Кто-то, кто сделал что-то настолько ужасное, убил своего брата с таким хладнокровием... как ему дали шанс стать ангелом? Краем глаза я видела, как кто-то идет мимо, вне занавеса. Я затаила дыхание. Это был Стефан.
Не дожидаясь еще секунды и не думая об этом, я поспешила за ним, отчаянно стараясь удержать его в поле зрения в толпе людей.
Наконец я догнала его на лестнице и схватила за руку.
- Стефан!
Он обернулся, чтобы посмотреть на мое лицо. Он был бледен, глаза дикие и размытые.
- Что ты здесь делаешь?
- Я пришла сюда, чтобы найти тебя. - Я повернулась и яростно просканировала клуб в поиске Крэйвена и Бишопа, но их нигде не было видно.
- Оставь меня в покое. - Он вырвался из моих рук и начал подниматься по лестнице. Я последовала за ним. Голова продолжала кружиться из-за слияния воспоминаний, но не ни за что я не позволю Стефану скрыться с моих глазах теперь, когда я снова нашла его.
Бишоп был прав насчет того, что он был здесь. Теперь все, что нужно было сделать - убедить его помочь мне. Я была так близко в магазине вчера, я это знала. Я видел это в его глазах. То, что я увидела страх в его глазах перед стазисом, изменило мое отношение к нему. Так долго я обвиняла его в моих несчастьях, голоде и невзгодах. Я до сих пор его винила. Но он не такой уж злодей, я разобралась в нем... он раскаявшийся и не злой по сути. Он просто был кем-то, кто страдал от последствий своего собственного плохого выбора.
Должен же быть способ, чтобы помочь и ему тоже. Лишение души изменило его, но не полностью. Я видела, как он смотрел на Джордан вчера. Когда я поняла, что он хотел защитить ее, даже если он решил быть таким сдержанным, пассивно-агрессивным придурком. Все еще было что-то хорошее в Стефане. И я собиралась дать ему еще один шанс, чтобы доказать это мне.
- Куда ты идешь? - окликнула я ее.
- Мне нужно уйти.
- Ты не очень хорошо выглядишь.
Стефан бросил взгляд через плечо, когда мы поднялись по лестнице. Пришлось задействовать всю свою энергию, чтобы поспевать за его широкими шагами.
- Я и не чувствую себя хорошо.
Он был так бледен, даже цвет его глаз, казалось, исчез. И он дрожал. Холод был хуже для него, даже хуже, чем он был для меня. Горло мое перехватило.
- Ты начинаешь погружаться в стазис.
Он не ответил, вместо этого ускоряя шаги. Когда мы вышли в фойе, у меня не было времени, чтобы получить мое пальто из гардероба. Если бы решила его забрать, я знала, что потеряла бы Стефана. Вместо этого, я вышла с ним за дверь в ночь, лишь в тонкой хлопчатобумажной рубашке, защищающей меня от холода. Этого должно быть достаточно.
Он шел так быстро, мне пришлось буквально бежать, чтобы поспеть за ним.
- Ты не можешь просто игнорировать меня. Пожалуйста, Стефан. Ты должен мне помочь. Ты знаешь, что должен.
Наконец, он остановился и повернулся лицом ко мне, когда мы прошли примерно квартал от клуба. Выражение его лица было мрачным.
- Слишком поздно, Саманта.
Я вздрогнула и скрестила руки на груди, чтобы попытаться согреться.
- Я знаю, что ты боишься. Если ты поможешь мне, то я тоже могу тебе помочь.
- Ты так думаешь? Боюсь, что нет. Никто не может мне помочь. И тебе также никто не может помочь.
Его слова были как пощечина... которая и подразумевалась ей. Он набрасывался на меня, потому что он чувствовал такое отчаяние и одиночество. Но я не позволю себе так легко испугаться. Не сегодня.
- Ты не можешь потерять надежду.
Он засмеялся, сухой и невеселый звук, который послал свежий холодок по спине.
- Натали обещала мне кучу всего, когда была еще жива. Она сказала, что это будет здорово. Что мы все получим на нашем пути. То, что мы будем вместе навсегда. Я ей поверил. В основном.
