Грейс задумалась. Он совсем не такой, каким его описывает пресса. Она не слишком много о нем читала, но все, что она прочла, говорило, что Марко Агилар - самонадеянный плейбой, стремящийся выжать из своего богатства максимум возможностей.
Агилар вел девушку вперед, мягко поддерживая ладонью ее спину, и тело Грейс внезапно загорелось под его прикосновением. "Господи, неужели это все действительно происходит?" - подумала Грейс, в то время как два официанта распахнули перед ними двери на террасу.
Для такого огромного пространства обстановка оказалась на удивление интимной. Их провели к лучшему столику, с поразительным видом на залитый светом океан. При этом внимание служащих распределялось равномерно между бизнесменом и его спутницей. Про себя Грейс называла это "эффект Агилара". Даже если бы он не был столь богат и известен, он все равно притягивал бы к себе взгляды окружающих - как внезапная вспышка света в темной комнате.
Они заказали напитки и остались наедине - не считая людей вокруг, которые поминутно бросали на них взгляды.
Марко раскрыл меню и нахмурился:
- Здесь отдают предпочтение дарам моря. Наверное, мне стоило предупредить вас об этом. Но если вы не любите морепродукты, я уверен, повар сможет приготовить для вас что-нибудь особенное.
- Я люблю рыбу, - возразила Грейс, - так что вы сделали хороший выбор.
- Рад угодить вам, моя госпожа.
- Смеетесь? Нет, правда, я очень рада, что мы пришли сюда. Посмотрите, какой прекрасный вид!
- Грейс, это я должен радоваться, что вы согласились прийти сюда со мной. Скажите мне… там, дома, у вас есть мужчина?
Грейс была уверена, что он шутит, и ожидала увидеть на его лице ехидную улыбку, однако с удивлением обнаружила, что он вполне серьезен. Она сказала:
- Мне было некогда заниматься личной жизнью. - Как Грейс ни старалась, ее слова прозвучали как попытка оправдаться.
- Неужели никто не водил вас в рестораны или в кино? - Взгляд и глубокий голос ее спутника прямо-таки завораживали.
- Ну… у меня есть друзья.
- А как насчет других вещей, для которых женщине может понадобиться мужчина?
Глава 3
"Другие вещи", о которых говорил Агилар, напрочь отсутствовали в жизни Грейс, и любое стремление к ним было полностью подавлено. Все это продолжалось с того самого ужасного вечера, когда она отказала Крису в его желании заняться с ней любовью. Он был пьян и пришел в ярость и сперва обвинил ее в заигрываниях с другим мужчиной, а после ударил по лицу. Грейс еще не успела прийти в себя после столь неожиданного итога вечеринки, как оказалась на полу, и Крис вел себя так, словно намерен силой взять то, что хочет.
В тот момент Грейс сходила с ума от страха, но ей удалось не потерять головы. Спокойно заговорив, она убедила Криса, что ему не стоит продолжать буйствовать, потому что утром он придет в себя и очень пожалеет о том, что натворил. Когда он отпустил ее, упал на кровать и заснул, Грейс ушла и больше никогда не вернулась.
- То, о чем вы говорите, мистер Агилар, в моей жизни не слишком важно. Я гораздо больше увлечена другими делами, - произнесла она и снова ощутила, как в желудке сжимается комок из ярости и страха.
- Например, спасением сирот? - хрипло произнес он, наклоняясь к ней ближе.
Даже несмотря на бешеное биение сердца, вызванное воспоминаниями и близостью Агилара, Грейс краем глаза заметила неподалеку вспышку.
Агилар тоже это заметил. Ни говоря ни слова, он поднялся с места, направился к соседнему столику, вынул из рук хорошо одетого мужчины фотоаппарат, нажал на нем одну кнопку и невозмутимо вернул устройство владельцу. После чего произнес по-английски:
- Попробуйте повторить это, и я подам на вас в суд.
