Уснули мы с Уной поздно, полночи проговорив о всякой чепухе и заодно попрощались, а вскоре наступил рассвет...
В холле меня ждал кьёрн Балуа в дорогом коричневом костюме для верховой езды. Выглядел он задумчиво и немного отрешённо.
- Доброе утро! - окликнула его я.
- Наконец-то, - лениво отозвался мужчина, - я жду тебя уже полчаса.
Я чуть не открыла рот от негодования. Да рассвет только расцвёл на горизонте!
- Вы подготовили наш договор? - вместо того, чтобы возмутиться спросила я. Мне молча протянули свиток, в котором Нил (имя мне понравилось, легко запоминается) Балуа обещал мне, Лее Аргуст, шестьдесят золотых соле в случае благополучного исхода какого-то дела. Я бегло пробежалась по написанному взглядом, убедившись, что пункт о том, что кьёрн обязуется не переступать границы дозволенного в моём отношении всё же присутствует, и спрятала расписку в сумку.
- Нил, - вслух сказала я, пытаясь в точности повторить вчерашние интонации кьёрна, когда он произносил моё имя. Вместо того, чтобы смутиться (смутишь такого, ага), мужчина взял меня под локоток и потащил на выход.
- Времени мало, идём, - сухо сказал он и направился к воротам. - Хорошо, что ты не додумалась надеть платье, - невесть чему обрадовался мужчина, но я не придала этому особого значения. А у кого из нас хорошее настроение на рассвете, особенно если вчера ты был на приёме, который закончился за полночь, да ещё и перебрал со спиртным (я отлично помнила и настойку, которой баловался кьёрн в кабинете Далии, и вино в зале для танцев).
До выхода из города нас вез наёмный экипаж, а за западными воротами Саака встречал парнишка лет пятнадцати, держащий под уздцы двух лошадей. Лошади были осёдланы и вполне готовы к поездке. Только вот я ожидала карету... Теперь стало ясно, почему он похвалил (в своей манере, конечно) меня за то, что я не в платье. Вопросительно изогнув бровь, посмотрела на кьёрна. Тот лишь развёл руками и сходу запрыгнул на гнедого жеребца весьма демонической наружности. "Такого, наверное, пришлось долго приручать" - отстранённо подумала я, взбираясь на оставшуюся белую кобылу. Я аккуратно рассматривала кьёрна, который казалось, сливался с лошадью и выглядел просто потрясающе. Но, как я ни старалась, мой взгляд заметили.
- Видишь, я тебе уже нравлюсь, - самодовольно заявил он.
Я фыркнула:
- Вот ещё!
- Зачем тогда разглядываешь? - не остался в долгу мужчина.
- Я не разглядывала! - возмутилась я, очень быстро краснея.
- Разглядывала, я видел, - возразил кьёрн.
- С вами невозможно разговаривать! - воскликнула я. - Вы всё сводите к своей персоне!
- Так не разговаривай, - ничуть не смутился он.
- И не буду, - надулась я.
- И не нужно, - меланхолично проговорил кьёрн, когда я уже обгоняла его, пустив кобылу в галоп. По истечении часа я заволновалась. Вот дура, из-за этой глупой перепалки на пустом месте теперь не могу спросить, куда мы едем, сколько будет длиться дорога и почему он не взял карету, как поступил бы любой нормальный кьёрн. Совсем тревожно стало, когда мы съехали с тракта и двинулись по узкой, прилично заросшей дороге. Было видно, что ею уже давно не пользовались, а по степени её запущенности, последний раз это было ещё в прошлом веке...
Я заметила, что эта дорога следовала параллельно начавшему оживать тракту и немного успокоилась, но внутренний голос упорно твердил мне: что-то не так. Кобыла оказалась на редкость противной и явно не была рада новой хозяйке. Я называла её Коня, и ей это не очень нравилось, судя по тому, как она возмущённо стригла ушами после моего к ней обращения. Наверное, у неё есть имя, но спрашивать его у Нила я пока не собиралась. Моя блондинка периодически вставала на дыбы, а потом оборачивалась и следила за тем, как я пытаюсь не упасть из седла. Балуа откровенно ржал, но неизменно держался рядом, чтобы в случае чего помочь мне справиться с непокорной кобылой, бубня себе под нос что-то про то, что с такой путницей он будет ехать целую вечность. Я постаралась сосредоточиться и крепче держаться за поводья. Коня ещё пару раз попыталась меня уронить, но вскоре поняла, что новая хозяйка её раскусила и немного присмирела. Я уже ждала привала, потому что моя нежная пятая точка начинала предательски ныть, напоминая о том, что самая долгая моя верховая прогулка длилась от силы часа три...
- Почему мы едем верхом?- после нескольких часов тряски не выдержала я и нарушила обещание молчать.
