Сглотнув, мужчина сбился с шага и споткнулся, но, к счастью, сумел устоять на ногах.
- Я был там с кое-кем другим и не мог уйти. Но она просто подруга, честно.
Просто подруга. Ага. "А мне не хочется впиться зубами в твою сонную артерию".
Брайд повернулась, чтобы не врезаться в торопящуюся куда-то женщину, шпильки которой всё быстрее и быстрее стучали по тротуару. От этого звука хотелось поёжиться. После нормального ужина она сможет контролировать громкость слышимых звуков.
Брайд снова взглянула на Тома. "Почему бы и нет?" Он был молод, но, вероятно, не стал бы сопротивляться, когда она направилась бы к нему, обнажив клыки. Возможно, ему бы это даже понравилось. Парни в это время были ещё теми извращенцами.
Конечно, это будет означать, что ей придётся избегать Тома до конца его дней.
Стереть у него воспоминание о своих предпочтениях в еде Брайд могла только в том случае, если всего раз покормится от него. Однако если она прибегнет к крови мужчины повторно, у него начнёт вырабатываться иммунитет против её "забудь меня" убеждений.
Том запомнит её и то, что она сделала, а затем информация о том, кем была Брайд, начнёт просачиваться. Распространяться.
Именно поэтому она не могла питаться от своих парней, и ей приходилось украдкой выходить из дома, который она делила с последним парнем, каждую ночь, чтобы найти пищу. Из-за этого парень посчитал её замкнутой в себе и, в итоге, вышвырнул из своей жизни. Питание от одного человека было ошибкой, которую она совершала пару раз перед войной, и каждый раз всё заканчивалось тем, что за ней гнались фанатики с крестами, святой водой и колами. Как ни странно, война спасла Брайд, уничтожив людей, которые хотели её прикончить.
- Я хочу пить, - произнесла Брайд. - Хочешь узнать меня получше, пока я буду наслаждаться любимым напитком? - "Смешно, Брайд. Очень смешно".
- Да, чёрт возьми! - Глаза Тома потемнели, когда расширившиеся зрачки затмили радужки цвета шоколада. - Всё что ни пожелаешь, где ни пожелаешь.
Если бы он только знал…
- Отлично. Я… - Внезапно уловив знакомый запах, Брайд замерла и нахмурилась.
Заметив это, Том сделал шаг назад, его улыбка испарилась.
- Всё в порядке?
Опустив веки, Брайд глубоко вдохнула, сортируя море ароматов и фокусируясь на одном конкретном запахе. Медленно выдохнув, она вдохнула снова. В самом деле. Вот он. Это был аромат, с которым она сталкивалась всего пару раз за последние двадцать лет, смесь запаха древней сосны и безоблачного утреннего неба. Аромат принадлежал подруге её детства, Алие Лав, девушке - теперь женщине - которую Брайд не видела уже шестнадцать лет. Она плакала из-за потери подруги, скучала по ней, нуждалась в ней и никогда не прекращала её искать.
Наконец-то Алиа была где-то рядом. Должна была быть.
- Прости. Может, как-нибудь позже выпьем вместе. - Не обращая внимания на возражения Тома и усиливающийся голод, Брайд сорвалась с места, уклоняясь от идущих навстречу людей и распихивая их в стороны, если необходимо.
Её сердце билось в груди так же быстро и сильно, как шпильки, стук которых она всё ещё слышала в голове, и от этого в груди начиналось жжение. "Успокойся. Ты ведь знаешь, что делать".
- Эй! - рявкнул кто-то.
- Смотри, куда прёшь! - прорычал второй.
Когда-то она и Алиа были неразлучны и полагались друг на друга. Брайд защищала девушку и предоставляла ей пищу, а Алиа помогала Брайд прогонять одиночество. Из-за того, что Брайд была вампиром, а Алиа могла превращаться в кого угодно, они обе боялись, что их поймают и станут изучать.
Станут пытать. Не помогало и то, что они были бедными, грязными и никому не нужными, как мусор. Им приходилось жить в тени.
