего сердце Мака забилось чаще.
- Хорошо, а я салат из морепродуктов, лобстера и креветки.
Сэм улыбнулась снова и наморщила носик, а ему захотелось наклониться к ней и поцеловать. Глубоко вздохнув, Мак откинулся на спинку стула и огляделся.
- Ты часто сюда приходишь? - спросила она, закрывая меню.
- Я был здесь дважды на деловом обеде. Мне понравилась здешняя кухня.
- У тебя бывает много деловых обедов?
Он пожал плечами.
- Только если наши партнеры обитают за пределами города. Тогда мы приглашаем их на обед с женами. В этом случае все дела лучше решать именно за обедом.
Сэм кивнула.
После того, как официант принял заказ, Сэм немного наклонилась вперед и заговорщически сказала:
- А я не люблю деловые обеды.
- Почему?
- Мне нелегко вести светскую беседу с малознакомыми людьми. Во время таких встреч нужно убедить меценатов пожертвовать как можно больше средств в благотворительный фонд. Но их жены совсем не интересуются подобными вещами.
При виде улыбки Сэм Мак в очередной раз почувствовал, что теряет голову.
- На следующей неделе мы с Томми поедем к его бабушкам и дедушкам в Саванну. - Хочешь поехать с нами?
- Ты предлагаешь мне поехать к твоим родителям? - удивленно спросила она.
- К моим и к родителям Крис. Ты что, думала, я сирота?
- Наши с Шарлин родители давно умерли. Мне непривычно встречать людей нашего с ней возраста, у которых есть родители, а иногда бабушки и дедушки.
- И мои родители, и родители Крис живы и здоровы. Я вожу к ним Томми несколько раз в год. Сейчас ему особенно необходимо общаться с ними. Он забывает людей, если подолгу не видит их.
Сэм подумала, что ей будет неловко предстать перед родителями покойной жены Мака.
- Поедем с нами. Пока Томми будет с Джерри и Бекки, отцом и матерью Крис, я покажу тебе Саванну. Пусть мальчик пообщается с ними подольше, я позволю им побаловать его.
- Ему будет весело.
- Ему нравится бывать у них. Поедем с нами, Сэм.
- Если Шарлин согласится пожить одна.
- Твоя сестра сейчас только и думает, что о продаже вышивок, так? - спросил он.
- Она на седьмом небе от счастья! За последние несколько дней сестренка буквально расцвела. Шарлин возвращается к жизни.
- А какой она была в юности?
Сэм улыбнулась, потом принялась рассказывать о том, как они с Шарлин жили до аварии, в которой погибли их родители. Им обеим пришлось пережить трагедию, но в словах Сэм Мак не услышал и намека на жалобу.
- Так что теперь Шарлин сможет зарабатывать себе на жизнь. Она перестанет чувствовать себя зависимой от младшей сестры. Как только мы сделаем ремонт в доме, я займусь тем, что планировала уже давно.
- Ты собиралась переехать в другой штат.
Сэм кивнула и улыбнулась.
- Жду не дождусь, когда смогу это сделать!
Мак ощутил себя так, будто получил удар в спину. Он не хотел отъезда Сэм. Она должна жить с ним.
- В нашем штате также есть национальные парки, - беспечно заметил он.
- Да, но я живу здесь всю жизнь, а в западных штатах все другое: просторы, иной животный мир, горы. Там есть на что посмотреть и чему поучиться. Я мечтаю поехать туда с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать лет.
- У нас ведь есть Аппалачи.
- По сравнению со Скалистыми горами они кажутся холмами. Я хочу увидеть эти горы, стать их частью. Вот бы расправить крылья и полететь над ними!
Мак кивнул, надеясь, что ему удалось скрыть свои истинные чувства. Он был категорически против отъезда Сэм. Ведь он не сможет переехать вместе с ней, ибо здесь у него и бизнес, и дом. Ему нужно воспитывать сына. Томми должен жить неподалеку от своих бабушек и дедушек. Мак жаждал, чтобы Сэм стала частью его жизни, но у нее были совсем иные планы на будущее. Он подумал, что ведет себя как эгоист.
