- Поясняю сразу: пространственной магией я не владею, - проговорил он. Обвёл ищущим взглядом окружающее пространство и, зачем‑то поводя перед собой кончиком хвоста, двинулся в сторону рабочего стола Сартанара. - Более того, в этом мире с магией вообще… всё плохо.
- Ты… ничего не видишь? - предположила я, наблюдая за его странными неловкими движениями.
- Я не предполагал внезапно оказаться в мире без внешних источников подходящей силы, - нехотя отозвался он. - Да, не вижу. Артефакт запитывался от внешних полей, чтобы не мешать работе, так что теперь он бесполезен. Придётся тебе быть моими глазами, - холодно усмехнулся демон, обшаривая стол.
- Зачем бы это могло мне понадобиться, и что мешает мне просто бросить тебя здесь? - отстранённо поинтересовалась я.
- Разумеется, ничего, - со смешком отозвался он. - И ты непременно сумеешь вернуться в наш мир, и непременно спасёшь свою дочку. Вот только тот факт, что убила Тана именно ты, будет очень легко выяснить. Хочешь, я расскажу, как у нас карают за убийство демона? Особенно, представителей других видов. Очень долго и очень изобретательно. У тебя даже есть неплохой шанс пережить собственную дочь, но вряд ли ты будешь этому рада. Для начала…
- Не надо, я догадываюсь, что пытать вы умеете очень хорошо, - поморщившись, перебила его я. - Но чем ты можешь мне помочь в этой связи?
- Я могу озвучить собственные сомнения в твоей виновности. Ну, и помочь с твоей девочкой. Так что предлагаю сделку: ты помогаешь мне убраться из этого мира и вернуться домой, я - спасаю тебя от мучительной смерти, спасаю твою дочь и возвращаю вас обеих домой. И даже обещаю, что ни я, ни кто‑то другой ни словом, ни делом, ни прямо, ни при помощи посредников, не будет за вами охотится, и вы сможете просто забыть об этом приключении, - результатом мародёрства Менгереля оказался какой‑то документ, мешочек с непонятным содержимым, горсть мелких сизых камушков размером с голубиное яйцо, внешним видом больше всего похожих на обыкновенную гальку, и что‑то ещё, я не видела. - Кроме того, в отличие от тебя, я знаю, где здесь выход.
- Откуда такая доброта? - подозрительно осведомилась я. - И зачем тебе я, если ты знаешь, куда идти?
- Потому что я представляю себе дорогу, но добираться туда будет гораздо удобнее с твоими глазами. Если, конечно, ты способна вести себя адекватно и больше не будешь дёргаться из‑за ерунды.
- Перемещение чёрт знает куда для тебя ерунда? Или, может быть, труп твоего приятеля? - проворчала я.
- Все смертны, даже боги, - отмахнулся он. - Глупо из‑за этого переживать.
- А ты точно можешь мне помочь со Славкой и со смертью Сартанара?
- Да. Думай быстрее.
- Можно подумать, у меня есть выбор, - я тяжело вздохнула. - Договорились.
- Тогда дай руку, - он подошёл ко мне и требовательно протянул ладонь. Я с опаской вложила свою руку в его и ойкнула, когда острый коготь проколол мой палец. Мужчина никак на это не отреагировал, проделал ту же процедуру с собственной рукой и, совместив ранки, тихо буркнул что‑то себе под нос.
- Что это было? - запоздало напряжённо поинтересовалась я.
- Пойдём, - отмахнулся он. Никакой непреодолимой силы, заставляющей выполнять приказ демона, я не почувствовала, так что, наверное, это был не ритуал обращения в рабство, и от этой мысли несколько полегчало. Правда, всё равно было не по себе: зачем ему нужна моя кровь?
- А всё‑таки, что ты только что сделал? - настойчиво повторила я.
- Теперь я буду знать, где ты находишься. Ну и, заодно, при необходимости видеть твоими глазами. Это чудовищно неудобно, но может пригодиться. Пойдём, - он кивнул мне на дверь.
