– Ты замерзла, – неожиданно сказал он, поймав мой растерянный взгляд. – Прости. Совсем забыл, что кругом лес, зима и снег, а ты в легком платье и туфельках. Сейчас согрею.
Ривлад поднялся, подхватил меня на руки и понес вдоль берега, прижимая к себе так сильно, словно я могла прямо сейчас исчезнуть. Неподалеку полыхал костер, и лежал спальный мешок и теплый плащ. Ривлад закутал меня и снова прижал к себе.
Что было дальше? Мы целовались. Голова кружилась от ароматов фиалок и камня, которыми пах Рив. Порхали золотые бабочки, не давая возможности остановиться. И я задыхалась от ласк.
– Я думал, что тебя потерял, – сказал Рив, пытаясь отдышаться. – Боялся, больше не увижу, – прошептал, покрывая мои щеки поцелуями. – Казалось, не доживу до этой ночи. Время превратилось без тебя в вечность.
Нашел мои губы своими, жадно припал, словно я была родником с живительной водой.
– Ты замерзнешь, – прошептала я, когда Рив на мгновение замер. – Давай поделюсь одеялом.
Дракон коснулся моей макушки поцелуем.
– Я же огненный дракон, ненаглядная, – ответил, улыбаясь. – Но если беспокоишься, создай одеяла и пледы.
Ах да, я же фея! Совсем об этом забыла. Прикрыла глаза, сосредоточилась. Хихикнула, когда увидела, что одеял получилось штук сорок. И что с ними делать? Обескуражено посмотрела на Ривлада. Он рассмеялся, чмокнул меня в нос, а потом стал раскладывать мои творения в каком-то определенном, только ему понятном, порядке. Меня перенес на все эти многочисленные одеяла осторожно и бережно, накрыл. Немного подумал о чем-то, потом разулся и нырнул ко мне.
– Спасибо, что спасла мне жизнь и вернула свободу, – серьезно сказал Ривлад.
Его губы снова коснулись моей руки.
– Я люблю тебя, – сказала в ответ.
Ривлад замер, наклонился, рассматривая меня так, словно увидел ожившую звезду.
– Ты впервые мне об этом сказала, – прошептал он, скользя пальцами по моей щеке.
– Как-то все время было не до этого, – честно призналась я.
И сама потянулась к его губам в поисках поцелуев. И остановиться мы не могли. В какой-то момент я настолько осмелела, что стянула с Ривлада рубашку, лаская его плечи и спину. Он не остался в долгу. Мое платье затрещало по швам и превратилось в бесполезную тряпку, затерялось где-то среди бесконечных разноцветных одеял.
– Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя, – шептала я, когда его руки осторожно и медленно меня изучали.
Выгнулась в этих жарких объятьях, готовая стать его прямо сейчас. Ривлад остановился. Тяжело дыша, уткнулся в мое плечо.
– Что не так? – прошептала я.
Дракон издал стон, взял мое лицо в ладони.
– Нам нужно остановиться, ненаглядная. Я хочу с тобой поговорить, – мягко сказал Ривлад, и меня словно холодной водой окатило.
Я вздохнула и попыталась отодвинуться. Не тут-то было! Рив еще сильнее прижал к себе.
– Не обижайся, пожалуйста, – ласково попросил он. – Поговорим?
– О чем?
– О нас. О том, что произошло и где тебя искать, – ответил Ривлад, целуя мое ухо.
Ужас накрыл волной, потому что я не знала, о чем ему рассказывать.
– Позволь, я начну первым, радость моя.
И на этот раз он не стал скрывать от меня ничего. Я услышала и о дружбе и вражде с Торнахом, и о бесконечной надежде на встречу со мной, и об Эвелине Мавийской…
А я… я такая лгунья! И когда Ривлад снова поцеловал, я даже едва заметно вздрогнула.
– Ты меня не слушаешь, – мягко заметил он.
– Извини.
– Тебе неинтересно? Ты ведь сама хотела, чтобы я тебе все рассказал.
– Знаю, спасибо, – прошептала я.
– Эва, что случилось?
– Я так с тобой счастлива, что мне страшно.
