Надо будет ей как-то дать понять, что я хочу быть рядом с ней, стать для нее незаменимым. Может быть, стоит прямо сказать о своих чувствах без недомолвок и иносказаний? Да, как только она вернется, я сразу же признаюсь ей, что больше для меня нет ничего на этом свете, кроме Энн Ланкастер.
К сожалению, Фредерик так и не смог сказать Энн все это сегодня.
Энн стояла возле открытого окна, за которым уже вовсю бушевала природа.
Какая насмешка, думала она, сегодня я уже во второй раз собираюсь убежать через окно. Сначала к Фредерику, а теперь от него. Как жаль, что я так ошиблась, как жаль, что я была так слепа... Седрик прав, кругом прав: и эти странные разговоры, и увлечения, да и само знакомство было странным. Мистер Бернер ведь до сих пор ни слова мне не сказал о том, что нанял искусствоведа, не сообщил о получении документов...
За окном полыхнула первая молния, и дрожь пробрала Энн до самых костей. Она боялась, ужасно боялась. И она должна была что-то сделать, чтобы страхи не стали явью.
Энн сделала всего один шаг.
Ветер хлестал ее лицо ледяными струями, гром над головой раскалывал небо, молнии освещали предательски скользкие камни.
Энн бежала, спотыкалась, падала и снова бежала. Она за считанные мгновения вымокла до нитки, волосы прилипли к лицу, платье липло к телу, крупная дрожь била ее. В голове крутились какие-то странные образы, образы, рожденные грозой и страхом.
Энн бежала из последних сил к лодке, Фредерик не должен был увидеть ее сейчас. Она должна успеть.
И Энн успела. Она столкнула лодку в воду и ввалилась в нее почти без сил.
Дождь хлестал по лицу, молнии ярились, словно древние боги вдруг проснулись, вспомнили о вероотступниках и решили их покарать. В лодке медленно собиралась вода. Энн лежала в этой луже и тихо плакала. Еще одна мечта оказалась погребенной под раскаты грома и салюты молний. Еще одна мечта о счастье. Как же она ненавидела грозу!
Энн заплакала в голос, она грозила небу кулаками, но что могла хрупкая женщина против разгневанных богов? Только выкрикивать пустые угрозы слепой судьбе.
Неожиданно лодка уткнулась носом в песок. Заплаканная Энн опустила глаза от молчащего неба и увидела, что ее прибило к берегу. Как раз там, где начинался деревянный причал.
Гроза уходила прочь, и с ней уходило безумие.
Энн выбралась из лодки, поправила на себе костюм, тот самый костюм, в котором сегодня утром спускалась с пятого этажа по пожарной лестнице, проверила в кармане документы и кредитку.
Она бросила последний взгляд на дом, который мог стать для нее самым счастливым местом на земле, и медленно побрела по проселочной дороге.
Через три часа продрогшая, обессиленная Энн вошла в здание полицейского участка Виллидж-стоун.
– Свяжитесь со Скотланд-Ярдом и попросите их найти сержанта Седрика Гроувера или кого-то, кто занимается делом Сэма Короткая Стрижка, – севшим голосом попросила она и тяжело опустилась на скамью – ноги, прошагавшие десять миль, отказывались держать ее.
– Что с вами? – испуганно спросил молодой полицейский, очень похожий на Седрика Гроувера.
– Просто позвоните! – попросила она. – Это очень важно. Вот мои документы, если вы волнуетесь.
– Что здесь... – Пожилой полицейский не успел до конца задать свой вопрос. Он недоуменно уставился на промокшую и выбившуюся из сил Энн.
– Он вам все расскажет. У меня нет сил, – каким-то бесцветным голосом сказала она.
Молодой полицейский что-то быстро зашептал на ухо коллеге.
– Ясно, – сказал тот, выслушав. – Пока мы свяжемся с Лондоном, вам нужно переодеться в сухое и выпить чего-нибудь горячего. Моя дочь того же роста, что и вы. Джонс, сбегайте ко мне домой, объясните все жене и возьмите для мисс...
– Энн Ланкастер, – представилась Энн и протянула свои документы.
– ...для мисс Ланкастер сухую одежду. И бутылку бренди из моих запасов. Бренди в таких случаях – лучшее лекарство.
