Романтичные девушки полагают, что нет ничего важнее любви.
Но уже не очень романтичные женщины знают: самое важное в жизни - это жизнь твоего ребёнка.
На что готова мать, пытающаяся спасти дитя? Шагнуть в другой мир. Пойти на сделку с демоном. Поступиться гордостью и рискнуть жизнью, преодолеть все страхи и собственную слабость. Даже перешагнуть через незваную любовь, заставив замолчать своё глупое сердце.
Вот только настоящая любовь требует не жертв, а верности. И тому, кто любит и ждёт, не сможет помешать ни время, ни расстояние, ни смерть. Что уж говорить о жалком родовом проклятье!
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 9
Глава 4 13
Глава 5 17
Глава 6 19
Глава 7 22
Глава 8 26
Глава 9 30
Глава 10 33
Глава 11 37
Глава 12 42
Глава 13 46
Глава 14 52
Глава 15 56
Эпилог 58
Дарья Кузнецова
Венец безбрачия
Черновик
Пролог
- С ума сойти, я родила живого эльфа, - это были мои первые слова, когда мне, уже более вменяемой, чем сразу после родов, принесли ребёнка для первого кормления. Молоденькая сестричка, наблюдавшая за нашим воссоединением, тихонько хихикнула, оценив шутку.
- Она совершенно здоровая, - успокоила ещё не успевшую испугаться меня бабушка, сидевшая на стуле рядом с кроватью. - Форма ушных раковин действительно необычная, но в этом нет ничего криминального. Она, как и глаза, скорее всего, с возрастом поменяется; хотя разрез действительно необычный, - в доступной моему пониманию форме изложила эта строгая женщина.
- Да даже если не поменяется, - философски заключила я, критически оценивая плод своих долгих мучений. - По мне, так она настоящая красавица, - и я расплылась в умилённой улыбке. Подозреваю, с критичностью получилось не очень; крошечный красный сморщенный комочек, если подумать, красивостью не отличался. Но кто бы на моём месте задумывался?
Родов я, в отличие от большинства молодых мамаш, не боялась. Ну, честное слово, стыдно бояться, когда светило медицины, главный врач нашей второй гинекологической и по совместительству родная бабушка поднимает на смех каждую паническую глупость, вычитанную в интернете или услышанную в очереди в поликлинике! Быстро устав чувствовать себя истеричной дурой, я перестала читать отзывы и слушать товарок по счастью (или несчастью, тут у кого как). Слушала бабушку, ела творог, фрукты и витамины, и морально готовилась.
По - хорошему, больше всего в такой ситуации должен поддерживать будущий отец ребёнка, но, увы, его не предвиделось. Обычная история: бросил, как только узнал новость о перспективе отцовства. А я… Расстроилась, конечно, но не до безумства, и делать аборт категорически отказалась. Стоило только представить, что со мной сделают родные за такую глупость, и глупая мысль сразу прикинулась не более умной шуткой.
Просто лишний раз убедилась, что семейная сказка о родовом проклятье клана Верещагиных - не такая уж сказка, да занялась другими хлопотами.
По семейному преданию, история эта началась ещё в Екатирининские времена. Наша давняя прародительница была деревенской ведьмой, и именно она душевно прокляла всех мужиков начиная с безответственного кавалера, от которого нагуляла дочку, заодно таким образом саму дочку "обезопасив". Вроде и глупость, но не поверить трудно; мужчины от нас либо сбегают, либо просто долго не живут.
Не знаю, что случалось с более давними предками, но и известных историй хватает, чтобы уверовать в проклятье. Прадед погиб на войне почти сразу, не успел даже узнать, что жена тяжёлая была. Дед, как мы предполагаем, сбежал не от ребёнка, а от бабушкиного характера, но тоже задолго до родов и до ЗАГСа. Мой собственный отец до свадьбы попросту не дожил, разбился на машине, так и не познакомившись с нами, мной и сестрой - близняшкой. Вот теперь и Витька… Да ну его, кобеля, сбежал - оно и к лучшему.
