Гнев рос одновременно с тем, как проходили часы. Она нашла небольшой магазинчик. Купила новую одежду и выбросила рубашку Кинана, потому что устала от его запаха. Новые джинсы были обтягивающими, футболка облегала тело, а сапоги заставляли ее чувствовать себя так, будто девушка может пнуть чью-то ангельскую задницу.
Николь вышла на улицу и почувствовала тепло солнца на коже. Ее тело было уставшим, движения - вялыми. Требовалось укрытие - любое место, только не тот дешевый номер в мотеле - и сон.
Ярость придала ей сил, но теперь эмоции так смешались, что истощили ее энергию.
Предательство. Да, это то, что поразило ее в самое сердце. Николь была так слаба той ночью. Если бы он просто протянул ей руку и помог ей...
- Я все еще была бы жива, - прошептала она.
- Нет, Николь, не была бы... это было бы против правил.
Она развернулась на низкий грубый голос.
Перед ней стоял мужчина. Его темные волосы были рассыпаны по плечам. Он носил темные очки, в которых Николь увидела свое отражение. Широкие плечи натягивали черную футболку. Мужчина прижался спиной к кирпичной стене на той стороне улицы, и слабая улыбка изогнула его губы.
- Не дать тебе пойти по тому переулку, спасти тебя... это не входит в полномочия нашего парня, - сказал он, улыбаясь еще шире.
Нашего парня.
Внезапно день перестал быть таким теплым. Она шагнула вперед, всего лишь небольшой шаг, помня о людях, прогуливающихся по улице. С их стороны не стоит ждать помощи.- Кто ты?
Одна черная бровь поднялась. Пальцы он продел в петли своих джинсов.
- Я - друг Кинана.
- Ангел? - Всю жизнь ее учили верить в ангелов. Она просто не ожидала, что те будут выглядеть как Кинан... или как этот парень.
Но я верю.
Вампы и прочие монстры были теми, в кого она не верила. Но это неверие извернулось и укусило ее за задницу…
Он тихо рассмеялся в ответ на ее вопрос, и этот звук заставил ее задрожать.
- Я не больше ангел, чем Кинан.
Но Кинан был...
- Как только ангел падает, то становится чем-то очень, очень отличным. - Мужчина снял солнцезащитные очки.
Его глаза были такими же ярко синими, как у Кинана. Голубой взгляд прошелся влево, затем вправо, на спешащих мимо пешеходов.
- Почему бы тебе не подойти, - предложил он, - чтобы мы могли... поговорить... не беспокоясь о том, что нас могут подслушать люди.
Она не двигалась. Пушка была заткнута за пояс джинсов и прикрыта рубашкой. Но что могут сделать серебряные пули против такого, как он? Наверное, немногое.
- Мне и здесь нравится.
Он прищурился.
- Неужели?
Николь сглотнула. - Чего ты хочешь?
Мужчина сделал шаг в ее сторону. Она напряглась.
- Где Кинан? - спросил он.
Девушка широко расставила ноги.
- Ты на самом деле не его друг, так? - Ее правая рука начала тянуться к оружию. И не важно, что видели люди. Она не умрет на этой улице.
Он и глазом не моргнул.
- Нет, не друг.
Замечательно.
- Он оставил тебя совсем одну, – уголки его губ, чувственные, но жестокие, как и все остальное в нем, опустились. - Не ожидал этого. Я думал, ты имеешь для него большее значение.
- Почему я должна иметь для него какое-то значение? - Я просила о помощи. Помощи, которую Кинан ей не дал. - Мы почти не знаем друг друга, - в ее голосе звучала злость.
Он еще раз медленно шагнул к ней. Это напомнило Николь то, как змеи подкрадываются к своей добыче. - О, ты и не можешь его хорошо знать, - сказал он, - но Кинан знает тебя.
Теперь мужчина стоял перед ней. На расстоянии нескольких дюймов. Он двигался так же быстро, как и Кинан тогда в мотеле.
Ее рука метнулась за пистолетом.
