– Покажи еще раз схему внутренних помещений, – произнесла, размышляя. – Попробуй проложить самый короткий маршрут к выходу.
В воздухе возникла голографическая схема, где Заур красными линиями показывал возможные пути выхода. Как ни крути, я не смогла бы покинуть корабль, не столкнувшись с кем-то из охранников. Даже если отключить камеры, огасы тут же среагируют. Заур уже сказал, что Нордан дал четкие указания о том, что охрана моей скромной персоны – первоочередная задача. Они сразу кинутся к моей каюте и перехватят, как бы быстро ни бежала.
– Ты сможешь их заблокировать в тех помещениях, где они сейчас находятся? – пришла в голову идея.
– Смогу. Но те, кто находится в техническом отсеке, могут отключить блоки питания и открыть выход вручную, – возразил Заур.
– Что же делать? – кусая губы, я смотрела на схему и терзалась сомнениями.
Корабль терпеливо ждал, не прерывая моих размышлений. Не придумав ничего подходящего, я со вздохом отчаяния воскликнула:
– Какие бы действия предпринял ты на моем месте?
– Можно все же заблокировать охрану, как ты и предлагала. И пустить туда усыпляющий газ.
– Ты и это можешь? – чувствуя радостное волнение, спросила я.
Последовал спокойный утвердительный ответ.
– Так почему сразу не сказал, что так можно сделать? – вырвалось у меня укоряющее.
– Ты ведь не спрашивала, – раздалось чуть насмешливое.
Вот вредный кораблик. Скрипнув зубами, я подавила недовольство и отдала необходимые распоряжения. Решила подождать часик, чтобы исключить возможность того, что Нордан вернется за чем-то. Да и охранники за это время немного расслабятся и займутся своими делами, перестав так уж тщательно следить за дверью моей каюты. Хорошо хоть внутри нет камер, иначе мой план бы сгинул в зародыше.
Не учла я только одного – того, что кто-то из огасов решит покинуть помещение, где находился, и посетить санузел. Вот с этим-то верзилой я и столкнулась лицом к лицу, когда пробиралась по коридору с зажатой в руке дорожной сумкой к такому манящему выходу.
Мы оба замерли друг напротив друга, настолько не ожидавшие этой встречи, что на пару секунд опешили. Огас отреагировал первым, извлекая из-за пояса бластер и направляя в мою сторону. Амулет мирно лежал в сумке, и я теперь в полной мере могла прочувствовать, какие эмоции и мысли обуревают моего визави. Изумление и недовольство, а еще твердая решимость сопроводить обратно в каюту и немедленно известить капитана о том, что я неизвестно каким образом смогла выбраться в коридор. И вот последнее по-настоящему встревожило. Как только Нордан узнает о случившемся, конец всем моим планам. Даже корабль тогда не поможет!
Я послушно пятилась к каюте под прицелом оружия огаса, а сама лихорадочно размышляла над тем, что же делать. Мысли хаотично метались в голове, и я отбрасывала один безрассудный план действий за другим. Попытаться кинуться на огаса и выбить бластер – самоубийство. Приказать Зауру пустить и сюда усыпляющий газ – так сама же и пострадаю. Что же делать?
И вдруг замерла, перестав даже передвигать ногами. Осознала то, что давало хоть небольшой, но шанс. Огас сейчас не считает нужным ставить ментальный щит. Наверняка не ожидает, что это может понадобиться. А его собственные способности не выше первого уровня. Конечно, шансов на то, что у меня может оказаться дар выше второго, немного, но стоит попробовать. Пусть даже я ни разу не пыталась такое делать и понятия не имею, как правильно действовать.
– Чего застыла столбом? – нахмурился огас. – Иди дальше!
– Сейчас, – как можно испуганнее произнесла я и ухватилась за стену, делая вид, что мне стало плохо.
