- Мэллори, - тихо позвала я и быстро закивала головой, пока малыш не видел. - Конечно, солнышко, папа будет называть меня Ларой, а я его - Кристианом, но только не при людях, - добавила я громче.
Это малыша устраивало.
- Вы уже собрались, Лара? - Мэллори саркастически улыбнулся. Его синие глаза опасно сверкнули - он явно забавлялся.
- Конечно, Кристиан, - я ехидно повторила интонацию и выражение лица заносчивого эльфа.
- Ну что вперёд! - велел Мэллори, беря сына на руки.
Персик в корзине ободряюще мяукнул.
Я повесила на плечо сумку, в которой лежали все наши вещи, уменьшенные эльфом до крохотных размеров, взяла корзину с котом и встала рядом с ними, как вдруг мой новоиспеченный муж обвил свободную руку вокруг моей талии и прижал к себе.
Как только я почувствовала его руку, мне стало удивительно спокойно.
- Данечка, закрой глазки, - посоветовала я малышу, и сама последовала его примеру.
6
Через несколько мгновений мы оказались в мире эльфов. А точнее в рабочем кабинете хозяина замка.
Мне понадобилась пара минут, чтобы заставить себя выпутаться из кольца рук Мэллори.
Лёгкое головокружение прошло, и вскоре я могла нормально реагировать на происходящее вокруг меня.
Эльф опустил сына на пол, и я бегло осмотрела его. После перемещения малыш чувствовал себя хорошо; всё произошедшее было для него не более чем интересным приключением. Он опустился на коленки перед корзиной и выпустил Персика. Кот степенно покинул временное убежище, важно поднял хвост, и собрался было изучить окрестности. Но Данька поймал его, ухватив поперек живота, поднял на руки и с любопытством огляделся
- Мама, смотри! - Даня подошел к стене и поднял голову, рассматривая вереницу портретов, видимо, предков Мэллори.
Я рассеянно кивнула. Изучать родословную клана Мэллори у меня не было никакого желания.
Мэллори же терпеливо отвечал на все вопросы малыша.
Вдруг эльф замер на полуслове, к чему - то прислушался и сказал:
- Кажется к нам гости. И помните - вы поклялись мне.
- Не переживайте. Я все помню. - Я машинально поправила волосы, растрепав их при этом еще больше, и заправила Даньке футболку в джинсы.
Эльф посмотрел на мои приготовления и изрек:
- Надеюсь, вы понимаете, что Ваша нынешняя одежда не подходит для здешнего мира.
Я презрительно на него посмотрела. Он сбросил с плеч мантию и стоял сейчас одетый в черное с головы до ног.
- А вы, видимо, являетесь образцом классического стиля и законодателем здешней моды, - съязвила я.
Губы эльфа превратились в узкую полоску.
Даня с интересом слушал наш разговор, до конца не понимая, из-за чего разгорелся спор.
- Папа, тебе не нравится майка Ларочки? - спросил он у Мэллори. - А бабушка сказала, что она… - малыш запнулся, вспоминая слова моей мамы, - …выгодно подчёркивает линейку, нет, линию её груди.
После этих слов мне захотелось надеть что-нибудь длинное, широкое и чёрное. Например, мантию Мэллори.
Эльф сложил руки на груди и повернулся ко мне. Весь его вид говорил: "ничего иного я от людей и не ожидал".
- И чем же вы ещё интересуетесь, молодой человек? - Эльф немного наклонился к сыну.
- Я хожу в детский сад, читаю, смотрю мультики, рисую, дрессирую Персика… - малыш нисколько не смутился и начал перечислять все свои занятия.
- И что же ты читаешь? - Эльф сразу выхватил из потока предоставленной информации, интересующие его факты.
- Про животных, про ветер, дождь… - Даня отвлёкся на кота, который протестующе мяукнул - Персику надоели тесные объятия малыша.
- Даня очень интересуется природоведением, биологией и зоологией, - продолжила я с нескрываемой гордостью. - Он уже немного умеет читать и обладает великолепной памятью.
