Пегги отпила еще глоток шампанского. Значит, она должна быть наказана за то, что осмелилась влюбиться в него да еще признаться в этом. Он намерен ударить побольней.
- Ч-что ты хочешь этим сказать? - заикаясь выдавила из себя Пегги.
Он в упор посмотрел на нее.
- Ты мне задолжала, Пегги Мейсон, - протянул он.
- Да-да, я знаю! Мне нужно было предупредить тебя хотя бы за неделю, но… но, к сожалению, я не могу! - трагически прошептала она.
- Мы говорим о разных вещах.
Что-то в его тоне заставило Пегги вскинуть голову.
- Что же тогда?
- Ты не расплатилась за свой поступок.
- А что я натворила? - удивилась она. Но тут лицо ее побледнело, и в глазах отразилась боль. - Она… она вернется, вот увидишь.
- Кто? - нахмурился Диг.
- Лайза, - прошептала Пегги.
Он нахмурился еще больше.
- А при чем здесь Лайза?
- Разве ты этого не хочешь?
- Нет, конечно!
Глаза Пегги расширились от удивления.
- Но… ты же ее любишь!
Он расхохотался.
- Да ты шутишь! Вот уж кого мечтал бы любить меньше всего!
Пегги не верила своим ушам.
- Но… но ведь Сэм сказала, что босс ходит мрачнее тучи, потому что… потому что Лайза уезжает…
- Я был расстроен, верно. Но отнюдь не отъездом Лайзы. Ведь я сам ее уволил.
- Как?
- С ней всегда трудно ладить, но в последнее время она стала просто невыносима. Вечно всем недовольна, всегда пытается поставить себя в исключительное положение. Может, Лайза и талантливый архитектор, но работать с людьми не умеет. Я предложил ей уехать, когда она начала возмущаться завтраком, который ты приготовила. - Он поднял бокал и удобно откинулся на стуле. - Итак, вернемся к вопросу о твоей задолженности.
Пегги ничего не понимала. Выходит, он не любит Лайзу… Не любит Лайзу! Из приемника лилась на террасу нежная романтическая музыка. Теперь к ней прибавилась мелодия, звучавшая в ее сердце.
- Видимо, ты считаешь, что если дал мне работу, когда я потеряла надежду ее найти, то теперь можешь… - Она замолчала.
Диг поднес бокал к губам и интригующе поглядел на Пегги.
- Не угадала, - загадочно промолвил он, сияя глазами.
Пегги покачала головой. Она так многим обязана Дарреллу! Благодаря ему сохранилась квартира, в банке лежат деньги, которые помогут продержаться, пока не подвернется что-нибудь подходящее…
- Ты… ты спас меня от тюрьмы, - прерывающимся голосом произнесла Пегги, - и добился, чтобы меня не привлекали к суду.
Диггори поднялся, обошел вокруг стола и вытер катившуюся по ее щеке слезу.
- Ты заставила меня в тебя влюбиться, - хрипло прошептал он.
- Я?!
- Именно ты.
- Ты в меня влюбился?
- По уши. - С нежной улыбкой Диг поднял ее на ноги, сжал в ладонях ее лицо. Он не скрывал своих чувств, они отражались в его глазах, звуках голоса. - Мне кажется, что я влюбился с того самого злополучного интервью, хотя ты заинтриговала меня и до этой встречи, когда я прочитал в газетах довольно нелицеприятные высказывания в мой адрес. - В его полном обожания взгляде мелькнула озорная усмешка. - Я не уставал поражаться твоей дерзости и самообладанию. Когда ты приехала на телесъемки в разбитом грузовике и буквально просверлила меня своими зелеными глазищами, полными огня и задора… Знаешь, дорогая, мне захотелось немедленно схватить тебя, - тут он наклонился и нежно поцеловал ее в губы, - и задушить в объятиях.
- О, Диг! - выдохнула она. - Как долго я ждала этих слов!
Он пригладил ее роскошные волосы.
- Я бы сказал и раньше, но… - яростный огонь загорелся в его глазах, - до сегодняшнего дня думал, что тебя удерживают на острове только деньги! И я чертовски страдал!
- Внушая тебе такой бред, я старалась защититься. В ту… в ту ночь, когда ждала тебя, я уловила запах духов, мне стало так тяжело, так горько… но я еще не предполагала, до чего сильно тебя люблю… пока не встретила вас с Лайзой у самолета и не почувствовала, что у нее те же духи. Мне тогда… захотелось умереть!
Он покачал головой и ласково погладил ее по щеке.
- Если бы ты спросила меня…
- Я… я боялась, - прошептала Пегги.
Он взял ее за руку и подвел к краю террасы. Затем сел на деревянную скамью и усадил Пегги к себе на колени. Отсюда открывался вид на море.