Затем Агилар вернулся к своему столику. Через секунду после этого любопытные посетители за соседним столом испарились.
- С вами такое часто случается? - спросила Грейс.
- Не слишком, но достаточно, чтобы надоесть, - ответил Агилар. - Но я не позволю этому испортить вам вечер.
Однако атмосфера близости, царившая между ними до этого происшествия, развеялась. Грейс должна была бы чувствовать облегчение, однако она по чему-то его не чувствовала. Теперь во взгляде Агилара появилось некое напряжение, и Грейс осознала, что так выглядит обратная сторона славы. Ей даже стало стыдно за собственные действия накануне утром.
- Марко? Если вы хотите уйти, мы можем встретиться снова в другое время. Я, конечно, просила вас поспешить с решением, но это срочно только для африканских детей. Я буду в Алгарве еще полторы недели.
Впервые за свою бизнес-карьеру Агилар отложил в сторону интересы дела и пожертвовал управлением своей финансовой империей ради того, чтобы снова побыть молодым и беспечным. Случившееся заставило его взглянуть правде в глаза и признать, что он уже не столь молод и беспечен, как когда-то. Однако он не собирался отказываться от своих планов провести с Грейс как можно больше времени. В ее присутствии он ощущал себя совершенно иным, и это было то, чего ему так не хватало.
- Я не хочу уходить, - ответил Агилар и прищелкнул пальцами, подзывая официанта. - Вы не возражаете, если я закажу блюда на свой выбор для нас обоих? Если вы любите рыбу, то я знаю, что вам непременно понравится.
- Да, конечно, - произнесла Грейс, удивленная тем, что он решил остаться.
К еде он заказал бутылку красного вина известной марки, надеясь, что бокал вина поможет им обоим слегка расслабиться. Он с удовлетворением ощущал, как возвращается его легкое настроение.
- Извините меня за происшествие. Эти любопытные идиоты, кажется, не подозревают, что я имею точно такое же право на частную жизнь, как и они сами.
- Да я и сама вторглась в вашу частную жизнь не ранее чем вчера утром, - отвечала Грейс. - Но должна признаться, что не завидую вашей известности. Теперь я понимаю, что быть безымянным - это радость идти куда угодно и делать что заблагорассудится, не задумываясь, что кому-либо есть до этого дело.
- Вы, должно быть, очень счастливы, если никогда не искали признания у других, чтобы почувствовать себя нужной.
Грейс удивленно изогнула бровь:
- А вам приходилось так поступать?
Марко Агилар мог признаться самому себе, что ему приходится так поступать постоянно. Это был тот аспект его личности, который всегда угнетал и нервировал его, но он не мог от этого избавиться. Начиная с тех самых пор, когда родной отец отдал Марко в приют, потому что не хотел заботиться о нем после смерти матери, ему всегда приходилось ждать положительной оценки от других, чтобы почувствовать себя заслуживающим хоть чего-то. Однако он не собирался признаваться в этом женщине, с которой знаком два дня.
- Разве я произвожу впечатление человека, которому нужно чье-то одобрение? - произнес он чуть более жестко, чем намеревался.
- Я не знаю, мы с вами слишком недолго знакомы, - отвечала Грейс, поднимая на него свои небесно-голубые глаза, и Марко слегка поежился, кожей ощущая, что ее интуиция в этот момент работает против него. - Однако я думаю, что в нашем мире нелегко вести бизнес. Это похоже на профессию актера - вы всегда играете роль и не можете по-настоящему быть собой. Вероятно, в этой ситуации непросто строить отношения с людьми.
- Расскажите мне, что вы слышали о моей репутации, - попросил Агилар.
Грейс слегка нахмурилась:
- Я почти не читаю газет, а когда читаю, то ни на йоту не верю в то, что они говорят.
- Но что-то же вы все же слышали?
- О вас писали, что человек не может сколотить такое состояние, если только не выходит порой за рамки приличий. Однако это ведь говорят обо всех крупных бизнесменах, не так ли?
