- Именно. Да здесь сложно встретить кого‑то ещё, все фасады зданий, которые выходят в этот сквер, принадлежат корпусам управления Охранной Службы Империи. А вы, собственно, кто и откуда?
- Я, собственно, из другого мира. И хочу подать заявление о похищении моей дочери, - в лоб сообщила я.
- Вот как! - вскинул брови эльф. - Ладно, пойдёмте, я вас провожу к следователю. А почему к нам?
- Потому что похитили её граждане вашей страны, - проворчала я. - А вас не удивляет, что я из другого мира?
- Меня сейчас вообще ничто не удивляет, - недовольно пробурчал он, пожав плечами. - Идёмте.
В молчании я последовала за эльфом. Скверик оказался охвачен кольцом булыжной мостовой и обещанными фасадами, разделёнными проёмами улиц, которых я насчитала три штуки. Архитектурный стиль был оригинальный, напоминающий одновременно и старинные мечети, и европейские дома девятнадцатого века. Не знаю уж, как оно всё правильно называлось, но красиво. Окна такие стрельчатые, барельефчики…
Эльф галантно открыл передо мной резную высокую узкую дверь, пропуская в небольшой холл. Решительным шагом со мной в арьергарде пересёк зал, поздоровался с сидящим за высоким столом хмурым типом, махнул в мою сторону рукой и что‑то вполголоса сказал. Охранник ему так же тихо ответил, и дальше мы прошли без проблем.
Здесь даже лифт обнаружился; старомодный такой, с закрываемыми вручную решётчатыми дверями. Только, в отличие от типовых лифтов старых московских и питерских домов, здесь решётки были настоящим произведением искусства: металлическое кружево диковинных лоз и цветов.
Из изящной тишины лифта же мы вывалились в другой мир, очень похожий на мой родной, на какое‑нибудь отделение милиции на окраине города в середине новогодних праздников. Шум, гам, кто‑то куда‑то спешит, кто‑то кого‑то куда‑то тащит, кто‑то с кем‑то ругается… И такие лица кругом! "Криминальная хроника" отдыхает.
Впрочем, мой провожатый лавировал в этом море вполне уверенно. А я, привычная к общественному транспорту в час - пик, висела у него на хвосте как клещ на бродячей собаке.
- Вот, вам сюда, - сообщил эльф, кивнув на дверь с номером "429".
- Спасибо, - еле успела я сообщить спине убегающего проводника и сочувственно качнула головой собственным мыслям. Какой замученный бедолага. Но, главное, обратную дорогу я запомнила, а больше мне от него ничего и не надо было.
Постучавшись и дождавшись раздражённого "да, войдите!", я вошла и обнаружила… хм. Кого‑то. С шоколадно - коричневой кожей и зелёными дредами на голове. Еле подавила желание протереть глаза: уж больно этот парень походил на обыкновенного негра, увлекающегося не то хип - хопом, не то чем‑то столь же от меня далёким. Следующим порывом было заглянуть в шпаргалку и выяснить, что за вид может иметь подобные приметы, но я снова сдержалась.
- Вам чего? - мрачно воззрился на меня хозяин небольшого тесного кабинета.
- У меня дочь похитили, - беря себя в руки, решительно заявила я, входя в кабинет и закрывая за собой дверь.
- Сочувствую, - точно так же мрачно кивнул он. - А от меня вы чего хотите?
- Меня проводил сюда ваш сотрудник; к сожалению, забыла имя. Такой невысокий светловолосый эльф с мешками под глазами, в потёртых джинсах. У него небольшая родинка над правой бровью, - вспомнила я "особую примету".
- Тамарель?
- Похоже, - осторожно согласилась я.
- Вот же сволочь, а то у меня дел мало, - пробурчал себе под нос "негр". - Ладно, садитесь, будем заявление составлять. Во - первых, что вас заставило думать, что её похитили?
- То, что прямо перед моим носом открылся портал, из него выскочили два здоровых лба, схватили мою дочь, отшвырнули меня, когда я попыталась её защитить, и ушли обратно в свой портал. Если это не похищение, я не знаю, как это называется, - едва сдерживаясь в рамках вежливости, процедила я.
