Храмовые заповедники символизировали мир, единство и равенство всех религий; и являлись, по сути, эдаким "пассажем Второва" для верующих: все конфессии в одном месте, удобно!
При спуске с перрона путешественники заметили синий дорожный знак. Указатель сообщал интересующимся, что через тридцать километров в прямом направлении на территории дворянской усадьбы располагается фабрика по производству полуфабрикатов под названием "Рамешки-Пельмешки", где работало большинство крестьян.
– Только не говорите, что мы поедем на пельмешковый завод. – Великая княжна сморщила точеный носик. – Я и так работаю на заводе, пусть и не на пельмешковом, но это отнюдь не тянет на эпическое развлечение. Честно говоря, даже на проходное, пустяковое развлечение не тянет.
– Нет, принцесса, мы не поедем на завод, – успокоил Екатерину Алексей. – Хотя "Рамешки-Пельмешки" очень даже хороши, я их пробовал, когда тут бывал раньше. Большинство ингредиентов местного происхождения, от муки до мяса. Но нас сейчас ждет пища духовная.
– Вот уж не ожидала от вас, Алеша, церковной экскурсии, – разочарованно протянула великая княжна. – Ну, знаете ли! Мне мистицизма в Париже хватило.
– Никаких церквей, монастырей, соборов, а также любых других культовых сооружений в нашей сегодняшней программе не значится, – заверил гид-богатырь. – Вы не против прокатиться на велосипеде?
– Если не по святым местам – то с удовольствием. Засиделась в поезде.
– Моя религия – это технологии. Научные формулы – мои молитвы. Приготовьтесь приобщиться к конфессии двадцать первого века, принцесса!
Алексей вновь достал банковскую карточку и познакомил ее со считывающим устройством на парковке для прокатных велосипедов, расположенной возле перрона. Принцесса выбрала себе изящного двухколесного друга зеленого цвета, сам богатырь взял черного монстра с хромированными спицами и хищным рулем, и пара наперегонки рванула с места. Для съемочной группы продюсеры заранее арендовали машину с открытым кузовом, в который операторы вместе с охраной и погрузились, направив камеры на Екатерину с Алексеем.
Погода была превосходной. Мягкие сентябрьские лучи насыщали энергией солнечные батареи на крышах; порхающие кленовые листья играли в догонялки с владельцами газонов, вооруженными садовыми пылесосами; ветрогенераторы едва заметно крутили лопастями, лениво тренируясь перед приходом полезных осенних ураганов.
Дорожная разметка включала в себя выделенные полосы для велосипедов, поэтому катание было удобным и безопасным. Молодые люди проехали несколько кварталов и остановились возле симпатичного изумрудного терема. Из голубого дома, расположенного напротив, выбежала пожилая соседка – пышная кавалькада на тихой улице привлекала внимание.
– Все в порядке, Матрена Ивановна, это я! – крикнул Алексей, семафоря старушке руками.
– Ах, здравствуй, Алешенька! – Старушенция утихомирилась, но обратно в дом уходить не стала, принялась издали следить за развитием событий.
– Итак, ваше высочество, – торжественно объявил богатырь, по-хозяйски обводя изумрудный домик рукой, – добро пожаловать в разумную избу нового образца! Или, как мы, сотрудники Императорской строительной коллегии, ее называем – "Изба, повернувшаяся передом".
Екатерина рассмеялась. Велопрогулка ее заметно взбодрила. На нежных щечках заиграл румянец.
– И что мы тут будем делать, в этой избе?
– Во-первых, я вам покажу свои изобретения, которые со следующего года будут применяться повсеместно, на всех наших объектах. Вам как будущей императрице может пригодиться. – Алексею и правда хотелось похвастаться. Эх, вот бы еще потенциального тестя с собой прихватить, он бы точно оценил! Продюсеры вмешались, запретили. – Но главное… – он сделал интригующую паузу, – мы устроим бескомпромиссную, жестокую, беспощадную резню в расширенную версию игры "Увернись от Бабы-яги"!
Великая княжна, открывшая хорошенький ротик на словах "беспощадная резня", услышала название игры и восхищенно крикнула "о-о-о!", до полусмерти напугав Матрену Ивановну.
