4
Чересчур любопытное утро проникло сквозь щелку в шторах, повешенных на окнах от пола до потолка, смотревших на мой личный цветник.
Уф, - буркнула я, собралась укрыться с головой, но заметила какое-то движение.
Оказалось, что на моей кушетке расположились Аланна с Викторией. Подруги смотрели на меня яркими глазами и широко улыбались.
Я заморгала и потерла глаза в надежде, что это игра моего сонного воображения.
Но подруги никуда не исчезли. Хуже того, они заулыбались еще шире.
Что вы здесь делаете? - заворчала я, сердито глядя на гостей и облизывая губы, чтобы избавиться от помойки во рту.
Я не ранняя пташка. Никогда ею не была и не хочу быть. Скажу больше, не доверяю я людям, которые вскакивают с кровати с утра пораньше и носятся, как глупые щенки. Я считаю варварством просыпаться до девяти утра.
Мы пришли поздравить вас с благословенной новостью! - прощебетала Аланна.
Да, мы пытались подождать, пока ты проснешься, но уже середина утра, и сил ждать больше не было! - Даже прелестный голосок Виктории в этот час звучал пронзительно. - Кроме того, у меня тоже есть новость, которой я хочу с тобой поделиться, - смущенно добавила она.
Вы с Дугалом женитесь, - сказала я, протягивая руку к длинной шелковой ночной рубашке, разложенной на кровати.
Я надела ее через голову и увидела, что Виктория смотрит на меня как перепуганный воробей.
Откуда?..
У меня на такие случаи был заготовлен стандартный ответ:
Эпона.
А-а, - в унисон протянули подружки и закивали.
Это чудесно, Вик. Вы очень подходите друг другу, - Я подмигнула Аланне, она захихикала, а я продолжила: - Как приятно будет видеть улыбку на лице бедняги Дугала. Когда ты бросила этого бедолагу, в целой вселенной нельзя было найти кентавра несчастнее его.
Трудно в это поверить, но Виктория, наша уверенная в себе охотница, действительно покраснела и стала от этого похожа на робкую юную деву.
Я принесла вам чай, Рия. - Аланна протянула мне кружку с дымящимся ароматным напитком.
Я взяла чай, примостилась на кушетке напротив них, подула и сделала глоток.
Спасибо.
Твои слова заставили меня выслушать его, - медленно пояснила охотница, - Я постаралась понять то, что он давно пытался мне внушить. Дугал действительно меня любит. Меня! - Лицо ее сияло, - Он вовсе не хочет, чтобы я была моложе, не желает, чтобы я менялась и стала хранительницей домашнего очага, понимает, что я верховная охотница, каковой останусь на всю жизнь, - Она излучала такое счастье, что у меня даже перехватило дыхание, - Я просто ему нужна.
Ох, Вик, - сказала я, - Мы с Аланной сто лет твердили тебе то же самое. Жаль, что меня раньше не стошнило на тебя.
Мое замечание напомнило Аланне о первоначальной цели их визита.
Дочурка! - радостно воскликнула она.
Ребенок! Какое счастье, - вторила ей Виктория.
Перестаньте улыбаться, а то я нервничаю.
В дверь коротко постучали.
Входите! - велела я.
В спальню тут же вбежали три служанки в шелковых нарядах, неся подносы, как я подозревала, с завтраком.
Все трое сразу начали изливать свои бурные чувства:
Поздравляем, миледи!
Какая радость для всех!
Превосходная новость!
Когда я впервые оказалась в этом мире, то заметила, что люди попроще считали своим долгом почитать и уважать меня, буквально возводить на пьедестал. Те же, кто привык ежедневно общаться с Рианнон, относились ко мне как к живой бомбе. Они обращались со мной осторожно, словно ожидая, что я взорвусь в любую секунду, охваченная приступом божественного гнева. Мне понадобилось много терпения и усилий, чтобы убедить персонал из моего непосредственного окружения в главном - я изменилась. К сожалению, я не могла открыть им, что действительно являюсь другим человеком. Я радовалась, что за последние полгода сумела расположить к себе служанок. Они больше не боялись меня, но в это утро их фамильярное проявление любви немало мне досаждало. Голова шла кругом оттого, что они суетились и подобострастно прикасались ко мне, после того как накрыли на стол.
Спасибо, девушки, - попыталась я изобразить улыбку, - Теперь можете идти.
Да, миледи! - Они грациозно поклонились и поспешили к двери.
Я услышала, как одна из них на ходу прошептала другой:
Наша хозяйка не утренняя пташка.
У меня от них башка трещит, - сказала я, когда дверь закрылась.
Они вас обожают, - возразила Аланна.
Все равно башка трещит, - продолжала ворчать я.
Съешьте что-нибудь. Это улучшит ваше настроение, - сказала Аланна.
