2
Клер не была уверена, что в точности означает "быть наготове": напустить на себя храбрый вид, почистить зубы или как следует вооружиться. Не вызывало сомнений одно: сначала следовало попрощаться с Майклом.
Он стоял в окружении группы крепких парней, в основном вампиров; многих Клер никогда прежде не видела. Им явно не нравилось выступать в роли телохранителей, пусть даже одного из своих; вдобавок у них был такой вид, словно они унюхали что-то тухлое, - до того им претила необходимость прибегать к помощи людей.
Невампиры в окружении Майкла выглядели старше, явно не студенческого возраста - крутые мужчины с накачанными мышцами. И все равно не вызывало сомнений, что они нервничают.
По сравнению с ними Шейн казался почти мелким, что не помешало ему, ринувшись к Майклу, оттолкнуть с пути вампира. Тот оскалил клыки, чего Шейн даже не заметил.
А вот Майкл заметил. И преградил дорогу обиженному вампу, зашедшему за спину Шейну; они замерли - хищники, готовые вцепиться друг в друга, - и не Майкл первым отвел взгляд.
Сейчас он излучал странную энергию; вообще-то она присутствовала в нем всегда, но, после того как он стал вампиром, этот эффект заметно усилился. Он по-прежнему сохранял ангельский вид, однако временами больше походил на падшего ангела. Правда, когда перевел взгляд на Клер и Шейка, он целиком и полностью был тем Майклом, которого она знала и любила.
Он, как это принято у мужчин, протянул Шейну руку, но тот оттолкнул ее и обнял его. Они, опять-таки по-мужски, похлопали друг друга по спине. Если взгляд Майкла на мгновение и вспыхнул алым, то Шейн этого не заметил.
- Будь осторожен, парень, - сказал он. - Эти университетские цыпочки... Они такие пылкие, знаешь ли. Не позволяй им затащить себя на какую-нибудь вечеринку. Держись!
- Ты тоже, - ответил Майкл. - И будь осторожен.
- Разъезжая в большой черной колымаге и явно играя роль обеденного блюда в городе, полном голодных вампиров? Да уж. Постараюсь держаться незаметно. Но вообще-то я серьезно.
- Я тоже.
Клер и Ева переглянулись.
- Что? - спросил Майкл.
- И это все? Такое, значит, прощание? - удивилась Ева.
- Что тебе не нравится?
Клер недоуменно посмотрела на Еву.
- По-моему, без клиффноутсов мне не обойтись.
- Ну уж не так они сложны, чтобы тебе были нужны руководства.
- Чего вы ждете - цветистых стихов? - Шейн насмешливо фыркнул. - Мы обнялись. Ну и достаточно.
Улыбка Майкла угасла. Он посмотрел на Шейна, на Клер и задержал взгляд на Еве.
- Пусть с вами все будет хорошо. Я люблю вас, ребята.
- Взаимно, - сказал Шейн, что в его устах определенно звучало сентиментально.
Может, они еще поговорили бы, но один из стоящих вокруг вампиров с раздраженным и нетерпеливым видом похлопал Майкла по плечу и прошептал что-то, приблизив бледные губы к его уху.
- Пора отправляться. - Майкл крепко обнял Еву; в конце ему пришлось буквально отдирать ее от себя, - Не доверяй Оливеру.
- Можно подумать, я сама этого не знаю. - Голос Евы снова дрожал. - Майкл...
- Я люблю тебя. - Он поцеловал ее, быстро, но страстно. - До скорой встречи.
И он исчез в мгновение ока, прихватив с собой большинство вампиров. Сын мэра, Ричард Моррелл, - все еще в полицейской форме, правда помятой и в пятнах копоти, - последовал за ними во главе группы людей, двигаясь с более нормальной для человеческого восприятия скоростью.
Ева стояла с ошеломленным видом. Наконец она снова обрела дар речи.
- Неужели он только что сказал...
- Да, - с улыбкой подтвердила Клер, - Именно так.
- Потрясающе! Полагаю, в таком случае мне лучше остаться в живых.
