- Милый, я так рада слышать тебя, - радостно защебетала Мелисса, усаживаясь на диван в гостиной. - Мы с Габриэлой только что вернулись от портного. Мое платье просто великолепно! О, если бы ты только его видел! Но ты же знаешь, что это плохая примета - видеть невесту в свадебном наряде до свадьбы. Так что пока придется поверить мне на слово!
- Вот как… - тихо произнес Питер.
Судя по всему, его что-то тревожило. Но молодая женщина была так увлечена рассказом, что не сразу заметила это.
- Знаешь, я подумала, что в букете невесты должны присутствовать белые лилии, - продолжала она. - Это не так банально, как розы, и в то же время очень изысканно…
На том конце провода напряженно молчали.
И Мелисса насторожилась:
- Что-то не так?
Габриэла, услышав ее встревоженный голос, подошла и села рядом на диван. Она вглядывалась в лицо подруги, стараясь понять, что произошло.
Питер Хокман тянул с ответом.
- Пожалуйста, объясни, что происходит, а то я начинаю волноваться, - испуганно проговорила Мелисса. - С тобой все в порядке? Я чувствую, что-то случилось…
И тот заговорил.
- Любимая, - начал он, лихорадочно соображая, как бы помягче преподнести неприятные известия. - Сегодня я узнал кое-что, что нарушает наши планы.
У Мелиссы перехватило дыхание. Неужели…
- Дело в том, что сегодня я повнимательнее почитал свой контракт, - сказал Питер. - Да, я должен был изучить его досконально, прежде чем подписывать, но… Я был так горд, что получил главную роль. И некоторые пункты просто упустил из виду…
- И что там написано? - как-то обреченно произнесла молодая женщина.
- По условиям контракта я должен быть холост, - выдохнул наконец мужской голос в трубке. - Это непременное условие на время съемок. Потом я снова буду волен распоряжаться своей жизнью, как захочу. А пока… Милая, свадьбу придется отменить.
Мелисса пораженно молчала. Она просто смотрела куда-то в пустоту и чувствовала, как глаза наполняются слезами.
- Что случилось? Что произошло? - теребила ее обеспокоенная Габриэла, но та словно не слышала.
- Пожалуйста, пойми меня правильно, - Питера вдруг словно прорвало, - этот фильм - мой шанс! А свадьба… Ну что такого, если мы поженимся позже? В следующем году, например! Мы же не перестанем любить друг друга из-за этого, правда? Скажи мне что-нибудь!
Мелисса сделала над собой усилие и проговорила:
- Ты прилетишь на этой неделе?
- Конечно, - был ответ. - Я очень соскучился.
- Хорошо, я все поняла, - тихо произнесла она. - И я согласна, что твоя карьера сейчас стоит на первом месте. Я жду тебя. До встречи.
И молодая женщина положила трубку.
Габриэла сидела рядом и внимательно смотрела на нее. Услышанных фраз ей хватило, чтобы понять - Питер в своем репертуаре. Этот эгоист снова сделал или готовится сделать что-то, отчего у Мелиссы в глазах застыли слезы.
- Итак, - сухо произнесла она. - Мы выяснили, что его карьера стоит на первом месте. А что, позвольте спросить, в таком случае отодвигается на второе?
Светловолосая молодая женщина попыталась улыбнуться, но вместо улыбки на ее лице отобразилась такая гримаса боли, что у Габриэлы защемило сердце.
- Свадьба… - проговорила Мелисса, и по ее щекам потекли слезы.
- Что? - не поняла подруга.
- Свадьба отменяется, - чуть громче сказала несостоявшаяся невеста.
И разрыдалась.
6
Мир снова рухнул. Все, чем жила Мелисса в последние дни, все, чем она дышала, в один миг перестало существовать. Радость, переполнявшая ее душу, сменилась гнетущей печалью. Вместе со слезами она словно выплакивала светлые мечты и стремления, ради которых, как ей казалось всего час назад, стоило жить.