В итоге семья наша состоит исключительно из женщин. И нельзя сказать, что кто‑то из детей в ней когда‑то страдал от недостатка родительского внимания и жаждал отцовской опеки. Мы живём вполне дружно, в огромной двухъярусной квартире, - финансовый вопрос никогда не был острым, или даже актуальным. В отсутствие мужчин женщинам приходится быть сильными, а ум у нас в роду явно передаётся по женской линии.
Бабушка Наталья Аркадьевна, как я уже говорила, в нашей семье строгая, доктор медицинских наук, акушер - гинеколог от бога с сумасшедшим стажем и железным характером; мы её втихаря зовём "наш Сталин в юбке". Мама - на первый взгляд очень мягкая, покладистая женщина, неконфликтная и сдержанная. Впрочем, это дома; на работе, насколько я знаю, финансового директора Елену Игоревну даже их генеральный побаивается. Ну, и мы с Сонькой, то есть - Зоя и София, - будущий великий конструктор ракетных двигателей и будущий не менее великий хирург.
И, самое главное, внешностью никого из нас бог не обидел. Даже бабушка, даром, что ей уже шестьдесят, всё ещё весьма эффектная женщина, и её густые чёрные волосы лишь слегка тронула седина. Мама, такая же яркая брюнетка, в свой сорок один год привлекает внимание мужчин от восемнадцати до восьмидесяти, а уж про нас с Сонькой и говорить нечего: смоляные косы в руку толщиной, зелёные глазищи, отличные фигуры. Ведьминская у нас красота, ох - ведьминская! Мама нас с детства дразнит "мелкой нечистью", хотя сама не лучше.
И тут вдруг - получите, распишитесь. Моя малышка. Глазки синие - синие, волосёнки на голове беленькие - беленькие… И это при том, что шельмец Витька - рыжий!
Спрашивать, от кого ещё я могла нагулять такое светловолосое чудо, родные не стали. Это был не вопрос доверия или недоверия, просто всем было плевать: папаши традиционно нет, ну и леший с ним. Удобно, можно подобрать отчество на свой вкус, подходящее к имени.
Имя, кстати, придумывали всей семьёй на некоем подобии совета, когда до моего тела допустили остальную родню; в вопросе посещений бабушка была ко мне даже строже, чем к прочим роженицам.
Лучше бы без них заранее решила, потихоньку, чтобы уже потом поставить всех перед фактом.
Основную проблему, конечно, составляла Сонька со своими "Галадриэлями" и "Лучиэнями". Замолчала сестра только тогда, когда к нашей компании присоединилась бабушка, и мы сошлись на том, что девочке предстоит носить имя оригинальное, но не до идиотизма. Бабушка вспомнила современные веяния на возрождение старославянских имён, и идею поддержали единогласно. В итоге после долгих пререканий под Сонькино хихиканье сошлись на "Мирославе Игоревне" - вроде и оригинально, и есть шанс, что не будет мешать жить. Домашних вариантов тоже хватает, от Милы до Славы. В общем, мне понравилось; а не понравится ей самой - поменяет.
Глава 1
- Славка, ну, как так можно? - вздохнула я, разглядывая разбитую бровь прибежавшего из школы чада и синяк на скуле.
- А что он дразнится?! - светлые бровки сурово сошлись на переносице.
- Наверное, потому, что ты ему нравишься, - предположила я, прицеливаясь вымоченной в зелёнке ватной палочкой в ссадину.
- Да ну - у, - недовольно протянула она и зашипела, когда бриллиантовый зелёный совместился с раневой поверхностью. - Он же не на меня обзывается, - логично опровергло моё предположение задиристое дитя, когда мама ответственно подула на ранку, и щипать перестало. - Он же Юльку дразнит колобком! И, мне кажется, не из симпатии, - серьёзно заключила она.