Я окинула прощальным взглядом кабинет, и решительно толкнула дверь. Очень хотелось забрать собственную одежду и сумку, но я совершенно не представляла, где их искать, а на видном месте они не лежали.
Было жутко это осознавать, но тот факт, что именно моя рука нажала на курок, и именно из‑за меня умер Сартанар, совершенно меня не тревожил. Я пыталась почувствовать стыд, раскаяние, вину, но ощущала только раздражение из‑за того, что по его вине оказалась непонятно где в не самой приятной компании. Мне даже жалко его не было, хотя, казалось бы, ничего настолько уж ужасного демон мне не сделал.
Может, это тоже какое‑то влияние? Всего их мира, самого Тана или вот этого слепого маньяка? И неужели это теперь навсегда, и я так и останусь безразличным бездушным существом, ничем не лучше этих демонов?
Глава 6
В этот раз за пределами кабинета не было ни мозаичного коридора, ни даже того бело - безликого. Мне даже показалось, что шаг из мира в мир мы сделали только теперь, покинув комнату, а не несколькими минутами ранее. Мы попали в довольно просторное квадратное помещение, вдоль стен которого тянулись ряды одинаковых серебристых дверей, а посередине возвышалась одинокая толстая колонна. Светло - зелёные стены, крупная коричневая плитка на полу, белый потолок; отделка так напоминала какое‑нибудь современное мне общественное учреждение, что даже немного отлегло от сердца.
- Почему ты остановилась? - хмуро поинтересовался мой спутник.
- Потому что я думаю, - отозвалась я. Странно, но тот не потребовал более подробных пояснений, не начал торопить и требовать срочно доставить куда надо; молча замер за моим плечом, нервно косясь по сторонам. Вернее, прислушиваясь.
Думала я действительно не о чём‑то постороннем, а об очень важных вещах. Точнее, не просто думала, а делала то, что вроде бы неплохо умела: размышляла логически.
Судя по тому, на какой высоте мы находились, перемещение внутри зданий осуществлялось с помощью каких‑то сверхскоростных лифтов или их функциональных аналогов. Нет, был вариант, что попасть на какой‑то этаж можно было только на воздушном транспорте, снаружи, но это было совершенно нерационально. И из соображений удобства, и из соображений безопасности. А ну как пожар?
Впрочем, в здании такой высоты вся знакомая мне техника безопасности, не только пожарной, нервно курит в коридоре. Интересно, как предлагается эвакуировать терпящих бедствие с такой высоты? Вряд ли тут можно спуститься по лестнице. Вернее, теоретически‑то можно, за пару - тройку дней… А уж эффект землетрясения вообще страшно представить!
Перед глазами предстала длинная тонкая башня, красиво падающая на бок сквозь облака, и сразу остро захотелось оказаться на твёрдой земле. Так что я поспешно двинулась к центральной колонне. Остальные двери были совершенно одинаковые и наверняка вели в другие жилые помещения, а вот предназначение этого элемента интерьера вызывало у меня определённые сомнения. Не думаю, что она просто поддерживает потолок.
Ничего похожего на дверь я, обойдя колонну по кругу, не нашла, зато нашла странную маркировку: горизонтальная шкала, похожая на тепловую, длиной где‑то в полметра, была нарисована на высоте моего роста. От синего слева до красного справа.
- Как думаешь, в этом здании есть подвал? - задумчиво поинтересовалась я, разглядывая шкалу.
- По моим ощущениям, земля отсюда очень далеко. Если это здание, зачем ему при такой высоте подвал? - с сомнением уточнил демон.
- С одной стороны, да. Но, с другой… Это какой же у него должен быть фундамент?! А с третьей стороны, не факт, что здесь вообще нужен фундамент! Кто их, аборигенов, знает, какими технологиями они пользуются!
- Мне кажется, то место, которое нам нужно, располагается ниже уровня земли, - через пару мгновений сообщил демон. - С такой высоты точно сказать сложно, но я бы начал с подвальных уровней, если таковые есть.