- А, то есть, вы их видели! - обрадовался он. - Что же вы сразу не сказали! Сейчас мы быстренько всё рассмотрим, - и, выбравшись из‑за стола, "негр" подошёл ко мне, держа в руках похожий на глобус хрустальный шаром на ножке. Конструкция была установлена передо мной на стол. - Руки положите на шар и закройте глаза. Сосредоточьтесь на дочери и моменте похищения.
Я послушно закрыла глаза, мимоходом удивляясь, что у меня даже имени не спросили. Но потом посторонние мысли будто сами собой вылетели из головы, и перед глазами вновь встало нутро торгового центра. И в груди поднялось сначала щемящее болезненное чувство тревоги, которое тут же сменилось глухой злостью и желанием страшно отомстить.
- Можете открывать, - буквально через несколько секунд сообщил хозяин кабинета усталым сдавленным тоном. Выглядел мужик соответственно тону: в глазах удивление и вселенская тоска. - Вы из другого мира, и вашу дочь похитили демоны? Уф! - шумно выдохнул он, дождавшись моего кивка, и энергично растёр лицо ладонями. - Вот это ситуёвина.
Я не спешила перебивать; очень уж мне не понравилась реакция этого типа. Есть ощущение, что здесь мне никто не поможет. Но, возможно, если не лезть под руку, его осенит какая‑нибудь ценная мысль?
Зеленоволосый тем временем извлёк из‑под кипы документов резную чёрную дощечку и возложил на неё ладонь.
- Айрин - гар - Гаррам, неудобно вас о таком просить, но тут проблема. Не смогли бы вы подойти ко мне? Тут… с демонами проблема. Спасибо! И если вдруг Тамарель по дороге попадётся… А, он у вас! Не могли бы вы его тоже прихватить? Как‑никак, он мне эту проблему привёл.
Убрав ладонь с дощечки, зеленоволосый смерил меня мрачным взглядом, задумчиво побарабанил пальцами по столу. Я мимоходом отметила, что пальцев у него на один меньше, чем надо. Хотя на последствие травмы было не похоже; наверное, свойство вида.
Занервничать в давящей тишине настолько, чтобы впасть в панику, я не успела. В распахнувшуюся дверь шагнул знакомый мне пришибленный эльф, а за ним… Мой взгляд, переведённый с лица эльфа, уткнулся в солнечное сплетение второго мужчины. Он был воистину огромен: ростом хорошо за два метра, широкие плечи еле вписались в дверной проём. Торчащие из‑под верхней губы клыки и собранная в хвост длинная грива настолько дико смотрелись в тандеме с брюками, классической белой рубашкой и галстуком, что мне вновь захотелось протереть глаза.
- Что тут у тебя? - пробасил гигант, аккуратно закрывая за собой дверь и вольготно рассаживаясь на стуле. Кажется, он был старше по званию, чем хозяин кабинета.
- У меня? У меня тут два демона похитили ребёнка из другого мира, - пожал плечами зелёный. Здоровяк озадаченно крякнул, а эльф, названный Тамарелем, вытаращился на меня.
- Вы не сказали, что они были демонами!
- А вы не спрашивали! К тому же, я ваших демонов в глаза ни разу не видела, откуда мне знать, что это они? По мне - так обычные мужики, - возмутилась я.
- М - да - а, - протянул Айрин - гар - Гаррам (орк он, что ли?). - Ситуация. Когда они там со своими наместниками уже разберутся, сволочи…
- Значит, вы мне не поможете? - в лоб мрачно спросила я. Чего уж тут политес разводить! Мужчины напряжённо переглянулись, и здоровяк, кашлянув, взял слово.
- Понимаете, леди, демоны и в лучшие времена слишком скрытные существа, не терпящие внимания к своим планам и делам. Но это когда у них есть Наместник. Это не просто должность; это демон, которому беспрекословно подчиняются все, просто не могут не подчиняться. А пока Наместника нет, демоны - это… бардак. Я приму ваше заявление, даже пообещаю сделать всё, что могу. Но беда в том, что я совершенно ничего не могу сделать. Тут, боюсь, сама Императрица не поможет, - пожал он плечами и замолчал.
