Когда спустилась вниз, зал был наполовину заполнен. Многие выпивали, кто-то ужинал. В воздухе витали ароматы еды и хмеля, на стойке устроился менестрель, задумчиво перебирающий струны теорбы, явно настраивая инструмент для вечернего представления. Свет был тёплым, немного приглушённым, и атмосфера неказистой харчевни весьма располагала к откровениям. Кьёрн Балуа сидел за столиком, рассчитанным на три персоны, у самой дальней стены. Возле него уже стояла подавальщица и старательно что-то записывала на листок бумаги. Когда я подходила, девушка уже торопливо отбегала от столика, торопясь угодить важному гостю. Я провела её взглядом в надежде, что девушка ещё вернётся. Мне бы тоже хотелось сделать заказ...
- Присаживайся, - отвлёк меня Нил, кивая на стул рядом с собой. Я послушно опустилась на предложенное место. - Не волнуйся, у них здесь не богатый выбор, и я уже сделала заказ для нас двоих.
- Спасибо, - улыбнулась я.
- А теперь рассказывай, - перешёл прямо к делу кьёрн. Рассказывать... Я пыталась сообразить, что именно из того, что произошло за сегодняшний вечер, я должна рассказать. В принципе, кьёрн знает про то, что у меня есть дар, и я могла бы рассказать ему правду, но, наверное, по привычке делать этого не хотелось. А как объяснять быстрый рост феникса, я и вовсе не знала! Самой бы кто-нибудь рассказал. Может, для них это нормально? Хотя вряд ли, иначе Балуа не удивился бы так, увидев его.
- Я пошла к лекарю, он рассказал мне, что этот птенец - феникс, - осторожно начала я, - потом он осмотрел его рану и наложил повязку.
- Что ещё? - спросил Балуа, сверля меня проницательным взглядом.
- Ещё, - я собиралась выложить всё как есть, потому что под таким взглядом и сыворотки правды не нужно, хотя я слышала, что инквизиторы зачастую ей пользуются. Вспомнив про инквизиторов, поёжилась. Страшные должно быть люди, не приведи богини очутиться в их компании! Но к нашему столику подошла подавальщица и составила на него тарелки. Кьёрн заказал мелкий серый рис и куриные ножки. Весьма не дурно! Особенно, если учесть, что ела я в последний раз вчера, не считая пары сладких вафель, съеденных в дороге. На несколько минут мы, забыв друг про друга, отдались приёму пищи. Никогда ещё серый рис, который на столах у знати был ну уж очень большой редкостью из-за его дешевизны, не казался мне таким вкусным!
- Дальше, Лея, - поторопил кьёрн, не дав мне в полной мере насладиться приёмом пищи. Интересно, он специально надо мной издевается или действительно хочет поскорее узнать, где я была. Я, как обычно, не могла его прочесть, казалось, что кьёрн совершенно спокоен, но резкие движения и неловкие жесты выдавали его волнение. Знать бы еще, по какому поводу он переживает...
- Дальше меня перенесло за город, и я вернулась сюда пешком, - всё же ответила я, открыто глядя в серые глаза. Балуа перестал жевать и внимательно посмотрел на меня, став ещё более серьёзным.
- Где это случилось? - хрипло спросил он.
- В городском парке, - опустив взгляд, созналась я. Кьёрн на несколько минут выпал из жизни. Просто сидел, уставившись в одну точку и молчал. С моим отцом бывало такое в моменты, когда он обдумывал что-то очень важное.
- Тебе невероятно повезло, что сейчас ты здесь со мной, - медленно проговорил он. Я восприняла это по-своему. Поэтому просто неопределённо фыркнула и продолжила есть. Ещё бы, он, наверное, уверен, что любая мечтает оказаться на моём месте в обществе молодого, привлекательного и, судя по всему, невероятно богатого кьёрна.
- Тебе нужен какой-нибудь нейтрализатор, - продолжил говорить Балуа.
- Он у меня есть, - ответила я.
- Если бы он был, то тебя бы никуда не перенесло, - почти прошипел Нил. Почему-то я ни капли не удивилась, что он знает и про свойства нейтрализаторов, и про неконтролируемые переносы. Ведь сам вынужден скрывать свой дар.