- А что мы, к слову, вообще ищем? Ты же сказал, что не владеешь пространственной магией, и никаких источников силы тут нет? - подозрительно уточнила я, всё‑таки тыкая пальцем в край красной шкалы. Тут же над первой шкалой проступила вторая, уже не цветовая, а числовая. Я вдруг поняла, что понимаю эти закорючки, которые здесь именуются цифрами. А ещё поняла, что аборигены пользуются девятеричной системой счисления. Интересно, почему именно ей?
- Как раз потому, что с магией тут всё плохо, я ощущаю этот нестабильный плавающий портал, - нехотя пояснил он. - А тот факт, что сам я не способен создать какие‑то пространственные чары, совсем не означает, что я не могу воспользоваться чужими.
- То есть, если мы доберёмся до этого портала, ты сможешь его использовать? - спросила я и решительно ткнула в одну из цифр наугад.
- В теории, - лаконично отозвался демон, а я искренне понадеялась, что теория у него будет отстоять от практики недалеко, иначе… в общем, лучше в него верить.
В ответ на мою команду над второй шкалой вспыхнула тревожно светящаяся надпись.
- Кхм, - растерянно кашлянула я, разобрав невнятные закорючки. - В общем, тут предупреждают, что пути назад не будет. В смысле, перемещение обратно из секторов нижней части спектра посредством этого устройства будет невозможно. Предлагают хорошенько подумать, нужно ли нам туда. В принципе, у меня даже есть предположение, почему так.
- И почему же?
- Фантастические романы, личный опыт и логика подсказывают, что на самых нижних уровнях подобных индустриальных мегаполисов скапливается самая грязь. Проще говоря, местный красный сектор - это глухие трущобы. Сейчас‑то мы находимся в явно чистом и благополучном месте, но мне смутно верится, что так везде, - пояснила я, разглядывая предупреждающую надпись.
- Трущобы? Трущобы это хорошо, - медленно кивнул Менгерель. - Пойдём.
- Ты думаешь, нас там не прибьют? - с сомнением уточнила я, но всё‑таки повторно ткнула нужную цифру, игнорируя беспокойство автоматики.
- Мне гораздо сильнее не хочется встречаться с представителями местной власти, - поморщился он, вслед за мной шагая в открывшийся в колонне проём.
- Логично, - вынужденно согласилась я. Если эти нижние уровни настолько не рекомендованы к посещению, вряд ли там уверенно чувствует себя местная полиция. Вспоминая же манеру поведения демонов Аэрьи, я была уверенна, что с криминальными элементами мой спутник договорится с большей вероятностью. Хотя мне было бы спокойней, если бы он ещё видел, с кем договаривается. С другой стороны, если бы не этот его недостаток, моя помощь ему точно была бы не нужна, так что - всё к лучшему. - Жалко, не во что переодеться. Сомневаюсь, что здесь носят подобное.
- Слишком закрытый наряд в большинстве случаев доставляет гораздо меньше неприятностей, чем слишком откровенный. Так что… - начал он, но осёкся и крепко вцепился в моё плечо. Хорошо, силу рассчитал, и не пропорол платье когтями. В этот момент за нами закрылась дверь цилиндрической капсулы, пол едва ощутимо вздрогнул, а освещение кабины плавно, за несколько секунд, через весь спектр сменило освещение с синего на красный. Пол опять вздрогнул, и мужчина, тихо ругнувшись себе под нос, настойчиво толкнул меня в плечо к открывшемуся выходу.
- Ты чего? Уши заложило? - иронично уточнила я, когда он нервно затряс головой.
- Почти, - спокойно ответил демон. - Это ты без перепада давления и ускорения ничего не чувствуешь, а на мой взгляд в таком резком и быстром падении нет ничего приятного. Спорим, здесь живут люди? Ну, или кто‑то на них очень похожий, - ухмыльнулся он, демонстративно принюхиваясь и морщась.
