Конечно, он перенапрягся. Что, черт возьми, он пытался доказать? Рубил дрова, когда еле стоял на ногах! Но тогда ему просто надо было уйти от нее подальше.
Он вспомнил, как, спускаясь после душа вниз, услышал рождественские гимны, а войдя на кухню, понял, что Стефани плакала. Вспомнил, как при этом сжалось его сердце. Он едва сдержался, чтобы не броситься к ней, не обнять и не осушить поцелуями ее слезы. Да, видимо, придется потрудиться, чтобы забыть ее. А как по-домашнему она выглядела в его кухне, когда готовила завтрак!.. Эту сцену он никогда не забудет. Теперь в его доме есть привидение - ее дух.
Дом казался пустым без нее. Макаллистер ногой захлопнул дверь за собой и вошел в гостиную. Его взгляд скользнул к дивану, где она сидела с книгой… как у себя дома.
Но это не ее дом. И никогда им не будет. Она уже помолвлена. Стефани Редфорд - чудо для кого-то другого. Не для него.
Деймиан медленно поднялся к себе в спальню. Не включая света, разделся и повалился на кровать. Он глубоко вздохнул… и вздрогнул. Ее запах был везде, даже в его кровати. Но этого не может быть. Больная фантазия! Он забрался под одеяло.
И наткнулся головой на… Поморщившись, он нащупал что-то маленькое, плюшевое. Что за…
Ее запах был теперь повсюду. А этот предмет в его руке? Ему не нужно было включать свет - он догадался, что это. Тот медвежонок, которого она небрежно кинула ему через стол утром. Она оставила его. Подарок на Рождество.
Чертыхнувшись, он отбросил игрушку прочь. Раздался звон разбитого стекла на туалетном столике. Деймиан уткнулся лицом в подушку, безуспешно пытаясь заглушить боль и горечь воспоминаний.
Он вспоминал о давно прошедших праздниках Рождества, когда в сердце маленького мальчика каждый год теплилась надежда, что однажды - хотя бы однажды! - он проснется рождественским утром и найдет у себя на подушке подарок.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Наша квартира всегда кажется такой пустой в начале января, - Джейни сморщила нос, оглядывая комнату, - без елки и украшений.
- Угу. - Стефани медленно прошла к окну. Вечер был темный и холодный. Весь день лениво падал снег. Он прекратился, только когда она пришла домой из магазина игрушек.
В конце квартала перед светофором на красный свет остановилось несколько машин.
- Ну вот, я ухожу, - тихо сказала Стефани, - мне кажется, это "ягуар" Тони у светофора.
Джейни подошла посмотреть и встала рядом.
- Да, это он.
Загорелся зеленый, и Стефани подавила вздох, наблюдая за движением машин.
- Стеф, - у Джейни был озабоченный вид, - что случилось? С тех пор как вернулась из Рокфилда, ты такая… потерянная.
Стефани поморщилась:
- Прости, Джейни, я не думала, что это так заметно. Просто Тони занят каким-то сложным делом в суде, и у нас нет времени поговорить. Мы и двух минут не пробыли наедине с тех пор, как вернулись!
- Но ведь сегодня вечером он ведет тебя на ужин.
- Нас пригласили на открытие нового ресторана "Трокадеро-Шесты", но в любом случае это деловой ужин: Тони пригласил присоединиться к нам кого-то из ГАМ.
- ГАМ?
- Группа архитекторов. Самая лучшая в Бостоне. Тони нанял их главу, чтоб тот спроектировал его новый дом.
- Его новый дом? Конечно, ты имеешь в виду… ваш новый дом? Вы же вдвоем будете там жить? - Джейни хихикнула.
Стефани пожала плечами.
- Предпочитаю считать, что это дом Тони. Он купил участок задолго до нашего знакомства, и у него весьма определенное представление о том, какой дом он хочет иметь.
- Но после ужина сегодня, - Джейни вернулась к предыдущей теме, - Тони посвятит свое время только тебе?
Громкий звонок в дверь заставил Стефани вздрогнуть.
- Я надеюсь, - сказала она.