- Просто старый испортился, и я как раз шла за новым, - созналась я. Кьёрн шумно выдохнул и, как мне показалось, разозлился.
- Поразительная глупость, Лея! - он говорил тихо, шёпотом, но от этого его слова ещё больше походили на рычание. - О нейтрализаторе нужно было позаботиться ещё до поездки!
Я возмутилась. Ведь позаботилась же! Разве есть моя вина в том, что он так быстро испортился? О качестве добываемых минералов должна заботиться уж точно не я!
- Он у меня был, просто испепелился! - прошипела я. Нил и не подумал продолжать дискуссию, просто погрузился в свои мысли, сохранив слегка изумлённое выражение лица. Кажется, его удивило то, что с моим камнем случилось нечто подобное. Значит, это действительно не нормально, а я-то пыталась тешить себя мыслями об обратном...
- Ты должна всегда носить с собой нейтрализатор, поняла меня? - через некоторое время кьёрн всё же поднял на меня серьёзный взгляд. Я лишь робко кивнула. - Если вот так выплёскивать магию, это может привлечь ненужное внимание, - продолжил говорить он. Интересно, о каком внимании идёт речь? Разве кто-то может почувствовать магию? Балуа словно прочёл мои мысли.
- Если бы ты сейчас была здесь с Анри, и всё произошло бы точно так же, то уже завтра, я лично вёл бы тебя к костру, - и это была не шутка... Я удивилась и растерялась одновременно. Если бы вовремя не вспомнила о правилах приличия, то точно открыла бы рот.
- Вы? - всё же недоверчиво переспросила я.
- Я инквизитор, Лея, - спокойно сообщил Балуа. Одновременно у меня появилось два порыва, первый - встать и бежать, куда глаза глядят и пока ноги могут двигаться, и второй - перед тем, как бежать, огреть Балуа чем-то тяжёлым по голове, чтобы дать себе фору.
- Шшшшш, - успокаивал меня кьёрн, попутно захватывая мою дрожащую руку, и подминая под свою, - я не причиню тебе вреда, - обволакивающим голосом говорил он, - если бы я того хотел, ты уже давно была бы пеплом.
От этих слов легче мне не стало. Я живо представила свои дотлевающие останки, привязанные к позорному столбу на центральной площади почему-то Саака, и стало совсем дурно. Как я влипла! У меня сейчас даже нет сил, чтобы осознать весь масштаб катастрофы! Я путешествую с инквизитором, да ещё и с титулом кьёрна, и он прекрасно осведомлён о моём даре.
- Лея, у тебя вспотела ладонь, не нервничай так, - прошептал Балуа, а я уже чувствовала, как тлеет карман моей куртки.
- В комнату, быстро! - скомандовала кьёрну и, как ошпаренная, вскочила из-за стола, предоставляя право платить за ужин Нилу.
Нил он Балуа
Первым делом, войдя в номер кьёрн Балуа, дождался, пока для него принесут бадью с водой, разделся и принял ванну, порадовавшись, что воду действительно нагрели хорошо. Поплескался вдоволь, всё же ему совсем не нравилось ощущать дорожную пыль на своём теле. За последние несколько часов кьёрн успел три раза заказать ужин и все три раза от него отказаться. И если в первый раз он читал меню и что-то выбирал, то на третий уже точно знал, что и в каких количествах будет есть. Лея до сих пор так и не вышла. Ещё через четверть часа Нил начал серьёзно волноваться, допивая вторую кружку хмеля у стойки хозяина постоялого двора. Ещё через несколько минут он решительно направился к комнате девушки. Дверь была заперта и явно не на щеколду, которая находится внутри. Благо, он отлично умел открывать подобные хлипкие и совсем ненадёжные замки.
- Лея, душа моя, - елейным тоном позвал он, - я уже устал ждать. Ответа не последовало и Нил, набравшись наглости, резко отдёрнул занавеску. В бадье никого не было.
- Чертовка! - в очередной раз воскликнул он. Где могло носить юную леди в столь поздний час, он не имел ни малейшего понятия. Сбежала? Скорее всего, нет. Не на столько же она глупа, чтобы сбежать от кьёрна, который знает о её даре. Пошла ужинать без него? Нил снова спустился в полупустой зал. Девчонки нигде не было.