И хотелось бы поспорить и заступиться за собственных сородичей, но я предпочла промолчать. После стерильной чистоты транспортной капсулы и комнат наверху переход оказался весьма резким. В лицо пахнуло подворотней или обжитым бомжами подвалом: застарелый прогорклый пот, моча, перегар, заменяющая табак едкая горечь, отчётливый оттенок тухлятины и что‑то тошнотворно - кислое.
Планировка была идентична верхнему уровню, - тот же квадрат и двери по периметру, - за тем исключением, что здесь напротив нас начинался узкий коридор. Ну, а местная "отделка" полностью соответствовала запаху. Грязные обшарпанные стены с наскальной живописью сомнительного качества и вполне определённого содержания, ответственно выцарапанные (или вовсе - выжженные?) на центральной колонне ругательства.
На полу - какие‑то застарелые пятна, некоторые из которых подозрительно походили на запёкшуюся кровь. Я не удержалась от гадливой гримасы и брезгливо подобрала юбку. Эх, где же мои верные джинсы с кроссовками! Освещение оставляло желать лучшего; здесь тоже светился сам потолок, только, в отличие от верхнего уровня, не всей площадью, а редкими отдельными кусками.
В общем, малоприятное местечко.
- Далеко не отходи, - порекомендовал демон и уверенно двинулся к выходу. Я только скептически хмыкнула в ответ: нашёл идиотку. Слепой или нет, а держался он достаточно уверенно, ориентируясь то ли на слух, то ли на запах, то ли благодаря своей магии со смешением крови. Складывалось убеждение, что мужчина вполне способен постоять за себя в драке, и я искренне надеялась, что при необходимости он постоит и за меня. Нет, оказать какое - никакое сопротивление я могла и сама, но так, определённо, было надёжнее.
- Ты не хочешь отдать этот пистолет мне? - предложила я. - Ты же всё равно не можешь стрелять.
- Доверить тебе оружие? - со смешком уточнил он. - Не хочу разделить участь Санса. Может, у тебя заложена программа убить не только его.
- Да я до сих пор не верю, что я его‑то могла убить, - вздохнула я. - Откуда у меня оружие? И как вы могли его не заметить? Как я могла успеть выстрелить при вашей скорости реакции?!
- Пистолет - явно не изделие нашего мира, он скорее близок этому или чему‑то подобному. Откуда… вопрос интересный. Он просто возник у тебя в руке, а это не самая простая магия, и призвать его самостоятельно ты вряд ли была способна. А скорость… эффект неожиданности, слышала о таком?
- Слышала, но поверить всё равно трудно. А далеко нам добираться до этого портала? Он действительно под землёй?
- Да. На оба вопроса, - отозвался он. - Если по прямой пешком, несколько суток пути, так что было бы неплохо раздобыть транспорт.
- Неплохо. Вместе с водителем, - согласно кивнула я.
За разговором мы дошли до перекрёстка с точно таким же узким коридором, и Менгерель уверенно повернул направо. Двигался он при этом, правда, довольно странно: ступал мягко и осторожно, как будто шёл по тонкому льду. В результате выглядело довольно забавно, похоже на какого‑нибудь киношного ниндзю или крадущегося кота, но смеяться не тянуло.
- Ты ведёшь себя очень непохоже на слепого, - заметила я.
- А ты слишком много разговариваешь, - наконец, не выдержал он. - Борись со своими страхами молча.
Я может и хотела бы высказаться о неэффективности подобной борьбы, но благоразумно промолчала. С нашей бабушкой умение вовремя промолчать - вообще очень полезное умение, которое было приобретено ещё в раннем детстве.
Не знаю уж, как Менгерель определил причину моей общительности, - благодаря магии или жизненному опыту, - но определил он её правильно. Мне действительно было… не то чтобы страшно, скорее - не по себе и очень тревожно. Ставшее в последнее время навязчивым желание "чтобы всё поскорее закончилось" окрепло и заиграло новыми красками. С похищения Славки прошло чуть больше суток, а кажется - уже целая жизнь.
Думать о дочери мне было попросту страшно. И стыдно. Обещала сегодня прийти, а сама запропастилась где‑то, и неизвестно теперь, когда доберусь обратно. Только бы успеть!
