– Ты сможешь. Он тебе все расскажет, – уважительно протянул Кэлер. Бог уже отбил пластинки филе и теперь обмакивал их в миску с приготовленным из сухих специй, приправ и майонеза соусом. Все остальные лоулендцы дружно закивали, ничуть не сомневаясь в способности прелестной богини допросить мертвеца.
– А почему бы просто не вызвать его душу в каком-нибудь маги-мире по соседству? – влез с предложением бог воров после секундного раздумья. Не то что бы ему было неинтересно поразмять пальчики, выкрасть в Сейт-Амри хоть что-нибудь, даже труп, но все-таки вопрос показался вполне логичным.
– Потому что душа, покинувшая тело в урбомире, связана с ним Эфирными Нитями не менее девяти дней, об этом упоминал Источник, мало того, она вообще может застрять рядом с телом или местом гибели на неопределенный срок. Хрен дозовешься ее из иного измерения. А нам ждать некогда! Помимо этого я хотела бы, чтобы Рик осмотрел труп агента. Возможно, маг увидит то, что не увидел полицейский, – настоящую причину смерти, – спокойно объяснила Элия.
– Понял, – кивнул Джей. Принц, как и все его родичи, был неплохим колдуном, но проблемами взаимодействия чар урбанизированных и магических миров, а тем более некромантией и вызовом душ никогда не занимался. – Значит, ищем тело.
И тут напряженно просчитывавший варианты Лейм подал голос:
– Газета вчерашняя, скорее всего, тело пока находится в морге – до момента, когда тело опознают и востребуют родственники. Но в каком точно морге, сказать сложно. Я полагаю, можно установить это через компьютерную сеть. Только самому мне не справиться, такие данные всегда находятся под хорошей защитой. А я еще не настолько искусен в обращении с техникой, зато мой хороший приятель-однокурсник – Грэг Кискорхоу – настоящий ас, вскрывает любые банки данных на раз-два. Позвать его?
Привлечение посторонних к решению семейных вопросов не приветствовалось в Лоуленде, но Лейм посчитал, что здесь речь пойдет скорее не о привлечении, а об использовании, без объяснения причин и следствий, а значит, кузина может согласиться на простейший способ извлечения информации.
– Да, – одобрила такой подход принцесса. – Пригласи.
– А когда кушать будем? – жалобно встрял Рик. Здоровый аппетит бога не смогли испортить даже условно-съедобные чипсы.
– Когда вы все уберетесь с кухни и дадите мне наконец пожарить курицу, – пробурчал Кэлер, загремев самой большой сковородой из запасов Лейма – шуточным подарком однокурсников на новоселье.
– Согласны! Нас уже нет! – дружно заключила сладкая парочка и, схватив со стола несколько банок пива и еще три пакета с орешками (чипсов единогласно решили больше не употреблять), смылась в гостиную к телевизору. А Лейм пошел звонить своему знающему приятелю. Элия последовала за братьями. Разумеется, пульт от телевизора и лучшее место на диване тут же перешли в полновластное владение богини. Однако яркие картинки прискучили Элии практически мгновенно (ассортимент льющейся из ящика белиберды и кое-чего, условно именуемого музыкой, за время отсутствия принцессы у экрана практически не изменился). Посему, оставив и диван, и пульт родичам, женщина покинула их и решила провести время в обществе кузена.
Выпроводив всех, шеф-повар Кэлер начал колдовать над сковородами, кастрюльками, мисками, баночками и тарелками. Скоро из кухни потянулись соблазнительные ароматы, вызывающие обильное слюноотделение даже у избалованных кулинарными трудами королевских поваров родственников.
Разговор Лейма по телефону свелся к нескольким фразам:
– Грэг? Хаэй! Это Моу! У меня тут одна мелкая проблемка, кое-что надо вытащить по Сети, а там такая защита, что мне одному не справиться. В долгу не останусь. Диск есть – закачаешься! Когда? Через час? Жду!
– Как я понимаю, твой знакомый скоро обещал прийти, – мурлыкнула Элия, когда Лейм положил трубку.
