- А тьма, наоборот, делает людей более равнодушными, невозмутимыми. Поэтому светлые не любят темных гораздо больше, чем те не любят их: светлые маги воспринимают все слишком близко к сердцу, в то время как темных магов многие вещи просто не трогают. И темный маг тоже может совершить убийство - но сделает это не в горячке эмоций, а с совершенно холодной и трезвой головой. Конечно, муки совести будут его мучить… но не настолько, чтобы он не смог справиться с собой и жить дальше. Поэтому тьму многие считают злом - убивать хладнокровно хуже, чем от переизбытка эмоций. Хотя этот вопрос, разумеется, глубоко философский… Я ответил на ваши вопросы, студентка?
- Да-да, - очнулась я от своих мыслей. - Спасибо большое.
Плиний ушел, а я прислонилась к кафедре. Вот в чем дело. Я так долго задавалась вопросом, как я могла пойти на хладнокровное убийство двадцати человек тогда, во время побега, что полученный столь внезапно ответ выбил меня из колеи. Ну ладно, пусть их убила не я лично, но смысл от этого не меняется. Зато теперь многое становится понятным. Раз тьма делает людей настолько черствыми, неудивительно, что я оказалась способна на то, что тогда сделала, а затем нашла в себе силы справиться с этим грузом и жить дальше.
А самое мрачное заключалось в том, что я не испытывала никакого желания становиться обратно светлой. Я уже так привыкла к темной стороне за последний год, что не могла представить себя светлой снова. И если выбирать между повышенной эмоциональностью и равнодушием, я, пожалуй, выберу равнодушие. С холодной головой легче выжить, особенно изгою вроде меня.
Придя немного в себя, я отправилась в столовую на обед, где меня уже наверняка заждался Кейн.
ГЛАВА 4
- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Кейн. - У тебя странное выражение лица.
- Все нормально, - нервно дернула я плечом. - Просто я подошла к Плинию кое-что уточнить и неожиданно получила ответ на вопрос, который уже давно меня тревожил. И теперь я не знаю, как отнестись к его словам.
Мы сидели в столовой и обедали. Хотя народу здесь сейчас было много, нам никто не мешал - к светлому и темному магам, сидевшим вместе и мирно общавшимся, отношение было явно настороженное. Меня это полностью устраивало, поскольку мне было необходимо время, чтобы собраться с мыслями и прийти в себя.
- Что же ты узнала? - осторожно спросил Кейн.
- Плиний рассказал мне о том, как сторона влияет на человека, - отозвалась я. - А так как я изначально была светлой и темной стала не совсем добровольно, эта тема меня давно волнует.
Судя по лицу Кейна, он ничего особенного в моих словах не услышал.
- Да брось, - серьезно сказал он. - Я хоть и знаю тебя не так долго - всего полгода - но точно могу сказать тебе, что ты не зло, которое необходимо уничтожать. Светлая, темная - какая разница? А Оттилия и Эр? Их ты тоже предлагаешь заклеймить за то, что они темные?
- Не говори ерунды.
- Ты тоже, - очень твердо заявил он. - Пойми уже наконец: свет и тьма, может, и влияют на твой характер, но они не лишают тебя свободы воли. Ты по-прежнему сама определяешь свои критерии нравственности и порядочности. Ничто не заставляет тебя убивать людей, уничтожать все вокруг, пить кровь младенцев… И что там еще может взбрести в голову.
Его слова не убедили меня полностью, но мне все же стало поспокойнее. Я обдумывала высказанное Кейном мнение, когда из противоположного угла столовой донеслись звон посуды и ругательства. Мы с Кейном одновременно подняли головы и посмотрели туда, как и большинство студентов в столовой.
