- Крис? - хмыкнула Стефани. - Ну не знаю, это всё-таки его первый фильм... сомневаюсь, что он побьёт такую звезду, как Стивен.
- Да ладно, глянь какой красавчик, - костюмерша указала глазами куда-то за спину Стеф. - Только с тренировки, видишь, как руки напухли от занятий? А эти губы, мамочки, я с ума схожу...
Она обернулась, увидев устало опускающегося на стул блондина, он поймал её взгляд и изобразил сальную улыбочку, адресовавшуюся обтягивающим шортам, которые она надевала в спортзал и ещё не успела снять. Резко отвернувшись, Стефани увидела светящееся восторгом лицо Евы.
- Он на нас посмотрел, видела? Посмотрел! Господи, надеюсь, мне это не снится! - девушка затеребила воротник, старательно пытаясь не смотреть в его сторону. - Слушай, он один, позови его к нам! Вы же снимались вместе, а? Ну пожалуйста!
Стефани отвела глаза, балансируя между ревностью, смущением и чувством благодарности к костюмерше, которой хотелось сделать хоть что-то хорошее за то, что она позвала её в компанию.
- Я не уверена, что он захочет, - замялась она.
- Ну хотя бы попробуй! - взмолилась девушка, прижимая ладони к груди, - пожалуйста-пожалуйста!
- Ладно... Крис! - она недружелюбно уставилась в бесстыжие голубые глаза, которые конечно же всё заметили и поняли, и теперь рассматривали пышные формы Евы с очень явным интересом. - Давай к нам.
Блондин просиял и мигом трансформировался из усталого встрёпанного цыплёнка в грациозного павлина, гордо ступающего каждый шаг и свысока позволяющего собой любоваться.
"Как ему удаётся распространять такую ауру, что кажется, будто он улыбается именно тебе? Было бы неплохо этому научиться."
- Привет, малыш, - он опустился на стул рядом с Евой, мягко взял её руку, как будто хотел поцеловать и передумал, да так и забыл отпустить. - О чём щебечете?
"Какое виртуозное владение голосом, господи, почти как милашка Диего... Наверное, это единственное, в чём Крис его почти догнал. Он говорит так, как будто задыхается от сдерживаемой страсти и одновременно трепещет от нежности, не смея коснуться чего-то хрупкого, драгоценного и бесконечно прекрасного.
Крис, что же ты делаешь с моим покоцанным сердцем? Оно же разорвётся, если будет каждый день смотреть, как ты расточаешь мимолётную ласку во все стороны, кроме моей."
- О тебе, конечно. Выглядишь усталым, кто тебя так замучил? - Ева накрыла его ладонь своей, заглянула в глаза. Блондин изобразил тяжкий вздох и тихо ответил:
- Эванс, проклятый перфекционист... Мы записывали новую песню, я чуть горло не сорвал, пытаясь добиться именно того звука, который он хочет, а он всё время недоволен.
- Я уверена, ты как всегда прекрасно спел, - промурлыкала стремительно тающая Ева, парень кивнул:
- Я тоже уверен, но Стивену так не кажется.
- Будете работать ещё? - сочувственно погладила его руку девушка.
- Нет, звукарь на восьмой попытке разорался и выгнал нас, - усмехнулся Крис, - сказал, пусть будет как есть. Эванс психанул и ушёл страдать в одиночестве.
Стефани поморщилась - сказано было с издёвкой и Ева солидарно заржала, хотя минуту назад на полном серьёзе рассказывала, какой Стивен ценный персонаж.
- Ладно, ребята, мне пора, - она изо всех сил постаралась, чтобы это не выглядело бегством, - есть кое-какие дела.
- Пока, - радостно помахала ей костюмерша. Крис молча ухмыльнулся Стеф, красноречиво изобразив взглядом: "Эта дурочка за моей спиной так мила... Как думаешь, она впишется в первую фан-группу?".
