- Я увидел тебя, когда ты впервые вернулась город, но ты не заметила меня. Ты стояла с Эдди и со своей матерью, вся такая чопорная и правильная, что я едва узнал тебя. В первую минуту я подумал, ты постриглась, но оказалось, что просто туго стянула волосы назад. В любом случае, ты стояла там с ними, и я приказал себе вернуться домой, потому что ты была для меня потеряна. Но тут небольшой жёлтый кабриолет промчался мимо, и мне показалось, что ты растаешь прямо на улице. Всего лишь на какую-то долю секунды я увидел в твоих глазах страстное желание.
- Вряд ли, - возразила она, вспоминания ту машину. За рулем сидела девушка, одетая в кофточку без рукавов и с волосами, свободно струившимися по спине. А на Фэйт было надето почти девять килограмм одежды, капельки пота стекали по её спине и груди. При виде этой девушки Фэйт охватила такая зависть, что ей нестерпимо захотелось побежать за машиной и запрыгнуть на пассажирское сиденье.
- Ну, хорошо. Это было страстное желание, - сдалась она, снова улыбаясь. - В тот день было жарко, а девушка выглядела превосходно. Но Тай, у меня ведь негласная помолвка с Эдди. Мы с ним говорим о свадьбе вот уже два года.
- Но он ведь ещё не рассказал своей матери, верно?
- Нет, - ответила она. - Но ты ведь знаешь, какая она.
- Она тиран, и людям приходиться противостоять ей. Вы с Эдди никогда не сможете заставить её уступить.
- Но полагаю, что ты смог бы.
- Я могу, и делаю это, - как-то буднично произнёс он.
Фэйт на мгновение отвернулась, но она знала, что он имеет в виду. Да, Тай много раз противостоял миссис Уэллман, когда они были детьми. Эдди и Фэйт боялись её, но Тай - никогда. Она вспомнила, как однажды он стоял на кухне и смотрел прямо в глаза матери Эдди, пока та говорила то же, что и много раз до этого: что он был никем и никогда никем не станет. Тай спокойно ответил, что легче верблюда провести через ушко иголки, чем богатому человеку попасть на небеса. Миссис Уэллман в буквальном смысле метлой выгнала его из дома. Позже, Эдди и Фэйт, сидя с ним у озера, удивлялись смелости Тая.
- А что метла? Волноваться надо, когда над тобой нависает человек с ножом.
Эдди и Фэйт удивлённо переглянулись, но не стали ничего спрашивать. Кроме того, Тай всё равно бы не ответил.
- Ну хорошо, я попалась, - сказала Фэйт. - Я боюсь мать Эдди, немного больше меня пугает моя собственная мать. И мне нравится ездить на кабриолетах. Какие ещё неблагоприятные черты характера у меня есть?
- Ого, неблагоприятные? - удивился Тай.
- Это значит…
- Я знаю, что это значит, - прервал он её. - Или могу предположить. Видишь ли, Фэйт, тебе не нужно высшее образование, чтобы быть достойной чего-то в жизни.
- Конечно, нет, - ответила она поспешно, но почувствовала, что покраснела.
- Будет жаль, если ты перестанешь быть сама собой, - произнёс он, спускаясь по ступенькам. - Готова пойти к озеру?
- На самом деле, я слишком долго отсутствую. Я не оставила записки для матери, так что, наверное, мне следует вернуться домой.
- Хорошо, - ответил он быстро. - Всё что ты хочешь.
Он подошел к входной двери, и подождал, пропуская её вперёд. Она постояла на веранде с минуту, пока Тай с силой закрывал дверь, и сделала глубокий вдох. В течение четырёх лет она сидела взаперти, уткнувшись носом в книгу. Казалось, всё это время она ни разу не покидала пределы бетонных стен. Когда же она вернулась домой, то нашла огромный список дел, который приготовила для неё мать. Последние два года, в летние каникулы, Фэйт вместе с матерью ходила оказывать косметические услуги. Она ненавидела каждую минуту… особенно педикюр.
- Может… - начала она.
- Да? - спросил Тай, его прекрасное лицо ничего не выражало.