– Э-э… Да! – разом растеряв деловитость, выдохнул Лейм, и снова его взгляд устремился вниз, на ноги сестры.
– Может быть, пока ты объяснишь мне хотя бы азы обращения с техникой в здешнем мире? Я знаю немного, но не уверена, что мое знание может быть применено в Сейт-Амри.
– Конечно! – восторженно улыбнулся юноша, как-то сразу забыв о своем намерении не пускать в кабинет родичей. Вернее, где-то на периферии сознания он отлично помнил о своем решении, но всегда был твердо уверен, что на сестру оно не распространяется. А компрометирующую заставку на экране, сделанную с отсканированного портрета Элии, юный бог успел отключить перед тем, как позвонил приятелю.
Некоторое время богиня изучала компьютер Лейма. Принцесса осторожно водила мышкой и нажимала на кнопочки клавиатуры, а юный лорд умилялся наивным вопросам и старательно отвечал на них, демонстрируя возможности машины и показывая родственнице диски с самыми интересными играми. Эта идиллия продолжалась недолго. Несчастная техника, несмотря на присутствие божественного покровителя, зависла самым банальным образом и наотрез отказалась перезапускаться до тех пор, пока богиня любви не покинула рабочее кресло у экрана, переключившись на справочную литературу на полках.
Наконец Кэлер закончил свою бурную кулинарную деятельность и звучно воззвал:
– Все готово! Где вы там? Еда остывает!
– Уже здесь! – заверили шеф-повара Рик с Джем и возникли на кухне так стремительно, что тот заподозрил их в использовании телепортации.
– Идем! – откликнулись Лейм и Элия, неохотно (пусть и по разным причинам) покидая кабинет.
Принцесса была настроена вернуться в кабинет сразу же после трапезы и еще покопаться в справочниках по Сейт-Амри, раз уж не получилось наладить контакт с местной техникой. Да, принцип действия компьютера и дизайн оказались сходными с тем, что она когда-то исследовала в другом урбомире. Запомнив простейшее, все остальное вполне можно было постигнуть самостоятельно. Но сам процесс взаимодействия оказался Элии недоступным, божественная сила ни в какую не желала мирно соседствовать с техникой, властно подавляя ее рабочие функции. Если богиня и могла что-то сделать, так это просто полюбоваться на пестрые обложки дисков в прозрачной стойке.
– Ух ты! – услышала она восторженный вздох братьев, входя на кухню. – Кэлер, ты не только бог пиров, ты точно гений!
И если судить по "великолепным" талантам семейки Лимбера по части готовки, принц поистине совершил чудо. Обычно высокие лоулендские лорды самостоятельно готовили лишь яды для злейших врагов, а рецептура отравляющих веществ и питательных блюд все-таки несколько различна. В случае крайней нужды, а в насыщенной событиями жизни богов случалось всякое, принцы могли сварганить какую-нибудь снедь. Правда, не факт, что кто-нибудь, кроме них самих, смог бы проглотить кулинарное творение более высокой сложности, чем поджаренное на вертеле мясо или похлебку. Кэлер же, как бог пиров, не только умел жрать в три горла, но и создавал не с помощью магии, а собственноручно съедобные блюда.
Он устроил родственникам настоящий ужин. На столе стояло три здоровенных лоханки с салатами: рыбным, овощным и из морепродуктов, дымилась громадная жаровня с курицей в специях, а на блюде в центре возвышалась гора бутербродов с паштетами и мясной нарезкой. Торт, фрукты, рулеты, конфеты, чай ждали своей очереди на подоконнике.
Быстренько разместившись на угловой мягкой скамейке и табуретах, гости вместе с хозяином принялись за еду. Юноша жевал без особого аппетита, слишком много всего произошло сегодня, чтобы спокойно есть, да и о какой еде могла идти речь, если рядом была Элия. Любоваться ею казалось романтику куда более необходимым, чем кушать. Зато сотрапезники с лихвой восполняли недостаток рвения кузена. Правда, Джей, отличающийся нетрадиционными вкусами в еде, дополнительно сдабривал пищу огромным количеством разных специй, да и смешивал блюда весьма причудливым образом.
