- Доложите о моем прибытии, - попросила она достойного пожилого дворецкого, стоявшего у дверей зала, - скажите "домина Лара".
Дворецкий молча вошел в двери. Он гулко стучал по полу своим посохом с серебряным набалдашником, который полагался ему по должности.
- Домина Лара, вдова доминуса Магнуса Хаука, дочь королевы, входит в зал, - зычно объявил дворецкий. Затем, повернувшись к Ларе, совсем тихо, так, чтобы могла слышать только она, промолвил: - Я внук Ампикса, госпожа. Я помню то, о чем другие предпочитают не вспоминать.
Учтиво поклонившись, он отошел в сторону, чтобы Лара могла пройти в великолепный зал. Его слова растрогали ее.
- Мои волшебные благословения вам, внук Ампикса, - прошептала она, проходя мимо него.
Ампикс был когда-то первым секретарем Таджа. Толпа, заполнявшая тронный зал, расступилась, пропуская Лару. Ее накидка мерцала, скользя за ней. Лара видела взгляды и слышала шепот смертных, вдоль которых проходила. Приблизившись к подножию трона, она низко поклонилась своему правнуку.
- Приветствую вас, доминус Кадарн, сын Амхара, внук Таджа, правнук Магнуса Хаука. - Голос Лары ласкал слух.
- Приветствую, прабабушка, - ответил он. Ему было странно обращаться к ней таким образом, ведь она была так молода и прекрасна, что казалось, будто ей нет и тридцати. Его прабабушка должна была бы быть сгорбленной и весьма древней. Нет! Она давно уже должна была умереть!
- Я прибыла, чтобы поздравить вас, милорд Кадарн, - ответила она.
- Поздравить меня? - Кадарн выглядел искренне озадаченным. - Чем же я заслужил вашей похвалы, моя госпожа?
- Я считаю выдающимся ваше решение направить вашего младшего брата Кадока в Хетар в качестве нового посла Теры, так же как и ваше постановление, которым вы присвоили вашему дяде Амрену новую должность Торгового уполномоченного Теры при Верховном Правителе. Благодаря вашему блестящему уму, милорд, Тера приобрела особый статус в Хетаре. И я очень надеюсь, что вы примете мои поздравления. Я же, наконец, чувствую, что могу спокойно покинуть Теру. - Она улыбнулась, посмотрев на него.
Он был потрясен. Осмотрев всех присутствующих, он увидел, что все они замерли в странных позах.
- Что вы сделали? - обеспокоенно спросил он.
- Предоставила нам возможность поговорить с глазу на глаз. Нас никто не услышит, а когда мы закончим, ни один из них даже не заметит этой маленькой паузы, - тихо сказала Лара Кадарну Хауку.
Доминус тяжело осел на троне.
- Я никому не сообщал о своем решении направить Кадока в Хетар, - сказал он. - Откуда вы узнали?
- Ты никогда не верил ни мне самой, ни в мою силу, ни в мой мир, Кадарн. Но это не значит, что всего этого не существует. Мы существуем. Ты был прав в своем решении сместить Амрена. Он провел в Хетаре большую часть жизни и теперь уже скорее хетарианец, чем теранин. Он достиг того возраста, когда пора обеспечить себе материальный достаток, ибо именно материальное благосостояние имеет в Хетаре особую значимость. Но несмотря ни на что, он служил тебе верой и правдой. Поэтому ты и дал ему новую должность. Он сохранит свой статус в Хетаре, утвердит положение Теры и, помимо прочего, не принесет никакого вреда, будучи агентом по торговле.
- И сможет продолжать брать взятки, - с ироничной улыбкой добавил Кадарн. Однако улыбка тут же исчезла. - Я не люблю, когда мне говорят, что делать, моя госпожа. И мне не нравится, что какая-то женщина принимает за меня решения. Но вы чертовски умны. Вы пошли хитрым путем, преподнеся все это так, словно я уже предпринял эти действия. Что ж, я согласен.
- Благодарю, - тихо сказала Лара.