Стефани культурно сделала вид, что ничего не заметила и вышла из столовой. В комнате было пусто, стакана на тумбочке Мари не было, а стикер с него желтел на крышке ноутбука, на нём прибавилась дырка по центру в форме сердечка - бедняга, ей даже некогда было найти ручку. Ну, и на том спасибо. Взяв ноут на колени, Стеф уселась поудобнее и запустила систему, открыла поисковик и набрала: Стивен Ли Эванс.
Биография была скудная, родился-учился-работал, и всё в одном городе. Потом победы в конкурсах пианистов, победа в шоу "Талант-тин", съёмки в "Серебряных струнах" и запись альбома. Турне по десяти штатам, работа в соавторстве с несколькими известными певцами и контракт с "Поцелуем душ". Всё, официальные данные на этом замолкали.
В его профиле на фан-сайте "струн" были более обширные данные и пара интервью, Стеф бросился в глаза только рост - сто девяносто шесть сантиметров, ни фига себе. Она ещё вчера заметила, что он высокий, но не думала, что настолько.
Фоток было море, причём на них он выглядел куда симпатичнее, чем вчера в парке и у него были короткие волосы. Сейчас он отрастил лохмы почти до плеч, но длинноволосых фоток ещё было мало.
Сменив запрос на "Кристофер Льюис", Стеф полюбовалась ещё сотней новых фотографий, но ничего круче постера с розой не нашла. Поулыбалась со старых фоток, где он был ещё худой и не накачанный, где фанаты их достали? Прикола ради вбила в строку поиска своё имя и стала листать фотки и кадры, психанула и выключила.
"Бренда полная уродка, боже, ничего удивительного, что Крис не обращает на меня внимания! Я бы тоже не глянула на что-то такое же серое и убогое... Что же делать? Чем тебя впечатлить, непробиваемый ты ловелас, чтобы ты обратил на меня хоть чуточку внимания?! Даже пышке Еве досталось, а мне - рукава от жилетки."
Взгляд невольно спустился под тумбочку, где лежали уже приготовленные колдовские причиндалы, она даже успела их подписать своим ведовским именем, как было рекомендовано в бабушкиных "Рецептах". Там и делать-то всего ничего - выставить зеркала, налить воды и зажечь свечи, потом прочитать наговор и лечь спать, ни с кем не разговаривая. Ерунда, можно хоть сейчас заняться.
"Нет, это будет подозрительно, если я лягу спать так рано, к тому же, кто-то может зайти или Мари захочет поболтать перед сном. Нет, всё правильно, что тёмные делишки творят ночью - меньше случайных глаз и ушей, подождёт приворот, никуда не денется."
Стефани проверила время и включила очередную случайную серию с Диего, выпав из реальности на полтора часа, и очнулась от того, что в комнату влетела на всех парах довольная Мари:
- Ты здесь? Слушай, я так классно себя чувствую, давно мне не было так легко и хорошо!
- Спала ты давно... десять часов кряду, - фыркнула Стеф. - Рассказывай.
Выключила ноут и убрала под кровать, усаживаясь поудобнее. Она уже успела привыкнуть, что в таком приподнятом расположении духа рыжую нужно просто молча слушать, она выскажется и упорхнёт, даже не заметив, что собеседник как бы жив и может что-то ответить. Так случилось и в этот раз.
- Стефани, великий слонёнок, это просто супер-круто! Мелани сегодня сказала, что я самый лучший актёр в её группе по уровню прогресса, прикинь?! Круглоухие лемуры, как же давно я хотела это услышать, если б ты знала! А ещё я сегодня пела себе под нос на репетиции по танцам и Алекс сказал, что у меня красивый голос, да-да! - Мари поднялась на цыпочки и сделала балетное вращение, оперно заголосив, - ла-ла-лааа! Я выпила твою воду, она правда из родника? Такая вкусная, где ты его нашла, покажешь? Короче, благодарность моя не знает границ, я в восторге и я побежала, потому что мне пора! - подпрыгнув к кровати, рыжая звонко чмокнула её в макушку, взяла за щеки, умильно заглядывая в лицо, - я тебя обожаю! Ла-ла-ла...
