Он прижал свои пальцы к моему рту. Все это время его глаза не отрывались от моего лица. - Я пытаюсь сохранить тебя в живых.
Мой разум медлил, не в состоянии постичь, какое же скрытое сообщение нес мне этот сон. Единственной мыслью, пульсирующей у меня в голове, было
"Я нашла его". После всего, что произошло, я нашла Патча. И вместо того, чтобы разделить мой восторг, единственное чувство, которое исходит от него - это… холодная отстраненность.
- Почему я не могу ничего вспомнить? - спросила я, проглатывая ком. - Почему я не могу вспомнить, как, когда или… или почему ты ушел? - Потому что я была уверена, что именно это и случилось. Он ушел. Иначе сейчас мы были бы вместе. - Почему ты не пробовал найти меня? Что случилось со мной? Что случилось с нами?
Патч сцепил руки замком у себя на шее и закрыл глаза. Он стал мертвенно неподвижным, не считая дрожи эмоции, которая пробивалась под его кожей.
- Почему ты бросил меня? - глухо спросила я.
Он распрямился. - Ты правда веришь, что я тебя бросил?
Ком в моем горле стал еще больше. - А что я должна думать? Тебя не было несколько месяцев, а теперь, когда я, наконец, нашла тебя, ты с трудом можешь смотреть мне в глаза.
- Я сделал то единственное, что мог. Я сдался, чтобы спасти твою жизнь.
- Его желваки ходили из стороны в сторону. - Это было не самым простым решением, но единственно верным.
- Сдался? Вот так просто? Сколько времени заняло это решение? Три секунды?
Его глаза стали холодными от воспоминания. - Да, примерно столько.
Больше кусочков соединилось. - Кто-то заставил тебя бросить меня? Это ты пытаешься мне сказать?
Он не ответил, но у меня был ответ.
- Кто заставил тебя? Кто так сильно напугал тебя? Патч, которого я знала, ни от кого не бегал. - Боль, взорвавшаяся внутри меня, заставила меня перейти на крик.
- Я бы боролась за тебя, Патч. Я бы боролась!
- И проиграла бы. Нас окружили. Он угрожал твоей жизнью, и он бы хорошо заработал на этой угрозе. У него была ты, а значит, и я тоже.
- У него? Кто такой он?
Ответом мне снова послужила тишина.
- Ты хоть когда-нибудь пытался найти меня? Или это было так просто, - мой голос надломился, - отпустить меня?
Рывком сняв полотенце с плеча, Патч отбросил его. Его глаза загорелись, а плечи поднимались и опускались при каждом вдохе, но мне показалось, что гнев направлен не на меня.
- Тебе нельзя быть здесь, - сказал он жестко. - Тебе надо перестать искать меня. Тебе нужно вернуться к своей жизни и сделать все, что в твоих силах. Не для меня, - добавил он, как будто угадывая мою следующую фразу. - Для себя. Я сделал все, чтобы держать его подальше от тебя, и собираюсь делать все, что могу, но мне нужна твоя помощь.
- Вроде мне нужна твоя помощь? - ответила я. - Патч, ты нужен мне сейчас. Я хочу, чтобы ты вернулся. Я запуталась и мне страшно. Ты знаешь, что я абсолютно ничего не могу вспомнить. Конечно же, знаешь, - сказала я с горечью от настигнувшего меня осознания. - Потому и не пришел, не искал меня. Ты знаешь, что я не помню тебя, и поэтому тебе удается ускользать. Никогда не думала, что ты выберешь простой выход. Что ж, я не забыла тебя, Патч. Я вижу тебя во всем. Я вижу проблески черного - цвета твоих глаз, твоих волос. Я чувствую твое прикосновение, я помню, как ты держал меня… - задыхаясь, я оборвала речь, не способная продолжать.
- Лучше тебе не знать, - решительно сказал Патч. - Это худшее объяснение, которое я когда-либо тебе давал, но для твоего же блага, некоторые вещи тебе нельзя знать.
Я рассмеялась, но звук был густым и мучительным. - Так это конец?