Дело было на мази.
Алексей пристегнул велосипеды к специальной штанге, установленной возле входа в избу, и набрал на домофоне код технического обслуживания. Замок еле слышно щелкнул, открывая дверь.
Этот объект ИСК построила совсем недавно, и хозяева еще не успели сюда переехать. Тем не менее продюсеры "Всемогущего" связались с ними и получили письменное разрешение на съемку программы в доме.
– Какая странная обшивка, – обратила внимание Екатерина, поднявшись вслед за женихом на крыльцо и надавив пальчиком на мягкую наружную стену глубокого зеленого оттенка. – Бревна вот изгибаются, на ощупь ненатуральные, да и цвета такого в природе не бывает. Словно морок какой-то. Их что, на русалочьей фабрике изготовили?
– А это и не бревна вовсе, – сообщил Алексей. – Это имитация. "Винил для фасадов незаменим", – пропел он какую-то явно рекламную песенку.
– Винил? – сощурила зеленые глаза принцесса. – Как для граммофонных пластинок?
– Вроде того.
– Ерунда какая-то – хрупкие музыкальные стены вместо надежных бревенчатых. Вы бы еще из нотной бумаги дом построили. – Екатерина заметно расстроилась. – Вот так Императорская строительная коллегия! Вот так благодетели! Вот так спасители отечества! А дедуля в курсе, что вы тут потемкинские деревни разводите?
– В курсе, в курсе. – Алексею было смешно. – Он эту технологию и придумал, дедушка ваш. А канадцы слизали. Под этими виниловыми бревнышками, которые, кстати, любое ненастье выдержат и не размокнут, не сгниют, цвет свой нарядный не изменят, – так вот, под этой хлипкой, как вам может показаться, декорацией спрятан мощнейший пирог из клееных панелей с утеплителем. Толщина стены – полметра! Никакие морозы не страшны. Натуральные бревна со своими двадцатью-тридцатью сантиметрами могут от зависти пойти и нервно покурить в сторонке!
– Так это же, наверное, дорого! – Великая княжна, судя по ее озабоченному виду, привыкла следить за самочувствием кошелька – своего или государственного. За последний век эти два понятия перестали быть синонимами.
– Вовсе нет, ваше высочество! Гигантский конструктор-дом привозится прямо с завода, собирается за несколько дней. Дешево и сердито, как говорил Салтыков-Щедрин, – проговорил Алексей, нажимая большую круглую кнопку в прихожей. – Та же начинка избы, например, на порядок дороже.
Кнопка запустила приветственное освещение помещений. Перед путниками предстали сени двадцать первого века. По своему размеру они могли сравниться с Малахитовой гостиной Зимнего; однако оснащены были не в пример лучше. Деревянная вагонка, которой были отделаны стены внутри дома, отсылала к старинным русским традициям и в то же время оттеняла современный стиль различных гаджетов, установленных тут и там.
Справа от входной двери был установлен многофункциональный экран.
– Вот здесь показана температура за бортом и в доме, видите? – начал объяснять Алексей, перелистывая электронные страницы. – В зависимости от погодных условий батареи греют больше или меньше. Можно этим процессом управлять. Тепло ли вам, девица, тепло ли вам, красная? Или прибавить батареи?
– Тепло, дедушка, тепло, оставьте свои батареи в покое, – в тон ему ответила Екатерина.
– Вы слишком терпеливы для принцессы, где капризы? Ладно, листаем дальше. Здесь выведены данные со всех розеток и электроприборов, а тут можно посмотреть съемки камер видеонаблюдения… Фу ты ну ты! – Алексей с Екатериной вздрогнули: с экрана на них уставилось морщинистое лицо с круглыми любопытными глазами – Матрена Ивановна подкралась вплотную к окнам. – Вот неугомонная старушка! И все-то ей надо знать! Не беспокойтесь, принцесса, я вас защищу. – И Алексей, ткнув пальцем в экран, активировал функцию, опускающую плотные шторы на всех окнах.
Разумная изба вмиг отреагировала на изменение обстановки, усилив свечение ламп.
