– Женя, – сказал он чуть смущенно, – я просто не хотел тебя обременять в такую рань. Если бы я знал. – Он снова бросил просительный взгляд на Арину, словно она была его спасательным кругом. Арина сочувственно улыбнулась в ответ и легонько ткнула в бок гарцующую за стойкой Милочку.
– Ах, пустое! – Евгения взмахнула рукой. – Мне вовсе не хлопотно. К тому же сегодня нам всем предстоит очень нелегкий день. Открытие выставки, банкет… – Она подняла к потолку зеленые ведьмовские очи. – Через два часа привезут коллекцию. Ты представить себе не можешь, сколько с ней мороки! Коллекционеры – весьма странный народ, они так трепетно относятся к своим сокровищам! Мне пришлось пустить в ход все свои чары, чтобы ее заполучить.
Про чары Евгения сказала со сдержанной гордостью.
– Да и тогда этот несносный господин Дементьев дал согласие только на три выставочных дня, – продолжала хозяйка. – Представляешь, сколько сил, средств и хлопот из-за трех дней! Монтаж витрин по спецпроекту, сигнализация.
– Сигнализация? – удивился Николас.
– Пришлось. – Евгения улыбнулась улыбкой Мадонны. – Коллекция дорогая, Дементьев трясется над ней аки Кощей над златом. Но в моей новой книге – помнишь, я тебе рассказывала – речь идет как раз о такой вот коллекции. Мне нужно было прикоснуться, почувствовать…
За ее спиной звякнул колокольчик, в зал вошел прораб Андрей, приветственно кивнул всем присутствующим, попытался пройти мимо Евгении и Николаса к столу.
– Милейший! – окликнула его Евгения и плавно взмахнула рукой.
– Это вы мне? – Прораб замер в проходе, переложил сумку с инструментами из одной руки в другую.
– Это я вам, – улыбнулась Евгения. – Как там наши дела?
– Все готово. Вчера закончили монтировать подсветку и сигнализацию. Желаете взглянуть?
– Позже. – Убедившись, что все в порядке, Евгения потеряла к прорабу всякий интерес, и он беспрепятственно просочился за свой стол. – Николас, ты, конечно, голоден! – Евгения посмотрела на него чуть иронично и чуть томно, у нее хорошо получались такие вот взгляды.
– Я как раз собирался позавтракать. Мила посоветовала…
– Мила посоветовала? – переспросила Евгения, и Милочка снова дрыгнула ногой, на сей раз испуганно. – Арина, мы поднимемся в мой кабинет, а ты попроси Вагана Шалвовича приготовить нам что-нибудь. Ваган Шалвович настоящий кудесник. – Она перевела взгляд на Николаса. – Повар от Бога! Поэтому не нужно слушать всяких… советчиц. Слушать нужно меня. – Подхватив Николаса под руку, она увлекла его наверх.
– Вот стерва! – прошипела Милочка, как только в воздухе растворился терпкий аромат духов Евгении. – Ты видела, как она в него вцепилась? Как клещ!
Эту недружественную тираду Арина предпочла дипломатично проигнорировать. Прораб Андрей с отсутствующим видом смотрел в окно. Происходящее в зале его, кажется, не заинтересовало.
– Завтрак? – Арина подошла к его столику. – От Милочки сейчас толку – ноль, а клиент не должен ждать.
– Да, спасибо. – Прораб поднял на нее взгляд. – Можно как вчера.
– Вам и вашим ребятам?
– Нет, только мне. Бригада подъедет чуть позже. Как вам новый замок? – Его губы растянулись в вежливой улыбке.
– Все отлично работает. – В свете утренних событий было совершенно ясно, что замок ее не спасет и прораб зря старался. Арина сжала в кармане вырванную из "жалобной книги" страницу, крепко, до боли в пальцах. – Спасибо, – добавила с невозмутимой улыбкой.
– Пожалуйста, – проронил он и снова уставился в окно.
– У нас сегодня тяжелый день, – зачем-то сказала Арина.
– Да, я в курсе. – В его голосе слышалось вежливое равнодушие. – У нас тоже. Сегодня приезжает хозяин.