Я мрачно буравила взглядом письменный стол. Вот, значит, как. Власти мне не помогут. Плохо, но не смертельно. Всегда есть теневая власть, беспринципные люди, наёмники, в конце концов!
- А если попросить… - начал негр.
- Думать забудь! - рявкнул на него здоровяк.
- Попросить кого? - уцепилась я.
- Айрин - гар - Гаррам! - поддержал эльф.
- Девочка сейчас вляпается по самые уши, а мы ещё виноваты останемся, - неприступно возразил он.
- Она и так вляпается, - поморщился эльф. - По - моему, это очевидно. Я ведь правильно понимаю, вы готовы на что угодно, лишь бы вернуть своего ребёнка? - он развёл руками, когда я кивнула. - А так хоть какой‑то шанс есть.
- Это плохая идея, и за неё я обязан сделать вам выговор! Мы ещё и профилактикой преступлений занимаемся, забыли? - продолжил сопротивляться гигант.
- Помогите мне. Пожалуйста, - пристально воззрилась я на орка. - Мирослава моя единственная дочь, и я за неё смогу убить любого. И не только убить, я правда на всё готова.
- Страшная сила - женщина, защищающая ребёнка, - вздохнул он, сдаваясь. - Демоны очень редко живут за пределами своей родины, в нашем городе есть всего один такой. Это, если сравнивать, не такой уж плохой тип. Не нарушает закон по - крупному, порой даже здорово помогает нам консультациями. Причём в том, что касается маньяков или политики: самые сложные и самые грязные случаи. Ему это интересно. У демонов странная логика и странные вкусы, их именно поэтому никто не любит, и именно поэтому к ним никто не лезет. И страшные сказки про договор с демонами - это не сказки. Про душу, конечно, глупости; но что он попросит у вас за помощь, я даже представить не могу. Но вам это, совершенно точно, не понравится. Представьте, чего вы боитесь больше всего, или что сильнее всего презираете, на что никогда бы не решились; это будет его цена.
- Но он поможет? - слова орка я намотала на ус, но запугать меня ему не удалось.
- Если не поможет он, не поможет никто, - вмешался зеленоволосый. - У него много возможностей, действительно - много.
- Где он живёт? - продолжила допытываться я.
- Послали же Дикие Предки сотрудников, - вздохнул орк. - Тамарель, отвези девушку. Не хватало нам ещё, чтобы она по дороге в неприятности вляпалась.
На этом мы распрощались, оставив хозяина кабинета заниматься его делами и отправились в обратный путь.
Я даже почти не удивилась, когда эльф усадил меня в ретро - кабриолет и повёз по брусчатым мостовым. Эта машина отлично вписалась в общую картину города; гораздо лучше, чем я или мой провожатый. От знакомых мне авто кабриолет принципиально отличался только средством управления: вместо привычных рычагов и руля была большая полусфера из какого‑то матового голубого материала, на которую эльф возложил руки, и всё. Великолепный монстр катился плавно и почти бесшумно, хотя и довольно неторопливо. И был он по - настоящему красив, и даже, не побоюсь этого слова, роскошен. Отделка с инкрустацией эмалью, кожаные диваны, - явно штучная и дорогая вещь. Во всяком случае, по привычным мне меркам. И мы с соседом в своих джинсах смотрелись на фоне этой красоты не просто "плохо", а откровенно убого.
- Скажите, пожалуйста, - полюбопытствовала я. - А у вас все машины такие роскошные?
- Роскошные? - непонимающе переспросил эльф.
- Ну, резьба вот эта, диваны…
- У нас - да, - чуть поморщился он. - Если эльф что‑то делает своими руками, он делает это красиво. Мы по - другому не умеем.
- Хм. А джинсы? - растерянно уточнила.
- А это гномская работа, - усмехнулся Тамарель. - По части "сделать просто и удобно" они мастера. Элементарно жалко тереть по подворотням что‑то более изящное, - он пожал плечами и замолчал. В голове вертелось множество вопросов, однако хмурый эльф всем своим видом говорил: поболтать желания нет.
