- Угу. Они редки - как слезы Амфитриты - но dieumort находится в Рио Лабиринто.
Убийца бога существует, и Никс знает его местоположение!
- Это стрела?
- Не знаю, какова его форма, - сказала Никс, - но, думаю, с его помощью мы могли бы вырубить Круаха.
- Вырубить Круаха? То есть, уничтожить навсегда? - Люсия крепче сжала телефон.
- На веки вечные. Увы, боги, ну, по крайней мере, те, с которыми я общаюсь, против этого плана. Им вовсе не нужны знания или оружие, или что-либо другое. Они скорее заключат сделку с Круахом. Это ошибка, - пояснила Никс просто. - В любом случае не только Культ Смерти прибудет, чтобы остановить тебя. Вероятно, уже посланы бессмертные ассасины и наемники. И на сей раз они эмиссары богов.
Таким образом, убийство одного из них будет караться божественной властью.
- Как твои боги планируют договориться с Круахом?
В случае если я провалюсь.
- Они ожидают, что ты вернешься к своему муженьку и утихомиришь его на какое-то время, отвлечешь внимание, пока они придумают способ уничтожить его.
Люсию чуть не вырвало.
Успокоить его?
Она лучше умрет.
Кровь, сочащаяся сквозь его зубы, черви и кровавая бойня…
Никс продолжила:
- Видишь ли, апокалипсис уже начался. Пока это всего лишь капелька Армагеддона. Однако все еще поправимо, но не долго. Тик-так.
- Как это могло начаться? Он же еще не освободился.
Если бы Круах был свободен, то все бы уже закончилось. Его можно ранить или убить только в пределах его тюрьмы, его логовища. Только там он принимает телесную форму.
- Я бы уже знала, если бы он сбежал.
Я всегда знаю. Ее ночные кошмары были испытанными, поразительно точными предвестниками.
- Он еще не освободился, но ему помогают его почитатели.
Печально известный Культ Смерти поклонялся ему как божеству, члены культа называли себя кромитами. Эти боевые монахи-фанатики, укутанные в балахоны носили метку Круаха - вытатуированный символ в форме его извилистых шишковатых рогов.
- Культ растет, - добавила Никс, - и кромиты постоянно совершают жертвоприношения в честь Круаха, делая его сильнее, вот почему он может восстать.
Ледяной страх охватил Люсию. Сила богов прибывала пропорционально числу поклоняющихся, получаемая от них с избытком всякий день. Люсия могла справиться с адептами культа, следующими за ней по пятам, но была не в состоянии остановить их ужасные ритуалы.
- Что еще, Никс?
- Честно, я только знаю, что dieumort находится в Рио Лабиринто.
- Как мне найти реку?
- Все, что тебе понадобится, будет на этом судне.
- Никс, ты должна рассказать мне больше! - закричала Люсия. - Почему ты всегда дозируешь информацию?
- Я - оракул. Мы поступаем только так, - ответила она. - Мне что, еще раз изобразить помехи?
Клик.
Люсия снова стала мерить шагами маленькую каюту, находясь под впечатлением от всего, что узнала - и не узнала. Станет ли поиск убийцы богов погоней за несбыточной мечтой? Находилась ли Никс вообще в здравом рассудке? Прорицательница, конечно, умственно выправилась за несколько прошедших месяцев, но все еще поражала кратковременными отклонениями от реальности. Как, например, когда целый месяц говорила только на древневавилонском, или та неделя, когда отзывалась, только если к ней обращались исключительно как к Pink.
Люсия как раз проходила мимо лежащего на кровати телефона, когда поступило очередное сообщение от Крутой Редж: "Шучу. Ты не неудачница. Я д. б. там с тб-й. Кажется, скучаю по тебе".
Люсия нахмурилась.
Я тоже, кажется, скучаю по тебе.
Снова метания по каюте… капелька пота скатилась по лбу. Она смахнула ее, но тут же появилась другая. Люсия почувствовала себя грязной, да и ноги были липкими из-за недавнего соприкосновения с речной водой.
Быстро решившись, валькирия выхватила туалетные принадлежности из рюкзака и поспешила в ванную. Торопливо раздевшись, вскочила в маленькую душевую кабину. Напор почти отсутствовал, вода была чуть теплой, но ей хватило и этого, чтобы ополоснуть тело и вымыть волосы.
Позже, благополучно завершив все дела, Люсия присела на краешек кровати, но тут же вскочила на ноги, и снова принялась расхаживать, поглядывая на часы спутникового телефона. МакРиву пора бы уже вернуться. Чем он занимается?
Выйдя на небольшой балкон, Люсия оглядела реку. "Контесса", пыхтя, уверенно продвигалась вперед и, очевидно, будет и дальше идти всю ночь.