- Ну, поскольку мы так близко от озера, наступило время ленча, а я умираю от голода…
- Продолжай, - произнёс Тай.
- Временами ты становишься настоящим идиотом. Ты об этом знаешь? Так, что у нас на ленч? Если жареные свиные рубцы, то я ухожу прямо сейчас, даже если придется возвращаться пешком.
- Кукурузная лепешка, - ответил он серьёзно. - Поссум. Всё, на чём я вырос.
- Потом это станет Макдональдсом, - ответила она, отворачиваясь от него.
- Ну же, давай. Я обгоню тебя до автомобиля, - Тай побежал, а позади него не отставала Фэйт.
Когда они достигли машины, одежда на Фэйт насквозь промокла от пота, а Тай выглядел таким же свежим, словно только что вышел из душа.
- Не было практики, так?
- Совершенно верно. Я не обгоняла парня до машины с тех пор как мне было… Сколько? Десять лет?
- Я знал, что ты скучала по мне! - воскликнул он, поворачивая ключ зажигания в машине. Немного отъехав, Тай остановил машину, чтобы она смогла посмотреть на силуэт дома под ярким голубым небом. Немного труда, и дом мог быть стать прекрасным. Когда она взглянула на Тая, то заметила, что он улыбается, словно знает о её согласии. Когда он сворачивал на дорогу, ей пришла в голову мысль, что необходимо настоятельно объяснить, что она собирается замуж за Эдди и ничто не может это решение изменить.
Тай поехал к озеру, и Фэйт уже заранее знала, к какому именно месту они поедут. Это было "их" место. Это было местечко, куда они с Эдди ходили ловить рыбу, а позже стало местечком, где они с Тайем занимались любовью.
Она стояла у озера и глядела на воду, пока Тай вытаскивал вещи из машины. Она не предложила свою помощь. В некотором роде она чувствовала, что и не уезжала из маленького городка. Как если бы и не было тех лет, что она провела в колледже. Если бы её голова не была набита содержанием кучи книжек, и не тысячи долларов, что она осталась должна за обучение, можно было бы подумать, что Фэйт и не уезжала никогда.
Повернувшись, она смотрела, как Тай расстелил старое одеяло на траве под огромным ивовым деревом, которое они считали своим. Так же, как и они, дерево выросло и повзрослело. На нём всё ещё можно было увидеть то место, где они пытались вырезать свои инициалы небольшим перочинным ножиком, который Тай всегда носил с собой… Одеяло, что он постелил, было тем же самым, на котором они впервые занимались любовью.
Он посмотрел на неё, и как часто случалось, прочитал её мысли.
- Не волнуйся, оно постирано.
Улыбнувшись, она села на край одеяла, пока он опустошал холодильник и расставлял еду. Тут были сэндвичи из салата и тунца, порезанные фрукты и выпечка домашнего приготовления.
- Ты ведь это не готовил. Тогда кто?
- Мама.
Фэйт взглянула на него удивлёнными глазами.
- А! Ты редко упоминал о матери. Знаешь, я думаю, что видела твою мать не более, чем дюжину раз в своей жизни, - она поддразнивала его, но в то же время была серьёзна.
- Она была там, - ответил Тай с серьёзным лицом. - Мы с ней всегда были друзьями. Она говорила, что мы с ней выжили, потому что я похож на неё, а не на отца.
Он вытянулся на одеяле по другую сторону от еды и посмотрел на озеро.
- Это правда, что вся твоя семья уехала? - тихо спросила она, садясь рядом с ним.
- Мои братья - да, - он взял в руки половину сэндвича и взглянул на неё. - Произошло очень странное событие. После смерти отца три моих старших брата получили предложение о работе на Аляске.
- В…? - начала она, затем ухмыльнулась. - Понятно. Это действительно совпадение. Представить только. Три предложения для трёх братьев.
- Это удивительно, не так ли?
Она взяла сэндвич.
- Только три брата? Как насчет остальных?
- Они все решили попытать счастья на Аляске, и уехали все вместе. Я подарил им свой двухкабинный грузовик, и они умчались прочь.
- Но полагаю, они часто пишут.
- Каждую неделю. Они звонят нам с мамой каждый вечер воскресенья.
Фэйт рассмеялась.
- Ты ужасен!
Он согласно улыбнулся ей и добрался до следующего сэндвича.
Фэйт открыла пластиковую упаковку фруктового салата.
- Кто их резал? Твоя мать?
Тай кивнул.
- Думаю, тебе следует провести с ней немного времени. Она хорошая женщина.
Фэйт была в шоке, у неё в буквальном смысле слова отвисла челюсть. Он приглашал её к себе? Ни разу в жизни она не была у него дома. В городе она встречала его отца и братьев, но также как и все обходила их стороной.
- Хорошо, - согласилась она. - Буду рада.
Не сказав ни слова, Тай повернулся к озеру. Но она знала, что он был доволен.
- Ладно, расскажи мне о колледже, в который ты ходила, - попросил он.
Час спустя они съели всё до последнего куска и убрали за собой. Они лежали на одеяле, подложив руки под голову и глядя вверх на ивовое дерево.
- Как насчёт того, чтобы поплавать? - предложил Тай.
- Нет купальника, - ответила Фэйт, затем, не дав ему ответить, добавила. - И я не стану купаться голышом.
Тай вскочил на ноги и пошёл к машине. Вернувшись, он подбросил ей полотняной мешок.
- Посмотри, может, сможешь найти что-нибудь.
Она расстегнула сумку и обнаружила там четыре купальника разных размеров. Один купальник был раздельным, а остальные цельными. Один выглядел старым и слишком большим, но один, красный, вроде бы, был её размера.
- Если я спрошу тебя, откуда всё это, ты мне ответишь?
- А как ты думаешь?
- Думаю, что не хочу знать, - она выбрала красный купальник и отправилась в небольшую рощицу, чтобы переодеться. Появившись, она получила удовольствие от выражения лица Тая, ясно говорящего, чтό он думает о ней в купальнике. В колледже она обнаружила, что её детство девчонки-сорванца оказалось полезным на обязательных занятиях физкультурой. На четвёртый год обучения она получила вторую специальность - по физическому воспитанию. Все эти занятия подтянули её тело, и она знала, что хорошо выглядит.
Надев плавки, Тай ждал её, но при виде Фэйт в купальнике он вытаращил глаза.
- Твои ноги, - он справлялся с удушьем.
- Что? - спросила она невинно. Ей много раз говорили, что у неё длинные стройные ноги танцовщицы. - Слишком толстые? - шутливо спросила она, крутясь на месте. - Слишком худые? Слишком длинные?
Тай пришел в себя настолько, что смог кивнуть в её сторону.
- Держу пари, этим янки пришлось несладко.
- Сказать по правде, я сделала всё, что могла, чтобы стать одной из них.
- Это самое настоящее гиблое дело, - ответил он, беря её за руку и погружаясь в озеро.
Вода была такой же холодной и спокойной, какой она её помнила в детстве. Но как никогда Тай был весел и игрив. Он нырял под воду и обгонял её. Она карабкалась ему на плечи и прыгала в воду вниз головой. Они брызгались, соревнуясь, и Тай с лёгкостью победил. Когда они увидели приближающуюся моторную лодку, в которой находилась семья с четырьмя детьмя, Тай стоял на дне, так, что его голова была под водой, а Фэйт, стоя на его плечах, помахала удивлённым детям, которые пальцем указывали на неё. Казалось, что девушка стоит на поверхности воды.
- Ты чуть не утопила меня, - сказал Тай, когда лодка уплыла, и Фэйт дала ему подняться.
- Ты никогда не умел надолго задерживать дыхание, - ответила она, брызгая на него водой и плывя на середину большого озера. Тай держался рядом с ней.
Достигнув середины, она развернулась и стала ждать, пока Тай догонит её. Когда они были детьми, хоть Тай и был сильнее, но Фэйт - прирожденный пловец - выигрывала каждый заплыв. Они взглянули на прибрежную полосу, когда он настиг её, и Фэйт почти что ожидала увидеть там Эдди. Всякий раз, когда они с Таем становились слишком буйными и активными, Эдди всегда держался в стороне. Он лежал на одеяле с книжкой в руках, пока Фэйт и Тай перепрыгивали друг через друга, как парочка дельфинов.
- Я по нему тоже скучаю, - произнёс Тай, держась в воде рядом с ней. - Я видел его не больше чем тебя за последние годы. Вы оба уехали в колледж, оставив всё, в том числе и меня.
- Я что, вижу слёзы жалости к себе?
- Жалости, но не ко мне. Я буду чувствовать жалость к старине Эдду, когда ты выйдешь за меня замуж. Думаешь, он будет моим шафером?
Мысль показалась ей настолько абсурдной, что она брызнула на него воду.
- Замуж за тебя? - удивилась она. - Конечно, я не выйду за тебя замуж. Как я смогу жить в лачуге среди леса? - она пожалела о своих словах в ту же секунду, как произнесла их. Выражение его лица напугало её. Развернувшись, она поплыла обратно к берегу, но он поймал её за руку и притянул к себе.
- Я не такая мразь, как ты обо мне думаешь, - его лицо было близко от нее, а их тела соприкасались. - Годы, что ты провела среди тех снобов, не меняют твоего происхождения.
Она отбивалась от него, но это была лишь слабая попытка высвободиться. Его тело находилось слишком близко к ней, а у неё были долгие годы воздержания.
Он притянул её к себе, и припал к её губам. Она его обняла. Его поцелуй был долгим и страстным. Она прильнула к нему, и всё стало так, как если бы не было этих лет разлуки. Она снова стала семнадцатилетней девчонкой, и они с Таем были одни и собирались заняться любовью.
Они забыли о том, где находятся, и начали погружаться в тёплую воду. Они тесно обнялись, обвив друг друга ногами, обхватив руками, слившись в поцелуе губами.
И только Тай заметил дно моторной лодки, которая на скорости приближалась к ним. Если бы они оставались там, где были, то пропеллер разрубил бы их на части. Тай оттолкнулся, а затем, начал толкать Фэйт ко дну.
Она не видела лодку, и поскольку не могла больше удерживать дыхание, начала бороться с ним. Она хотела выплыть на поверхность и глотнуть воздуха, но Тай толкал её вниз. Ей в голову пришла мысль, что если он не может обладать ею, то решил никому не давать. Он решил совершить убийство и самоубийство, решила она, пытаясь оттолкнуться от него, но он держал её крепко. Она начала бить его в грудь кулаками, пинать ногами. Она оцарапала ему шею и почувствовала, что глубоко поранила кожу. Но Тай не собирался её отпускать. Он держал её в своих объятьях стальной хваткой и продолжал погружаться вниз.
Когда они почти достигли дна озера, и Фэйт чуть не умерла от нехватки кислорода, она увидела дно лодки над головой. Огромная лодка глубоко погрузилась в воду. Если бы Тай не уплыл оттуда, они бы погибли.
Тай отпустил её, когда понял, что она осознала происходящее, и Фэйт наконец смогла выплыть на поверхность. Выплыв, она сделала вдох горящими лёгкими. Она не знала, сколько они пробыли под водой, но так долго она никогда ещё не задерживала дыхание.
Спустя две секунды Тай возник рядом с ней. Окинув её острым взглядом, он поплыл к берегу. Фэйт - за ним.
Выхватив два полотенца из багажника машины, он, не глядя на неё, бросил ей одно.
- Прости меня, - произнесла она, глядя ему в спину, пока он вытирался. - Тай, взгляни на меня. Я прошу прощения, что боролась с тобой. Я думала…
Он обернулся, его лицо пылало гневом.
- Да? Что же в точности ты подумала? Что я пытаюсь убить тебя? - он обхватил рукой шею, из нанесённых ею царапин сочилась кровь.
Когда она ничего не ответила, он снова взглянул на неё.
- Ради всего святого, - произнёс он тихо. - Ты решила, что если я не могу обладать тобой, то решил убить нас обоих.
Это было именно то, что она подумала. Её лицо приобрело цвет её волос.
- Нет, конечно, нет. Я так не думала, - прошептала она.
- Чёрта с два, ты не подумала, - закричал он, бросая мокрое полотенце в машину, затем натянул джинсы поверх мокрых плавок.
- Значит, ты уехала с Эдди в дорогой северный колледж и вернулась сюда, чтобы смотреть на нас, южан, свысока. И неважно, что мы, практически, с тобой хлебали из одного котелка всю нашу жизнь. И неважно, что мы с тобой совокуплялись, как кролики. Теперь ты поднялась, и да, мне действительно следует знать, что значит эти слова, ты считаешь себя лучше нас, деревенщин.
Он на мгновение замолчал, затем снова взглянул на неё.
- Знаешь Фэйт, я ошибался насчёт тебя. Ты изменилась. Ты продаёшь себя целиком. Но ради чего? Жить с парнем, который нравится твоей матери? Думаешь, если выйдешь замуж за богатенького Эдди, то поднимешься на другую ступеньку? - он не дал ей ответить или объясниться. - Но ты знаешь, что собираешься делать, не так ли Фэйт? Ты собираешься выйти замуж за мать Эдди. Она управляет им. Так было и так будет всегда. Ты будешь смотреть на себя её глазами. А это значит, что несмотря на все твои достижения в жизни, ты никогда не будешь достаточно хороша.
Он открыл дверцу машины, и сел за руль, глядя прямо перед собой и не произнося более ни слова. Фэйт поспешно натянула одежду поверх мокрого купальника, свернула одеяло и села на пассажирское сиденье.
Не глядя на неё, Тай выбросил одеяло из машины.
- Не хочу больше никогда это видеть. Слишком много плохих воспоминаний.
Он завёл машину, и они поехали домой в полном молчании.
Глава 6
- Что случилось после этого? - спросила Эми, когда Фэйт закончила свой рассказ. - Не дразни нас. Я в курсе, что ты вышла замуж за Эдди, но что стало с Таем?
- Не знаю, - ответила Фэйт, допивая бокал вина и наливая себе ещё один. - Я на самом деле не знаю, что с ним стало.
Эми и Зои на мгновение замолчали.
- Что случилось после той ссоры? - спросила Зои.
- Тай высадил меня у моего дома, и я отправилась восвояси. Мама дожидалась меня, готовая отчитать своим едким языком. Она сказала, что я ничем не лучше проститутки и выгляжу, как одна из них, в своей мокрой одежде и с запутанными волосами. Но впервые в жизни я не защищалась. Пройдя в свою комнату, я переоделась и легла спать. Я была настолько подавлена, что думаю, могла бы оставаться там всю оставшуюся жизнь, если бы Эдди не приехал на следующий день меня спасать. Мама была так рада его видеть, что впустила ко мне комнату.
- Уходи, - сказала Фэйт, натягивая одеяло на голову. - Я не хочу никого видеть.
- Я не кто-нибудь, - возразил он, осторожно отодвигая одеяло.
Но Фэйт не открыла лицо.
- Оставь меня одну. Я выгляжу ужасно.
- Как будто я никогда не знал, как ты можешь выглядеть, - ответил он. - Я видел тебя покрытой грязью с ног до головы. А помнишь, как вы с Таем катались по ядовитому плющу? Вы выглядели тогда по-настоящему отвратительно.
- Не упоминай при мне его имя.
- Ах, - вздохнул Эдди, присаживаясь в кресло с розовой обивкой. - Тайлер. Я так и думал, - растеряв весёлые нотки, его голос стал глухим и подавленным. - Так что на этот раз случилось между вами?
Отбросив одеяло, Фэйт села на кровати и почти улыбнулась. Он был для неё таким знакомым, и прекрасно смотрелся в её детской комнате. Ей вдруг стало интересно, как он будет выглядеть в старости. Конечно же, он станет лысым, поскольку его отец тоже облысел, а у матери местами поредели волосы. У него образуется небольшой живот, и он будет носить очки.
- Почему ты так на меня смотришь?
- Я просто представляю тебя стариком.
Она не дождалась от него той улыбки, которую ожидала.