Обнял сильнее, погладил по макушке.
– Со мной тебе нечего бояться, Эва. Я никому не дам свою суженую в обиду. Да и мои друзья… Кстати, если хочешь, можно прямо сейчас к ним пойти. Вы же, наверное, тогда не познакомились, не успели.
Не дай боги, чтобы он осуществил эту безумную идею! Как объяснить ему исчезновение принцессы Эвелины среди ночи?
– Не сегодня, Рив. Я знаю, что твои друзья замечательные. Они ведь отправились тебя искать, рискуя своей жизнью. Но сегодня я хотела бы просто побыть с тобой. Эта ночь так прекрасна, – сказала я, чувствуя, что еще немного и по щекам побегут слезы.
Дракон молчал очень долго, но спорить не стал.
– Хорошо, ненаглядная моя, – тихо сказал он. – Расскажи, как тебя найти.
Я закрыла глаза. Вдох. Выдох. Досчитала до десяти. Открыла и уставилась на Ривлада. Опять у него в глазах бьется фиолетовое пламя, словно вот-вот вырвется!
– Прости, Рив. Я не смогу тебе сказать.
– И почему же? – его голос стал вкрадчивым и пугал до дрожи. – Ты понимаешь, что находишься в опасности? Торнах на свободе. Если он тебя найдет…
– Я в Аратонии. Мне ничего не угрожает.
– Почему же ты не желаешь говорить, где живешь? Чего ты боишься? Я ведь ни к чему не буду тебя принуждать, Эва. Просто хочу, чтобы ты была рядом. Позволь проявить заботу, показать, насколько мне дорога и желанна.
– Рив, я, правда, не могу сказать!
Глаза полыхнули пламенем, руки сжали меня сильнее.
– Отпусти. Больно!
– Прости, Эва. Прости, – тут же пришел в себя Ривлад. – Я все равно тебя найду. Клянусь. Хотя не понимаю, почему ты не хочешь сказать, где ты находишься.
– Да потому что я тебе солгала, Ривлад! – и жалобно расплакалась, пряча лицо в ладонях.
Через мгновение Рив отнял руки от моих мокрых щек и задумчиво и серьезно смотрел на меня.
– У тебя есть другой мужчина? – равнодушно спросил он. Так равнодушно, что костяшки пальцев побелели, сжимая край одеяла. – Надо же… Я не почувствовал. И защита не сработала. Значит, он тебя достоин, – сказал Ривлад с такой болью, что я перестала плакать и уставилась на него.
Ну и интерпретация моих слов!
– С чего ты решил, будто…
– Ты сказала, что меня обманула, – напомнил он. – Если его любишь, я постараюсь понять. Постараюсь, потому что искренне желаю видеть тебя счастливой.
– Сумасшедший ревнивый дракон! – возмутилась я. – Да нет у меня никого! Я, действительно, тебя люблю. Это, пожалуй, единственное, в чем я не солгала, – сказала, глядя прямо в глаза.
Ривлад расслабился, улыбнулся.
– Остальное я переживу. Просто мне сложно соперничать с теми, кто рядом с тобой.
– Разве это имеет значение?
– Да. Я все эти проклятые десять дней думаю только о тебе. Даже сосредоточиться ни на чем не получается.
– Для меня ты тоже самый лучший и желанный.
Легкий поцелуй в мои полураскрытые губы.
– Так что там с твоей большой ложью? – спросил он.
– Я не готова сказать правду, Рив. По крайней мере… сейчас. Я – трусиха, знаю. И боюсь, что ты никогда не простишь.
– Не знаю, как тебя разбудить, что это все – надуманное, – вздохнул он. – Я могу тебя кое о чем спросить?
– Попробуй, – улыбнулась я.
– Один ответ – один поцелуй. Цена устраивает? – усмехнулся Ривлад.
Я кивнула, принимая его игру. Может быть, рассказывая правду по частям, я смогу остаться с ним потом.
– Итак, Эва – это твое настоящее имя?
– Да, – удивленно ответила я.
Ривлад кивнул, сверкая аметистовым взглядом.
Что он задумал?
– Ты живешь в Аратонии?