- Вы согласны? С тем, что я выхожу за рамки?
- Думаю, что я достаточно взрослая, чтобы составить мнение самостоятельно. Я недостаточно знаю вас, чтобы прямо сейчас вынести свое суждение, однако я уверена, что пресса всегда преследует собственные цели, не заботясь об истинном положении дел. Все играют свою роль… в том числе журналисты. Люди слишком боятся поднять забрало, вот в чем дело. Тогда бы им пришлось быть самими собой, а это не очень-то принято в нашем обществе.
Официант принес заказанное вино, и Марко Агилар подождал, пока тот нальет его в бокалы и снова исчезнет, прежде чем что-либо ответить на высказывание Грейс, поразившее его своей глубиной.
- В бизнесе поднять забрало означает практически подписать себе смертный приговор, - возразил он, с интересом ожидая, что она на это скажет.
Откидывая волосы назад, Грейс улыбнулась ему столь очаровательной улыбкой, что он на мгновение потерял нить разговора.
- Не в том случае, если человек уверен в правильности собственных решений, вне зависимости от того, как ведут себя конкуренты. Если вы не зависите от их мнения и смотрите на вещи шире, вы одержите победу, потому что вы свободны в ваших действиях.
Смех, которым разразился Агилар, был столь заразителен, что кто-то из обедающих за столиком напротив тоже заулыбался.
- Разве я сказала что-то смешное? - произнесла Грейс, и Агилар невольно залюбовался ее точеным профилем.
- Я смеюсь не над вами, - отвечал он. - Я просто радуюсь тому, что в этом мире еще остался кто-то способный откровенно высказывать собственные мысли. Порой людям не хватает этого - даже моим ближайшим соратникам. Вы никогда не думали заняться бизнесом, Грейс? Возможно, вы смогли бы вывести мир на новый уровень корпоративной культуры.
- Вот теперь вы все же смеетесь надо мной, - заметила Грейс с иронической улыбкой. - Боюсь, в мире нет человека, менее склонного к бизнесу, чем я. Я не слишком умна и совершенно неамбициозна. Все, о чем я когда-либо мечтала, - это помогать людям.
- С моей точки зрения, ума в вас достаточно. К тому же вы ведь учились в университете и, я полагаю, его окончили?
- Ну и что с того? Любой может вызубрить набор фактов и изложить его экзаменационной комиссии. Однако это не делает человека по-настоящему умным.
В этот момент появились официанты, несущие заказанные Агиларом блюда. Их появление было как нельзя кстати - притворяясь увлеченным едой, он мог проанализировать свои чувства. Выходило, что чем больше времени он проводил с этой миловидной и прямолинейной женщиной, тем сильнее она его очаровывала и тем больше усиливалось его желание узнать ее ближе… максимально близко.
Он поднял бокал с вином:
- За ваше здоровье!
Грейс улыбнулась, приподнимая свой бокал.
Агилар оставил ее в гостиной, а сам отправился распорядиться относительно ужина. Грейс не покидало чувство, что ее случайно занесло в чью-то чужую мечту. Только что она обедала в великолепном ресторане на берегу моря с мужчиной, чья фотография, наверное, появлялась во всех печатных изданиях на планете. Грейс уже несколько раз ущипнула себя, но это не помогало. Марко Агилар был настолько обаятельным и приятным собеседником, что многие женщины, наверное, с радостью заплатили бы за возможность находиться с ним рядом.
В середине обеда выпитое вино привело Грейс к шокирующему открытию: ей нравится Марко Агилар. Сама идея вызывала у нее панический ужас. Она и Марко - два противоположных полюса, у них нет совершенно ничего общего.
Однако теперь она сидела на мягком диване, наблюдая, как все еще жаркое, хотя и клонящееся к закату солнце заливает комнату. Ей оказалось не под силу противостоять мягкому напору Агилара, который пригласил ее отужинать вместе. "Мне нужно вернуться на виллу", - сонно подумала Грейс.