Он подошел ближе, и когда я уже думала, что он притянет меня к себе, он остановился, держа себя в руках. Я выдохнула, стараясь не расплакаться.
Он облокотился локтем о косяк, прямо над моим ухом. От него исходил чарующе знакомый запах - мыла и специй - опьяняющий запах, пробуждающий порыв воспоминаний настолько приятных, что момент становился еще более невыносимым. Я разрывалась от желания прикоснуться к нему. Провести руками по его коже, почувствовать его руки, заботливо обнимающие меня. Я хотела, чтобы он вдохнул запах моей шеи, чтобы его дыхание щекотало мое ухо, пока он шепчет сокровенные слова, принадлежащие только мне. Я хотела, чтобы он был так близко, настолько близко, чтобы нас невозможно было разъединить.
- Это не конец, - сказала я. - После всего, через что мы прошли, ты не имеешь права отталкивать меня. Я не собираюсь позволить тебя так просто уйти. - Я не была уверена, была ли это угроза, мой последний защитный укол, или иррациональные слова, которые шли прямо из моего разбитого сердца.
- Я хочу защитить тебя, - тихо сказал Патч.
Он стоял так близко. Вся эта сила, весь жар и молчаливая мощь. Я не могла убежать от него, ни сейчас, ни когда-либо. Он бы навсегда остался рядом, поглощая каждую мою мысль, держа мое сердце в своих ладонях. Меня тянуло к нему силами, которые я не могла контролировать, что уж говорить о побеге.
- Но ты не защитил.
Он необыкновенно нежно обхватил мой подбородок руками:
- Ты правда так думаешь?
Я попыталась вырваться, но недостаточно сильно. Я не могла отвергнуть его прикосновение - ни тогда, ни сейчас, ни когда-либо. - Я не знаю, что думать. Можешь ли ты винить меня за это?
- Моя история длинная, и не так много в ней хорошего. Я не могу стереть ее, но я не собираюсь совершать еще одну ошибку. Не тогда, когда ставки настолько высоки, не тогда, когда речь идет о тебе. У меня есть план на этот счет, но для его осуществления нужно время. - В этот раз он сгреб меня в охапку, убирая волосы с моего лица, и что-то внутри сломалось от его прикосновения. Горячие, мокрые слезы побежали по моим щекам. - Если я потеряю тебя, я потеряю все, - прошептал он.
- Кого ты так сильно боишься? - снова спросила я.
Положив руки мне на плечи, он уперся лбом в мой. - Ты моя, Ангел. И я не позволю чему-либо изменить это. Ты права, это не конец. Это только начало, но в будущем нам будет нелегко. - Он устало вздохнул. - Ты не вспомнишь этот сон и не вернешься сюда. Не знаю, как ты нашла меня, но я должен удостовериться, что ты не сделаешь этого снова. Я сотру твои воспоминания об этом сне. Для твоего же блага - это наша последняя встреча.
Волна тревоги пронеслась через мое тело. Я отстранилась, чтобы взглянуть в лицо Патча и испугалась той решимости, которую увидела на нем. Я едва открыла рот, чтобы запротестовать…
И мой сон рассыпался, словно замок из песка.
Глава 5
На следующее утро я проснулась с болью в шее и неясным воспоминанием о странном, бесцветном сне. Приняв душ, я надела полосатую тунику на пуговицах, леггинсы и ботильоны. Если не принимать во внимание все остальное, то, по крайней мере, внешне я выглядела вполне нормально.
Потому что разбираться с мешаниной, что творилась внутри - занятие гораздо более долгое, нежели то, которое я могла бы решить за сорок пять минут.
Влетев в кухню, я увидела маму, варившую старомодную овсянку в кастрюле на плите. Насколько я помнила, она занималась этим впервые со дня папиной смерти. Учитывая вчерашнюю драму, я задалась вопросом - не являлось ли это актом сострадания с ее стороны.
- Ты так рано встала, - сказала она, перестав резать клубнику возле раковины.
- Уже начало девятого, - ответила я. - Детектив Бассо перезванивал? - спросила я так, будто мне абсолютно все равно, как она ответит, и начала убирать с одежды несуществующие нитки.