Уловила, как мужчина брезгливо поморщился. Похоже, мысль о том, чтобы помочь и, поддерживая, повести дальше, его не прельщала. Такой же высокомерный гад, как и Нордан. Но это давало немного времени, чтобы настроиться. Он подождет, пока я двинусь сама, а значит, не сумеет среагировать быстро и прервать воздействие, как только почувствует. И я изо всех сил метнула в него мысленный приказ, в деталях представляя, что именно должен сделать огас.
– Ты сейчас пойдешь обратно к остальным сородичам и забудешь о том, что только что видел.
Лицо мужчины дернулось, на меня волной нахлынула новая порция удивления. Боясь даже дышать, я читала все, что сейчас происходило в его голове. То, как он борется с моим приказом и пытается выстроить ментальный щит. Слишком поздно. Если бы щит стоял раньше, вряд ли бы внушение подействовало. Но теперь я с невольным ликованием чувствовала, что моя воля побеждает, и напрягала еще больше усилий, чтобы подавить сопротивление. То, что для меня подобное было непривычно, изрядно выматывало. Приходилось прилагать максимум усилий. Но получалось. И это главное!
Еще полминуты – и плечи огаса дернулись и поникли, лицо стало каким-то отрешенным, взгляд бессмысленным, будто у находящегося в состоянии транса или дремоты. Спрятав бластер за пояс, он неуверенно двинулся к рубке управления. Не став тратить времени, я со всех ног помчалась к выходу. Неизвестно, когда огас очухается и сообразит, что что-то не то, раз другие его товарищи спят, как младенцы. У меня же теперь был еще один повод для радости – все же ментальный дар третьего уровня встречается не так часто, так что шансы заинтересовать приемную комиссию значительно возросли.
– Заур, открой шлюз! – мысленно крикнула кораблю и поспешила усилить ментальный щит, глядя, как раскрывается диафрагма выхода. – Спасибо тебе! – поблагодарила напоследок своего неожиданного помощника, которого мне не иначе как Великие послали, и решительно шагнула в царящую вокруг шумную суету космопорта.
Едва не сломала шею, озираясь по сторонам и пытаясь понять, куда же идти дальше. Шум просто оглушал, поневоле усугубляя мою растерянность. Наконец, я сумела вычленить какую-то систему в передвижениях снующих повсюду пассажиров, и двинулась в сторону терминала, который следовало миновать, прежде чем покинуть порт.
Заметив, что там нужно проходить идентификационный контроль, слегка напряглась. Похоже, без предъявления документов не обойтись. А это значит, что Нордан без труда поймет, что космопорт я покинула. Да и в дальнейшем, если стану использовать браслет-идентификатор, сможет легко пойти по моему следу. Кусая губы и напрасно пытаясь подавить нервозность, я выстояла очередь и подошла к одной из сотрудниц космопорта, стоящей за сканирующим прибором.
– Приветствую вас на Новой Земле, – одарили меня дежурной белозубой улыбкой. – Приложите браслет к сканеру, пожалуйста.
Рука дрожала, когда я подносила ее к прибору. Оставалось надеяться, что это не покажется девушке слишком подозрительным. На экранчике появилась моя фотография и сведения, указанные в документах.
– Таниэль дир Саран, гражданка Таринского Альянса, – озвучила сотрудница, бегло сверяя мою внешность со снимком. – Какова цель вашего визита на Новую Землю?
– Туризм, – чуть дрогнувшим голосом сказала я. Можно было бы, конечно, сказать, что хочу поступить в Межзвездную Академию, но тогда эта девица сообщит эту информацию Нордану, когда тот выйдет на нее.
– Нет ли в вашем багаже чего-либо запрещенного? – задала очередной вопрос сотрудница космопорта.
– Нет, – я лихорадочно соображала, что могло бы показаться новоземлянам запрещенным, но решила, что такое вряд ли найдется среди моих вещей.
