- Место рождения?
- Дион, Валенсия.
Да, я помню, что на самом деле я родилась в столице Селендрии, но приемной комиссии об этом знать было необязательно.
- Сторона темная, - записала практикантка. - Какой факультет выбираете: некромантии, боевой, стихийный или прорицания?
- Боевой.
Девушка вскинула брови, но дописала направление и вручила его мне.
- В главном корпусе сразу поворачиваете направо и идете вдоль по коридору. Встретите студента в фиолетовом балахоне и отдадите направление ему.
Я поблагодарила и зашагала к зданию академии. Там, пройдя по длинному коридору, я и в самом деле встретила мага в фиолетовом. Взяв у меня листок, он удивленно присвистнул:
- Вы на боевую магию?
- А что вас напрягает? - вскинула брови я.
- То, что вы девушка, - пояснил он, не смущенный моим холодным тоном, а затем указал на дверь, возле которой стоял. - Вам сюда.
Войдя внутрь, я поняла, что он имел в виду - в просторной классной комнате сидели около сорока человек, и среди них я насчитала всего пять или шесть женских лиц. Я села за свободный стол. Кроме поступающих, в аудитории никого не было, но все равно здесь было относительно тихо. Маги преимущественно молча изучали друг друга, некоторые сидели, словно отрешившись от мира, и витали в своих мыслях. После меня сюда зашли еще трое, и лишь затем в аудиторию вошел молодой мужчина лет двадцати пяти-тридцати в фиолетовом балахоне. Все девушки в аудитории, включая меня, с любопытством уставились на незнакомца, поскольку он был очень хорош собой. Особый шарм ему придавали длинные каштановые волосы, собранные в хвост, и серьга в ухе, представлявшая собой клык на короткой цепочке. Интересно, кто он? Студент-старшекурсник?
- Добрый день, - поприветствовал он нас. - Я - магистр Лэшел, заместитель декана факультета боевой магии. Ваш вступительный экзамен будет состоять из двух этапов. На первом мы определяем ваши способности к магии вообще. Вот перед вами магическая структура. - Он махнул рукой, и перед ним замерцало очень сложное магическое плетение, состоявшее из множества блоков и связок. - Я не требую скопировать его целиком, поскольку это плетение шестого-седьмого курса. Но вы должны попробовать воссоздать его по мере ваших возможностей. Так я узнаю уровень ваших сил и насколько сложные плетения вы можете удерживать. Приступайте.
Ох… Ну ладно. Я задумчиво посмотрела на мерцающую структуру. С чего бы начать? Плетение настолько сложное, что не знаешь, с какой стороны за него браться. Спасибо еще, что оно не цельное, как Арлионовская защита, и не надо воспроизводить его полностью…
Однако стоп. Мысль в правильном направлении. Я вспомнила тот сон, из которого узнала об Арлионовской защите. Темный эльф говорил, что она строится не на блоках. А эта… Я присмотрелась и через пять минут рассматривания смогла выделить четыре основных блока, на которых строилась вся остальная схема. Берем их. Добавляем связки, чтобы было одно целое, и основа готова. Что дальше? Ага, вижу, дальше идет что-то вроде кольца, опоясывающего основу…
В общем, медленно, но работа пошла. Кажется, я выбрала самый правильный вариант - начать с "ядра" плетения и постепенно добавлять остальные детали. Задание было выполнено где-то на две трети, когда магистр скомандовал всем остановиться. Я осмотрелась, чтобы понять, как шли дела у других. Целиком восстановить плетение не удалось никому, но у нескольких я увидела очень неплохие результаты. Магистр пошел между рядами, быстро оценивая результаты. Одних он отсылал сразу, другим кивал, а возле некоторых останавливался и более внимательно рассматривал то, что у них получилось. Около меня он не задержался, только одобрительно хмыкнул и пошел дальше. Иногда его решение казалось мне странным - к примеру, за мной сидели два парня, один сильный маг, другой - более слабый. Лэшел взглянул на работу более сильного и отправил того на выход, а плетение более слабого, которое было скопировано, на мой взгляд, значительно хуже предыдущего, осмотрел и позволил магу остаться. Я же проследила взглядом за заместителем декана. Неужели он попал на эту должность в столь молодом возрасте? Нет… Вряд ли. Какие-нибудь омолаживающие штучки, скорее всего… Взглянув на магистра магическим зрением, я утвердилась в этой догадке: у него была очень яркая сильная аура темного мага, которым невозможно стать в двадцать пять лет.