- Ну вот. И все будет хорошо.
Нет, подумала Стефани, на ходу подхватывая свою сумочку, не будет. Причинять людям боль - это нехорошо. А она сегодня собирается сказать Тони то, что глубоко его ранит.
Холл ресторана "Трокадеро-Шесть" был до отказа забит людьми. Для гостей был оборудован бар в форме полукруга с примыкающим столом, уставленным горячими закусками. Аромат роскошных соусов насыщал воздух, переплетаясь с запахами редких вин, дорогих духов и свежих роз.
После того как Тони сдал пальто в гардероб, они пробрались к бару. Обнимая Стефани за талию, Тони наклонился к ее уху и спросил:
- Шампанское, Стеф?
Какая-то компания, тоже устремившаяся к бару, прижала Стефани к Тони. Она попыталась отодвинуться, но он не отпустил ее. Подняв испуганные глаза, она увидела в его взгляде пламя страсти.
- Дорогая, - невнятно произнес он, - ты потрясающе выглядишь с этой прической, когда все волосы убраны назад. Я хочу, чтобы ты сегодня после ужина пошла ко мне и оста…
О Боже!
- Нет, Тони. Но нам действительно надо поговорить…
Она вдруг замолчала. Кто-то подошел сзади, по спине у нее побежали мурашки. Так сильно она еще ни разу не ощущала присутствие невидимого человека.
- Гулд… - это был голос из-за спины, - добрый вечер.
Стефани застыла. Она узнала голос. Нет, поспешила она успокоить себя, мне только показалось… Просто ошиблась!
- А! Добрый вечер, Макаллистер, - сказал Тони.
Сердце Стефани бешено заколотилось. Нет, нет, это, должно быть, другой Макаллистер…
Но Тони повернул ее лицом к неизвестности, и Стефани… увидела Деймиана.
Если она была удивлена его появлением здесь, то его шок при виде ее трудно передать словами.
Он дернулся как от пощечины. Одним неверящим взглядом он окинул ее изысканную прическу, черную блузку из тафты и длинную черную бархатную юбку. Стефани глядела на него, чувствуя себя будто захваченной ураганом…
К счастью, Тони в это время останавливал официанта с напитками и пропустил момент их взаимного замешательства. Когда Тони наконец повернулся и вручил Стефани высокий тонкий бокал шампанского, она ухватилась за него как за спасительную соломинку.
- Давайте выбираться отсюда, - прокричал он Макаллистеру сквозь гомон, - куда-нибудь, где мы сможем разговаривать. - И, все еще держа ее за талию, Тони начал продвигаться через толпу.
Стефани чувствовала, что взгляд Макаллистера прожигает дыру в ее спине. Она сделала глубокий вдох, пытаясь как-то успокоиться. Через несколько минут все будет позади, пообещала она себе. А если нет, тогда я скажу Тони, что у меня легкое головокружение, и предложу пройти в зал ресторана, чтобы я могла сесть.
Слава Богу, Тони направился поближе к дверям в зал и остановился у фонтана, окруженного зеленью. Шум толпы приглушали пышные растения и плеск падающей воды.
- Там настоящий зверинец, - сказал Тони, - даже не слышно, что говоришь. Теперь я вас представлю. Стефани…
У нее не было другого выбора, как повернуться лицом к Макаллистеру еще раз. Как только она взглянула на него, вихрь снова ее закружил. В старых джинсах и свитере художник из Вермонта был просто воплощением силы и мужественности. В темном смокинге, хрустящей белой рубашке с серебряными запонками и безукоризненно завязанном галстуке он ее сразил.
- Дорогая, - голос Тони доносился как будто с другой планеты, - это Деймиан Макаллистер. Макаллистер, моя невеста, Стефани Редфорд.
О Боже. Стефани вдруг пронзил ужас. Если Макаллистер скажет сейчас, что они уже встречались, Тони захочет узнать, где и когда.
- Мистер Макаллистер, - быстро сказала она, протягивая ему руку, - рада познакомиться с вами.
Она видела, как чуть заметно приподнялись его брови. Но он спокойно взял ее руку в свою.