- Вы сказали, что покидаете Теру? В связи с чем? И куда вы отправитесь? - стал расспрашивать доминус Кадарн. - Я знаю, нас никогда не связывали близкие отношения, но нас роднит общая кровь. Во имя Магнуса Хаука я должен быть уверен, что вы в безопасности и что о вас есть кому позаботиться, моя госпожа.
На Лару был устремлен взор бирюзовых глаз, таких же, как у ее последнего мужа.
- Я отправляюсь в Шуннар, во дворец принца-тени Калига. Мне нужно было оставить Теру еще много лет назад, но, видимо, тогда я не могла заставить себя сделать это, несмотря на многочисленные перемены, которые вызывали у меня лишь презрение и отвращение. Калиг - мой спутник жизни, а Шуннар всегда был моим настоящим домом. Я буду в полной безопасности в своем магическом мире, Кадарн. Но я очень тронута, что ты побеспокоился о моем благополучии.
- Я слышал, вы и прежде упоминали этого принца-тень, моя госпожа, но ведь принцы-тени лишь легенда. И если даже когда-то они и существовали, то не теперь, - сказал Кадарн.
Лара изумленно покачала головой:
- Кадарн, посмотри вокруг. Твои придворные стоят без движения, словно парализованные. Я остановила время. Ты видишь волшебство и не веришь в него? Или ты ослеп, мой самый смертный из потомков? Как ты объясняешь хотя бы самому себе свою прабабку, которая выглядит, как юная девушка? Какое оправдание ты находишь всему этому? Ты думаешь, все происходящее лишь сон, доминус Теры?
Из вежливости он изобразил смущение, но уже через мгновение ответил:
- У меня нет необходимости объяснять и оправдывать все это, моя госпожа. Да, возможно, это сон.
А если вы действительно собираетесь уйти, то все станет лишь проще, так как никто не будет больше шептаться о вашей внешности, противоречащей возрасту, не будет этих суеверных толков о чем-то, что похоже на волшебство. Никто здесь по большому счету не знает вас. Жена Магнуса Хаука скорее миф, чем правда.
Лара покачала головой:
- Ты глуп, Кадарн. Твой прадед был уникален в своем беспристрастии и неограниченном уме, каким не обладал ни один житель Теры ни до него, ни после. Во времена правления Магнуса Хаука Тера переживала свою золотую эпоху. Однако те, кто не мог и не хотел допустить перемен, разрушили все, ради чего мы с ним трудились, Кадарн. От нашего мира не осталось и следа, и я скорблю. Когда-то Тера была наполнена Светом. Но ты позволил истощению, коррупции и упадку проникнуть сюда из Хетара. Ты ни во что не веришь. Мне жаль тебя.
- Госпожа, - прервал он ее. - Мне кажется, вы больны. Вернитесь в свои апартаменты, я пришлю к вам доктора.
Лара рассмеялась:
- О нет! - Она повернулась к присутствующим и легким взмахом руки вновь привела все в движение. - Дамы и господа, уважаемые жители Теры, - обратилась она к ним, всматриваясь в их любопытные лица. Мужчины восхищались ее красотой. Женщины - ее богатым одеянием. - Ваш доминус не верит собственным глазам. Он утверждает, что в вашем мире нет места магии и что принцев-теней не существует. Он ошибается. Так узрите же правду! Принц Калиг, услышь мой глас, приди сквозь стены, чтоб увидеть нас!
Великий принц-тень вдруг шагнул из стены зала и подошел к Ларе.
- Время пришло, любовь моя? - спросил он ее.
- Да, время пришло. Позволь сначала уйти мне, ты же последуешь за мной. Эти глупцы не верят в магию, и мне хотелось бы оставить их с чем-то, что их глаза не смогут отрицать, милорд.
Среди мужчин и женщин в зале прошел гул потрясения. Они не отрывая глаз смотрели на высокого мужчину с темными волосами и ярко-голубыми глазами в роскошном и в то же время строгом одеянии. Все они видели, как он вышел из стены. Как такое могло произойти? Может, это какой-то трюк чародея из Хетара?
Лара снова обернулась и посмотрела на своего правнука:
- Теперь я покину вас, милорд доминус. Я не оставлю Теру, но, возможно, ты меня больше не увидишь, Кадарн Хаук. Ты можешь найти любое оправдание той магии, которую только что видел, но она существует. - Фея посмотрела на жену Кадарна. - Мое волшебное благословение вам, домина Паулина! - сказала Лара мягким добрым голосом. - А теперь прощайте!