- Милейший, - обратился он к тут же вытянувшемуся по струнке хозяину постоялого двора, - леди, которая прибыла со мной, здесь не появлялась? Балуа знал ответ, но всё же решил уточнить. Если бы Лея направлялась сюда, то он непременно встретил бы её по пути, но этого не случилось, значит, и мужчина не скажет ему ничего нового.
- Я не замечал вашу леди, кьёрн,- учтиво ответил тот.
Нил лишь кивнул и с неохотой отправился во двор. Ему не хотелось таскаться по Тирону, но, видимо, придётся. Кьёрн пожалел, что не вернулся в комнату и не захватил плащ с капюшоном. Всё же если он правильно просчитал своего кузена, то за ним отправились хорошие охотники, которые, без всяких сомнений, знают предполагаемую жертву в лицо. Нет, Балуа не боялся, просто не хотелось в очередной раз пачкать руки чужой кровью. Да и вообще, он не любил причинять кому-либо вред без особой на то надобности.
Сейчас перед ним встал вопрос куда идти и где искать Лею. Воспользоваться магическим поиском? Рискованно. Хотя, с другой стороны, он же и есть главный инквизитор, а значит, в его отсутствии едва ли кто-то сможет почувствовать магию, да ещё на таком расстоянии от Саака, только если его отец. Отец всегда говорил: если хочешь что-то спрятать, держи это на самом видном месте, вот его семья и держалась на виду у Короля. Благодаря дару Нила, он прекрасно чувствовал магическую активность, а потому легко вычислял магов, так же безошибочно чуял дар в крови, как у Леи. Ему не нравилось то, что он делает, но выбора пока не было. Король собрал вокруг себя слишком покорную армию, готовую убивать ради своего господина. Убивать любого, и, в случае чего, он бы не стал исключением. "Ничего, скоро всё изменится, главное не потерять девчонку", - подумал Нил и горько усмехнулся.
Арбалетный болт, пролетевший мимо его виска, неприятно свистнул и вписался в деревянный забор, Нил обернулся. Двое всадников уже мчались прямо на него, перезаряжая однозарядные арбалеты. Если он даже не заметил второго болта, значит, эти ребята не очень хорошо стреляют.
Сорвавшись с места на бег, он успел только отметить про себя, что у них явно приказ стрелять на поражение, раз они не побоялись затеять стрельбу прямо в городе. Было бы это в Сааке - и любой забросал бы их камнями за то, что они покусились на кьёрна. Но здесь, в безлюдных переулках небольшого города, можно было бы убить и освежевать дракона, наверное, никто не заметил бы. Нил вынудил их покинуть сёдла, немного погонял по низким крышам скотобоен, шутливо полоснул одного из них по мягкому месту довольно острым мечом и, заскучав, безжалостно убил обоих. Их появление очень огорчило кьёрна Балуа, если были эти, значит, есть и другие и, более того, они в курсе, куда он отправился. Интересно, скоро ли появится этот трус Анри? Глядя на трупы, кьёрн пожалел, что поспешил с расправой над своими преследователями, нужно было отправить одного обратно, к Анри, с посланием, но было уже поздно. Балуа решил, что поступит так, когда на него нападут в следующий раз.
От мыслей и созерцания трупов наёмников его отвлекла головная боль. Сильная, пронзительная, как будто тысячи иголок сразу впились в виски. Это могло означать только одно - рядом, совсем не далеко, кто-то колдует, или просто выплёскивает магию. Единственный человек, который обладал даром в этих краях - Лея. Но выброс был слишком сильным! Невероятным и необъятным!
- Нет, девчонка слишком слаба для такого, - уверил сам себя кьёрн. Хотя в этом вопросе он не доверял даже себе. Голова перестала болеть так же быстро, как и начала. Искать мага такой силы одному? Нет смысла. Искать Лею в переулках Тирона? Ещё более бездарная трата времени. Лучше, наверное, просто пройтись по городу и подумать, куда она могла пойти.