- Я уже это понял, - заметил Мэллори. - Значит, ему нравится читать про дождь? - эльф на минуту задумался. - Что ж, Даниэль! - позвал он малыша, который уселся в кресло у письменного стола и уже намеревался проверить, что там лежит.
- Даниэль! Взгляни на меня, - Эльф подошёл к ребёнку и внимательно посмотрел в его глаза. Малыш спокойно выдержал пристальный осмотр и вернулся к своим занятиям. - Что ж, - задумчиво повторил Мэллори, - посмотрим, что будет дальше.
Если для Мэллори в поведении ребёнка были какие-то очевидные факты, то мне это ни о чём не говорило. И я забеспокоилась.
- Кристиан, я тоже должна знать.
- Что именно? - эльф сделал вид, что не понимает, что я от него хочу.
- Я не посторонний человек для Дани, и будет лучше, если вы предупредите меня.
- Послушайте…
- Лара, - подсказал эльфу Данька, который прошёл мимо, волоча за собой корзину Персика. Мельком я увидела, что он успел в неё что-то положить.
- Лара, есть вещи, которые вам знать не следует! - Рявкнул эльф.
Он не захотел мне сказать, что так насторожило его во взгляде и поведении ребенка. Что ж. Не сказал сегодня - узнаем завтра.
- Есть папы хорошие, а есть папы плохие, - Даня оставил корзину в покое и подошёл к нам. - Так вот, плохие папы кричат, мне говорили.
- Лара, вы учили моего сына не вмешиваться в разговоры взрослых?
- Учила, - я была спокойна как удав. Меня совершенно не трогала ярость эльфа. Хочет злиться - ради Бога, это его печаль. - Просто Даня не привык к повышенному тону. И у вас теперь будет возможность самому заняться его воспитанием.
***
Я не знаю, куда бы завел нас этот разговор, поскольку мы с Мэллори вынуждены были прекратить дискуссию - в дверь кабинета деликатно постучали.
Эльф страдальчески закатил глаза и сказал: " Войдите".
Дверь распахнулась, в кабинет вошли Митька и Зак.
- Ларка! - сияющий Митька бросился мне на шею. - Ты ни капельки не изменилась, все такая же красавица - он приподнял меня и закружил по комнате.
- Зато тебя просто не узнать, Мить, - смеясь, заметила я. Митька отрастил волосы до плеч, что очень шло ему, слегка возмужал и стал шире в плечах - видимо, жизнь с Закарией пошла ему на пользу. - Стой! Ты меня задушишь!
- Митя не переусердствуй. Моему сыну еще нужна няня, - сухо проронил Мэллори.
Всё это время Данька в замешательстве следил за бурным проявлением чувств Митьки. Но вскоре всё внимание переключилось на него самого.
Закария подошел к нему, присел перед ним на корточки и спросил:
- Привет, парень! И чей же ты будешь? Может, я заберу тебя с собой? У нас с Митей нет такого прелестного мальчика.
- Я мамин и папин, а к тебе я не пойду, разве что в гости, - Даня немного оробел и придвинулся поближе к отцу.
Мы с Митькой переглянулись.
- Даже и не знаю, что бы я делал без твоей помощи, брат - прошелестел голос Мэллори. - Я как-нибудь сам справлюсь со своим сыном.
Даня посмотрел на Митьку.
- А я тебя знаю, ты - Митя, мамин друг. Она разговаривала с тобой по телефону, когда я проснулся ночью.
- Правильно, меня зовут Митя, ты не ошибся, - мой друг взял маленькую ладошку в свою, и улыбнулся малышу.
***
- Мама, я хочу кушать, - громко сказал Даня, - и Персик тоже, - уверенно добавил малыш секундой позже.
- Время ужина. Сейчас мы пойдём в Большой зал, кота накормят слуги, - Мэллори протянул руку сыну.
Данька ухватился за его ладонь и обернулся ко мне:
- А ты должна взять меня за другую руку, и мы пойдём втроём.
- Нет, так не получится - для троих лестница слишком узкая, - ответил эльф, проходя к двери.
Я мысленно показала ему язык. Если честно, то мне очень нравилось ходить, держа Даньку за руку, и отвечать на его многочисленные вопросы. Иногда они были довольно неожиданные и сложные.