Толпившиеся вокруг люди - сейчас их стало заметно меньше - расступились, пропуская Оливера. Второй самый крутой в городе вампир тоже снял свой маскарадный костюм и сейчас был одет во все черное, включая длинное черное кожаное пальто. Седые волосы он стянул на затылке. Вид у него был такой грозный, будто он исполнился намерения оторвать голову любому, вставшему на пути, все равно, человеку или вампиру.
- Ты! - рявкнул он, обращаясь к Еве. - Пошли.
Развернулся на пятках и зашагал прочь - совсем не тот Оливер, которого они знали, и уж точно не дружелюбный хозяин кафе. Никогда прежде, даже проявляя свою вампирскую сущность, он не выглядел настолько исполненным энергии и решимости. Очевидно, таким образом он стремился произвести впечатление на людей.
Ева проводила его негодующим взглядом.
- Да, похоже, это будет необычайно весело. Увидимся, отважная Клер.
- Увидимся.
Они в последний раз обнялись, подбадривая друг друга, и Ева удалилась, высоко держа голову.
"Сейчас, наверное, она плачет", - подумала Клер.
В такие моменты Ева чаще всего плакала. В отличие от нее Клер не могла плакать, даже когда вроде бы следовало - вот как сейчас. Чувство было такое, словно с уходом друзей одну за другой вырывали части ее самой, однако это породило лишь холод и пустоту внутри, но не слезы.
А теперь у нее вырывали не что-нибудь, а сердце - еще одна группа стоящих у двери крутых вампиров и людей нетерпеливо подзывала к себе Шейна. Он кивнул им, взял руки Клер в свои, заглянул в глаза.
"Скажи это", - подумала она.
Нет... нет. Он просто поцеловал ей руки, повернулся и ушел, унося с собой ее истекающее кровью сердце; конечно, образно говоря.
- Я люблю тебя, - прошептала она.
Однажды она уже собиралась сказать ему это, по телефону, но не успела - он отключился прежде, чем она произнесла заветные слова. Потом она говорила это в больнице, но тогда Шейн находился под действием болеутоляющих и ничего не воспринимал. И сейчас тоже ее не услышал - ушел слишком быстро.
Ну, по крайней мере, у нее хватило мужества попытаться.
От двери он помахал ей рукой - и исчез. Внезапно она почувствовала себя ужасно одинокой и совсем юной. У тех, кто остался в Стеклянном доме, были свои дела, и, чувствуя, что мешает им, Клер села в кресло Майкла и подобрала под себя ноги. Люди и вампиры сновали вокруг, негромко переговаривались, укрепляли окна и двери, распределяли оружие.
С таким же успехом она могла быть невидимкой - учитывая, до какой степени никто не замечал ее.
Долго ждать не пришлось. Спустя несколько минут по лестнице стремительно спустилась Амелия в сопровождении внушительной группы вампиров и нескольких человек, в том числе двух полицейских в форме.
Все были вооружены - ножами, дубинками, мечами. У некоторых имелись колы, даже у полицейских; у них они свисали с пояса вместо обычных полицейских дубинок.
"Теперь кол - стандартное снаряжение в Морганвилле, - подумала Клер, с трудом сдерживая истеричный смех. - Может, вместо газовых баллончиков у них чесночные".
Амелия вручила ей две вещи: тонкий серебряный нож и деревянный кол.
- Удар деревянным колом в сердце на время выводит вампира из строя, но убить нас можно только серебряным ножом, - сказала она, - Не стальным - если только ты не собираешься отрезать голову. Сам по себе кол не убивает, разве что уж очень повезет или солнечный свет внесет свою лепту. Но даже в этом случае мы умираем тем медленнее, чем мы старше. Понимаешь?
Клер в оцепенении кивнула.
"Мне шестнадцать, - хотелось ей сказать - Яне готова к этому".
Однако ее, похоже, никто не спрашивал.
Холодное, исполненное ярости лицо Амелии смягчилось, совсем чуть-чуть.
