- Снежина Ольга Андреевна, - сухо представил меня Самаэль, перехватывая инициативу. - Ваалох, не трать на мою спутницу своё обаяние, мы здесь не за этим.
- Да-да, конечно! - демон и хозяин заведения, а я уже поняла, что это именно он, торопливо закивал и закланялся. - Что желаете? Смею предложить фирменное блюдо от шеф-повара, то есть от меня. Уверяю, вам понравится.
- Будьте так любезны, - милостиво кивнул ангел. - На сладкое ваш фирменный десерт с фруктами и орехами.
- Как скажете!
Кратко обсудив пару нюансов по первому и второму, Ваалох упорхнул на кухню, и я наконец смогла свободно выдохнуть. Всё-таки эта особая демоническая навязчивость меня напрягала. Неужели так обязательно выставлять напоказ свои похотливые замашки?
- Вас опять что-то удручает?
- Немного, - я решила выговориться и заодно кое-что уточнить. - Какова специализация Ваалоха?
- Ваалох превосходный повар - это его хобби. Но если вы об изначальном даре - он демон обжорства.
- Тогда зачем смотреть на меня как… - я раздраженно поджала губы, подбирая приличное слово, - как на десерт? Он ведь не инкуб!
- Но он демон, - беспечно повел плечами Самаэль. - Каким бы ни был дар демона, всем им присуща повышенная сексуальная активность. Запомните - ни один демон не откажется приударить за приглянувшимся им объектом. А вы сейчас особенно очаровательны, так что ждите повышенного внимания.
- А если я этого не хочу?
- Тогда я вас разочарую - это один из неизбежных этапов становления. Вам придется к этому привыкнуть и начинать принимать как должное. Просто поймите: красота, уверенность, цельность личности и душевная гармония - всё то, чего вы хотите достичь, - это красная тряпка для искусителей и ценителей всех мастей. Но в отличие от них мы с вами знаем… - мою руку накрыли пальцы ангела и легонько сжали, - что искушать вас бесполезно.
- Да? - мой сомневающийся тон говорил намного больше слов.
В отличие от ангела я уже не была так уверена, что справлюсь. Причем не только с преображением, но и с его побочным эффектом - повышенным вниманием демонов.
- Да, - последовал твёрдый ответ. - Внутренний стержень, не забывайте. Вы знаете истинную подоплеку дела, а это уже что- то значит: вы не поведетесь на льстивые речи, многообещающие взгляды и пустые обещания. И ко всему прочему - вы видите суть, цените правду и порядок.
Наговорив комплиментов, по крайней мере я восприняла слова Самаэля именно так, ангел вальяжно откинулся на спинку плетеного кресла и небрежно махнул кистью в сторону.
- Давайте немного отвлечемся. Обратите внимание на пару за моей спиной. Что вы можете о них сказать? Всё, что думаете, не стесняйтесь.
Предложение заинтересовало, и я перевела взгляд на указанных людей. Мужчина и женщина, оба привлекательны и молоды, не больше тридцати и сидят к нам боком, так что можно рассмотреть обоих. Мельком оценив каждого, более подробный осмотр решила начать с женщины. Ухоженное лицо, неброский, но качественный макияж, распущенные русые волосы средней длины, легкое шелковое платье подчеркивало высокую полную грудь. Аккуратный свежий маникюр, на безымянном пальце правой руки кольцо, но за три минуты осмотра она потеребила его уже раз пять. Отметив этот странный факт, я переключилась на мужчину и почти сразу скептично хмыкнула. Сразу не отметила, но он выглядел как классический демон: черноволосый, смуглый, с безупречной фигурой и нахальным сальным взглядом. Он то и дело склонялся, гладил спутницу по пальцам, что-то говорил, отчего женщина смущалась и приглушенно, но кокетливо смеялась. Я так понимаю, у нас полным ходом исполнение чьего-то заказа? И только я собралась открыть рот, чтобы озвучить свои предположения вслух, как взгляд демона-соблазнителя остановился на мне, на мгновение затуманился, а потом озарился узнаванием. Никогда не думала, что можно так стремительно побледнеть.