Через полчаса Энн переоделась в сухие джинсы и водолазку и маленькими глоточками пила бренди. Она уже почти согрелась и перестала дрожать.
Энн с нетерпением ждала, когда же наконец найдут Седрика, ей так нужно с ним поговорить! Но когда пожилой полицейский повернулся к Энн, она сразу же поняла, что случилось что-то странное.
– Они говорят, что такого полицейского нет. И дела Сэма Короткая Стрижка тоже нет, – растерянно сказал он.
– Как же так? – изумилась Энн. – Я должна ехать в Лондон.
– Но ведь гроза!
– Я должна ехать в Лондон и все сама выяснить. Наверное, они просто что-то не поняли. Иначе...
Энн совсем не хотелось думать о том, что будет, если она ошиблась, если все это было лишь плодом ее разыгравшегося воображения. Нет, это не ошибка. Нет, нет и нет! Она приедет в Лондон, придет к самому начальнику полиции, если это понадобится, и достанет Гроувера хоть из-под земли. Она уже была в аду и научилась неплохо там ориентироваться!
– Где здесь можно нанять машину?
14
Розовая заря занималась на чисто умытом небе. Невесомые облачка еще прикрывали ее наготу, словно легкие простыни разгоряченное ночными снами тело, но уже было понятно, что огненный диск предстанет в этот день обнаженным борцом в палестре.
Энн ничего этого не замечала. Она изо всех сил выжимала педаль газа, стремясь как можно скорее попасть в Лондон. Энн еще не знала, что будет делать дальше, сейчас ей хотелось одного: снова оказаться в своей квартире, запереться там и не высовывать носа. Вот только за двадцать шесть лет она научилась понимать: не всегда можно поступать так, как хочется.
Я сейчас заеду к Кэтрин в больницу, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке, а уже потом поеду в Скотланд-Ярд.
В больнице Энн долго пришлось уговаривать строгую медсестру на посту, та никак не соглашалась пускать посетителей в неурочный час. Но все же Энн пропустили, и то только потому, что у Кэтрин уже был Боб. Боб Гринарс обладал удивительным умением уговаривать людей. Вот только в случае с Кэтрин по каким-то необъяснимым причинам это умение не срабатывало.
Энн с тяжелым сердцем поднималась по ступеням. Оставаясь до конца честной перед собой, она признавалась, что ей до сих пор тяжело видеть Боба рядом с сестрой. Особенно Боба, умоляющего взбалмошную Кэтрин выйти за него замуж. Эти слова должна была услышать она! И, если бы Боб сказал их, Энн никогда не влюбилась бы в Фредерика, никогда не убежала бы от него в грозу, испугавшись то ли грома, то ли странных обещаний показать красоту боли.
Боба Энн встретила в коридоре перед палатой Кэтрин. Небольшая лысина Боба была покрыта капельками пота, он явно волновался и, увидев Энн, заметно обрадовался.
– Как хорошо, что ты приехала, – прошептал он, явно опасаясь потревожить больных, но в голосе его был такой восторг, что Энн невольно отшатнулась: ей показалось, что Боб сейчас бросится обниматься.
Энн посмотрела на восходящее солнце, так чудно отражающееся в его лысине, и подумала: нет, все-таки хорошо, что Боб сейчас добивается благосклонности Кэтрин, а не моей.
– Что опять случилось-то? – устало спросила она. – Предпримешь очередную попытку уговорить Кэтрин выйти за тебя?
Боб лишь тяжело вздохнул.
– Если честно, я не знаю, что втемяшилось в голову Кэтрин. – Энн виновато развела руками, хотя не очень-то понимала, в чем она виновата.
Кэтрин была достаточно взрослой и вполне могла отвечать за свои поступки. Вот только Энн знала, что до конца своей жизни останется старшей сестрой, стремящейся защитить, помочь, подтолкнуть Кэтрин к правильному решению.
– Я у нее не была несколько дней, как тут дела? – спросила Энн, решив перевести разговор в другое русло.
– Обещали выписать в самое ближайшее время.
– Кэтрин не говорила, что она собирается делать дальше? – поинтересовалась Энн.