Очень быстро от приготовленного Кэлером остались лишь незначительные залежи крошек, их сменили сладости местного производства. Мужчины лопали их за троих. А вот богиня, поковырявшись ложечкой в торте, едва заметно поморщилась и взяла кружок рулета. Откусила, медленно прожевала и задумчиво спросила:
– Из чего это сделано?
– Мука, соль, сахар, яйца, патока, джем, – навскидку принялся перечислять Лейм.
– Нет. Оно такого вкуса иметь не может, – решительно возразила Элия.
Сцапав с подоконника пустую упаковку, Джей сверил состав с перечисленным кузеном:
– Все так, а еще загуститель, консерванты и усилители вкуса! Так вот что такое нажористое! Надо будет с собой парочку прихватить – под соленых осьминогов и белое винцо хорошо пойдет.
Растеряв после столь вдохновляющего комментария остатки аппетита, Элия молча пододвинула нарезанный рулет брату, а сама без особого энтузиазма взяла яблоко.
– У меня есть натуральный шоколад в баре, я сейчас принесу! – встрепенулся Лейм и умчался в гостиную. Явился он с маленьким кулечком темных брусочков, завернутых в хрустящие полупрозрачные бумажки с кокетливым радужным кантом. – Вот! Угощайся!
– Для подружек держишь, а, малыш? Хороша приманка! Под винцо и сладости девочки сговорчивее, – цинично заухмылялись Рик и Джей, одобряя действия родича, а заодно малость пятная его идеально-романтическую репутацию перед сестрой.
– Нет, себе покупал, люблю смотреть мелодрамы под винцо и сладости, – огрызнулся милый младший кузен совсем не милым образом. Лучше уж пусть Элия считает его слезливым романтиком, чем думает, что он предложил ей шоколад, приготовленный для таких целей!
– Не всем же для счастья надо полборделя оприходовать, есть и другие развлечения, – вступилась принцесса за родича.
– Ну почему же половину, Элия, мы на мелочи не размениваемся, – хихикнул Джей, но его уже не слушали – богиня углубилась в дегустацию.
– Мм… – Кузина развернула один фантик, сунула крохотный брусочек в рот и одобрила подношение благосклонным кивком. Хороший шоколад и крепко заваренный чай стали отличным завершением трапезы.
Хотя и без стараний сестры от других сладостей через считаные минуты тоже остались лишь крошки. Сытые, и потому добрые, насколько это вообще возможно, лоулендцы в умилении уставились на своего кормильца.
– Кэлер, спасибо, милый, я сыта, – улыбнулась брату принцесса, предпочтя забыть о первой неудачной "сладкой ноте". – Все было вполне съедобно (в устах привереды Элии эти слова прозвучали как лучшая похвала).
– Ага! – радостно согласились не столь притязательные принцы. – Жратва – что надо!
Довольно кивнув, Кэлер задумчиво провозгласил, похлопав ладонью по совершенно плоскому животу:
– А я бы, пожалуй, еще пожевал. Может, поворожить? Больше что-то возиться с готовкой неохота.
– Попробуй, – пожала плечами Элия, вспомнив о кусочке жидкой тротуарной плитки, – но сам понимаешь, за результаты ручаться не приходится. Вспомни слова Источника.
– Лейм, а ты колдовал в Сейт-Амри? – Бог магии Рик задал кузену занимавший его вопрос.
Тот отчего-то смутился и признался:
– Нет, ничего, кроме пси-воздействия и отлаживания готовых оборонных чар, не пробовал. – И, не дожидаясь удивленных вопросов, продолжил: – Видишь ли, я решил жить здесь, как человек урбомира. Поначалу, конечно, было очень трудно, руки чесались поворожить, но потом привык. Азарт появился, стало интересно, справлюсь ли я сам, без магии, смогу ли без нее обойтись. Она для меня лишь средство или я ничего без этой силы не значу?
– О, молодость, о, золотые годы! – еле слышно хмыкнул Джей, а Рик иронично улыбнулся, но промолчал.
Юный лорд, не зная, как понимать реакцию родственников, виновато глянул на принцессу:
– Я что, поступил плохо?