Вода мутная, как и в Миссисипи, воздух столь же удушливый, как летом в Новом Орлеане. Несмотря на то, что она только что приняла прохладный душ, кожа горела. Люсия закрутила волосы на макушке и потерла затылок.
Что могло задержать МакРива? С тех пор как Люсия с абсолютной точностью стала осознавать близость шотландца, она также остро чувствовала его отсутствие.
Он сказал, что у него к ней есть вопросы. У нее для него они тоже имелись.
Каково это - потерять свою корону?
Она знала, что он любил старшего брата и искренне радовался, когда тот вернулся, но низвержение от Короля Ликанов назад до Темного принца - должно быть, сильно задело его.
Что ты предпринимал, чтобы сдержаться и не напасть на меня в полнолуние?
Люсия боялась, что другие женщины в такие ночи приводили его в себя, избавляя от непреодолимого желания, которое ему приходилось испытывать. И что теперь сможет помешать ему наброситься на нее? Через десять дней будет полная луна.
Но главным образом она хотела спросить: "Приходила ли тебе когда-нибудь за весь прошедший год мысль отказаться от дальнейших попыток завоевать меня?"
Люсия задумчиво смотрела вниз, почти загипнотизированная кружением воды в маленьких водоворотах.
Уставишься на воду… потекут воспоминания.
Разговор с Никс о Круахе пробудил память Люсии. Как наивна она была, как полна надежд на светлое будущее.
В свои шестнадцать юная валькирия не понимала, какое это благо находиться на равнинах бессмертной Валгаллы. Большую часть времени она проводила возле портала в мир людей, нетерпеливо ожидая позволения покинуть это место. Она считала Валгаллу унылой.
Теперь Люсия знала: эта скрытая туманами земля полна красоты и бесконечного спокойствия.
Но внешний мир, такой яркий и соблазнительный, так захватывал. Люсии хотелось лежа на спине смотреть на яркие звезды, которые она едва могла разглядеть со своего наблюдательного пункта. Она жаждала приключений, но главным образом - любовных переживаний. Люсия желала собственный дом и семью - мужа и в конечном итоге дюжину детей.
Пусть сводные сестры разбираются с обязанностями валькирий - убивают и проливают в сражениях кровь. Ей не было никакого дела до смерти.
Люсия мечтала о любви.
Однажды ночью с другой стороны портала появился незнакомец. Мужчина - прямо здесь, подобный мечте, как будто она словно по волшебству призвала его. У него были светлые вьющиеся волосы и глаза цвета безоблачного дневного неба, которое она видела мельком и всегда лишь издалека. Никогда прежде она не встречала никого, настолько неотразимого, как этот мужчина с его ангельской внешностью.
- Как зовут тебя, прекрасная валькирия? - спросил он.
- Я - Дева Люсия. А как твое имя?
- Меня называют Кром. Я - мужчина, за которого ты скоро выйдешь замуж.
Она засмеялась в восхищении.
- Неужели, сир?
- Я сделаю тебя хозяйкой своего замка. Осыплю подарками и буду преклоняться перед тобой.
- Я люблю подарки.
Они флиртовали, пока Регина не позвала Люсию на обед. Как молодым и всё ещё смертным валькириям им требовалась пища до тех пор, пока не повзрослеют и не застынут в своем бессмертии. Кинув быстрый взгляд через плечо, Люсия спросила его:
- Я должна идти, но ты вернешься, чтобы увидеться со мной?
- Я буду с нетерпением ждать тебя здесь завтра ночью, - ответил он. - И послезавтра, и каждую следующую ночь. Пока ты не согласишься выйти за меня…
Это было единственным обещанием, которое он сдержал.
Дверь каюты открылась.
Глава 23
Гаррет нашел Люсию на балконе. Ее хрупкие плечи сразу же напряглись.
Подходя к ней, он снова порадовался тому, что Лауша наконец под его защитой. Гаррет так долго преследовал ее, с такими трудностями, что все еще не мог в это поверить.
Сегодня вечером он не хотел выпускать валькирию из виду, все его инстинкты кричали: подруге угрожает опасность. И он только что убедился в этом.
Присоединившись к Люсии на балконе, Гаррет облокотился на перила, пристально вглядываясь в ночной пейзаж. Из-за густого леса, подступающего со всех сторон, вполне можно было предположить, что они находятся в глубоком каньоне, окружающем их плотной зеленой стеной. Низко нависающие грозовые тучи еще больше усиливали клаустрофобный эффект.
Как хорошо он помнил это место. Как надеялся забыть о нем.
Наконец Люсия обратила к нему прекрасное бледное и утомленное лицо.
- Когда ты в последний раз спала? - спросил Гаррет.
