- Что работал, что пустыню пылесосил... толку нет. Вашей Кейт нужна романтическая медленная песня, она должна быть записана уже послезавтра. Я её давно откладываю, но дальше тянуть уже нельзя, просрочу - попаду на бабки, это чётко в контракте описано. - Он запрокинул голову к потолку, потёр лицо, - а я просто не-мо-гу, хоть головой об клавиши бейся! Не нравится мне Эшли в этой роли, не вдохновляет. Ей надо играть брехливых стерв и расчётливых шпионок, а сопливый романтичный образ ей совершенно не идёт, я пишу ей песню и сам вижу, что вру в каждом слове.
- Так не пиши песню ей, - пожала плечами Стеф, - выбери где-нибудь в другом фильме подходящую актрису и напиши для неё.
- Завтра попробую, - он взял чашку, увидел, что там пусто и поставил назад. - Сегодня уже ничего не соображаю, - уложил руки на стол, а голову на руки, - поставь ещё воду, а?
Стефани встала, набрала полчайника и поставила на подставку, обошла стойку и взяла с полки банку кофе. Чайник зашипел и начал закипать, девушка искала чашку и не сразу поняла, что кнопку нажать забыла...
"Как он может кипеть, если я его не включала?"
Разогнувшись, она уставилась на фонтанирующий паром чайник и вздрогнула от щелчка кнопки, начала убеждать себя, что на самом деле включила, но не обратила внимания.
"Я просто не выспалась. Ничего особенного не происходит."
- Сколько сыпать?
- Ложку, сахар не надо.
- Боишься потолстеть? - ухмыльнулась Стеф, насыпая ему кофе, парень качнул головой, не отрывая её от стола:
- С моим телосложением потолстеть трудно. Я просто не люблю сладкое.
- Вообще? - распахнула глаза Стеф. - И тортики? И печеньки? И мороженое?
- Ну разве что мороженое, - он улыбнулся, принимая из её рук чашку, - спасибо. И всё-таки мне кажется, что в тебе что-то не так... ты причёску не меняла?
- Нет, я просто растрёпанная после сна, - она попыталась пригладить торчащие во все стороны буйные кудри. - Не стала расчёсываться, чтобы не будить Мари.
- А, - он ещё раз окинул взглядом её волосы, - тебе идёт.
- Да мне всё идет, кроме того, что Бетти делает, - фыркнула Стеф. - Тебя гриву отпустить тоже она заставила? С короткими было лучше.
- Она, кто ж ещё. - Стивен провёл по волосам ладонью, - у меня это в контракте было отмечено. Если бы ты знала, как они мне мешают... Доснимем - постригусь на лысо.
Стеф фыркнула, чуть не подавившись кофе, парень рассмеялся:
- Ладно, ладно, не на лысо... хотя было бы прикольно.
В коридоре раздались шаги и голоса, дверь распахнулась и в неё стала просачиваться почти вся третья группа. Стеф кивнула преподавателю танцев, они часто работали вместе, остальные учителя и тем более, группа не удостоили её приветствием. Все стали рассаживаться, тётя Тили открыла холодильник и начала выдавать булочки из принесённых с собой коробок.
К ним подошла компания из четырёх актёров, о стол опёрлась дама, о которой Стеф знала только то, что она учитель вокала и очень красивая женщина:
- Привет, детвора. Как работалось? - Стивен пожал плечами, она повернулась к Стеф и ненатурально улыбнулась, - малыш, ты заняла моё место.
"Да подавись ты, хоть своим местом, хоть любым другим!"
- Я не заметила, что оно ваше, - Стефани взяла ноут и поднялась, с притворным вниманием изучив диван под собой, - табличку с именем, наверное, украли. - Дама скривилась, стоящие с ней мужики напряженно сдержали смех. - Приятного аппетита.
Девушка быстро промаршировала к выходу, уже у самой двери успев услышать, как красивая дама закашлялась. Обернувшись, она увидела её с таким красным лицом, что казалось, красотка собрала кровь у всех троих бледных мужиков, пытающихся привести её в чувство. Двое колотили по спине, один совал стакан с водой, Стивен... Стивен пристально смотрел на Стеф. Она вопросительно дёрнула подбородком "что?", он медленно покачал головой, отводя взгляд - то ли "ничего", то ли "ну ты даёшь".