- Я сказала ему, что это была ошибка. Он понял.
То есть они сошлись на том, что у меня были галлюцинации. Я была девочкой, которая кричала "Волк!", и с этого момента все, что я говорила, будет являться преувеличением.
Бедняжка. Просто кивни и рассмеши ее.
- Почему бы тебе не вернуться в кровать, а я принесу завтрак, когда он будет готов? - предложила мама, вернувшись к нарезке клубники.
- Я в порядке. Я уже проснулась.
- Учитывая все, что случилось, я подумала, ты захочешь отдохнуть. Поспать, почитать хорошую книгу, может, понежиться в пенной ванне.
Я не могла припомнить, чтобы моя мама когда-либо вообще предлагала мне побыть ленивой в учебный день. Наш обычный разговор за завтраком состоял из фраз вроде: Ты дописала свое эссе? Взяла обед? Заправила постель? Можешь отправить чек за электричество по пути в школу?
- Как насчет завтрака в постель? - снова попыталась мама. - Нет ничего лучше.
- А как же школа?
- Школа может подождать.
- До каких пор?
- Не знаю, - мягко сказала она. - С неделю, наверное. Или две. Пока тебе не станет лучше.
Видимо, она не сильно об этом задумывалась, но за несколько коротких мгновений, я обдумала все. Я могла бы изловчиться и воспользоваться ее благосклонностью, но это не являлось моей целью. - Думаю, хорошо знать, что у меня есть неделя-другая, чтобы вернуться в норму.
Она положила нож. - Нора…
- Ничего страшного, что я не могу вспомнить последние пять месяцев.
Ничего, что теперь каждый раз, когда я буду видеть незнакомца в толпе, смотрящего на меня, я буду спрашивать себя, не он ли это. Он знает, что я не могу узнать его. И, думаю, я должна чувствовать себя хорошо, оттого что все тесты, которые я проходила у доктора Хаулетта, были оценены как хорошо, очень хорошо, то есть, наверное, ничего плохого со мной за эти несколько недель не случилось. Может, я даже смогу убедить себя, что принимала солнечные ванны в мексиканском Канкуне. А ведь это возможно!
Может, мой похититель хотел выделиться. Сделать что-то неожиданное и побаловать свою жертву. Дело в том, что возвращение в обычное состояние может занять годы. Или это никогда не произойдет. И что точно не случится, если я буду бездельничать, смотреть мыльные оперы и бегать от настоящей жизни. Я иду сегодня в школу, конец истории. - Резюмировала я, но мое сердце все же подпрыгнуло. Я отбросила чувства, убеждая себя, что это был единственный известный мне способ вернуть свою жизнь.
- В школу? - теперь мама полностью повернулась ко мне, а клубника и овсянка были благополучно забыты.
- Если верить календарю на стене, сегодня девятое сентября. - Когда мама не ответила, я добавила, - Занятия начались два дня назад.
Она сжала губы. - Я в курсе.
- А если школа началась, разве я не должна быть там?
- Выходит, что должна. - Она вытерла руки о фартук. Мне показалось, что она уклонялась и обдумывала свои слова. Что бы это ни было, лучше бы она сказала об этом прямо. Сейчас горячие доводы казались лучшим выходом, нежели холодное сочувствие.
- С каких это пор ты закрываешь глаза на прогулы? - сказала я, подталкивая ее.
- Я не хочу указывать тебе, как поступать с твоей жизнью, но мне кажется, что тебе нужно притормозить.
- Притормозить? Я не помню последние несколько месяцев своей жизни. Я не собираюсь тормозить и позволять всему ускользать еще дальше из зоны досягаемости. Единственный способ начать чувствовать себя лучше по поводу всего, что случилось - это вернуть свою жизнь. Я иду в школу. А потом я иду с Ви за пончиками, или чем-либо еще вредным, чего ей сегодня захочется. А потом я иду домой и делаю домашнее задание. А потом я засыпаю, слушая папины старые записи. Есть столько всего, чего я уже не знаю. Я могу пережить это, только цепляясь за то, что мне известно.
