— Тут на много верст лес. И если ты не заметила — всё в снегу, — сказал он со злостью.
И какого черта он на меня окрысился, я что ли в этом виновата?!
— Я заблудилась, — беспомощно сказала я.
Пока мы разговаривали, остальные подошли поближе и с любопытством рассматривали меня.
Между нами повисла тишина. Мужчина сверлил меня взглядом, а я беспомощно смотрела на него.
— Папа, ты не видишь, она вся дрожит, — сказала девушка. — Может, пойдем в дом и все обсудим?
Мужчина стрельнул хмурым взглядом на девушку, и перевел взгляд на меня. Пауза затягивалась, но, наконец, он принял решение:
— Что ж, если ты пришла с добром, то прошу в дом.
Это было не самое любезное приглашение, но оно было мне необходимо. После бега по снегу мои ноги промокли и меня начало трясти то ли от холода, то ли от всего пережитого.
— Благодарю, — в тон ответила я, и последовала за девушкой.
Мы подошли к большому деревянному дому сложенному из бревен — срубу, окна и крыльцо которого были украшены красивой резьбой. Поднявшись на крыльцо, мы прошли через темные сени, и вошли в просторную комнату, в дальнем правом углу которой была большая печь, возле которой хлопотала худощавая женщина.
Воздух в доме был особенный — наполненный ароматами сухих трав, еловой хвои, выпечки. Все здесь, кроме печи, было деревянное: потолок, стены, полки, висящие вдоль стен. Некрашеное дерево излучало мягкий, приглушенно — золотистый свет, подчеркивающий его природное очарование.
В комнате стоял большой длинный стол с лавками, застеленными домоткаными покрывалами. На полках вдоль стен располагалась нехитрая посуда: горшки, ковши, чашки, миски. Возле печи стояли железные ухваты, которыми ставят в печь и достают горшки. Рядом с печью висели полотенце и рукомойник — кувшин с двумя сливными носиками по сторонам. Под ним стояла деревянная лохань для грязной воды.
Женщина оглянулась на нас с улыбкой, которая тут же сменилась изумлением, от взгляда на меня.
— Улана, позаботься о путнице, а я сейчас, — сказал он, и развернувшись вышел.
Женщина еще не оправилась от удивления, а девушка взяла меня за руку и повела к печи.
— Проходи поближе, согрейся, — сказала она участливо. — Я же вижу как ты продрогла.
— Меня Лада зовут. А тебя?
— Кристина, — сказала я, подходя к печи. Я оглянулась назад, и увидела в окно, как ее отец подошел к стоявшим возле дома мужчинам и дает какие-то распоряжения.
— Откуда же ты, такая? — сказала женщина, с удивлением оглядывая меня.
— Из леса. В тумане заблудилась, — сказала я, с благодарностью протягивая руки к теплой печи.
— В тумане?! — и что-то странное прозвучало в интонации. — Но в лесу не бывает туманов!
— Ну один все же был, — ответила немного раздраженно я. Что-то не понятное было в том, как они напряглись при моих словах. — Да и ваши мужчины видели меня, когда я вышла из леса. Туман они тоже должны были видеть.
Женщины как-то странно переглянулись.
— Лада, ты же была с ними! — сказала я, глядя в упор на девушку.
— Это так, мама. Мы были на улице, когда прибежал Драгомир и сказал, что в лесу происходит что-то странное. Когда мы подошли поближе, то уже увидели ее у кромки леса, а сзади клубился туман, который быстро рассеялся, — и она как-то многозначительно посмотрела на мать.
— Скажите, где я? Далеко до города? И какой ближайший? — спросила я напряженно. — Меня друзья уже искать должны. — Не знаю, куда это меня занесло, но они должны знать, что я не одна, и мне так просто пропасть не дадут. Да зная Леру, я была уверенна, что над лесом уже должно кружить МЧС, и спасатели шерстят его стройными рядами.
— С тобой еще кто-то был? — спросила женщина — Они тоже заблудились?
— В тумане я была одна, но приехала с друзьями. Они должны быть недалеко.
Женщины опять переглянулись. Мне эти гляделки уже начали тревожить. Да в чем дело то?! Я что, первая идиотка, которая в лесу заблудилась?!
Молчание прервал хозяин, войдя в дом.
— Папа, Кристина говорит, что с ней в лесу ее друзья были. Они могли тоже заблудиться.
— Я отправил людей пройтись по ее следам, — сказал он, подходя ко мне. — Они будут осторожны, но посмотреть надо.
— Осторожны?! — переспросила я. — У вас в лесу много диких зверей? — При мысли о том, что пока я там бегала, на меня мог накинуться волк или медведь, мне стало дурно.