Мы надеемся, - добавила Виктория.
Я сморщила нос, глядя на нее, потом посмотрела на еду. На столе стоял чудесный фруктовый салат, лепешки с отрубями, словно только что вынутые из печки, тонко нарезанный хлеб, поджаренный до золотистого цвета, а также еще один чайник с моим любимым травяным настоем и кувшинами с холодной водой и молоком.
Прямо не знаю, смогу ли я что-нибудь проглотить. - Внутри все подозрительно сжалось.
Начните с тоста, затем съешьте пару кусочков банана из фруктового салата. Я велела повару испечь именно такие лепешки, потому что они простые и полезные.
Очень часто победить тошноту в первые месяцы беременности можно только тогда, когда выяснишь, какие именно блюда не вызывают отвращения у будущей матери, - мелодичным голоском наставляла меня Аланна.
Я сделала глубокий вдох, взяла в руку кусочек поджаренного хлеба, нюхнула и надкусила. Желудок остался внутри тела, что послужило хорошим знаком.
Вообще-то лепешки сделаны по рецепту кентавров, - сказала Вик, схватила одну с тарелки и разломила пополам.
А что, кентавров тоже тошнит, когда они вынашивают детей? - поинтересовалась я у Вик.
Эти невероятно интересные существа постоянно терзали мое любопытство.
Нет, - виновато улыбнулась она. - Но беременность у нас продолжается полных четыре сезона.
Я перевела взгляд на Аланну и откровенно запаниковала:
Это ведь не означает, что мне придется… или да?
Нет, - успокоила меня Аланна, и я снова начал а дышать, - Клан-Финтан близок с вами, только когда принимает человеческий облик.
Твоя беременность и роды пройдут по тем же правилам, что у любой другой человеческой женщины, - добавила Вик.
Ее слова напомнили мне о ночном путешествии, и я невольно улыбнулась.
Прошлой ночью во время магического сна Эпона позволила мне присутствовать при родах, - пояснила я своим подругам, - Это было потрясающе.
Великая милость, - просияла Аланна.
Настоящее чудо, - подхватила Вик и принялась за лепешку, приготовленную по рецепту, заимствованному у кентавров.
Я действительно счастли…
Мой желудок взбунтовался без всякого предупреждения. Я едва успела отвернуться, чтобы не попасть на подруг, и выплеснула на пол полупрожеванный тост вместе с травяным чаем.
Вот гадость, - Я утерлась трясущейся рукой и с отчаянием посмотрела на Аланну, бросившуюся ко мне на помощь, - Ты уверена, что я не умираю?
Уверена, - ответила она, налила воды из кувшина и протянула мне кубок.
Я с благодарностью выпила, чтобы отбить отвратительный привкус во рту.
Идемте, - сказала Алана, поднимая меня с кушетки. - Вам станет лучше, когда вы искупаетесь и оденетесь. - Она вручила мне лепешку и кружку с чаем, - Клан-Финтан передал, что его можно найти на территории храма. Сначала он побывает на стройке новых казарм для кентавров, потом проверит зимние запасы.
У меня тоже есть дело возле новых казарм, - вспомнила Вик, обняв меня и тут же сморщив носик, - От тебя попахивает, Рия.
Спасибо, что сказала. - Я специально выдохнула в ее сторону, и она поспешила ретироваться к дверям.
Увидимся, когда придешь в себя и снова станешь похожей на богиню, - бросила подруга через плечо.
Возможно, тебе придется ждать этого до весны! - прокричала я ее задним ногам, обернулась и увидела, как Аланна пыталась замаскировать улыбку кашлем.
Знаете, дурное самочувствие обычно длится только небольшую часть беременности. А еще я заметила, что у женщин, страдающих вначале, рождаются самые здоровые и счастливые малыши, - сказала она, не обращая внимания на мой враждебный взгляд.
Что ж, уже кое-что. - Я все еще пребывала в ворчливом настроении, хотя ее слова несколько меня успокоили, понюхала лепешку, сжатую в руке, внезапно поняла, что проголодалась, откусила чуть-чуть и еще больше удивилась, почувствовав чудесный ореховый вкус. - Как ты думаешь, есть предел тому, сколько раз за день у беременной женщины случается рвота? - с надеждой спросила я, когда мы с ней шли по коридору в купальню.
Нет, - радостно ответила Аланна.
5
Бррр!
Я плотнее завернулась в накидку, подбитую горностаем, радуясь, что одета в костюм для верховой езды: мягкие кожаные бриджи, такую же рубашку со шнуровкой и высокие сапоги с врезанными в подошвы звездами, которые красиво отпечатывались в моих следах. Как все-таки хорошо быть воплощением Богини.
Действительно холодает.
Мы с Аланной шли по заднему двору, расположенному между конюшнями и храмом. День выдался сырой и туманный, что только добавляло промозглости, а также мелких кудряшек у меня на голове.