- Самаэль? - я всё-таки решила уточнить, причём не сводя с демона насмешливого взгляда. Почему-то в эту секунду я почувствовала себя невероятно значимой и могущественной. - Это ведь соблазнение человека демоном?
- Верно. Но при этом несанкционированное и необдуманное. А сейчас я расскажу, как пришел к этому выводу. Заметили обручальное кольцо на её пальце?
- Да.
- Видите, как она регулярно его трогает? Оно помогает ей бороться с внушением.
Я молча кивнула.
- Они здесь не меньше часа, уже подали десерт и чай, а перед этим было горячее и алкоголь. Как вывод: в его планы либо не входит быстрое соблазнение, что в принципе нелепо, так как это инкуб, либо что-то идет не так. Но заметьте ещё, он нервничает. Вам не видна его аура, но можно увидеть и по некоторым жестам: он часто и не всегда естественно смеется, запускает пальцы в волосы, поправляет воротник. Подносит к губам кружку, но мало отпивает. Одним словом - нервничает. У него не получается настроить плотный контакт с сознанием собеседницы, и она раз за разом сбрасывает наваждение, хотя поначалу он ей понравился настолько, что она согласилась изменить планы и пообедать с незнакомцем. Заметили? Она уже пару раз посмотрела на часы и едва уловимо поморщилась. Он начинает её утомлять.
- Но почему вы решили, что соблазнение несанкционированно?
- Будь иначе, он бы не действовал так, как действует, - загадочно ответил ангел. - Женщина пришла в торговый центр за подарком сыну. На свободном стуле пакет. Там игрушка для ребенка: коробка с Лего на возраст примерно четыре года. Выбрано крайне неудачное время и место для первого знакомства. Она уже начинает жалеть о потерянном времени и том, как будет оправдываться дома. Это занимает почти все её мысли, что опять же очень ему мешает. Если бы у него на руках была официальная заявка, он бы знал, что лучше всего для первой встречи подойдёт случайное столкновение в фитнес- клубе и торопливый вечерний секс в авто. А так… У него нет шансов.
Вместо сотни других вопросов я задала лишь один.
- Она ходит в фитнес-клуб?
- Не реже трех раз в неделю, оцените её икры и выбор десерта. И именно вечером, так как днем женщина на работе. Руководитель среднего звена, не меньше.
Как именно я должна была оценить икры, я естественно не поняла и безоговорочно доверилась в этом вопросе Самаэлю. Но что в итоге получается? У нас несанкционированное неудавшееся соблазнение прямо у нас на глазах? Что мне с этим делать дальше? Этот демон вообще работает в ООО "Иной мир" или нет? Запутавшись окончательно, я недовольно выдохнула и с новыми силами пошла в наступление.
- Зачем вы вообще обратили на них моё внимание?
- Ну как же. Ведь это ваша работа - составить к концу месяца список сотрудников на увольнение. А несанкционированное и, что ещё ужаснее, неудавшееся соблазнение - ярчайший пример нарушения договора.
Да, я помнила этот пункт. Но как доказать? Я даже имени этого демона не знаю. И кто мне поверит, когда я скажу, что именно видела? Да и что я, собственно, видела? Всего лишь обедающую парочку.
- Да, это моя работа, - решение отобедать именно в этом кафе, уже не казалось мне хорошим. - Но у меня нет четких доказательств вины.
- К сожалению, - неожиданно согласился со мной ангел, и в ту же минуту нас отвлекли наконец принесенным обедом. А когда официанты отошли, то за тем столиком уже никого не было.
- К сожалению? - настырно уточнила я, начав раздражаться. Только я отвыкла чувствовать себя дурой, так нате!
- К сожалению, - спокойно повторил Самаэль, внимательно рассматривая стоящую перед ним тарелку и примеряясь вилкой к ближайшему кусочку. - Бросьте думать, что я только и ищу повод, чтобы вас унизить. Я просто указал вам ярчайший пример безответственного демонического поведения - даже зная, что нарушает договор, он не смог удержаться от попытки заполучить желаемое. Это генетическая предрасположенность, если вообще можно так выразиться. Она знает себе цену, ярка, успешна, привлекательна, счастлива в браке и невероятно этим соблазнительна. Так что будьте готовы.
