Она нашла в шкафу ароматическую свечу, когда-то ее подарила мама, но все повода не было зажечь, поставила тарелку, вилку, и села за стол. Мясной салат тоже был, и даже не магазинный. Просто захотелось вдруг сделать его, хотя аппетита не было. Пусть будет. Завтра она угостит салатом соседку. А, может, сейчас, пока свежий?
Включив телевизор, а то будто траур в квартире, Соня прошла на кухню, взяла салатницу, судок и начала перекладывать. А потом обернулась на счастливые крики за окном. Света, Иван и мальчишки бегали по улице, хихикая, когда крупные снежинки падали им на лицо.
- Толик! Смотри, снег пошел! Как я и загадывал! Снег пошел! А ты не верил! В прошлом году на Новый Год снега не было, и в позапрошлом не было! А в этом я загадал на снежинку, и вот! Неси санки!
Соня улыбнулась: действительно, снег. Но вряд ли дети помнили, что было в позапрошлом году, им ведь всего по пять лет. Но кто знает? Они верили в то, о чем говорили. Забавно было наблюдать, как спешит Толик за санками, хотя сомнительно, что в ближайший час снега выпадет столько, чтобы можно было кататься. Но родители его не останавливали – зачем отказывать детям в мечте? Если они сами поймут, сами и выход найдут, а отказываться, не попробовав… Дети – не взрослые, они еще не боятся.
- Максим! – радостно закричал Толик, вернувшись с санками. – Смотри! На них колесики выросли!
- Ага! – обрадовался тот. – Это ты тоже загадывал?
- Нет, я хотел, но не догадался! - качнул головой мальчик.
- Это загадала ваша мама, - улыбнулся отец малышей, и обнял Свету.
И по его счастливому лицу было понятно: ему все равно, считает ли кто-то еще Свету красивой? Для него она самая-самая…
Расчувствовавшись, Соня отвернулась. Глаза наткнулись на какую-то бутылочку, она посмотрела на этикетку, где на непонятном языке что-то было написано, и поняла, что это капли – импортные, дорогие, для ее кота.
Все один к одному – и счастливая семья за ее окнами, и эти капли, как укор, что могло бы быть, но не будет…
Стоп!
Соня резко развернулась к окну. Мальчишки бегали, катая друг друга, Иван и Света, обнявшись, наблюдали за ними…
Желание…
А если поверить еще раз, если не побояться и еще раз попробовать?
Как дети. Они ведь не думают, что оступятся, что не получится. Они верят.
Не медля больше, Соня накинула пальто, бабушкин шарф, обула бурки и выскочила на улицу. Где-то дети и взрослые бегали с бенгальскими огнями, где-то слышались фейерверки, но ей нужна тишина, чтобы сосредоточиться. Тишина и всего одна снежинка на нос.
У Максимки же получилось!
И у нее тогда получилось! Она загадала, чтобы было не поздно, и ведь успела спасти кота.
А теперь… теперь…
Она закрыла глаза, подняла лицо к небу, рассыпающему белые хлопья, и прошептала:
- Пожалуйста, пожалуйста, пусть и в этот раз будет не поздно…
- Соня? – окликнула ее Света. – Что, Новый Год на порог зазываешь?
- Привет, ага, - улыбнулась девушка, но глаз не открыла – Пусть Новый Год приходит в дом, а вместе с ним…
- Я? – послышался мужской голос, который она тут же узнала, но еще не могла поверить, что это ей не почудилось. - Соня… - Мужская ладонь провела по ее щеке, обмотала шею шарфом, в лицо чуть слышно подули теплом, парфюмом и чувством. – Пойдем домой, Соня. Если, конечно, для примирения не слишком поздно?
Она открыла глаза и посмотрела сначала на белые тюльпаны, потом на черноволосого мужчину в пальто, который улыбался так, что хотелось и плакать, и смеяться одновременно.
- Ярвуд… - она попыталась обнять его, но не вышло. Что-то на его груди воспротивилось и громко мяукнуло, а потом высунуло любопытную мордочку и уставилось на Соню умными зелеными глазами.
- Это просто кот или?..
- Как хочешь, - Ярвуд пожал плечами. – Вообще-то это Стивен, мой брат, но он заслужил наказание, и если ты решишь, что он - просто кот, он будет просто котом, пока я его не прощу.
- Пойдемте в дом, - улыбнулась Соня, помахала на прощанье Свете и Ивану, и вошла в подъезд.
И да, конечно, ну как же без вездесущей соседки? Едва дверь Сониной квартиры открылась, она тут же высунула любопытный нос из своей.
- Цветы? – посмотрела с усмешкой на Ярвуда.
Обменявшись взглядами с Соней, он разделил букет надвое и одну его часть отдал бабуле.
- С Новым Годом.
- Это что же, взятка? - бабуля не спешила принимать букет. - Рассказывать теперь никому нельзя?
- Можно, - заверил Ярвуд и подмигнул.
- Ой, подождите, - Соня забежала в квартиру и вернулась с судочком салата и мандаринами. – Это вам от нас. С Новым Годом!
- У меня хорошая пенсия, - отмахнулась бабуля, но угощение приняла. – Ладно, ладно, попробую, какая из тебя вышла хозяйка. Жених-то твой больно красив, так что если что, подучу тебя.
- Да мы сами…
- Ну конечно! И твоя бабушка без меня бы деда не удержала – это ж я ее снабдила рецептами, от которых тот млел. И тебе помогу удержать твое счастье, если что.
- Спасибо, - вынуждена была поблагодарить Соня, чтобы не обижать бабушку в такой праздник.