Как оказалось, девушка с факультета некромантии пробиралась с подносом к столу, где расположились ее одногруппники, а сидевшие рядом светлые маги-стихийники запустили в нее какое-то плетение, из-за чего та споткнулась, и вся еда оказалась на полу. Светлые маги довольно заржали. Как мне тихо пояснил Кейн, эти стихийники специализировались на воде и заставили пол под ногами некромантки покрыться тонкой коркой льда, на которой некромантка и поскользнулась.
- Что, темная, ноги не держат? - язвительно осведомился один из них, и его слова были подхвачены новым взрывом хохота.
- Вот уроды, - процедила я.
Но Кейн остался спокоен.
- Не спеши, - чуть улыбнувшись, сказал он. - Смотри внимательно.
Высокая крупная некромантка не стала оскорблять своих обидчиков в ответ и не поспешила убраться с места событий. Не теряя невозмутимости, она спокойно оглядела стол, за которым расположились стихийники, и монотонным голосом выдала длинную фразу без каких-либо пауз или интонаций. Пару секунд ничего не происходило, а затем тот студент в зеленом балахоне, который сказал ей про ноги, внезапно позеленел, а его рука машинально метнулась ко рту, прикрывая его.
- Мне надо выйти… - выдал он в наступившей тишине и стрелой бросился вон из столовой. Некромантка невозмутимо продолжила свой путь. Прочие стихийники провожали ее злыми взглядами и явно пытались решить - отпустить ее с миром или продолжить конфликт? В конце концов они решили не усугублять ситуацию и принялись за обед в молчании.
- И как только ты не стал таким же? - удивленно обратилась я к Кейну, когда поняла, что на этом инцидент был исчерпан. - Ты же уже учился в магической школе…
- В Кэрригине темные и светлые относятся друг к другу поспокойнее, - пожал плечами он. - Особой дружбы, конечно, нет, но отношения ровно-нейтральные. Доедай давай скорее, - вдруг сменил тему Кейн.
- А что, уже пора идти? - забеспокоилась я.
- Нет, но у моей группы сейчас по расписанию физическая подготовка. Мне страшно интересно, что у нас там будет.
Я, не удержавшись, прыснула, но послушно стала быстрее работать ложкой.
У моей же группы сейчас было двойное занятие по стихийной магии. Проходило оно в крыле стихийников, однако, вопреки опасениям, мне удалось добраться до нужной аудитории без происшествий и стычек с недружелюбно настроенными студентами.
Эту дисциплину у нас вела преподаватель со стихийного факультета - приятная светлая магичка лет сорока пяти, представившаяся нам магистром Витторией. Короткой стрижкой она напомнила мне Оттилию, хотя манерой держаться сильно отличалась от вампирши. Если Оттилия всегда была невозмутимой и степенной, то невысокая подвижная Виттория буквально излучала кипучую энергию и ни секунды не могла устоять на одном месте. Занятие магистр начала с небольшой лекции, хотя, как я убедилась позднее, она больше предпочитала практику теории.
- Стихийная магия, как сразу можно догадаться, основывается на четырех природных стихиях: земле, воздухе, огне и воде. Три из них можно легко обнаружить в окружающей природе, и поэтому ими легко оперировать. Если вы хотите заставить цветы цвести зимой, вы не создаете землю, а лишь даете растению жизненные силы, благодаря которым оно просыпается; если вам нужно создать порыв ветра, вам необязательно создавать сам воздух. С водой тоже все не так сложно, правда, ее часто приходится именно создавать, поскольку она не всегда есть под рукой. А вот огонь не существует в природе сам по себе, маг всегда создает его сам, и управление огненной стихией неизменно требует больше усилий. Но зато она является самой мощной и разрушительной.
- Простите, - подняла руку Кадма. - А если у нас уже есть костер?
- Костер тем не менее сначала надо развести, - отозвалась Виттория. - Причем большинство магов предпочитают делать это с помощью магии. Не будете же вы всегда искать горящее пламя для того, чтобы начать колдовать? Но если уж оно у вас есть, тогда вы просто оперируете им так же, как любой другой стихией.