Аппетит пропал окончательно. Так это всё шло лишь к тому, что и на меня вскоре откроется несанкционированная охота всей похотливой части нечеловеческого мира? Не того я хотела от договора, совсем не того. А пойду-ка я умоюсь и переоденусь! Но тут в мои угрюмые мысли ворвалось ироничное замечание от Самаэля.
- Внутренний стержень, не забывайте. Демоны созданы для греха и абсолютно любой человек может оказаться их мишенью, но вы… Помните фигу мудру? Я ошалело кивнула, меньше всего ожидая услышать именно этот вопрос.
- Если вам вдруг станет очень тяжело при общении с неприятным вам собеседником и вы заподозрите, что на вас пытаются влиять, допустим, гипнотизировать, просто сложите пальцы в эту мудру. А пока обратите внимание на блюдо от шеф-повара. Изумительный вкус!
Нет, это не Ангел Смерти, это мой персональный взломщик мозга! Я с ним скорее чокнусь, чем поверю в себя! До конца обеда мы не разговаривали: ангел с удовольствием ел принесенные изыски, а я размышляла о бренности бытия и несправедливости мироздания. Умом я уже признала правоту ангела - повышенному вниманию быть и это неизбежно. Но сердце не желало этого! Более того, я всё сильнее хотела вернуться в свой уютный мирок, где меня никто не видел и не соблазнял. Я не знала, как реагировать на это правильно. Как сделать так, чтобы они мной интересовались, но издали? Смотрели, но не трогали. Воспринимали, как должное, но недоступное. К десерту я более или менее успокоилась, настроилась на конструктивный диалог и разрешение и этого вопроса.
- Самаэль, вы ведь неспроста указали мне на этот нюанс? Это ведь не означает, что уже с понедельника меня начнут атаковать озабоченные демоны, сраженные моей красотой наповал?
Ангел усмехнулся, а я продолжила атаковать его вопросами.
- Но даже если и так, то теперь на вас ложится бремя усиленной защиты. Не проще ли научить меня избегать ненужного внимания самой?
- Я говорил, что меня умиляет ваше разумное видение ситуации? Вы правы. Ко всему прочему я научу вас правильному поведению во всех сомнительного рода ситуациях. Поначалу я буду вам помогать, но лишь поначалу. Потрясающий десерт!
Мистер Зараза так соблазнительно облизнул десертную ложечку, что я непроизвольно задержала взгляд на его губах и поняла, что очень хочу его ударить. Но воспитание не позволяет.
- Кстати, пока я заказываю ещё один десерт, рекомендую отдохнуть и набраться сил, вечером мы с вами идем в ночной клуб.
- Это ещё зачем? - никогда в них не ходила (два раза в студенчестве не в счет) и не собиралась делать это впредь.
- Хочу быстро и наглядно убедить вас в том, что вы неотразимы.
- Да я как бы…
- Нуждаетесь в этом, - категорично заявил Самаэль и поднял руку, подзывая официанта. - Вам что-нибудь ещё заказать?
- Нет, спасибо, - меня вновь охватило недовольство.
Я считала ночные клубы средоточием пошлости и разврата, и абсолютно неподходящим местом для повышения собственной самооценки. То, что меня там попытаются облапать и снять на вечер, а иного в клубах просто не происходило, меня абсолютно не устраивало.
- А до него посетим одну очень интересную выставку картин юного, но весьма талантливого художника, - абсолютно ровно продолжил ангел. - Вам необходимо посещать всевозможные общественные мероприятия как можно чаще, чтобы привыкнуть к людям и их реакции. И не спорьте. Воскресенье я уже тоже распланировал.
- Каким образом? - я старалась говорить ровно, но всё равно проскользнуло ехидство.
Не хотелось признавать, но своим всезнанием и категоричностью Самаэль иногда меня откровенно раздражал. Особенно когда это шло вразрез с моим представлением о необходимости.
- До обеда я дам вам время выспаться, а затем мы отправимся на пляж. Вы слишком бледны для середины лета.
Дайте угадаю! Купальник будем тестировать?
