Ай-тишник неожиданно согласился и на обед мы отправились втроём. В отличие от Самаэля и Нисвоорка в технике я понимала потребительский минимум, поэтому, когда сделав заказ, мужчины начали сыпать незнакомыми терминами, углубившись в беседу буквально с двух первых слов, я откинулась на спинку стула и начала разглядывать посетителей. Мы обедали в этом кафе всего третий раз, но уже сегодня чувствовались разительные перемены в поведении окружающих. Интерес сменился равнодушием, снисходительность опаской, а презрение… гневом? Внезапно я встретилась взглядом с Карниваном, расположившимся в трех столиках от нас и сейчас небрежно ковыряющимся в десерте. Вот только судя по ненавидящему взгляду, направленному четко на меня, десерт его волновал поскольку постольку. Рядом с красавчиком сидели ещё двое "одинаковы с лица", причем, судя по кривым ухмылкам и косым взглядам, бросаемым в нашу сторону, разговор шел обо мне. А может и что похуже. Что-то неудачно я села, придётся теперь вырабатывать в себе ещё и избирательное зрение и отказываться видеть то, что неприятно.
- Ольга Андреевна, а вы что думаете по этому поводу?
Мужчины зачем-то решили втянуть в свой разговор и меня.
- О чём? - мне даже не пришлось изображать удивление - я не вникала в суть их беседы в принципе.
- Что вкуснее: желе или мусс?
Сморгнула, перевела недоуменный взгляд с невозмутимого Самаэля на бесстрастного Нисвоорка, затем обратно, по более чем серьезным лицам мужчин поняла, что упустила что-то важное и удивленно переспросила.
- Желе или мусс?
- Да, - важно кивнул ай-тишник, словно ответ на этот вопрос имел мировое значение. - Считаю, что приготовленный по всем правилам мусс, взбитый до состояния невесомого облака, даст желе сто очков форы. А уже если к нему добавить немного вина и шоколадной крошки…
- Категорически не согласен! - с небывалым задором воскликнул Самаэль, тем самым обратив на нас внимание близ сидящих столиков.
Мужчины, позабыв обо мне, начали так яростно спорить, приводя всё новые аргументы в защиту своего мнения, что мне осталось только сидеть и смотреть на этот цирк. Дожили. Ангел Смерти и полудемон-полуволк спорят о десерте! Куда катится мир? К счастью, достаточно быстро принесли заказ и на время спор утих. Однако лишь на время - к моменту, когда мы практически синхронно подвинули к себе сладкое, на меня требовательно уставились две пары глаз. Одни слепые и настойчивые, а вторые чересчур звериные… и настойчивые. Аппетит пропал напрочь.
- Ольга Андреевна? - хрипотца в голосе Нисвоорка в эту секунду показалась мне угрожающей, а подвинутый в мою сторону десерт - предложением, от которого невозможно отказаться. - Так каково ваше мнение? Кстати, попробуйте, это мусс. В нём всё то, о чём я говорил: ягодный сок, немного персикового пюре, сухое вино со склона Шате де Монтегре 1874 года, и конечно же горький шоколад.
- А затем желе, - в мою сторону пополз десерт Самаэля. - Клубника, ананасы, свежевыжатый апельсиновый сок и всё это лишь в натуральном агар-агаре без единого консерванта.
- Вы уверены, что моё мнение вас интересует? - я попыталась отказаться от высокой чести, но настойчивые взгляды мужчин дали понять, что попытка не удалась. - Но ведь оно будет отражать лишь мой вкус!
- Ничего страшного, - настойчиво улыбнулся Нисвоорк, и я поняла, что дело ещё хуже, чем мне казалось. - Вы главное пробуйте.
- Да, пробуйте, - поддакнул ему Самаэль, ещё на пару сантиметров пододвигая ко мне свою креманку. - Станьте нашим судьей.