– На данный момент, да.
Ривлад усмехнулся, заставляя меня паниковать.
– Что ты…
Он наклонился и впился в меня поцелуем. Именно так и не иначе. Пил дыхание, заставляя сходить с ума, выгибаться в его руках, стонать в полураскрытые губы. В какой-то момент показалось, что я рассыпаюсь на горящие частики, растворяюсь, исчезаю.
Поцелуй прервался неожиданно.
– Тебе нужно поспать, – мягко заметил Ривлад.
Он что, издевается?
– А…
– Когда скажешь правду, Эва, мы поговорим о продолжении, – усмехнулся дракон.
И злость и обида наполнили сердце, убивая то светлое и радостное, что порхало бабочками. Я скинула руки Ривлада, завернулась в одеяло и бессильно всхлипнула.
И ведь сама же виновата! Ривлад прав! Я должна сказать правду, иначе без доверия у нас ничего не получится.
– Если скажу, что остановился с трудом, может быть, ты все-таки вернешься в мои объятья? – раздался над ухом вкрадчивый голос суженого.
Я обернулась.
– Не плачь, пожалуйста, – тихо попросил он. – Не могу видеть, когда тебе плохо. И не сердись, ненаглядная.
Потерся носом о мой подбородок, улыбнулся, когда обняла его плечи. А я-то некаменная. Помню, каким он был в той проклятой пещере. Бесконечно одинокий. И не сдававшийся. Раз за разом терять надежду и при этом оставаться собой, тяжело. Ривлад смог. И за это я люблю его еще сильнее.
Притянула к себе, обняла и закрыла глаза.
Глава третья
На рассвете я почувствовала, как перемещаюсь. Даже одежду найти не успела, а уже оказалась лежащей на Гилле.
– Какое интересное пробуждение, – хмыкнул эльф и, не удержавшись, скользнул по моей груди заинтересованным взглядом.
– Где платье? Одевайся немедленно! Ривлад будет здесь с минуту на минуту, – откуда-то прошипел Лель.
Я подпрыгнула так, словно на меня вылили ушат ледяной воды, соскользнула с Гилла и, краснея под взглядами друзей, натянула штаны и тунику. Правда, сделать вид, что хочу спать, не получилось. Сеня не дал. Очень уж у него взгляд был красноречивым… Да и у друзей тоже.
– Я так понимаю, правду наш дракон не узнал, вы были слишком заняты, – съязвил Лель.
– Ты не о том думаешь! – возмутилась я.
– А о чем нужно, если ты являешься к нам полураздетая? – ухмыльнулся Гилл.
– Краснеешь, как девчонка! – заметил Рей.
– И пахнешь драконом! – добил котик.
– Итак, что же произошло на озере? – спросил Лель, в серых глазах которого заплясали смешинки. – Ривладу правду сказала?
– Нет, – шикнула я.
– Почему? – невинно поинтересовался Гилл, и я, не выдержав, бросила в него подушку.
– Заняты были.
– Силы фей пробудились? – уточнил Рей.
– С чего бы это?
– Ну, вы же, это… – начал, было, названый брат, но увидел мой злой взгляд и недоговорил.
– Не "это" мы, понимаешь, не "это"!
– Ривлад устоял? Удержался? – изумился Лель.
Хммм… Если домовой так реагирует… значит, мы были близки, чтобы завершить с драконом начатое. Лель, похоже, и не сомневался, что мы… Тьфу! Вот о чем я думаю?
– Судя по ее разозленному виду, непросто устоял, но еще и остановился на мммм… самом интересном месте, да? – невинно уточнил Гилл, и я снова огрела его подушкой, позаимствованной у Рея.
Та исчезла за спиной речного бога, а я вздохнула.
– Он захотел поговорить, – выдала обреченно.
– О чем? – спросил Сеня.
– Я чувствую себя полной лгуньей!
Друзья дружно фыркнули.
– Хотел бы я знать, что Ривлад такого сказал, раз заставил испытать столь негативные чувства, – заметил Рей.
– Правду. Даже про пророчество поведал. Представляете?
– А ты? – спросил Сеня.