– Хозяин?.. – не поняла она.
– Дементьев. Хозяин коллекции.
– Той самой? – высунулась из-за стойки Милочка. – Оружейной?
– Да, той самой. – Прораб кивнул. – Насколько я знаю, Дементьев не пускает вопросы безопасности на самотек, все контролирует лично.
– Интересно, какой он. – В голосе Милочки послышался интерес.
– В смысле? – Прораб посмотрел на нее с удивлением.
– Ну, там… молодой, симпатичный?
– Не знаю, – пожал он плечами. – Думаю, нормальный.
– Богатый, наверное, раз коллекционер. – Милочка затаила дыхание в ожидании ответа. Арина посмотрела на нее с тоской. Неисправима! Не продюсер-красавчик, так коллекционер-миллионер.
– Не знаю, я чужие деньги не считаю. – Прораб снова пожал плечами. – Мне бы позавтракать. – Взгляд серых глаз уперся в Арину, аккурат в солнечное сплетение, от этого взгляда под ложечкой засосало.
– Уже несу, – сказала она, отходя от его столика.
Наверное, он неплохой человек, рукастый и, как показал вчерашний вечер, вполне отзывчивый, но деликатности и чувства такта ему явно не хватает. Да и нужны ли они при его профессии?
– И не забудьте про двойной кофе! – послышалось ей вслед.
– Без сахара, я помню, – буркнула она, распахивая дверь, ведущую в кухню.
Ваган Шалвович колдовал над плитой. В кухне было жарко, несмотря на работающий кондиционер, пахло свежей выпечкой и еще чем-то очень вкусным.
– Что, душа моя? – Он бросил на Арину быстрый и чуть раздраженный взгляд.
– Евгения Станиславовна просила завтрак на две персоны. Что-нибудь особенное.
– Что-нибудь особенное на две персоны, – хмыкнул повар в усы. – А когда мне готовить банкет на шестьдесят персон, она тебе, душа моя, не сказала?
Вместо ответа Арина лишь виновато пожала плечами. Вагану Шалвовичу полагались помощники, и приехать они должны были с минуты на минуту, но повар предпочитал все делать своими собственными руками. В обычные дни он прекрасно справлялся один, но в такие вот особенные ворчал и раздражался, то ли из-за большой нагрузки, то ли из-за навязанных ему помощников.
– Ладно, будет ей что-нибудь особенное, – сказал он и подмигнул Арине. – Загляни через пятнадцать минут.
– И еще омлет с беконом, – вспомнила она про заказ прораба.
Ваган Шалвович лишь молча кивнул.
К тому моменту, когда Арина, решив все вопросы с поваром, вышла из кухни, в зале уже появились новые посетители: два завсегдатая из свиты мэра, те еще подхалимы, и незнакомый мужчина, пристроившийся за столиком прораба. Одет он был неброско, в джинсы и твидовый пиджак, но швейцарские часы на загорелом запястье и тонкий аромат дорогого одеколона красноречиво намекали на то, что их обладатель – человек непростой. Незнакомец что-то тихо говорил прорабу, рассеянно постукивая по столу серебряной зажигалкой. Незажженная сигарета лежала тут же, наверное, его остановила бронзовая табличка с надписью "У нас не курят". Прораб слушал очень внимательно, но смотрел больше на крутящуюся волчком зажигалку, чем на своего визави. Взгляд у него был сосредоточенно-отрешенным, как у загипнотизированного человека. Появление Арины он встретил неласково, нахмурившись и, кажется, даже поморщившись. Зато незнакомец расплылся в улыбке. Улыбка ему очень шла, молодила и без того нестарое лицо, подсвечивала синие глаза бирюзовым.
– Ваш завтрак. – Она поставила перед прорабом тарелку с омлетом. – Кофе будет через пару минут.
Он кивнул.
– Мила, ты слышала? – Арина обернулась к выплывающей из-за стойки официантке. – Двойной кофе.