Стихи любви обернулись сухой прозой, хрустальная сказка разбилась. И причиной тому оказались несколько листков бумаги, где мелким шрифтом было указано - Питер Хокман, исполнитель главной роли фильма "Самый романтичный герой", обязан быть холостым. Проклятый контракт! Кто только придумал этот пункт!
Габриэла старалась утешить плачущую подругу, но понимала, что слова мало что значат для той сейчас. Она твердила что-то жизнеутверждающее - "все будет хорошо, не расстраивайся", - но сама не особо верила в это.
Ведь если Питер действительно любит Мелиссу, то должен понимать, как много значила для нее предстоящая свадьба! Да, наверное, главная роль в фильме действительно даст ему новые возможности. Но если он считает, что так безгранично талантлив, то со временем наверняка получил бы другие предложения! Почему, выбирая между своим успехом и счастьем любимой, он выбрал первое? Так ли он любит Мелиссу, как говорит об этом? Габриэла в этом сомневалась. Но сказать сейчас об этом подруге значило бы окончательно добить ее.
- Не надо, не расстраивайся, - продолжала она уговаривать плачущую. - Все устроится. Он приедет, и вы еще раз поговорите об этом. Вдруг он переменит свое решение?
- Нет. - Мелисса подняла на нее опухшее от слез лицо. - Я против. Его работа сейчас и правда важнее. Не хочу, чтобы он отказывался из-за меня от своей мечты.
А тебе, значит, можно отказываться от своей мечты, возмущенно подумала Габриэла, но вслух, разумеется, ничего не сказала. Ее подруга считала, что любовь и самопожертвование это одно и то же… Конечно, иногда люди отказываются от своих желаний в угоду любимым, и поступают правильно. Но сейчас был явно не тот случай!
Наконец Мелиссе удалось взять себя в руки. Нужно было продолжать жить, что-то делать. Например, следовало позвонить отцу и сообщить, что свадьбы не будет. Подумав об этом, молодая женщина чуть не расплакалась снова. Как она сообщит ему об этом?! Это просто ужасно…
Габриэла вызвалась помочь:
- Знаешь, давай-ка я сама объясню все мистеру Уиллису. А то, боюсь, ты не в том состоянии, чтобы вести подобные разговоры.
Мелисса согласно кивнула. Она вообще не знала, как теперь смотреть отцу в глаза. Хотя ее вины в этом не было, молодая женщина чувствовала стыд. Ведь папа так поддерживал ее, он даже не стал протестовать против свадьбы! А теперь придется все отменять, сообщать приглашенным, что торжество не состоится.
Габриэла посмотрела на часы:
- Знаешь, мне надо ехать.
- Хорошо, мне как раз нужно побыть одной и обо всем поразмыслить, - ответила Мелисса.
Габриэла обняла подругу:
- Не расстраивайся, пожалуйста, - попросила она. - Жизнь штука сложная. Многие вообще считают - что ни происходит, все к лучшему.
Та кивнула. Хотела бы она верить в это!
Вскоре подруга ушла, и Мелисса побрела на кухню. Ей было невыносимо тоскливо. Надо было чем-нибудь заняться, чтобы отвлечься, но чем? Она подумала, что можно было бы приготовить ужин, но… для кого? Питер сегодня не приедет, а ей, скорее всего, кусок в горло не полезет. Можно было бы отправиться на работу, однако Мелисса сомневалась, что там от нее будет какой-то толк. Хотелось просто лечь и смотреть в потолок…
На безымянном пальце поблескивало маленькое колечко, которое некоторое время назад преподнес ей Питер, делая предложение руки и сердца.
Смотреть на кольцо было так грустно, что молодая женщина сняла его и убрала в шкатулку, где хранила драгоценности. Что еще оставалось с ним делать? Что вообще делают с такими кольцами, если свадьба отменяется? Может, возвращают несостоявшимся женихам?
Взгляд упал на дверцу бара. Хм, не лучший выход из ситуации, но все же…
Мелисса открыла его и вынула бутылку виски. Налила в стакан, разбавила содовой, бросила два кубика льда. Да, кажется, это называется, "топить горе в выпивке". Впрочем, какая разница? Ей необходимо расслабиться. И когда других вариантов нет, сойдет и этот.