– Понятия не имею! Я бы хотел, чтобы мы вместе уехали в Оксфорд. Мне предложили кафедру, и я уже присмотрел домик – Кэтрин он должен бы понравиться. Надоел мне Лондон до чертиков, да и ребенку лучше расти в небольшом красивом и чистом городе.
– Я бы тебе посоветовала подождать с покупкой недвижимости. – Энн грустно усмехнулась.
– Энн, очень прошу тебя, помоги мне уговорить Кэтрин. Ты же понимаешь, что она должна выйти за меня замуж?!
– Конечно понимаю! И Кэтрин понимает. Она даже не очень против. Я вот только не знаю, почему до сих пор она не согласилась. Мне она сказала, что твои доводы разума ее не очень-то пронимают...
– Что ей надо?!
– Боб, она не такая, как мы, может быть, поэтому вы и... – Энн замолчала и отвернулась.
Да, она простила и Боба и Кэтрин, но забыть было гораздо сложнее, чем простить.
– Мне... я... – Боб замялся и наконец вытер пот на лысинке.
– Не надо! – Энн скривилась. – Мы уже один раз обсудили этот вопрос и пришли к устраивающему обоих выводу. Хватит переливать из пустого в порожнее, это не имеет смысла. А с Кэтрин я поговорю. Я с ней уже говорила, но чуть не получила вазой по голове.
– А я получил, и не раз.
– Она опять устроила истерику?
Боб устало кивнул.
– Я и сейчас топчусь под дверью только потому, что боюсь сразу же получить увесистой книгой в лоб. Все же плохо, что Кэтрин любит читать.
– Ну прости! – Энн усмехнулась. – У нас в семье все любили читать. А вот то, что Кэтрин закатывает истерики... Ничем, кроме гормональных бурь, я это объяснить не могу. Никогда она не бросалась в людей вазами или книгами. Да и криков я от нее не слышала...
– В любом случае, я прошу тебя стать моим союзником. – Боб протянул Энн руку.
– Договорились! – Энн пожала протянутую руку и совершенно ничего не почувствовала! Ничего! Так, словно она пожимала руку не давнему любовнику, а постороннему человеку. – Если я выдам Кэтрин за тебя замуж, я смогу спокойно заняться своими делами.
– У тебя на работе что-то решилось? – участливо спросил Боб.
Энн удивленно посмотрела на него. За треволнениями последних дней она даже забыла, что сейчас по сути безработная.
– Если честно, я понятия не имею, что творится в офисе, – призналась она. – За эти две недели столько произошло, что работа сейчас меня волнует меньше всего.
– Может быть, теперь, когда ответственность за Кэтрин я возьму на себя, ты сможешь заняться своим образованием? – робко предложил Боб. – Я бы мог в плане финансов тебе помочь. В долг, конечно! – поспешно добавил он.
– Сама справлюсь! – отмахнулась Энн. – Да, и не вздумай при Кэтрин ляпнуть, что ты теперь берешь на себя ответственность за нее. Она ну очень самостоятельная!
– Это я уже заметил, – хмуро пробурчал Боб. – Иногда мне кажется, что вы совершенно разные, а иногда я понимаю, что фамилия у вас одна.
– И упрямство одно! – согласилась с ним Энн. – Жаль, что не на двоих.
– Да уж, жаль.
– Ну идем?
– Идем.
– Да, Боб, и постарайся говорить поменьше. Мне очень не хочется, чтобы нас выставили из больницы за нарушение режима...
– Думаешь, Кэтрин опять будет буянить? – опасливо спросил он.
– Надеюсь, что нет. Но надежда мала. Предлагаю начать с того, чтобы разобраться, чего же она от тебя хочет.
– Это было бы просто великолепно! Знаешь, я готов на все, лишь бы Кэтрин была со мной! – проникновенно сказал Боб, но тут же с испугом посмотрел на Энн, вспоминая, что еще совсем недавно она была рядом с ним, а Кэтрин была всего лишь младшей сестрой.
Энн махнула рукой.
– Ладно тебе. Мне все еще неприятно, но я уже все это пережила и даже успела влюбиться.
– Кто он?
– Судя по всему, маньяк.