- Новый котик? – заинтересовалась бабуля. – А тот где? Этот для моей кошечки слишком маленький.
- А тот уже занят, - с улыбкой ответил Ярвуд и легонько подтолкнул Соню в квартиру, а то Новый Год с такими любопытными соседями застанет их в коридоре.
Ну, вот и дома.
Будто и не уходил, будто и не бродил как сонный три дня, выжидая, пока девушка заскучает, осознает и начнет ждать его больше, чем салат оливье. Так хорошо, так по-домашнему, так вкусно пахнет, и настолько свое здесь, что хотелось обнять весь мир и мяукнуть.
- Ярвуд, - обернулась к нему Соня, - пожалуйста, отпусти брата. Я хочу с ним познакомиться.
- Уверена? Может, хотя бы завтра? Котом он ест меньше.
- Уверена.
Ярвуд опустил котика на пол, и тот обернулся насупленным мальчишкой.
- И чего сразу наказанный? – спросил он у старшего брата, а потом вспомнил о Соне. – Здравствуйте. Приятно познакомиться. Стив.
- Взаимно. Так, гости дорогие, мойте руки, и идем Новый Год встречать! – отдала распоряжение Соня, и поспешила поставить цветы в вазу, на стол - еще две тарелки, вилки, бокалы. Принесла из холодильника сок, все-таки ребенку шампанское рановато. Вспомнила о предпочтениях Ярвуда и тихо радуясь, что такая запасливая, щедро нарезала копченой колбаски. Ну, вот, все готово. Теперь можно усаживать за стол и любоваться гостями…
Стив с заданием справился быстро, и пришел в зал на вкусный запах, а вот Ярвуд в ванной задерживался.
Может, ищет другое полотенце?
Сказав мальчику, чтобы не ждал никого и смело накладывал себе в тарелку все, что хочется, Соня заглянула в ванну, а там…
Ярвуд задумчиво вытирал полотенцем руки и смотрел в сторону. Когда Соня зашла, он ее обнял и крепко прижал к себе. Какое-то время они стояли молча, просто наслаждаясь ощущением близости друг друга, а потом Соня обняла Ярвуда еще крепче, чтобы не сбежал, и призналась:
- Я думала, ты не вернешься.
- Как ты могла? – удивился тот. - Еще в первый раз, когда ты купала меня в тазу, я решил, что настанет день, и мы искупаемся с тобой вдвоем, вот в этой ванне. Ты так не хотела меня в нее пускать… Нельзя дразнить котиков, ты не знала?
- Ярвуд, а…
- Я расскажу тебе все. Позже. И мы решим: где будем жить. Для меня не принципиально, я могу работать в своем мире, а вечером возвращаться к тебе, но у Стива здесь девочка… Он пока не может открыться ей, и ему лучше не прыгать так часто между мирами, молодой – есть шанс потеряться.
- Хорошо, останемся здесь.
- Ничего, что нас двое? Понимаешь, Соня, он мой младший брат, и…
- Я бы не прогнала тебя, даже если бы ты пришел не с братом, а с сыном.
- Правда?
- Да. У меня было время подумать.
- Сын у нас будет общим.
- То есть… - Щеки Сони предательски заалели, но никто ведь не видит, она щекой прижимается к груди своего мужчины, и слушала, как он дышит, как бьется его сердце – размеренно и верно. - У нас с тобой будет… семья?
- Да. Только предупреждаю сразу – у нас не бывает разводов. Согласна?
- Я даже… - она набрала побольше воздуха и все-таки произнесла это, - не против, чтобы ты меня укусил.
- Вот как? – смешок. – Это хорошо, Соня, потому что неизбежно, но обещаю, что кусать буду нежно, и оборотнем ты не станешь.
- Честно? – подняла лицо вверх, не пытаясь спрятать ни красные щеки, ни радостную улыбку.
Как-то не улыбалось ей периодически покрываться шерстью, тут и так с ненужными волосками борешься за приличные деньги. А если еще и хвост?.. Нет уж, лучше по-человечески, так привычней.
- Честно, - заверил Ярвуд. - Но это нисколько не помешает мне научить тебя для меня мурлыкать.
- Что?
- Да, Соня. Да. Сейчас Стив наестся и уйдет к своей девочке, а я возьмусь за твое обучение. Ну, что ты так испуганно смотришь? Тебе понравится. Обещаю, киса. Ну, оттаивай уже, оттаивай, мур-мур… Хотя, чего ждать? Начнем обучение с малого…
С этими словами Ярвуд склонился и, наконец, сделал то, о чем Соня безмолвно умоляла его последние три минуты. Он взял и поцеловал ее! И не отпускал очень долго, так долго, что когда они вернулись в зал, на столе лежали два крылышка, и стояла нетронутой бутылка шампанского, горкой лежали мандариновые шкурки, а больше еды не было. Часы били двенадцать, мальчишки и след простыл, на кухне хлопала открытая форточка.
- Даже так, - обведя взглядом представшую панораму, с довольной улыбкой протянул Ярвуд, - Тогда ничего не мешает нам продолжить твое обучение прямо сейчас. Иди ко мне. Ну же? Мур-мур? Соня? Мур-мур?
Нет, ну что он себе позволяет?!
Вот как он может быть таким… восхитительно-притягательным, несмотря на вопиющую наглость?
Но глядя в зеленые глаза любимого мужчины, она поняла, что он ее не обидит, а подшучивает любя. И что чудеса все-таки случаются! Главное, чтобы было не поздно… не поздно хотя бы поверить в них!
- Бандюга, - рассмеявшись, Соня шагнула ему навстречу и с удовольствием обняла своего наглого, прожорливого и пушистого котика…
Конец