Опять изобразив вращения, Мари выкатилась из комнаты и понеслась галопом куда-то по коридору. Стефани покачала головой, тихо смеясь, посмотрела на время и стала обуваться и искать куртку - через полчаса Стивен будет играть на рояле, он обещал.
В парке было тепло и безветренно, она расстегнулась, потом подумала и сняла куртку совсем - слишком жарко. Воздух стоял густой и неподвижный, настоянный на запахе деревьев и влажной земли, озёрной воде и ночных цветах. На самой дальней лавочке аллеи, которую практически не видно в темноте, шуршали и смеялись знакомые голоса, один из них принадлежал её новой подружке Еве, второй был гораздо тише, но она узнала бы его, даже если бы он говорил шёпотом.
"Потаскун, блондинистый кобель, как же я тебя ненавижу... Ты играючи берёшь битву за битвой, но мы ещё посмотрим, кто кого сделает по результатам войны. Ты ещё не знаешь, но у меня есть тайное оружие, способное удивить кого угодно."
Она свернула на первой же развилке, делая крюк, чтобы не видеть эту весёлую парочку. Здесь было тише, ненавязчиво пели птицы, под подошвами поскрипывали мелкие камешки... на бортике фонтана сидел высокий лохматый парень и играл на гитаре вчерашнюю песню, только теперь громко и уверенно, с новыми оттенками звука. Она подошла ближе и остановилась в паре шагов, молча дослушивая песню, и только потом сказала:
- Красиво получилось. Я слышала, были проблемы на записи. - Он убрал гитару и похлопал по граниту рядом с собой, Стеф бросила на бортик куртку и уселась, - привет.
- Привет, - он окинул взглядом её сгорбленную фигуру и кивнул, - были, как обычно... Правильно нас звукарь выгнал, с каждым разом становилось только хуже - этот соломенный Страшила нифига не понимает значения слова "чувства", ни с первого раза, ни с десятого. Такая клёвая песня и так хреново исполнена, что, честно, руки опускаются. Мне пора бы уже написать женский медляк, но как вспомню, что она такая же, вообще всякое желание отпадает. - Девушка вздохнула и забралась на бортик с ногами, пожала плечами, не зная, что сказать. С одной стороны, ей буквально пару часов назад рассказывали, какой Стивен неудовлетворимый тиран от музыки, с другой - "она" это Эшли, а уж эту курицу Стеф сама искренне считала наглухо необучаемой. Парень посмотрел на её неуверенное лицо и махнул рукой, криво улыбнувшись, - ладно, не парься, это я так, жалуюсь на жизнь. У меня каждый раз после записи приступы самоедства, завтра пройдёт и я больше никогда эту песню не услышу. В его исполнении, по крайней мере.
- А почему он "страшила"? - неуверенно спросила Стефани. - По моему скромному мнению, у Криса очень чувственный, выразительный голос, даже когда он просто говорит.
- О, да! - хохотнул Стивен, - когда говорит, без сомнения! Говорить с вдохновенным придыханием - много ума не надо, я тоже так умею, только не считаю нужным демонстрировать это каждой особи женского пола от пяти до пятидесяти лет.
- А ну! - дурашливо наклонилась к нему Стеф. - Давай, порази меня!
Стивен шкодно улыбнулся, сразу сделав пафосную физиономию и рывком наклонился к ней, приблизив лицо к её лицу и протянув руку, как будто собирался взять её за подбородок, но передумал:
- Малыш, - голос был действительно страстный и волнующий, с тем самым придыханием, заставляющим сердце трепетать. - Позволь, я обрушу на тебя всю мощь своей артистичности, - он прикусил губу и чуть прищурил глаза, блеснувшие в темноте, и добавил в голос ещё страсти и надрыва, - потому что если я не сделаю этого сейчас, то через минуту лопну от пафоса!