– Не знаю, милый, можно ли вообще к такой проблеме подходить с четкой меркой "хорошо-плохо". – Элия сделала паузу, собираясь с мыслями.
Рик и Джей делано вздохнули и мелодраматично возвели к потолку очи в "предвкушении" лекции, на которые была так щедра сестра, но уши все-таки навострили. Им стало интересно, какую мораль выведет богиня из поступка кузена и какое выдаст логическое обоснование. Подчас выводы младшей сестры бывали столь парадоксальны и мудры, что даже прожившие не на одну сотню лет больше ее боги кое-что мотали на ус.
– С одной стороны, ты прав, – продолжила принцесса, в задумчивости потерев подбородок. – Раз пришел жить и учиться в урбомире, значит, надо поостеречься с использованием магии, чтобы не выдать себя и как можно быстрее адаптироваться. Но, с другой стороны, отказаться от божественного дара, чтобы почувствовать себя таким же существом, как человек?..
– Элия, но чем плохи люди из урбомиров? – попытался оправдаться Лейм.
– Я и не говорю, что они плохи, милый, они просто слишком сильно отличаются от людей миров магических. Слепец разве плох или виноват в том, что слеп? – заметила кузина и, не дожидаясь возражений и горячих доводов в защиту людей, продолжила: – Сегодня, когда мы шли с Кэлером к тебе, я наблюдала забавное явление. Тротуарная плитка на несколько мгновений стала вязкой, почти жидкой, а потом вновь вернула прежние свойства. Вероятно, и ты в Сани-Рейст сталкивался с подобными мелкими странностями.
– Да, конечно, случалось, предметы одушевленные и неодушевленные непредсказуемо меняли свои обычно устойчивые признаки – цвета, формы, веса, объемы, положения в пространстве… но какое это… – начал было хмуриться юноша.
– А твои друзья-люди, хоть один из них замечал что-нибудь, когда это видел ты, мой сладкий? – уточнила Элия.
– Нет, – констатировал бог и замолчал, догадавшись, какую именно слепоту имела в виду кузина.
– Здесь даже самые умные и эрудированные приверженцы сугубо материального взгляда на мир видят лишь то, что привыкли, и за очень редким исключением не желают ничего иного. Развивая интеллект, ничего не знают о тонких структурах, пребывающих у них в зачаточном состоянии. Ты хотел уподобиться таким созданиям. Это парадокс почти на грани нарушения Закона Сохранения Божественной Сути! Ведь те из людей, которые способны постичь хоть что-то иное, "кому снятся цветные сны" (идиоматическое лоулендское выражение, означающее зачатки дара волшебства), отдали бы многое, если не все, чтобы обрести хоть каплю твоей силы. А ты… ты добровольно пренебрег ею, чтобы стать, как тебе казалось, самостоятельнее и взрослее. Некоторым извинением твоему поведению служит формирующаяся суть бога техники, на первых порах плохо совместимая с любой магией и божественной силой иного рода. И все равно, в любой другой ситуации я бы отругала тебя, дорогой: игрушки игрушками, но ценнейшим даром творения и силы манкировать не стоит. Однако в Сейт-Амри, как нам сказал Источник, магия столь непредсказуема в своих проявлениях, что, не используя ее возможности, ты поступил мудро. Возможно, сработали подсознательные инстинкты, под которые ты подвел столь слабую логически базу…
– Я понял, – тихо прошептал Лейм, погружаясь в глубокую задумчивость, свойственную мужчинам линии принца Моувэлля, склонным к самокопанию и самоанализу.
– Слушай, – заинтересовался Джей, вспомнив, быть может, что-то свое. Принцу не раз приходилось бывать в урбомирах и даже в силу необходимости жить в них, правда, по большей части тайком от Источника, который, узнай он об этом, закатил бы своему посвященному форменную истерику. – Ты серьезно считаешь, что в этих убогих мирах есть те, "кому снятся цветные сны"?
– Они есть везде, – со спокойной уверенностью ответила принцесса.
– Но откуда? Они ничего не знают о Силах, почти ничего правдивого не слыхали о богах, у них нет магии, памяти инкарнаций? – продолжал допытываться принц.