- А после сходим в клуб на вечер испанских танцев, - добил меня Самаэль. - Я научу вас двигаться.
- Учитывайте, что я не умею танцевать подобное.
- Я умею, - лицо ангела смягчилось, и он сделал попытку подбодрить. - Не беспокойтесь, я вас не опозорю. Ещё чайку?
- Нет, спасибо.
И поторопилась закрыть рот, чтобы не сказать лишнего. А хотелось. Но нет, для себя я уже решила, что стану максимально прилежной и послушной ученицей. Если брать в глобальных масштабах - я верила в то, что Самаэль знает, что делает. И пускай в частности это выглядело не самым приемлемым и пригодным для меня, но в то же время мне хватало ума понять, что иногда необходимо переступить через свои привычки и предпочтения. Как раз те, что мешали превращению.
- Тогда вернемся к делу, - спустя некоторое время важно кивнул ангел, отставляя пустую кружку в сторону. - Сейчас подберем вам все необходимые аксессуары и отправимся на выставку. Будут какие-нибудь особые пожелания?
- Почему так много платьев?
- Брюки вам не к лицу, - последовал категоричный ответ. - Вы дочь своих родителей, у вас их обобщенная внешность и характер, а это подразумевает легкий романтичный образ. Для деловых костюмов и стиля властной бизнес-леди вам не хватает опыта и стервозности, а джинсы и футболки вам не положены по должности.
- А выходные на что?
- На адаптацию, - иронично улыбнулся Самаэль. - Чем быстрее привыкнете к новому стилю, тем легче пройдет и внутренняя перестройка. Резонно. Кстати, насчет пожеланий.
- Самаэль, я ведь правильно помню, что со служебного телефона нельзя звонить людям?
- Правильно, - уловив мою мысль, ангел моментально взял инициативу в свои руки. - Этажом выше располагается неплохой бутик с телефонами.
- Его владелец тоже демон?
- Нет, - по мужским губам вновь скользнула улыбка. - Не думайте, что они везде, отнюдь. Людям тоже необходимо где- то работать.
И когда мы уже направились к выходу (за обед с нас не взяли денег, подошедший официант уведомил, что всё за счёт заведения), неожиданно добавил.
- Эта торговая сеть принадлежит ангелам.
Я не запнулась, нет. Не замерла с открытым ртом и распахнутыми от изумления глазами. И даже воздухом не поперхнулась. Всего лишь заинтересованно покосилась на спутника и чуть прикрыла глаза, показывая, что услышала. Вряд ли я увижу хоть одного ангела, наверняка они числятся лишь во владельцах, а никак не в штатных продавцах, но опыт был бы интересным. Пока я прикидывала процент вероятности встречи с настоящим ангелом, Самаэль, проигнорировав лифт, потянул меня к эскалатору. Поначалу удивилась, но затем поняла, что меня уже начали "выводить в люди". Посетителей в торговом центре стало ещё больше и на нашу пару уже начали обращать внимание.
ГЛАВА 16
Взгляды, взгляды, взгляды. Мужчины и женщины, подростки и дети. На каждом втором лице без труда читалось любопытство, на каждом третьем - зависть. Нам оборачивались вслед, о нас шептались и показывали пальцем, а кто-то и вовсе имел наглость снимать на телефон. Вот только я была более чем уверена, что сей интерес вызван не моей персоной, а спутником. Положа руку на сердце, честно признаюсь: ещё неделю назад увидь я Самаэля в толпе - замерла бы как вкопанная с открытым ртом. Высокий, плечистый, белокурый невозмутимый байкер с харизмой, размером с небоскреб. Сейчас же я лишь отстраненно улыбнулась своим выводам и тут же едва не запнулась, поймав на себе восторженный детский взгляд. Славная русоволосая девочка лет пяти стояла со своей мамой, увлеченно болтающей по телефону, и смотрела на меня, не отрываясь. Именно на меня! Мы почти с ними поравнялись, ещё две шага - и прошли бы мимо, но дитя не выдержало распирающих восторженных чувств и начало трясти родительницу за руку, радостно провозглашая практически на весь холл.