– Пройдем дальше, – пригласил богатырь. – По этой стороне – четыре спальни. Крестьянские семьи сейчас многодетные, всех этих хомячков-бурундучков нужно где-то размещать.
В каждой спальне имелась "система деликатного пробуждения" – широкая стеклянная панель напротив кровати в нужное время имитировала все этапы рассвета: от первого робкого лучика до ослепительной улыбки светила. Просыпаться под такой разумной лампой было легко и приятно даже в конце декабря – Алексей, которого невозможно было растолкать по утрам, первым испытал свое изобретение.
Далее осмотрели разумную кухню ("Эх, одна маленькая самобранка могла бы заменить все эти устаревшие посудомойки и плиты! Может, в следующем году ВАЗЗ соизволит предоставить бюджетную скатерть для наших объектов?") и, увлекшись изучением морсовара, модель "Клюква развесистая", о которой Алексей давно мечтал, едва не свернули разумный цветок.
– Разумный? Цветок? – поразилась великая княжна. – И в чем его разумность? Стихи читает? В магазин ходит? По хозяйству помогает?
– В некотором смысле помогает – сам себя поливает. – Алексей был доволен. На эту идею его вдохновил холостяцкий образ жизни. – Идеален для тех, кто все время в разъездах. Раз в пару месяцев заливаешь в горшок воду, а дальше сенсоры сами следят за влажностью почвы. По такому же принципу я соорудил разумную кормушку для котов – видите, там, возле холодильника? Можно неделями дома не появляться, а миска все равно дважды в день Заполнится кормом. И кюветка в туалете, подключенная напрямую к канализации, – свежим наполнителем.
– А кто же приласкает бедного котика? Об этом вы не подумали? – скептически спросила великая княжна. – Одичает же животное!
– Об этом не подумал, – честно признался Алексей. – Хотя хозяин может вывести на экран свое изображение и пообщаться с котиком по видеосвязи…
– Ладно, – Екатерина прошлась по кухне, – а сам холодильник-то хоть простой? Или тоже разумнее нас с вами вместе взятых?
– Вынужден вас разочаровать: разумнее! – с восторгом заявил Алексей. – Он по штрих-кодам на продуктах читает, когда у них заканчивается срок годности, и отправляет сообщение вам на перстень. И, конечно, находясь в пассаже, вы всегда можете послать холодильнику запрос и узнать, какая еда есть у вас дома. Но это ВАЗЗ придумал, не я.
– А ваши придумки еще есть?
– В красном углу. – Алексей сделал таинственное лицо. – Прошу!
В красном углу большой гостиной-столовой стояли не иконы, а телевизор – поистине неземных размеров.
– Хотите лицезреть чудо? – голосом проповедника воззвал к своей гостье Алексей и молитвенно сложил руки лодочкой.
– Валяйте, – милостиво разрешила Екатерина, садясь в эргономичное кресло производства "Хохломы" перед телевизором. – Давайте свое чудо.
– Тогда включите свой перстень-разумник и найдите в списке ближайших беспроводных устройств телевизор. – Алексей сменил тон на деловой – словно проповедник, который после успешно проведенной обработки паствы решил взяться за кое-что посложнее, а именно смягчить руководство ближайшего спортивного клуба – с целью получения с божьей помощью хотя бы десятипроцентной скидки на абонемент в тренажерный зал и бассейн. – Запускайте "Бабку"!
– В добрый путь! – откликнулась великая княжна, хватая второй пульт управления видеосистемой. – Ой, что это? Восьмой уровень? Но как? Мой персонаж только на третьем!
– Это обещанное чудо, – скороговоркой отозвался Алексей, подключаясь к игре. – Я тут немного пошалил с кодом программы, перенес вас на свой этап, чтобы мы могли побродить по Тридевятому царству вместе.
– Романтично, – с восторгом признала Екатерина, при помощи джойстика оглядываясь по сторонам виртуального государства. – А здесь красиво! Хоть и пустовато как-то. Одни поля с васильками да клевером.
"Увернись от Бабы-яги" нравилась Алексею тем, что совмещала в себе элементы логического квеста и энергичного экшена. Эдакий приключенческий боевичок для умных. Конечной целью игры была избушка на курьих ножках, где хранились несметные сокровища. Интересно, что точно так же в народе называли разумные избы – домики стояли на свайных фундаментах.