– Я все отлично слышала. – Голос Милочки стал томно-бархатистым, смотрела она не на прораба и не на Арину, а на незнакомца. – А что желаете вы? – Прозвучало это так двусмысленно и пошло, что Арина твердо решила устроить Милочке разнос, но тут же вспомнила, что уже этой ночью ее самой не будет не только в "Салоне", но и в городе.
– Я? – Улыбка незнакомца стала чуть ироничной. – Пожалуй, я тоже желаю чашечку кофе.
– У нас отличные круассаны. – Милочка кокетливо поправила прическу.
– Кофе без сахара и… – Он перевел взгляд на Арину, спросил с вежливой доброжелательностью: – Не подскажете, где я могу найти хозяйку этого чудесного места?
Она начала понимать. Она догадалась бы и раньше, если бы не Милочка со своими заскоками. Швейцарские часы, серебряная зажигалка, простая с виду, но явно дорогая одежда и главное – кислое лицо прораба.
– Господин Дементьев? – сказала она полуутвердительно.
Прежде чем ответить, он бросил быстрый взгляд на ее бейдж.
– А вы просто гений дедукции, Арина. Я всего полчаса в вашем городе, а вы уже раскрыли мое инкогнито.
Арина вежливо улыбнулась в ответ. Ничего удивительного, жизнь заставила ее быть наблюдательной, но ведь об этом не расскажешь первому встречному коллекционеру.
– Игорь Дмитриевич Дементьев. – Он торопливо и как-то неловко выбрался из-за стола, протянул Арине руку и добавил с усмешкой: – Сумасшедший коллекционер.
– Арина, управляющая, – представилась она и пожала широкую, сильную ладонь. – Рада приветствовать вас в нашем городе.
И нисколько она не рада. Лишние люди – это всегда лишние хлопоты и лишние свидетели. Скоро, очень скоро в "Салоне" будет не протолкнуться. Уже начинается…
За окном в дымно-туманном мареве вокруг небольшого фургона суетились люди в синих рабочих комбинезонах.
– Моя коллекция и моя команда, – сказал Игорь Дементьев, проследив за ее взглядом. – Вообще-то, я не планировал присутствовать на открытии выставки. Дела с иностранными партнерами требовали моего присутствия за границей, но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Планы изменились, и вот я здесь. Решил воспользоваться любезным приглашением Евгении Станиславовны, а заодно убедиться, что выставка будет организована по всем правилам.
– Все идет по плану, – с вежливой мрачностью сообщил молчавший до этого прораб.
– Не сомневаюсь. – Дементьев с тоской посмотрел сначала на сигарету, потом на бронзовую табличку. – Но, поймите меня, это мое право и моя обязанность. А к тому же Евгения Станиславовна обещала настоящую костюмированную феерию.
Костюмированная феерия… Арина вздохнула. Она чуть не забыла про эту очередную блажь Евгении! Нужно проверить, все ли в порядке с костюмами и привезли ли их вообще! Наряды арендовали в областном драмтеатре. Но это для простых смертных, для себя и супруга Евгения заказала костюмы у какого-то гениального столичного портного. И весь цвет Дымного Лога что-то такое себе сшил, руководствуясь фантазией, собственным представлением о прекрасном и финансовыми возможностями. Означает ли это, что и Дементьев прихватил с собой расшитый золотом камзол?
А впрочем… зачем ей все это? У нее заботы нынче совсем другие: как бы побыстрее добраться до того, что сама же спрятала. Спрятала, может, и надежно, да вот только в слишком оживленном месте, так что забрать, не привлекая внимание, никак не получится. Придется ждать вечера. И думать…
* * *
Как оказалось, визит Дементьева стал неожиданностью для уединившейся с Николасом Евгении. Когда Арина сообщила о прибытии коллекционера, на бледном лице хозяйки салона появилось сначала удивление, потом досада и лишь затем некоторое подобие удовлетворения.
– Значит, все-таки решил почтить мой вечер высочайшим вниманием, – сказала она, задумчиво постукивая коготками по столешнице. – Я так и знала! Где он? – Взгляд, направленный на Арину, был цепким и расчетливым. Персона коллекционера Дементьева уже заняла свое место в ее планах.
– Внизу, ждет встречи с вами.