Кадма понятливо кивнула, а магистр продолжила:
- У магов, работающих со стихиями постоянно, рано или поздно определяется предрасположенность к какой-то одной стихии, с которой ему легче всего работать. Например, я специализируюсь на воздухе. На стихийном факультете студентов старших курсов даже делят на четыре направления. У вас такого не будет, ибо у вас просто не будет времени, чтобы раскрыть свой потенциал полностью. Однако боевая магия во многом основывается именно на стихийной. И недаром боевой факультет изначально был кафедрой на стихийном факультете. Так что вас будут учить обращаться с каждой стихией на одном уровне. Ну а начнем мы с вами с основ…
После этого Виттория изобразила на доске друг за другом несколько схем плетений - язычка пламени, измороси, слабого порыва ветра. Последней шла структура плетения, дававшего растению силы на ускоренный рост. Предоставив нам время повнимательнее изучить все четыре схемы, магистр заявила:
- Поскольку они несложные, за ближайшие полчаса вы должны научиться воспроизводить их все. В шкафу слева вы найдете свечи, которые нужно использовать для отработки огненного заклинания. На подоконнике стоят цветы. - Мы повернули головы и увидели несколько горшков, где действительно были какие-то растения, обрезанные под корень. - На них вы отрабатываете последнее плетение. Можете приступать.
В целом в задании не было ничего сложного. Схемы были простейшие, вдобавок создавать огонь и ветер я умела и так. Поэтому первым делом зажгла свою свечу, затем порывом воздуха погасила ее. Вот с землей и водой я раньше никогда не работала, но две схемы на доске запомнила быстро, а потом с интересом наблюдала за тем, как обрубок в горшке вдруг начал пускать новые побеги, зазеленел, и я опознала в нем герань. Подумав, использовала то же плетение повторно, и через пару минут растение украсилось розовыми цветами. Создание измороси на оконном стекле тоже много времени не заняло.
- Отлично, - похвалила меня Виттория, когда я объявила, что закончила. - Ты раньше уже обучалась этому?
Я кивнула.
- Немного.
- Кто-то из родственников был магом и учил тебя? - уточнила магистр.
- Да, - не моргнув глазом, соврала я.
Больше она не стала допытываться.
- Тогда открой первую главу учебника и начни читать раздел "Классификация видов заклинаний, позволяющих управлять стихиями с близкого расстояния".
Я послушно достала книгу, но сначала взглянула, как шли дела у остальных. В общем, довольно неплохо, и в течение еще сорока минут без проблем воспроизвести все четыре плетения удалось всем. Тогда магистр перешла к теории и принялась рассказывать о той самой классификации, о которой велела мне прочесть. Лекция затянулась, и к середине занятия у меня голова шла кругом от огромного количества информации. Я и представить себе не могла, что в магии существует столько способов воздействовать на стихии и управлять ими. Зато на второй половине урока мы снова перешли к практике - запоминали структуры огненного шара и "воздушного удара" - узконаправленного порыва ветра большой силы, который мог сбить человека с ног. К счастью, тренировались мы не друг на друге, но все равно под конец все чувствовали себя страшно уставшими.
Еле добредя до комнаты, я бросила сумку на стол и забралась на кровать с учебником по стихийной магии. Классификацию, которую мы сегодня проходили, Виттория велела вызубрить наизусть, а делать вечером мне все равно было больше нечего. Я успела запомнить совсем немного, когда в комнату вошла замученная Бьянка.
- Кошмар! - с порога выдохнула она. - Я-то была уверена, что у меня здесь будет сплошное прорицание, а вместо этого у нас столько предметов! Только что, например, были основы Целительства, общая лекция. Это, конечно, полезно, я не спорю, но мне было как-то жутко слушать про то, как восстанавливать человеку оторванные конечности!