Боб решил, что Энн просто неудачно пошутила. Он открыл дверь и радостно возвестил:
– Вставай, соня! Мы пришли.
– Боб? Рада тебя видеть. А кто это мы? – поинтересовалась сонным голосом Кэтрин.
– Мы с Энн встретились в коридоре.
– Как ты себя чувствуешь, сестренка? – спросила Энн.
Судя по внешнему виду, Кэтрин чувствовала себя отлично: глаза ее сияли, волосы лежали на плечах шелковым покрывалом, на лице не было и следов токсикоза – хоть сейчас на обложку журнала!
– Ой, я же не одета! – смутилась она.
Энн не удержалась и фыркнула.
– Хочешь, я выйду? – предложил предусмотрительный Боб. Он дал себе клятву сделать все, чтобы не спровоцировать новую истерику.
Кэтрин фыркнула, почти как ее сестра.
– Оставайся уже, что с тобой сделаешь! Энн, ты же должна была уехать на уик-энд! – Кэтрин уже окончательно проснулась и теперь старательно игнорировала Боба, всем своим видом давая ему понять, что он в этой палате нежеланный гость.
– Мне пришлось срочно уехать, – сказала Энн после недолгой заминки. Не стоит рассказывать беременной сестре о том, что она чуть не погибла в логове маньяка.
А может быть... но Энн предпочла не додумывать эту мысль, уж слишком неприятной она была. Сейчас Энн волновало совсем другое. Через час, максимум полтора, она все выяснит.
– Я волновалась за тебя. Как твои дела?
– Все просто замечательно! – воодушевленно начала Кэтрин. – Мне дали снимки с УЗИ. Ребенок развивается, он уже даже напоминает человека. Я даже ручки видела! Да и мне уже гораздо лучше, скоро отпустят.
– Вот и славно, – пробормотала Энн.
– Ты что-то недоговариваешь! – Кэтрин подозрительно посмотрела на сестру. – Как твой красавчик-искусствовед?
– Потом! – отмахнулась Энн. – Нам нужно с тобой серьезно поговорить.
– Нет, нет и нет! – буркнула Кэтрин. – Это ты ее заставил?
На Боба был брошен взгляд страшнее зевесовой молнии. Энн даже показалось, что над лысинкой Боба закурился легкий дымок.
– Кэтрин, ты должна подумать о том, что ты собираешься делать после того, как выйдешь из больницы, – спокойным, рассудительным тоном, очень похожим на тон мамы, сказала Энн.
Кэтрин вдруг расплакалась.
– Ты не хочешь, чтобы я жила с тобой? – всхлипывая, спросила она.
– Господи! Конечно хочу! Ты говоришь глупости и, чтобы они выглядели убедительнее, поливаешь их слезами.
– Нет, ты не хочешь, чтобы я и мой ребенок мешали тебе. Я ведь чувствую это, Энн. Ты, конечно, права!
– Кэтрин, тебе давно пора научиться не только чувствовать, но и думать, – обиженно сказала Энн. – Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
– Я буду счастлива вместе с моим ребенком.
Боб кашлянул.
– Это и мой ребенок! – рискнул он подать голос.
На этот раз в его сторону полетело целых два взгляда-молнии.
– Жаль, что у вас нет еще одной сестры. Были бы точь-в-точь Эриннии! – пробурчал он, за что получил еще одну порцию гневных взглядов.
– Кэтрин, ты же понимаешь, что тебе нужна будет поддержка? И подумай о ребенке! Он имеет право знать своего отца, имеет право жить рядом с ним.
– Лучше никакого отца, чем такой!
– Да чем тебе не угодил Боб?! – возмутилась Энн. – В конце концов, когда ты с ним спала, тебя он всем устраивал!
На этот раз потрясенные Боб и Кэтрин во все глаза уставилась на Энн.
– Скажете, что я не права?! – возмущенно спросила она. – Мне до смерти надоел этот сумасшедший дом! Я ухожу. Разбирайтесь сами. Вы уже взрослые, настолько взрослые, что сумели зачать ребенка, вот и думайте, что будете делать! А мне надоело: у меня своих проблем по горло. Все, с меня хватит!