Сочувствие хлынуло в меня. Моя тетя играла с ним, как с дураком. Она использовала его любым способом, которым могла.
- Не говори мне, что ты любил ее.
- Едва ли. - Он посмотрел на меня. - Разве ты не знаешь теперь, Саманта? Я всегда был беспринципным. Натали представляла собой возможность для меня, чтобы быть больше, чем то, что я был. Я взял это. В самом деле, я прыгнул в это, жертвуя всем. Я заслужил это, как наказание.
- Ты не такой плохой.
Эта фраза заслужила еще один смешок, который отозвался холодным эхо от темных, окружающих нас зданий.
- Нет, я хуже.
- Ты порвал с Джордан, чтобы спасти ее. Это доказывает, что тебе не все равно.
Его смех прервался, и он так глянул на меня, что взгляд мог порезать.
- Ты ничего не знаешь о том, что случилось с Джордан.
Он снова зашагал, но я стремглав подбежала и преградила ему дорогу. Мы оба были на мгновение освещены фарами автомобиля, повернувшего за угол. Он только показал мне, насколько бледным был Стефан. И что, хотя он и дрожал от холода, не было ни капельки пота на лбу. Он выглядел больным.
- Возможно, ты прав, - сказала я. - Возможно, я просто угадываю. Но я что-то видела в твоих глазах в торговом центре. Ты не любишь причинять ей боль. Я не говорю, что понимаю это. Я считаю Джордан настоящей сучкой. Но, может быть, глубоко внутри, возможно, когда она была с тобой, она была другой. Может быть, она видела настоящего тебя и наоборот. Может быть, это была настоящая любовь.
- Замолчи.
Его голос дрожал.
- Все кончено, все. Я ухожу на покой, и прямо сейчас я должен находиться в любом другом месте, но только не здесь.
Когда он снова начал уходить, я буквально оттолкнула его на шаг назад. - Стой. Просто постой. Мои друзья...они могут тебе помочь. Я серьезно.
Он не смотрел на меня, он смотрел на землю у моих ног.
- Да, верно. Они могут помочь, воткнув мне нож в сердце. - Он потер лоб, как будто у него болела голова. - У меня все еще есть достаточно чувства самосохранения, чтобы отползти куда-нибудь одному, если я соберусь умереть сегодня вечером. Я не хочу быть убитым. Если это делает меня трусом, то хорошо. Я чертов трус.
Сказав это, он оттолкнул меня с дороги.
- Стефан, не уходи. Пожалуйста. - Мой голос прервался.
Он бросил на меня взгляд через плечо, его лицо немного освещал стоящий неподалеку фонарь. - Прости меня, Саманта. Прости, что я выполнил приказ Натали. Мне не следовало забирать твою душу.
Мои глаза загорелись. - Ты можешь загладить свою вину, отдай ее назад. Все очень просто.
- Все уже не так просто. Для меня или для тебя.
Обычные аргументы не сработали. Я должна была придумать способ получше. - Чего ты хочешь? Защиты от моих друзей? Я уже попросила их не трогать тебя. Они не станут этого делать.
- Конечно, не сделают.
- Что еще ты хочешь?
- Торгуешься, Саманта?
Холодная улыбка заиграла на его лице.
- Неужели все пришло к этому?
Затем улыбка исчезла.
- Я знаю, что это. Ты пытаешься задержать меня, чтобы твои приятели смогли догнать нас. Не так ли?
- Нет, я сама пришла за тобой. Никто тебя не видел.
В его взгляде больше не было терпения.
- Прощай, Саманта.
Я вцепилась в его руки, сжав ногти изо всех сил. - Ты действительно уходишь, вот так просто? Наверно, я ошибалась в тебе. Ты настоящий эгоистичный козел.
Он повернулся лицом ко мне, схватился за край своей рубашки и дернул меня вперед. Мой гнев отступил, сменившись страхом. Терять ему нечего прямо сейчас. И не было ничего дружелюбного или похожего в его глазах. Вместо этого, все, что я увидела, была бесконечная боль.