– Ждет встречи со мной! – Евгения улыбнулась, хлопнула ладонью по столу и перевела взгляд на Николаса.
Тот сидел в удобном кожаном кресле, лихо, по-ковбойски, забросив ногу за ногу, но расслабленности в его позе не чувствовалось. Как показалось Арине, появлению коллекционера он даже обрадовался. Да, столкнуться с роковой сутью Евгении и уцелеть при этом не каждому дано…
– Ник, ты же не станешь возражать, если мы позавтракаем втроем? – В голосе Евгении слышалось тонко просчитанное сожаление.
– Не стану. – В голосе Николаса слышалось плохо скрываемое облегчение, и на Арину он смотрел как на свою спасительницу.
– Вот и замечательно! – заключила Евгения. – Арина, попроси Вагана Шалвовича приготовить еще одну порцию и проследи, чтобы нам никто не мешал. Впереди очень тяжелый день и не менее тяжелая ночь. – Она бросил на Николаса многозначительный взгляд, и тот вежливо, но без энтузиазма улыбнулся в ответ.
– Кстати, ты проверила костюмы? – спросила Евгения, когда Арина уже собиралась выйти из кабинета. – Их должны были уже привезти.
– Проверила, – соврала она.
– Хорошо. Я позаботилась о том, чтобы костюмов было с запасом. На случай, если мой вечер вздумает посетить какой-нибудь неожиданный, но очень приятный гость. – Ладную фигуру Николаса Евгения окинула почти собственническим взглядом. – Я подберу тебе наряд по собственному усмотрению. Ты ведь не будешь возражать?
– Не буду, – отозвался он.
– Костюмы, предназначенные для гостей, совершенно новые, сшиты для драмтеатра, – уловила Евгения его колебания. – Они очень достойные, уверяю тебя.
– Я буду счастлив отдаться в твои руки, Женя. – Николас улыбнулся не слишком оптимистично, но вполне бодро, а Арина решила, что, разобравшись с завтраком и устройством гостей, нужно непременно взглянуть на костюмы.
К тому моменту, как она вернулась в кафе, прораб исчез, а из-за полуприкрытой двери в галерею доносилось позвякивание инструментов и тихие голоса. Подготовка к выставке вошла в заключительную фазу. Люди в комбинезонах суетились возле настежь распахнутой двери, вносили в "Салон" деревянные ящики. Здесь же, в холле, стоял Дементьев. Сунув руки в карманы пиджака, он внимательно наблюдал за происходящим, но в процесс не вмешивался. Завидев Арину, коллекционер приветливо кивнул и посмотрел на девушку вопросительно.
– Игорь Дмитриевич, – имя Дементьева всплыло в памяти легко, само собой, – Евгения Станиславовна ждет вас наверху, в своем кабинете. Давайте я вас провожу.
– Спасибо, Арина. – Дементьев скользнул внимательным взглядом по длинному деревянному ящику, едва заметно поморщился, когда рабочий задел дверной косяк. – Я найду дорогу сам. Думаю, это не сложно.
– В таком случае я распоряжусь насчет завтрака. Кофе вам подадут наверх.
Ей показалось, что следящий за разгрузкой своих сокровищ Дементьев ее даже не услышал, но вежливый кивок в ответ опроверг эти сомнения.
Вагана Шалвовича Арина нашла в состоянии мрачной задумчивости. На ее просьбу подать в кабинет Евгении еще одну порцию он лишь досадливо мотнул головой. Оставалось надеяться, что этот жест означает согласие.
Привезенные из области костюмы сложили в дальней, пока еще пустующей комнате, приспособленной персоналом под раздевалку. Вопреки опасениям, костюмы были в весьма приличном состоянии, ровными рядами висели на плечиках и даже не пахли нафталином. Наверное, и в самом деле новые, еще не использованные. Их даже отпаривать не придется. Арина погладила прохладный атлас одного из платьев, потрогала нахлобученные на деревянные чурки завитые парики. Если судить по совершенно одинаковым платьям и вот этим парикам, женской части персонала Евгения уготовила роль фрейлин, чтобы не выделялись и не затмевали красотой королеву бала. Здесь же, в большой картонной коробке, лежали шелковые маски, украшенные позолотой и стразами, – еще одна неотъемлемая часть костюмированного бала. В любом начинании Евгении чувствовались размах и бьющая через край креативность, но сейчас хозяйка, кажется, превзошла саму себя.
