Глава 8
- Когда мы, переглянувшись с мужчинами, спустились к выходу в Мариэль, зеркальная дверь уже была открыта, и от ворот доносился голос Назура. Вот к нему мы и пошли. Выйдя во двор, я зажмурилась от солнца. Мы-то в замке бродили в полумраке, а в Мариэли сейчас разгар дня и солнце весело светило с неба.
- Назур, - позвала я демона.
- Виктория, - он повернулся. - Прибыли первые наемники, которым я писал. Сейчас запускать или сказать, чтобы подождали?
- Эмм, - я быстро глянула на Эйларда. - А много их? Ночь, конечно, но вроде неудобно заставлять ждать.
- Прилично. Пять охранников с довеском, - демон улыбнулся. - Желаете поговорить?
- Желаю, чего уж, - мы подошли к воротам, и я вышла к ожидающим.
- Виктория, здесь пять мужчин, с троими из них - семьи, - заговорил сбоку Назур, а я уже сама разглядывала вновьприбыших.
Напротив меня стояли пять мужчин-демонов. Уставшие, в пропыленной одежде, каждый увешен оружием. Внешне все очень похожи на Назура - черноволосые, темноглазые, только длина волос у всех немного разная. Чуть подальше телега, в которую впряжена крепенькая лошадка, еще пять верховых лошадей рядом, их держали под уздцы три женщины-демоницы. А на телеге - свертки, тюки и трое детишек-демонят. Ох, ты ж. Еще и дети… Вот к этому я оказалась не готова.
- Женщина, - позвал меня тем временем один из мужчин. - Назур писал нам, что вам нужны охранники. И сообщил, что вы не возражаете, если мы привезем семьи.
- Да-да, - я с трудом отвела взгляд от любопытных детских мордочек. - Все верно, я не возражаю.
Мужчины довольно переглянулись, а стоящие в отдалении женщины как-то облегченно вздохнули и расслабились.
- Так, - я растерянно потерла лоб. - У нас сейчас глубокая ночь, так как время суток в моих мирах и в Мариэли отличается. Поэтому давайте решим, как нам поступить. Если вы сильно устали, то тогда сейчас я вам выделю комнаты, но нужно все делать очень тихо, чтобы не перебудить весь замок. Или же вы подождете здесь, снаружи, пока у нас наступит утро, а у вас соответственно вечер.
- Леди, - вперед выступила одна из женщин. - Простите, мы не знали. Но если можно, то мы сейчас заселимся. Дети очень устали, мы выехали еще затемно. И… - она помялась. - Можно малышей покормить?
- О! - тут уже я смутилась. Про детей я как-то не подумала. - Хорошо. Тогда так. Сейчас со мной идут все, кроме тех, кто останется разбираться с лошадьми. Их я во двор пока пропустить не могу, позднее объясню причины. Корм и воду для них найдем. А те, кто идут внутрь, ведут себя тихо, как мышки. Договорились?
- Да, леди, - женщина чуть поклонилась.
- Виктория, - меня сбоку тихо позвал Назур. - Сначала примите клятву.
Я вопросительно глянула на него, и он еще раз утвердительно кивнул. Ну ладно, он сам демон, ему виднее.
- Господа, прежде чем я впущу вас в свой дом, я хочу услышать клятву верности на весь срок службы. Поймите меня правильно. А дальше все будет в рабочем режиме.
- Женщина, а насчет жалования? - снова заговорил тот же мужчина, что и в первый раз.
- Да?
- Назур сообщил, что вы готовы платить по три золотых в месяц, и бесплатное проживание и питание для членов наших семей. Это так?
- Да, - я кивнула. - Так же, разумеется, в случае ранений или болезней все медицинские услуги за мой счет. И по поводу моего имени. Не нужно звать меня женщина, у нас это не принято. Я баронесса Виктория Лисовская.
- Мы согласны, - он кивнул. - Я, Ассер дер Мурал, клянусь вам, леди Виктория, что ни я, ни моя семья не причиним вам вреда ни словом… - и он повторил стандартную клятву, которую я буквально несколько минут назад слышала от Эрилива.
- Я, Тринар дер Партекс, клянусь вам, леди Виктория, что ни я, ни моя семья… - заговорил сразу же после него второй демон.