- Отныне, - тихо промолвил Диг, прижимая ее к себе, - ты должна мне доверять, обо всем спрашивать и все рассказывать. Я тоже обязуюсь быть с тобой откровенным. Зачем нам бессмысленные страдания? Обещаешь, Пегги?
- Да, - горячо прошептала она.
- Вот и прекрасно. - Он удовлетворенно вздохнул и еще крепче обнял ее.
Но Пегги, чуть отодвинувшись, вопрошающе заглянула в его лицо.
- Объясни наконец случай с духами.
Диггори усмехнулся с подкупающей сердечностью.
- Лайза присутствовала на обеде. Доставая из сумочки духи, она умудрилась уронить флакон на платье, я дал свой платок, чтобы она промокнула пятно, а потом сунул платок в карман. - Он вновь притянул Пегги к себе. - Вот видишь, какая чепуха! Наверное, ты сама себе сейчас кажешься дурочкой, - насмешливо промурлыкал Диг, щекоча ее губы дыханием.
Пегги молчала. Он нежно подцепил ее указательным пальцем за подбородок и заставил посмотреть в лицо.
- Ты размышляешь о том, почему я в тот день не ответил на твое признание? - мягко спросил он.
Она кивнула. При воспоминании к горлу вновь подкатил комок.
- Ты был так холоден… и суров… что я подумала…
- Да-да, я знаю, любимая! Мне очень хотелось тебе верить… но…
- Ты решил, будто я лгу! - закончила она фразу. - Ах, Диг, да у меня тогда душа просто разрывалась на части!
Диггори любовно обхватил ее лицо ладонями и заглянул в самую глубину ее глаз.
- Я люблю тебя, Пегги! - хрипло простонал он. - Такую женщину, как ты, я искал всю жизнь. Ты моя радость, мое счастье! Ты для меня все!
Пегги прильнула к Дигу, прижалась щекой к его груди и, замирая, слушала тяжелые удары его сердца.
- Когда ты не вернулась с баржей, я чуть не сошел с ума от отчаяния, думал, с тобой случилось что-то ужасное. - Диггори и впрямь содрогнулся. - Уже собрался на поиски, а ты как раз позвонила. Не дай бог пережить подобное! Я люблю тебя и прошу стать моей женой. - Чуть отодвинув Пегги от себя, он строго взглянул на нее. - Отказа не приму!
- Попробовал бы только! Ах, Диг, я тоже безумно люблю тебя…
Пегги ликовала. Он ее любит! Он все время ее любил! Она притянула его к себе, вложив в поцелуй жадную страсть, что переполняла ее.
- Знаешь, какой самый замечательный поступок я совершил? - хрипло проворковал он прямо ей в губы. - Взял тебя на работу!
Пегги расцвела улыбкой. Давно она мечтала услышать его признание.
Диг поднялся, взял ее за руку, провел через террасу, а затем - по ступеням вниз. Фонари мягко освещали тропинку, на которую падали причудливые тени.
- Помнишь, я обещал познакомиться с твоими предложениями по садоводству?
- Помню.
Он с улыбкой посмотрел в ее глаза, отражающие звездный свет, и промолвил:
- Я тебя слушаю, родная…
Эпилог
Вечерело, когда к дому подкатил джип. Диггори не продал особняк - в нем жили теперь супруги Даррелл и их очаровательная крошка Глория.
После свадьбы молодожены занялись перепланировкой сада и украсили его любимыми кустарниками Пегги. Вдоль высокого забора буйно разрослись акация и боярышник, а на, клумбах в этот теплый осенний день полыхали всеми цветами радуги георгины и астры.
Глория, выбежавшая встречать отца, радостно захлопала в ладоши.
- Пошли скорее в сад за цветами, а то стемнеет!
Диг нежно поднял малышку, которая утонула в его больших сильных руках. Она была копией отца - с такими же иссиня-черными жесткими волосами и яркими, точно сапфиры, глазами.
- Можно я сама наберу букет? - спросила Глория и вопросительно посмотрела на Пегги.
Та протянула ей маленькие ножницы и предупредила:
- Только аккуратнее, не обрежь пальчики.
Девчушка, выскочив из объятий Дига, поскакала по дорожке, за ней вприпрыжку побежала няня.
- Ну здравствуй, дорогая, - сказал Диг и нежно обнял жену.
Пегги обвила его шею руками, прижалась к нему всем телом и ощутила знакомый, но от этого не менее сладостный прилив желания.
- Кажется, я хочу тебя, - с оттенком смущения призналась Пегги по окончании долгого поцелуя. - Я так соскучилась по тебе, словно не видела целую вечность…
Диг порывисто подхватил ее на руки и, двинувшись к дому, воскликнул:
- Не нужно ничего объяснять, солнышко! Я испытываю то же самое…