- Много чего изменилось, пока тебя не было…
- Думаешь, я не знаю? - я не хотела больше набрасываться на нее, но не могла понять, как она может стоять и читать мне лекции. Кто она такая, чтобы давать мне советы? Она хоть раз бывала в ситуации, хоть отдаленно напоминающей мою? - Поверь мне, я понимаю. И мне страшно. Я знаю, что не могу вернуться, и это ужасает меня. Но в то же время… - как я должна была ей это объяснять, если я не могла объяснить это себе? Тогда я была в безопасности. Тогда я могла все контролировать.
Как я могла прыгнуть вперед, если из-под ног выдернули платформу?
Она глубоко вдохнула и измученно выдохнула. - Мы с Хэнком Милларом встречаемся.
Ее слова медленно доходили до меня. Я уставилась на нее, ощущая, как мой лоб морщится в замешательстве. - Прости, что?
- Это случилось, пока тебя не было. - Она положила руку на стол, и мне показалось, что только он удерживал ее от падения.
- Хэнк Миллар? - во второй раз за последние дни мой мозг соображал слишком медленно, чтобы воспринять это имя.
- Он развелся.
- Развелся? Меня не было всего три месяца.
- Во время этих бесконечных дней, когда я не знала, где ты, жива ли ты вообще, у меня был только он, Нора.
- Отец Марси? - я растерянно моргнула. Я не могла пробраться через туман, занимавший в моей голове все место, от уха до уха. Моя мама встречается с отцом единственной девушки, которую я когда-либо ненавидела? Девушки, которая поцарапала ключом мою машину, забросала яйцами мой шкафчик и прозвала меня Шлюшка Нора?
- Мы встречались. В старших классах и в колледже. До того, как я встретила твоего папу, - торопливо добавила она.
- Ты, - сказала я, наконец-то вернув себе голос, - и Хэнк Миллар?
Она начала говорить очень быстро. - Я знаю, что ты начнешь осуждать его, основываясь на твоем мнении о Марси, но он вообще-то очень милый. Такой заботливый, щедрый и романтичный. - Она улыбнулась, потом покраснела, разволновавшись.
Я была возмущена. Этим моя мама занималась, пока меня не было?
- Точно. - Я взяла банан из корзинки с фруктами и направилась к входной двери.
- Мы можем об этом поговорить? - ее босые ноги шлепали по деревянному полу, когда она шла за мной. - Ты можешь хотя бы выслушать меня?
- Кажется, я немного опоздала на вечеринку под названием "давай это обсудим".
- Нора!
- Что? - огрызнулась я, поворачиваясь. - Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что я счастлива за тебя? Это не так. Мы насмехались над Милларами. Мы шутили по поводу того, что подход Марси к проблемам - следствие отравления ртутью из всех тех дорогих морепродуктов, которые ест ее семья. И теперь ты встречаешься с ним?
- Да, с ним. Не с Марси.
- Мне все равно! Ты хотя бы подождала, пока чернила на документах о разводе высохли? Или сделала шаг, пока он все еще был женат на маме Марси, потому что три месяца проходят слишком быстро.
- Я не обязана на это отвечать! - видимо, понимая, какое у нее было красное лицо, она попыталась успокоиться, потирая шею. - Это потому, что тебе кажется, что я предаю отца? Поверь, я уже достаточно себя измучила, спрашивая, какой части вечности достаточно, чтобы начать двигаться дальше. Но он бы хотел, чтобы я была счастлива. Он бы не хотел, чтобы я вечно хандрила и жалела себя.
- Марси знает?
Она вздрогнула от неожиданной смены темы. - Что? Нет. Не думаю, что Хэнк уже сказал ей.
Другими словами, до поры до времени мне не придется жить в страхе, что Марси скрывает от меня решение наших родителей. Конечно, когда она догадается, я гарантирую, что возмездие не заставит себя ждать, и оно будет унизительным и жестоким. - Я опаздываю в школу. - Я начала рыться в вазе на столе в прихожей. - Где мои ключи?
- Они должны быть там.
- Ключи от дома здесь. А где ключи от Фиата?