– А я – жалкая трусиха. И ответить Ривладу так же честно не смогла. А потом уже и не до этого было. Мы целовались. Он пытался выяснить у меня, где я живу.
– И ты не сказала, – ухмыльнулся Рей.
– Ривлад был в бешенстве, – заключил Гилл.
– И поэтому вы не закончили, – припечатал Лель.
– Рив сказал, что ничего не будет, пока я ему не скажу правду. И боюсь, он что-то задумал. Слишком уж обрадовался подтверждению, что мое имя настоящее, и я живу в Аратонии, – вздохнула я.
– Будет искать по аметистовому дракончику. Как только тебе потребуется его защита, Ривлад сможет уловить свою магию, переместится, – сказал Лель. – Советую не попадать в неприятности, если не готова к встрече с разозленным драконом, Эва!
Я вздохнула.
– М-да… Сдается, Рив нашу Эву так быстро не простит.
– Простит, – уверенно сказал Гилл.
– А я вот сомневаюсь, – возразил Лель.
– Спорим, что Ривлад Эву просит сразу же, – озорно сверкая синими глазами, предложил эльф.
– На что? – ухмыльнулся домовой, жестом останавливая меня, решившую прекратить этот беспредел.
– На желание.
– Давай! – не стал спорить Лель.
Рей, ухмыляясь, разбил их руки. А я… я в руки взяла подушку, прицелилась…
– Ай, больно же! – завопил Лель.
– Так ему и надо! – засмеялся Гилл, за что тут же получил той же самой подушкой по плечу.
– Мы же не спорим, когда вы с ним из тебя фею сделаете, а ему вернете дракона!
– Что?
Гилл нырнул в сторону, и я ударила ни в чем не повинного Рея. Фыркнула и поползла к Лелю, который предусмотрительно отодвинулся подальше. По пути нашла еще две подушки и, обернувшись, швырнула их в Гилла.
– Какая ты фея, ты – ведьма! – выдал Сенька, уворачиваясь от очередного орудия в моей руке.
В этот момент я почти доползла до Леля, но Гилл оказался проворнее и пощекотал мою голую пятку. Я дернулась, захихикала, попыталась поймать его руку, зацепила локтем Рея, наблюдавшего за этой чудной картиной, и пяткой ударила по ноге домового. Сенька для пущей радости выпустил когти и разодрал одну из подушек. И по шалашу, такому удобному и уютному, залетали белые гусиные перья. Для меня, кстати, до сих пор загадка, как подушки попали в сумки с нашими походными вещами. Я оглушительно чихнула, сползла с хохочущего Гилла. Наш шалаш, не выдержав такого безобразия, затрещал и рухнул.
Мгновение стояла тишина, а потом мы захохотали, пытаясь скинуть ветки. Неожиданно кто-то приподнял их при помощи магии. Ох, я и забыла про Ривлада. Тот усмехнулся, откинул в сторону остатки шалаша, освобождая меня. И я уже собралась потянуться, чтобы его поцеловать, но вовремя вспомнила, кем для него являюсь – принцессой Эвелиной.
– Цела? – спросил он, протягивая руку.
– Да. Спасибо.
– Я пойду завтрак готовить, а вы собирайтесь, – сказал суженый, разворачиваясь.
– Эй, Рив, а им помочь? – окликнула я, показывая на копошащуюся кучу веток, из-под которых друзья так и не выбрались.
Дракон резко обернулся, в глазах сверкнуло пламя.
Куча веток моментально разлетелась в сторону, и рядом оказались растрепанные Рей, Гилл и Лель. Сеня нырнул под ноги.
Не поняла.
Ривлад же… улыбнулся. Так улыбнулся, что у меня побежали мурашки. А потом осторожно, не торопясь, с красивой грацией хищника шагнул в мою сторону. Рей, недолго думая, вышел вперед, пряча меня за спину. На заснеженной поляне воцарилась тишина.
– Что происходит? – поинтересовалась я, старательно наклоняясь и пытаясь выглянуть из-за широких и могучих плеч друзей.
– Отойдите, – голос Ривлада был глухим, хриплым и властным.