– Прошу пройти дальше к сканеру багажа, – кивнула девушка, указывая на следующий пункт, который мне предстояло пройти, прежде чем обрести долгожданную свободу. – И хорошо вам провести время на Новой Земле! – новая белозубая улыбка, и сотрудница переключила внимание на другого пассажира.
Я поспешила двинуться дальше. С облегчением вздохнула, когда сканер не выявил в моем багаже ничего запрещенного.
Оказавшись снаружи, куда меня вместе с другими пассажирами выпустили разъехавшиеся прозрачные двери, я некоторое время стояла неподвижно, обратив лицо к голубому небу и глубоко вдыхая и выдыхая. Облегчение буквально захлестывало, заставляя улыбаться и испытывать что-то вроде эйфории.
Только ощутив нетерпеливый толчок кого-то из пассажиров, которому пришлось обогнуть меня, чтобы пройти дальше, снова вернулась к реальности. Впереди еще куча трудностей, с какими придется столкнуться. Так что расслабляться не время!
И я решительно зашагала в сторону аэролетной стоянки. На то, чтобы арендовать транспортное средство, у меня нет денег. Да и для этого бы пришлось опять воспользоваться браслетом-идентификатором. Так что остается такси. Возможно, водитель согласится взять в качестве оплаты что-то из украшений. Проходя мимо уничтожителя мусора, я решительно швырнула туда браслет и расправила плечи. Показалось, что сбросила с себя оковы, что носила всю жизнь. И очень надеялась, что этот поступок сильно осложнит Нордану задачу, когда он станет идти по следу.
ГЛАВА 8
Таксиста я искала по определенным критериям. Какой-нибудь добропорядочный малый мне точно не подойдет. С такого станется тут же сообщить властям о подозрительной девице без документов, которая пыталась расплатиться драгоценностями. И пусть самой немного страшно связываться с какой-нибудь темной личностью, иного выбора нет. Да и я не настолько беспомощна, как оказалось. Если с огасом на корабле справилась, то что мне таксист-новоземлянин? Так подбадривая себя, я неспешно проходила мимо вереницы аэролетов с желтой эмблемой, которая здесь считалась отличительной особенностью такси. В ожидании клиентов сами водители кучковались неподалеку от выхода, иной раз зазывая к себе тех, кто озирался и явно демонстрировал, что нужны их услуги.
– Эй, красавица, куда тебя отвезти? – не преминули обратить внимание и на меня. Приятный на вид парень-человек с вихрастой русой шевелюрой помахал мне рукой.
Чуть ослабив ментальный щит, осторожно просканировала его. Как и ожидалось, защиту он ставить совершенно не умел. По-моему, даже не понял, что я сейчас с ним делаю. И пусть в целом мысли и эмоции парня мне понравились, он явно не подходил для моих целей.
Отрицательно замотав головой, замерла неподалеку от мужчин и стала прощупывать остальных. На меня уже смотрели с нескрываемым любопытством.
– Эй, детка, может, тебе какие-то другие услуги нужны? – похабненько ухмыльнулся еще один таксист, в этот раз мигар. Сообразив, о каких услугах он говорит, я залилась краской, едва не ослабив ментальный щит полностью. Тут же опомнилась и нахмурилась.
– Нет, спасибо, – сухо сказала и продолжила поиск.
Сердце екнуло, когда в веренице мыслей и образов появилась нужная мне волна. Буквально впилась взглядом в высоченного детину с внушительной мускулатурой. Всклокоченная грива рыжевато-каштановых волос, нарочитая брутальность что во внешности, что в одежде. Ганнер. Без сомнения. Их раса отличалась внушительной статью, агрессивностью и поразительной физической силой. Когда-то ганнеры доставляли немало проблем иным расам, вторгаясь на планеты или занимаясь пиратскими рейдами. Теперь они тоже стали членами Федерации, но не все представители этого народа соглашались неукоснительно соблюдать закон. Большинство преступников и пиратов были как раз таки из ганнеров. Потому их вполне закономерно опасались.