Раздался раскат грома. Лару окутало густое облако лавандового аромата. Когда оно рассеялось, фея исчезла из тронного зала замка.
Присутствовавшие теране все в один голос ахнули, стараясь отыскать ее.
- Прощайте, доминус, - сказал Калиг.
Театрально взмахнув плащом, исчез и он.
Кадарн Хаук обратился к слугам в зале:
- Немедленно откройте окна! Воздух был отравлен, и мы видели то, чего не существует. - Затем он по вернулся к жене: - С тобой все в порядке, Паулина? - заботливо спросил он.
Домина молча кивнула. Ее муж мог отрицать то, что они видели, но не она. Будучи добродетельной женой, она оставила свои мысли при себе.
Вместе с Калигом наблюдая с небес, Лара слышала мысли домины и лукаво улыбалась. Затем они вместе появились в Шуннаре.
- Добро пожаловать домой, любовь моя, - сказал он, сжимая Лару в объятиях и нежно целуя. - Мои братья планировали организовать сегодня званый ужин в твою честь.
- Будет ли это похоже на мой первый званый ужин, что я посетила здесь? - поддразнила она его.
- Если это доставит тебе удовольствие, то да.
- Я истощена, Калиг, и потеряла интерес к жизни. Мне нужно вернуть доверие к людям, которое когда-то было мне свойственно, - сказала Лара. - Смертные очень утомляют, и все же я не теряю веры в них.
- Ты моложе меня, любовь моя, но это хорошо, что ты все еще способна верить, - сказал он. - Я обещаю не ревновать сегодня, так как в конце вечера ты будешь только моей.
- Клянусь тебе в этом! - сказала Лара. - А сейчас мне нужно удалиться и отдохнуть, Калиг.
Она покинула его, пройдя через сад, перегороженный изгородью, которая отделяла их покои друг от друга. День был теплым, и благоухание цветов наполняло воздух. Кади уже ждала ее.
- Вы выглядите утомленной, - сказала служанка.
- Я действительно устала. Я отдохну немного, а затем приму ванну. Принцы-тени хотят провести званый ужин сегодня в честь моего возвращения. После трапезы мы будем предаваться удовольствиям. Непременно приходи и присоединяйся к нам. Они великолепные любовники.
- Я приду, - согласилась Кади. - Я никогда не знала ласк принца-тени. Если их репутация не пустые слова, то это, должно быть, будет фантастически приятный вечер, госпожа. Я оставила возле вашей постели немного прохладного ягодного коктейля. Что вы наденете на ужин?
- Просто белое шелковое платье, - ответила Лара.
Она налила коктейля в чашку, которая стояла рядом с графином, и сделала глоток. Сбросив свои изысканные одеяния, Лара легла на кровать и сразу же уснула. Проснувшись только через несколько часов, Лара увидела через открытую колоннаду, что уже спускались сумерки. Томно потянувшись, она позвала Кади, и ее фея-служанка в мгновение ока оказалась рядом.
- Служители ванных комнат ожидают вас, госпожа.
Лара поднялась. Она была полностью обнажена, но ни саму ее, ни Кади ничуть не смущала ее нагота.
- Так хорошо я не спала с тех пор, как в последний раз была в Шуннаре, - отметила она с улыбкой. - Я думаю, это благодаря поразительной тишине. - Затем Лара прошла в свою ванную комнату и поприветствовала уже знакомую ей прислугу. - Как приятно быть дома, - сказала она.
И неожиданно для самой себя она вдруг осознала, что Шуннар действительно был для нее домом.
Главная служительница ванной комнаты, улыбаясь, подошла к ней.
- Вам пора было возвратиться домой, госпожа Лара, - любя будто бранила она ее. - Давно пора было, что уж греха таить.
Она собрала волосы Лары и заколола их высоко на голове. Затем она подвела ее к углублению в мраморном полу, сделанному в форме морской раковины, взяла намыленную губку и начала тереть фею. Когда Лара была уже покрыта мыльной пеной, женщина взяла щетку, похожую на изящный скребок, и стала снимать с кожи мыло и грязь.
