Послышался шум, и вскоре обнаружился его источник. Им оказались блондин с троллем, подпирающие с двух сторон Магриэля, который выглядел серьезно потрепанным жизненными обстоятельствами и хромал. Поочередно на каждую ногу…
Только я собралась его пожалеть, признаться, что погорячилась, и, возможно, даже извиниться, как он, узрев меня, страдальчески закатил глаза и пробурчал длинную и невнятную фразу. Смысл ее сводился к "мыгбырр таррах", паре непереводимых, незнакомых мне терминов, "исчадию", "каре Демиургов" и "за что нам такое наказание".
Меня это невероятно задело и сильно оскорбило, поэтому, прищурившись, оповестила брюнета:
– Еще одно слово – шагу за порог не сделаю, пока не получу полный женский гардероб, бриллиантовый гарнитур, коня и полцарства в придачу!
В ответ на требование мужчина застонал и обмяк. В купальню его уже заносили.
Проводив его взглядом и устыдившись в глубине души (очень глубоко, вытаскивать не рекомендуется – можно вывернуть душу наизнанку), вознамерилась пойти посидеть в столовой, когда меня остановил Мыр. Он попросил, смущаясь:
– Леля, ты это, того. Не серчай на Моня. Он хороший.
– Просто любвеобильный, – добавила я. – Поняла и не сержусь.
– Угу, – согласился тролль.
– Мыр, а мне ведь до ярмарки придется с тобой ехать. Ты не возражаешь?
– Не-а, – пожал он широкими плечами. – Давай. Рад.
Достигнув соглашения, мы пошли с ним в общий зал, куда Дирк принес троллю большую кружку пенистого эля, а мне кринку молока. Вскоре к нам присоединились братья. И пока мы ждали Магриэля, я решила удовлетворить свое любопытство и задать некоторые вопросы.
– А скажите-ка мне, господа эльфы, – начала я, – зачем вам понадобились местные труженицы эротического фронта, которых вы заказывали перед моим появлением?
Эльфы помялись, посмущались, но выложили правду:
– Мы просто подумали: если Демиурги не помогут, то можно девок в гарем подсунуть.
О-о-о! Какое у нас логическое мышление! Закачаешься! Они "просто подумали"! Хи-хи! А если бы они не "просто подумали", то до чего бы додумались?
– Всех скопом? – уточнила, пробуя постигнуть суть задумки.
– Нет, – ответил блондин. – Выбрали бы несколько помоложе и посимпатичнее и по одной бы засылали…
Обогатились бы! Сколько бы золота на девушках заработали! Халявщики!
– …Кому-то же должно повезти?
Все с вами ясно! Проведем естественный отбор жриц любви! И…
– А если нет? Вдруг они все пали бы жертвами обаяния диэра? За новыми бы вернулись?
Моя догадка оказалась верной. Эльфы переглянулись, понимая, как глупо звучит их план "Б".
М-да, таскали бы они девушек, пока не укомплектовали бы ими гарем князя. Он был бы счастлив! Такая экзотика ему и в страшном сне наверняка не приснилась! Толпы трактирных девок в гареме – это нечто! Так и представляю себе следующий диалог:
Князь: "На сегодняшнюю ночь я выбираю тебя!"
Девушка: "Согласная я. Тока пару монет вперед. Я задарма не обслуживаю".
Ну как-то так. На большее у меня фантазии не хватает.
– Получше кандидатур найти не могли?
– Пытались, не получилось, – пояснил Лелигриэль.
– А какая нормальная девушка по своей воле отправилась бы в гарем к диэрам? – высказался второй брат. – Этим-то хоть заплатить можно! И вообще, тебе Магриэль все более четко объяснит: и почему, и как, и где!
Миленько! Теперь я в курсе своих умственных способностей. Спасибо. Просветили.
– Да-а, мальчики, – протянула я, рассматривая ушастых умников, – вы творчески подошли к делу! Хорошо, я буду терпеливо ожидать инструкций.