- То есть, ты у нас защитница невинно оскорблённых? - я снова устало вздохнула, раздумывая, что делать. С одной стороны, драться плохо. Но с другой - не наказывать же ребёнка за то, что она вступилась за подружку! - Котёнок, это, конечно, хорошо, что ты за друзей горой, но постарайся в следующий раз воздержаться от рукоприкладства, ладно? Ты умная девочка, учись ставить обидчика на место словами. Посмотри на бабушку Нату; ты представляешь, как будет выглядеть, если она полезет на кого‑нибудь с кулаками?
- Кто же бабушку обидеть может, она строгая, - задумчиво протянула Славка, внимательно и недоверчиво разглядывая меня своими невозможно синими глазами.
- О том и речь! Она ставит на место взглядом и словами, и это правильно. Понимаю, тяжело, конечно; у меня тоже не всегда получается. Но бить мальчишек за глупость - последнее дело. Мальчики взрослеют медленнее, умнеют тоже медленнее, причём ещё и не все, - хмыкнула я. - Ладно, героиня. Где ещё болит? - смазав до кучи ободранный кулак, я принялась складывать аптечку. - Иди, переодевайся, мы же с тобой по магазинам собирались.
- А Соня с нами пойдёт? - оживилось дитятко, смекнувшее, что мама не очень сердится, и наказывать её сегодня не будут.
- Соня обещала подъехать к магазину, на месте встретимся, - ответила я, и радостная Славка убежала одеваться.
Устранив последствия лечения, я тоже решила сменить рабочие брюки на более практичные джинсы с кроссовками. На моей работе, к счастью, такой зверь, как "дресс - код", никогда не водился, но, наученная примером старших родственниц, я привыкла придерживаться там более строгого стиля.
Внешность Мирославы к её семи годам кардинальных изменений не претерпела. Самый настоящий эльфёныш! Ни глаза не изменились, ни острые кончики ушей не скруглились; впрочем, последнее под волосами было не заметно, не так уж сильно они отличаются. Вот только, по понятным причинам, эльфов чадо недолюбливает. Её можно понять; когда постоянно сравнивают с этой братией, волей - неволей устанешь. Благо, всерьёз её никто из сверстников задевать не рискует: характер у Славки фамильный, причём, похоже, бабушкин. Не по годам строгая, справедливая, решительная и разумная. Только боевитая безмерно, но это уже маме спасибо, я в её годы такая же была.
Рядом с дочерью мы смотрелись довольно забавно, и мало кто с ходу верил, что у синеглазой блондинки может быть зеленоглазая черноволосая мать. Предполагали даже, что в роддоме перепутали, но… во - первых, в бабушкиной вотчине всегда идеальный порядок, а, во - вторых, характер не спрячешь. Да и остальными чертами лица, кроме глаз, она похожа на меня.
Взявшись за руки и обсуждая Славкины школьные успехи, мы бодро дотопали до торгового центра; здесь пешком минут пятнадцать, не на машине же ехать. А с покупками нас Сонька довезёт, она‑то как раз на колёсах. По вечернему времени было довольно людно и шумно, в динамиках бодро тараторила реклама, дочь с интересом разглядывала витрины.
- Зай! - бодро вякнула телефонная трубка голосом сестры, когда я ответила на звонок. На заднем фоне слышались жизнеутверждающие завывания братьев Самойловых из магнитолы, я даже песню "Никогда" опознала. - Я задерживаюсь, тут у Старослободской опять авария, еле ползём, - недовольно просветила меня Соня.
- Да, хорошо, мы тогда тебя…
А потом случилось это.
Все события уложились в несколько секунд.
Раз! И прямо перед нами со Славкой возникает светящийся зелёным прямоугольник, похожий на дверной проём, откуда нам навстречу шагают два рослых темноволосых мужика в чём‑то неопределённо - кожаном. Мир вокруг замер, как поставленный на паузу фильм; застывшие на полушаге люди, повисшая в воздухе гулкая мёртвая тишина.