- Похоже, вас не слишком тщательно мыли в Тере? - спросила женщина.
- Подобных ванных комнат нет ни в Тере, ни в Хетаре, - сказала Лара.
- И как они при этом могут называть себя цивилизованными, ума не приложу! - откровенно заметила женщина, повернув золотой вентиль крана и оросив теплой водой свою подопечную. Затем она снова намылила Лару и снова воспользовалась скребком. На этот раз она, казалось, осталась довольна результатом и стала что-то тихонько напевать, наблюдая, как чистая прозрачная вода льется по изгибам прекрасного женского тела. Затем она отвела Лару в бассейн с теплой водой и благовониями, чтобы та могла расслабиться.
Лара облокотилась на мраморные стенки бассейна и закрыла глаза. По старой привычке она подняла из воды одну руку и протянула ее другой служительнице ванной комнаты, которая должна была сделать ей маникюр. Когда та закончила работу с одной рукой, Лара протянула ей другую, вздыхая от удовольствия. Теплая душистая вода как будто обволакивала ее груди и плечи. Лепестки роз укрывали шелковыми лоскутками чуть масленую поверхность воды.
Подошла служанка с чашей. Она распустила волосы Лары и, пока фея блаженствовала лежа в бассейне, стала осторожно их мыть. Когда Лара наконец вышла из воды, ее тщательно обтерли чуть увлажненной тканью, затем укутали в теплое полотенце и сопроводили к креслу. Пока она сидела в нем, ей обработали ногти на ногах, высушили шелковым полотенцем волосы и расчесали их. Затем ее подвели к столу с мягкой обивкой, на котором ей сделали массаж с использованием пряных ароматических масел. Лара вздыхала от блаженства каждый раз, когда сильные умелые пальцы сжимали ее плоть, скользили по ее плечам, ногам, ее груди и животу. Наконец руки массажистки приблизились к ее холмику, ее нижним губам и проскользнули между бедер.
- Каждый из ваших любовников сегодня сможет ощутить, как тесно и упруго внутри вас, моя госпожа, - сказала она, нанося на пальцы специальный крем и погружая их в лоно Лары, массируя его. - Каждый, кто овладеет вами, получит сказочное наслаждение. Именно по этой причине принц Калиг попросил меня особенным образом позаботиться о вас.
Лара улыбнулась самой себе. Да, сегодня она снова обретет спокойствие и чувство равновесия, слившись в одно с принцами-тенями после ужина, как когда-то, когда она была еще юной девой. Тогда это придало ей сил. Она с любопытством думала о том, что принесет ей такая близость сегодня. Лара осознала, что с нетерпением ждет этого, предвкушает в сладостном волнении. То, что Калиг позволил ей вновь пережить это, лишь сделало ее любовь к нему сильнее. Он понимал ее, как никто другой. Он даже смог подавить, преодолеть свою ревность ради того, чтобы она смогла восстановить в себе все то, что утратила за долгие годы пребывания в Тере. Он был необыкновенным мужчиной!
Лара поблагодарила массажистку и, поднявшись со стола, вернулась в свои покои, где Кади ждала ее, чтобы помочь одеться. Платье, приготовленное служанкой, было именно таким, о каком говорила Лара. Белое, сшитое из тончайшей паутинки, переливавшейся нежными цветами, оно словно парило вокруг нее, спускаясь до самых щиколоток, мягкий шелк ласкал ее кожу. Платье было без рукавов, обтягивающий лиф подчеркивал округлые, почти совершенные груди, вырез изящно обрамлял ключицу. Юбка была не слишком пышной, она изысканно и легко ниспадала, подчеркивая мягкие линии феи. На ней не было никаких драгоценностей, только золотая цепочка со звездой-кристаллом поблескивала на шее и тонкий золотой венец с изумрудом посередине сдерживал ее непокорные золотистые волосы.
Лара отмахнулась от золотых, украшенных драгоценными камнями сандалий, которые Кади протянула ей.
- Нет, они мне не понадобятся, - сказала она. - Мы готовы?
- Спасибо, что пригласили меня, - поблагодарила Кади.