Мальчики покраснели и уткнулись в кружки, всем своим видом выражая нежелание продолжать затронутую тему. Настаивать на дальнейших подробностях я не стала, справедливо рассудив, что время еще будет. Но поговорить хотелось, поэтому задала отвлеченный вопрос:
– У вас у всех разный цвет волос. Разве так принято у эльфов? Мне всегда казалось, что эльфы должны быть светловолосые или, в крайнем случае, шатенистые. Вот как он, – кивнула на Болисиэля. – Откуда брюнет затесался?
– Э-э-э… Магриэль – полукровка, – шепотом открыл страшную тайну блондин. – Отец – дроу, мать – эльфа.
– Понятно… Значит он – дрэльф.
– КТО?! – изумились братья и возмущенно уставились на меня.
Тролль, как всегда, абстрагировался и в разговоре не участвовал, с удовольствием потягивая пенный эль и внимательно разглядывая ползающую по столу муху. Но меня почему-то не оставляло гадкое чувство, что он все слышит и запоминает. Или я ошиблась, напридумав себе черт знает чего?
– Когда в моем мире скрестили хорька и норку, то получили хонорика. У вас союз дроу и эльфа вывел принципиально новый вид – дрэльфа, – растолковала я им, глядя невинными глазами на ошарашенных эльфов. – А если соединить дрэльфа и, к примеру, тролля, то их потомок будет дрэлль. Правда, звучит очень поэтично?
Наука генетика эльфам пришлась не по вкусу. На меня тут же вылупились как на врага номер один. Еще бы, я же покусилась на чистоту их расы. (Темные, узколобые невежды, Менделя на ваш мир нету. Давно уже небось скрещивали бы магией огурцы с помидорами, скручивая в бараний рог несчастную ДНК.)
Хм… а как насчет беспорядочных половых связей с другими расами? Или у них тут налажено производство контрацептивов? Надо будет уточнить… потом… как-нибудь.
Лелигриэль отмер первым и решил отыграться:
– Если следовать твоей логике, то ребенок от союза блондинки и тролля будет броллем.
Неумело ты, мальчик, кусаешься! Зубы еще не выросли…
– Во-первых, тогда уж бролликом, пока маленький, – парировала я. – А во-вторых, блондинка – это не раса, это цвет волосяного покрова. Если ты не в курсе, то я человек.
– Броллик, – мечтательно повторил Мыр, выйдя из алкогольной нирваны. – Нравится.
Я развернулась в сторону клыкастого Мичурина. О-ох, и дала бы я этим самым увесистым глиняным кувшинчиком по рукам новоявленным последователям академика Лысенко! Век будут потом помнить, как на вербу груши прививать, а из блондинок броллей выводить!
Первая мысль: только через мой труп! Но вдруг его это не остановит, а жить хотелось.
Вторая мысль: мне с ним ехать. Какой ужас! А если он решит осуществить понравившуюся идею?
Третья мысль (подсознательная): а он в общем-то ничего… местами даже очень. Это не моя мысль! Кыш отсюда!
Пока я открывала и закрывала рот в попытках найти достойный ответ, в зале появился пришедший в себя Магриэль. Окинув тусклым взглядом нашу компанию, он скривился и скомандовал:
– Выезжаем!
Вздохнув с облегчением – хватит глупости выдумывать! – я вскочила с места и резво поскакала на выход, по дороге сообщив Дирку:
– Мы уезжаем!
– Серьезно? В который раз? – засомневался тот. – Точно съедете?
– Надеюсь. До свидания!
– Нет уж, лучше – прощай, – выразил Дирк свои пожелания. – Очень уж шумная и беспокойная у вас компания.
– Зато весело, – улыбнулась я и вышла за дверь.
Часть вторая
Все дороги ведут в ад! Личный!
Во дворе эльфы уселись на своих коней, или как они их там называют. Магриэль это действие проделал с некоторым усилием, чем крайне меня позабавил, особенно когда пару раз промахивался мимо свисающей треугольной блестящей штучки. Поглазев в свое удовольствие и зарядившись на весь день оптимизмом, я пошла к Моню, предупредив его на подходе:
– Первым делом – поездка, а нежности потом!