- Дышим свежим воздухом, говорят, необычайно оздоравливает!- воскликнул Нил.
Причём воскликнул так бодро и жизнерадостно, как будто только и ожидал моего вопроса отсчитывая секунды до того пока я начну разговор. Судя же по довольному виду кьёрна, можно было предположить, что он перебрал с этим самым свежим воздухом. Уж слишком бодрым и свежим он выглядел. Я задумалась, разглядывая Балуа, и дала повод строптивой кобыле попытаться в очередной раз выбросить меня из седла. Эта мерзавка встала на дыбы! Благо в пансионате нас учили верховой езде. За семь лет можно было научиться ладить с избалованными кобылами. Заметив, что я не упала и, более того, злорадно улыбаюсь на её спине, кобыла фыркнула и отвернулась, приняв совершенно невинный вид. Словно она и не хотела ничего подобного, просто дорогу наш кьёрн выбрал не самую удачную, сплошь усеянную кочками и ухабами.
- Почему мы едем не по тракту?- снова спросила я. - Или на тракте свежий воздух становится уже не настолько свежим?
Балуа задумался. Неужели не ожидал такого вопроса? По мне он вполне закономерен. Всего в версте от нас к западу пролегает отличный выезженный тракт, а мы вместо того, чтобы воспользоваться им, едем по довольно узкой тропе, которая часто обрывается, предоставляя нам самим выбирать, где будет дорога...
- Тракт сейчас оживлён, - всё же ответил Нил. - Зачем нам глотать пыль из-под копыт, когда можно ехать спокойно чуть поодаль?
Теперь настала моя очередь фыркать. Очень уж неубедительное объяснение... К тому же напрягало, что кьёрн едет без охраны и какого бы то ни было сопровождения. Я не говорю уже о карете.
- Мне кажется, что вы что-то недоговариваете,- недовольно сообщила я.
- Глупости,- весело отозвался Балуа и, пользуясь тем, что тропка наконец-то снова появилась перед нами, пустил жеребца в галоп.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как пуститься следом. Ещё интересовало, сколько же мы будем добираться до пункта назначения верхом. Именно с целью задать этот вопрос я пыталась нагнать расторопного кьёрна.
ГЛАВА 6
Лошадь откровенно негодовала и не упускала возможности выразить своё недовольство мне. Меня то невыносимо трясло на ухабах, потому что она мчалась сломя голову, то мы и вовсе останавливались без видимых причин. Нил периодически оглядывался и, кажется, смеялся. Меня это несказанно злило, но я изо всех сил пыталась сдержать эмоции, чтобы не наброситься на довольного кьёрна с кулаками. Через некоторое время ему надоело наблюдать за моей холодной войной с белокурой красоткой (или белокурым бесёнком, судя по поведению), и он придержал своего гнедого, чтобы мы смогли их нагнать.
- Рискну предположить, что вы специально решили ехать верхом, чтобы поиздеваться надо мной, - зло пропыхтела я.
- Ошибаешься, - серьёзно сказал мужчина, - мне больше жаль Снежку, - он одобрительно потрепал по холке мою лошадь. - Непутёвая тебе наездница досталась, - сообщил он лошади.
Да я готова была прожечь его взглядом прямо на этом месте! Как можно так сильно действовать мне на нервы и притягивать к себе одновременно?! Я еле сдерживала себя, чтобы не наброситься на него с обвинениями. Но имя лошадки на всякий случай запомнила, вдруг её просто бесило непонятное Коня, вместо красивого "Снежка"?
- Долго нам ещё ехать? - вместо очередного выяснения отношений, спросила я.
- Часа два до города, там переночуем, - ответил Нил. Я с любопытством посмотрела на него, вспомнив про свой медальон.
- Что за город? - если мне не изменяла память, а она у меня девушка верная и вряд ли можно ожидать от неё такого подвоха, как измена, то по западному тракту, параллельно которому мы двигались, должен был быть город Тирон. Не очень большой, но довольно густонаселённый. Там было несколько лавок, где я могла обновить свой камень. Так и оказалось. Я взглянула на раздвоившееся в небе солнце, значит сейчас чуть позже полудня. Раздвоенным светило казалось потому, что фактически так и было. Солнце и его тень (как прозвали в народе самое настоящее второе солнце, хотя и более бледное) восходили с разных сторон. "Тень" поднималась с запада, вместо положенного востока, и двигались на встречу друг другу. Ровно в полдень они сливались воедино и снова расходились. Время в Крамииле очень легко определять по солнцу, потому что после полудня "тень" и светило меняются местами. Значит, до вечера нужно было успеть доехать до города, как-то улизнуть от кьёрна, найти лавку и купить нужную вещь.
- Может, всё же выедем на тракт? - с надеждой спросила я.