- Я, Тирис дер Нораен… - поклялся третий из семейных демонов.
Остальные двое, которые были холосты, принесли клятву только от своего имени. Оказались они тоже дворянами, судя по приставке перед фамилией: Улар дер Грав и Мигран дер Давир.
Именно эти двое остались снаружи с лошадьми и телегой, а трое семейных забрали жен и детишек - девочку и двух мальчиков лет пяти-шести, прихватили по тюку с вещами и проследовали за мной. Назур также остался снаружи, а я с молчаливым Эриливом и настороженным Эйлардом пошла устраивать наших гостей. Комнаты на первом этаже у нас были, правда, я не рассчитывала на детей, и там требовалось добавить по кровати.
Но сначала надо было накормить детей, да и женщин, я так думаю, и вымыть чумазую малышню. Для этого пришлось разбудить Арейну и Яниту. Ари тоже демоница, вот пусть помогает разбираться со своими соплеменниками. А Яниту я позвала, чтобы дать возможность выспаться Лекси. Ведь показать, как пользоваться ванной и прочими удобствами может и она. Пока Ари ушла на кухню с одной из прибывших женщин что-то по-быстрому приготовить для взрослых и сварить кашу детям, я обратилась к ребятне.
- Так, юная леди и не менее юные господа демоны, - обратилась я к демонятам. - Сейчас вы сначала пойдете и все хорошо отмоетесь, - мальчишки тут же переглянулись и сделали скорбные мордочки. - Да-да, таких чумазых поросят я в своем доме не потерплю. Потом покушаете и спать. У нас тут ночь, в отличие от вашего мира. А потому - ведите себя тихо, не шумите и не галдите. Договорились?
Мальчишки тут же снова переглянулись и фыркнули.
- И еще, так как утром мне будет некогда, я еще вам сейчас кое-что скажу, - тут одна из женщин-демониц сердито цыкнула на этих двух сорванцов. - В моем доме еще живут кот и щенок. Так вот, это - мой личный кот и мой личный щенок. И, я надеюсь, никому из вас не придет в голову вдруг подергать их за хвост или таскать как мягкую игрушку. Узнаю, что вы их обидели - накажу.
Парнишки тут же снова переглянулись и на всякий случай задвинулись за юбки матерей. Потом одна перепачканная мордочка все же высунулась и спросила:
- Выпорете? - и шмыгнула носом.
- Хуже, - у него испуганно распахнулись глазенки, а его мама напряглась. - Я не разрешу вам смотреть мультики, а еще не дам вкусную богатырскую кашу и горячее какао, - и с самым серьезным выражением лица обвела детей взглядом.
- А богатырская - это какая? - уточнил второй мальчишка, и у него в животе громко заурчало.
- Манная, конечно. На молоке, с сахаром и маслом.
- А какао - это что? - снова влез первый пацаненок, и его желудок тоже выдал руладу.
- А это вкусный, сладкий, горячий шоколадный напиток.
- Леди, - тихо позвала не выдержавшая девочка, - а мультики, которые нужно смотреть - это что?
- Это такие детские спектакли, которые можно посмотреть в любое время по желанию. Очень смешные и интересные. Вам понравится.
Обе демоницы расслабились и с улыбкой слушали мои слова, а мальчишки тут же забыли, что меня надо бояться и вперед выступил один из них.
- Леди, мы не будем обижать вашего кота и щенка, - он снова шмыгнул носом. - Мы зверей любим.
- Но можно, мы будем с ними просто играть? - тут же добавила девочка.
- Просто играть - можно, - я улыбнулась. - А сейчас быстро в ванну, и чтобы вышли оттуда чистые, как гусята.
- Ну, ты сурова, - рассмеялся за моей спиной Эйлард, когда Янита увела наших новых жильцов. - У тебя же вроде нет младших братьев и сестер. Ты откуда так с детьми научилась общаться?
- В старших классах школы практика была в детском саду, - я рассмеялась и повернулась к мужчинам. - Там, правда, детишки помладше были. Этим, вроде, лет по пять. Но дети они и есть дети.
- Виктория, а мне можно попробовать вашу богатырскую кашу и какао? - с улыбкой спросил меня мой телохранитель. - Вы так вкусно их описали, что у меня самого аппетит проснулся, - только он произнес последнее слово, как у него действительно громко заурчало в животе.
Все, не могу. Цирк-шапито приехал, и я, не выдержав, расхохоталась. И через пару секунд ко мне присоединились оба блондина.
- Вик, я тоже хочу какао, - выдавил сквозь смех Эйлард.
Ну и пошли мы все пить какао и есть кашу. К тому времени, когда Янита привела в кухню демониц с вымытыми чистенькими детишками, как раз все и приготовилось. Эриливу тоже выдали тарелку богатырской каши, и он под веселыми взглядами малышей ее с аппетитом ел.
- Ешьте, ешьте, - с улыбкой сказала я мальчишкам, которые недоверчиво ее разглядывали. - Видите какой большой дядя? Вот и вы вырастете такими же большими, сильными и красивыми.
Эрилив тут же поперхнулся и закашлялся, укоризненно взглянув на меня, а пацанята, прыснув от смеха, принялись наворачивать волшебную богатырскую кашу.
- А я вырасту такая же красивая, как вы, если буду есть кашу и пить какао? - подала голосок девочка.
Тут уже была моя очередь поперхнуться какао. Я откашлялась под смешки женщин, Эрилива и Эйларда и кивнула.
- Непременно. Даже еще краше будешь. Вон у тебя какие крылья, у меня-то их нет.
Эйларда сразу после какао я выгнала спать, ему еще предстояло развлекать князя со свитой весь день. А сама в сопровождении телохранителя разместила всех окончательно и показала где можно взять корм для лошадей и ведра для воды. Демоны договорились, что они по очереди подежурят, а завтра мы что-нибудь придумаем. А детишек и их мам мы загнали по комнатам. Ну и табор у меня теперь тут. С ума сойти…
В свою комнату я попала уже под утро. Эрилив довел меня до входа в коридор, и немного помедлил, словно не решаясь что-то сказать.
- Рил? - я вопросительно глянула на него.
- Знаете, я думал вы совсем другая, - он улыбнулся.
- И какая же?
- Ну, не знаю… Вы ведь баронесса, хозяйка перехода между мирами. И эти два дня вы так старались вести себя соответствующе.
- Не вышло? - я тоже улыбнулась.
- Вышло. В том-то и дело, что вышло. А сейчас я увидел вас совсем другой, настоящей. И знаете, я очень рад, что буду жить в вашем доме и охранять вас.
- Ну… Спасибо на добром слове, - я фыркнула.
- Виктория… А у вас в доме, точнее в замке, всегда такой бедлам?
- Эмм. Ну как вам сказать… Я тут живу чуть больше трех месяцев. Но, пожалуй, да. Все время творится, черт знает что. То собаки в мальчишек превращаются. То гномы ходят, железом гремят. То водяные из ванной вылазят. То… Да, короче, постоянно, - я не выдержала и рассмеялась.
- Здорово! Значит, скучать не придется, - он тоже хмыкнул.
- О да! Вот уж чего вам тут точно не придется делать, так это скучать.
- Вик, можно мне завтра, точнее уже сегодня, перебраться поближе к вам? Вы ведь можете обставить мне комнаты? Я не знаю, как вы это делаете, но я видел, что у вас это хорошо получается.
- Эмм. Ну ладно. Я вам завтра дам журналы, выберете себе интерьер.
- Хорошо, - он уже повернулся и собрался уходить, но снова остановился. - Виктория, давайте перейдем на "ты"? Ведь с виконтом вы общаетесь накоротке. Я бы тоже хотел стать вашим другом. Вы не против?
- Да нет, конечно. С чего мне быть против. Давайте. И зовите меня Вика, или как Арейна - Вики, я не возражаю.
- Хорошо, - он улыбнулся. - Спокойной ночи, Вики.
Я под его внимательным взглядом заперла двери и ушла. Все, спать.
Когда я отоспалась и спустилась вниз, оказалось, что жизнь в замке уже кипит. Эйлард увел князя, опешившего от нашего пополнения на прогулку. Демоны осваивались, под предводительством Назура изучая замок. Их жены помогали на кухне Алексии и селянке из Листянок. Ну да, столько народу накормить, шутка ли.
Сразу после обеда мне позвонили из фирмы, в которой я оставляла заказ на печати и нашивки, и сказали, что все готово и можно забирать. Поехали мы с Эриливом вдвоем. Сегодня, без толпы остальных лиреллов поездка проходила более спокойно и неторопливо. И я обратила внимание на то, чего не успела вчера. Женщины всех возрастов, попадающиеся нам навстречу, буквально пожирали глазами красавчика-блондина. И если сначала в их глазах было изумление, граничащее с шоком, то потом… Спина выпрямлялась, подбородок поднимался выше, походка становилась от бедра. И следовала атака взглядами. Соблазнительными, томными, страстными на Эрилива, и презрительными, оценивающими, почти ненавидящими на меня.
- Как хорошо, что я не твоя невеста, - я не выдержав, рассмеялась, после того, как одна девушка, едва не свернула шею нам вслед.
- Почему это? - буркнул совсем недовольный столь пристальным вниманием блондин.
- Да это же кошмар какой-то. Ты хоть представляешь, сколько женщин ее ненавидит? Ты только глянь? Вот все эти встречные особы женского пола принимают нас за пару. Ты видишь, сколько ненависти в их глазах, когда они смотрят на меня?
- Ну, я же не могу ничего поделать, - он сердито фыркнул.
- Да ладно уж, не оправдывайся. А она тоже такая же красивая? - я с любопытством взглянула на него.
- Самая лучшая, - его взгляд потеплел. - А твой жених?
- Эмм. Ну… Рил, поклянись, что ты никому не расскажешь?
- Клянусь, - у него недоуменно приподнялись брови.
- Нет у меня никакого жениха. Точнее, он как бы есть, но на самом деле его нет.
- Это как? Ничего не понял.
- Ну, он есть, но для прикрытия, чтобы меня не вздумали выдать замуж насильно. И если будет совсем туго и невмоготу, то тогда мы действительно заключим помолвку.
- То есть ты его не любишь?
- Ни капельки. И он меня не любит.
- Хм. Но ты же говорила, что у тебя есть любимый мужчина.
- Любимый есть. А жениха нет.
- Как все запутано. А почему ты не хочешь выйти замуж за своего любимого?
- Хочу. Но не могу. Пока… - добавила я через паузу.
- М-да. А жених-то хоть реальный человек?
- А он вообще не человек, - я хихикнула.
- Теперь совсем непонятно. А кто?
- Эльф.
- Ты шутишь? - телохранитель недоверчиво взглянул на меня. - Эльфы никогда не женятся на человеческих девушках.
- А это неправильный эльф. Такой же неправильный, как и я. Только учти, ты поклялся, что ни одна живая душа об этом не узнает. Я тебе сказала только потому, что ты мой телохранитель и должен меня оберегать. А именно это и делает мой эльф. Он дает мне прикрытие от угрозы замужества. И о том, что это не совсем правда, не знает вообще никто. Для всех, в том числе для моих домочадцев, у меня есть жених. Но кто он, я никому не говорю.
- Трудно? - Эрилив сочувствующе взглянул на меня. - Ну, вот так притворяться перед всеми?
- Неприятно. Особенно то, что всем этим потенциальным женихам нужна не я, а то, чем я обладаю, - я пожала плечами. - Ну, кроме Эйларда. Ему-то нужна как раз именно я. Только мне уже ничего от него не нужно. Не сложилось.
- Да, я помню ваш разговор.
- Вот именно. Поэтому даже ему я не могу сказать правду.
- Но ты себя недооцениваешь. Ты очень красивая девушка, и думаю множеству мужчин, как и Эйларду нужна в первую очередь именно ты.
- Возможно. Но мне не нужен никто из них. Я уже сделала свой выбор. И спасибо за комплимент.
Вот так разговаривая, мы добрались до офиса фирмы по производству логотипов. Сказать, что мой спутник вызвал там фурор, это не сказать вообще ничего. Девушка-менеджер едва заикаться не начала, и пока она выдавала нам мой заказ, в помещение собрался почти весь женский персонал. Я только поглядывала на все более и более мрачного блондина, едва сдерживая смех. Но финалом нашего визита было то, что нам дали дополнительную скидку, когда я расплачивалась по счету. И надарили кучу тетрадей, кружек, ручек, календарей и прочей мелочи.
- Да, все-таки красота - это страшная сила, - со смешком процитировала я эту фразу своему телохранителю, когда мы ехали назад.
Он сначала сердито зыркнул на меня, а потом ехидно улыбнулся.
- Что-то я не заметил, чтобы на тебя как-то влияла моя внешность. Где восторженный трепет? Где восхищенные взгляды?
- Ой, да ты не расстраивайся, - я хихикнула. - Я, конечно, понимаю, что отсутствие восторженности с моей стороны больно бьет по твоему самолюбию… - закончить фразу я не успела, так как блондинчик меня перебил.
- Да ты можно сказать на корню подрубаешь мою веру в собственную неотразимость! - пафосно произнес он. - Как жить дальше?! Человеческая девушка и вдруг не впадает в восторженный экстаз при моем виде?
- О боже! - экзальтированно воскликнула я. - Ну прости меня, неразумную. Я же не знала, что для тебя это так важно! Хочешь я прямо сейчас упаду в обморок от восторга? - не выдержав, я хихикнула. - Только учти, тебе придется проявить чудеса ловкости и успеть меня поймать, падать в пыль я не намерена.
- О нет! Только не это! - Эрилив сделал вид, что испугался. - У меня же руки заняты, вдруг не успею поймать?
- Черт. Тогда я запылюсь. Значит, отбой, - я сделала вид, что огорчилась. - Придется тебе пережить отсутствие восторга по поводу твое неземной красоты, как в моих глазах, так и в моей душе.
Я со скорбным выражением лица виновато посмотрела на него и, не выдержав, мы оба захохотали в голос. Да, пожалуй, он начинает мне нравиться. Внешность в его случае оказалась обманчива, и он совершенно вменяемый и адекватный парень, которому собственное отражение в зеркале не застилает глаза.
Вернувшись домой, я сразу же выдала Назуру нужное количество нашивок на одежду для демонов. Мы договорились, что все они, в том числе он сам, прикрепят по нашивке на грудь и на плечо. Чтобы ни у кого не возникало сомнений, что за демоны бродят между мирами. Ведь им еще предстоит выезжать в Ферин, не стоит пугать народ. А для их жен и Арейны, которой тоже пора уже периодически ездить по баронству, мы выделили по перевязи.
Когда вернулся Эйлард с князем и свитой, как раз уже был готов ужин и мы сели за стол. Только я открыла рот, собираясь задать вежливые вопросы о том, как понравилась князю Земля и что они сегодня видели, как передо мной на стол прямо из воздуха шлепнулся запечатанный конверт, едва не попав в мою тарелку.
- Ой, - я испуганно отшатнулась, и с опаской посмотрела на него.
- Вика, это вероятно от Его Величества, - тихо произнес Эйлард.
- Извините, я сейчас, - подхватив конверт, я позвала мага, и мы вышли из столовой.
Письмо действительно было от короля Албритта. Если опустить все лишние слова и эмоции, то из него следовало, что он просто-таки жаждет пообщаться с князем Кирином. Но так как приглашать его официально во дворец по политическим мотивам пока не разумно, то он, так и быть, окажет мне честь и почтит мой дом своим личным присутствием. Инкогнито, с малым количеством сопровождающих лиц. А так как в силу моего, хм, вспыльчивого характера и нестабильного волшебства, ныне перенестись на территорию моего баронства не может никто, кто не был там ранее и кто не имеет моего личного дозволения, то… Вот тут я ничего не поняла, если честно. Граф Илизар совершенно спокойно переносился на территорию Листянок, никаких проблем. То, что маги из ковена не смогли, так значит, совесть у них нечиста… Вопрос - кто еще пытался и не смог?
Ну, так вот, король со свитой прибудет на границу моих владений завтра утром. А нам надлежит его встретить, сохранить инкогнито, обеспечить безопасность и сопроводить. Ну и, разумеется, приготовить для них покои. А сейчас, в случае, если я все поняла, нужно срочно отправить подтверждающую депешу.
- Что будем отвечать? - спросил Эйлард.