– Гы! – расстроился коврообразный Монь, обманутый в лучших чувствах.
Пожалев несчастную зверушку и налаживая с ним дружеские отношения, я пообещала, погладив Моня по тому месту, где, по моему скромному мнению, должна быть шея:
– Я тебя потом как-нибудь почешу, – (чуть не сказала "поцелую"). – Если захочешь.
Монь обрадовался и плюхнулся на пузо, призывая садиться. Осмотрела предложенное посадочное место и полезла на спину животного, постоянно соскальзывая и пыхтя от усилий.
И вроде бы дело-то нехитрое. А не получается. И зачем он себе такую длинную и скользкую шерсть отрастил? Ой! И как тут не выругаться?
В тот исторический момент, когда я собралась нарочито матерно (не путать с "манерно"!) поведать миру свои претензии, меня легко подняли и плюхнули туда, куда я так стремилась попасть.
– Спасибо, – ласково поблагодарила я, сразу забыв о некультурных словах и приберегая их для следующего подходящего случая.
– Ага, – вместо "пожалуйста" ответил Мыр, забираясь туда же и устраиваясь впереди меня.
Монь начал вставать. Вз-з-з-з-з! Это я съехала вниз до копчика животного и была остановлена поднятым вверх хвостом. Чвак! Поездка в противоположную сторону и впечатывание в спину тролля.
Фантастика! Это я так и буду на Моне, как на "американских горках", кататься? И почему у меня не хватило ума поинтересоваться инструкцией по эксплуатации? Или хотя бы прослушать краткую лекцию: "Верховая езда на Моне. Трудности и пути их решения"? О господи! Он же еще и ходит!
Бодро перебирая ногами, Монь закосолапил со двора. Репьем цепляясь за рубашку Мыра и длинную шерсть Моня, я елозила по спине милой зверюшки направо и налево. Через десять минут у меня развилась морская болезнь. Еще через десять – я прочувствовала, какой у Моня острый хребет и где он мне впивается в интересные части хрупкого женского организма.
Очаровательная, безумно увлекательная поездка! Основной упор на слове "безумно"! Где были мои мозги, когда я соглашалась на эту изощренную пытку позвоночным столбом, постоянно подо мной двигающимся и наглядно, а главное – осязательно демонстрирующим анатомию? Да на море по сравнению с Монем вообще не укачивает! Там полный штиль! Незабываемые мгновения, приправленные тошнотой и головокружением! Если я переживу это, мне уже ничего в жизни страшно не будет! Ой, мне бы на травке полежать…
Какая экскурсия?! Какие местные красоты?! Тут бы выжить! Вся поездка превратилась в нескончаемый "праздник жизни"! Пыль в глаза, пыль в носу, песок в голове – и одна бесконечная дорога.
Шлеп-шлеп! Это бодро переставлял лапы пушистый садюга.
Ш-ш-ш-д-д-д! Это я съехала на одну сторону и немного назад, прикусив язык и пересчитав минимум три позвонка. Замечу с намеком – не моих.
Гм… подкатил к горлу комок.
Ум-м-м… спустился обратно.
– А-а-а! О-о-о! – в голос орала я.
Меня никто не слушал. Даже тролль не оглох.
Все зеленые великаны крикоупорные или мне один такой попался? И так по кругу, до бесконечности!
Мама, спаси меня!
И вдруг это закончилось… Зажмурившись, я боялась поверить негаданному счастью. Неужели мы куда-то приехали? Я открыла левый глаз: Боже, какая красота! Воздух! Голубое небо. Чирикающие птички. Рощица деревьев с дрожащими на ветру серебристыми листиками – ольха, кажется. Я открыла слезящийся второй глаз. Небо от меня никуда не делось, но стало слегка покачиваться вместе с деревьями и птичками.
В такт остальному ненадежному и коварному миру под руками зашевелился тролль Мыр и попытался слезть на землю.
Сейчас! Разбежался!
Мои пальцы, намертво вцепившиеся в одежду тролля, свело судорогой, и никакая сила на свете не могла меня заставить их разжать.