А что она-то? Она не делала ничего плохого... или делала?
"Я пожелала ей подавиться..."
Сразу вспомнилась бабушка с её вечными наставлениями типа "не желай людям зла", "не говори и не думай ничего, начинающегося со слов "что б ты"", "не представляй, как с кем-то случается что-то плохое".
"Я же не могла этого сделать, да? Это просто совпадение, случайность. Я тут ни при чём."
Она с трудом отвела взгляд от задыхающейся красотки и ушла в комнату.
***
Съёмки сегодня не задались с самого утра, Мелани совершенно не контачила с Эшли, требуя от блондинки того, что она не могла изобразить, похоже, чисто генетически. Эшли психовала и играла с каждым разом всё хуже, а то, что снималась она со Стеф и Крисом, только добавляло нервов. К Стефани претензий не было, к блондинке их был миллион, а парню предъявлялось только то, что он постоянно пялится на Стеф, хотя должен смотреть на Эшли. В непонятках терялись все, включая самого блондина, он смотрел на неё непрерывно, как будто у неё на лбу была написана простая с виду задача, которую совершенно не удавалось решить.
Уставшая от нервов режиссёрша отправила их обедать на час раньше, сама скрывшись в неизвестном направлении, что, по словам Мари, было невероятным событием - Мелани придерживалась убеждения, что война войной, а обед по распорядку.
В столовой им пришлось подождать, потому что тётя Тили готовилась подать еду гораздо позже, так что они просто сидели и тихо разговаривали.
- Мне сегодня такой ужастик снился, вспомнить страшно, - передернула плечами Мари. - А потом ещё ты со своим лунатизмом... Мне почти никогда раньше не снились кошмары, не знаешь, может вчера какие-то взрывы на солнце были?
- Не знаю, - поморщилась Стеф. - Кроме небольшой грозы, ничего не видела.
- К вам можно? - Они обе ошарашенно обернулись на непривычно скромный голос Криса и синхронно кивнули. Парень сел, под прицелами минимум десятка охреневших взглядов, из которых самым мощным был взгляд голубых, густо накрашенных глаз Эшли. Блондин помялся и неуверенно промямлил, - как дела?
- В порядке, - проговорила Стефани. - Как горло?
- Побаливает немного, - блондин потёр шею и чуть улыбнулся. - Не знаю только из-за записи или из-за дождя.
- Чая горячего попей, - тихо произнесла Стеф, стараясь не обращать внимания на давящие со всех сторон взгляды.
- Да, точно, - он встал и пошёл к стойке, Мари перевела на подругу офигевшие круглые глаза, беззвучно прошептав:
- Что это было?
Стефани пожала плечами, распахнув глаза ещё шире, как никогда радуясь тому, что решила стать актрисой - на самом деле ей хотелось скакать и смеяться.
"Сработало! Бог мой, святая бабушка и тысяча купидонов, сработало!!!"
Крис вернулся за стол с чашкой, отпил и несмело улыбнулся ей:
- Ты сегодня классно выглядишь.
Мари ахнула, зажав рот ладонью, Стефани чуть улыбнулась:
- У меня новая причёска.
"Я специально не расчесывалась, потому что Стив сказал, что мне так идёт."
Они проговорили весь обед и вместе дошли до площадки, через полчаса люди перестали на них пялиться, только Эшли периодически прожигала взглядом дыру в её затылке.
"Смотри-смотри, глазки не поломай, курица. Закатилась твоя звезда, или смирись, или иди сразу вешайся - я тебе его не верну."
Дальше было только круче - он носил ей воду, говорил комплименты и всё время норовил взять за руку или за что получится, хоть к пятке, лишь бы прикоснуться. Стефани постоянно ловила на себе его взгляды, а в общей сцене они сыграли так, что даже вечно недовольная Мелани улыбнулась, от чего Эшли, и так вся трясущаяся от психов, вообще чуть не лопнула.