Однажды несколько полицейских устроили за ними погоню, потому что Брайд и Алиа пробирались в дома богачей и воровали еду. Спрятав девушку, Брайд увела копов от неё, однако, когда вернулась, Алии не обнаружила. Ни там, ни где-либо ещё.
Теперь же Брайд мотала головой из стороны в сторону, обыскивая взглядом толпы людей. Не то чтобы она ожидала увидеть свою подругу. Одно прикосновение, и Алиа могла принять внешность кого угодно.
"Где же ты, Ли-ли?" Быстро вдохнув и выдохнув, Брайд почувствовала, что запах сосны и неба усилился. Она была на верном пути.
Брайд охватило волнение, и жжение в её груди усилилось. Она несколько раз чувствовала запах подруги, однако он никогда не был настолько сильным, поэтому она быстро теряла след. Неужели сегодня поиски, наконец-то, закончатся успехом?
Столько раз Брайд представляла, что даёт Алие вещи, о которых раньше они могли только мечтать, и которые Брайд не могла ей предоставить: модную одежду, мягкую обувь и такое огромное количество еды, что живот лопнет.
Брайд представляла, как будет смеяться и шептаться в темноте с единственным человеком, который знал, кем она являлась, но всё равно любил её. Прямо как раньше. Представляла, как покажет Алие новые трюки, которым научилась, и различные способности, которые у неё открылись, одна за другой, возникая из какого-то места глубоко внутри неё.
Это место было огорожено шипами и огнём, так что Брайд не могла заглянуть в него и узнать, что ещё там таилось. Однако она пыталась, ещё как пыталась. Множество раз. И каждый раз боль, которую она испытывала, почти убивала её. В итоге Брайд сдалась и перестала пытаться узнать, что скрывалось глубоко внутри неё.
Но избегать этого места получалось только в том случае, если она не испытывала каких-либо слишком сильных эмоций. В такие моменты шипы и огонь внутри неё вырывались на свободу самостоятельно. Из-за слишком сильного удовольствия Брайд испытывала боль (не то чтобы этого можно было избежать). Из-за слишком сильной боли Брайд испытывала ещё более сильную боль.
Из-за слишком сильной печали, слишком сильного гнева, слишком сильного счастья она испытывала боль, боль, и ещё раз боль. "И поэтому тебе нужно что? Успокоиться". Брайд вовсе не хотелось, чтобы боль вывела её из строя.
Восхитительный аромат Алии теперь был сильнее, и Брайд могла различить два смешанных запаха, которые казались знакомыми… она почти нашла их источник… однако в поле её зрения больше не было женщин.
"Замаскировалась ли Алиа под мужчину? Где она могла…" - Тут Брайд врезалась в каменно твёрдую гору мышц и резко выдохнула. Споткнувшись и врезавшись в кого-то ещё, Брайд отлетела вперёд, сталкиваясь с горой мышц снова.
На этот раз её колени подогнулись, и она плюхнулась на задницу. Сидя здесь и тяжело дыша, Брайд поняла, что теперь окутана запахом Алии. Она действительно нашла её? Горячее, словно пламя, волнение пронеслось по её венам.
Мужчина - Алиа? - обернулся, раздражённо изогнув губы. Он опустил взгляд ниже и ещё ниже, прядь тёмных волос упала на его лоб.
Когда мужчина заметил Брайд, его глаза расширились, а хмурость превратилась во что-это-у-нас-тут ухмылку. Волнение покинуло Брайд, как и жар в груди. Во взгляде мужчины не было узнавания, а за его лицом не скрывались изысканные черты Алии. Однако каким же прекрасным было это лицо.
Брайд, любительница искусства, ощутила, что по-женски оценивает его. Глаза мужчины были яркого янтарного цвета, как мёд, смешанный с корицей, и обрамляли их роскошные чёрные ресницы. Его кожа выглядела так, словно мужчину окунули в разноцветные блёстки. Сверкающая кожа должна была придать ему вид слабого и изнеженного человека, но это было не так. Она только дополняла его я-убью-кого-угодно-когда-угодно-где-угодно-и-буду-смеяться-делая-это облик. Очевидно, мужчина был иным. Однако Брайд не знала, какой расы. Какой бы эта раса ни была, Брайд было интересно, все ли иные этого вида были такими же, как он: совершенством, завёрнутым в ослепительность и посыпанным фантазией всех женщин.