Да, в общем‑то, его можно было понять. Никто мне здесь ничем не обязан, я здесь совершенно чужое бесправное существо, и меня могли с чистой совестью послать на хутор бабочек ловить. А между тем они вежливы, откровенны, и даже предложили пусть сомнительный, но выход из положения. И даже сопровождают вот, чтобы хотя бы по дороге не нахваталась лишних проблем.
В подготовке к предстоящей встрече выданная Цаем брошюрка, увы, помочь не могла. Описания всех разумных видов были очень скупые, и в отношении демонов отмечалась только их непредсказуемость, безжалостность и стремление к власти. И, как ни странно, неспособность лгать. Впрочем, наверняка она прекрасно компенсировалась умением недоговаривать и находить обтекаемые формулировки; что‑то такое было про них и в мифологии, и в литературе начиная с классического "Фауста". Вот мне бы сейчас опытного юриста в товарищи! Ну да ладно, будем надеяться, логика и здравый смысл помогут не вляпаться сильнее, чем требует безвыходность моего положения.
О том, чего может потребовать демон за свою помощь, я старалась не думать. Чтобы не накликать. Потому что подстёгнутая орком фантазия выдавала варианты один другого гаже.
- Мать моя лесная дева, - вдруг раздражённо пробормотал эльф. - Может, всё‑таки не стоит тебе идти к этому типу?
- А есть какие‑то другие варианты? - удивилась я.
- Я не вижу. Но чувствую себя сейчас очень гадко, вручая тебя во власть этого существа, - скривился он и остановил машину. - Может, мне пойти с тобой?
- Да ладно, - отмахнулась я, избавляя эльфа от мук совести. - Переживу, не убьёт же он меня, в самом деле?
- Есть вещи худшие, чем смерть, - качнул головой он.
- Да. Предать своего ребёнка, например. Во всяком случае, меня воспитали именно так. Не переживай, я взрослая женщина, разберусь со своими проблемами. Как его зовут‑то хоть, демона этого?
- Не знаю; демоны представляются по - разному, исходя из какой‑то своей логики, так что ничего не могу сказать. Разве что пожелать удачи. Может, мне тебя подождать…?
- Езжай, у тебя небось полно работы. Спасибо за всё, и товарищам своим благодарность передавай. Может, всё ещё обойдётся, и вы рано меня хороните, - махнув на прощание рукой, я выбралась из машины.
Здешняя архитектура была похожа на виденную ранее, но все фасады казались обшарпанными и ветхими, а дома - заброшенными. На этом мрачном фоне резиденция демона сильно выделялась.
От улицы дом отделял приподнятый на три мраморные ступени дворик, представляющий собой короткую тенистую аллею с разбитыми за её пределами клумбами. Стены здания сверкали белизной и яркими абстрактными разноцветными витражами в окнах. На контрасте с этой белоснежной чистотой облезлые дома вокруг казались старой потёртой фотографией, эдаким полузабытым схематичным воспоминанием. Единственное, что роднило этот особняк с соседями, - плотная вязкая тишина. Как будто весь квартал безжалостно выдрали из реальности и швырнули в безвременье.
Кажется, теперь я точно знаю, почему меня решили проводить.
При всей закалке человека двадцать первого века, мне стало здорово не по себе. Хотя, казалось бы, ничего зловещего, кроме тишины, не было. Да, дома старые, и довольно унылые, но никакой апокалиптичностью от них не веяло. Не было разбитых окон, груд мусора на улицах, распахнутых дверей. Будто все обитатели разом собрались и тихо съехали, без суеты и паники. Может, этот квартал планируют сносить и перестраивать?
В общем, всё как в хорошем ужастике. Покой, безмятежность, солнышко светит, а жутко так, что хочется с воплями бежать куда подальше.
Раздражённо призвав к порядку расшалившиеся нервы, я решительным шагом преодолела аллейку, поднялась ещё по паре ступеней. Неизвестный мастер при помощи тонкой резьбы заключил в светлое дерево двери раскинувшую крылья хищную птицу, лапы которой торчали наружу и служили дверными ручками. А кроме этой бесспорно красивой двери не было ничего. Ни колокольчиков, ни кнопок, ни даже дверных молотков.