Поздравляем вас, леди Рианнон!
Да снизойдет на вас и вашу дочку благословение, миледи!
Все, кто проходили мимо, выкрикивали добрые пожелания. Меня словно окутало густое облако заботы, тепла и любви.
Я задыхалась в нем, к тому же снова разболелась голова. Хотя Аланна оказалась права, мне действительно стало легче, после того как я выкупалась, оделась и съела три вкусные лепешки.
Новые казармы для кентавров возводились к северу от святилища и востоку от конюшен, внутри храмовых стен. Несколько месяцев тому назад я узнала, что Эпона покровительствовала воинам, поэтому главными архитектурными особенностями ее храма были надежность и неприступность, как у крепости. Красивые стены храма отличались толщиной и высотой. За землями, лежащими вокруг храма, хорошо ухаживали, не позволяя вырасти ни одному кустику или деревцу, которым мог бы воспользоваться нападающий враг. В разумности заведенного порядка я убедилась, когда армия фоморианцев предприняла безуспешную попытку захватить храм и нам пришлось бороться за жизнь на расчищенной территории вокруг стен.
Я отогнала прочь неприятное воспоминание и принялась наблюдать за тем, как сосредоточенно трудились строители. Кентавры и люди не покладая рук резали и подгоняли каменные глыбы. Остов нового здания уже ясно вырисовывался, хотя его и окружал лабиринт из бамбуковых лесов. Время для меня повернулось вспять, когда я наблюдала за возведением мраморного строения. Мне словно позволили взглянуть одним глазком на Древний Рим и строительство форума.
Поразительно, как быстро растет новое здание, - прошептала я Аланне. - Ведь здесь отсутствуют какие-либо технологии. Я думала, что на подобное строительство уйдут десятилетия.
Пусть у нас и нет технологий из вашего прежнего мира… - с трудом выговорила она новое слово, - зато есть люди, связанные с камнем, а также Сидета.
Я удивленно посмотрела на нее:
Как именно они связаны с камнем? И что, черт возьми, такое Сидета?
Сидета - местность в северо-восточной части Трирскихгор, где находятся залежи прекрасного мрамора, - рассмеялась Аланна, - Так же называется и тамошнее племя шахтеров. Храм Эпоны был построен из мрамора, добытого в шахтах Сидеты.
Не знала этого.
Эти застенчивые, необщительные люди редко покидают свои пещеры.
Угу, - сказала я и подумала, что упомянутые мастера очень напоминают гномов Толкиена, если не принимать в расчет их природной робости. - Они связаны с камнем, поэтому такие хорошие шахтеры?
Думаю, некоторые жители Сидеты могут быть связаны с камнем, но вообще, по-моему, они просто имеют огромный опыт. Такова их жизнь. Нет, я имела в виду другое. Некоторые люди в нашем мире обладают духовной близостью с определенными животными, призраками или стихиями. Например, у вас полное взаимопонимание с конями, особенно с кобылой, избранной Эпоной в качестве своего лошадиного воплощения.
Ладно, поняла.
У нас с Эпи и вправду была связь, выходящая за рамки обычных взаимоотношений между лошадью и всадником.
Я кивнула, предлагая Аланне продолжить.
То же самое относится к призракам. Клан-Финтан - великий шаман. У него особая связь с миром призраков. Он способен общаться с ним гораздо лучше, чем вы или я. Этот мир также позволяет ему изменять свой физический облик, о чем вы прекрасно знаете сами.
Моя рука поднялась и погладила относительно плоский живот. Мы с Аланной понимающе, по-дружески переглянулись.
- Иногда людям даруется понимание стихий. На равнинах, где обитают кентавры, особым почетом пользуются те, кто способен слышать зов подземных вод. У них родство с водной стихией, поэтому они всегда находят идеальное место, чтобы вырыть колодец. Наши кузнецы ощущают незримую связь с металлом. Очень часто женщины, способные к музыке и танцу, могут управлять ветром или пламенем.
А некоторые имеют особую связь с камнем? - предположила я.
Да, но обычно люди, чувствующие камень, связаны с самой землей. Они находятся в гармонии с ней и всем тем, что она производит. Некоторые из них становятся талантливыми камнерезами. Они посвящают свою жизнь этому искусству. Благодаря им оживает форма, запрятанная внутри глыбы.
Один из таких людей трудится здесь? - Я покосилась на рабочих, задаваясь вопросом, как же будет выглядеть человек, связанный с камнем.
Да, ему пришлось забраться в самые глубокие шахты Сидеты, чтобы отыскать идеальный камень для нового здания. Теперь он вернулся сюда вместе с ним и останется на строительстве до конца. Я представила бы его вам раньше, но вы себя не очень хорошо чувствовали.