И я представляю, сколько ответов потребует ребенок у Мэллори сейчас, впервые поднимаясь и спускаясь по лестницам эльфийского замка и здороваясь с его обитателями.
Следуя за Мэллори и Даней, мы с Митькой говорили вполголоса. Точнее говорил Митя, а я предпочитала слушать.
Он восторгался Кристианом. Говорил, какой он замечательный - умный, добрый, щедрый. Какой он мудрый стратег - если бы не он, им бы никогда не выиграть войну с Темными магами. Рассказывал, что у многих семей жилища были разрушены во время войны и на их восстановление уйдет немало времени, и всех кто остался без крова, Мэллори приютил в своем огромном замке, разделив с ними хлеб. А еще он был талантливый алхимиком, играл на клавесине, писал стихи…. - я слушала Митьку и думала " интересно, у него между лопаток не чешется?" А что, вдруг он ангел и там уже крылья пробиваются.
- А еще друзья называют его Крисом, - шепнул мне на прощанье Митька и хитро улыбнулся.
Наконец, мы пришли в Большой зал.
Если уж меня впечатлил волшебный потолок зала и парящие в воздухе свечи, то, что уж говорить о четырехлетнем ребенке! Я с трудом смогла подавить возглас восторга и изумления.
Малыш деловито прошёлся вдоль длинных столов, сдвинутых к стене, рассматривая убранство зала.
- Ты объяснишь мне, как прикреплены свечки? - спросил Даня у отца. - И какая там подсветка? - он показал на потолок. - И почему здесь такие большие столы?
- Боги, подсветка, - протянул Мэллори.
- Надеюсь, вы не упадёт в обморок от потрясения? - съехидничала я, - я вас предупреждала.
- И не надейтесь, - криво ухмыльнулся тот и быстро прошёл мимо меня. Каблуки его высоких сапог глухо простучали по каменному полу.
***
- Дань, не нужно лазать под столами, ты только вымыл руки! - воскликнула я, увидев новое занятие малыша. - Там нет ничего интересного. Вылезай, ты же хотел есть.
- Нет ничего интересного? А это что? - спросил сын из-под стола.
- Что там?
- Посмотри сама.
- Я не полезу под стол.
- Ну, пожалуйста, - попросил Данька.
Я присела возле стола и наклонилась, пытаясь вытащить оттуда ребенка вместе с его находкой.
Неожиданно стол приподнялся - эльф просто вытянул руку вперед, и теперь стол аккуратно парил над нашими головами.
- Можно было это и не делать, - заметила я, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с коленок ребенка, который хотел от меня опять убежать. - Если бы вы не удержали стол, он бы упал прямо на нас и…
Мэллори перебил меня нетерпеливым жестом:
- Крайне прискорбно, что вы сомневаетесь в моих способностях, - эльф чётко выговаривал каждое слово, по - прежнему, игнорируя мое имя. Не нравилось оно ему что ли? Он смотрел на меня холодно, со стальным блеском в глазах.
Я только что задела его гордость. Просто очаровательно.
- Дядя Митя, скажи им, чтобы они перестали ссориться, - донёсся голос Даньки. - Я хочу, чтобы они посмотрели, что я нашёл.
Мы с Мэллори обернулись одновременно.
Закария, Митька и Даня уже сидели за столом и начали ужинать, позволяя нам с Кристианом в очередной раз выяснить отношения. До конца с ситуацией не смирился только Данька: он крутился на стуле; в одной руке он держал вилку, а другой что-то прижимал к груди.
- Это лягушка! - радостно сообщил нам малыш, выпуская большую тёмно-зелёную жабу на стол. Я оставлю её себе, дам ей имя… - Ребенок на минуту задумался. - Я вот подумал: мальчик это или девочка? Наверно, все-таки мальчик, - вон он какой большущий, правда? Значит, я назову его… Кристиан, как папу…
На мгновение звёздный небосвод над моей головой потемнел, а свечи замигали.
Митька громко закашлялся, прижимая к губам салфетку; а Закария весело рассмеялся:
- Дань, назови эту жабку Митя. Отличное имя, - посоветовал малышу коварный Зак - и Митька вроде бы обиделся
- Нет, я назову его как папу, - малыш был непреклонен.