Садисты! Расклад мне стал ясен сразу: если посмею выбрать что-то одно, то навсегда оскорблю второго. Но вот ведь в чём незадача - я не хотела обижать своими предпочтениями ни Самаэля, ни Нисвоорка. Да и вообще, если уж на то пошло, то я любила пирожные с заварным кремом. Скорбно вздыхая, но при этом лихорадочно ища выход из этой непростой ситуации, я начала дегустировать оба десерта по очереди: ложечка мусса, вторая - желе. Не торопилась, смакуя каждый грамм в поисках преимуществ и недостатков, но чем дольше ела, тем сильнее понимала, что сделать выбор невозможно - оба десерта были вкусны до умопомрачения! И вот, наконец, показались донышки креманок, и я с сожалением отложила ложечку, стараясь не смотреть на мужчин, не сводящих с меня требовательных взглядов.
- Знаете… - я задумчиво облизнула губы, а затем слегка прикусила нижнюю. Сложила бровки домиком, задумчиво постучала пальцем по щеке и в конце концов выдала. - Я не распробовала.
На меня уставились так возмущенно, словно я только что удавила их любимую болонку. А меня разобрал смех. Нет, правда! Сидят два взрослых мужика и заставляют меня выбрать лучший десерт! Я тут из кожи вон лезу, чтобы не оскорбить их нежные чувства, а они ещё и недовольны!
- Что ж… - нахмурился ангел, переплетая пальцы и ставя локти на стол. - Значит, закажем ещё.
- Ой, давайте в следующий раз! - мне моментально подурнело, стоило только представить, что меня будут кормить, пока не признаюсь в предпочтении чего-то одного. - Я наелась!
- Жаль, - скорбно прокомментировал ситуацию Нисвоорк, а затем абсолютно серьезно уточнил. - Тогда в понедельник?
Не понимая, шутят надо мной или всё-таки тонко издеваются, я слегка прищурилась, пытаясь по невозмутимому виду волчары понять истинное положение дел, но мне это не удалось.
- Да, увидимся, - решил Самаэль за нас обоих, и ай-тишник, кивнув на прощание, ушел, оставив нас одних.
Ангел же, словно так и надо, пододвинул к себе мой десерт, от которого пришлось отказаться по причине переедания, и запустил в него ложку.
- Ольга Андреевна, и всё-таки вы были с нами не честны, - в тоне собеседника я не расслышала осуждения. Скорее это были мысли вслух. - Почему?
- Потому что я не судья, - в отличие от Самаэля я была слегка раздражена. - Зачем вы это вообще затеяли?
- Почему нет? Зато вы отвлеклись, - беспечно пожал плечами мужчина, в который раз озадачив своей логикой. - Вы слишком напряжены, вам нужно чаще себя баловать.
Неужели? И сейчас я услышу, как именно?
ГЛАВА 12
Увы, мои ожидания не оправдались - Самаэль, заинтриговав, на этом решил закончить и предался греху чревоугодия. Обижаться даже и не подумала, в этом весь Самаэль. Хочет - любезен, не хочет - не любезен. Но я задумалась. Может он прав? Ведь как проходит моя жизнь? Мимо! Если берут на работу - радуюсь и окунаюсь в неё с головой. Увольняют - депрессую и сутками напролет сижу дома. Что в будни, что в выходные. Друзей-подруг - нет. Хороших знакомых - по пальцам пересчитать, но сама никогда не звоню и не навязываюсь. Хобби - нет. Домашнего питомца - нет. Парня… нет. Из увлечений - чтение запоем. А ведь мне уже двадцать четыре. Кажется, что-то идёт не так. К моменту, когда ангел доел мой десерт, допил свой чай и взялся за салфетку, чтобы вытереть слегка испачканные взбитыми сливками губы, я решилась.
- Самаэль, могу я обратиться к вам за помощью в личном вопросе?
Мужчина милостиво кивнул, явно не удивившись вопросу.
- Вы правы, моя жизнь скучна до безобразия. Дом, работа… - я грустно усмехнулась, - унылые серые будни. И я унылая и серая. Помогите мне измениться.
- Мои услуги дорого стоят, - многозначительно прикрыл глаза блондин, но прежде чем я успела расстроиться подобным неприятным поворотом, продолжил. - Но для вас я сделаю беспрецедентную скидку. Скажем за…
Я напряглась, ожидая подвоха - слишком уж предвкушающим был у Самаэля тон, и ангел оправдал мои опасения.