Она вернулась в гостиную, прихватив стакан с собой, и уселась на диван. Взяла с журнального столика пульт управления телевизором и начала переключать каналы.
Тупое занятие, пронеслось в голове. Но хоть что-то…
На экране появилось лицо мужчины в очках. Старомодная роговая оправа придавала ему строгий вид. Он говорил, а присутствующие в студии зрители время от времени аплодировали. Мелисса прибавила звук.
- Нельзя поддаваться тоске и унынию, - вещал мужчина. - Нам кажется, что нас не любят окружающие, но проблема в том, что мы сами не любим себя. Возьмем распространенную ситуацию - вам грустно и одиноко…
Молодая женщина на диване заинтересовалась. Она вспомнила лицо выступающего - это был известный психоаналитик, известный консультациями в прямом эфире.
- И вы считаете, что вы самый несчастный человек на земле, - продолжал тот. - Но давайте взглянем на проблему иначе. Кто заставляет вас страдать? Кто виноват в том, что вы сейчас, возможно, сидите перед телевизором со стаканом виски в руке, вместо того чтобы наслаждаться жизнью?
Мелисса испуганно посмотрела на свою руку, в которой действительно был стакан. Он что, не только психоаналитик, но еще и ясновидящий?!
Мужчина развел руками:
- Посмотрите правде в глаза. Единственный, кто заставляет вас страдать, - это вы сами! Если вас устраивает такое положение вещей, то принимайте его таким. А если не устраивает, то вперед! Поднимайтесь с дивана! Встречайтесь с друзьями! Общайтесь! Веселитесь!
В студии раздались аплодисменты, и психоаналитика тут же сменила стройная девушка, которая обворожительно улыбнулась и доверительно сообщила:
- Спонсор нашей программы - соки и нектары торговой марки…
Мелисса убавила звук телевизора. Реклама была ей совершенно не интересна. А вот то, что сказал психоаналитик… В его словах, конечно же, была правда. Мы сами заставляем себя страдать. Но разве можно просто взять и приказать сердцу не болеть? Это казалось маловероятным. По крайней мере, молодая женщина не слишком в это верила.
Она сделала еще один глоток виски. В голове появился туман. А грусть словно отступила - совсем немного, на полшага, но все равно стало полегче…
Мелисса догадывалась, в чем причина ее печали. Случилось так, что весь ее мир заполнился одним лишь Питером. Она просыпалась и засыпала, думая о нем. Она помнила о нем каждую минуту. Даже когда она покупала себе какие-то обновки, то пыталась угадать - а понравятся ли эти вещи ее любимому? Разумеется, молодая женщина считала, что венцом этой безграничной любви должна стать свадьба - как же иначе? А когда торжество, в силу обстоятельств, пришлось отменить, то Мелисса почувствовала себя так, словно лишилась смысла жизни.
Может, попробовать поступить, как рекомендует этот психоаналитик? - подумала она. Сходить куда-нибудь, отвлечься?
Габриэла, к сожалению, была занята этим вечером, так что рассчитывать на нее не приходилось. Мелисса залпом выпила оставшийся виски, поморщилась и поставила стакан на журнальный столик. Взяла сумочку, порылась в ней и извлекла визитку Филиппа.
Он, кажется, предлагал звонить, когда будет желание. Ну что ж…
Она набрала номер, написанный от руки, и попросила соединить с мистером Коллинзом.
- Я вас слушаю, - произнес приятный баритон.
- Добрый вечер, это Мелисса, - представилась она. - Понимаю, ты очень удивлен, что я звоню, ведь мы виделись только сегодня днем…
- Я не столько удивлен, сколько рад, - признался мужчина.
На самом деле он и мечтать не мог, что услышат голос этой удивительной молодой женщины так скоро! Да, этот день оказался богат на сюрпризы.
- Возможно, ты сочтешь меня немного сумасшедшей… - сказала Мелисса и подумала, что это действительно странно выглядит - она звонит малознакомому мужчине, чтобы предложить вместе провести вечер.