- Я не могу доверить Мирнина никому другому. Когда мы найдем его, твоей обязанностью будет справляться с ним. Это может оказаться...- Амелия помолчала, как бы подыскивая точную формулировку, - трудно.
"Пожалуй, не самое подходящее слово", - мелькнуло у Клер в голове.
- Мне не хочется, чтобы ты сражалась, но я не смогу обойтись без тебя, - закончила Амелия.
Клер подняла нож и кол.
- Тогда зачем вы дали мне это?
- Потому что, возможно, тебе придется защищать себя или его. И, если до этого дойдет, ты не должна колебаться, дитя. Защищай себя и Мирнина любой ценой. Среди наших противников могут оказаться твои знакомые, но это не должно остановить тебя. Сейчас речь идет о выживании.
Клер кивнула. В какой-то степени ей удалось вообразить все это своего рода приключенческой видеоигрой, наподобие сражения с зомби, из тех, что так нравятся Шейну, но с уходом каждого друга это ощущение все больше размывалось. Сейчас реальность вырисовалась со всей очевидностью; реальность, в которой по-настоящему умирают люди.
И она может погибнуть.
- Я буду держаться рядом с вами, - сказала она.
Холодные пальцы Амелии скользнули по ее подбородку.
- Правильно. - Амелия переключила внимание на остальных, - Будьте готовы к встрече с моим отцом, но не ввязывайтесь с ним в схватку - именно этого он и хочет. У него есть свои люди, и их число будет увеличиваться. Держитесь вместе, охраняйте друг друга. Защищайте меня, защищайте это дитя.
- Гм... Не могли бы вы перестать называть меня так? - спросила Клер.
Льдистый взгляд Амелии с выражением почти человеческого изумления остановился на ней.
- "Дитя", я имею в виду. Я не дитя.
Амелия пристально смотрела на нее, и время, казалось, остановилось. Наверное, прошла не одна сотня лет с тех пор, как кто-то осмеливался поправлять Основателя на людях.
Ее губы еле заметно изогнулись в улыбке.
- Да, ты не дитя, - признала она. - Во всяком случае, в твоем возрасте я уже была замужем и правила королевством. Мне следовало бы понять это.
Лицо Клер вспыхнуло - как всегда, когда общее внимание оказывалось приковано к ней. Улыбка Амелии стала шире.
- Уточняю, - обратилась она к остальным, - Защищайте эту молодую женщину.
Вообще-то Клер себя и таковой не чувствовала, но снова испытывать судьбу, конечно, не стоило. Другие вампиры явно злились из-за этой задержки, а люди заметно нервничали.
- Пошли, - сказала Амелия и повернулась к пустой дальней стене гостиной.
Та замерцала, словно асфальт в летнюю жару, и Амелия, казалось, прошла прямо сквозь нее. После недолгой заминки остальные вампиры справились с удивлением и двинулись следом.
- Господи, прямо не могу поверить, что мы делаем все это, - за спиной Клер прошептал один полицейский другому.
- А я могу, - тоже шепотом ответил второй. - У меня дети. Что еще остается?
Клер стиснула деревянный кол и тоже прошла сквозь портал.
В лаборатории Мирнина царил обычный беспорядок, не более того, и это удивило Клер; ей казалось, что мистер Бишоп должен был ворваться сюда в сопровождении своих сторонников с факелами и дубинками, но, по-видимому, он нашел им лучшее применение.
А может быть - только может быть, - он вообще не сумел сюда попасть. Пока.
Клер с тревогой оглядывала комнату, залитую светом лишь нескольких мерцающих ламп, как масляных, так и электрических. Несколько раз она предпринимала попытки прибрать тут, но Мирнин заявлял, что ему нравится все как есть. Поэтому она оставила в покое неустойчивые башни из книг, груды стеклянной посуды на стойках, беспорядочные кипы закручивающихся бумаг. В углу стояла сломанная железная клетка - однажды Мирнин сумел вырваться оттуда, и ее так и не стали чинить, поскольку он снова обрел разум.
Вампиры перешептывались так тихо, что Клер ничего не могла уловить. Они тоже нервничали.