- Ответную услугу.
Услугу? Я? Ангелу Смерти?! Нелепо, но выбора нет - в этом аду я могла довериться лишь ему.
- Я слушаю вас, - мой тон был максимально деловым.
- Я озвучу её чуть позже.
По лицу Самаэля невозможно было понять, в чём суть услуги, так что я засомневалась, не поступаю ли опрометчиво.
- Не беспокойтесь, это не противоречит законам и не затронет ваших моральных принципов.
Ангел говорил спокойно и не особо стараясь убедить, но я поверила ему сразу и безоговорочно. Было в Самаэле нечто такое, что говорило о его характере лучше всяких слов: сильный, честный, надежный.
- Договорились. Когда начнем?
- В выходные.
Резонно. Забавно, но я выдохнула с облегчением, непонятно почему радуясь отсрочке. Нет, я действительно хотела измениться! Но боялась. Элементарно не знала, с чего начать и как сделать так, чтобы это стало не разовым явлением, а всей моей жизнью. Можно подстричься, покраситься, купить новую одежду, сумку, обувь, сходить в кафе или кино… Но этого катастрофически мало, чтобы измениться не только снаружи, но и внутри. Поверить в себя. Ведь я нуждаюсь именно в этом - в вере. Кстати, о ней.
- Самаэль, заглянем в архив?
- Как скажете.
На этот раз я слабо представляла, какого рода книги мне нужны, поэтому предпочла узнать об этом у спутника по пути вниз.
- Самаэль, посоветуйте, что мне взять? Интересует мир нелюдей, населяющие его расы и описание жизни выдающихся представителей, таких как вы, Астарот, Люцифер и прочих. Хотелось бы что-нибудь достоверное, подробное, но не заумное.
- Рекомендую Большую Нечеловеческую Энциклопедию. В ней есть всё, о чём вы сказали.
- И даже о вас?
- Даже обо мне, - по губам ангела скользнула снисходительная улыбка.
- И даже о… - я никогда не верила в бога так, чтобы абсолютно и безоговорочно, но сейчас стушевалась и зачем-то показала пальцем вверх. - О Нём?
- Немного, - уклончиво ответил спутник. - Он не любит публичности.
- А он? - я показала пальцем в пол, но тут же вспомнила, что Самаэль не может видеть, и торопливо поправилась. - Тот, кто внизу?
- И он тоже, - ухмылка ангела стала шире. - Но вам общих сведений хватит. Идёмте.
Архив встретил нас тишиной и прохладой, но, как и в первый раз, стоило нам сделать пару шагов вперед, как заклубился туман и из него вынырнула радостная Дария.
- Самаэль! А ты ко мне зачастил, голубчик. Неужели соскучился?
Скупо отшучиваясь, ангел позволил призраку себя обнять, заодно раскрывая истинное положение дел.
- Ольга Андреевна желает более полно погрузиться в окружающую действительность. Нам нужна Большая Нечеловеческая Энциклопедия.
- Оу! - красотка откровенно удивилась запросу, но быстро взяла себя в руки, перевела заинтересованный взгляд на меня и одобрительно прокомментировала. - Ваша тяга к знаниям похвальна, милочка. Будете изучать здесь?
И таким странным взглядом это всё сопровождалось, что я с подозрением уточнила.
- А много?
- Кому как, - последовал загадочный ответ. - Можете посмотреть. Призрак взмахнула сразу несколькими щупальцами, стоящий поодаль стол окутал густой туман, а когда он развеялся, то я увидела, что вся поверхность столешницы заставлена внушительными томами в потертых обложках. Не меньше сорока книг! Вот так действительно Большая Энциклопедия! Я откровенно растерялась, прекрасно понимая, что на изучение всей энциклопедии уйдет не одна неделя, но Самаэль пришел на помощь.
- Дария, нам, пожалуйста, доступ в электронный файл.
- О, - призрак поскучнела, надула губы, но быстро смягчилась и вернулась в доброе расположение духа. - Хорошо, как пожелаете. Я пришлю на вашу почту действующую ссылку. Что-нибудь ещё?