Пожав плечами, я протянула руку для стука, хотя здорово сомневалась, что мои поскрёбывания будут слышны кому‑то внутри. Однако не успела рука соприкоснуться с деревом, как дверь бесшумно исчезла. Точнее, просто открылась внутрь. К счастью, не сама; а то я уже почти сроднилась с мыслью, что нахожусь внутри фильма ужасов.
На пороге стоял вполне себе живой и совсем не страшный мужчина. На первый взгляд - человек. С гладко прилизанными недлинными чёрными волосами, светлой кожей, короткой бородкой клинышком, водянисто - серыми глазами и тонкими губами. Взгляд был невозмутимо - безразличный, а выправка - идеальной. Единственным белым пятном на фоне его абсолютно чёрного наряда были перчатки.
- Здравствуйте, сударыня. Прошу следовать за мной, господин вас примет, - сухим безэмоциональным голосом "поприветствовал" меня дворецкий и размеренным шагом двинулся прочь от двери.
Какой шаблонный привратник. Жалко, не старый, а то аналогия со знаменитым образом чопорного английского дворецкого была бы полной.
Против ожидания, убранство особняка оказалось не просто не шикарным, а практически никаким. Всё тот же белый мрамор, зеркала и некоторое количество барельефов, не претендующих на изысканность. Особенно странно всё это смотрелось в комплекте с чёрным дворецким.
Ощущение схематичности, искусственности буквально пропитывало это место. Белый интерьер хорош в рекламе средств для уборки, но никак не в жизни. И дело даже не в уходе, просто… он мёртвый. Холодный, пустой, безликий. Цвет стен только что сданной хозяину новой квартиры, призванный показать её размеры в выгодном свете. Лист бумаги, на котором будет нарисована чья‑то жизнь.
Так вот, здесь был только лист и никакого намёка на жизнь. И чёрный механический дворецкий не казался живым.
Действительно, странные у этого демона вкусы.
Правда, додумать эту мысль до конца я не успела. Миновав белый холл и поднявшись по широкой белой лестнице, мы попали в длинный белый коридор гостиничного типа, прошли вдоль ряда белых дверей и остановились возле одной из них, ничем не отличающейся от остальных. Распахнув её, дворецкий сделал приглашающий жест, пропустил меня внутрь и закрыл дверь с той стороны.
И снова контраст оказался разительным, будто я прошла не через дверь, а через портал между мирами. Захотелось выглянуть наружу и удостовериться, что белый коридор никуда не исчез.
Это был небольшой и довольно уютный кабинет. Мужской кабинет. Кабинет мужчины, который проводит в этой комнате большую часть всей своей жизни, а не только работает.
Письменный стол, стеллажи вдоль стен, камин. Широкий и даже на вид очень удобный диван, с которого буквально стекала на пол огромная шкура какого‑то буро - серебристого зверя размером с небольшого мамонта, не меньше. На шкуре лежала раскрытая книга и поверх неё какая‑то сложная неоконченная схема, напоминающая гороскоп. На полу у дивана, частично на той же самой шкуре, лежала доска, раскрашенная двуцветными треугольниками, на которой были в прихотливом порядке расставлены изящные резные фигурки; в полумраке я не могла разглядеть, что они изображали, но это здорово походило на неоконченную партию в шахматы.
Хозяина в комнате не было.
Растерянно озираясь, я прошла через кабинет к задёрнутому портьерой окну, намереваясь выглянуть наружу.
- Не советую, - лениво окликнул меня негромкий голос. Дёрнувшись и едва не взвизгнув от неожиданности, я резко развернулась на месте. И обнаружила возлежащего - иначе не скажешь! - на диване мужчину. Мгновение назад его здесь не было, а сейчас весь вид говорил о том, что лежит он здесь по меньшей мере несколько часов. - Тебе не понравится то, что ты увидишь за окном, - пояснил он, не отрываясь от книги.