По контрасту с ними Амелия, как обычно, выглядела собранной и уверенной в себе. Она щелкнула пальцами, и два крупных и сильных вампира подошли к ней.
- Вы будете охранять лестницу, - распорядилась она. - А вы... - обратилась она к полицейским, - Вы тоже оставайтесь здесь. Следите за внутренними дверями. Вряд ли кто-нибудь проникнет сюда этим путем, но мистер Бишоп уже не раз удивлял нас, и не хотелось бы, чтобы это повторилось.
Это распоряжение разбило их маленький отряд пополам - с Амелией и Клер остались два вампира и один человек. Вампиров Клер знала; они были личными телохранителями Амелии, и по крайней мере один из них вел себя с Клер вполне прилично.
И еще с ними осталась высокая и мускулистая афроамериканка со шрамом на лице, тянущимся от левого виска через нос и вниз по правой щеке.
Заметив, что Клер разглядывает ее, она улыбнулась.
- Привет! - Она протянула крупную руку. - Анна Мозес. Ремонтная мастерская "Мозес", слышала?
- Привет! - Клер неловко пожала ей руку. Женщина обладала серьезной мускулатурой, не такой, как, скажем, у Шейна, но определенно более внушительной, чем требовалось большинству женщин, - Вы механик?
- Я одна за всех, - ответила Анна, - В том числе и механик. Но раньше я была моряком.
- Ого! - удивилась Клер.
- До своей смерти мастерскую содержал мой отец. Я только что вернулась из очередной поездки в Афганистан, думала немного пожить спокойно. Но наверное, нарываться на неприятности - это у меня в крови. Послушай, если дойдет до драки, держись рядом со мной, ладно? Я тебя прикрою.
Услышать это было огромным облегчением.
- Спасибо.
- Да не за что. Тебе сколько, пятнадцать?
- Почти семнадцать.
Наверное, Клер пора обзавестись футболкой, на которой будет написан ее возраст, - это сэкономит массу времени; или хотя бы значок, что ли, прицепить?
- А, значит, ты примерно возраста моего племянника, сына брата. Его зовут Лео. Как-нибудь я вас познакомлю.
Анна говорила все это почти механически; ее взгляд был прикован к Амелии, которая, обходя груды книг, устремилась к двери в дальней стене.
Похоже, Анна не упускала ничего.
- Клер! - окликнула ее Амелия. Та заторопилась к ней, тоже лавируя среди книг, - Ты заперла эту дверь, когда уходила?
- Нет. Я собиралась вернуться через нее.
- Интересно. Потому что кто-то ее запер.
- Мирнин?
Амелия покачала головой.
- Его же захватил Бишоп. Он не возвращался сюда.
Не имело смысла спрашивать, как Амелия узнала об этом.
- Кто же еще мог... - начала Клер и тут же сообразила сама. - Джейсон.
Брат Евы знал о существовании порталов, через которые можно было попасть в разные места города; вряд ли он понимал всякие особенности их работы (Клер сама не могла этим похвастаться), но определенно сообразил, как их использовать. Кроме Клер, Мирнина и Амелии только Оливеру было известно об этих возможностях перемещения, а Клер знала, где он был после ее встречи с мистером Бишопом.
- Да, - подтвердила ее догадку Амелия. - Мальчик становится настоящей головной болью.
- Это еще мягко сказано, учитывая, что он... - Клер изобразила удар колом, но не в направлении Амелии - это было бы все равно что ткнуть заряженным пистолетом в Супермена; в результате плохо пришлось бы, конечно, не Супермену, - Мм... можно спросить, вы...
- Я - что? - спросила Амелия, не сводя взгляда с двери.
- Вы себя нормально чувствуете?
Не так давно в грудь Амелии вогнали кол. Кроме того, все вампиры Морганвилля страдали серьезным заболеванием: Клер воспринимала его как вампирский вариант болезни Альцгеймера.
Болезни, в конечном счете заканчивающейся смертью.