А ещё было боязно думать о домашних. Причём не столько из‑за их беспокойства, сколько из‑за бурной энергии Соньки. Ох, как бы моя боевая сестрёнка вслед за мной не заработала неприятностей на свои нижние девяносто!
Тем временем, пока я пыталась молча взять себя в руки и задуматься над насущным, путь продолжался. Ещё один перекрёсток, снова поворот направо. Едва слышимый поначалу и не замеченный мной гул здесь стал вполне отчётливым. Коридор упёрся в автоматические ворота, у которых сейчас открывалась только одна створка, и то - не до конца. Но, тем не менее, мы выбрались через них наружу и уже вполне окунулись в разнородный шум.
Это был широкий, не меньше пятидесяти метров, тоннель, видимо, являвший собой местную улицу, и его вид окончательно убедил меня, что мы оказались глубоко под землёй. Здесь уже пахло не только продуктами жизнедеятельности человека, но и результатами его хозяйственной деятельности. Устойчивый душок канализации мешался с чем‑то, до боли похожим на железнодорожный креозот, и какими‑то ещё техническими запахи, разложить которые на составляющие я не могла. Обычный городской смог со скидкой на особенности местности.
Вдоль стен в несколько ярусов тянулись огороженные невысокими прозрачными стенками пешеходные дорожки, на которых было довольно людно и ещё более грязно, чем в жилом коридоре. Под потолком тоннеля тянулись четыре тускло светящихся полупрозрачных кишки метров трёх в диаметре, где то и дело проносились смутные рокочущие тени. Неподалёку от нас одна из кишок ныряла под две соседние в толщу стены и выныривала значительно ниже, соприкасаясь боком с одной из пешеходных дорожек. Кажется, это было нечто вроде местного метро.
В нижней части тоннеля тянулось ещё несколько таких же толстых труб, только матово - серых и не светящихся. Там, между труб, что‑то тускло поблёскивало и, кажется, текло. Пешеходные дорожки противоположных сторон тоннеля соединялись хлипкими мостиками вверху и внизу, а всё остальное пространство было запружено движущимися в обоих направлениях с чудовищными скоростями аппаратами, похожими на тот, что я видела из окна. При виде этого хаоса ограждения пешеходных дорожек показались особенно хлипкими. Материалы из будущего, конечно, наверняка способны на многое, но я очень сомневалась, что тонкая стеночка, по виду похожая на обычное оргстекло, способна выдержать прямой удар многокилограммовой туши, движущейся со скоростью явно больше ста километров в час. Скорее, жизни местных обитателей не имели никакой ценности для хозяев всего этого муравейника.
- В какую сторону нам дальше? - уточнила я.
- Туда, - с недовольным видом демон махнул рукой на противоположную сторону тоннеля.
- М - да. Ладно, пойдём, взглянем на местную остановку. Может, там что‑нибудь прояснится, - вздохнула я, прикидывая маршрут и направляясь по нему.
Местное население внешне действительно не отличалось от людей. И количество пальцев, и прочих конечностей вполне совпадало, а многообразие типов внешности, - от курносых блондинов до откровенных монголоидов и почти негров странного красноватого оттенка, - заставляло вспоминать родину. Вот что у всех встречных было примерно одинаковым, так это одежда. И мужчины, и женщины, носили тёмно - серые или коричневые свободные не то комбинезоны, не то костюмы.
На нас косились. На меня с интересом, недоумением, иногда - насмешкой, на демона - с откровенным отвращением и презрением. Вскоре Менгерель обхватил меня ладонью чуть выше локтя. То ли боялся, что я сбегу, то ли опасался потеряться в достаточно плотном человеческом потоке; но мне тоже стало спокойней.
- Может, лучше я буду держать тебя под локоть? Мне неудобно, - осторожно предложила я.
- В случае необходимости вроде драки я предпочитаю иметь полную свободу перемещения и не тратить время на то, чтобы стряхнуть тебя со своей руки, - грубовато, но вполне логично возразил мужчина.