– Вы, – стараясь не показывать инстинктивного беспокойства, я махнула рукой в сторону ганнера.
Воцарилось ошеломленное молчание. Похоже, такой странный выбор внешне беззащитной иномирянки стал для водителей сюрпризом. Теперь на меня смотрели с еще большим интересом и озадаченностью.
– Похоже, у барышни особые вкусы, – хмыкнул один из таксистов и сказал скабрезность, которую я предпочла пропустить мимо ушей. Раздался дружный хохот.
Ганнер шикнул на товарищей и вышел вперед, с любопытством меня разглядывая.
– Ну, пойдем тогда. С багажом помочь?
Я помотала головой.
– Это весь мой багаж. И я сама с ним справлюсь.
– Отлично, – он двинулся впереди, ведя к одному из аэролетов. Я поспешила следом, раздумывая над тем, как завести нужный разговор.
Открыв дверцу, водитель залез внутрь и вопросительно посмотрел на меня. Устроившись на заднем сидении, я перевела дух.
– Куда летим? – осведомился таксист.
– Для начала хотелось бы обсудить вопрос оплаты, – голос все же дрогнул, как я ни старалась скрыть волнение. – Я не смогу расплатиться с помощью идентификатора.
Ожидала, что ганнер хоть как-то прокомментирует, но он лишь наблюдал за мной в зеркальце заднего вида и ждал дальнейших слов.
– Вот это для оплаты подойдет? – я покопалась в сумке и извлекла на свет сережки из дардаса. Те самые, что купила в тот день, когда моя жизнь в корне изменилась. Посмотрела на них с легкой грустью.
– Это гораздо больше, чем стоит поездка в такси, – к моему удивлению, не стал пользоваться ситуацией ганнер.
Поколебавшись, я осторожно сказала:
– Может, вы знаете того, кто мог бы сделать мне новые документы? Тогда это стало бы полноценной услугой.
– Теперь понимаю, почему из всех ты выбрала меня, – криво усмехнулся мужчина. – Полагаешь, что все представители моей расы связаны с криминалом? Хочу тебя расстроить, малышка. Я вполне законопослушный гражданин Федерации.
Я нарочито расслабленно откинулась на спинку сиденья и скептически изогнула бровь. Его мысли и кое-какие обрывки воспоминаний, которые успела уловить, утверждали обратное. Работа таксистом для него всего лишь прикрытие, а основной заработок идет совсем от других делишек. Хотя в отличие от многих сородичей, хладнокровным убийцей он не был. Именно поэтому я все же рискнула с ним связываться.
– Точно знаю, что не совсем.
Лицо ганнера словно окаменело, в глазах засверкали опасные огоньки.
– Ты коп?
– Разве я похожа на копа?
Он повернулся ко мне и окинул цепким взглядом с ног до головы.
– Тогда кто ты? И кто посоветовал обратиться ко мне?
– Никто не советовал. Просто я неплохо умею разбираться в людях, – сказала я полуправду. Неизвестно, как этот малый отреагирует на известие о том, что я ментал не ниже второго уровня. За вторжение в собственный разум вполне может отойти от своих принципов не убивать без крайней необходимости. – И поверь, от меня ты меньше, чем от кого-либо другого, можешь ждать подвоха, – я слабо улыбнулась. – Сама вовсе не заинтересована, чтобы на меня вышли органы правопорядка.
Ганнер недоверчиво прищурился. Мои слова, намекающие на то, что я могу быть преступницей, которую ищут, явно не вязались в его голове с тем, что он видел.
– Если врешь, тебе же хуже, – наконец, сказал он, видимо, приняв решение, и снова повернулся к панели управления. – Тот, кто занимается подобными вопросами, ментал. Если это подстава, в два счета вычислит.