Он схватил ее за запястье. Крепко.
- Я не могу позволить тебе сделать это. - Незнакомец наклонил голову к девушке, и его губы легонько коснулись ее уха. Для прохожих, идущих мимо по улице, они выглядели, как любовники, обменивающиеся тайнами и обещаниями. - Вытаскивать пули, - сказал он ей, касаясь своим дыханием, - может быть очень неприятно.
Николь перестала ощущать кончики пальцев. Он не делал ей больно - они просто потеряли чувствительность.
- Кто ты?
Подняв левую руку, он убрал волосы с ее щеки.
- Можешь называть меня Сэм.
Это ни о чем не говорило.
Он немного отодвинулся и посмотрел на нее сверху вниз.
- Он должен был остаться с тобой. - В его голосе, казалось, слышалась печаль. - Я думал, что он собирается защищать тебя.
- Почему? - выпалила Николь, отказываясь бояться. Все, что она знала - этот парень был из демонов низшего уровня. Демон, просто несущий ерунду и пытающийся заморочить ей голову. - Он никак не связан со мной. - Хотя она все еще чувствовала его руки на своем теле. Все еще чувствовала его вкус. Ублюдок. - Мы не...
Смех Сэма прервал ее.
- Не надо мне лгать.
- Я не лгу.
Небольшие морщинки появились вокруг его глаз, потом брови взлетели вверх.
- Ты не знаешь.
Она сжала губы.
Его пальцы еще раз коснулись ее щеки.
- Держу пари, ему нравится к тебе прикасаться, не так ли?
Две девочки-подростка, хихикая, прошли мимо них.
- Когда ты падаешь, все так ново для тебя. Прикосновение... оно может принести столько удовольствия. - Эти глаза были настолько же яркими, насколько и холодными. - Или так много боли.
- Отпусти мою руку, - прошипела Николь сквозь зубы. Сейчас по тротуару шел полицейский, и последнее, что ей было нужно - оказаться между этим ничтожеством и копом.
Он не отпускал.
- Следующими ударят эмоции. Гнев. Ненависть. Ярость. - Его взгляд опустился на ее рот. - Похоть. Я больше чем уверен, что он знает все об этом, благодаря тебе.
Она отскочила, и на самом деле была удивлена, увидев, что смогла вырваться из его рук.
- У меня нет ничего с Кинаном. Так что, если ты пытаешься добраться до него через меня...
- Прекрати лгать.
Настоящая ярость в голосе мужчины заставила сердце Николь забиться в груди быстрее.
- Он пализ-за тебя. Конечно же, он, черт возьми, связан с тобой.
Он пал...
- И из-за этой связи... - мужчина вздохнул. - Я боюсь, тебе придется страдать.
Ей действительно не понравилось, как это прозвучало.
- Не говори потом, что я тебя не предупреждала, - сказала девушка.
В этот момент она почувствовала удар - не физический, а удар электрическим током. Ее голова дернулась вправо, и девушка увидела полицейского, который приближался - и у ублюдка был Тазер . Ее ударило током, жестко, сотрясая тело, а полицейский что-то закричал.
Если бы у Николь была вся ее сила, шокер бы ее даже не замедлил. Она бы посмеялась над ним. Выдернула бы электроды и посмеялась.
Но на улице светило солнце. Она была слаба. И девушка упала на землю.
***
Дверь комнаты мотеля была приоткрыта. Кинан нахмурился, его охватило беспокойство. Это было неправильно. Он не стучал. Просто открыл дверь костяшками пальцев.
Пусто.
Конечно же, она снова его бросила. Ожидаемо. Особенно после больших откровений. Не то чтобы Николь хотела остаться с человеком, который был виноват в том, что она стала нежитью.
Ты так и будешь стоять и смотреть.
История его существования.
Он отвернулся. В комнате пахло ею. Взгляд ангела охватил улицу. Взошло солнце. Она не должна была выходить днем.
Легкая добыча.
Возможно, он должен просто уйти. Одержимость ей... никоим образом не могла быть чем-то хорошим.