От большинства жителей города это тщательно скрывали, поскольку Амелия обоснованно опасалась того, что может произойти, если они узнают, равным образом и вампиры, и люди. Симптомы болезни проявлялись и у нее самой, но пока умеренные. Болезнь прогрессировала медленно, годами, поэтому какое-то время они были в безопасности.
По крайней мере, Клер на это надеялась.
- Нет, вряд ли можно сказать, что нормально. Тем не менее сейчас не время думать о себе. - Амелия снова посмотрела на дверь, - Чтобы открыть, нужен ключ.
А ключа не было там, где Клер обычно оставляла его, - в разбитом, покоробившемся выдвижном ящике. Чем дольше она шарила среди всякого мусора, тем сильнее ей становилось не по себе. Странные вещи, однако, хранил у себя Мирнин. Книги, конечно; ну, книги она любила. Маленькие, деформированные мертвые создания в спирту. Склянки с отходами... по крайней мере, она надеялась, что это отходы. Некоторые выглядели слоистыми и красными; может, это кровь?
Ключ исчез. Как и некоторые другие очень важные вещи.
С неприятным ощущением пустоты внутри Клер выдвинула наполовину сломанный ящик, где держала пакет со всем тем, что требовалось для введения Мирнину транквилизаторов, в том числе и с запасом лекарств.
Все это тоже исчезло. Только отсутствие пыли в одном месте указывало на то, что здесь что-то лежало.
Это означало, что если - когда - Мирнин впадет в неистовство, у нее не будет под рукой стреляющего дротиками пистолета, чтобы ввести ему лекарство. И инъекцию она сделать не сможет - коробочка со всем необходимым для этого лежала в том же пакете. Остались только лекарства, которые она носила при себе, - всего два маленьких пузырька в кармане.
Итог: дело дрянь.
- Хватит! - приказала ей Амелия и посмотрела на телохранителя. - Знаю, это нелегко, но не мог бы ты...
Он уважительно кивнул ей, сделал шаг вперед, взялся за замок...
Его руку охватило пламя!
- О господи! - воскликнула Клер.
И тут же зажала рот рукой - ведь вампир-то молчал. Его лицо исказилось от боли, но он каким-то образом сдержался и даже продолжал дергать и крутить посеребренный замок, пока, с визгом металла, не вырвал его вместе с засовом.
И уронил на пол. Рука продолжала пылать. Клер схватила первое, что подвернулось, - грязную старую рубашку Мирнина, валявшуюся на полу, - и начала сбивать огонь. Запах горелой плоти, вид пострадавшей руки - все это вызвало у нее рвотные позывы. Телохранитель по-прежнему не кричал; зато она чуть не завопила вместо него.
- Ловушка, - заметила Амелия, - Мой отец постарался. Джерард, ты в состоянии продолжать?
Он кивнул, обматывая рубашкой обгоревшую руку. Капли розового пота выступили на еще более побледневшем лице; кровь, поняла Клер, увидев стекавшую по лицу струйку. До нее дошло это, когда она стояла прямо перед ним, и его глаза вспыхнули красным.
- Отойди. И держись позади нас, - проворчал он и после короткой паузы добавил: - Спасибо.
Анна схватила Клер за руку и оттащила назад, подальше от вампиров.
- Сейчас ему требуется еда, - негромко объяснила она, - Джерард хороший парень, но лучше не подставляться ему в качестве легкой закуски. Помни: мы для них просто ходячие торговые автоматы.
Амелия просунула руку в оставшуюся от сломанного замка дыру и открыла дверь, за которой обнаружилась... тьма.
Анна молчала, но руку Клер не выпустила.
Долгое время ничего не происходило, а потом тьма замерцала. Начала изменяться. Там что-то появлялось и исчезало, и Клер поняла, что Амелия перетасовывает места выхода через портал, пытаясь найти нужное. Это заняло довольно много времени, а потом Амелия внезапно сделала шаг назад.
- Вот, - сказала она.
Телохранители ринулись вперед и исчезли в том, что по-прежнему выглядело как сплошной мрак. Амелия оглянулась на Клер и Анну; приспосабливаясь к темноте, ее зрачки быстро расширялись, захватывая серую радужную оболочку.