- Ты права. Я эгоистичный подонок. Но ты была права и о Джордан. Я люблю ее и не хочу причинять ей боль. Ей будет лучше, когда я умру. Потому что это стазис? Я очень надеюсь, что это убьет меня сегодня вечером. Я не знаю, во что я превращусь в случае, если это не так.
Он оттолкнул меня так сильно, что я упала на землю, подворачивая лодыжку. Когда я поползла, чтобы встать обратно на ноги, он бросился бежать.
Я попыталась встать, но бело-горячая боль пронзила лодыжку. Я громко всхлипнула, так быстро прихрамывая, как я могла туда, куда он убежал. Я достигла следующего квартала, прежде чем я поняла, что его нигде не было видно.
Он может умереть сегодня из-за стазиса, и у него до сих пор была моя душа. И душа Карли тоже. Все кончено. Я проиграла.
- Черт побери, - прошептала я, мое горло перехватило. Горячие слезы потекли по щекам, но я яростно вытирала глаза. Не было никакой помощи, прямо сейчас. Слезы не помогали.
- А вот и ты.
Я бросила взгляд направо. Сидя на обочине, там кто-то был, я узнала сразу. Кто-то, кого я искала по городу также как и Стефана.
- Сет! - Я не хотела отводить глаза от него, а то он исчезнет, как неуловимый призрак, но мне пришлось вытянуть шею, чтобы продолжать поиск Стефана.
Он ушел.
- Все кончено. - Я резко вдохнула, задержал дыхание, и вынуждена была проглотить жгучие слезы. Все, что я почувствовала, была боль в ноге. Я позволила себе рухнуть на бордюр рядом с ним.
- Кончено? Едва ли, все только началось, красивая звезда. - Он называл меня красивой звездой, и я понятия не имела почему. В один прекрасный день я должна спросить его, почему он выбрал мне такое имя, когда мне понадобиться узнать ответ.
- Один за другим они все исчезают, до тех пор, пока никого не останется. Но это не означает, что все кончено. Скоро, но не сейчас.
Не похоже, что многое изменилось в Сете. Падший ангел всегда говорил так... как чуть-чуть сошедший с ума бездомный человек, частично как Йода. Я знала, что он видел вещи, важные вещи. Видения, вроде тех, которые иногда видела я. Где-то в глубине были значимые вещи, которые хотел донести до меня Сет.
Кончено? Едва ли это началось. Ладно. Это хорошо, я думаю. Один за одним все они исчезают. Серые? Они исчезают благодаря стазису. Благодаря команде ночного патруля и блестящему ножу Бишопа. Пока не останется ни одного. Холод пронзил меня от этого. Я думаю, мне не нужен был код, чтобы помочь понять скрытое сообщение.
Сет выглядел почти так же, как я в последний раз его видела. На неопределенный возраст... где-то от тридцати до пятидесяти. Темные волосы, лохматая, черная борода, черные брови. Затуманенные карие глаза. Было не так много морщин вокруг его глаз, которые говорили мне, что он, вероятно, был ближе к нижнему концу возрастной шкалы. Возможно, даже моложе.
Я заметила что-то другое в нем, на сей раз.
- Что это? - спросила я.
Он глянул на свои руки. Рукава его рубашки были сдвинуты вверх. На его коже были тонкие линии, как татуировка. Он натянул рубашку вниз, чтобы прикрыть их.
- Часть послания, - сказал он. - Дается с территории, я уже понял. Они милые, ты так не думаешь?
Не очень, но я предпочла не комментировать. Я подумала, что если ангел или демон оставался в человеческом мире достаточно долго, они бы получили эти метки.
- Я искала тебя, Сет.
- Трудно иногда найти себя. Все мы теряемся время от времени.
- Есть кто-то, с кем мне нужно тебя познакомить. Еще один падший ангел. Он нашел способы борьбы с... его душой. - Способы, которые заставили мой желудок выворачиваться всякий раз, когда я думала о том, что он резал себя. - Но мне нужно знать, есть ли еще что-нибудь, что он может сделать, ты все пробовал, когда впервые почувствовал, что помогает?