Еще бы, - пробормотала я, - Что ж, сделай это сейчас. Мне не терпится познакомиться с этим каменным парнем.
Стоило нам появиться на стройплощадке, как работа временно замерла. Люди и кентавры бросились приветствовать и поздравлять меня. Радостные крики привлекли внимание небольшой группы, появившейся из недостроенного первого этажа. Самым высоким среди них был мой муж. Строители принялись хлопать его по спине, адресуя свои поздравления и ему. С Клан-Финтаном были Дугал и Виктория.
Аланна подтолкнула меня локтем и многозначительно задергала бровью.
"У меня тоже есть дело возле новых казарм", - процитировала она охотницу, подражая ее низкому голосу.
Виктория совсем потеряла стыд, - прошептала я Аланне.
Рядом с Клан-Финтаном, Дугалом и Вик держался долговязый и неуклюжий человек, которого я не знала. Когда компания приблизилась, я увидела, что он гораздо моложе, чем мне показалось поначалу. Его густые каштановые волосы были связаны на затылке в короткий хвостик, придававший ему богемный вид, что совершенно не вязалось с обликом мальчугана лет шестнадцати, не больше.
Доброе утро, любимая, - пробасил Клан-Финтан, взяв мою руку, а потом наклонился и нежно поцеловал в губы. - Как ты себя чувствуешь сегодня?
Лучше, - ответила я, стараясь улыбкой успокоить его страхи.
Он пожал мне руку.
Поздравляю, миледи! - Лицо Дугала озарилось светом, но я понимала, что моя новость тут ни при чем.
Я подумала, как чудесно снова видеть его таким счастливым. Меня давно беспокоило, что Дугал, от природы жизнерадостный и общительный, может превратиться в нечто угрюмое и темное, после того как любимый брат умер у него на руках несколько месяцев тому назад, но теперь я видела милую открытость и жизнелюбие, сиявшее в глазах кентавра.
Спасибо, Дугал. Прими мои поздравления. Наконец тебе удалось вразумить нашу упрямицу Викторию.
Верховная охотница фыркнула в мою сторону, но тут же сама обвила рукой руку Дугала, на что он ответил восхищенной улыбкой.
Леди Рианнон, мы попросим вас провести церемонию сговора, - сказал Дугал.
Это доставит нам огромную радость, - улыбнулась Вик.
Меня захлестнули эмоции, так что пришлось даже часто моргать, чтобы не пустить слезу. Опять гормоны разыгрались, наверное.
Ничего лучшего для себя не могу придумать.
Пара просияла, а я с трудом сглотнула из-за комка, подступившего к горлу. Аланна радостно зашмыгала носом. Мы все были отвратительны. Неудивительно, что меня все время тошнило.
Леди Рианнон, - заговорила Аланна, закончив шмыгать, - Позвольте представить вам Кая, нашего ведущего каменщика. Кай, это леди Рианнон, Избранная Эпоны, - церемонно произнесла она.
Высокий молодой человек шагнул вперед и с почтением поклонился:
Леди Рианнон, рад служить Эпоне.
У него оказался уникальный голос, не то чтобы низкий или особенно громкий, даже не слишком мужественный, но меня он заворожил. Я подумала, как было бы приятно послушать его декламацию.
Надеюсь, камни тоже рады услужить Эпоне? - поинтересовалась я, не в силах подавить любопытство, и даже мысленно скрестила пальцы в надежде, что не совершила ошибки, задав такой вопрос.
Безусловно, миледи! - просиял он и оживился.
"Жаль, что мои ученики никогда не проявляли такого энтузиазма. Хотя, конечно, им неведомо, что это такое".
Я искал в шахтах Сидеты подходящий камень и наткнулся на мраморную жилу, произнесшую имя Богини. Теперь из этого мрамора изготовляют опорные колонны строения.
Я с удовольствием взглянула бы на него, - сказала я, заинтригованная идеей о том, что у камня бывают свои предпочтения.
Следуйте за мной, миледи. Почту за честь все вам показать.
Рия, мы с Дугалом закончили здесь свои дела. Теперь нам необходимо проверить запас зерна на зиму, - сообщил Клан-Финтан, поднеся к губам мою руку.
Ладно. Я сейчас осмотрю камень, а потом загляну к Эпи. Последнее время она сильно волнуется. Я хочу вывести ее на прогулку. Это успокоит мою лошадку.
Многие женщины в Оклахоме продолжают ездить верхом почти весь срок своей беременности, поэтому я не волновалась за свою безопасность в теперешнем якобы деликатном положении. Кроме того, Эпи не походила на других лошадей. Я знала, что она будет со мной особенно осторожна.
Встретимся у конюшен.
До свидания, леди Рианнон, - коротко поклонился мне Дугал, а потом ласково дотронулся до щеки Вик и последовал за моим мужем.