Два! И один, коротко рявкнув "это она!", подхватывает на руки мою дочь, не обращая внимания на моё существование.
Три. Бросившуюся на него меня второй бугай лёгким движением руки отбрасывает метра на три, и я врезаюсь спиной в стену. Из лёгких вышибает воздух, я падаю на колени; ничего не вижу, в голове стучится одна - единственная мысль: "Славка!".
Четыре, и я, с трудом поднимаясь на ноги, вижу, как первый, держащий в охапке принявшуюся вырываться и визжать Мирославу, исчезает в дверном проёме, а второй шагает за ним.
На счёт пять я обнаруживаю себя стоящей возле этой зелёной арки, почему‑то не гаснущей. У моего уха опять телефон, чудом не потерянный и не разбитый, почему‑то продолжающий работать; на том конце что‑то истерично кричит Соня.
- Соня! - рявкаю я, привлекая внимание. - Славку через портал уволокли какие‑то потусторонние типы, я за ней иду, - и, уже не слыша ответа сестры, шагаю в зелёный свет.
Никогда в здравом уме не грезила морскими прогулками. Меня в машине‑то в пробках укачивает от постоянного "газ - тормоз", а там, полагаю, отдых превратился бы в мучение. И, как показала практика, очень правильно делала.
Не знаю, может, подобное отношение здесь только к безбилетным пассажирам, а остальные действительно переносятся мгновенно или проходят через пёстрый тоннель, как пишут в книжках. Меня швыряло и болтало так, что очень скоро я забыла, кто я, где я нахожусь и что вообще происходит. Впрочем, про тоннель не уверена; я сразу зажмурилась, а то, может, он и был. Мысль осталась одна: как хорошо, что я сегодня даже пообедать не успела, стремясь сбежать с работы пораньше.
Но болтанка в конце концов закончилась, и меня выплюнуло на твёрдую землю. Впрочем, "выплюнуло" - не совсем верное слово, больше подходил более грубый и непроизвольный, но в чём‑то аналогичный процесс. Но думать о нём я избегала, и так страшно мутило.
Я лежала на чём‑то твёрдом, свернувшись калачиком, и пыталась уговорить свой организм, что всё хорошо. Наконец, организм внял и сумел принять отличное от горизонтального положение. Слегка приподнявшись на локте, я заозиралась.
Ни торгового центра, ни мужиков в кожаных куртках, ни дочери.
Последняя мысль наконец‑то отрезвила меня окончательно, и я вскочила. Ну, как - вскочила? С кряхтением, ворчанием и тихим матом (когда работаешь в мужском коллективе, да ещё часто сталкиваешься непосредственно с производственными вопросами, этим языком овладеваешь в совершенстве) я воздвиглась на четвереньки и, цепляясь за какой‑то стул, поднялась на ноги.
Обстановка была странная. Идеально круглая комната метров десяти в диаметре представляла собой странный аналог футуристически прилизанного ЦУПа, подогнанного под единственного оператора. Одинокое кресло с высокой спинкой охватывало разомкнутое кольцо столов - пультов. Наклонные поверхности приборов заполняли светящиеся экраны и экранчики, пестрящие какими‑то графиками, диаграммами, орбитами, картами и строчками непонятных символов. Четверть круглой же стены занимала огромная схема (или карта?): на чёрном фоне переплетались и сливались в узлы извилистые разноцветные нити, вокруг которых плавали какие‑то пометки из всё тех же непонятных символов. Остальное пространство стен было занято россыпью экранов поменьше, заполненных той же технической информацией, а пара были вообще выключены. Экраны прилегали друг к другу настолько плотно, что места для двери или чего‑то похожего на лестницу или шахту лифта не оставалось.
Голова, наконец, включилась окончательно, и на смену злости и тошноте пришло глухое раздражение.