Осмотреть все костюмы досконально Арина не успела, зазвонил мобильный. Ваган Шалвович срочно желал видеть ее на кухне, потому что поставщики "снова накосячили", а у него "нет ни времени, ни сил разбираться еще и с этой ерундой".
Арина разобралась. Сначала с поставщиками, потом в кафе с каким-то заезжим скандалистом, требующим круассаны непременно с абрикосовым джемом, а не с шоколадом. Потом больше часа провела в галерее, наблюдая, как в витрины укладывают разномастные ножи, ножики и прочие колюще-режущие предметы, как все это добро запирают, подсвечивают максимально эффектно, подключают сигнализацию. Еще полчаса ушло на препирательства с охранником, не позволявшим уборщице тете Нюре протереть хоть и сияющие, но, по мнению Арины, все равно еще далекие от идеала витрины. В лучах яркой подсветки отпечатки рук рабочих на стекле выделялись четко и вызывающе. Евгении это точно не понравится.
Охранник смотрел на Арину со снисходительным презрением, оборону держал стойко и отключать сигнализацию хоть на десять минут не собирался. Пришлось взывать к Дементьеву, который оказался лояльнее своего не в меру ретивого подчиненного и вопрос с наведением окончательного лоска решил в одно мгновение. Тетю Нюру подпустили наконец к витринам, но за каждым ее движением охранник следил так пристально, словно она была воровкой-рецидивисткой. Дементьев понаблюдал за процессом несколько минут, а потом ему позвонили, и он вышел на улицу, прямо в дымно-туманную непогоду. Наверное, разговор предстоял серьезный, не для посторонних ушей, если за бортом остались и кондиционированный воздух кафе, и его знаменитая хозяйка.
Впрочем, Евгении тоже было чем заняться. В расслабленной праздности и приятных разговорах с гостями она провела не больше часа, а потом активно включилась в подготовку вечера. Когда того требовали интересы дела, работала Евгения за троих.
Вдвоем с Ариной они заглянули в банкетный зал, простаивающий в обычные дни, но рассчитанный на весьма приличное количество гостей. По залу уже сновали выписанные из области официантки, бармен деловито и сноровисто выставлял на дубовую барную стойку разнокалиберные стаканы, бокалы и рюмочки. Дама-флористка колдовала над букетами, а специально приглашенный декоратор заканчивал украшать стены драпировками цвета маренго. Работа спорилась словно сама собой, но за всей этой видимой легкостью стояли немалые усилия хозяйки и такие же немалые финансовые вложения ее супруга.
День пролетел в суете и бесконечных заботах. На то, чтобы обдумать план действий, у Арины не было ни минуты. Одно она знала точно: то, что спрятано с такой изощренной тщательностью, по-прежнему на своем месте. Значит, Серый Волк пока еще не добрался до тайника и ждет, когда она сделает ошибку. А она даже в толпе, окруженная строителями, персоналом, посетителями, не чувствует себя в безопасности, потому что любой из этих незнакомцев может оказаться Серым Волком. Сейчас он таится, так же как и она сама, прячется в толпе, чтобы, когда придет время, напасть, защелкнуть челюсти на шее глупой Красной Шапочки.
Бежать! Бросить все и бежать! Вот о чем молили инстинкт самосохранения и здравый смысл. Бежать прямо сейчас в надежде, что при свете дня Серый Волк не посмеет напасть.
Он не посмеет. Он слишком хитрый, слишком матерый, чтобы повторно упустить добычу. Нет, он не станет убивать ее при свидетелях, он просто последует за ней, чтобы напасть, когда рядом никого не окажется. А значит, Арина не станет бежать, она дождется ночи, времени воров и убийц. А до того, как наступит ночь, нужно придумать план. Хоть какой-нибудь, но лучше бы идеальный.