Какова на вкус его кровь? Удастся ли Брайд удержать этого мужчину, пока она кормится? Её рот наполнился слюной, а клыки стали длиннее.
У иного был чудесный покатый нос, острые скулы и волевой подбородок. Его тёмные брови выглядели и угрожающе, и соблазнительно одновременно. А губы… определённо являлись порталом в рай. Пухлые и розовые, они молча обещали невообразимое удовольствие. И мужчина это знал. Он излучал уверенность в себе, абсолютную силу и я-сделаю-что-угодно необузданность.
Пока Брайд пялилась на него, улыбка иного стала опасной, знающей и уверенной. Он был абсолютно не похож на похотливого Тома, мальчика-мужчину, которого она только что бросила. Полностью одетый в чёрное, иной был похож на ночного воина. Готового перерезать тебе горло в мгновение ока.
В случае этого мужчины внешность обманчивой не была. Он, без сомнения, был опасен.
- Так-так. Разве ты не милашка? - произнёс он, протягивая руку. Этот голос… глубокий и хриплый, словно мужчина только что встал с постели, был таким же идеальным, как лицо и тело иного.
Вокруг них суетились люди - женщины пялились на иного, раскрыв рот, а мужчины обходили его стороной - и Брайд неуверенно приняла протянутую ей руку. Обернув тёплые пальцы вокруг её запястья, мужчина с лёгкостью поднял её на ноги.
Обретя равновесие, Брайд поняла, что мужчина притянул её к себе так близко, что их разделяли всего несколько дюймов. Руку её он не отпустил.
Из-за того, что Брайд была ниже него ростом, её глаза оказались как раз на уровне устойчивого пульса на его шее, и её рот тут же наполнился слюной.
"Сконцентрируйся". Подняв подбородок, Брайд заставила себя взглянуть мужчине в глаза.
- Ты пахнешь как моя подруга, Алиа Лав. Ты знаком с ней? - Погодите. Что, если она изменила имя? Иной мог быть с ней и даже не подозревать об этом.
- Я пахну как женщина, хм?
Ну, по крайней мере, он выглядел не оскорблённым, а изумлённым.
- Да.
- Ну, а ты пахнешь как секс. - Иной наклонился, словно хотел поделиться с ней секретом; лунный свет ласкал его, словно не в силах удержаться. Возможно, так и было. - Самый грязный секс. А он как раз мой любимый. - Мужчина провёл большим пальцем по её ладони.
По спине Брайд пробежала дрожь. Он флиртовал с ней, причём дико. Хоть она и не хотела заигрывать с ним в ответ - серьёзно - Брайд заставила себя произнести:
- Ничего себе. У нас уже есть что-то общее. - Она знала, что мужчины более склонны помогать женщине, если думают, что получат что-то в ответ. - Это и мой любимый вид секса тоже.
В янтарных глазах вспыхнула искра.
- Это что, мой счастливый день?
- Ты не ответил на вопрос. Ты знаешь Алию Лав?
- Я знаю многих женщин, но сейчас не смогу вспомнить их имён. Мне хочется решить эту загадку и стать твоим героем. Возможно, мы с твоей подругой пользуемся одинаковыми духами.
- Она не пользуется духами, да и ты, я думаю, тоже. - Хоть с того времени, как Брайд в последний раз видела Алию, прошло очень много времени, она знала, что подруга никогда не стала бы пользоваться чем-то подобным.
Алиа должна так же отчаянно хотеть найти Брайд, как и Брайд её. В противное Брайд отказывалась верить. Алиа была единственной, кто никогда не ушёл бы от неё добровольно. Они стали семьёй, полагались друг на друга.
- Тогда, возможно, это просто случайность, что мы с ней одинаково пахнем.
- Возможно. - Её плечи опустились. Могло оказаться, что иной просто мог изменять форму, как Алиа, и все, на это способные, могли пахнуть одинаково.
- Я не ожидал, что ты согласишься. Дорогая, случайностей не бывает. Нам нужно придумать объяснение этому необычайному происшествию. У меня лучше всего получается думать в постели, а у тебя?