Почему‑то за Славку я не боялась. Внутри засела странная уверенность, что девочку не обидят. Впрочем, это не значило, что я намеревалась оставить её в руках похитителей. Они просто ещё не знают, насколько опасна может быть разъярённая мать! То есть, временно не очень разъярённая, но пока и злиться всерьёз не на кого. Вот когда я их найду…
За саму себя я пока тоже не волновалась. Если есть кресло оператора, значит, этот наблюдательный центр не автоматический, а управляющий им тип просто куда‑то отлучился. Вряд ли он настолько безответственный, чтобы оставить сложную технику надолго. К тому же, если судить по форме этого кресла, самой организации помещения и способам представления информации, этот загадочный оператор достаточно человекообразен, и голова у него устроена не слишком отлично от моей образом. В общем, вероятность нахождения общего языка представлялась мне высокой.
В ожидании светлого мига знакомства с местным техническим персоналом я побрела вдоль ряда столов, заложив руки за спину и с интересом разглядывая технику. Жизненного опыта и уровня умственного развития вполне хватало, чтобы не тыкать во всё это пальцами. Без пальца остаться пол беды, а вот если у них в результате что‑нибудь где‑нибудь собьётся с курса или рухнет из‑за моих шаловливых ручек, на позитивный диалог можно не рассчитывать.
Терпение вскоре было вознаграждено. Обернувшись на тихий шорох за спиной, я нос к носу столкнулась со щуплым парнишкой несолидной наружности, возникшего в том самом разрыве стола буквально из воздуха. Видавшие виды джинсы, линялая футболка с нечитабельными остатками какой‑то надписи, взъерошенные русые волосы, очки на носу. В одной руке - высокий пластиковый стакан жёлто - зелёной расцветки с полосатой трубочкой, в другой - бумажный пакет с незнакомой эмблемой тех же тонов.
- Ой! - тихо выдохнул парень. - Вы что здесь делаете?! Здесь посторонним нельзя!
- Я дочь ищу, - честно ответила я, пожав плечами.
- Какую?!
- Свою! - огрызнулась я. Какой вопрос - такой и ответ. Понимаю, он удивлён; но у меня тоже стресс, и хорошо ещё, что не истерика!
Когда мы взяли себя в руки и внятно сформулировали своё видение происходящего, выяснилось примерно следующее.
Мою дочь похитили какие‑то хмыри из другого мира. Заскочив в закрывающийся портал, как на подножку убегающего трамвая, я совершила действия, классифицированные местной автоматикой как "ЧП". Поскольку оператор (тут вьюнош смущённо замялся) в установленный срок на запрос не ответил (вот почему меня так долго болтало в переходе, режим ожидания работал!), система выплюнула меня сюда, чтобы хоть как‑то решить возникшее противоречие с моим положением в пространстве.
С назначением контрольного центра я тоже почти угадала, отсюда отслеживались все межмировые скачки всего конгломерата, состоящего из без малого сотни миров.
- Как же тебя угораздило, в закрывающийся портал! - сокрушённо вздохнул оператор, назвавшийся Цаем. Решив не делить единственное кресло, мы уселись прямо на полу. Не иначе как в порядке искупления собственной вины, Цай щедро поделился со мной частью перекуса. Жидкость в стакане напоминала минералку, а содержимое пакета… фаст - фуд, он, видимо, во всех мирах одинаковый.
- А что, я должна была просто стоять и смотреть, как мою дочь похищают?! - возмутилась я. - Хорошо, что успела прыгнуть; как бы я её искала, интересно, если у нас в существование других миров только шизофреники верят?
- Точно, у вас же техногенный мир, а они всегда экстенсивно развиваются, - махнул рукой парень. - Ну, то есть, в сторону межзвёздных перелётов, а не с углублением в параллельные реальности.
- Я рада, но что теперь делать?! Ты можешь отправить меня к дочери?