– Этого нет. Но те причины, которые ты перечислил, брат, далеко не все из тех, которые заставляют людей любого из миров рвать цепи реальности, – задумчиво возразила богиня.
– Например? – уточнил белобрысый принц.
– Скажем, "серебряная капля". Слышал? – проронила Элия.
– Нет! – жадно ответил Джей и приготовился слушать. Раз сестра впала в "лекторское настроение", то расскажет подробно и без особых просьб.
– Среди смертных, даже в урбомирах, есть потомки самых различных существ, в том числе богов из магических миров. Их кровь спит, но достаточно какого-нибудь толчка: вещего сна, прикосновения к магическому раритету, случайной встречи с существом из иного мира, чтобы эта капля проснулась и начала будоражить кровь. Если пробуждение состоится, то на свет рождается новый бог, сильный маг, герой, странник, да мало ли кто еще… В магическом мире он быстро находит свое предназначение, а из урбанизированного подобных уникумов забирают Силы, чтобы не нарушалось Равновесие, ведь такие существа утрачивают метку принадлежности к техномиру. Если же кровь не может пробудиться, освободив носителя, но и "серебряная капля" не спит, то человек обречен на мучения. Он мечется по своему миру, как зверь в клетке, кидается из крайности в крайность, ищет малейший намек на то, что может ему помочь, часто сам не понимает, к чему стремится. Бывает, что все его потуги тщетны. Для таких "серебряная капля" становится не благословением, а проклятием. Многие сходят с ума.
– Вот, кстати, тебе еще одна причина, по какой Силы очень неохотно отпускают посвященных в урбомиры без веского повода вроде нашей проблемы с Регъюлом… Это не считая того, что вы можете здесь наворотить без присмотра… Случайный контакт с пришельцем из мира магического может пробудить "серебряную каплю" в том, кому не суждено ею владеть. Люди будут страдать и не исполнят своего предназначения.
– Понятно, – задумчиво протянул Джей, взъерошив волосы.
Все остальные слушали молча. Знания Элии в области прикладной магии и действия провидения были самыми глобальными в семье (особенно богиню привлекали философские вопросы спящих талантов, повышения уровня силы, влияния крови, психологии Сил и кармы). Рик интересовался больше практикой, нежели отвлеченными метафизическими вопросами, а божественный дар других родичей и вовсе лежал в иных областях. Иногда лишь Ментор составлял принцессе компанию в ее изысканиях и скольжении по философским извивам косвенных маги-влияний.
– Слушай, а есть способ заставить "серебряную каплю" пробудить спящую кровь, если пока дальше метаний в поисках своего предназначения дело не пошло? Подтолкнуть процесс? – продолжал выспрашивать Джей, ерзая на подоконнике, куда перебрался, едва закончилась еда.
– Есть. – Элия чуть печально улыбнулась. – А твой интерес носит чисто теоретический характер или относится к практике?
– Это что, принципиально? – неохотно протянул принц, наморщив нос.
– Да, дорогой. Поэтому, прежде чем ответить на твой вопрос, скажу: пробуждение крови у существа, которому это не предназначено судьбой, Творцом или Силами, может привести к нарушению Равновесия. Хорошо, если твой "клиент" всего лишь дальний потомок какого-нибудь бога. Он обретет свою суть, но если на иной путь свернет тот, кому Силами было предназначено отбывать в урбомире свой срок за то, что наворотил в прошлой инкарнации? Например, разрушителю? Сам знаешь, их могут сдержать только урбомир и блокировка памяти прошлого. В общем, надо внимательно рассматривать каждый конкретный случай, а перед попыткой пробуждения крови обращаться в ИК, чтобы изучить всю информацию, потом к Силам, которые ведают этим миром, к Силам, перед которыми отвечаешь сам, а в спорных случаях – еще и в Суд Сил и Совет Сил.
– У меня уже башка трещит от этой зауми, – тихо пробормотал Кэлер, сроду не питавший интереса к изучению Иерархии Сил, однако продолжил внимательно слушать сестру. Любая информация могла когда-нибудь пригодиться.