- Мам! Мама-а-а! Смотри, ангелы! Настоящие ангелы! Мам, ну смотри! Ну, ма-а-ам!
- Вика, тихо! Это не ангелы, - раздраженно проговорила нам уже в спины оторванная от телефона женщина. - Ангелы живут на небесах и у них есть крылья и нимб. И перестань тыкать в людей пальцем, это неприлично.
Строго отчитав дочь, женщина умолкла, и её голос приглушили остальные звуки торгового центра, но спустя несколько секунд раздался испуганно-возмущенный вопль.
- Вика! Куда?! Вика, стой!
Я даже обернулась, начав искренне переживать за ребенка, но, оказалось, напрасно - любопытной егозе не грозила опасность, она всего лишь неслась к нам со всех ног, стоически игнорируя призыв матери и обещания наказать.
- Вы! - успев запыхаться, девчушка едва не врезалась в меня, но сумела остановиться буквально в десяти сантиметрах, задрала голову наверх и требовательно наставила на меня палец. - Вы ведь ангел? Да, же? Да?
Не представляя, как на это реагировать, я растерянно посмотрела на Самаэля, но тот лишь отстраненно улыбался, глядя в сторону. Пришлось брать себя в руки и творить экспромт. Присела, чтобы лучше видеть пухленькое личико собеседницы, приветливо улыбнулась и заговорщическим тоном ответила.
- Я ещё не совсем ангел, только учусь.
- Правда? - серые глазки засветились ожиданием чуда.
- Но это большой-большой секрет. Никому, хорошо?
- Хорошо, - прошептало русоволосое чудо в ответ и приложило палец к губам.
- Вика! - прогромыхало над нами в ту же секунду. - Непослушная девчонка! Ты что творишь?!
- Ма-а-ам… - курносый носик предательски шмыгнул, а в уголках глаз засверкало влагой.
- Не ругайте её, - я поторопилась встать. - Ничего страшного не случилось.
Меня смерили придирчивым взглядом, сурово поджали губы, высокомерно фыркнули, схватили ребенка за руку и тоном, не предполагающим возражений, скомандовали.
- Вика, мы идём домой. Ты наказана.
В этот момент я была готова вмешаться в процесс воспитания как никогда, но рука, затянутая в кожаную перчатку, сжала мою, и я промолчала. С грустью и даже жалостью я смотрела, как уводят маленькое чудо, которое сумело увидеть во мне то, чего ещё не видела я сама. Несправедливо. Как же это всё несправедливо. Меня потянули в другую сторону и отстраненно заговорили.
- Некоторым детям дано видеть чуть больше, чем остальным, но ближе к десяти годам этот дар уходит. Не беспокойтесь, её мать добрая женщина, она просто испугалась за дочь. Девочку не будут сильно наказывать.
- Спасибо, - поблагодарила я шепотом, всё ещё переживая этот неожиданный инцидент. Немного подумала и спросила уже обычным тоном. - Но почему она решила, что я ангел?
- Вам надо было поинтересоваться у неё, - бессовестно ушел от ответа Самаэль, отпуская мою руку и указывая на двери нужного нам бутика. - Прошу. Вам помочь с выбором телефона?
- Да, пожалуйста.
Невозможно было злиться на Самаэля, беззастенчиво пользующегося своим положением и не отвечающего на мои вопросы, но небольшой осадок остался. Почему от меня скрывают что-то важное? Очень важное! Неужели очередная отговорка, что "не время"? А когда оно будет? И не станет ли поздно? Пока я вновь поедала себя сомнениями, ангел уверенно вел нас к нужным стеллажам, властно подзывал консультанта и вместе с ним выбирал мне телефон. Я не вмешивалась в беседу профессионалов, причем несколько минут спустя стало ясно очевидное - Самаэль знал намного больше консультанта, который периодически подвисал после очередного вопроса о той или иной характеристике. Бедняга…
- Господа! - к нам со спины подкралась ослепительная блондинка, на чьем бейдже значилось "Управляющий торговым залом Анна", и бесцеремонно вмешалась в диалог. - Я вижу, у вас небольшие затруднения? Николай, вы свободны, я сама займусь обслуживанием.