Она честно попыталась встать, однако ноги прямо-таки отказывались служить ей. Через минуту легкие сандалии соскользнули, Грейс опустилась на шелковые подушки и моментально ус нула.
"Все в порядке, маленький, я рядом". Грейс почувствовала вес ребенка у себя на руках. К ее глазам подступили слезы. Этого ребенка на время поручили ей несколько дней назад, после того как его мать умерла от СПИДа. С тех пор во время каждого своего визита в приют она сразу же спешила к нему. Этот малыш заслуживал того, чтобы иметь любящих родителей, и все это так несправедливо! Неужели не найдется семьи, готовой его усыновить?
Боже, как здесь жарко…
Грейс открыла глаза и вдруг осознала, что она не в приюте в Африке, а на диване в гостиной Марко Агилара. Девушка рывком поднялась, отчего у нее слегка закружилась голова, и тревожно уставилась в лицо Агилара.
- Ох, извините меня, ради бога… - пробормотала она, краснея от стыда и мечтая провалиться сквозь землю.
- Вам снилось что-то тревожное?
- Мне показалось, что я снова в Африке. - Она вымученно улыбнулась.
- Вы успокаивали какого-то ребенка?
- Младенца. Его зовут Азизи - работники приюта дали ему это имя. Оно означает "любимый", "дорогой".
Марко Агилар был настолько возбужден, что поднялся. Он был поражен тем, какая любовь звучала в ее голосе, когда она заговорила об этом ребенке - а ведь он даже не был ее собственным. Если бы в его детстве был кто-то, кто относился бы к нему с таким чувством, возможно, он не вырос бы столь замкнутым и безэмоциональным.
Одно очевидно: у собственных детей Грейс не будет недостатка в материнской любви. На мгновение Агилар позавидовал тому, кто станет отцом этих детей.
- Если его жизнь будет соответствовать этому имени, он вырастет счастливым человеком, - произнес Агилар, закрывая окно.
Грейс сидела на краешке дивана, ее светлые волосы рассыпались в беспорядке, а блузка соблазнительно сползла с одного плеча. Марко ощутил, как в нем пробуждается желание.
- Когда я вернулся с кухни, то подумал, что в моей гостиной обосновалась Спящая красавица. Стоило бы притвориться прекрасным принцем и поцеловать вас, чтобы вы проснулись.
- Однако вы не сделали этого.
- Вы бы предпочли, чтобы я поступил иначе?
Грейс раздраженно поправила блузку и застегнула сандалии:
- Мне нужно идти. Вы и без того были слишком добры ко мне и потратили на меня много вашего драгоценного времени.
- Нет, не уходите! - Марко почувствовал, что без нее его огромный дом - рай на земле, как она сегодня его назвала, - будет казаться золоченой клеткой. Она была как глоток свежего воздуха. Марко не знал, что ему делать с волной нахлынувших чувств, - еще никогда он не ощущал столь сильной привязанности к женщине, которую почти не знал. - Иньес уже начала готовить для нас ужин.
- Но мы же только что обедали! - Поправив волосы, Грейс посмотрела на часы, и ее глаза удивленно округлились. - Уже семь часов? Но мы ведь вышли из ресторана в половине пятого. Почему вы меня не разбудили?
- Вам был нужен отдых. А в этой части света после обеда как раз сиеста. - Агилара удивило, что она так нервничает. Любая другая на ее месте была бы счастлива провести в его доме как можно больше времени… но только не Грейс. Он подошел к девушке и сжал ладонями ее плечи, призвав на помощь все свое хваленое обаяние, о котором так любили писать газеты. - Вы так хорошо спали. Будить вас было бы просто преступлением. Однако за это время я обдумал нашу с вами сделку и пришел к выводу, что готов сегодня же выписать чек, который покроет все расходы на постройку нового здания приюта. Включая покупку земли, стройматериалов и оплату труда рабочих.