Несложно догадаться, что Баба-яга всячески препятствовала незаконному обогащению игрока, с каждым уровнем становясь все вреднее. Злодейства ее также распространялись на других обитателей сказочного мира: игроку постоянно приходилось выручать из беды то белочку, грызущую золотые орешки; то курочку, несущую золотые же яйца.
– "В вашей помощи нуждается… Колобок", – прочитал задание восьмого уровня Алексей. – А хлебный шар-то на что бабке сдался? Он же вроде ничего золотого не грызет и не несет!
– Может, бабуленция просто проголодалась? – предположила принцесса, поворачиваясь к персонажу Алексея. – О-о, какой шикарный хвост! Я-то думала, вы себе богатыря выберете. Алешу Поповича. Логично было бы.
– Я всегда играю за Серого Волка, – помотал головой Алексей. – Он занятнее. Это мое виртуальное альтер-эго. Честно говоря, вы меня тоже удивили, Екатерина. Жар-птица? Оригинально! Ожидал встретить царевну Несмеяну или, скажем, Елену Премудрую.
– Я, конечно, занудная, но не настолько! – весело ответила Екатерина, посылая свою Жар-птицу на небольшую высоту. – Полетели?
Серый Волк отправился следом – легкие и мощные прыжки создавали впечатление, что он парит в воздухе рядом с Жар-птицей.
– Куда этот дурацкий Колобок запропастился? – вслух размышлял Серый Волк, заглядывая под каждую кочку. – Вот глупое существо.
– Вижу! – воскликнула Жар-птица сверху. – Зарылся в сусличью нору. Правее, правее!
– Есть! Попался. Перепуганный насмерть! Да не пищи ты, бестолковка, мы тебя спасать пришли. Одна голова, и то пустая!
Серый Волк закинул посеревшего от страха Колобка к себе на спину, в бездонную суму, и бросился вперед.
– Скорее, обратный отсчет начался! У нас три минуты, чтобы добраться до конца уровня.
Компьютерное небо голубело, солнышко светило, пчелки жужжали. Пейзаж внушал чувство безопасности. Ложное чувство. Игра называлась не "Летняя идиллия", а "Увернись от Бабы-яги".
– Осторожнее! – отчаянно закричала Жар-птица, заприметив темную тень на фоне голубенького неба. И сама внезапно потеряла управление. – В нас стреляют!
Баба-яга, нечесаная и страшная, кружила на своей ступе вокруг ощерившегося Серого Волка, вокруг барахтающейся на земле Жар-птицы и кидалась в них смертоносными лягушками. С каждым новым этапом ее нос становился все длиннее – к восьмому уровню крючковатая сопелка достигла уже острого подбородка с мерзкой бородавкой посередине.
– Утиральник бросай! – заорал Серый Волк, уворачиваясь от отравленных лягух. – У тебя есть полотенце! Давай! Пора!
Жар-птица выпустила из-под крыла платок, расшитый красными петухами. Как только утиральник коснулся дороги, земля разверзлась и вверх взметнулся горячий фонтан, ошпарив ведьме длинный нос. Бабка ошалело метнулась в сторону, потеряла управление, ступа закрутилась и снова влетела в гейзер.
Колобок, наполовину высунувшись из волчьей сумы, как лялька из колыбели, наблюдал за происходящим с большим интересом.
– Бежим, пока она не очухалась! – И Серый Волк подтолкнул носом растерявшуюся Жар-птицу.
Герои набрали скорость. Дорога мелькала под ногами и крыльями.
– Догоняет, – предупредила Жар-птица. – Да сколько у нее этих лягушек в ступе?!
– А это что еще такое? – завопил Серый Волк, вдруг лишившись тридцати процентов здоровья в результате прямого попадания неизвестного снаряда в хвост. – Такого раньше не было, на моем третьем уровне такого не было!
Баба-яга, оклемавшись от знакомства с подземным источником, озлобилась еще сильнее и пополнила свой метательный арсенал ядовитыми змеями. Гадюки были аккуратно свернуты в колечки – вероятно, для более точной траектории полета.