Я посмотрела на Мэллори, который от злости побледнел еще больше. И когда наши взгляды встретились, я расплылась в широкой улыбке:
- Ваше имя очень понравилось ребёнку.
Эльфа передёрнуло. Он подошёл к столу и посмотрел на находку сына.
- Эта жаба принадлежит маленькой девочке Алисии, она потеряла её накануне. И ты ошибаешься, малыш, это не самец, а самка; следовательно, её нужно назвать Ларой - очень красивое имя, ты не находишь?
Я уже успела сесть рядом с Данькой и рассмотреть многострадальную жабу. А этот остроухий паразит смотрел на меня с нескрываемой насмешкой, усаживаясь рядом.
Малыш вопросительно взглянул на меня.
- Дань, извини, но эту жабу оставить у себя мы не сможем. Жабка принадлежит другой девочке, и она очень обрадуется, когда узнает, что мы её нашли здоровой и весёлой, - конечно, насчёт веселья я сомневалась, после пылких объятий Дани жабе может стать плохо. - Если хочешь, папа купит тебе другую жабу - ещё красивее. И ты сможешь назвать её как угодно.
- Но только не Кристианом, - заметил вредный эльф, наливая себе чай.
- А где они продаются? - заинтересовался Данька…
***
В целом ужин прошёл тихо и спокойно. Мы поочерёдно отвечали на вопросы малыша, которые росли в геометрической прогрессии. За столами, про которые вначале спрашивал Данька, завтракали, обедали и ужинали обитатели замка. Хозяин замка не любил шумных сборищ и его семья, состоявшая из Зака и Митьки, а теперь еще и нас с Даней трапезничала отдельно.
Вскоре малыш начал уставать - день был долгим и насыщенным.
Мэллори вытащил из кармана золотые часы на цепочке и посмотрел на время.
- Опаздываете на встречу, Мэллори? - спросила я у него. Данечка уже сидел у меня на коленях и, облокотившись о моё плечо, сонно смотрел на потолок. Малыш начинал дремать.
- У вас есть две минуты, чтобы допить свой чай, и я покажу вам ваши комнаты, - Эльф поднялся со стула и показал жестом, что возьмет сына на руки.
- Да мне и не нужны ваши две минуты, - прошипела я, так как громко возмутиться я не могла из-за засыпающего ребёнка.
Мэллори легко подхватил малыша на руки и быстро направился к выходу из зала.
Я попрощалась с Закарией, который тоже встал из-за стола и ушел к себе в комнаты. Митька остался со мной.
- До сих пор не верится, что Крису удалось восстановить этот проклятый портал, - Митя покачал головой и перевел задумчивый взгляд на меня. - Давай, я тебя провожу. У тебя сегодня выдался тяжёлый денёк.
- Да, уж не из лёгких, но мне не привыкать, - усмехнулась я. - Я рада, что мы снова вместе.
Митя кивнул.
- Лар, хочу предупредить тебя, чтобы это не стало неожиданным сюрпризом: Крис приготовил для вас комнаты рядом со своими апартаментами.
- Ну, это довольно предсказуемо. Он хочет находиться рядом с сыном. А он что знал заранее, что я тоже буду здесь жить?
- Ну, я много рассказывал ему о тебе. Ты бы все равно не отступилась. Я же тебя знаю.
- О да!
Митька улыбнулся и продолжил:
- У тебя с ним будет общая гостиная, а в детской две двери - одна в его спальню, а другая в твою.
- О, - я на несколько секунд потеряла дар речи. - Неожиданно, - сказала я, когда немного пришла в себя. - Он издевается? У нас и ванная будет общая?
- Нет, две ванных, два кабинета, две спальни, - пояснил Митя.
- Ты меня успокоил. Что ж, сегодня переночуем так, а потом я сама займусь перепланировкой.
- Ты бы слышала, как Крис двигал стены, - усмехнулся Митька.
- Стены двигать я конечно не умею. Но зато у меня хорошо получается двигать мебель. Без всякой магии, да.