Заверив архивариуса, что на ближайшее время этого более чем достаточно, я оставила призраку свою электронную почту и мысленно радуясь, что сегодня обошлось без объятий (они все достались ангелу), отправилась в кабинет. За работу! Первые полтора часа я читала статью о сотворении мира и действующем раскладе сил. Информация была подана весьма доступным языком и, если не учитывать то, что это читалось как фантастический роман, то вполне реалистично.
Итак, вначале было… не слово, нет. Вначале была Сила. Эта Сила породила Разум. Он эволюционировал и в конце концов стал Демиургом. Прошли миллионы лет, Демиург рос, познавал себя, экспериментировал с окружающим пространством и в итоге создал Вселенную. Это было настолько великое (и абсолютно случайное) деяние, что Демиург искренне удивился и с головой окунулся в изучение созданного. Тем временем Вселенная расширялась, в ней происходили порой абсолютно неожиданные события, сама собой зарождалась жизнь и в какой-то момент Демиург уже не мог уследить за всем происходящим один. Он создал себе помощников. Первый эксперимент вышел не самым удачным, но Демиург не унывал и создавал их снова и снова. Примерно тысячный (а может и больше) помощник вышел удачным, и Демиург дал ему имя. Так появился первый Бог. В дальнейшем их было много, выглядели они совсем не как люди, их моральные принципы были далеки от человеческих, но и задача их была иной - не жить и размножаться, а следить за мирами, изучать их особенности и отчитываться об этом Демиургу. Это происходило миллионы лет назад… Наша Галактика была относительно молодой, а жизнь на планете Земля по меркам Мироздания и вовсе находилась в зародыше, но и нам полагались боги. Это было уже далеко не первое поколение всесильных ученых и управляющих. Конечно же между ними возникали недопонимания и конфликты, разнились методы, не достигался консенсус и как итог - человечество шло различными путями развития. Восток мудрствовал, Африка шаманствовала, а Европу разрывали противоречия. Землю весьма условно разделили территориально, и на текущий день конкретно Россия относилась к христианскому эгрегору, которым управляли двое. Бог и Дьявол. Антагонисты по видению обычных обывателей, но при этом вечные партнеры по сути. И общим их делом, товаром и разменной монетой были люди. В непростом деле контроля над отведенной территорией требовались дополнительные руки и оба партнера не стеснялись создавать себе помощников. Естественно, в них вкладывались особые знания, умения и силы, чтобы не только служить своему господину, но и противостоять нападкам конкурента, если таковые случались. Так были созданы первые ангелы и демоны. На этом вступление заканчивалось и следом шли рекомендуемые ссылки для дальнейшего ознакомления: центральный конфликт Бога и Дьявола, эволюция внешности согласно местности, чем ценны люди в масштабах планеты. И я открыла все три, чтобы изучить и их. Суть центрального конфликта заключалось в попытке переворота. Несколько тысяч лет назад Дьявол сумел завербовать нескольких первых помощников Бога, среди которых числился и Люцифер. К великому сожалению главного интригана ада, планам не суждено было реализоваться - на страже равновесия стояли неподкупные Ангелы Смерти, созданные лично Демиургом и являющиеся автономной группой, оказывающей определенного рода услуги всем, кто имел средства для их найма. Но одно не учел предприимчивый Дьявол, пытаясь купить услуги всего братства Ангелов Смерти - у них был кодекс, в котором первым пунктом шло условие: равновесию быть. И переворота не случилось. Итогом конфликта стало вечное изгнание тех, кто купился на льстивые речи Дьявола. Так появились первые падшие ангелы. Им не повезло больше всех - эти ангелы лишились божественной сути, потеряли крылья, данные при сотворении, взамен получив безобразную внешность и вечную вину. Дьявол отчасти компенсировал им лишения, дав демонические силы и новые крылья, но даже встав под начало Властителя ада, падшие никогда не забыли о том, кем являлись изначально. И от того первые падшие - самые злобные, мстительные и коварные из ныне живущих демонов. Далее шел список первых падших, среди которых я увидела не только Люцифера, но и Астарота.