Кинан зашагал обратно к мотоциклу, засунув руки в карманы джинсов. Мужчина купил новую одежду. Даже взял кое-что для нее. Вещи Николь были в седельных сумках байка.
Он поднял подножку на мотоцикле. Куда она могла пойти?
Я должен был остаться с ней.
- Потерял что-то? - протянул голос.
Его руки сжали руль. Медленно ангел посмотрел вверх и влево.
Перед ним стоял мужчина. Он был высок и одет во все черное. Глаза закрывали солнцезащитными очки.
- Может, ты потерял не что-то... - сказал парень, медленно идя вперед, будто ему было плевать на весь остальной мир. – Может, ты потерял кого-то.
- Сэм.
Саммаэль криво усмехнулся.
- Рад видеть, что ты не забыл своих старых друзей.
Кинан спрыгнул с байка.
- Мы никогда не были друзьями. - Никто не оказался настолько глуп, чтобы быть Сэму другом. Стать другом Сэма - верная дорога в ад.
Тот пожал плечами.
- Моя ошибка. Я забыл... ты всегда думал, что ты лучше меня. Так же, как и все остальные.
- Нет. - Кинан приготовился к нападению, поскольку знал, что оно скоро произойдет. - Я думаю, случайные убийства людей - не лучший выбор. - Это была бойня, поэтому Саммаэль пал несколько веков назад. Когда-то он был самым сильным, его сила соперничала даже с силой Аза.
Но потом Саммаэль решил убить тех, кого не было в списке смерти. Он сбился...
Падший рассмеялся.
- Просто собрал все воедино, да? Они выбросили мою задницу, потому что я убил тех, кого не было в списке, как и ты, Кинан. Так же, как и ты.
- Я не такой, как ты. - Сэм не просто убил одного человека, он убил десятки. - Я пытался спасти ее, я не...
Усмешка сошла с лица Сэма.
- Ты нарушил правила, так же, как и я.
На его челюсти дернулась мышца.
- Разве они дали тебе возможность все объяснить? Ведь они просто вышвырнули тебя так же, как и меня. - Сэм подошел ближе. - Все еще кажется, что ты чувствуешь свои крылья? Пытался ли ты взлететь, вспоминая, что они сожглиих к чертовой матери?
Да. Иногда он мог чувствовать, как они простирались в воздухе позади. Ложь. Иллюзия.
- Зачем ты здесь?
Кинан хотел бы посмотреть в глаза Сэма, но все, что видел - свое отражение в темных очках.
- Может, я просто хотел пообщаться с кем-то из моего вида. Не каждый день падают ангелы.
Нет. Некоторые ангелы даже не переживали падения. Их тела просто не были готовы к натиску боли.
- Значит, ты пытался спасти ее, да? - Сэм вздернул голову. - "Она" - это та маленькая сексуальная штучка с протяжным южным произношением?
Кинан рванул вперед и схватил Сэма за грудки.
- Где она?
Падший не дрогнул.
- Значит, она действительно та, из-за которой ты пал? Ты променял свои крылья, свою силу... ради жизни человека?
- Где...
- Конечно, она больше не человек, не так ли? - Его брови поднялись. - Это было частью вашего плана? Потому что ее превращение в вампира действительно разозлило парней наверху.
Кинан оттолкнул его прочь. Сэм врезался в капот внедорожника, припаркованного перед мотелем. Металл заскрежетал и помялся под его весом.
Кинан с отвращением покачал головой.
- Ты ничего не знаешь. Ты просто пытаешься заморочить мне голову. - Все знали о Сэме. Ангел, которому было суждено пасть. Все знали, что это началось давно, еще до того, как он послал сильных мира сего куда подальше. У него всегда внутри присутствовала темнота. Он не был полностью добрым, слишком много отголосков зла скрывалось внутри.
Сэм был не единственным подобным ангелом. Если у тебя слишком много силы, то мрак может легко проникнуть в твою кровь.
Кинан теперь гораздо лучше понимал эту тягу.
Он отвернулся от Сэма.