Вспомнив про птенчика феникса - находку Леи, Нил предположил, что она могла пойти к лекарю. Нил без труда нашёл ближайшую лавку и расспросил мужчину о своей пропаже. Кьёрн угадал. Он всегда угадывал. Лекарь оказался весьма разговорчивым и не преминул поделиться с кьёрном своими подозрениями.
- Я так и подумал, что эту леди должны искать, - лепетал он, со священным ужасом взирая на Нила, - я довольно стар, и знаю, что фениксы подчиняются магам! Я угадал, она ведьма? - мужчина даже приплясывал от нетерпения.
- Нет, милейший, вы не угадали, - спокойно ответил кьёрн, - это моя невеста, любит диковинки, и я раздобыл для неё феникса.
Балуа соврал, но иначе было нельзя. Сейчас этот старик рассказывает про девочку с фениксом ему, а потом, чего доброго, пойдёт к городской страже с этой увлекательной историей. Нилу не хотелось, чтобы Лею искали, поэтому обелить её имя было его долгом. Кьёрну поверят на слово, а вот молодой девушке со странной птицей - едва ли.
Теперь он знал, что после лекаря девочка пошла к ювелиру. Все женщины такие! Побрякушки их страсть, поэтому он не стал сильно сердиться на девушку. Вернулся на постоялый двор, ещё раз умылся и принялся ждать. Ожидание было долгим и мучительным, к тому же очень хотелось есть. Нил решил скрасить свою скуку обыском комнаты Леи. Не нашёл ничего интересного, кроме глазка в стене, через который явно, подглядывали за постояльцами, и решил прилечь. Собственно, лежащим на её постели его и застала Лея. Ему показалось, что она даже попятилась назад. Мысленно кьёрн улыбнулся, и попытался принять грозный вид. Это сейчас он смог узнать, где она была, а если бы не смог? Если бы девчонка и вправду решила сбежать? Нужно показать ей, что такие выходки его злят.
- Где ты была? - спросил он. Девчонка смущённо опустила взгляд, явно чувствуя свою вину, и сказала, что ходила в город.
- Почему не предупредила? - решил быть более настойчивым Балуа. Девушка не стала врать и рассказала про лекаря. Кьёрн начал читать Лее нотацию в своей обычной манере, но внезапно его взгляд наткнулся на птицу. Это уже был не птенец... настоящий маленький феникс, оперённый и подросший. Он хотел расспросить подробнее, как случилось так, что птица настолько быстро выросла, но девчонка попросила обсудить это за ужином. Нил согласился, из-за неё он так и не поел, да и она, наверняка, была голодна. Пока спускался вниз, раздумывал над ростом феникса и над магическим всплеском, что он почувствовал. Он знал, что фениксы питаются магией хозяина. Не-е-ет! Это не мог быть её выброс! У неё слишком мало сил! Хотя, не помешает проверить ещё раз...
Он сделал заказ в тот момент, когда Лея уже спустилась и двигалась к нему. "Бедняжка, совсем устала, вон, даже круги под глазами появились", - подумал Балуа и смутился от собственных мыслей. Нужно будет привести её в порядок, а иначе, если она в таком виде предстанет перед бабулей, будет плохо в первую очередь ему, а потом уже всем подряд, кто по неосторожности окажется рядом.
Когда девушка, наконец, присела рядом, и они утолили первый голод, Нил начал задавать вопросы. В своих мыслях он уже был почти уверен, что выброс как-то связан с Леей, хотя и надеялся, что ошибся. Когда девчонка призналась, он чуть не выругался вслух. Значит всё правда? Всё то, о чём бредила полоумная старуха, правда?! Девочка с даром, феникс, воскрешение магии. Бред!
Девочка явно испугалась, и он постарался взять себя в руки, чтобы принять более спокойный вид. Пришлось объяснить ей, что если бы сейчас кьёрн был в Сааке, то непременно почувствовал бы выброс, и уже через часов шесть здесь были бы инквизиторы. И если бы во главе отряда был бы Нил, они обязательно бы её нашли. Услышав, что он инквизитор, она испугалась ещё больше, и Балуа попытался успокоить её, даже взял за руку. Тонкая ладонь с длинными бледными пальцами ощутимо вспотела и легонько дрожала. Он аккуратно погладил её, чтобы девушка немного пришла в себя, и попытался объяснить ей, что при её способностях без нейтрализатора не обойтись. Она уверила его, что у неё имеется нужный амулет, если его можно так назвать, и тут произошло что-то странное. Лея подскочила с места, Нил заметил, что ткань на кармане её куртки тлеет и распространяет соответствующий запах. Девушка бросилась наверх, оставив его одного, а кьёрн Балуа наконец осознал, что очень сильно ошибался...