Несмотря на суровые испытания прошедшего года, он почувствовал себя полным ублюдком. Он даже не задумывался, что перенесла она, и каких усилий ей это стоило.
- Неделю назад, думаю.
Бессмертные легко могли обойтись без сна пару дней, но неделя - слишком. Гаррет прекрасно знал это - сам не спал уже почти двенадцать дней.
Люсия приняла душ и вымыла волосы. И теперь от нее исходил легкий сладкий запах, похожий на аромат жасмина.
- Принимала душ без меня, валькирия? Больше такого не случится.
И снова полностью оделась.
- Ты думаешь, несколько дополнительных предметов одежды удержат меня от моих намерений?
- Я не собиралась ждать тебя в откровенном нижнем белье.
- Не исключено, что "пока".
Прежде чем она успела возразить, Гаррет продолжил:
- Ты должна рассказать мне все о той маленькой миссии, которую выполняешь. Потому что тебя преследуют. Кажется, слишком много ллореанцев не горят желанием, чтобы ты добралась до того что ты там "должна уладить". Пришло время ответить на мои вопросы.
- Забудь об этом, МакРив.
- Ты так безрассудно игнорируешь угрожающую тебе опасность?
- Только потому, что ты так решил? О, подожди, как ты там выразился на встрече? "Мы в опасности, потому что находимся в Амазонке". Ух ты, да неужели? По мне так, уж лучше защищаться от… нахальных проделок Амазонки.
- Лауша, сегодня в Икитосе я как раз убил двух демонов ассасинов. Они притаились с мечами, в переулке, мимо которого ты должна была пробежать.
Гаррет почти опоздал на судно, потому что пришлось обезглавливать этих убийц в городе.
- В таком случае просто замечательно, что я на реке.
Он хмыкнул:
- Не совсем. Видишь ли, при первой же возможности я сниму тебя с этого корыта.
- Что?
Стараясь успокоиться, Люсия спросила:
- МакРив, давай будем разумны. Какая угроза на борту заставляет тебя принимать такие меры?
- Во-первых, доктор Кларенс Огилви Шектер…
Она подняла руку, прерывая его:
- И как ты узнал его второе имя?
Когда он пожал плечами, лицо Люсии осветилось пониманием.
- Ты, должно быть, шутишь. Ты копался в их вещах?
Гаррет сделал бы не только это, чтобы защитить ее.
- Ага, пока они наверху пили пиво. - Покинув балкон, МакРив вернулся в каюту и растянулся на кровати, положив футляр в изголовье. - Не хочу, чтобы ты считала себя единственной, в чьи тайны я вмешиваюсь.
Под ее пристальным взглядом он добавил:
- Я - ликан, если мне надо что-то узнать, я собираю сведения. Мы такие. Во всяком случае, старина Шектер утверждал, что не занимается изучением мегафауны, так?
- Он занимается?
- О да. Охотится на гребаного мегакаймана.
- Что это и какое отношение имеет ко мне?
- Шектер планирует заманить в ловушку четырехтонного каймана с помощью этой хрупкой старой посудины - но не для того, чтобы зарегистрировать. У него есть "звуковая приманка" - еще, к чертовой матери, незапатентованная - и такое количество транквилизатора, которое бы осчастливило даже твою сияющую сестрицу.
- Полезная информация, - согласилась Люсия, постукивая пальцем по подбородку. - Но этого все еще недостаточно, чтобы заставить меня волноваться.
- А как насчет Россистера? Он говорит, что ищет лекарственные растения, но только вот интересуется только одним - тем которое вылечит фатальный синдром бессонницы.
- Что это?
- Судя по тому, что я смог разобрать в его записях, это - чрезвычайно редкое генетическое нарушение. Что-то вроде утраты способности уснуть. Бодрствуешь до тех пор, пока в конечном счете не умрешь.
- Как это все касается меня?
- Доктор Росситер занимается исследованием, потому что сам умирает от этого заболевания. Таким образом он пойдет на все. Он совсем рехнулся, разыскивая какую-то редкую орхидею, в которой, по его мнению, содержится лекарство от болезни.
- Ну, во-первых, это не обязательно орхидея, так? А во-вторых - ну и что?
- Как ты думаешь, что он может сделать, если обнаружит, что бессмертие существует? Если решит, что потенциально мы можем жить вечно или что я, возможно, могу сделать его бессмертным?
Гаррет никогда бы не сделал этого. Среди всех разновидностей существ Ллора, оборотни реже, чем остальные, обращали других - из-за разрушительных побочных эффектов.
- А что относительно Дамиано?
- У него поддельные документы доктора наук. Определенно не человек.
- Тогда кто же он?
- Может, оборотень или колдун? Или демон? Если он завязан с шаманством, то может быть чертовым знахарем, владеющий каким угодно колдовством.