Энн пулей вылетела из палаты. Она понимала, что уже через пять минут будет раскаиваться в гневных словах, но сейчас ей было нужно все это высказать Кэтрин и Бобу. Пусть у сестры играют гормоны, но человек на то и человек, чтобы уметь обуздывать инстинкты.
– Что это с ней? – удивилась Кэтрин.
– Знаешь, ты иногда умеешь довести человека, – серьезно сказал Боб. – Энн хотела помочь тебе, а ты напустилась на нее с обидными упреками. Я уже привык к этому, а вот она нет.
Боб подошел к двери.
– Ты куда? – Кэтрин даже подскочила на кровати от волнения.
Она никак не могла понять, что же происходит: вместо того чтобы уговаривать ее, упрашивать, Боб собрался уходить! Да и Энн впервые в жизни в лицо высказала все, что она думает... Кажется, все близкие люди отвернулись от нее!
– Мне надоело потакать всем твоим капризам. До сих пор я умудрялся увернуться от ваз и книг. Не знаю, что ты решишь бросить в следующий раз, и не хочу знать. Честно признаться, я боюсь, что ты в конце концов попадешь. Разбирайся со своими истериками сама. Ты знаешь, что я тебе предлагаю: дом, семью, тихое счастье без летающих предметов. Мне кажется, тебе стоит побыть в одиночестве несколько дней. У тебя должно быть время спокойно подумать. Ты была моей ученицей, я знаю, что ты умеешь думать, Кэтрин. Да, и не забудь извиниться перед Энн.
Боб вышел, хлопнув дверью. Ошеломленная Кэтрин неподвижно сидела на кровати. Она и представить себе не могла, что все может получиться вот так!
– Если бы я хотела попасть, я бы уже давно попала! – прошептала она и расплакалась.
Энн выбежала из больницы. Ей уже было стыдно за свое поведение, все же Кэтрин беременная, не стоило лишний раз волновать ее...
Она получила по заслугам! – зло подумала Энн. Сколько же можно издеваться над бедным Бобом?! Никогда раньше Кэтрин так себя не вела, не стоит ей позволять садиться мне на шею. Она уже решила, что раз она беременна, значит, все можно. Нет уж! Болезнь закончилась, хватит с ней носиться. Пусть хоть раз возьмет ответственность за свою жизнь на себя. А то я устраивала ее в колледж, теперь пытаюсь выдать ее замуж... Чуть что – сразу же: "Энн, помоги"!
Энн фыркнула и прибавила шагу.
С сестрой она еще успеет помириться, а Кэтрин не помешает научиться решать свои проблемы самостоятельно.
Она была так глубоко погружена в свои мысли, что и не заметила, как налетела на высокого молодого человека. Энн буркнула что-то вроде извинения и подняла глаза. Перед ней стоял Седрик Гроувер собственной персоной.
– Ох, как хорошо, что я с вами столкнулась!
– Что вы здесь делаете? – удивленно спросил он. – И куда вы сбежали?
– А разве вы не меня здесь искали? – подозрительно спросила Энн. – Вы же знаете, в этой больнице лежит моя сестра.
– Ну да-да, конечно, – пробормотал Седрик и как-то бочком, словно испуганный краб, попятился от Энн.
Но она была настроена решительно и продолжила наступление:
– Вы были правы, Фредерик оказался маньяком. Он привез меня в совершенно дикое место, я чудом сумела сбежать оттуда. Сейчас Фредерик сидит один на острове посреди озера. Он никуда оттуда не денется. Вызывайте подкрепление и поедем его брать!
– Мне кажется, следовало бы лучше проверить его. А то вдруг возьмем невинного человека...
– Какого невинного?! – возмутилась Энн. – Немедленно едем в Скотланд-Ярд!
Она мертвой хваткой вцепилась в Седрика и потащила его к машине.
– Не надо в Скотланд-Ярд! – пробормотал бледный как смерть Седрик.
– Как же не надо?! – опешила Энн.
– Понимаете, я вовсе не полицейский, – убитым голосом сказал он. – Никакого маньяка нет. Я все это выдумал, чтобы иметь возможность следить за вами.
– Зачем?
– Меня наняли, чтобы выяснить все ваши контакты. Я должен был узнать, не общаетесь ли вы с конкурентами "Калвин индастриалз"...