Когда подали еду, Мак намеренно сменил тему разговора. Они принялись обсуждать любимые кинофильмы. И в этом вопросе тоже не нашли взаимопонимания. Сэм предпочитала любовные истории, а Мак - эпические драмы. Что до книг, то Сэм обожала литературу по истории, геологии и культуре индейцев, а Мак - шпионские романы.
Единственное, в чем совпадали их вкусы, так это в приверженности к морепродуктам и итальянской кухне.
Они разговаривали на протяжении всего ужина.
Было уже поздно. Ресторан почти опустел. Они с Сэм проговорили несколько часов, а обоим показалось, будто прошло всего несколько минут.
Сэм огляделась.
- Все ушли. Который час?
- Почти одиннадцать.
- Мне так весело! - Она улыбнулась ему.
Мак едва обуздал эмоции, которые охватывали его всякий раз, когда она улыбалась. Ей явно понравился вечер. Он понял, что готов находиться рядом с Сэм бесконечно.
- Поедем домой или потанцуем? - спросил он.
Сэм предпочла поехать домой, что разочаровало Мака. Ему так хотелось обнять ее в танце, как было на новогоднем балу.
Вернувшись, они обнаружили Шарлин и Алису в столовой. Женщины рассматривали вышивки.
- Мы уложили Томми спать в восемь часов, и он сразу уснул, - доложила Алиса.
- Мы устали, поэтому, если вы оба не возражаете, не станем присоединяться к вам. Уже поздно, - произнесла Шарлин.
Сэм удивилась тому, как ведет себя ее сестра. Она и Мак прошли в кухню.
- Что ты будешь? - спросила Сэм.
- Горячий шоколад. Для кофе уже слишком поздно. Я не усну.
- Ты не хочешь остаться здесь? Мне кажется, не следует будить сейчас Томми. Ему тут хорошо.
- Я поеду домой, а утром вернусь за ним.
- На завтрак я испеку оладьи, - сказала Сэм, прокручивая в мозгу рецепт оладий.
Мак наклонился к кухонному столу и посмотрел на нее. Он был готов наблюдать за ней дни и ночи напролет. Странно, но Крис не вызывала в нем подобных чувств. Конечно, он любил свою жену, но к Саманте Дункан испытывал неведомые прежде эмоции.
Понимая, что их могут услышать женщины, находящиеся в соседней комнате, Мак решил поскорее ретироваться. Он быстро выпил обжигающий шоколад.
- Я приеду в девять часов утра. - Он осторожно коснулся губами ее губ и ушел.
Сэм смотрела ему вслед, слыша, как он пожелал доброй ночи Алисе и Шарлин. Она рассчитывала, что сегодняшний вечер закончится иначе. Однако предаваться страстному поцелую было бы не совсем уместно, ибо совсем рядом находилась ее сестра. Появись Шарлин в кухне, ситуация оказалась бы просто смехотворной.
Тихо вздохнув, Сэм помыла чашки и принялась обдумывать, что еще приготовить на завтрак. Через несколько часов она снова увидит Мака. В кровать она отправилась, вспоминая, о чем они говорили весь этот вечер, и чувствуя себя счастливой.
Сэм проснулась утром, когда Томми, постучав в дверь ее комнаты и, получив разрешение войти, подбежал к кровати.
- Пора делать оладьи! - Он улыбнулся ей.
Сэм, все еще сонная, заставила себя улыбнуться, восхищаясь невинной восторженностью малыша.
- Пора. Давай я оденусь, потом одену тебя, а затем мы вдвоем приготовим завтрак, - предложила она.
- Давай, - с готовностью ответил Томми, радуясь тому, что будет помогать.
Не прошло и двадцати минут, как они были на кухне, замешивая тесто для оладий.