На ужине он опять сидел с ними, а после предложил Стефани прогуляться в парке. Мари за его спиной сверкала глазами, кивая с бешеной скоростью, а Стеф изо всех сил отыгрывала тяжкие раздумья, наслаждаясь волнением на его лице.
- Хорошо, пойдём, только за курткой схожу. - Он просиял, она еле сдержалась, чтобы не изобразить радостный вопль победителя национальной лотереи и ушла в комнату вслед за Мари, одинаковой походкой спецагентов, идущих спасать мир под эпичную музыку.
Едва за ними закрылась дверь, как девчонки бросились обниматься с дикими воплями и скакать на месте кругами, рыжая взяла её за щеки двумя руками и завопила:
- Как?!? Скажи мне, поделись вселенской мудростью, как?! Что ты с ним сделала?
- Понятия не имею! - радостно соврала Стеф. - Наверное, всё дело в том, что я его вчера очень грубо послала и аргументированно доказала, что он мне ни капли не нравится.
- Да ладно?
- Отвечаю!
Они опять обнялись и запищали, Мари запрокинула голову к потолку:
- Боже, даже не верится... Что ты наденешь?
- Да какая разница? - махнула рукой Стефани, - расчешусь и пойду, куртку наброшу только.
- Каблуки сними, - хихикнула рыжая со шкодной моськой, - пусть почувствует себя высоким!
- Он выше меня! - фыркнула Стефани.
- На шесть сантиметров, - показала язык подружка. - А каблуки у тебя не меньше десяти.
- Ладно, сниму, - вздохнула она и села на кровать, сбросила туфли. - Всё-то ты знаешь...
- У меня хорошая память на цифры, - улыбнулась рыжая.
- Марианская впадина? - с подвохом подняла бровь Стеф, шнуруя кроссовки, Мари выровнялась и оттарабанила:
- Десять тысяч девятьсот девяносто четыре фута!
- Было же больше?
- Перемерили, - ухмыльнулась рыжая. - Доказать?
- Верю, - махнула рукой Стеф. - Всё, я пошла.
- Удачи! - Мари опять бросилась обниматься, освободившись, Стефани глянула в зеркало, выдохнула, выровнялась и пошла.
***
Его как будто подменили. Пафоса, напыщенности, самолюбования и пошлости как не бывало, милашка Крис улыбался как ангел, блестел глазами и исключительно по-доброму шутил, внимательно слушал, не тянул руки куда попало... Она парила в небесах, рассказывала истории из детства, расспрашивала его о семье. Пока они медленно шли по аллее, навстречу "случайно" попалась половина актёров второй и первой группы, Эшли пересекалась с ними раз пять, каждый раз делая такое лицо, как будто она тут всегда стояла, а разные праздношатающиеся мешают ей заниматься важным делом.
Стефани каждый раз хихикала и отворачивалась, Крис поначалу смущался, потом перестал обращать внимание. Апогеем стало то, что когда они добрались до последней лавочки на аллее, где обычно заседали парочки, не желающие, чтобы их беспокоили, то опять увидели там Эшли, с независимым видом подпиливающую ногти в темноте. Тихо посмеявшись, они развернулись кругом и зашагали в другую сторону парка. Стеф посмотрела за спину, перевела взгляд на краснеющего блондина и покачала головой. Он смутился ещё больше:
- Слушай, я не знаю, почему она себя так ведёт. Я ей ничего не обещал.
- А на каких условиях вы встречались? - улыбнулась Стеф.
- Мы не встречались, - покачал головой он, - у меня нет девушки. Куча подружек, с которыми я иногда гуляю, знает правило - сегодня за вчера не в ответе. Я им всем это объясняю, первым делом. Некоторые соглашаются, некоторые нет, ко вторым я больше не подхожу.
- А я? - напряглась девушка.
- Ты... - он смутился, помялся, - ты не захотела как все, но я понял, что я сам этого не хочу. - Он виновато посмотрел на неё и опустил голову, - я вёл себя, как дурак. Прости.
- Забыли, - она по-дружески пихнула его плечом, мысленно возблагодарив Мари за дельный совет про кроссовки. - Куда пойдём?
- Тут есть беседка на заднем дворе, оттуда классный вид.