Однако! Поставила себе на память жирную галочку тщательно изучить биографию обоих и перешла по второй ссылке. В ней подробно описывалось влияние окружающей среды, реальностей и магических потоков на эволюцию всех видов живых существ. Так ангелы имели крылья, сотканные из света, и сияющую броню практически на всё тело не ради эстетической красоты, а исключительно в связи со своими трудовыми обязанностями и проживанием в эфире, иначе существовать в нём не представлялось возможным. То же обстояло и с твердой как камень кожей демонов, преимущественно покрытой чешуёй. Высокий болевой порог и невосприимчивость к огню тоже возникли в связи с проживанием в условиях, далеких от благоприятных. Кроме ангелов и демонов в статье были описаны и иные расы и их индивидуальные черты. Кто-то являлся аборигеном планеты, получив шанс эволюционировать наравне с человечеством, кто-то был пришлым из иных миров, а кого-то создали господа управляющие. Одни эксперименты были целенаправленными, другие оказались побочными результатами, а третьи возникли сами по себе. Как Вселенная. Но все они проживали на планете Земля, вносили свою лепту в её существование и тем или иным образом служили на благо господам управляющим.
В конце статьи вновь шли рекомендуемые ссылки, но на этот раз их было несоизмеримо больше. Перечислялись не только ныне живущие на Земле расы, но и те, что считались вымершими. Кроме того давались ссылки и на тех, кто упоминался в статье с именами. Бегло пробежалась глазами по списку, отметила особо заинтересовавшие меня пункты и перешла к изучению статьи о человеческой ценности. Если бы мне дали ознакомиться с этой статьей ещё неделю назад - я бы возмутилась до глубины души. Возмутилась я и сейчас, но по десятибальной шкале примерно на четверочку. Эти три дня плотного общения с нелюдями затронули в моей душе что-то такое, отчего я стала намного спокойнее воспринимать любую шокирующую и безумно звучащую информацию. Вот и сейчас, вместо того, чтобы негодовать, я лишь откинулась на спинку кресла и задумчиво прикусила нижнюю губу.
Оказывается, люди - это всего лишь инструмент. Инструмент для достижения цели. Вся ценность человечества (и иных, проживающих на Земле рас) сводилась к одному - существованию на благо господ управляющих. Пока мы живы - мы верим, не верим, игнорируем, молимся, проклинаем, преклоняемся, богохульствуем, становимся святыми, - но в любом случае участвуем в круговороте жизненной энергии планеты и тем самым способствуем эволюции. Когда умираем - тоже приносим пользу, причем не меньшую. А может даже и основную. Наши души, своего рода энергетические сгустки, проходят своеобразную проверку на качество в месте под названием "Чистилище", очистку и затем отправляются в дальнейший путь на перерождение. И всё бы ничего, если бы не один крайне возмутительный нюанс: во время очистки от души отделяется внушительная часть, которая как раз и является разменной монетой в сотрудничестве господ управляющих. Воспоминания, навыки, умения, личные качества, что в совокупности составляет уникальную личность - всё это становится собственностью Бога или Дьявола и в дальнейшем отправляется в их личное хранилище силы, известное обывателям как рай и ад. Там отдельно взятая личность перемешивается с остальными и становится… Едой. Я уже раз пять перечитала последние строчки статьи, но разум всё отказывался признавать очевидное. Мы все - еда. Всего лишь еда для кого-то могущественного. Какой-то частью разума я признавала, что это логично, ведь мы сами хищники и едим животных, которых заботливо выращиваем на фермах, но всё равно было неприятно. Очень неприятно. Расти, развиваться, стремиться к возвышенному, совершать великие дела и открытия, спасать жизни, вести человечество к светлому будущему - и всё лишь для того, чтобы стать гарниром или десертом для Бога. Или Дьявола. Грустно…
- Чаю? - ворвался в мои мысли вопрос, заданный незаинтересованным в положительном ответе тоном.
- Нет, спасибо, - отказалась я автоматически и только после этого перевела на ангела задумчивый взгляд.
А ведь он знал. Знал, что я прочитаю и это. Не остановил, не предупредил, не оградил. Да и зачем? Он ведь приставлен ко мне совсем не за этим.