– Нет, – хор мужских голосов.
– Отойдите! – снова рявкнул дракон.
Что за ерунда? Не поняла. Правда, не поняла.
– Я не причиню ей вреда, вы же знаете, – спокойно сказал Ривлад, оказываясь в трех шагах от нас.
Рей и эльф переглянулись. Лель кивнул. Секунда – и я стою перед Ривладом, а за спиной маячат три телохранителя.
– Повтори мое имя, – очень тихо попросил дракон.
– Что?
– Повтори мое имя.
– Ривлад, я не понимаю…
– Не так. Сократи.
Я нервно сглотнула.
– Сделай, как он сказал, – шепнул Гилл.
– Рив…
Дракон сосредоточился, резко поймал передо мной воздух, сжал ладонь. Вспыхнуло фиолетовое пламя.
– Не двигайся, – велел он.
И пламя охватило меня всю и тут же исчезло. Ривлад выдохнул, окинул меня странным взглядом, развернулся и… ушел.
– И что это было? – спросила я, стараясь не дрожать.
– Ты назвала его Ривом, – очень тихо пояснил Лель. – Так его называет только одна женщина. Догадываешься кто?
Эва. То есть я. То есть…
– Он попытался проверить свою догадку.
– И? – затаила я дыхание.
– И проверил.
– Ривлад знает правду? – прошептала я.
– На тебе заклинание, которое меняет внешность. Забыла? Оно сильное, Эвелина, – пояснил уже Гилл. – Там кровная магия задействована. Это заклинание нельзя заметить или почувствовать.
– И молись всем богам, каким знаешь, Эвелина, чтобы Ривладу не пришло в голову рассмотреть золотые монеты, на которых есть твой профиль, – закончил Лель.
– И не поинтересоваться, почему же некромант Торнах не узнал свою невесту, которая оказалась в пещере дракона, – добавил Рей.
– А еще ведь и тунику может попросить снять… Дракончика ты уже не скроешь.
– Я дала слово, что скажу Ривладу правду. И я его сдержу.
Я развернулась и направилась к рухнувшему шалашу, чтобы найти свои вещи. Друзья, не сговариваясь, стали помогать.
Когда вернулся дракон, в его сторону я даже не взглянула, переплела косу, запахнула плащ и принялась за кашу, все еще обижаясь. То же мне! Устроил проверку! Никакого права не имел так поступать!
Когда до обеда я не проронила ни слова, друзья стали подозрительно поглядывать в мою сторону. Не желая портить им настроение, пока готовилась похлебка, я сбежала к роднику. Зачерпнула рукой ледяную воду, смотря, как она стекает сквозь пальцы. Так и мое время уходит, а с Ривладом никак нормально не поговорю. Вот как ему сказать, что его суженая и я, принцесса Эвелина Мавийская – одно лицо? Как?
Натянула варежки, купленные заботливым Гиллом, скатала снежок, размахнулась и… сдавленно ойкнула. И как мой дракон здесь так вовремя оказался?
Ривлад невозмутимо отряхнул снег с плеча, вздохнул.
– Злишься?
Интересно, ему, действительно, нужен ответ?
– Иногда смотрю на тебя и кажется, будто похожа на мою возлюбленную. Жестами, движениями, выражением эмоций… И когда ты назвала меня Ривом, я подумал… – дракон вздохнул. – Прости меня, пожалуйста.
– Ты меня напугал.
– Знаю, поэтому и прошу простить. Я сейчас не могу трезво мыслить, – честно признался дракон. – Без Эвы и эта долгожданная свобода не нужна. Не поверишь, но я готов снова вернуться в пещеру, лишь бы она была рядом.
И в этом весь Ривлад. Скажет что-нибудь, и сразу заставляет чувствовать меня виноватой, жалкой, никчемной, эгоистичной…
– Мир? – спросил он.
– Мир, – устало ответила я, сгорая от желания уткнуться в столь любимое и надежное плечо.
И отличный ведь момент, чтобы признаться и рассказать правду. А я стою, вспоминаю, как прошедшей ночью его руки изучали меня, а губы жарко ласкали, и молчу. Жалкая трусиха!