- О господи! Вы серьезно? Не могу поверить! Я так рада, что, кажется, могла бы вас расцеловать! - Ее щеки раскраснелись от возбуждения, а на губах играла счастливая улыбка.
- Ну, я бы не стал возражать, - поддразнивая ее, полушутливо ответил Агилар.
- Но зачем вы наблюдали за мной, пока я спала?
- Я живой человек и тоже подвержен человеческим слабостям. Красивая женщина не могла не привлечь моего внимания. - Он еще на секунду заглянул ей в глаза и затем отступил, но не слишком далеко. Его пальцы горели от прикосновения.
Девушка была явно удивлена его ответом и скрестила руки, словно пытаясь отгородиться.
- Вы действительно выпишете чек?
- Даю слово.
- Мне все еще не верится. Вы даже не представляете, как много это значит для детей и для тех, кто о них заботится.
- Думаю, что вполне представляю. - Не в силах этому помешать, Агилар вспомнил долгие дни в приюте - дни, когда он страстно желал чьей-нибудь любви и понимания. Он подумал, что теперь может хотя бы немного улучшить участь тех, кому предстоит вырасти в сходных обстоятельствах. - Почему бы нам не пройти в кабинет и не покончить с делами прямо сейчас? - Загадочно улыбаясь, Марко двинулся к двери, обдумывая детали еще одной сделки, которую собирался предложить малышке Грейс сразу после того, как выпишет чек.
Глава 4
Близился закат, но солнце все еще ярко горело в лазурном небе, когда Грейс вслед за Марко Агиларом проследовала в его богато обставленный кабинет. Закатное солнце било в окна, так что Грейс даже пришлось прикрыть глаза рукой от яркого света. Агилар нажал кнопку на стене, и на окна опустились медового цвета шторы. После чего он пригласил ее присесть напротив него за огромным буковым столом, занимавшим большую часть комнаты.
Все еще нервничая от неожиданного решения Марко полностью оплатить все расходы приюта и в то же время беспокоясь, что он может так же внезапно передумать, Грейс решила внести немного шутливости в их беседу.
- Я чувствую себя так, словно добиваюсь места на одном из ваших курортов. Как вы полагаете, я бы прошла собеседование?
- Я беру на работу только лучших из лучших. Если вы готовы образцово выполнять свою работу - тогда, безусловно, вы могли бы сделать неплохую карьеру в моей компании.
Его губы не тронула ни малейшая тень улыбки, и Грейс почувствовала дискомфорт оттого, что ей показалось, что он подспудно сомневается в ее способностях. Желание разрядить атмосферу мгновенно исчезло. Может быть, таким образом он решил поставить ее на место, напомнить, что и без того оказал ей огромную честь, пригласив в свой дом?
В этом месте Грейс мысленно произнесла гневную отповедь самой себе о том, что ей не следует чувствовать себя ниже кого-либо просто потому, что этот кто-то богат или известен. Она сидит здесь не из-за чьей-то милости, а потому, что ее цели и намерения достойны и она это заслужила.
Агилар выдвинул ящик стола и достал оттуда чековую книжку. Сердце Грейс подпрыгнуло. Она задержала дыхание, наблюдая, как он выводит на чеке название фонда, а затем вписывает сумму. Вырвав чек из книжки, Агилар положил чек на стол. В горле у Грейс пересохло, когда она разглядела, что на нем написано.
- Так много?! - воскликнула она. - Почему? Это же почти в три раза больше, чем мы договаривались!
Мужчина на противоположном конце стола наконец улыбнулся, и Грейс впервые заметила смешливые морщинки вокруг его глаз.
- Это не только на постройку здания. Я уверен, фонд найдет им достойное применение. Однако ваша энергия и преданность своему делу помогли мне самому осознать некую потребность. - Он сложил руки на груди и на секунду отвел взгляд, словно бы погрузившись в какие-то неприятные воспоминания. - Чек ваш, я вручаю его вам - однако наши с вами дела еще не закончены.