– Черт, скрыться тут негде, поля. Вытаскивай гребенку! По сигналу бросишь. И-и-и… Огонь!
Из-под второго крыла Жар-птицы выпала деревянная расческа, из которой в одно мгновение вырос темный-претемный, густой-прегустой лес – прямо перед Бабой-ягой.
– Муха не пролетит, не то что ступа, – удовлетворенно сказала Жар-птица.
– Рано радоваться, рванули! Минута!
Колобок, выглядывая из сумы, наслаждался свежим ветром, обдувающим его широкое личико.
– Мне кажется или это карканье? – спросил на бегу Серый Волк. – Вороны! Черные вороны! Берегись!
Продираясь сквозь чащобу, Баба-яга отыскала там новых друзей. Черные вороны, повинуясь указаниям ее метлы, норовили клюнуть героев побольнее – или, на крайний случай, э-э-э, испортить им внешний вид. Каждая такая отметина отнимала по десять процентов здоровья.
– Тащи Колобка к Краеугольному камню, а я займусь ведьмой! – приняла решение Жар-птица, маневрируя между воронами.
– Это опасно!
– Нет другого выхода, оружия у нас не осталось!
Жар-птица резко взмыла ввысь, к солнцу, пополняя шкалу энергии. И затем так же резко обрушилась на ступу, распахнув широкие огненные крылья.
Бабкино транспортное средство заполыхало. Ведьма вместе со своими воронами, змеями и лягушками, страшно дымя, устремилась прочь.
– Победа! – одновременно крикнули Серый Волк и Жар-птица.
Оставалось еще целых пять секунд, чтобы посадить толстенького Колобка на Краеугольный камень, соорудив нечто вроде памятника русской сказке. Колобок подмигнул героям и превратился в световой столб. Уровень был пройден!
Великая княжна обессиленно откинулась на подушки.
– Это было… здорово. Нет слов.
– С первого раза уровень прошли! – выдохнул Алексей, отбрасывая пульт. – Потрясно!
– Я как будто марафон пробежала.
– И не говори…те, – в последний момент прибавил богатырь вежливую частичку.
– Алеш, ну что ты, в самом деле, – посмотрела на него Екатерина. – После такого – и на "вы"? Не смеши.
– Согласен. Яге-Ягинишне нос ее длинный знатно утерли!
– Спасение рядового Колобка, – фыркнула великая княжна. – Об этом можно было бы военную драму снять. Надо Шепсинской киностудии идею подсказать.
– А что? Счастливый конец, никто не погиб, даже ни одна лягушечка не пострадала – как раз в духе Шепси, – подхватил Алексей. – Даже живую воду не пришлось покупать.
– Кстати о живой воде, – вдруг спросила Екатерина. – Алеша, а ты хотел бы жить вечно?
– В каком смысле?
– Ну знаешь, никогда не стариться, оставаться всегда молодым и полным сил.
Алексей задумался.
– Можно было бы, но только в виде робота, – решил он. – Вот выйду на пенсию, буду разрабатывать электронный мозг, куда перенесу все свои мысли и воспоминания. В том числе и воспоминание о сегодняшней победе над Бабой-ягой! Ура-ура!
Перед отъездом пришлось разбираться с еще одной бабулькой. Матрена Ивановна, сгорая от любопытства, дежурила на крыльце разумной избы – под предлогом "у меня принтер в горнице сломался, Алешенька, посмотри, друг мой ситный!". Конечно, с принтером было все в порядке. Компьютерная техника производства "Владычицы морской" просто не могла сломаться. Но пока Алексей осматривал печатную машину, работавшую как никогда идеально, Матрене удалось-таки зажать великую княжну в углу горницы и наброситься на нее с расспросами о телешоу.
– Я каждую неделю отправляю эсэмэс в поддержку моего ситного друга Алешеньки! – с гордостью сообщила старушка.
– Матрена Ивановна, немедленно прекратите их посылать! Я и сам справлюсь, – отчитал свою поклонницу Алексей, ковыряясь в настройках принтера. Он решил выставить экономичный режим расходования чернил.