У неё действительно был нейтрализатор, именно поэтому он видел в ней так мало силы. Теперь же он нисколько не сомневался, что выбрал именно ту девушку. Бросив на стол один соле, которого хватило бы на двадцать таких же ужинов, он поспешил за девчонкой.
Лея Аргуст
Я живо взбежала по лестнице и ворвалась в комнату, поспешно стягивая куртку. Как? Как такое может произойти? Второй камень испепеляется за один день, серьёзно? А я при этом нахожусь в "тёплой" компании инквизитора! Я растерянно металась по комнате, не помня, куда сунула другие нейтрализаторы, когда в неё вошёл Нил.
- Успокойся, Лея, - попросил он, - не мельтеши, своим волнением ты делаешь ещё хуже.
Я посмотрела на него. Как тут не волноваться? Да меня сожгут к чертям! Это сейчас мы непонятно где, а если бы такое случилось в Сааке и меня перенесло бы, например, в мужскую баню или в королевский дворец? Мой аппетитный окорок уже давно поджаривался бы на огромном костре! Я всё-таки нашла остальные камни и судорожно сжала один из них в руке, почувствовав себя немного увереннее. Даже не заметила, как кьёрн Балуа подошёл ближе и положил ладони на мои плечи.
- Ты, наверное, не знаешь, но у тебя интересный дар, - сообщил он, разглядывая моё лицо. Взгляд кьёрна скользил снизу вверх, задержавшись на губах. - В твоём случае магия накапливается в больших количествах, когда ты испытываешь сильные эмоции, - спокойно продолжил он. От его спокойствия, становилось спокойнее и мне. - Когда ты почувствовала такой рост силы? - спросил кьёрн.
Я стыдливо отвела взгляд и, кажется, покраснела. Ну не говорить же ему, что самые сильные эмоции за последнее время я начала испытывать в его присутствии. Очень уж не хотелось рассказывать мужчине, что главная из этих эмоций - страх. Хотя не в меру догадливый кьёрн и сам всё понял, судя по появившейся на его лице улыбке, понял как-то по-своему. Я покраснела ещё основательнее.
- Можешь не отвечать, - мягко произнёс он, - и попытайся как-нибудь сдерживать свои чувства.
Я лишь безропотно кивнула, подняв на него взгляд.
- Я буду очень стараться.
- Эти существа питаются даром хозяина. Часть магии можешь отдавать своему фениксу, - продолжил он, - но только часть, потому что если магии будет слишком много, он достигнет огромных размеров.
- Они, правда, вырастают в половину человеческого роста? - пользуясь случаем, спросила я. Кьёрн кивнул. Сейчас он почему-то не казался страшным, несмотря на то, что теперь я знала, кто он. Скорее наоборот, он был как никто близок, ведь он знает про дар и даже даёт советы. Если учесть, что у него самого есть дар, то я даже представить не могла, как он может быть инквизитором.
- Сейчас будь здесь и, пожалуйста, никуда не уходи без предупреждения, - попросил мужчина, - завтра на рассвете мы отправимся дальше.
- Ладно, - ответила я. Кьёрн Балуа, поднёс к губам мою руку и поцеловал в запястье, как Анри тогда на охоте.
- Надеюсь, это не считается приставанием? - лукаво промурлыкал он и, не дождавшись моего ответа, скрылся за дверью. Я же быстро разделась и влезла в бадью с холодной водой. Лучше уж вымыться в такой, чем пахнуть лошадью и потом. Вымывшись, постирала пропитанную потом рубашку и аккуратно повесила её на спинку кровати.
Потом высушив волосы (они не были очень длинными, чуть ниже лопаток) я вспомнила, что так и не накормила своего питомца.