Тут они одновременно не выдержали и расхохотались, Стефани вытерла выступившую слезу и показала большой палец:
- Впечатляюще, я оценила.
- Польщён, - чуть поклонился он, возвращаясь на своё место.
- Так почему ты зовёшь его Страшилой? - всё ещё улыбаясь, спросила Стеф, парень нервно вздохнул и махнул рукой:
- Потому что он соломенный, бесхребетный и с рожденья лишён мозгов, точный Страшила.
- Жёстко, - качнула головой Стеф.
- Как есть... Ты слышала Андрэа Бочелли?
- Нет. Кто это?
- Итальянский тенор, послушай, я тебе скину, - он достал телефон и стал что-то щелкать. - Он поёт так, как будто сам написал эту песню, после серьёзного душевного потрясения, и как будто исполняет её в первый раз, чтобы донести до мира всё то, что он пережил, максимально полно... Принимай.
- Угу, - она достала трубку и нажала приём файла. - Я понимаю, что Льюису далеко до оперных певцов, но он же и не в опере.
Стивен хмыкнул, качнул головой:
- Дело не в технике, Стеф. И даже не в опыте или часах занятий вокалом, у него... просто нет эмоций, понимаешь? Эта ходячая реклама анаболиков поёт так, как будто видит перед собой двадцать тысяч прыгающих перед сценой пятнадцатилетних девочек, готовых изнасиловать его прямо здесь, просто за то, что он симпатичный. И он с радостью позволяет им на себя смотреть, совершенно не задумываясь о том, что поёт.
Стефани фыркнула, пытаясь сдержать смех - сравнение было в самое яблочко. Но она всё равно попыталась его защитить:
- Может, он ещё слишком юный и неопытный для твоих песен? И со временем это пройдёт.
- Да ладно, - скривился Стивен, - ему девятнадцать, как и тебе, а ты бы спела эту песню как надо, я уверен.
- С чего бы? - улыбнулась она.
- Я смотрел твоё видео с кастинга.
- О, - она подняла брови, потом довольно улыбнулась - на кастинге она блистала, это не стыдно показать никому.
- Вот вспомни музыку, ты же её слышала. Как думаешь, судя только по мелодии, эмоционально, какая получилась песня?
Он с интересом повернулся к Стеф, она задумалась, вспоминая музыку и неуверенно сказала:
- Возле родника она сначала была грустная... и скучная. Потом, когда ты меня заставил выйти и играл ещё раз, уже по-другому, она стала чуть веселее. А только что это звучало как опасение что-то потерять или грусть, но неуверенная, как будто радуешься, но тебе нельзя и ты боишься, что кто-то заметит, - она помолчала, потом смутилась и улыбнулась, потерев лицо. - Не задавай мне такие вопросы, я не разбираюсь в вербализации музыки... такого наговорила!
- Зря ты так думаешь, - медленно ответил Стивен, - ты очень точно всё расшифровала. А этот кусок сухой соломы не смог, даже когда я ему десять раз объяснил и три раза спел.
- А спой мне, - вскинулась Стефани, - я не слышала с текстом.
- Ой, давай не будем больше о ней, а? Меня тошнит уже от первой строчки, - парень поморщился и отвернулся. - Давай о чём-нибудь другом, хватит мусолить Страшилу. Расскажи лучше, как там Мари?
- Дико рада и скачет до потолка, сыпля во все стороны пушистыми идиомами, - фыркнула Стефани, Стивен засмеялся, она добавила, - её похвалила Мелани за игру, а потом кто-то похвалил за пение. Сложно в это поверить, но она так сказала.
- Почему сложно поверить?
- У неё слабые вокальные данные, - поморщилась Стеф. - В узком диапазоне в принципе приятный голос, но даже там она им владеет не ахти.
- Это лично твоё мнение? - криво улыбнулся Стивен.
- И её учителя по вокалу, - девушка вздохнула, отвела взгляд, рассматривая деревья и клумбы. - Ну что, обещанный концерт и спать?
