Спрятала золото подальше, я собралась идти к эльфу. Интересно же, что там за "личное дело" у него? На всякий случай засунула в необъятные карманы своих камуфляжных штанов небольшой электрошокер, газовый баллончик а, подумав, еще и мини-сирену. Кто их знает этих эльфов? Идти к нему мне не хотелось, потому что он наверняка сейчас вместе с лошадьми и остальными гномами в отдалении, но вроде пообещала, а потому придется. Но к моему величайшему удивлению обнаружился эльф сразу же, он никуда и не уходил, отдыхая в теньке на скамейке у ворот.
- Ой, - споткнулась я от неожиданности. - Вы тут.
- Да, - при моем появлении он встал. - Позвольте представиться, лэро Илфинор. Сразу поясню, ведь вы не в курсе, как я понял, лэро - это обращение к эльфу, а Илфинор - мое имя.
- Я слушаю вас, - помедлив секунду, я присела на скамейку и приглашающе махнула ему рукой.
- У меня к вам два вопроса, леди Виктория. Точнее просьба и предложение. Начну с просьбы. Мне нужна живая вода.
- А я тут причем? - я непонимающе взглянула на эльфа. - У меня нет ее. Это вопрос к водяному.
- Я знаю, - он кивнул. - И уже был у него, мы побеседовали. Водяной сообщил мне, что находится под вашим покровительством, и без одобрения воды мне не даст. А потому, я очень прошу вас сопроводить меня к пруду и дать водяному свое разрешение.
- Под моим покровительством, - задумчиво протянула я. Ну и водяной, надо же какой хитрый жук. Решил все стрелки на меня перевести, а сам он вроде и ни причем. - И много воды вам нужно?
- Нет, одну фляжку.
- Хм. Знаете, я могу дать водяному разрешение на получение вами воды вообще, но частности оставлю на его усмотрение. Вы должны будете озвучить ему цель, на которую она вам нужна, и окончательное решение примет он. Все же именно он непосредственный ее владелец. Так вас устроит?
Эльф согласился, так что я захватила бутылочку, чтобы заодно набрать воды и для себя, пусть будет небольшой запас, и мы с эльфом направились к пруду. Филя, правда, был недоволен, что я иду одна. Но потом, подумав, сказал, что эльфы не причиняют зла необоснованно. А потому мне бояться нечего. Хотя, откровенно говоря, я и сама побаивалась.
Всю дорогу мы молчали. Эльф не заговаривал, а я стеснялась и тоже не лезла к нему с вопросами. Поэтому все наши переговоры сводились к коротким фразам, типа: "Осторожнее, леди, не споткнитесь".
У пруда, который со вчерашнего дня не изменился, я присела на берегу и похлопала ладонью по воде. И водяной практически сразу же вынырнул.
- О, Виктория, - он улыбнулся большим ртом.
- Доброе утро, - я тоже улыбнулась ему и перешла на шепот. Хотя… У эльфов такие уши, наверное, все равно услышит. - Не знаю, что ты задумал, но вон тот эльф просит, чтобы я разрешила тебе дать ему живой воды.
Водяной мне молча подмигнул, и я обратилась к эльфу.
- Лэро Илфинор, подойдите, пожалуйста, - тот приблизился и присел на корточки рядом со мной. - Как я вам уже и говорила, я даю мое согласие водяному, на выдачу вам живой воды. Но только после того, как вы озвучите цель, на которую она вам нужна, и согласуете условия. В этот момент я вмешиваться не буду.
- Леди, - эльф кивнул и ожидающе на меня уставился.
- О! Вам, наверное, нужно поговорить приватно? - дошло до меня через несколько секунд его ожидающего взгляда. Встав, я отошла в сторону и присела на травку.
А эти двое о чем-то тихо переговаривались, потом эльф кивнул и протянул водяному фляжку. Тот взял ее и нырнул. Появился минуты через три, протянул ее, а ушастый тип взамен вручил ему кошелек, похожий на тот, что мне давал гном.
- Виктория? - позвал водяной. - Возьми, - и протянул кошелек мне, когда я подошла. - Это мой долг за то, что было куплено для пруда, оплата твоей помощи, и на следующие покупки. Мне наконец-то есть чем рассчитаться с тобой.
- А… - я хотела сказать, что мол, не нужно, и все такое, но водяной подмигнул и лукаво улыбнулся, поэтому я промолчала. - Хорошо. Что-то еще нужно купить?
- Ирисов, если можно. Очень уж красивые, - водяной булькающе рассмеялся.
- Ладно, - я улыбнулась. - И можно мне тоже немного живой воды? Я к тебе еще долго не приду, пусть будет небольшой запас дома? Ладно?
Не сказав ни слова, водяной нырнул вместе с бутылочкой, и вручил мне ее уже полную.
По дороге домой мы с эльфом снова молчали. Вообще странный он. Интересно, все эльфы такие? Я украдкой его разглядывала. Лицо очень красивое, но настолько отрешенное и холодное, что из-за этого совершенно невыразительное. Как будто красивая кукла. Ему бы немного жизни в глаза, чуть улыбки на губы, и был бы неотразим. А так…
- Ну что ж, - я остановилась у ворот. - Я готова выслушать вашу вторую просьбу.
Присев на скамью, снова пригласила Илфинора присоединиться.
- Мм, - неожиданно замялся он. - Прямо тут?
- А где вы хотите?
- Ну… Может, вы позволите мне войти? Это очень личный вопрос, и я не хотел бы обсуждать его тут, - эльф покосился на отдыхающих в некотором отдалении гномов.
- Гм. Ну, хорошо. Пойдемте, выпьем кофе и поговорим.
Пока я варила напиток, Илфинор молча сидел за кухонным столом. Надо бы конечно гостей в столовой части кофием поить, но тот большой стол у нас до сих пор был занят панно, которые мы с Тимом медленно собирали, чтобы приклеить обратно на стену. Так что мы скромно ели за кухонным, на него я и поставила чашку для эльфа. А Филя притаился на диване и внимания не привлекал.
- Я слушаю вас, - заговорила после того, как кофе был выпит в полном молчании.
- М-да, - Илфинор нервно отодвинул от себя пустую чашку. - Леди Виктория, я прошу вас стать моей женой.
- А? - я глупо уставилась на него, а на диване издал какой-то сдавленный звук Филимон.
- Да, вы не ослышались, - эльф глянул на меня. - Я был выбран Владыкой Эрэльдом из числа прочих претендентов на эту роль. О себе могу сказать, что я из знатного рода, и брак со мной это большая честь для вас. Моя семья и я не возражаем. Я готов дать вам свое имя и стать вашим мужем.
Выдав мне эту сногсшибательную тираду, Илфинор вынул из кармана золотой браслет, украшенный крупными самоцветами, и положил на стол передо мной.
- О-о-о! Эмм, - многозначительно выдавила я из себя, и уставилась на сие ювелирное украшение.
- Это родовой браслет, и если вы его примите, помолвка будет заключена немедленно, - неправильно понял мое сдавленное мычание Илфинор. Он, похоже, решил, что это я в экстазе от его предложения и вида браслета.
- Ага, - промямлила я. - А я стесняюсь спросить, с чего вдруг мне оказана такая честь? Как-то неожиданно, знаете ли.
Филимон на диване взволнованно забегал, не выдержав. Похоже, его распирало на эмоциональную речь, и он сдерживался изо всех сил. Только издавал какие-то невнятные звуки.
- Филя, иди сюда, - я приглашающе похлопала по коленям, чем тот незамедлительно воспользовался, примчавшись стрелой. А то ж разорвет фамильяра от любопытства.
- Леди Виктория, - заговорил эльф. - Я понимаю, что вы ошарашены моим предложением, не ждали его и, вероятно, не верите. Это понятно, эльфы не женятся на человеческих женщинах. Но поверьте, я не шучу.
- Это я поняла, - почесав Филю за ухом, я помогла ему встать на стол передними лапами, чтобы он смог осмотреть браслет. - Только я все же не понимаю, зачем вдруг вам это понадобилось? Вы меня увидели впервые вчера вечером. То есть вы ехали ко мне даже не представляя, что я из себя представляю и как выгляжу. Поэтому о внезапно вспыхнувших чувствах речь не ведется.
- Леди, ну что вы? Брак это серьезный вопрос, ни о каких чувствах тут речь не может вестись. Но так как вам необходим муж из нашего мира в целях сохранения рода, то я был выбран на эту роль.
- Сохранения рода? - сдавленно пискнула я, вытаращившись на него. - Так вам дети нужны, что ли?
- Со временем - безусловно, - он равнодушно кивнул. - Слишком долго кровь владелиц перехода между мирами разбавлялась иномирянами. Это пагубно сказывается на способностях Хозяйки к магии. А вы должны понимать, что для того, чтобы переход работал полноценно, магия крайне желательна. Сейчас, пока вы не нашли себе пару из другого мира, было принято решение помочь вам найти супруга здесь. Кроме того, вам необходим защитник. Я готов жить с вами здесь и стать им.
- Ага, - я была так ошарашена, что даже и не знала, как связно изложить свои мысли. - А простите, насколько я знаю, последние годы дом пустовал. То есть хозяйка перехода отсутствовала.
- Вот именно. Последняя его хозяйка нашла себе мужа в мире за чертой и, оставив дом, переселилась к нему. Это недопустимо. Баланс был нарушен, и это пагубно сказывается на состоянии обоих миров. Мы очень долго ждали, пока ее потомок все же снова переселится в место перехода и сможет курировать его. Теперь вы понимаете, что мы крайне заинтересованы в том, чтобы вы нашли мужа именно из нашего мира и продолжали жить в этом доме?
- Потомок? - я почесала Филю за ухом. - Знаете, по поводу магии… Так уж случилось, что я магией не владею вообще. То есть ни капельки.
- Это невозможно, леди, - он снисходительно улыбнулся.
- Ну отчего же невозможно? Очень даже возможно. Как вы правильно заметили я из другого мира, и магией не владею.
- Леди Виктория, это невозможно хотя бы потому, что вы являетесь хозяйкой перехода, - эльф укоризненно покачал головой. - Да, безусловно, в силу того, что в вас кровь иномирян, практически поголовно обделенных магией, ваши способности весьма, гм, ограниченны. Но вы просто не смогли бы открыть переход, если бы не владели силами хотя бы в небольшом объеме.
М-да. Вот не знаю я прямо, рассказать этому "женишку", что я отнюдь не потомок прежней хозяйки этого дома или пусть пребывает в неведенье? И что за способности у меня, о которых я ни сном, ни духом? Что-то у меня великое подозрение, что если они у меня вдруг и есть, то в настолько крошечном количестве, что только на открытие перехода и хватило.
- Но вы не расстраивайтесь. Я, как ваш супруг, смогу оградить вас от проблем и помочь в решении сложных вопросов и проблем, требующих магического вмешательства. Именно для этого меня сюда и направили. Вы позволите? - он взял браслет и ожидающе уставился на мою правую руку.
- Эмм, - я быстро спрятала руки под стол, едва не уронив Фильку. - Извините, а вас не смущает то, что у нас с вами срок жизнь несколько разный? Как вы правильно заметили - я человек, вы - эльф.
- Нет, - он пожал плечами. - Если вы будете жить в точке перехода постоянно, то срок вашей жизни будет очень долгим. Источник поддержит вас. Кроме того у вас есть постоянный доступ к живой воде. Соответственно старость и немощь вам не грозят.
Ого! А вот это уже интересные подробности! Но замуж за этого надменного сноба я все равно не хочу. Ишь ты, осчастливил он меня, честь оказал и все такое. Хотя… Эльфы они все с приветом, если верить фэнтези. Небось, еще и пострадавшей стороной себя считает - как же, на человечке придется жениться. Как же его отбрить-то, но чтобы вежливо? Мне еще только вражды с владыкой эльфов не хватало. Я украдкой глянула на собеседника. Да и этого типа во враги тоже не хочется. Я вообще за мир, дружбу, жвачку. Если меня не обижают.
- Простите меня, лэро Илфинор, я правильно понимаю, что вы сами отнюдь не в восторге от… э-э-э… необходимости жениться на мне?
- Я готов к этому браку, этого вполне достаточно, - он чуть брезгливо скривил уголок губ.
Да, точно не в восторге. Бедолага, эк его корежит. И ведь не попрешь против собственного правителя и рода. Тоже мне, Александр Матросов. Грудью на амбразуру… Тельцем на свадьбу…
- Лэро Илфинор… - помялась я, не зная как бы так вежливо сказать. - Я очень польщена вашим щедрым предложением и по достоинству оценила его. Но в силу причин личного характера наш брак невозможен. Нет-нет, дело не в вас или в том, что я не хочу замуж именно за эльфа и за вас конкретно, - заторопилась я, увидев, как он вскинулся. - Просто в данное время я не свободна в своих отношениях. Замуж пока не выхожу и не планирую в ближайшее время, но и разорвать их вот так сразу не могу.
- Если ваш… партнер, - Илфинор практически выплюнул это слово, - не из этого мира, вам все равно придется с ним расстаться.
- А вот уже не ваше дело, уж простите за грубость.
- Не мое лично. Но как житель этого мира я не могу допустить, чтобы хозяйка перехода, которую мы ждали столько лет, вновь ушла из этого места. Буду с вами откровенен, - он снисходительно улыбнулся. - Если не я, то кто-то другой не позволит вам сделать глупости. Поэтому советую хорошенько подумать. Вас ведь могут и насильно замуж выдать за кого-то менее щепетильного, чем я.
Ничего себе заявочки?! Я даже растерялась. Это что же, мне теперь не от упырей отбиваться придется, а от женихов?!
- Лэро Илфинор, - я говорила очень медленно, тщательно взвешивая слова. - Я приняла к сведенью всю информацию, которую вы мне открыли. Благодарю за откровенность. Обещаю вам, и можете передать это другим, что в ближайший год я не выйду замуж за жителя моего мира. В случае же, если меня попытаются выдать замуж насильно… Вы позволите сказать, что я ваша невеста? В конце концов, вы первый сделали мне предложение. И хотя и вам, и мне этот брак не нужен, но… Вы очень достойный чел… эльф, и возможно мы не принесем друг другу огорчений. Ну и… я, безусловно, подумаю над вашим предложением.
Эльф побарабанил пальцами по столу, задумчиво разглядывая браслет. Выражение лица у него было странным. И некая досада, и легкое беспокойство, и в то же время облегчение.
- Хорошо. Я пойду вам навстречу, учитывая вашу неопытность в нашем мире. Оставляю вам обручальный браслет. В случае если вы сочтете это необходимым - наденьте его. С той же минуты вы станете моей невестой не только на словах.
- Спасибо, - я с облегчением выдохнула, а Филя снова издал какой-то звук. Его явно распирало. - Со своей стороны я приглашаю приезжать погостить в мой дом, если у вас будет желание.
Проводив эльфа за ворота, я вернулась в кухню. Филимон сидел на столе и смотрел на браслет ошалевшими глазами.
- Жесть! Очуметь! - выдали мы с ним одновременно, глядя друг на друга одинаково круглыми глазами.
А я взяла браслет через полотенце, как гремучую змею и, унеся в свою комнату, спрятала в самый дальний ящик.
Глава 10
- Вы чего такие пришибленные? - Тимар сгрузил пакеты с продуктами и оглядел нас.
А мы с Филей и вправду были слегка пришибленные. Все же эльфу удалось меня не просто ошарашить, а весьма так основательно вывести из душевного равновесия.
- Да вот… - Филя нервно дернул ушами. - Пока ты с гномом ходил, Вика чуть замуж не вышла.
- Как это? - Тимар недоверчиво улыбнулся.
- Да вот так. Представляешь, эльф-то приезжал свататься. И браслет обручальный привез, родовой. Вике предложение сделал. А она ему отказала, - Филимон сделал круглые глаза. Это сложно представить, учитывая, что у котов они и так круглые, но Филя талантище - ему удалось.
- Эльф? Сватался к Вике?! - теперь у Тимара глаза округлились. - Так не бывает. Вика же человек.
- Бывает, Тимар. Веришь - сама в шоке? - заговорила я.
- И что ты?
- А я отказалась. Но браслет родовой он мне оставил. Тим, а еще он сказал, что мне нужно выйти замуж непременно за жителя Ферина, и ни в коем случае не за землянина. И в этом заинтересовано так много народу, что меня могут выдать замуж и насильно. Потому как боятся, что новая хозяйка перехода между мирами снова выскочит замуж за землянина и сбежит отсюда.
- Ничего себе! - Тимар плюхнулся за стол. - И что делать? Тебе же теперь нельзя выходить в Ферин, а то и украсть могут. Ты вон какая красивая, - он покраснел. - На тебе и просто так любой будет готов жениться. А уж при таком раскладе…
- Что делать, что делать!!! - Филимон нервно забегал по кухне. - Вику не выпускать в Ферин, это раз. А еще, нужен маскарад. Будем Викину красоту прятать, нечего всяким приблудным мужикам слюни пускать!
- Ты же сам хотел выдать меня замуж поскорее, - я улыбнулась, глядя на кота.
Что уж скрывать, мне было очень приятно, что он так за меня переживает.
- Ну, одно дело выдать тебя замуж, по-настоящему, чтобы любовь и все такое. Тут я всеми лапами, и даже хвостом, - за! А другое дело, если на тебе хотят жениться ради того, чтобы переход в свои руки захапать. Нет уж! Фамильяр я или нет?! Не позволю тебя обидеть!
- Маскарад? - Тим непонимающе глянул на кота. - А что это?
- Тим, это когда одеваются в какие-то наряды, чтобы выдать себя за другое существо. Или пострашнее выглядеть.
- Вот-вот. Вика, тебе нужны какие-то уродливые одежды, может еще парик какой-то страшненький. И эти, на глаза такие странные штуки со стеклышками, - фамильяр сделал лапкой движение, как будто поправляет что-то на носике.
- Очки, - машинально ответила я.
- Ага, они. Чтобы ни у кого не возникало мысли, что, мол: "Ух ты, какая красивая, срочно ее украду и женюсь". Тимар, а в Листянки только ты ходи, Вике туда не стоит соваться. А то еще всякие сельские увальни со сватовством повадятся ходить. Тут от эльфа-то еле отбились.
- М-да, - мы трое переглянулись. - Кстати, о Листянках… Тимар, нам гном денег оставил. На продукты для его спутников и корм для лошадей. Ты сможешь сходить купить всего? Тачка в сарае, набери там всякого? Что лошадям надо я не знаю, а из продуктов - круп, мяса, хлеба, овощи, зелень, молочные продукты. Мяса можно побольше, я заморожу.
- А может лучше на Земле?
- Нет, Тимка. У нас земных денег мало осталось, и если есть возможность закупать еду в Ферине, то лучше там. А земные потратим на что-то более нужное. Все равно эти золотые на Земле светить не стоит, только привлечем ненужное внимание.
- Как скажешь, - Тим покладисто пожал плечами. - Ты главное сама не выходи, я все сделаю.
- Народ, а у меня еще такое предложение, - я хитро улыбнулась. - У нас же тут целых четыре гнома ошивается, которых мне придется кормить. А давайте их припашем, чтобы они нам участок вскопали и потом газон посеем? Лопат у нас две. Вот пусть они по очереди попарно и копают?
- А согласятся? - Тим с сомнением глянул на меня.
- Есть захотят - согласятся. Ты вот что, перед тем как в Листянки идти, позови мне их представителя сюда? Я поговорю с ним.
Гномы согласились. Кто б сомневался! Особенно, когда я озвучила, что если они хотят вкусно кушать, а не просто есть сухой паек, пока их товарищ отсутствует, то должны и мне помочь. Первая пара гномов-копателей прибыла сразу после обеда. Получила две лопаты, грабли и тяпку, я указала объем работ и… Короче стало у нас как в армейском анекдоте. Копать от забора и до ужина. А потом от завтрака до обеда и так далее. А пока гномы привычно работали лопатами, я отсиживалась в доме. Духовка запекала им всякие блюда, конфорка варила супы.
Гном Рубур вернулся через два дня. Очень довольный, с огромным рюкзаком, в котором что-то брякало и торчало острыми углами. Мне, конечно, было очень интересно, но я решила, что меньше знаю - спокойней сплю. И лезть с расспросами не стала. Забрал он свои вещи, раскланялся с нами и уехал со своими спутниками. А у нас к этому времени был тщательнейшим образом вскопан весь двор, земля была взрыхлена, все сорные травы вывезены, и засеяна травка. Учитывая погоду, через несколько дней должно стать очень симпатично.