- Показывай, - она теребила в кармане мобильный, старательно пытаясь не подпрыгивать на месте, он рассматривал заросли вокруг, потом остановился, шёпотом выругавшись. Стеф посмотрела в ту же сторону, что и он, - что случилось?
- Беседка занята, - качнулся с носка на пятку Крис. - Блин, они что, сговорились все? - Обернулся к ней и добавил в голос строго дозированное количество хрипотцы, - поехали на озеро, мы ещё успеем на восход луны. Она сейчас почти полная, будет невероятно красиво! - Она чуть прикусила губу, борясь с участившимся дыханием и кивнула. - Я подгоню машину к центральному входу, подходи туда, - он похлопал по карманам и вытащил ключи, - надо же, взял... давай, буду ждать тебя там.
Он подмигнул и ускакал, она наконец позволила себе улыбнуться во всё лицо и радостно прижать ладони к груди, подскакивая и качаясь из стороны в сторону на каждом шагу и даже не заметила, как подошла к своему любимому фонтану. На её обычном месте возле рыбы неподвижно сидел Стивен, обняв гитару и устало глядя в тёмные окна музыкального класса.
- Привет, - она подошла ближе и попыталась притушить улыбку из солидарности к его плохому настроению. - Чего такой грустный?
Он пожал плечами и смерил взглядом её фигуру, задержавшись на кроссовках.
"Они совершенно не идут к этой кофте и куртке, почему я об этом не подумала?"
- Идёшь в поход?
- Еду на озеро, - всё-таки улыбнулась она. - А ты всё мучаешься с романтичной песней?
Парень двинул подбородком и опять пожал плечами, отвернулся к окнам:
- Выглядишь счастливой. Никак Льюис прозрел? - Она распахнула глаза и открыла рот, пытаясь произнести "откуда ты..?", но Стивен опередил её, махнув рукой, - ой, брось, об этом уже только слепо-глухо-немые не знают. Будь с ним осторожна.
Она подобрала челюсть, не зная, что на это ответить, потом вскинула брови:
- Кстати! Я нашла тебе романтичный образ, - она достала телефон и стала что-то набирать. - Дай мобильный, - он полез в карман и протянул ей здоровенную трубку, которую Стеф еле в руке удержала. - Ого! Нафига тебе такой халк?
- Нормальный телефон, - фыркнул парень, - для нормальной руки, в которой твоего недомерка будет сложно удержать и легко раздавить.
Она скривилась и показала язык, закончила стучать по экрану и протянула ему запищавший мобильник:
- На, это сериал, но тебе достаточно глянуть только первую, восьмую и две последние серии. Девочку ты узнаешь, она там одна такая, - Стеф спрятала телефон и радостно покачалась на пятках, - не знаю, как она тебе понравится, но лично я от неё просто в восторге! Я вообще люблю корейцев, по-моему, они на втором месте после латиносов по актёрскому мастерству. А она просто блеск, посмотри обязательно!
- Хорошо, завтра гляну, - он не глядя сунул трубку в карман, она надулась:
- Почему не сегодня? Ты же не спишь ночами.
- Я сегодня вообще не спал, - он потёр глаза и зевнул, - заработался. Давай иди уже, а то твой павлин скоро кукарекать начнёт. - У неё в кармане завопил рингтон, Стивен фыркнул и рассмеялся, с трудом поднялся на ноги. - Пойду я, весело тебе погулять.
- Давай, - она вытащила телефон, - алло! Иду.
Убежала в сторону парадного входа, на ходу застёгиваясь - холодает. Машина урчала двигателем возле ступенек, Крис что-то укладывал в багажник, повернулся к ней и улыбнулся:
- Где застряла?
- Встретила кое-кого. Едем?
- Да, - он открыл ей дверь и протянул руку, сам обошел машину и запрыгнул на водительское:
- Пристегнись, здесь плохая дорога, - она нащупала пояс, он щелкнул своим и кивнул на приёмник, - выбирай волну.
- Мне интереснее, что у тебя на карте памяти, - хитро улыбнулась Стефани и включила воспроизведение с последней песни. Узнала мелодию с первых секунд и округлила глаза, - боже, Гэри Мур?! Никогда бы не сказала, что ты такое слушаешь!