- Ты думаешь, он солгал о цели своей поездки сюда?
- Не знаю, какая его настоящая цель, - но если она состоит в том, чтобы действительно остановить нефтяные компании, тогда нас уже отслеживают. У них есть наемники, курсирующие вверх и вниз по реке, сканирующие радиостанции и спутниковые телефоны. Разведывательная сеть по всему бассейну. Любое племя, с которым не налажен контакт, стоило бы им миллиарды. Никто не сообщит об их обнаружении. Лауша, эти трое в курсе дел и одинаково опасны. Вот почему они находятся на такой дерьмовой лодке, как эта, и наняли пьяного капитана, которым можно управлять с помощью доллара. Поэтому, если ты не назовешь мне трижды проклятую, вескую причину, по которой я позволю тебе остаться на судне…
- Позволишь мне?
- Ага. Второй урок об Амазонке, забыла? Здесь, кто сильнее тот и прав.
- Я должна находиться на этом судне. Именно на этом.
Под его непреклонным взглядом Люсия добавила:
- Дело не в тебе или во мне. Все намного, намного сложнее. Конец света, не меньше.
- Тогда расскажи мне, - попросил МакРив, - и я помогу тебе.
Не видя других вариантов, она решила слегка приоткрыть завесу тайны.
- Прекрасно, давай заключим сделку. Ты поддерживаешь мою "легенду" и больше не приказываешь мне устраивать стриптиз…
- Который тебе понравился и к тому же возбудил.
- Ты хочешь знать или нет?
Гаррет поднял ладони вверх.
- Согласен. Не вопрос.
- И мы не будем заниматься сексом.
- Не согласен. Ты ведешь себя так, будто можешь диктовать свои условия. Я в состоянии силой снять тебя с этой посудины.
- Не пытайся припереть меня к стенке, МакРив. Я стараюсь быть разумной, но ты понятия не имеешь, на что я способна, если загнать меня в угол.
- Ах, ну и что ты способна сделать, не привлекая при этом человеческого внимания? Завтра утром мы уходим.
- Так и быть! Я расскажу тебе, - поддалась Люсия, снова начиная мерить комнату шагами. - Уверена, ты уже встречал Никс.
- А-а, когда я был заперт в подземелье валькирий? После того, как ты заманила меня в ловушку?
Люсия поджала губы.
- Ладно, продолжай.
- Она связалась со мной вчера, чтобы предупредить, что мир находится на пороге апокалипсиса. Я должна найти Рио Лабиринто. Река хранит ответы к нашему спасению. И прежде, чем ты спросишь, - больше я ничего не знаю. Никс не сообщает детали. Ты даже не представляешь, какая она.
- Не представляю? Она не объяснила мне, почему я должен оказаться в Икитосе ровно в три часа. Только бросила: "Ты хочешь увидеть свою подругу или нет, оборотень?"
- Так вот почему ты оказался здесь так быстро! - Вот дрянь! - Нет, она не могла.
- Мы оба знаем, что могла и сделала.
Никс заранее спланировала встречу Люсии и МакРива. Предсказательница ему помогла. Почему? Никс могла вести себя как безумная, но была и расчетливой.
За прошедшие несколько месяцев Люсия укрепилась в смутном подозрении. Трехтысячелетняя предсказательница начала говорить людям, что вскоре станет богиней. И это точно не бред сумасшедшей - такая вероятность существовала.
Никс была рождена богами, и она достигла соответствующего древнего возраста. Но что важнее всего - за всю жизнь накопила почитателей, которые к тому же боготворили ее.
Если боги получают силу от числа верующих, которые им поклоняются, то Никс становится все более и более могущественной. Вот и Гаррет МакРив теперь обязан Никс содействием, еще один из тех, кто будет каждый день до конца своей бессмертной жизни благодарить прорицательницу за помощь. Это как молитва. Люди благодарят Бога - МакРив станет благодарить Никс.
Чокнутая Никс - богиня? Люсия задумалась, будет ли эта богиня великодушной.
- Не сердись на предсказательницу, - продолжил Гаррет. - Если бы она не помогла мне, я все равно так или иначе поймал бы тебя.
- Звучит так самоуверенно. Просто удивительно, почему же раньше тебе это не удавалось.
- У меня спрятан козырь в рукаве, который я еще не разыграл.
Прежде чем она смогла расспросить его об этом козыре, Гаррет поинтересовался:
- Так Никс случайно не дала тебе какие-нибудь указания по поводу Рио Лабиринто?
Люсия покачала головой.
- Она сказала, что все, в чем я нуждаюсь, будет на этом судне.
- Вот как? - глубокомысленно заметил он. - Тогда она, наверное, имела в виду, что тебе нужен я.
- С какой стати?
- Потому что я был там, девушка.