"Тоже мне проблема", - про себя подумала я. Подумаешь - послушать про это! Я-то год назад на практике раненым вампирам оторванные и отрубленные руки и ноги заново отращивала - и ничего, пережила…
Но вслух я этого говорить не стала.
Вечер прошел тихо. Мы обе читали учебники, а вскоре Бьянка отправилась спать. Я собиралась дочитать главу до конца, когда у меня вдруг нагрелся карман, в котором лежал подарок Кейна. Вытащив зеркало, я открыла его и с удивлением обнаружила, что с плоской поверхности вместо отражения на меня смотрит Оттилия.
- Все-таки Кейн - гений, - выдохнула я, машинально ставя вокруг своей кровати полог тишины, чтобы не разбудить Бьянку.
Вампирша довольно улыбнулась.
- Еще какой, - подтвердила она. - Мы с ним уже опробовали его изобретение и вчера проболтали около получаса. Теперь мне интересно, как дела у тебя?
Оттилия выглядела точно так же, как и неделю назад, и в зеркале я заметила на ней ворот уже знакомой серой куртки.
- Прекрасно, - сообщила я. - Я теперь учусь на боевом факультете. Вы-то до Госфорда нормально добрались?
- Да, без проблем. Ребята, кстати, передают тебе большой привет, и, думаю, кто-нибудь из них непременно свяжется с тобой в ближайшее время. У нас недавно прошел отбор, но Грейсон взял на обучение совсем немного народу.
- Он что-нибудь говорил про поездку в Лорен этим летом или про того архимага? - осторожно спросила я.
Оттилия, кажется, удивилась.
- Конечно нет! Думаешь, он стал бы хоть с кем-то из нас откровенничать? Если бы здесь была ты, это еще полдела - к тебе у него… хм… особое отношение…
- Иди к демону, - буркнула я.
Оттилия хмыкнула, но развивать эту тему не стала.
- В общем, мастер ведет себя, как обычно. Язвит, издевается, учит. У нас вообще здесь все спокойно, только вас с Кейном не хватает. Кстати, - тут ее голос стал деловым, - еще когда мы все были в Вереантере, Эр отправил письмо родственникам с вопросом об этом Натаниэле Каэйри. Ответ прислали мне домой, но Александр переслал сюда, и сегодня Эр прочитал его.
- Так, - разом настроившись на серьезный лад, сказала я и вся обратилась в слух.
- Эр слишком давно не был дома и не знает последних новостей. В Лорене семья Каэйри уже несколько лет занимает высокое, приближенное к королю положение. Глава этого рода - советник темноэльфийского короля по каким-то там вопросам.
- Не факт, что тех эльфов послал именно он, - возразила я, поскольку Оттилия замолчала.
Та нахмурилась.
- Проблема в том, что эльфов, носящих имя Каэйри, совсем немного. По сути, их всего четверо: это сам советник, его жена и двое детей. Дети, по словам Эра, еще маленькие - не старше пятнадцати лет. Так что скажи мне, Корделия, на кой демон ты понадобилась советнику темноэльфийского короля?
Я молчала, обдумывая ее слова. Имя Каэйри мне было совсем незнакомо. По крайней мере, когда я еще была принцессой, с этой семьей никогда не сталкивалась.
- Надо бы выяснить, как сильно Каэйри пострадали во время Кровавой войны, - размышляя вслух, пробормотала я. - Поскольку я никогда об этом имени не слышала, а тем эльфам было известно, что я Этари, можно предположить, что эта семья, как и многие другие, озлоблена на Арлиона и просто жаждет мести.
- Тогда бы они убили тебя сразу, как только нашли, - не согласилась вампирша. - Тут же целая история - натравить на тебя мантара, выследить, искать удобную возможность, чтобы забрать тебя, требовать с тебя клятву… Зачем такие сложности?
- Чтобы этот Каэйри убил меня лично? - предположила я.