- Мисс Редфорд, я рад еще больше. Но, пожалуйста, называйте меня Деймиан.
- А вы должны называть меня Стефани!
- Гулд, - протянул он, ни на секунду не отрывая от нее глаз, - тебе чертовски повезло, приятель.
- Знаю! Стефани - просто сокровище.
Сокровище. По взгляду Макаллистера она понимала, что он может придумать ей много имен, но только не "сокровище". Как неудачно, что он оказался здесь сегодня вечером! Если бы сейчас появился этот архитектор из ГАМ, тогда Тони сказал бы Макаллистеру, что сегодня их столик занят, и они бы избавились от общества Деймиана.
- Ну, - сказал Тони, - мы уже можем идти садиться за стол.
Сверкая улыбкой, Стефани ждала ухода Макаллистера. К ее удивлению, он последовал за ними в обеденный зал. Что происходит? Неужели Макаллистер тоже заказал здесь столик? Да, видимо, это так. К ним подошел метрдотель и вручил меню в темно-синей кожаной папке. Он обратился к Тони:
- У вас зарезервирован стол, сэр?
- Да. Мое имя Гулд. Столик на троих.
- Сюда, пожалуйста.
Стефани с нарастающим раздражением осознала, что Макаллистер тащится за ними к их столику. Официант отодвинул ей стул, и она села. За стол уселся Тони и… Макаллистер. Слева от нее. Да еще так близко, что она почувствовала знакомый запах его крема после бритья. И она не могла не вспомнить…
Над верхней губой у нее выступил пот. Стефани смутно понимала, что зал заполняется. И совершенно отчетливо ощущала на себе взгляд Макаллистера. Она нервно покрутила прядь волос возле уха.
- Какой волшебный сапфир!
Она вздрогнула, резко повернула голову и увидела, что его глаза остановились на ее поднятой руке. Стефани быстро опустила руку, но он поймал ее на уровне стола.
- Можно?.. - Он повернул ее руку, чтобы рассмотреть кольцо.
Пальцы у него были теплыми. Стефани почувствовала, как пульсирует кровь в его венах. А он… он может чувствовать ее бешеный пульс? И это прикосновение… волнует ли оно его так же, как ее? Она ничего не сумела прочесть по его глазам. Макаллистер бросил взгляд на Тони, который наблюдал эту сцену с умильной улыбкой, и произнес:
- Прекрасное кольцо - прекрасной даме. - И снова вернул свое внимание Стефани: - Примите наилучшие пожелания по поводу вашей помолвки. Я надеялся встретить вас на той вечеринке, которую устраивал в вашу честь жених, но, к сожалению, у меня не получилось…
- У тебя был ужасный грипп, как я слышал. - Тони откинулся на спинку стула. - Твоя секретарша сказала, что ты уехал к себе в Вермонт. Должно быть, чертовски одиноко в глуши на праздники.
Макаллистер не торопился отпускать ее руку. Тони это могло показаться ничего не значащей случайностью. Как бы не так! Из-под ресниц Стефани с упреком взглянула на Макаллистера, наконец-то освобождая свою руку.
- Я никогда не чувствую себя там одиноко, - протянул он в ответ. - Но это Рождество было особенным. Я спас девушку, попавшую в отчаянное положение. Она была красива… восхитительна. А самое главное - ни с кем не связана словом. По крайней мере, - он доверительно улыбнулся Тони, - так она мне сказала. А кто я такой, чтобы назвать ее лгуньей?
Стефани, превозмогая себя, допила шампанское, хотя сгорала от желания швырнуть бокал в лицо Макаллистеру. Как он посмел назвать ее лгуньей?
Да, она тогда сказала ему, что в ее жизни нет мужчины. И все же… ей так хотелось отомстить ему за дерзость.
Возможность представилась через секунду. К Тони подошел официант с картой вин, и они начали что-то обсуждать.
Стефани повернулась и прямо посмотрела в эти потрясающие сине-стальные глаза.
- Мистер Макаллистер… - начала она приторно-сладким голосом, но Деймиан Макаллистер тут же прервал ее:
- Прошу вас - Деймиан. - Он явно издевался.