– Э? – спросил Мыр, до которого дошла очевидная истина: спуститься он может только со мной на спине. Причем я буду вместо рюкзака!
– Изн, – пискнула вместо "извини", старательно сражаясь с настырным комком в горле, никак не желающим дать работу посаженным голосовым связкам.
– Ага. – Тролль нащупал мои руки и попытался отцепить.
Фигушки! Попытка провалилась. Немного подумав, он хмыкнул и разорвал на себе рубашку. Вылез из нее, спрыгнул на землю и снял меня.
Вот стою я на полусогнутых ногах, которые искривились колесом и никак не хотят соединяться вместе, сжимаю в руках рубаху, чувствую под ногами твердую землю и счастливо улыбаюсь. Меня все еще качает, на лице крупными буквами прописан полнейший дебилизм, а в душе ощущение безграничного блаженства.
Жизнь прекрасна! Особенно без колючего коврика между ног! Вот оно – счастье!
Меня окружили эльфы, теребя и расспрашивая. Их слова проходили мимо ушей, а с губ не стиралась улыбка чокнутой дурочки. Не знаю уж, на какие мысли это их навело, но вывод они сделали правильный:
– На лошади Леля одна не доедет.
Вот это я услышала и энергично закивала, подтверждая догадку.
– Как будем решать проблему? – задал волнующий всех вопрос блондин. – Телегу купим?
– Не, – отказался тролль. – Не пройдет. Лес. Болота. Тропа плохая.
– Тогда как мы ее повезем? – осознал всю глубину проблемы шатен. – Пешком пойдем?
От такого предложения мне почему-то стало жутко. Глаза навели резкость, очертания предметов обрели изначальную четкость.
Я и "пешком" – понятия абсолютно несовместимые. О! У меня мозги включились! Cogito ergo sum .
– Не-а, – опять выступил тролль. – Не дойдет.
С каждой минутой он мне нравился больше и больше. Может, потом эйфория схлынет, а пока я была ему весьма благодарна, что и выразила, восторженно уставившись слегка расфокусированным взглядом. Он мой взгляд проигнорировал. Тогда я обиделась и выключила восторженность.
Зачем зря гонять, если не замечают? Неэкономно!
– Что ты предлагаешь? – осведомился брюнет.
Мыр на меня посмотрел, почесал затылок и, крякнув, подарил идею:
– Пущай пока тута посидит.
Молодца! Хвалю. Интересно, как он себе это представляет? Я шагу сделать не могу, не говоря уж о том, чтобы присесть!
– …С Монем.
Нет, только не это! Мне сейчас лишь его любвеобильности не хватало!
– А мы на ярмарку.
Они еще немного посовещались кружком, временами отпуская в адрес скрюченной наездницы (или монеездницы?) ехидные смешки и опять утопая лицом в тесном кольце заговорщиков. Со стороны поглядеть – сенаторы точат кинжалы перед приходом Цезаря. Намитинговавшись, тролль со товарищи отвели Моня в тенек и перенесли меня туда же. Я косноязычно просила хрупкий товар не кантовать, даже соглашалась дать нарисовать на себе большую рюмку с надписью, но была непонята малограмотным населением, далеким от достижений цивилизации. Мужики скооперировались, дружными усилиями кое-как усадили хладный девичий полутруп доживать последние часы под теплым боком животного, вручили фляжку с водой и ушли. А я осталась страдать о своей несчастной доле.
Где-то примерно через полчаса доля показалась мне не такой уже тяжкой, и жизнь стала обретать новые краски. Это начали отходить, отмерзать и открючиваться застывшие мышцы, части тела и все то, что было деформировано в процессе долгой верховой езды.
С наслаждением вытянув ноги, я прислонилась к Мониному боку, хлебнула водички и принялась от нечего делать обозревать окрестности, куда занесла меня нелегкая. В этот раз судьба занесла, дала пенделя и оставила меня на окраине большого села, куда стекались аборигены на ярмарку. Недалеко от моего месторасположения вдоль старинного тракта сновали туда-сюда пешеходы (изредка, на плечах много не унесешь), пускали пыль в глаза (буквально) лихие всадники и, безбожно скрипя, проезжали медлительные воловьи повозки – груженые туда и порожняком оттуда.