- Нет, лучше воспользоваться этой дорогой, - был непреклонен Нил. Я лишь вздохнула, но спорить не стала. Что толку? Всё равно будет так, как хочет он. Следующий час мы не разговаривали. Я рассматривала деревья и просто наслаждалась окружающим пейзажем. Свежий воздух и вправду был необычайно свеж и вместо пыли тракта его наполнял аромат цветов.
- Остановимся на минуту, - крикнул кьёрн, тормозя гнедого, которого, как выяснилось, звали Ветер.
- Зачем? - я удивлённо огляделась по сторонам. С одной стороны была узкая полоска поля, усеянного какими-то синими цветами, вроде как ими кормили какой-то домашний скот, но я не была сильна в таких подробностях, а с другой, довольно густая полоса леса, закрывающая нас от тракта.
- Пить хочется, - невозмутимо ответил он. Я подозрительно покосилась на флягу с водой, которая висела на его ремне.
- Закончилась, - развёл руками кьёрн, проследив за моим взглядом.
- Возьмите мою, - предложила я, протягивая собственную флягу, в которой тоже осталось не так уж много, но всё же хоть что-то было. Я не планировала долгую верховую прогулку, а в карете пьёшь меньше, вот и не набрала полную флягу.
- Здесь чистый источник, в двух шагах буквально, - сообщил он, - слезай, наберём воды и поедем дальше. Я послушно спрыгнула с лошади и пошла за Нилом вглубь леса. Идти действительно пришлось недалеко. Просто деревья очень тесно прижимались друг к другу, будто укрывая источник от взглядов путников. Пусть это и был обычный ключ, который бил из-под земли и стекал вниз с невысокого пологого холма тонким ручейком, но его дно устилали мелкие, обтёсанные водой, камушки, переливающиеся и блестящие под преломленными водой лучами солнца, и создавали просто сказочную, нереальную красоту. А свежая, молодая зелень и листва, только добавляли этому месту больше очарования.
- Красиво, - высказалась я, разглядывая камни. Выглядело действительно симпатично. От воды исходила приятная свежесть. Сейчас только начало лета, а погода в окрестностях Саака уже по-настоящему тёплая. Ещё не было ужасного полуденного зноя, но когда ты с рассвета трясёшься верхом, свежесть, исходящая от ручья, была ощутима. Нил опустился на колени и, жадно напившись из бьющего ключа, принялся набирать воду во флягу.
- Давай свою, - предложил он, протягивая руку. Я вручила кьёрну свою флягу и также опустилась на колени. Пить мне не хотелось, а вот умыться я была совсем не против, чем, собственно, и занялась.
Вдоволь поплескав ледяной водой в уставшее лицо, я почувствовала на себе тяжёлый взгляд и, поёжившись, подняла голову. Он действительно смотрел на меня. Стоял, прислонившись спиной к огромному камню, который видно специально установили у выхода ключа, и рассматривал меня.
- Что-то случилось? - смутившись, спросила я.
- Нет, просто не каждый день увидишь аристократку, ползающую на коленях, - флегматично ответил Нил. Собственно, я ожидала любого другого ответа, возможно даже очередной попытки приставаний, но только не этого. Почему меня так трогают глупые подковырки этого мужчины? Они действительно трогали, и меня это пугало. В конце концов, надо бы относиться к нему более спокойно, ведь если общаться как кошка с собакой всё время нашей сделки, едва ли кто-то поверит, что мы пара. Рассудив так, я сдержала ответную колкость.
- Идём, нам нужно добраться до темноты, - тем временем сказал кьёрн. Я собиралась подняться с колен, но меня отвлёк странный звук, похожий на сдавленный писк. Я обшарила взглядом окрестные территории и обнаружила совсем крошечного птенца, который сидел спрятавшись в траву у того огромного камня.
- Там птенчик, - сообщила я. Кьёрн посмотрел на меня как на умалишённую, его взгляд стал ещё выразительнее, когда я направилась к камню ползком. Маленький, белый, у него ещё даже не было перьев, только пух, и большие глаза в обрамлении тёмно-серого пушка.
- Какой хорошенький, - пролепетала я.
- Лея, если ты сейчас начнёшь подбирать всякую живность, то мы точно никуда не успеем! - воскликнул кьёрн. Я упрямо посмотрела на него и снова вернулась к птенцу. У него была поранена лапка, и рана казалась какой-то странной, как будто его привязывали на верёвку, а упрямец таки выбрался, повредив при этом ногу.
- Лея-а-а, - протянул Нил, - брось его, нам пора.
И вот если бы он этого не сказал, может быть, я и бросила бы бедную пташку, но сейчас, когда он снова пытается мне указывать... Я смело взяла птенца в руки и поднялась в полной готовности идти.
- Ты что, потащишь его с собой? - спросил кьёрн.