И опять это напряженное молчание. Мужчина сверлил меня взглядом светлых глаз. Не знаю, что он увидел в моем лице, но наконец сказал:
— Звери тоже есть.
Он опустил глаза на мои промокшие ноги.
— Лада, принеси теплые сапоги. Гостье надо переобуться.
Тут все ожили. Лада выбежала из комнаты, женщина начала хлопотать, чтобы я разулась. Я сняла кроссовки и мокрые носки. Женщина взяла их у меня, с удивлением разглядывая мою обувь. Заметив мой взгляд, она поставила их сушиться у печи. Прибежала Лада и принесла высокие меховые сапоги, с теплыми вязаными носками в придачу. Она усадила меня на лавку. Я закатала влажные джинсы, одела носки и сунула ноги в сапоги. Сразу стало намного уютнее.
Я сняла рюкзак с плеча. И тут меня пронзила мысль — телефон! Я же сунула его в рюкзак со всеми мелочами. Идиотка. Бегаю по лесу, переживаю. Можно же позвонить. И есть GPS. Открою карту и посмотрю, куда меня занесло, подумала я с облегчением. С этими мыслями схватила рюкзак и начала судорожно рыться в нем, в поисках телефона. Достав его, я заметила удивленные взгляды хозяев. Может, они и не видели его никогда, пожала я про себя плечами.
Включив телефон, меня ждал облом — сети нет. Рано радовалась. Посмотрев на хозяев, все еще смотрящих на меня во все глаза, я безнадежно спросила:
— У вас сеть есть? Здесь где-нибудь ловит? — по их непонимающим взглядам стало ясно, что ответа ждать не стоит.
— Что это? — спросил мужчина, указывая на телефон.
— Сотовый. — Он смотрел на меня без всякого понимания.
— Сотовый телефон, — повторила я. Но в ответ тот-же взгляд.
— Можно посмотреть?
Я протянула ему аппарат, который он с осторожностью взял. В его больших руках он смотрелся неуместно.
— Радомир! — предостерегающе сказала женщина, но он пресёк ее взглядом.
Он повертел его в руках, слегка нажал на клавиши. Засветился экран.
— Откуда свет? — спросил он меня.
— При нажатии на клавиши, включается подсветка экрана.
— И для чего он?
— Это телефон. Для связи, — терпеливо сказала я. — Вы же знаете, что такое телефон?
Он молчаливо смотрел на меня. Ладно, зайду с другой стороны.
— Вы знаете, что такое электричество? — глядя в его непроницаемое лицо, нельзя было сказать, понимает ли он меня.
— Нам это не знакомо, — наконец ответил он.
Неохотно он протянул назад мне телефон. Я была уверенна, что он хотел бы более подробно изучить его. Взяв его, быстро положила в рюкзак, как говорится, с глаз долой… Интересно, и куда же меня занесло.
Тут раздались голоса и в дом ввалились несколько молодых людей. Они все с интересом уставились на меня. Я даже поймала несколько пристальных взглядов на мои ноги. Заметно, что в джинсах девушки тут не ходят. Задрав подбородок, я так же начала разглядывать их. Одеты они тоже были в стародавнем стиле, только на ногах у них теперь были меховые сапоги, наподобие тех, какие мне дали. И из одежды, помимо всего, на них были плащи, длиной до середины голени. Все ясно — вернулись те, кого посылали в лес.
Впереди стоял парень, которого я уже видела — он был с отцом Лады, когда я вышла из леса. Высокий, мускулистый. Черные волосы до плеч обрамляли красивое, открытое, гладкое лицо без бороды, с золотисто- карими, даже можно сказать янтарными, глазами.
ќ- Что расскажешь, Драгомир?
— Мы прошли по её следам. Они заканчиваются на поляне, шагах в пятистах от места, где она вышла.
— И? — нахмурил брови Радомир.
— И все. Следы начинаются в середине поляны, как будто она с неба упала, — после этих слов все подозрительно уставились на меня.
— Нечего на меня так смотреть, — огрызнулась я. — С неба я точно не падала!
— Тогда откуда ты взялась, девушка? — мягко спросил Радомир.
— Я уже вам все рассказала. Может, вы теперь скажите, где это я оказалась? — ответила я и прямо посмотрела в глаза Радомиру.
Он крякнул.
— Ты в нашем поселении. Мы Охотники. До ближайшего поселения много верст, а до города где правит князь Мислав, еще больше. Так как же ты здесь оказалась, девушка?! — последние слова он произнес с нажимом.
Князь?! Правит?! Где же я?! Может это поселение сумасшедших, которые живут в своем воображаемом мире. Телефонов нет, электричества нет. Вон под потолком вместо лампочки подвешена лампа. Как вообще ведут себя при встрече с безумными? На первый взгляд они не буйные, но это же только на первый взгляд. Волна страха стала подниматься во мне. Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.