После того как Лэшел закончил проверку работ, в аудитории осталась где-то половина поступающих. Затем магистр объявил, что мы переходим в тренировочный зал для продолжения испытания, и, услышав это заявление, народ слегка занервничал. Нам что, придется сейчас устраивать поединки, чтобы доказать свои умения? Если да, то это не очень хорошо… Я была бы не против, если бы речь шла о схватке с оружием - спасибо Люцию и Грейсону, которые сделали из меня воина. Но к магическому бою я как-то не была подготовлена.
Мы прошли по очередному коридору и вошли в просторное помещение, где не было никакой мебели. По углам зала симметрично располагались какие-то артефакты. Лэшел их активировал, и возник защитный купол, проходивший в нескольких сантиметрах от стен. Видимо, для того, чтобы особо одаренные маги не разрушили ничего важного.
Вошли еще двое магов в фиолетовом, и вместе с магистром они встали напротив нас. А затем без предупреждения, не дожидаясь, пока стихнут разговоры, они запустили в нашу толпу не меньше пары десятков боевых заклинаний - я успела разглядеть огненные шары, несколько молний и еще какую-то дрянь. В зале началась паника, поскольку никто из нас не ожидал ничего подобного. Несколько огненных шаров летели прицельно в мою сторону, и эта ситуация так сильно напомнила мне стычку с магами в Госфорде, что я отреагировала машинально - пригнувшись, метнулась в сторону, создавая вокруг себя щит. Затем поднялась на ноги и увидела, что два огненных плетения настойчиво пытаются найти брешь в моем щите, а еще одно старается пробить в нем дыру. Не тратя времени, я один за другим взломала блоки в их структурах, и шары развеялись. Тогда я осмотрелась.
В зале царило… ну не совсем побоище, но что-то близкое к нему. Часть магов валялась в отключке, оглушенная, часть еще бегала по залу в попытках увернуться, двое, как и я, укрылись щитами, и еще несколько сумели отбить нацеленные на них плетения. На моих глазах воздушное плетение сбило с ног какого-то крупного парня, и тот упал, толкнув при этом еще одного, который как раз пытался развеять нацеленное на него замораживающее заклинание. Из-за удара он потерял концентрацию, плетение настигло его, и он застыл в причудливой неестественной позе, не в силах пошевелиться. Экзаменаторы стояли у стены и весело переговаривались между собой. Кстати, плетения, которые они использовали против нас, были простейшими и довольно слабыми, неспособными причинить серьезный вред.
В общем, к концу экзамена на ногах стояли всего шесть человек, включая меня. Лэшел развеял оставшиеся плетения и довольно сообщил нам:
- Поздравляю, с сегодняшнего дня вы зачислены на факультет боевой магии. Сейчас поднимитесь на второй этаж, там вам выдадут форму, расписание лекций, направление в общежитие. Занятия начнутся через три дня. До того момента можете быть свободны. А я пойду к следующей партии.
- Скажите, а зачем была нужна вторая часть экзамена? - тяжело дыша, поинтересовался один из магов. Похоже, создавать щит он не умел, и поэтому от молнии ему пришлось избавляться на ходу, петляя из стороны в сторону. - Посмеяться, что ли?
Лэшел, который стоял сейчас рядом со мной и неожиданно оказался чуть ниже меня ростом, пожал плечами.
- Конечно нет. Просто запомните - в боевой магии без хорошей реакции и способности быстро отвечать на ситуацию делать нечего. Поэтому мы и атаковали вас без предупреждения - чтобы проверить, на что вы способны в критической ситуации.