Она потерла переносицу. - Я продала Фиат.
Я направила всю тяжесть своего взгляда на нее. - Продала его? Прости, что? - Честно говоря, в прошлом я высказывалась по поводу своей ненависти к отслаивающейся коричневой краске, потрепанным белым кожаным сиденьям и постоянно выскакивающей коробке передач. И все же. Это была моя машина. Или моя мама так быстро отказалась от меня после моего исчезновения, что начала подавать объявления о продаже моего имущества?
- Что еще? - спросила я. - Что еще ты продала, пока меня не было?
- Я продала его до того, как ты исчезла, - прошептала она, опустив глаза.
В горле стал ком. Значит, что когда-то давным-давно я знала, что она продала мою машину, но теперь не могла вспомнить. И это только еще больше напоминало мне о том, какой беззащитной я была. Я даже не могла поддержать разговор со своей матерью без того, чтобы выглядеть по-дурацки. Вместо того, чтобы извиниться, я открыла входную дверь и вышла на порог.
- Чья это машина? - спросила я, проиграв первый раунд нашей битвы. Белый Фольксваген с откидным верхом стоял на той самой цементной плите, где раньше проживал Фиат. По его виду можно было сказать, что он здесь на постоянной основе. Он мог быть там вчера утром, когда мы приехали из больницы, но у меня было не то расположение духа, чтобы осматривать то, что находилось вокруг. В тот единственный раз, когда я выходила из дома вчера вечером, я вышла через черный ход.
- Твоя.
- Что значит моя? - я поставила руку козырьком, чтобы защитить глаза от утреннего солнца, когда сердито посмотрела на нее.
- Скотт Парнелл подарил ее тебе.
- Кто?
- Его семья вернулась в город в начале лета.
- Скотт? - повторила я, прощупывая свою долгосрочную память, поскольку имя было смутно знакомым. - Мальчик, с которым я ходила в детсад? Тот, который переехал в Портленд много лет назад?
Мама устало кивнула.
- С чего бы это ему дарить мне машину?
- У меня не было возможности спросить тебя. Ты исчезла в ту ночь, когда он поставил ее здесь.
- Я исчезла в ту самую ночь, когда Скотт ни с того, ни с сего подарил мне машину? И это не вызвало никаких подозрений? Нет ничего нормального в том, чтобы парень-подросток дарил малознакомой девушке, которую он не видел несколько лет, автомобиль. Что-то в этом не так. Может… может, машина была какой-то уликой, и ему нужно было избавиться от нее. Это тебе на ум никогда не приходило?
- Полиция обыскала автомобиль. Они опросили предыдущего владельца. Но, думаю, детектив Бассо исключил возможность участия Скотта в чем-то таком после того, как услышал твой вариант событий той ночи. В тебя стреляли до того, как ты пропала, и сначала детектив Бассо подумал, что Скотт мог быть тем, кто стрелял, но ты сказала ему, что стрелял…
- Стреляли? - я покачала головой, сбитая с толку. - Что значит в меня стреляли?
Она на секунду закрыла глаза, выдыхая. - Из пистолета.
- Что? - как Ви могла не сказать об этом?
- В Дельфийском Парке развлечений. - Она покачала головой. - Не хочу даже думать об этом, - прошептала она надломленным голосом. - Меня не было в городе, когда мне позвонили. Я не успела приехать вовремя. После я тебя уже не видела и ни о чем в жизни я не жалела больше. Перед тем, как исчезнуть, ты сказала детективу Бассо, что человек по имени Риксон стрелял в тебя в комнате смеха. Ты сказала, что Скотт тоже был там, и Риксон подстрелил и его тоже. Полиция искала Риксона, но он будто сквозь землю провалился. Детектив Бассо был убежден, что Риксон - даже не его настоящее имя.
- Куда меня ранили? - спросила я, чувствуя, как кожу начало неприятно покалывать и по ней поползли мурашки. Я не заметила шрама, или какого-либо признака раны.
- В левое плечо. - Казалось, что маме было больно даже говорить об этом. - Пуля прошла навылет, задела только мышцу. Нам очень, очень повезло.