— Скажите, пожалуйста, а какая это область? — постаралась произнести я спокойно. Не могла же Лерка так далеко нас завести. Ох, Лера, где же ты?!
Они переглянулись между собой.
— Это земли князя Мислава, — терпеливо, как ребенку, ответил Радомир.
— Мы же в России? — полуутвердительно, полувопросительно произнесла я.
Тишина была такая, что хоть ножом режь.
— Мы не знаем, где это, — ответил Радомир.
И глядя на их серьезные, непонимающие лица, я действительно поняла, что они не знают. Тишина навалилась на меня, в ушах зазвенело, тело стало легким, и впервые в жизни я грохнулась в обморок.
Пришла в себя я на узкой кровати. Рядом со мной сидела Лада, а на лбу у меня было что-то холодное. Подняв руку, я сняла со лба влажное полотенце.
— Ты очнулась! — с облегчением сказала Лада.
Я огляделась по сторонам. Мы были в небольшой комнате довольно просто обставленной. Рядом была еще одна кровать, сундук с кованной крышкой. На одной из стен висел ковер, с изображением охоты на медведя. Кажется, один из охотников был похож на Драгомира.
Я лежала на стеганном одеяле, ручной работы.
— Где я? — спросила я слабым голосом.
— Ты в моей комнате, — ответила Лада.
— Я что же, грохнулась на пол перед всеми? — с ужасом прошептала я.
— Ну не то чтобы. Когда ты начала оседать, тебя успел подхватить Драгомир, и принес в эту комнату, — при этих словах она покраснела.
Все ясно. Наверно, порог этой комнаты никто кроме отца не пересекал. Через дверь был слышен гул мужских голосов.
— Я долго была без сознания? — спросила я привставая.
— Примерно четверть часа, — ответила Лада, забирая у меня полотенце.
— Они ещё там? — спросила я, косясь на дверь.
— Да. Обсуждают твое появление.
Тут раздался стук в дверь, и просунулась голова Драгомира. При виде его лицо Лады просто засветилось. С душевными привязанностями этой девушки все ясно.
— Пришла в себя? — спросил он, обеспокоенно глядя на меня. — Может воды принести?
— Спасибо. Мне уже лучше.
— А где мой рюкзак? — спросила я оглядываясь и увидела его в ногах. Потянув за лямку, я поставила его себе на колени. Открыв замок, достала термос с моим любимым кофе.
— Что это? — спросил заинтересованно Драгомир, заходя в комнату.
— Это термос, — ответила я и отвинтила крышку. — А в нем горячий кофе. — По крайней мере я искренне надеюсь, что он еще горячий.
Налив себе кофе, я отпила глоток и блаженно зажмурилась. Он был горячий, в меру сладкий, а от знакомого аромата начал таять ледяной комок у меня в груди. Я почувствовала, что ко мне возвращаются силы. И только сейчас заметила, что Лада и Драгомир пристально смотрят на меня с забавным выражением на лицах.
— Кофе будете? — любезно предложила я.
Лада отрицательно замотала головой, а Драгомир, после секундного замешательства, кивнул утвердительно головой.
— Ты сама его готовила? — между прочим спросил он.
— Да. Не бойся, не отравлю, — фыркнула я.
Я сняла с низа термоса вторую чашку, и плеснула ему кофе. Не больше половины, а то вдруг ему не понравится. Он бережно двумя руками принял чашку из моих рук и глядя мне в глаза неспешно отпил.
Лада сдавленно вздохнула, и я с удивлением посмотрела на нее. Мне показалось, или она немного побледнела?! Каким-то удивленно-растерянным взглядом она смотрела на Драгомира.
Драгомир же, не отводя от меня глаз, допил кофе, и так же обеими руками протянул мне пустую чашку:
— Благодарю. Было вкусно. — Чем заслужил еще один вздох от Лады.
Я взяла из его рук чашку. Драгомир продолжал пристально смотреть мне в глаза. Чего он ждет? Если еще кофе, то я не поделюсь. Неизвестно, как надолго я тут застряла, а для такой кофеманки как я, он на вес золота. Непонимающе я перевела взгляд на Ладу. Она была бледна и в глазах затаилась горечь. Драгомир же лукаво улыбнулся мне уголками губ. От неловкости меня спасло появление Радомира.
Его проницательный взгляд охватил всех нас. Задержался на термосе и пустой чашке в моих руках.
— Рад, что ты пришла в себя, — сказал он мне.
— Драгомир, пошли. Для тебя есть задание.
И уже мне:
— Ты сказала, что была с друзьями. Мы решили устроить дежурство близ леса, а вечером зажжем костры. Если они там, им будет легче выйти.
Развернувшись, они вышли из комнаты.