Она надула губы и продолжила высокомерным тоном:
- Было очень приятно познакомиться с вами, мистер Макаллистер, но не позволяйте нам вас задерживать. Я знаю, вы наверняка спешите за свой столик, и официант охотно проводит вас туда.
Деймиан растерянно уставился на нее. Потом его взгляд засветился каким-то мрачным удовольствием, а из груди вырвался смешок, и, откинувшись на стуле, он посмотрел на нее с такой вызывающей улыбкой, что захотелось дать ему пощечину.
- Что, черт возьми, в этом смешного? - прошипела Стефани.
Карта вин была унесена, и ни о чем не догадывающийся Тони благодушно предложил:
- А теперь давайте-ка взглянем на меню.
- Гулд, - Макаллистер глядел саркастически, - твоя невеста полагает, что я - непрошеный гость. Будь добр, внеси ясность.
- Непрошеный гость? Господи, Стеф, и как ты только могла такое подумать! Я решил, что ты догадалась…
- О чем? - Стефани смущенно моргала.
- Деймиан - президент ГАМ, дорогая… Группы архитекторов Макаллистера. Он - архитектор. Он будет проектировать наш новый дом.
- Архитектор?
- Угу. И когда я буду слишком занят, чтобы встречаться с ним, ты вместо меня будешь посвящать его во все планы, которые мы с тобой так детально обсуждали в течение последних месяцев. К счастью, офис ГАМ находится прямо напротив твоего магазина, так что ваши встречи будет легко организовать.
Было почти одиннадцать, когда Тони довез ее домой. Уже на пороге она напряженным голосом сказала:
- Прости, что я была такой занудой сегодня вечером. У меня голова просто раскалывалась.
- Дорогая, я, конечно, разочарован тем, что ты не захотела поехать ко мне, но я понимаю. Я сам заметил, что ты смертельно побледнела вскоре после того, как к нам присоединился Макаллистер.
Стефани открыла сумочку и достала ключ. Головная боль - не предлог. От мигрени она чувствовала себя разбитой и больной. Все, чего ей хотелось, так это лечь и лежать в темноте. Но надо было прежде кое-что сделать.
Она знала, что момент выбран неудачно, но разве бывает подходящий момент для разрыва помолвки?
- Тони, - ее голос дрожал, - мне надо кое-что тебе сказать…
- По поводу дома? Дорогая, если есть что-то, что ты…
- Нет, это не про дом, - блузка липла к спине, ноги подгибались, - это по поводу наших чувств друг к другу.
- Стеф, я знаю, я пренебрегал твоим обществом с самого Рождества, но давай оставим все разговоры до моего возвращения.
- Какого возвращения? - Стефани уставилась на него, совсем сбитая с толку.
- Завтра ранним утром мне придется вылететь на восточное побережье. Боюсь, меня не будет две-три недели.
- Тони, - Стефани чувствовала, что вот-вот упадет в обморок, - то, о чем я должна поговорить с тобой, не может ждать две-три неде…
- Конечно, может! - Тони взял у нее ключ, открыл входную дверь, положил ключ обратно в ее сумочку. И провел Стефани внутрь. - Мы все обсудим, когда я ве…
- Тони, - теперь она перебила его, - пожалуйста, выслушай меня.
Он взял ее лицо в обе руки и поцеловал так, что она чуть не задохнулась.
- А сейчас отправляйся в кровать, - распорядился он, - и выздоравливай. То, как Макаллистер выполнит наш заказ, будет зависеть от твоих объяснений. Если возникнут какие-то проблемы, звони мне в офис, тебя соединят.
И пока Стефани хватала ртом воздух, Тони скользнул в темноту и исчез.
Стефани без сил прислонилась к стене в холле.
Это провал. Она все еще обручена. И останется обрученной, пока Тони не вернется.
Она вздохнула. Значит, придется играть в игры. Но это всего лишь недели две. Она справится. Особенно теперь, убедившись, что ее решение отменить свадьбу - верное. Тщательно все обдумав, она поняла, что не сможет забыть обиду, которую нанес ей Тони. Она больше не влюблена в него… если то, что она когда-то к нему чувствовала, и было любовью.