После этого магистр ушел, его помощники стали приводить в чувство оглушенных магов, а шесть новоиспеченных студентов отправились в указанном направлении к лестнице на второй этаж. Знакомиться между собой пока никто не спешил, поскольку все чувствовали себя слегка пришибленно после экзамена.
В коридоре наверху царила суматоха - сюда стекались все зачисленные студенты, у которых теперь была масса вопросов по поводу того, что делать дальше, и занимавшиеся ими практиканты выглядели еще более замученными, чем те, которые были во дворе.
Столов здесь стояло пять, и все были застелены разноцветными покрывалами. Я направилась было в сторону знакомого фиолетового цвета (кстати, надо выяснить, какие цвета соответствуют остальным факультетам), но тут ко мне подлетел довольный Кейн.
- Я знал, что ты справишься!
Я улыбнулась.
- Тебя, я смотрю, тоже можно поздравить?
Он кивнул, а затем спросил:
- Ты в порядке? Выглядишь уставшей.
- У нас был оригинальный экзамен, - пожала плечами я.
- Какой? - удивился он. - Нам просто велели по мере возможностей воссоздать одно сложное плетение, а потом сводили к некромантам и показали несколько трупов. Хотели посмотреть, как мы относимся к крови, внутренностям и так далее.
- А нас отвели в тренировочный зал и без предупреждения забросали боевыми заклинаниями, - поделилась я. - Хотели посмотреть, как мы отреагируем на угрозу.
Кейн длинно присвистнул.
- Ничего себе у них порядки! Впрочем, ладно. Главное - у нас все получилось!
Я расплылась в счастливой улыбке, и тут внезапно раздался удивленный возглас:
- Эржебета! Эржебета, это ты?!
Я повернулась, отыскивая в толпе магов того, кто меня позвал. Практически сразу взгляд остановился на хорошо одетой невысокой русоволосой девушке, смотревшей на меня с радостным недоверием.
- Это и в самом деле ты! Я не ожидала тебя здесь увидеть!
Секунду я еще вспоминала, а затем сама недоверчиво воскликнула:
- Бьянка! Поверить не могу!
Младшая дочь графини Лидии Харди, которой я спасла жизнь около года назад, подбежала ко мне, продолжая радостно улыбаться.
- Дай угадаю, - предложила я ей. - Ты поступила на факультет прорицателей?
- Точно, - рассмеялась она. - А ты?
- На боевой.
У Бьянки слегка вытянулось лицо.
- Ничего себе…
- Кстати, - спохватилась я. - Бьянка, позволь представить тебе моего хорошего друга - Кейна де Энниндейла. Кейн, это Бьянка Харди, моя…
Я на секунду запнулась, не зная, как охарактеризовать девушку, но та ответила за меня:
- Бывшая пациентка.
- Я польщен, леди, - галантно ответил Кейн и поклонился. Бьянка сделала реверанс.
Я с любопытством рассматривала старую знакомую. За год Бьянка внешне почти не изменилась - те же синие глаза, та же прическа и тот же слегка курносый нос. И все же она стала выглядеть… более взрослой, что ли? Но однозначно ей это шло. А взглянув на нее магическим зрением, я увидела еще одну интересную деталь - Бьянка стала светлым магом. Что ж, как я и предполагала.
- Как твоя мать? - спросила я, когда обмен любезностями с Кейном подошел к концу.
- Хорошо, - отозвалась Бьянка. - Но ты бы видела ее, когда я только сообщила ей, что я маг!
- Она была сильно шокирована?
- Ну, в общем, да, - призналась девушка. - Но это был такой… приятный шок. Кстати, ее благодарность к тебе с тех пор возросла многократно. А когда она пришла немного в себя, мы стали думать, что делать дальше, и в итоге решили воспользоваться твоим советом. Но в прошлом году к набору в академию мы уже не успели, так что решили попытаться теперь.
- Ты молодец, - искренне сказала я.
- Спасибо. Вот еще что, - вдруг спохватилась она. - Эржебета, ты еще не заселилась?