Ее охватили сомнения - правильно ли она поступает? Может, стоит, пока не поздно, извиниться, попрощаться и положить трубку?
- Ну отчего же, - успокоил ее Филипп. - Я не часто видел сумасшедших, однако почему-то уверен, что ты к их числу не относишься.
Молодая женщина улыбнулась… и решилась перейти к сути, вспомнив мудрый совет Габриэлы: "если не знаешь как сказать, говори напрямик!".
- В общем, я подумала… Может, ты хочешь сходить куда-нибудь этим вечером? То есть, на самом деле, сходить куда-нибудь хочу я. Ну а ты, может быть, согласишься составить мне компанию?..
И замолчала, ожидая ответа. Впрочем, он последовал незамедлительно.
- Конечно, с радостью! - воскликнул Филипп. - Я как раз размышлял, как скоротать вечер! И куда же мы пойдем?
Мелисса вздохнула с облегчением. Кажется, спутник на сегодня найден. Этот мужчина внушал ей доверие, хотя она видела его всего пару раз.
- Знаешь, я целую вечность не была в кино, - сказала она. - Может, посмотрим какой-нибудь фильм? Только пусть это будет не боевик.
- Я согласен, - ответил Филипп. - Сейчас изучу афишу в сегодняшней газете и выберу что-нибудь наименее кровавое. Хочешь, я заеду за тобой?
Честно говоря, он был согласен идти с Мелиссой не только в кино, а вообще куда угодно. Хоть просто бесцельно гулять по улицам! Главное - чтобы она была рядом.
Филипп заехал за Мелиссой в половине девятого вечера, на шикарном лимузине. И улыбнулся, увидев удивление в ее глазах. Да, он взял этот автомобиль на прокат - вместе с шофером и напитками во встроенном баре. Да, это довольно дорого. Да, он может позволить себе такие траты. Особенно, если речь идет о свидании с самой удивительной женщиной на свете.
Конечно, это не совсем свидание. Или, вернее, совсем не свидание. Просто дружеский поход в кино. Но мысль, что этот вечер он проведет с Мелиссой, настолько взбудоражила воображение Филиппа, что он решил - пусть все будет по высшему классу.
Она вышла из дома, одетая в маленькое черное платье и классические черные туфли. Волосы - слегка завиты, макияжа - минимум, только румяна и блеск для губ. Этим теплым майским вечером Мелисса выглядела свежо и обворожительно.
Филипп галантно распахнул дверцу лимузина. Молодая женщина удобно расположилась в салоне.
- Не ожидала, - улыбнулась она, когда он сел рядом.
- Все это только для того, чтобы превратить обычный вечер в приятный, - ответил мужчина. - Надеюсь, ты не против черно-белых фильмов?
- Нет, даже наоборот, - обрадовалась Мелисса. - Я люблю старое кино. В нем столько романтики…
Она пока не могла с определенностью сказать, что совет телевизионного психоаналитика помог ей стать счастливее. Все-таки продолжали терзать мысли о несостоявшейся свадьбе. И о том, что Габриэла, должно быть, уже поговорила с ее отцом, и теперь ей следовало бы самой набрать его номер…
И все же, сидя в шикарном лимузине, молодая женщина сделала вывод - хорошо, что она сейчас здесь, а не дома, в одиночестве. Остаться одной было бы в тысячу… нет, в миллион раз хуже!
Дорога до кинотеатра показалась недолгой - Мелисса и Филипп болтали о погоде, о всяких мелочах. От вина молодая женщина отказалась, рассудив, что сегодня она и так усиленно налегала на спиртное…
Очень интересное лицо, как бы между прочим думала Мелисса, разглядывая своего спутника. Он довольно красив, да к тому же очень мил и приятен в общении. Даже удивительно, что такой хороший парень до сих пор не женат. Может, Габриэле стоит завести с ним роман?
А Филипп смотрел на Мелиссу и дико завидовал тому мужчине, который в скором времени должен стать ее мужем. Осознает ли тот, как ему повезло? Если бы он оказался на его месте, то был бы безгранично счастлив.