- Что, уже наобщалась? - с подколом спросил Стив, она улыбнулась и перевела на него укоризненный взгляд:
- Я такого не говорила, - он продолжал давить на неё чуть насмешливым взглядом, Стеф выдохнула и пожала плечами, - я просто сегодня не в настроении и хочу поскорее пойти спать.
- Что тебя расстроило? - она молчала, Стивен подсел ближе, вытянув длинные ноги и сложив ладони между коленями, качнулся влево-вправо, чуть толкнув её плечом, спросил, как бы подтрунивая над её проблемой, но при этом очень участливо, - что тебя гнетёт, а?
- Жизнь, - буркнула Стеф, парень хмыкнул, улыбнулся:
- Жизнь у всех не сахар, но кроме тебя, сюда никто ночами не ходит.
- Они просто ничего не понимают в музыке, - попыталась улыбнуться Стеф, вышло криво, но Стивен хохотнул:
- Мне лестно это слышать, но всё же? Какие у тебя могут быть проблемы, с таким талантом, здоровьем, красотой, успехом? У тебя всё есть, что ни пожелаешь, так в чём дело?
Стефани помолчала, потом, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, призналась:
- В ком.
- Оу, - парень поднял брови, сконфуженно отводя взгляд. - И этот "кто-то", как я понимаю, не Мари?
- Угу, - она кивнула, покачала ногой, рассматривая шнурки. - Не Мари, не Сэм, и даже не Бетти.
- Это кто-то очень клёвый, ага? - прищурился Стив.
- Ну, - она скривила рот, двинула плечами, - вообще да. Но лично для меня – нет.
- Даже так? - парень дернул бровью, выпрямился и стал обводить взглядом клумбы. - Как у вас всё сложно-то.
- Наоборот, всё очень просто, - невесело хмыкнула Стефани. - Этот "кто-то" любит красоток, и благодаря своей клёвости, имеет их сколько хочет. Одной больше, одной меньше - для него без разницы. Всё равно мы отсюда уедем скоро, так зачем заводить что-то серьёзное?
- А ты хочешь чего-то серьёзного? - понятливо закивал Стив, девушка пожала плечами:
- Как я могу сказать, если мы почти не общаемся? Он за месяц съемок со мной даже не заговорил, в упор не замечал, даже когда я к нему обращалась, - она сморгнула непрошеную злую слезу и нервно добавила, - конечно, с ним рядом вертятся намарафеченные красотки с профессиональным макияжем и укладкой, в брендовых шмотках... А меня эта сука как обрядила в первый же день в мешок невнятного цвета, так и хожу. Только раз Сэм заставил её одеть меня красиво, - она криво улыбнулась дрожащими губами, запрокинула лицо к небу и вздохнула, - в тот день он ко мне в первый раз подошёл... и предложил стать одной из его гаремных зверушек, так, на пару перепихов к взаимному удовольствию.
Стивен поморщился, опустил голову:
- И ты ему отказала.
- И я отказала, - закивала Стеф, - но не потому что я... а, просто, понимаешь... чёрт! - она хлопнула ладонью по граниту фонтана, другой рукой растирая по лицу всё-таки скатившуюся слезинку. - Я хочу, что бы он увидел во мне... меня, понимаешь? - Она в первый раз повернулась к нему, посмотрела в глаза и сразу отвела взгляд, опустив голову. - Я не похожа на эту бестолковую Бренду. Ты сам видел, я была красивой на кастинге, но когда меня взяли, то нарисовали лицо пыльного цвета и одели в мешок! Я урод.
Стефани потёрла лицо ладонями, пытаясь сдержать рвущиеся рыдания, она совершенно не ожидала от себя такого - так капитально расклеиться перед незнакомым человеком. Было больно и стыдно, хотелось встать и убежать подальше, но поступить так со Стивеном было бы некрасиво - он ничего плохого не сделал.
На её плечо легла его крупная ладонь, чуть сжала, пустив по телу расслабляющее тепло: