- Она раньше работала в королевском дворце. Я ее оттуда переманила к себе, - вежливо улыбнулась я.
- Ого. И чем же? Милочка, чем тебя не устроила работа на короля?
- Я… - Алексия начала заикаться.
- Маркиз, просто я предложила ей возможность жить здесь вместе с младшей сестрой и не снимать дополнительное жилье, - ответила я, вместо растерявшейся девушки. - Ну и повысила. Сейчас она моя экономка.
- А, - Албритт тут же потерял интерес. - Ну так что, дорогая баронесса, я в нетерпении. Знакомьте нас.
Алексия провела нас всех в гостиную, где за просмотром фильмов нашелся князь Кирин, его свита и Эйлард. Два охранника-лирелла стояли у входа, охраняя дверь. Мы вошли, а два гвардейца короля остались составлять компанию охранникам князя.
- Ваша светлость, - я сделала шаг вперед.
Все присутствующие тут же встали, а баронет Дигон пультом выключил видео-проигрыватель и телевизор. Ишь ты, шустрые какие. Уже освоились… А я опять озадачилась, не зная в какой последовательности следует их представлять. М-да. Тундра я дремучая! Этикета мне, срочно! Точнее учителя по этикету!
- Князь Кирин, один из правителей княжества в Лилирейе, на территории которого находится мой замок, - князь чуть-чуть склонил голову в намеке на поклон. - Его величество король человеческого королевства в Ферине - Албритт, - прикинулась я шлангом и произнесла все это в пространство, не глядя ни на одного из них. И на всякий случай приготовилась к скандалу. Мало ли что я там нарушила по протоколу?
Пока я произносила имя Албритта, придворный маг Маркис щелкнул пальцами, и с короля спала иллюзия. Он предстал в своем собственном облике. И у меня совершенно неприлично вытянулось лицо. Король и вправду помолодел. Волосы, прежде абсолютно седые, сейчас были черными с проседью. Лицо тоже разгладилось, и выглядел он лет на пятьдесят, не больше. Он даже похудел, скинув килограммов двадцать. Ох, ну ничего себе я ему подарочек сделала, пожелав абсолютного здоровья! Как бы мне снова впасть в такое невменяемое состояние, чтобы смочь все-таки хоть что-то волшебное сотворить - я бы тогда родителям того же наколдовала…
Пока я ловила ворон, разглядывая результат своего вмешательства, оба правителя уже во всю общались, и я все пропустила.
- Гм, - прокашлялась. - Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор. Ваше величество, не желаете заселиться в комнаты? И можно подавать обед.
- Да-да, дорогая баронесса, - король с трудом оторвал жадный взгляд от телевизора. - Маркис, - маг понятливо щелкнул пальцами и на короле вновь появилась прежняя иллюзия. - Ваша светлость, мы скоро будем. Я в нетерпении, у меня к вам миллион вопросов, - он кивнул лиреллу.
- Ваше величество, я тоже с нетерпением буду ждать вас, - князь хмыкнул. - Думаю, не удивлю вас, сообщив, что у меня к вам не меньше вопросов.
- Вот в чем преимущества таких встреч, и неоценима помощь нашей хозяйки, - Албритт издал смешок, - так это то, что нет необходимости соблюдать протокол и можно расслабиться.
- Абсолютно с вами согласен, Ваше Величество, - улыбнулся Кирин.
Когда все переоделись, вошли в столовую и расселись, я взяла слово.
- Дорогие гости. Сейчас у нас на обед блюда, принятые на моей родине. Надеюсь, вам понравится. На первое суп, который называется "борщ", - я с трудом удержала смешок, глядя на лица "дорогих гостей", разглядывающих красное нечто, налитые в их тарелки.
- Баронесса, - с сомнением протянул король Албритт. - А это точно съедобное? Почему оно такого цвета?
- Можете не сомневаться, - я улыбнулась. - А цвет дает овощ, который в Ферине не растет, называется "свекла". Со следующего года я хочу, чтобы мои крестьяне его начали выращивать. Я обеспечу их семенами.
Король с опаской поднес ложку ко рту, посмаковал. Князь последовал его примеру. Оба прожевали и расплылись в довольных улыбках.
- Леди, а можно нам тоже таких семян? Мне нравится. Пусть наши крестьяне тоже выращивают, - заговорил князь Кирин.
- Да-да, определенно вкусно, - поддержал его Албритт. - Баронесса, со следующего года я жду поставок свеклы в королевский дворец. Я дам указания, что вы будете являться официальным поставщиком этого странного овоща к королевскому двору. О стоимости договоритесь с соответствующими лицами.
Когда все съели борщ, дошла очередь до винегрета и селедки. Знаю, что не та последовательность, но мужчины изъявили желание начать с супа. А мне без разницы, как они будут есть.
И опять произошла заминка и вопросы - а точно ли это можно есть? Пришлось подать пример. Не вызвал никаких вопросов только гуляш. Мясо, оно и в Африке мясо. Пиво мужчины оценили, но много пить не стали, сказав, что им еще предстоит совет.
Сразу после обеда была краткая обзорная экскурсия для вновь прибывших - за ворота Земли, Мариэли и Лилирейи. Албритт озадаченно прошелся по кромке песка, переглядываясь со своим магом. Я лениво наблюдала за ними, стоя в тенечке с Эриливом, а граф Илизар тихонько обратился ко мне:
- Леди, вы не возражаете, если я через какое-то время привезу сюда Ниневию? Она не очень хорошо себя чувствует последний год. Ей был бы очень полезен морской воздух.
- Разумеется, граф, - я улыбнулась ему. - Я всегда рада видеть вас и вашу супругу. Привозите ее непременно и не затягивайте, все же лето на исходе. Надо воспользоваться, пока море теплое.
Сказала, и тут же немного загрустила. Мне бы тоже очень хотелось привести сюда маму с папой. Но я никак не могла решиться рассказать им обо всей этой дикой истории с мирами. Да и немного опасалась привозить их в свой дом. Не хотелось показывать, кому бы то ни было, своих близких. Чтобы ни у кого не возникло желания использовать против меня мой страх за них.
- Леди, тогда я привезу ее, и сразу же профессора Владира, о котором мы с вами договаривались. Он крайне заинтересовался вашим предложением и даже просил передать, что ради того, чтобы жить в этом чудесном месте, он готов отказаться от денежного вознаграждения за свои уроки. Ему довольно того, что он сможет здесь увидеть и узнать. Заодно и здоровье поправит морским воздухом, - граф хмыкнул. - Правда, о Лилирейе он пока еще не знает.
- Отлично. А не знаете, леди Ниневии уже удалось договориться с кем-нибудь из дам, которые взялись бы за мое обучение?
- Она смогла договориться с двумя. Но вы вроде договаривались, что сами прибудете в столицу для встречи?
- Да. Только я не ожидала таких высокопоставленных гостей. Все несколько затянулось.
- Ну… - он пожевал воздух губами. - Давайте так. Как только вы проводите всех гостей, сразу же приезжайте к нам. Погостите несколько дней в нашем доме, познакомитесь с обеими леди. А потом отбудете сюда с той, которая будет здесь жить в дальнейшем? И сразу же вместе с вами отправятся Ниневия и профессор Владир. И Ниневия буду рада составить вам компанию в походах по магазинам, помочь выбрать вещи на осень по последней моде. Она от вас в сущем восторге, - он ласково улыбнулся, говоря о жене.
- Благодарю вас, - я тоже улыбнулась. - С удовольствием воспользуюсь вашим приглашением. Только я не одна, а с личным телохранителем. Это ничего?
- Разумеется, я понимаю, что вам не стоит путешествовать одной, - он бросил быстрый взгляд на Эрилива. - Вам выделят смежные покои, не переживайте на этот счет.
Глава 10
После того, как правители осмотрели то, что находилось за воротами, они были готовы заняться делами. Именно эту возможность я им и предоставила, сопроводив в комнату, которую оборудовала для переговоров. Албритт поцокал языком, оглядывая ее обстановку, оценил магнитную доску и маркеры и отправил графа Илизара за бумагами. То же самое сделал и князь Кирин, отправив за картами и прочими документами своего графа - Мавэ.
- Ваше Величество, Ваша Светлость, - я приглашающе указала им за стол. - На этом я вас оставляю, не буду мешать. Если что-то понадобится, зовите, вам все принесут. Бумага, ручки и карандаши тут есть в достаточном количестве, - я показала рукой на столик в углу, который мы приготовили для возможного секретаря. Там лежала пачка писчей бумаги и стакан с ручками, карандашами и фломастерами.
- Да-да, спасибо, леди, - король Албритт мне рассеянно кивнул. - Вы нам тоже понадобитесь, но позднее, когда мы обсудим все вопросы.
Я, улыбнувшись, отправилась к выходу из комнаты, и уже на пороге меня перехватил князь Кирин:
- Леди Виктория, - он поцеловал мне руку. - Ваша помощь неоценима. Благодарю вас.
- Не за что, Ваша Светлость.
- Есть за что, и вы прекрасно это знаете, - он улыбнулся.
Оставив их решать дела государственной важности, я пошла искать Назура. Он за то время, что я развлекала гостей, должен был отправить группу захвата на поимку разбойников. Эйлард тоже вышел со мной, ну а про Эрилива я даже и не говорю. Он следовал за мной все время, и я даже действительно стала забывать о его молчаливом присутствии.
- Назур? - мы отыскали демона во дворе. - Все нормально? Народ уехал?
- Да, Виктория, - кивнул он рассеянно. - Все пятеро ваших охранников, трое из солдат капитана Летания, и двое из тех, которые прибыли с маркизом Аткинсом. Думаю, к завтрашнему дню уже будет что-то понятно.
- Ага, ну хорошо. А так все в порядке?
- Да-да. Кстати, водитель маркиза сказал, что тот экипаж, на котором они прибыли, останется у вас?
- А, да. Точно. Все верно, маркиз подарил мне его. Как хорошо, что вы заговорили об этом, - я потерла кончик носа. - Нужно бы узнать, как он работает, что делать с тем элементалем, который сидит внутри, как им управлять и все остальное, - я повернулась к магу. - Эйлард? Ты пока единственный свободный мужчина. Может, займешься? И меня потом научишь?
- Вика, ты уверена? В замке полно лишнего народу… - он бросил взгляд на охранников князя и короля, которые бродили по территории вокруг замка.
- Ну… - я тоже глянула на них. - В доме мне ничего не грозит. И со мной Эрилив и Назур. Да и Тимар сейчас вернется с Янитой, - я глянула на часы. - У них как раз уже закончились занятия по тхэквондо, вот-вот приедут. Ты, кстати, Тимара научи водить и объясни ему, что к чему. Ладно?
- Ладно, - маг принял какое-то решение и пошел к водителю короля.
А я направилась искать щенка и Филимона. А то что-то у меня не было возможности с ними толком пообщаться. А бедный фамильяр так и вынужден был пока изображать безмолвное животное. Нашлась моя живность, как обычно, в кухне. Вот интересно, почему я не удивляюсь?
- Здравствуйте, мои хорошие, - я присела перед ними на корточки. - Филечка, солнышко, я по тебе соскучилась.
Филимон открыл рот, скосил глаза на Эрилива, помедлил… Потом демонстративно закатил глаза:
- Мяу! - возмущенно выдал он в итоге.
- Мяу? - я улыбнулась и взяла его на колени, а второй рукой почесала за ушком щенка.
- Мяу, мяу, - пробурчал кот и зыркнул желтыми глазищами на моего телохранителя.
- Ну а ты, что скажешь, мой лиловый друг? - я заглянула в фиолетовые глаза щенка.
- Тяв! - незамедлительно высказал он все, что думает по поводу своей нерадивой хозяйки.
- Уели! - я рассмеялась. - Признаю, была неправа, что совсем вас забросила. Вот что, дорогие мои. Мы сейчас пойдем в мои комнаты. Щенку нужно освоить новые территории, а по тебе я просто соскучилась, - я снова погладила кота.
Щенок тут же вскочил и изобразил, что он готов бежать, а Филю явно распирало сказать мне какую-то обличающую речь, но он сдерживался из-за Эрилива.
- Рил, - я повернулась к лиреллу. - Помоги мне, пожалуйста, донести животных до моих комнат? Я посижу немного у себя, отдохну и пообщаюсь с ними. Ты пока тоже можешь отдохнуть у себя.
- То есть меня ты к себе не зовешь? - он с улыбкой подхватил щенка на руки.
- Нет. У меня сейчас сеанс общения со своими животными, - я тоже улыбнулась ему.
Мы дошли до дверей в мои комнаты, и он выпустил щенка на пороге. М-да, что-то я все чаще задумываюсь о необходимости лифта. А то пока дойдешь до собственной комнаты, уже забудешь, за чем вообще шел. А еще… Нужно будет установить у себя там кухонный уголочек, как в офисах - с маленьким холодильником, микроволновкой, чайником и электрической плиткой. А то захочется пожевать чего-нибудь, так пока до кухни дойдешь, уже и есть перехочется. Это если вообще дойдешь, а не перехватят по дороге и не отвлекут на что-то.
- Вики, если захочешь уходить, обязательно сначала позови меня. Договорились? Не заставляй меня караулить тебя под дверью, - позвал меня Эрилив и внимательно заглянул в глаза.
- Хорошо, обещаю. Отдыхай пока, скоро опять будем круги по замку наматывать, - я с Филей в руках вошла в комнату, пропустила щенка и заперла дверь.
- Ну, ты… - возмущенно прошипел Филимон, как только мы отошли от двери. - Ты… Да ты не фея! Ты ведьма! Точно тебе говорю! Как ты можешь так надо мной издеваться?! - он покосился на дверь, дернул ухом и издал возмущенный кошачий вопль, не сводя с двери глаз. - Мря-а-а-у!!!
- Тяв! Тяв! - тут же поддакнул ему щенок.
- Это почему это? - я тоже покосилась на дверь и ушла в ту комнату, которая со временем должна стать кабинетом.
- А как тебя еще назвать? - Филя, которого я выпустила с рук на пол, возмущенно забегал. - Набрала полный дом народу. Князья, лиреллы, графья всякие, короля и то пригласила. Но и это не самое страшное. Дети! - он обличающе ткнул в меня лапкой.
- Что дети? - я села на пол по-турецки.
- А то! Они же нас со щенком уже замучили со своими нежностями. Котик, хочешь колбаски… Котик, хочешь сметанки… Котик, давай поиграем в бантик… Я им котик или твой фамильяр?!
- Филь, с каких это пор ты возражаешь против колбаски и сметанки? - я с улыбкой наблюдала за сердитым котом и чесала за ушком щенка.
- С тех самых, как меня ими стали закармливать. Я же лопну скоро! Так и знай! Вот останешься без фамильяра - и так тебе и надо! - он плюхнулся на попу напротив меня и стал следить за моими пальцами, перебирающими лиловую шерстку щенка.
- Иди сюда, я тебя тоже поглажу, - я протянула к нему вторую руку.
Кот сердито дернул хвостом, но все же подошел и прижался к моему боку.
- Филь, а если серьезно, они вас не обижают? Я вообще их предупредила, чтобы даже и не думали, и что вы мои.
- Да нет, не обижают, - кот вздохнул совсем по-человечески. - Они славные и смешные. Только я не привык к детям, они же играть хотят. А я им даже сказать ничего не могу. Долго мне еще молчать-то?
- Филечка, ну прости. Я понимаю, что тебе нелегко. Просто я хотела, чтобы ты по возможности что-то подсмотрел или подслушал из разговоров наших гостей. Что-то, что может касаться лично меня. Князь ведь сватает мне своих сыновей. Он, конечно, не настаивает, но откуда мне знать, о чем они там говорят без меня. Король Албритт тоже, из лучших побуждений, мне своего младшенького подсовывал. А вон оно как вышло…
- Да я понимаю. Я четно пытался, но они пока ничего такого особенного не говорили.
- А что говорили?
- Ну… Князь их спрашивал, как ты им, что надумали…
- И?
- Бетрив от тебя не в восторге. Сказал, что ты очень красивая, и с этим проблем нет, но слишком умная и своевольная. В качестве жены он тебя терпеть не сможет. Говорит, что ты его будешь подавлять.
- О как! - я приподняла брови. - А Ивелим что?
- Младшему ты как раз очень нравишься. Сетовал, что совсем нет возможности побольше с тобой пообщаться. Собирается пригласить тебя на свидание.
- Так… Что еще?
- Вик… - кот помялся, - князь его называет Ивом сокращенно. Не может оказаться, что это и есть твой Ив?
- Э… Не знаю, - я растерялась. - я думала, что узнаю его, если он придет. Или он меня. То, что мой Ив из Лилирейи я уже не сомневаюсь. Я у Эрилива спрашивала, у них там водятся тот фиолетовый зверь, о котором мне во сне рассказывал Ив, фаринтог.
- А как тебе этот Ивелим? Он красивый, и блондин… Вдруг это и вправду он?
- Не знаю, Филь. Я ничего не чувствую к нему. Красивый, тут спорить не буду. Но в душе ничего не всколыхнулось. Давай ты еще что-нибудь подслушаешь, а? И со мной свяжись в этот момент, я хочу сама это увидеть и услышать с твоей помощью.
- Ладно, - фамильяр кивнул. - Но ты тоже сама подумай и присмотрись. Вдруг?
- Присмотрюсь, - задумчиво кивнула я. - Только он же молчит, я ведь не могу его сама в лоб спросить - а не ты ли случайно ко мне по ночам во сне приходишь?
- А поцеловаться? - спросил кот и тут же отодвинулся от меня подальше.
- Что? - я непонимающе посмотрела на него.
- Что-что?! Поцеловаться, говорю, надо с ним. Вот сразу и поймешь.
- Филь, ты себе как это представляешь? - фыркнула я. - Мне самой к нему с поцелуями лезть?
- Вот глупая ты у меня все-таки, - Филимон закатил глаза. - Ты женщина или нет? Ты что, не можешь пококетничать, глазками пострелять? Ах, Ивелим, мне соринка в глаз попала, а сама губки бантиком, румянец смущенный… Никуда не денется, сам поцелует.
- Филя! Да ты сводник! - я, не выдержав, рассмеялась.
- А что мне остается с такой хозяйкой? Все жениха тебе подбираю, а ты умудрилась какого-то персонажа во сне захомутать. Вот Эйлард - чем не пара, а? Ты посмотри? Красивый, умный, к тебе неровно дышит с самого начала. А ты?
- А что я?
- А ты ничего! А этот смазливый блондинчик, телохранитель твой. Ведь красивый, аж дух захватывает. Ты что, не можешь его соблазнить?
- Филя, да не хочу его я соблазнять, - вот тут я возмутилась. - У него невеста есть. А мне чужого не надо.
- Невеста - это еще не жена, - ворчливо сказал кот. - Неужели он тебе совсем не нравится?
- Ну почему же, нравится. Сейчас, когда я уже привыкла к его внешности, она отторжения не вызывает. А так он прикольный, если бы мы с ним оба были свободны, то вполне могли бы попробовать. С ним легко, он совсем не напрягает.
- Вот видишь? Эх ты…
- Эх я, это точно. Нет, Филь, не стану я с ним целоваться. Не хочу. А вот на свидание сходить можно, побеседуем.
Я опустила взгляд на щенка.
- Филь, как ваши успехи в воспитании?
- А ты протяни ему руку и скажи, чтобы дал пять, - довольным голосом сказал Филимон.
- Песик, дай пять, - я протянула щенку ладошку и он радостно хлопнул на нее сверху свою лапку.
- Ух ты! Какие вы молодцы. Филечка, да в тебе пропадает талант воспитателя. И ты умничка, так хорошо учишься, - ласково сказала я щенку, и он тут же кинулся ко мне, чтобы вылизать лицо.
- Ой, нет, вот лицо вылизывать не нужно, - я еле увернулась. - Давай-ка лучше дадим тебе имя.
Щенок засуетился вокруг, давая понять, что он очень даже за, и вообще, куда это годится - такому замечательному псу, да без имени?
- Марс! Как вам? - я глянула на Филю и перевела взгляд на песика. - В древней мифологии - бог войны. А так же название планеты красного цвета.
- Ма-урс? - Филя покатал это имя на язычке. - Ма-урс. Марсик… Мне нравится.
- А тебе? - я поймала суетливого щенка и заглянула в его глазенки. - Будешь Марсом?
- Тяв! - и влажный язычок все-таки лизнул меня в нос.
- Ну и хорошо. Марс, ты Филю слушайся и учись, договорились? Вот как гости наши разъедутся, я смогу с вами обоими больше времени проводить. А пока расти, хорошо кушай, взрослей и учись, - я потрепала щенка по шерстке и встала с пола.