- Не уверена, - задумчиво сказала Оттилия. - В этом случае они убили бы нас во сне, дали тебе по голове и отволокли к своему нанимателю. А те эльфы вели себя с тобой слишком вежливо. Нет, мне кажется, Каэйри что-то от тебя надо. Ты по-прежнему настроена следующим летом ехать в Селендрию?
- Конечно, - твердо ответила я и обеспокоенно спросила: - А что? Ты передумала?
- Нет. Просто мне кажется, что тебе опасно туда соваться. Твоя семья там уже сто лет не в фаворе, и если откроется, что ты до сих пор жива, тебя просто разорвут.
- Но я же не собираюсь явиться туда, сияя направо и налево красными глазами и рассказывая о себе всем подряд! - возмутилась я. Она что, меня совсем за идиотку держит? - Если ты помнишь, тот эльф сказал, что они потратили много времени, чтобы убедиться, что это именно я. Значит, они не знают точно, как я выгляжу, правильно? Да даже это не имеет значения, ведь можно изменить внешность, у меня в этой области обширный опыт… Я хочу приехать в Лорен и незаметно и тихо выяснить, кто на меня охотится. Оповещать всю Селендрию о своем существовании у меня нет желания.
- А легенду ты уже придумала, чтобы объяснять любопытствующим свое появление в Лорене? - спросила Оттилия, но по ее виду я поняла, что мне удалось ее успокоить.
- На это у меня еще есть год, - легкомысленно ответила я. - Придумаю. И если вы к тому моменту не передумаете ехать вместе со мной, я и вас замаскирую так, что никто не узнает.
- Тогда ладно. - Оттилия улыбнулась с заметным облегчением. - Может, в этом случае все и получится. Ты там только будь поосторожнее, а то ведь тот, кто так хотел найти тебя, наверняка будет продолжать попытки.
- Я здесь в безопасности, - спокойно сказала я. - В академию посторонним не попасть, вокруг нее стоит мощная защита, а мне самой покидать ее нет резона.
- Хорошо.
- Кстати, а ты не расскажешь мне, что происходит между тобой и Кейном? - без какого-либо перехода поинтересовалась я.
Резкая смена темы застала вампиршу врасплох, и на мгновение на ее лице проступило замешательство. Впрочем, отнекиваться она не стала, а только вздохнула.
- Сама пока не знаю.
- Вы три недели подряд гуляли под ручку и проводили массу времени вместе, и ты не знаешь? - не поверила я.
- Иди к демону, Корделия! - огрызнулась Оттилия, но затем все же призналась: - Он мне нравится, понятно? Он в тысячу раз умнее и лучше всех тех самоуверенных идиотов, с которыми я имела дело в Вереантере!
Вампирша признает, что человек в чем-то оказался лучше вампиров? Поверить не могу.
Тем временем Оттилия внезапно растеряла весь боевой задор.
- Помнишь, как во время жертвоприношения, когда маги нас обнаружили и начали колдовать, Кейн спас меня? - вдруг со вздохом спросила она. Покопавшись в памяти, я и в самом деле припомнила что-то такое. - Тогда я его словно впервые увидела. И ему, кажется, тоже было довольно интересно со мной… Хотя я не уверена. Он никогда не демонстрировал повышенного внимания ко мне.
- И теперь, я так понимаю, мне стоит следить за тем, чтобы в его поле зрения не возникла какая-нибудь симпатичная студентка, - не столько спросила, сколько заметила я.
Оттилия быстро взглянула на меня.
- Нет, не нужно, - быстро сказала она - Я бы только хотела, чтобы ты сообщила мне, если кто-то появится.
- Хорошо, - пообещала я.
- Спасибо.
Что нужно было говорить в такой ситуации, я не знала. Советчик в сердечных делах был из меня так себе, и едва ли я могла дать хоть сколько-нибудь ценный совет или утешить. Однако, кажется, в моем участии вампирша и не нуждалась.
Вскоре мы распрощались, и я легла спать, раздумывая над всем услышанным.