Брайд рассмеялась, не в силах ничего с собой поделать. Мужчина был неисправим.
- Ещё одна вещь, которая нас объединяет. Я тоже думаю в постели. В одиночестве. - Одно дело позволять ему думать, что между ними может что-то быть, и совсем другое - открыто соглашаться на это.
- В одиночестве. - Иной цокнул языком. - А вот это просто глупо. - Он опустил взгляд на её губы, и его зрачки расширились. - Какой ты расы, дорогая?
Брайд почувствовала, что бледнеет, и, наконец, вырвала свою ладонь из руки мужчины. Он что, увидел, что она пялилась на его пульс? Почувствовал, как усиливается её голод?
- Я человек. А ты?
- Таргон. - Он засмеялся, и этот смех был самым эротичным из всех, что она слышала. - Но, серьёзно, зверушка, какой ты расы?
- Я человек, - настаивала Брайд, а затем вернулась к тому, что действительно имело значение. - Моя подруга. Ты пахнешь, как она. - Брайд слышала о Таргонах. Они были расой воинов - какой сюрприз - и у всех были коричневые волосы и глаза. По крайней мере, это то, что она слышала. Если так и было, Алиа не являлась Таргоном. Её глаза были зелёными. - Почему?
Мужчина выгнул бровь, и Брайд заволновалась, что он снова её упрекнёт. Затем иной пожал плечами, словно ему было плевать на то, что они обсуждали.
- Я только что из кровати женщины. На самом деле, даже двух. Но, по-моему, никто из них не использовал имя Алиа. Кто-то пару раз кричал "О, Боже", но это тебе не поможет, верно? В любом случае, я отвлёкся. Я на девяносто процентов уверен, что запомнил бы твоё имя, если бы ты мне его назвала.
Интересно, почему она смеялась, когда он заигрывал с ней пару мгновений назад? Этот мужчина был разочарованием во плоти.
- Вспомни. Ты точно не выкрикивал их имена в пылу страсти?
- Точно. Но я могу описать их родимые пятна и то, предпочитают ли они эпиляцию воском. С цветом глаз и волос всё немного сложнее, потому что на них я внимания не обращал.
Брайд разочарованно покачала головой. Описание его партнёрш никак ей не поможет, потому что Алиа могла выглядеть как угодно.
- Ты оставался где-нибудь перекусить после? Может, прикасался к тому, кто сидел рядом с тобой?
- Нет и ещё раз нет. А теперь поговорим о твоём имени, - продолжил он гладко. - Я намекал прежде, но ты его не назвала. Видимо, придётся сказать прямо. Назови своё имя.
- Меня зовут Брайд. - Чёрт. Почему она сказала своё настоящее имя? Почему не назвалась Эми, своей новой личностью? - Ты можешь отвести меня к женщинам? Мне бы хотелось их увидеть.
- Какая настойчивость. Мне нравится. Меня, кстати, зовут Девин. Не то чтобы ты спросила. - Иной нахмурился, но в его глазах зажглась искра. На этот раз, если Брайд не ошибалась, искра любопытства. - Почему ты не спросила?
- Потому что мне плевать, как тебя зовут. - Прощай флирт ради информации. - А теперь. Ты можешь. Отвести. Меня. К. Женщинам? - "Осторожно, твоя раздражительность может его оттолкнуть".
Несмотря на то, что иной нахмурился сильнее, его любопытство усилилось.
- Да, могу. Сделаю ли я это? Нет, не сделаю. Так что давай поговорим о чём-нибудь другом. Например, о том, почему тебя не интересовало, как меня зовут. В случае, если ты не заметила, я великолепен. Все хотят знать моё имя. Все.
Зашибись. Он был одним из тех тщеславных и самовлюблённых мужчин. Жаль, что он уже истратил её терпение. Потворствовать его эго она не станет.
Протянув руку, Брайд схватила Девина за рубашку. Она была мягкой, словно была сделана из хлопка, а не синтетики, которую теперь были вынуждены носить почти все люди. Должно быть, иной был богат.
- Отведи меня к женщинам, - сказала она. - Мне нужно их увидеть.