- А что я, по-твоему, должен слушать? - улыбнулся он, не отрывая взгляда от дороги. В ближнем свете мелькала укатанная грунтовка и ветки деревьев, Стеф пожала плечами:
- Ар'н'би, фанк... может, регги. Не знаю, тебе не идёт такое, ты слишком позитивный и жизнерадостный.
- У всех в жизни свои любимые роли, - он на миг повернулся и посмотрел на неё, загадочно улыбнувшись, - Эшли любит играть истеричную стерву, Сэм - тирана, твоя Мари - весёлую болтушку. Я - весельчака и ловеласа, ты - утончённую недотрогу. Кому как проще.
Она отвела глаза и помолчала, потом тихо спросила:
- А Стивен?
- Стивен псих, - поморщился Крис. - Если бы ты хоть раз с ним записывалась, ты бы поняла, о чём я. Но я тебе этого ни за что не пожелаю, как, в принципе, и никому другому в этом мире.
- Слушай, а о чём была та песня?
- Я не хочу о ней даже вспоминать, - он передернул плечами, слишком сильно крутанув руль. - Ничего особенного, обычная попса для сериала. Жил-был парень, встретил девку, влюбился с первого взгляда, она его кинула, он страдает. Эванс навернул вокруг неё столько страсти, это предел!
Стефани вспомнила звучавшую у фонтана мелодию, подумала, что скорее всего, там всё-таки всё немного по-другому... ещё раз подумала и решила промолчать. Крис свернул на кривоватую боковую дорогу, наверху сомкнулись ветки деревьев, вдалеке заблестела гладь озера.
- Приехали, - он глянул на часы и улыбнулся Стефани, - половина двенадцатого, как раз вот-вот луна взойдёт. - Остановил машину, немного съехав с дороги, вышел и открыл ей дверь, - хорошо, что ты в нормальной обуви, ненавижу каблуки.
"Это твой рост их ненавидит, милый. Но я тебе об этом не скажу."
Она взяла предложенную руку и вышла из машины, осмотрелась - она никогда не была здесь раньше. Мари рассказывала, что её группа ездила сюда на пикник, Ева хвасталась, что её возил ухажёр, обе были в восторге и теперь Стефани поняла, почему - здесь действительно было очень красиво. Небольшое озеро неправильной формы лежало в ложбине между горами, покрытыми густым лесом, небо было чистым и полным звезд, они отражались в глади воды, чуть подрагивая от волн.
- Нравится? - Крис чуть сжал её ладонь, которую так и не отпустил, улыбнулся и повернулся к воде. Стефани поражённо выдохнула:
- Супер... Я даже не думала, что рядом с нашим городом есть такие места.
- А ты отсюда?
- Да, могу ездить домой на выходные, - он повёл её ближе к озеру, снял куртку и бросил на траву, - садись, я сейчас приду.
Она устроилась поудобнее, оглянулась ему вслед, но было так темно, что силуэт растворился в тумане уже через десяток метров. Опять повернувшись к озеру, она провела ладонью по прохладной траве, шелестнувшей под рукой, закрыла глаза, слушая, как этот звук вливается в симфонию ночного озера - мягкий плеск воды у ног, трепет листьев над головой, тихо посвистывающие вдалеке птицы, сверчки... шаги Кристофера Льюиса, самого классного парня группы. Он набросил что-то ей на плечи и задержал руки чуть дольше необходимого:
- Надевай рукава, скоро станет холоднее. - Она смутилась, как будто он мог подслушать её мысли и сделала, как он сказал. Парень устроился на своей куртке рядом с ней, чуть касаясь плечом её плеча, указал рукой на горы по ту сторону озера, - вот оттуда она выйдет. Уже скоро.
Стефани кивнула и опустила глаза, больше думая о том, как утихомирить бабочек в животе, чем о том, о чём с ним говорить. Спустя минуту тишины, парень чуть тронул её плечом и неуверенно спросил:
- А я правда тебе вообще ни капли не нравлюсь?
Стеф смущенно улыбнулась и опустила взгляд, покачала головой:
- Ну и вопросы у тебя...