- Нет, мы только пришли.
- Отлично, - быстро сказала она. - Скажи, ты не против делить комнату вместе со мной? Здесь селят по два человека, и я все переживала, что мне в соседи попадется какая-нибудь девица с кошмарным характером, и с ней будет невозможно ужиться. Но твоя компания была бы мне приятна.
Думала я недолго. Знакомое лицо однозначно лучше кота в мешке.
- Конечно.
- Отлично, - просияла Бьянка. - Тогда пошли к тому столу, там занимаются расселением.
- А я тогда пойду за формой и тоже буду устраиваться, - решил Кейн. - Эржебета, ты потом далеко не убегай, нам с тобой еще в гостиницу за вещами ехать.
- Хорошо.
После этого мы с Бьянкой направились в указанном ей направлении. Студент-регистратор, услышав нашу просьбу, удивленно вытаращился на нас.
- Темная и светлая сами просят поселить их вместе? Девочки, а вы не поспешили с выбором? Не переубиваете друг друга к началу учебного года?
Но в одну комнату он нас все же определил. Бьянка лишь недоуменно пожала плечами. Кажется, она имела лишь смутное представление о натянутых отношениях светлых и темных.
После этого мы получили форму и расписание занятий. Мне выдали балахон уже знакомого фиолетового цвета, Бьянке - синий. На лестнице мы снова встретились с Кейном, у него форма была светло-серая, и все вместе отправились в общежитие.
Оно располагалось в южном крыле академии. Девушки жили на втором и третьем этажах, парни - на четвертом и пятом. Мы все вместе добрались до третьего, а затем Кейн ушел к себе, а мы с Бьянкой свернули в коридор и нашли нужную дверь.
В целом было неплохо. Скромно, конечно, но мне не привыкать. Из мебели здесь были две кровати, два стола, два стула и два шкафа - один платяной и один для книг. Причем все здесь было разномастным: оформлением комнаты явно никто никогда не занимался. Ничего, вещей у меня немного, так что из-за места в шкафах, думаю, не передеремся. Дверь в ванную я увидела сразу - отлично, отдельная ванная гораздо лучше, чем общая на целый этаж. Окно выходило во внутренний двор. Бьянка же оглядела комнату с явным разочарованием, тяжело вздохнула, видимо, вспомнив о роскоши дома, где она выросла, но жаловаться не стала.
Попутно заметила, что во входную дверь было встроено знакомое плетение - оно выполняло роль замка и впускало внутрь только тех, на чьи ауры было настроено. Во дворце я использовала похожее на вход в свои покои. В данный момент плетение "запомнило" наши с Бьянкой ауры, и теперь мы будем попадать в комнату без препятствий, в отличие от остальных студентов. Более опытные маги без проблем обошли бы это плетение, но прочих оно должно было остановить.
Вскоре за мной зашел Кейн, и мы отправились в гостиницу. Это не заняло много времени, поскольку вещи были собраны заранее. Только когда я уже собиралась выходить, Кейн неожиданно остановил меня:
- Погоди, я совсем забыл кое-что тебе отдать. - И он протянул мне какой-то плоский предмет.
Взяв его в руки, я поняла, что это складное зеркальце, которое очень удобно носить в кармане платья.
- Э-э-э, спасибо…
- Да ты посмотри на него магическим зрением, - со вздохом велел Кейн.
Я последовала его совету и увидела, что в зеркало была вплетена какая-то магическая структура.
- Я же все-таки изначально артефактник, - пожал плечами Кейн в ответ на мой вопросительный взгляд. - Сделал их незадолго до отъезда из Давера. Остальным отдал перед тем, как мы уехали, а тебе совсем забыл. Извини.
Я начала догадываться, о чем он говорит.
- И это для…
- Для связи, - подтвердил довольно Кейн. - Но через обычные разговорные амулеты можно только общаться, а здесь еще и видеть собеседника. Правда, сил много жрет, зараза, так что лучше пользоваться им не каждый день, а все же пореже, но тем не менее.
- Да ты гений! - восхитилась я. - До такого никто больше не додумался!
Кейн улыбнулся.
- Так что они есть теперь у всех. Захочешь с кем-то связаться - активируй, сосредоточившись на том, с кем именно хочешь поговорить.
Я с интересом рассматривала структуру плетения, пытаясь запомнить ее, когда Кейн спросил:
- Кстати, а эта девушка - она кто?
- Год назад она тяжело заболела, и меня наняли, чтобы помочь ей, - ответила я, продолжая изучать подарок. - Я обнаружила, что на нее навели порчу, и смогла спасти ее. А Бьянка, кстати, спасла меня.
- Как же?
- Помнишь, когда на нас весной напали эльфы, главный из них сказал, что они отправляли мантара за мной?
- Такое трудно забыть, - хмыкнул Кейн.
- Бьянка увидела это в видении и предупредила меня. Она тогда еще не знала, что у нее прорицательский дар.
- Так что мы пока записываем ее в разряд наших друзей, правильно? - деловито уточнил Кейн.
- С каких пор ты стал таким расчетливым? - удивилась я.
Кейн неожиданно посерьезнел.
- С тех пор, как мы приехали в Академию магии. Корделия, ты скоро сама убедишься, в каких на самом деле натянутых отношениях находятся темные и светлые маги. Так что будь осторожна. Я не смогу все время находиться рядом и защищать тебя.
Что ж, этого стоило ждать.
- Я буду осторожна, - пообещала я. - Но и тебя это тоже касается.
- Хорошо, - согласился Кейн.
После этого мы вернулись в академию. Оставшиеся до начала учебы три дня пролетели быстро, и мы потратили их на то, чтобы разобраться, где в академии что находилось. Система была простой - в центральной части были кабинет ректора, поточные аудитории, библиотека. В пяти пристроенных к главному корпусу флигелях располагались факультеты - целительский, прорицаний, боевой, некромантии и стихийный. В шестом крыле были общежитие и столовая.
Часто в эти дни к нам присоединялась Бьянка, чья компания оказалась очень приятной, и мы вместе обследовали территорию академии. Девушка, кстати, за это время привыкала к "простой" жизни - обходиться без услуг горничных, делить с кем-то комнату - но ни разу не пожаловалась, хотя я видела, что ей было нелегко.
Для меня самой последние свободные дни пролетели быстро, хотя я уже не могла дождаться, когда начнутся занятия.
ГЛАВА 3
Вопреки опасениям, в первый день занятий мы с Бьянкой не проспали и встали относительно вовремя. А задержались мы по моей вине, поскольку я не сразу придумала, что мне надеть. Поколебавшись, все же выбрала штаны - под длинными полами балахона они почти не бросались в глаза. С огромным сожалением взглянув на перевязь с сардами, я спрятала ее подальше под кровать. Представляю, как бы я смотрелась, если бы бегала по коридорам с оружием наперевес… Но идти невооруженной мне не хотелось, и в тот момент, когда Бьянка не видела, я достала подарок ребят на день рождения - парные кинжалы - и спрятала их в голенища сапог. Незаметно и, возможно, они мне не понадобятся, но так я чувствовала себя спокойнее. Маскировку ауры я не стала ставить, решив, что здесь прятаться не от кого.
До столовой в итоге нам пришлось добираться бегом, и завтрак, на котором к нам присоединился Кейн, проходил в жуткой спешке. Столовая ничем не отличалась от той, которая была в Госфорде, и даже по размерам была примерно такой же. Народу в ней сегодня было много - в последние два дня вернулись на учебу студенты старших курсов. У них сейчас, кстати, по расписанию начинались занятия, а первокурсникам предстояло идти на линейку и затем на вводную лекцию своего факультета.
Так что, поев на скорую руку, мы вышли во двор академии, и там нам пришлось разделиться, поскольку представители каждого факультета собирались отдельно. Я прошла к группе фиолетовых балахонов. На возвышение в центре поднялся невысокий полный старичок с приветливо улыбающимся лицом.