Я посмотрела на Ладу. Ее нежное лицо было еще бледно, и она смотрела на меня глазами щенка, которого незаслуженно ударили.
Лада, в чем дело? — твердо спросила я. — Что сейчас произошло? Я нарушила какое-то ваше правило?
Лада отвернулась от меня, теребя в руках полотенце.
— В наших местах, если девушке нравится парень, она готовит для него напиток и предлагает ему, — сказала она глухо. — Если парню приятно внимание девушки, и она люба ему — он выпивает его, глядя ей в глаза.
Лада тяжело вздохнула и продолжила:
— Если она очень люба ему, и ей есть место в его сердце — он хвалит напиток.
При этих словах она судорожно вздохнула.
— Лада, посмотри на меня, — сказала я растерянно.
Расправив плечи, она повернулась ко мне. В красивых голубых глазах, окаймленных пушистыми ресницами, застыли непролитые слезы.
— Лада, поверь мне, я не знала об этом вашем обычае. В моих местах, если девушке нравится парень — она флиртует с ним. Ну, в крайнем случае, прямо говорит об этом. — При этих словах глаза Лады широко распахнулись.
— Дома я могу сколько угодно предлагать напитки, и это ничего не значит, — продолжила я. — Подумай сама, я только сегодня у вас появилась, меня скоро найдут и я уйду от сюда навсегда.
— Но он то все знал! — обвиняюще сказала Лада.
— Лада, подумай, — увещевала я, — скорее всего он догадался, что предлагая ему выпить кофе, я ничего такого не подразумевала. Приняв его — он просто посмеялся надо мной.
Лада посмотрела на меня с недоверием и надеждой. А у меня в груди начала закипать злость. Вот же гад! Я поделилась с ним дорогим мне напитком, а он разыграл весь этот спектакль, посмеиваясь про себя.
Увидев мои полные злости глаза, Лада заметно успокоилась. Я резко встала с кровати. Взяла термос и засунула его в рюкзак. Ну все, чёрта с два я еще с кем-то поделюсь кофе. Мало ли, какие у них еще обычаи, а то такими темпами я и замуж выйду, не зная об этом.
Проведя рукой по волосам я поняла, что они у меня совсем растрепались. Вздохнув, я села на кровать и полезла в рюкзак за расческой с зеркальцем. Лада заинтересовано следила за моими манипуляциями. После нашего разговора её лицу вернулись краски и я надеялась, что мы достигли взаимопонимания.
Открыв зеркальце, я посмотрела на свою растрёпанную физиономию и начала расчесывать волосы. Они у меня густые и слегка вьющиеся, длиной чуть ниже лопаток, рыжевато-медового цвета.
— Лада, не стой над душой, — сказала я стоящей передо мной девушке. — Может присядешь? — я указала на место рядом с собой.
Она села на краешек кровати, и заворожено уставилась на зеркальце, которое я зажала между колен, расчёсывая волосы. Господи, неужели у них и зеркал нет?! Я собрала волосы в хвост и стянула их резинкой.
— Хочешь посмотреться? — я протянула ей зеркальце. Оно было обычное, в металлической оправе, крышка украшена узором. Когда его открываешь, то с одной стороны было обычное зеркало, а с другой увеличивающее. В общем, не больше 100 рублей в переходе.
Лада бережно взяла зеркало, проводя пальцами по узору крышки. Она внимательно рассматривала себя. Провела пальцами по губам, дотронулась до щеки.
— Лада, неужели у вас нет зеркал, — тихо спросила я.
— В городе продаются, но они очень дорого стоят, — сказала она, смотря на свое отражение.
— Неужели ты никогда себя не видела в зеркало?! — неверяще спросила я.
— Видела в детстве. У мамы было небольшое, но потом… в общем оно разбилось. — закончила она, и протянула мне зеркало.
— Оставь себе, — сказала я.
— Но это очень дорогой подарок, я не могу его взять!
Лада была серьезна. Её пальцы любовно погладили зеркальце, и она решительно протянула его мне.
— Лада, поверь, у нас они не дорогие, а мне будет приятно, если ты примешь этот подарок.
— К тому же, у меня есть еще. — Я порылась в рюкзаке и достала пудреницу. Открыв ее, я продемонстрировала еще одно зеркало с компактной пудрой. Видя её удивленный взгляд, я тяжко вздохнула:
— Лада, только не говори мне, что ты и пудру не видела?!
— Пудра у нас не такая, а рассыпчатая. И пользуются ею только богатые дамы. — Она пытливо на меня посмотрела:
— Кристина, ты благородного происхождения?
Вот блин. И что тут скажешь? Куда же меня занесло?! Неужели я попала в дыру во времени? А что, вполне похоже. Дома старые, про электричество не слышали.
— Какой сегодня год? — импульсивно спросила я.