- Ты ревнуешь? - с надеждой спросил он. - Хочешь убить их за то, что они были со мной? Дорогая, мы только встретились. Это глупо. Ты должна хотеть уничтожить тех девушек, которые будут после тебя. - Иной убрал прядь волос ей за ухо, оставляя пальцами обжигающую дорожку на коже. - Хотя мне не удастся найти такую же прекрасную девушку, как ты.
Раздражающий мужчина.
- Конечно, тебе это не удастся, - произнесла Брайд, сухо добавив. - До конца своей жизни ты будешь думать только обо мне. Если отпустишь меня, то твоё сердце будет разбито, и ты, вероятно, никогда не восстановишься. Теперь, когда мы это установили, давай поговорим о женщинах, с которыми ты был. Если не хочешь отводить меня к ним, хорошо. Просто скажи мне, где ты их оставил, я сама их найду.
Один уголок его губ приподнялся, словно иной боролся с улыбкой. Конечно же, мужчина проигнорировал её требование.
- Ты забыла упомянуть, что все женщины, с которыми я был ранее, были просто подготовкой к дню нашей встречи.
- Это настолько очевидно, что я не была уверена, стоит ли это добавлять. А теперь, где ты оставил женщин?
Наклонив голову, мужчина изучал её, губы его подрагивали.
- Ты ведь не хочешь меня?
- Нет. - Правда. Эгоистичный ублюдок всё верно сказал, он был великолепен, однако его высокомерие раздражало.
Её взгляд сам по себе снова вернулся к его шее. Ну, возможно, она хотела попробовать кровь Девина. Он не был человеком, но тело его было таким же, как у людей, и вена трепетала быстрее, чем прежде.
Голод, с которым Брайд боролась целый день, усилился в геометрической прогрессии. "Ты не можешь кормиться от него здесь. Слишком много людей вокруг. Кроме того, ты стоишь рядом с ним по определённой причине, помнишь?"
Возможно, она сможет заставить иного рассказать, где находились женщины. Даже если теперь их там не было, их запахи остались бы там. По крайней мере, на какое-то время. И если Ли была там, этот запах остался бы, и Брайд смогла бы пойти по следу.
- Я тебя потерял, дорогая. - Произнёс Девин, в голосе которого почему-то звучало веселье.
- Что? О, прости. - Прекратив размышления и сфокусировавшись на нём, Брайд ахнула. Ночное небо и золотистая луна больше не обрамляли красивое лицо. Девин как-то перенёс себя и Брайд в пустой переулок. Насколько она знала, они не сделали и шага. Теперь вокруг них был серебристый камень, на котором какой-то шайкой были нарисованы граффити.
- Как ты это сделал? - спросила она.
- Сделал что? - Девин моргнул, невинно хлопая длинными ресницами.
- Перенёс нас. - Как будто он не знал, о чём она спрашивала.
Вместо того, чтобы всё отрицать, Девин махнул рукой в воздухе.
- Волшебство. А теперь, почему бы нам не найти уютное местечко и не познакомиться поближе, хмм? Мы займёмся сексом и обсудим твою подругу.
Это было уже второе предложение за сегодня, хотя более очевидное. Однако от этого предложения Брайд не убежит.
- Как давно ты ушёл от тех женщин?
Девин издал страдальческий вздох.
- Я соврал, когда сказал, что мне нравятся настойчивые женщины. Я вот настолько близко, - он сжал два пальца вместе, - к тому, чтобы тебя отшлёпать. Тебе бы этого хотелось?
- Хватит! - Разгневанная, Брайд протянула руку и обхватила ладонью челюсть иного, заставляя его встретиться с собой взглядом. - Слушай, ты. Ты сделаешь всё, что я тебе скажу. - Теперь в её голосе была сила, которая разносилась между ними. - Ты…
- Погоди. - Девин снова нахмурился, даже замер на мгновение. Однако его глаза не остекленели, а мышцы не ослабли, что должно было произойти. - Повтори.
Раз-дра-жа-ет.
- Заткнись и слушай меня. Ты…
- Сделаю всё, что ты мне скажешь. Ага, я знаю. Ты ведь вампир? - спросил он с разочарованием в голосе.