Очаровательная служанка-фея была обнажена, и только изящная золотая цепочка опоясывала ее талию, чуть спускаясь на ее пышные бедра. Она окрасила свои соски пигментом умбры, и, кроме того, сегодня она позволила показаться своим маленьким радужным крыльям. Они были подарком королевы Илоны, ведь далеко не всем феям разрешалось иметь крылья.
Обе женщины направились через сад к главному коридору, обрамленному колоннадой. Лара не смогла удержаться и склонилась над балюстрадой, чтобы полюбоваться зеленой долиной внизу, по которой носились табуны лошадей, принадлежавших принцам-теням. Животные, как и всегда, были великолепны, и Лара сразу увидела среди них Даграса, окруженного несколькими восхищенными им молодыми кобылами. Кади тоже увидела его, и, когда женщины посмотрели друг на друга, обе прыснули от смеха.
Подошел Калиг, чтобы засвидетельствовать почтение своей прекрасной подруге и ее помощнице.
- Как чудесно вы обе выглядите, - сказал он, беря Лару за руку и жадно оглядывая ее своими небесно-голубыми глазами. - Вы составите честь моим братьям своим присутствием сегодня. - Он улыбнулся Кади:
- Я рад, что вы согласились присоединиться к нам.
Его братья с удовольствием будут предаваться блаженству с очаровательной феей, но Калиг не прикоснется к ней, ведь она помощница Лары.
- Благодарю, милорд, - ответила Кади.
Как только они вошли в большой банкетный зал, ее сразу окружили несколько принцев-теней, жаждущих провести вечер в ее компании. Этой ночью у нее не будет недостатка в любовниках.
Банкетный зал во дворце Калига был заполнен его прекрасными статными братьями. С некоторыми были пленительные спутницы. Лара узнавала многих из принцев-теней. В зале присутствовал ее наставник мастер меча Лотэр. Он кивнул ей, и по искорке в его голубых глазах она поняла, что будет и с ним сегодня ночью. Среди прочих она заметила принцев Эскиля, Насима, Койлина и Барама. Она поприветствовала их, учтиво склонив голову, когда Калиг вел ее к возвышению, на котором они должны были восседать среди других гостей.
Едва они расположились, принцы-тени поднялись с широких обеденных диванов и все вместе произнесли:
- Добро пожаловать домой, Лара! И останься же с нами навеки!
Их голоса сливались в один, сильный и звучный. Когда они вновь заняли свои места, Лара встала.
- Благодарю вас, господа! - ответила она.
А затем по воле одного лишь ее жеста над банкетным залом вдруг пролился дождь из благоухающих розовых лепестков и маленьких жемчужин. Спутницы принцев буквально закричали от восторга, ловя драгоценности, так что ни одна жемчужина не коснулась пола. Лара снова села и, взяв свой кубок, сделала небольшой глоток.
- Это было эффектно, - сказал Калиг, нежно целуя ее плечо.
Она повернулась к нему и прильнула к его губам в сладостном неторопливом поцелуе.
- Сегодня я счастлива так, как не была уже многие-многие годы, милорд. Я не понимала, как несчастна была, пока сегодня не проснулась и не осознала, что я здесь, а не во дворце доминуса. И что именно здесь я дома. В этот самый миг я почувствовала, что не хочу больше видеть ни Хетар, ни Теру, но я знаю, что это неосуществимо, Калиг. И все же сейчас я рада, что нахожусь здесь, в Шуннаре, и никто меня не потревожит.
Принц-тень нежно ласкал ее лицо.
- Да, здесь твой дом, любовь моя, но мы оба знаем, что твоя судьба не позволит остаться здесь навсегда. Пойми это и все же знай, теперь я буду с тобою повсюду, куда бы ты ни отправилась, Лара, прекрасная подруга дней моих. Никому более не разлучить нас.
Она поймала его ладонь, которой он гладил ее лицо, и поцеловала ее.
- Вы бы предпочли, чтобы я была сегодня сдержанна, мой господин? - спросила Лара и пытливым взглядом своих сказочно зеленых глаз попыталась прочитать правду на его лице.
Она любила его, и сейчас сделала бы все, чтобы доставить ему удовольствие.