- Она знает, что это ты - тот ангел, которого послали забрать ее душу?
Кинан продолжал идти. Он забрался на байк и...
- Не отвечаешь. Это означает, что ты не можешьответить, потому что не можешь лгать.
И Сэм оказался перед ним. Вот так просто, в одно мгновение.
- Те не должен был пасть, - сказал Сэм, - чтобы переспать с этой подстилкой.
Кинан бросился к его горлу.
Но ни до чего не дотронулся. Сэм уже отскочил футов на пять.
- Стоит быть быстрее, - дразнился Сэм.
Кинан бросился вперед.
Кулак Сэма врезался в его грудь, прямо над сердцем, и на этот раз Кинан отлетел назад.
- Ты должен быть быстрее, - повторил он грохочущим голосом. - И сильнее. - Затем настала очередь Сэма отлететь подальше. - Когда ты будешь готов к реальной силе, приди и найди меня.
Что?
Сэм оглянулся через плечо.
- Они никогда не позволят душе сбежать. Ты должен это знать. Держу пари, именно поэтому ты удрал после секса, как только здравый смысл к тебе вернулся.
Здравый смысл.
Пальцы Кинана начали дымиться, поскольку в нем заполыхал огонь ярости.
- Ах... получил силу огня, не так ли? Это добрый знак. Но тебе понадобится что-то большее, чем огонь, чтобы сохранить своей вампирше жизнь. - Он отсалютовал. - Когда захочешь поиграть, найди меня.
- Ты гребаный засранец, где...
- Теперь ангелы вот так разговаривают?
Он стиснул зубы.
- Я больше не ангел.
Солнцезащитные очки ловили отражения.
- Нет. Не ангел. - Сэм ткнул в Кинана пальцем. - Но у тебя все еще есть силы ангела. Просто подожди, и они проявятся. И ты дождешься того, что сила и магия вернутся.
Одно прикосновение, чтобы лишить жизни.Он тяжело задышал. Нет, он не хотел, чтобы они возвращались.
- Ты не видел Николь.
Сэм пожал плечами.
- Я отпущу тебя на этот раз. Потому что, ну... у тебя не так много времени. Или вернее, у нее.
Рядом были люди. Он почти чувствовал их взгляды. Все, что он мог сделать, это затащить ярость назад и контролировать огонь, который стремился вырваться наружу.
- Когда в последний раз я видел твою леди, она была недалеко то мотеля. Дергалась. Ее глаза закатились.
- Что ты с ней сделал? - Он хотел разорвать Саммаэля на части и отправить падшего обратно в ад, на этот раз навсегда.
- Не я. - Сэм покачал головой. - Ее схватили хорошие парни, и, думаю, твоей девушке сейчас не слишком хорошо... не думаю, что она доживет до заката.
Что?
Но Сэма уже не было. Исчез. Остался только его запах. Не легкий цветочный аромат ангела.
Сера. Запах ада.
***
Она проснулась в клетке. Николь открыла глаза, вскочила и оказалась в ловушке - тюремной камере размеров десять на двенадцать футов.
Просто чертовски прекрасно.
Она побежала вперед и схватилась за решетку.
- Эй, кто-нибудь!
Место казалось пустынным. Похоже на камеру, но она была единственной заключенной.
Ух, ох.
- Эй!- закричала Николь. Полицейский должен был быть где-то рядом. - Вы не имеете права так поступать! Вы не можете просто оглушить женщину на улице и...
Послышался лязг металла, и дверь открылась. Девушка глубоко вздохнула и замолчала. К ней шел полицейский. Не тот, кто выстрелил из тазера. На этот раз это была женщина. На вид немного за тридцать. У нее были короткие черные волосы и яркие карие глаза.
- Вы не просто женщина, мисс Сент-Джеймс, - произнесла она с протяжным техасским акцентом. – Вы - разыскиваемый преступник. Преступник, который чуть не убил офицера полиции.
Николь сжала прутья решетки.
- Это было... Я не хотела причинять ему вреда.