Эй, подожди, не смей в нее влюбляться, обратился он сам к себе. Брось эти глупости, она невеста другого. Безответная любовь тебе ни к чему. Ты молод, обеспечен и еще встретишь девушку, с которой у тебя все будет хорошо.
Но сама мысль о другой девушке показалась ему сейчас неприемлемой. Как можно об этом думать, если рядом сидит Мелисса?
Да, похоже, я серьезно попал, подвел итоги Филипп.
Филипп думал о Мелиссе, Мелисса - о Питере, а Питер… Питер блаженствовал в объятиях Евы Нортон. Через несколько дней он должен был лететь в Нью-Йорк, ну а пока наслаждался жизнью в шикарном номере, снятом для него женщиной-продюсером, которая одновременно являлась его любовницей.
Она лежала у него на груди, а он гладил ее черные кудрявые волосы. Ева открыла глаза и улыбнулась, словно сытая кошка.
- Ты объяснился со своей невестой? Как ее там зовут… - низким грудным голосом произнесла она.
- Мелисса, - сказал Питер. - Ее зовут Мелисса. Да, мы поговорили сегодня. Все нормально, она у меня понятливая.
Ева перевернулась на спину и сладко потянулась. Еще чуть-чуть, и она, казалось, замурлычет.
- Только мне нужно с тобой посоветоваться по одному вопросу, - продолжил мужчина. - Я хотел бы, чтобы Мелисса приехала ко мне и пожила здесь немного. Понимаешь, я ей обещал…
Ева Нортон сбросила с себя руки Питера и села в постели, застеленной черными шелковыми простынями.
- Это твое дело, - сухо сказала она. - Но ты должен понимать, что у тебя не будет на нее времени. Слишком плотный график - ежедневные съемки, встречи с важными людьми и самое главное - я.
"Я" она произнесла особенно четко, выделила интонацией, давая понять, кто здесь хозяин положения. Впрочем, Питер и так это прекрасно знал. Иногда он даже задумывался о том, что отношения с Евой заходят слишком далеко. Богатая красотка распоряжалась им как своей собственностью! Но на карту была поставлена его карьера. А ради этого мужчина был готов временно забыть о гордости и самолюбии.
Он сомневался, стоит ли Мелиссе приезжать сюда - мало ли, повторится неприятная история, и она случайно застанет его с Евой… Однако он понимал, что уже подорвал ее доверие, сначала изменив ей с Лорой, а потом отменив свадьбу. Если он еще запретит ей ехать к нему в Лос-Анджелес… Скорее всего, отношения будут разрушены. Но Питер не хотел терять Мелиссу!
Придется как-то выкручиваться, сделал он вывод. Главное, Ева не против…
Он взял сидящую на постели женщину за руку и притянул к себе. Она не сопротивлялась, и спустя мгновение любовники страстно целовались.
Пусть эта Мелисса приезжает, думала Ева, извиваясь от наслаждения, которое дарил ей Питер. Если меня что-то не устроит, то она так же скоро соберет чемоданы и отправится обратно. Этот парень будет делать то, что я прикажу. Он даже пока не понимает, насколько зависим от меня. Отменить свадьбу - это цветочки. Если я захочу, ему придется вообще разорвать с ней отношения… А пока пусть все остается как есть.
И Ева снова прильнула к горячим губам Питера…
Фильм, который смотрели в тот вечер Филипп и Мелисса, был не слишком захватывающим - мелодрама с незамысловатым сюжетом. Герои безумно любили друг друга, но, как это обычно бывает в кино, на их пути одно за другим вставали препятствия. Она была утонченной девушкой из высшего света, а он - красивый и благородный, но… отнюдь не голубых кровей. Отсюда и вытекали все проблемы. Но к финалу киноистории любовь, разумеется, восторжествовала, и молодые люди смогли пожениться.
- Я никогда и никому не отдам тебя, - горячо шептал главный герой, обнимая любимую за тонкую талию.
- Нет силы, которая разрушит нашу любовь, - отвечала ему она, и по ее щекам бежали слезы радости.