И все же она ощутила вину. Он расстроится, когда его друзья и коллеги узнают, что она его бросила. Но Стефани не могла поступить иначе. Так уж вышло…
Впрочем, он расстроится еще больше, если, вернувшись, обнаружит, что над проектом его дома работа не начата.
А вот по этому поводу она действительно могла кое-что предпринять.
Стефани оттолкнулась от стены и направилась к лифту. Конечно, это ее не убьет, если она разок-другой встретится с Макаллистером и сообщит ему о планах Тони. Это самое меньшее, что она могла сделать при данных обстоятельствах.
* * *
На следующий день она работала в магазине, то есть снимала с витрины новогоднее поздравление, когда внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд.
Сегодня Стефани пришла на работу пораньше и первым делом уточнила, где находятся окна офиса ГАМ. Судя по золотистым буковкам на стеклах, эта фирма занимала весь второй этаж противоположного здания. И вот теперь краем глаза она уловила какое-то движение в одном из окон. Несмотря на солнечные блики, она заметила высокий силуэт. Мужчина. Конечно, Стефани догадалась, кто это, хотя мужчина сразу же отошел от окна. Макаллистер!
Внутри у нее что-то екнуло. Стефани быстренько закончила разбирать гирлянды в витрине и спрыгнула на пол. Ее помощница уже распаковывала огромную коробку с украшениями ко Дню Святого Валентина.
Джойс Пим была ростом под шесть футов. У нее были коротко остриженные волосы, щедрая душа и неистощимый запас энергии. Джойс работала у Стефани уже целый год, и между ними завязалась дружба.
- Джойс, это здание напротив… - начала Стефани нарочито небрежным тоном.
- Которое? - Джойс оторвалась от коробки, держа в руках большое блестящее пластиковое сердце.
- Здание архитекторов…
- А! ГАМ. И что?
- Где их парковка? Позади здания?
- Нет, под землей. Моя подруга Марджори Саттон работает у них. Она ставит машину в подвале.
- Я не знала, что у тебя там работает подруга.
Джойс расплылась в улыбке.
- О, она почти ни о чем, кроме работы, не говорит! Она - секретарша тамошнего начальника. А он, по-видимому, просто дар Божий женщинам, этот Макаллистер. Вы бы ни за что не подумали, что ей пятьдесят пять и она счастлива в браке, если б услышали, как она расписывает его часами.
- Макаллистер, - произнесла Стефани бесцветным голосом, отвернувшись от Джойс и собирая снятые украшения и гирлянды. - Наверное, он тот самый архитектор, которого нанял Тони. Деймиан Макаллистер.
- Точно, это он. - Джойс вздохнула. - Он потерял жену пять зим назад, бедолага. Они были женаты всего несколько месяцев, и, что хуже всего, жена его была беременна. Если верить Марджори, Макаллистер так и не пережил этого удара. Эшли, кажется, ее звали. Эшли Кэбот. Ее семья очень богата. Но, - Джойс печально покачала головой, - счастье за деньги не купишь. Вот так!
Он позвонил на следующий день. Был почти полдень.
- Это Макаллистер, - раздалось в трубке, - когда мы можем встретиться?
"Никогда", - хотела сказать Стефани, но не сказала.
- У меня, наверное, более гибкое расписание, чем у вас. Назначайте время вы.
- А если прямо сейчас?
- Сейчас?
- Ну, вы только что разрешили мне назначить время…
- Подождите секундочку. - Она положила трубку на стол и отправилась в подсобное помещение, где ее помощница как раз распаковывала только что доставленных бархатных лебедей. - Джойс, - обратилась она к помощнице, - ты присмотришь за магазином? Мне нужно уйти на некоторое время.
- Конечно.
Когда Стефани подняла трубку, то расслышала звук, будто он там нервно постукивал пальцами по столу.
- Мистер Макаллистер…
- Деймиан.
Она заскрипела зубами.
- "Сейчас" мне подходит. Где мы…