Дверь с лязгом закрылась за полицейским.
- Конечно. Вы просто были голодны, не так ли?
Николь отошла от решетки.
- Голодны, а офицер Грег Хаттен выглядел аппетитнейшей закуской.
- Вы... знаете, кто я.
Медленный кивок. Женщина - на ее карточке она прочитала "Дженнифер Коннели" - достала табельное оружие.
- Я знаю, кто вы, и я знаю, как вас убить.
Николь могла бы прорваться сквозь решетку, но не в то время, когда солнце было еще высоко. Вялость, что растеклась по телу, сказала ей об этом.
- Тогда почему я еще жива? Если вы хотите, чтобы я умерла...
Черные брови поднялись.
- Вы уже мертвы.
Люди просто каждый раз бросали ей это в лицо.
- Я не просила об этом. Я не хотела становиться вампиршей, не хотела ранить копа...
- Какая печальная история.
Николь удивленно моргнула.
- Позвольте, угадаю... - продолжила офицер с усмешкой. - Если бы у вас была возможность повернуть время вспять, вы предпочли снова стать человеком, не так ли?
Не совсем так. Быть человеком значит быть мертвой.
Но Коннелли не дала возможности ответить. Она сказала:
- Какая разница. Вот в чем дело. Я собираюсь открыть клетку. Ты попытаешься выйти.
Да, это был хороший план. Потому что пребывание в ловушке не было хорошим вариантом.
Коннелли подняла пистолет.
- Ты бросишься на меня, и я в тебя выстрелю.
Николь с шипением выдохнула. Не такой уж хороший план.
- И потому, что я такой прекрасный стрелок, ты истечешь кровью до смерти прямо здесь, чтобы я могла это видеть. - Оружие Коннелли было направлено прямо в сердце Николь. - Ты видишь, я не очень-то люблю вампиров. Мертвые должны быть в земле, а не на улице, питаясь…
- Вы же не думаете, что никто не заметит, что вы меня застрелили? Им будет интересно, что здесь произошло!
- Ты напала на полицейского, - Коннелли небрежно пожала плечами. - Здесь всем будет наплевать на то, что с тобой произошло. - Она быстро приблизилась к решетке. Прищурившись, женщина посмотрела на Николь. - Я думала, ты будешь без сознания немного дольше.
- А я думала, полицейские должны помогать людям. - Это отстой. Нет, правда, полный отстой. Ее клыки горели, показавшись благодаря адреналину, который играл в крови. Когти удлинились, и если эта коп подойдет ближе, она так пометит Коннелли, что та это еще не скоро забудет.
- Мы действительно помогаем людям. - Полицейский посмотрела через плечо. Наверное, чтобы убедиться, что больше никто не видел и не слышал ничего из происходящего. - Я убиваю монстров.
- Я не монстр! Шесть месяцев назад я была таким же человеком, как вы! Я не...
- Вампиры лгут. Они дурят голову. Один из них обещал моей сестре, что она будет жить вечно.
Ох, дерьмо. Это хорошо не закончилось.
- Ты знаешь, что он сделал?
Можно догадаться.
- Он разорвал ей горло, и я нашла то, что осталось от ее тела. - Коннелли открыла камеру и вошла внутрь. Ствол ни разу не дрогнул. - Я знаю, кто ты такая, - сказала коп. - Сейчас ты прикидываешься невинной, но ты напала на шерифа недалеко от границы.
Тот удар вернулся к ней бумерангом.
- Я не убивала его, - указывать на что, казалось довольно бесполезным.
- Наверное, потому, что у тебя не было шанса. Коннелли сузила глаза. - Том позвонил мне и предостерег, что ты можешь быть где-то в этом районе. Он был там, когда мы нашли тело моей сестры. Он знал, что я прекрасно понимаю, как вести себя с человеком, подобным тебе.
Она не могла справиться с этой женщиной-полицейским.
- Послушай, я...
- А как насчет Джеффа Квинта?
Рука сжала сердце Николь.
- Сэма Бентли?
Проклятье.