Она не позволила мальчику находиться рядом с горячей плитой. Томми стоял на стуле и помешивал тесто, к счастью проливая только чуть-чуть. Мальчик был счастлив. Сэм смотрела на него, и ее душа начинала петь. Томми был прекрасным ребенком. Странно, но, общаясь с ним, она совсем по-иному смотрела на жизнь, многое казалось ей в новинку.
Сэм переворачивала жарящиеся сосиски, когда услышала стук в парадную дверь.
- Уверена, что это твой папочка, - сказала она Томми.
Опустив мальчика на пол, она убавила огонь в горелке и неторопливо пошла вслед за побежавшим навстречу отцу Томми. Она знала, что мальчику не удастся открыть дверь самому.
Посмотрев в дверной глазок, Сэм распахнула дверь. Мак улыбнулся ей, потом подхватил сына на руки.
- Привет, парень! Как дела?
- Мы делаем оладьи, - с гордостью сказал Томми, потребовал опустить его на пол и побежал в кухню.
- Делаете оладьи или устраиваете беспорядок? - уточнил Мак.
- Беспорядка совсем немного. Пошли в кухню. У меня жарятся сосиски, не хочу, чтобы они подгорели. - Сэм заторопилась, чувствуя себя смущенной и взволнованной одновременно. Она радовалась тому, что успела переодеться и немного накраситься. Облегающие джинсы и свитер удачно подчеркивали ее фигуру, и она надеялась, что Мак заметил это.
- Как мне помочь? - спросил Мак.
- Накрой на стол, - предложила она, наблюдая за Томми. Через несколько мгновений в кухне появилась Шарлин.
- Хочу кофе! - воскликнула она. - Если я сейчас не выпью кофе, то засну.
Сэм рассмеялась, чувствуя себя невероятно счастливой. Она налила сестре кофе в чашку.
- Не нужно засыпать, а то свалишься на пол. В котором часу ты легла?
- Очень поздно. - Шарлин отпила кофе. - Это нектар!
Мак налил кофе себе, потом Сэм. Все было по-домашнему и очень естественно, будто они знали друг друга сто лет.
- Я решила отправиться спать после ухода Алисы, но оказалось, что меня переполняет энергия и я не могу заснуть, - объяснила Шарлин, сделав еще глоток кофе.
- Тогда поспи сейчас, - предложила Сэм.
- Не могу. Скоро приедет Моника. Она обещала отвезти меня в свой магазин. Я помогу ей оформить витрину, в которой будут выставлены вышивки на продажу. Она говорит, что следует организовать уроки вышивания для желающих. Алиса будет ждать нас в магазине.
- Класс! Возможно, и я когда-нибудь схожу на твой урок.
- Если захочешь, приходи. В любом случае обязательно посмотри наше оформление и выскажи свое мнение.
- Я бы тоже взглянул на магазин, - вмешался Мак. - Возможно, мы с Сэм приедем вместе после обеда. Вы успеете к этому времени?
- Успеем, - уверенно произнесла Шарлин.
Сэм снова занялась завтраком. Первые оладьи достались Шарлин, следующая порция - Томми. Мак сидел за столом совсем близко от нее. Он и Сэм закончили еду одновременно. Сэм никогда прежде с таким аппетитом не завтракала. Она чувствовала себя счастливой, как и прошедшим вечером, который она провела вместе с Маком, как и на новогоднем балу "Черное и белое". В присутствии Мака любая еда казалась ей восхитительной.
После того, как Шарлин отправилась к себе, Мак предложил Сэм помочь помыть посуду.
- Не нужно. Я сама с этим быстро справлюсь, - заявила она.
- Тогда я позвоню Карсону. Он уже подсчитал примерные расходы на ремонт твоего дома. Возможно, удастся договориться с ним прямо сегодня.
- Это было бы замечательно, но у тебя, наверное, свои планы на этот день.
- В выходные я свободен. Мы поедем в магазин Моники после обеда, а сейчас отправимся к Карсону.
Она улыбнулась, радуясь тому, что ей удастся подольше побыть рядом с Маком.