– Без проблем, – я вздохнула с облегчением. Ничего такого, что могло бы настроить против меня ганнера и его приятеля, я за пазухой не держала.
Аэролет взмыл ввысь, и я получила возможность хоть немного расслабиться. Будущее уже не казалось столь неопределенным, и я даже начала смотреть на него с оптимизмом. Может, мне и правда удастся окончательно избавиться от Нордана, затеряться или в Терре или еще в каком-то уголке Федерации. С новыми документами это не составит проблем.
Новоземлянин, занимающийся изготовлением поддельных документов, к моему удивлению, оказался нанасом. Маленький, худенький, с неразвитым тельцем и непропорционально большой головой. Зеленоватая кожа и огромные глаза черного цвета, лишенные белков. Представители этой расы обладали высоким интеллектом и трудно было найти область науки, где бы они ни достигли феноменальных успехов. Слышала, что корпорация "Корн" сделала большинство своих открытий именно благодаря работающим на них нанасам. Физическую слабость эти малые компенсировали техническими достижениями, что делало их стороной, с которой приходилось считаться. Но представить себе нанаса в преступной среде, где больше ценились агрессия и физическая сила, было трудно. Как оказалось, мои представления о реальном мире были далеки от истины.
Я позволила нанасу проникнуть в мой разум и убедиться, что мои намерения чисты. Некоторое время маленький иномирянин в упор смотрел на меня своими странными глазами, потом тихим и кажущимся монотонным и безэмоциональным голосом сказал:
– Документы будут готовы через час. Некоторые ваши драгоценности я могу заменить деньгами, которые перечислю на ваш счет на идентификаторе. Разумеется, цена будет ниже той, что вы могли бы получить. Но если не устраивает, я не настаиваю.
– Меня все устраивает, – поспешила сказать, сжав подлокотники кожаного кресла для посетителей, в котором сидела.
Сам хозяин кабинета устроился за огромным столом, что лишь подчеркивало его внешнюю хрупкость. Ганнер стоял у двери каменным истуканом и ждал дальнейшего развития событий. От осознания того, что если бы его босс – а теперь я точно знала, что именно боссом нанас приходится таксисту – приказал, мне бы просто свернули шею и прикопали по-тихому, было не слишком-то приятно. Но зеленый человечек, похоже, был настроен миролюбиво.
– Отлично, – лишних разговоров вести нанас точно не любил, и кивнул ганнеру. – Отведи ее в соседнюю комнату. Пусть подождет там.
Без лишних церемоний таксист открыл передо мной дверь и махнул рукой, приглашая к выходу. Мне даже налили кофе, чтобы скрасить ожидание, и оставили в гордом одиночестве. Похоже, заводить более близкое общение со мной нисколько не стремились. Даже имена свои не назвали. Но это и хорошо. По крайней мере, подробностей моей биографии тоже не требовали. Исключительно деловые отношения.
Ровно через час, чем даже восхитил своей пунктуальностью, нанас предоставил мне новый браслет-идентификатор. С меня лишь сделали снимок и предложили несколько вариантов имени и фамилии. Я решила назваться новоземлянкой таринского происхождения во избежание возможных вопросов, если выяснится моя расовая принадлежность. Так что теперь стала обладательницей не слишком-то привычного имени Кэтрин Флетчер, чей отец был тарином, по молодости лет согрешившим с иномирянкой и заделавшим ей ребенка. Легенда вполне даже правдоподобная, поскольку среди моих сородичей жениться на женщине не своей расы считалось недопустимым. Насчет же обычных сексуальных контактов допускались некоторые вольности.
Пришлось расстаться с большей частью драгоценностей, что несколько омрачило эйфорию от обретенных преимуществ, но дело того, без сомнения, стоило. К тому же я не теряла надежды устроиться на работу или поступить в Межзвездную Академию. Тогда можно будет рассчитывать не только на то, что взяла с собой из дома.