Сет улыбнулся, чтобы показать идеальные, белые зубы, такие неожиданные на его неухоженном, грязном лице.
- Забудь о нем, красивая звезда. Он уже не важен, в конце концов. И теперь время приближается близко... достаточно близко, чтобы прикоснуться.
- Время для чего?
- Разве ты не чувствуешь, как ты близко?
Я покачала головой.
- О чем ты говоришь? Близка к чему?
Сет поднял голову и взглянул на меня так, как будто был загипнотизирован увиденным.
- К своей смерти, конечно.
Глава 17
Я отшатнулась от Сета, шокированная.
- К моей смерти?
- Это написано на тебе, как поэма. - Безумие засверкало в его глазах. - Это твоя судьба, прекрасная звезда. Необходимый шаг для большого пути.
Ангел сумел положить мрачные опасения в слова и выбросить их на холодный ночной воздух, как если бы они ничего не значили для всех... только случайные наблюдения.
- Как я могу остановить это? - спросила я жестко.
- Ты не можешь.
- Я буду бороться с этим.
- Можешь попробовать. Ты проиграешь.
Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Я сосредоточилась на этой боли, и боли в ноге, и пыталась придумать, чтобы оправдать это.
Сет был сумасшедшим. Он говорил сумасшедшие вещи. И еще... я знала, что стазис придет за мной как за Стефаном. Стазис, темная и смертельная ярость в отдалении, которая становится ближе день ото дня.
- Возвращайся к своему маленькому ангелу и его друзьям, - предложил Сет, поднимаясь с тротуара. - Наслаждайся оставшимся временем.
Я заставила себя подняться и схватила его за руку.
- Подожди.
Я посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь частью моей способности нексуса, которая позволяла прочитать мысли ангелов и демонов, попытаться сделать это. К данной способности не прилагалась инструкция по эксплуатации, но она всегда ждала на поверхности, чтобы проснуться. И... да... я ощущала что-то, чувствовала что-то. Это было, как если бы что-то светило на дне темной лужи воды... я просто не могла достать это.
Другие могли меня остановить, если постараются. Я ведь могла через это пробиться, если уделить достаточно времени. Я представила это, как высокую, прочную стену из льда. Лед треснул, и стена может быть разрушена.
- Ты тратишь слишком много времени, ориентируясь на неправильные вещи, красивая звезда. Это будет твоей погибелью. Тебя волнует твой падший ангел, но он... не единственный, кто может пасть, не так ли? Девочка упала далеко на землю, и смерть взяла ее, заключила ее в свои объятия.
Я затаила дыхание.
- Ты говоришь о Джули? Джули Трэвис? Ты знаешь, что произошло в центре? Почему она это сделала? Для этого есть причина?
- Всегда есть причина. - Сет огляделся, темная и пустая улица, которая заставляла меня думать, что мы были только вдвоем в городе, если бы не слышимая деятельности в квартале впереди и сзади возле клуба. - Что-то было выпущено здесь, что-то кроме серого. Оно пожирает все, что есть хорошего. И, утраченные бродят, их число растет ежедневно. Они ищут спасения, как и все мы. Но они в ловушке, как и мы все. Ты уже об этом знаешь... ты знаешь больше, чем ты думаешь.
Я потеряла его снова. На мгновение, он казалось обрел разум.
- Что я уже знаю? Прекрати играть со мной в свои игры, Сет.
- Жизнь - игра, красивая звезда. Один временной предел. И это время принять свою судьбу.
- Если моя судьба - смерть, то я не принимаю ее.
- У тебя нет выбора.
- Выбор есть всегда. - Гнев дал мне силы выжечь поражение. На этот раз я посмотрела в глаза Сету, так пристально, как могла. Он знал что-то. И, черт возьми, я собиралась выяснить что именно.
Незримая стена загораживала мне доступ к его мыслям и той истине, которые он пытался скрыть от меня. Я почувствовала треск и нажала на нее.
"Она еще не готова. Но скоро будет."