Основную массу покупателей и продавцов составляли люди. Чаще всего – селяне, одетые в мешковатую одежду неброских цветов. На мужчинах – обычные полотняные штаны и рубаха, головы от палящего солнца прикрыты широкополыми шляпами из крашеного толстого фетра, чаще всего коричного, темно-серого или горохового колера. Женщины щеголяли в длинных юбках, блузах и платках всевозможных цветов. У многих одежда была украшена замысловатой вышивкой.
Иногда в сторону ярмарки проскальзывали эльфы – именно что проскальзывали! – пару раз я заметила гоблинов и одного демонстративно бездельничающего орка. Все они спешили на торжище с пустыми руками, видимо, за покупками.
Вскоре на меня начали обращать внимание. К моему лежбищу по очереди приближались три-четыре тройки дюжих молодцев деревенской наружности, в цветастых рубахах, плиссированных штанах и начищенных сапогах. Все как один с модной в их местности прической под старорусского приказчика: волосы на прямой пробор и свисают по обе стороны лица. Для верного сердцепронзающего результата пейсы щедро смазаны маслом. Надо признать, цветовая гамма их праздничной одежды тыкала пальцем в глаз моего художественного вкуса и сильно его тем обеспокоила (и вкус, и глаз!), вызывая раздражение кричащей несочетаемостью расцветок и стиля. Больше всего мое хрупкое девичье воображение поразил один из деревенских щеголей, упакованный в зеленую рубаху, щедро разукрашенную поросячьего цвета умопомрачительными розами. Это великолепие прекрасно оттеняло его пышущее здоровьем лицо, радующее взгляд чахлого городского жителя ярким свекольным румянцем. Кстати, по фактуре и объему парень сильно походил на популярного деревенского жителя с пятачком вместо носа и раздвоенными копытцами (про холодец я не буду!).
Ужас какой! Мыр даже с зеленой кожей и выступающими клыками не производит такого отталкивающего впечатления! И что это я о нем так часто думаю? Не к добру это!
Так вот. Пока селяне страдали нервным тиком на оба глаза, нагло выдаваемым ими за игривое подмигивание, все было спокойно и мырно… извините… мирно.
Это диагноз! М-дя…
Но как только кто-то из них преступал одному Моню известную черту и пытался приблизиться к объекту, то есть ко мне, и, как я сильно подозреваю, пригласить меня прогуляться к соседнему высокому стогу или на сеновал, смотря где у них по обстоятельствам проходят эротические тусовки трое на одного… В ту же секунду зверюшка поворачивала в сторону кавалера свою приплюснутую морду и издавала хлюпающие звуки, смачно облизываясь и всем своим видом показывая, как она жаждет познакомиться кое с кем и заодно сытно пообедать. Поклонники, уважительно оценив остроту и количество зубов плюс размер пасти, валили с глаз долой в неизвестном направлении в поисках более сговорчивых и безопасных объектов.
– Монь, – позвала я стража.
– Гы? – откликнулся тот.
– Ты мне так всех женихов распугаешь, – попеняла ему. – И останусь я молодой и незамужней! Девушка пусть один раз, но должна сходить замуж… хотя бы для того, чтобы понять – женщинам там плохо. И больше не повторять своих ошибок. А с тобой рядом я такой ошибки совершить не смогу!
– Гы-гы-гы! – высказался в ответ Монь, придав своему гыканью интонацию "а оно тебе надо?".
– Может, и не надо, но положено, – разъяснила непонятливому зверю.
Монь беседу на эту тему вести отказался и, мечтательно положив голову на лапы, похоже, задремал. В то время как я раздумывала, чем бы мне заняться от скуки и скоротать время, вернулись наши мужчины, груженные какими-то предметами неизвестного назначения.
– И года не прошло, – проворчала я, чтобы первое слово осталось за мной.
– На-кась, – сунул мне Мыр в руки липкого петушка на палочке. – Сладко! – И улыбнулся.