- Да, и назову Нилом, - огрызнулась я и, задев мужчину плечом, пошла прочь из леса, мысленно костеря себя за то, что никак не могу обуздать свои эмоции и держаться спокойнее. Балуа хмыкнул и пошёл за мной. Моя кобыла беззастенчиво развалилась на зелёной свежей траве, кажется, решила устроить себе привал. Меня больше беспокоило то, что седельные сумки я не снимала, и сейчас эта паршивка вовсю мяла мои вещи.
- Вставай! - прикрикнула я на блондинку я. Кобыла не отреагировала, продолжая валяться на траве. - Снежка! - завопила я, - Вставай, кому сказала! - я не ошиблась, эта упрямица действительно реагировала на имя, и как только я обратилась к ней, так сказать, официально, ловко поднялась. Кьёрн уже сидел в седле и наблюдал за нами. Я же судорожно соображала, куда запихнуть жалобно попискивающего птенчика. В итоге, я обвязала себя платком, найденный в сумке, и поместила туда свою находку. Из платка получился своеобразный гамак для птенчика, вроде ему было довольно удобно.
- Вот остановимся, и я рассмотрю твою рану, - сообщила я птенцу.
- Может, мы, наконец, тронемся? - лукаво поинтересовался Нил. Я не ответила, а только легко сжала коленями бока Снежки, и кобыла сама тронулась с места. Дорога продолжала преподносить сюрпризы, то петляя, то обрываясь, то заставляя нас перебираться через небольшие овраги. Всё же не просто так мы едем не по тракту. Казалось, что кьёрн что-то скрывает от меня, а я не знала, как задать интересующие вопросы. Я видела, что он читает меня, как открытую книгу, и ему прекрасно известно, что я хочу о многом его спросить, но не решаюсь сделать этого, но сам на контакт не шёл. Видимо, просто проверял, на сколько меня хватит.
Нил он Балуа
Кьёрну Балуа этой ночью спалось крайне плохо. Он ворочался, поднимался, прохаживался по комнате. Ненужные мысли врывались в его сознание, заставляя жалеть о поступках, совершённых прошлым вечером. Зачем он так запугал девчонку? Ведь теперь едва ли бабуля, которой он собрался представить её раньше кузена, поверит, что они пара! Нужно налаживать контакт, а с её характером это будет ой как не просто. В "Алар" он прибыл раньше условленного срока, и ему пришлось ждать. Больше всего на свете Балуа не любил ждать, поэтому, когда появилась Лея, он был уже прилично раздражён и снова высказал искуснице своё недовольство. Потом, правда пожалел об этом, но радовало то, что девчонка вроде бы не обиделась.
Ещё эта надоедливая пигалица, которая обхаживала его весь вечер. Можно было бы, конечно, скоротать с ней ночку-другую, но Нилу почему-то не захотелось этого. В конце концов, он уже выбрал ту, за которую заплатил, брать на себя ответственность за загубленную жизнь второй он не собирался. Поэтому девушку пришлось разочаровать, представ перед ней в самом худшем своём виде. Если повторить дословно, то она назвала его хамом, глупцом и начала всерьёз подозревать в дефекте половой функции... За хамство она приняла его отказ на предложение взять её в наложницы. Я никак не мог понять, зачем ей это, неужели эта глупышка не хочет удачно выйти замуж, как все другие? Наложница ему в любом случае была не нужна. Тем более, что все мысли уже заняла девочка с даром. Нужно было придумать, как правильнее воспользоваться этим приятным дополнением к её милой мордашке.
Странное чувство, когда в присутствии другого человека ты не можешь контролировать свои эмоции. У кьёрна Балуа, матёрого инквизитора, такое было впервые. Он хотел списать такую реакцию на магию в крови Леи, но вспомнив, со сколькими магами ему пришлось встречаться за свою жизнь, тут же отбросил эту догадку. Девчонка откровенно издевалась, когда читала наскоро составленный им договор, но он мужественно держался, стараясь не обращать внимания на её поддёвки. Договор был составлен кое-как, потому что Нил решил не заморачиваться, ведь всё равно он просто формальный и по своей сути никакой силы не имеет, да и составил он его, чтобы Лея было спокойнее и она не сильно сопротивлялась. Теперь вставал вопрос, как по пути объяснить Лее, что она уже не имеет никакого отношения к Анри, но это потом...
Порадовало, что девочка оказалась не так уж глупа и надела костюм для езды верхом, а не платье. Так же несказанно повеселило её знакомство с лошадью. Вообще, Снежка, чрезвычайно строптивая кобылица, но хорошо обученная. Один человек говорил Нилу когда-то, что маг сможет совладать с любой лошадью, поэтому он и решился на этот эксперимент с кобылой. Да на ней вообще никто ездить не может! Она кусачая и жутко вредная тварь! Но Лея смогла, так что факт о наличии в её крови магии подтвердился в очередной раз.