Это было все, что я получила перед тем, как меня вытолкнули прямо из его мозга, и трещина в стене плотно закрылась, хлопая перед моим лицом как дверь на пружине. Я пошатнулась и упала на травмированную лодыжку, задыхаясь от боли, когда я сильно ударилась о землю. Автомобиль появился из-за угла, на мгновение, ослепляя меня яркими фарами, когда я попытался подняться на ноги и осмотреться.
Сет ушел.
***
То, что падший ангел сказал мне, было подобно буре, нахлынувшей на меня со всех сторон. Я чувствовала себя помятой и избитой, когда ковыляла обратно к ночному клубу, дрожа от холода. Я должна была найти Бишопа и рассказать ему, что произошло.
То, что сказал Сет, могло быть ложью. Все произнесенное сумасшедшее слово. Разговаривать с ним - пустая трата времени. Она еще не готова. Но скоро будет.
Попытки выяснить, как работает ум падшего ангела, тоже могут свести меня с ума. Печать на руке нормально сработала, чтобы я вошла обратно в "Амброзию" без лишних вопросов. Я взяла пальто сразу же, стараясь убрать холод, или, по крайней мере, попытаться его игнорировать, так долго, как только могла.
Вцепившись в перила, я спустилась по светящейся, хрустальной лестнице, чтобы добраться до главной части клуба. Прихрамывая, я прокладывала путь через толпу, громкая музыка заполняла уши, запах души навалился на меня, угрожая разрушить мое внимание.
Первым человеком, которого я узнала, не увидел меня. Кассандра пронеслась, так близко, что я могла почувствовать, как ветер был создан ее быстрым движением. Рот был прямо за ее спиной. Он схватил ее за руку и потянул ее в одну из ниш, скрываемых занавесом. Я последовала за ними, запутавшись.
- Куда это ты собралась? - потребовал Рот.
- Подальше от тебя, - ответила Кассандра злобно. - Теперь оставь меня в покое.
- Ни при каких обстоятельствах.
- Честно говоря, пойми намек, демон. Чем дальше от тебя, тем все будет проще.
- Просто скучно.
- Я здесь по определенной причине. А не для того, чтобы развлекать тебя.
- Поверь мне. Это не развлечение.
Я прижалась к стене, стараясь не напрягать лодыжку. Я не понимаю, почему Бишоп решил отправить их сюда вместе искать Стефана. Для меня было очевидным, как сильно они презирали друг друга.
- Я клянусь, демон. Отпусти меня.
- А что, если я скажу "нет"?
- Возможно, я возьму кинжал Бишопа и воткну его в твою грудь, прекращая твои страдания.
Рот мрачно рассмеялся.
- Это обещание или угроза, ангел?
- На твой выбор.
Достаточно. Я отодвинула занавес и посмотрела на них. Рот прижал Кассандру к стене, положив руку ей на плечо. Ее глаза светились голубым в темноте, когда она посмотрела на меня.
- Хорошо. - Она отошла подальше от демона. - Мы закончили.
Он схватил ее за запястье, чтобы остановить.
- Мы не закончим до тех пор, пока я не скажу.
- Отпусти ее! - Все в этом демоне злило меня. Я не знаю, почему, Кассандра не ударила его, как она сделала в ту ночь. Я знала, что она могла растоптать его, не напрягаясь.
Рот одарил меня мрачным взглядом.
- Это не твое дело.
- Я сделаю это своим делом.
Он рассмеялся.
- Разве она не мила. Серый заботится о тебе, ангел. - Он крепче сжал ее запястье. - Вы две бестии сейчас?
Я даже не пыталась достать мой новый нож. Бишоп был прав, было слишком трудно достать его из этих джинсов. Вместо этого, я коснулась Рота по обнаженной руке и груди, через его ментальный барьер, это было легко, как трещина на яйце. Он, должно быть, отвлекся сегодня вечером. Я только настроилась чуть-чуть на него, но этого было достаточно, чтобы заставить его отпустить Кассандру и отшатнуться назад на несколько футов, пока он не врезался в стену. Он крякнул от боли.
Я бросила взгляд на Кассандру.
- Ты в порядке?
Она уставилась на меня.
- Как ты это делаешь?