- Не советую вам этого делать, - предупредил Мэллори, которого мы в этот момент догнали. Он снял охранные заклинания с высоких дубовых дверей и толкнул их ногой, входя в большую светлую гостиную.
- Сейчас я оценю ваши способности к планировке, Кристиан.
Я остановилась на пороге, рассматривая комнату. Мэллори повернулся ко мне:
- Заходите, - это слово в его устах прозвучало одновременно как просьба и как приказ.
Мы вошли и остановились у порога.
- Крис, - Митя скептически покачал головой, - я уже говорил тебе и повторюсь ещё раз: соединять апартаменты было не совсем удачным решением.
Я с уважением посмотрела на своего друга - перечить хозяину замка. Сильно.
- Замечательно, - прошипел Мэллори. - Митя, когда ты сможешь выйти из состояния истерической радости после исторической встречи со своей потерянной подругой, собрать свой острый ум в кучку и прислушаться уже ко мне, наконец; я надеюсь, что смогу успокоить твою братскую тревогу - я не съем твою драгоценную Ларочку, - после этого Мэллори скрылся за ближайшей дверью.
- Мить, спасибо тебе, - я ласково обняла друга. - Не переживай за меня. Здесь даже лучше, чем я ожидала. Если Даньке всё понравится, оставлю так, как есть. Надеюсь, что Кристиан не очень часто будет сидеть в гостиной.
- Иногда мне кажется, что он и ночует в библиотеке или лаборатории, - заметил Митя. - Он поцеловал меня в щеку и вышел, плотно прикрыв за собой двери.
Я направилась в комнату, в которую вошёл Мэллори.
Это была детская, приготовленная специально для Дани. Малыш уже лежал в постели и крепко спал. В полумраке комнаты тёмная фигура эльфа казалась еще выше и мрачнее.
Несколько мгновений я молчала, рассматривая точеный профиль Кристиана. Он стоял у детской кроватки, сложив руки на груди, и неотрывно смотрел на сына. Почувствовав на себе мой взгляд, эльф повернул голову и ухмыльнулся:
- Вы ведь рады, что он не похож на меня?
Я удивлённо посмотрела ему в глаза. Подойдя к нему почти вплотную, я точно так же скрестила руки на груди.
- А с чего это вы взяли, что Даня не похож на вас? Конечно, я не знала вашу супругу, но глаза, подбородок и цвет волос точно ваши. Знаете, когда он был совсем маленький, иногда думали, что Даня - девочка. Наверно, это из-за кудряшек, которые у него были до двух лет. И я еще не успела изучить ваш характер, но Данька очень целеустремлённый и любознательный ребёнок; всегда пытается достигнуть поставленной цели; но при этом он бывает очень упрям и капризен. Ваше сегодняшнее поведение в зале очень напомнило мне его…., только не нужно сразу громко возражать, - я покачала головой, - вы разбудите ребёнка.
Во время моего монолога, Мэллори стоял и задумчиво теребил цепочку карманных часов. Мне почему-то, стало его искренне жаль. Почему? Из рассказа Митьки я поняла, что у Кристиана, кроме Закарии и Дани больше не осталось близких родственников.
И меня поразила горечь, с которой красавец эльф задал свой последний вопрос: "Ведь вы рады, что он не похож на меня?"
Минуту мы простояли в полнейшей тишине, нарушаемой только равномерным дыханием спящего Дани. Неожиданно Мэллори резко развернулся и быстро вышел из комнаты; подол его чёрной мантии задел мою ногу. Я последовала за ним и чуть не уткнулась в его спину, когда он замедлил шаг и открыл дубовые двери в коридор.
Повернувшись ко мне, эльф внимательно посмотрел на меня, будто пытаясь что-то уловить во взгляде или выражении лица:
- Знаете, Лара, - мне не нужна ваша жалость, оставьте её при себе. Если вам хочется кого-то пожалеть, то примените свои старания в отношении своего друга. Если Закария конечно, вам это позволит.
Я пожала плечами:
- А я вас и не жалею. И для того, чтобы пообщаться с другом моего детства, мне не нужно разрешение вашего брата.
- Вы так полагаете?