- Последние десять дней у меня в голове появляются другие мысли, как только я оказываюсь один в спальне, - мрачно признался он.
О ней? Теперь Люсьен думал о ней, когда оставался один в своей комнате? Мечтал о ней? Так же как Грейс думала и мечтала о нем?..
- Почему?
Люсьен удивленно посмотрел на нее.
Грейс ободряюще улыбнулась.
- Почему ты много пьешь, чтобы впасть в беспамятство?
Люсьен почувствовал, как его дыхание становится прерывистым от сочувствия, которое он видел в ее искренних серых глазах. Сочувствие, которого, он знал, не заслуживает.
- Мне снятся сны, Грейс, - резко ответил он, зная, что ему придется рассказать ей правду - что она, как никто другой, имела право знать о том, кем он является.
- Какие сны? - тихо поинтересовалась Грейс.
- Ужасные кошмары. - Его руки сжались в кулаки. - О войне. И крови. И смерти. О друзьях, которых больше никогда не увижу. Об убийстве… - Люсьен прерывисто вздохнул. - По крайней мере, снились, - печально нахмурился он. - С тех пор, как я встретил тебя, эти сны стали… другими.
- Ты расскажешь мне о тех снах позже, - ободряюще заверила его Грейс. - Разумеется, эти кошмары можно легко объяснить, ведь ты был солдатом, когда много лет война и кровь и смерть были частью твоей жизни.
Люсьен покачал головой:
- Это слабость.
- Это сила, - мягко возразила она. - Я бы уважала тебя меньше, любила бы тебя меньше, если бы ты прожил все те годы, не обращая внимания на разрушения и смерть, окружавшие тебя. - Это сила, Люсьен, - твердо повторила она. - Ты сильный человек. А также сочувствующий. Заботливый. Человек, который пережил такие вещи, которые испытал ты, не мог не испугать немного самого себя, - ободряюще улыбнулась она.
- Я не знаю других мужчин, которые мучились бы такими кошмарами…
- Потому что мужчины не говорят друг с другом о таких вещах. Потому что они считают это слабостью, - решительно продолжила она. - Это не так, - снова твердо повторила Грейс. - Ты не слабый. - Она замолчала и облизнула губы перед тем, как заговорить снова. - Люсьен, я уже видела эти… кошмары.
Люсьен бросил на нее резкий взгляд.
- Как?.. Та ночь в гостинице! - Он на мгновение закрыл глаза. - Ты видела… Ты знала все это время! - Его глаза заблестели в темноте. - Теперь я понимаю твое решение не соглашаться на нашу с тобой помолвку!
- Не это было причиной моего первоначального нежелания. - Она покачала головой.
- Тогда должно было быть! - Господи, все это время она видела… была свидетельницей… - Как же сильно ты, должно быть, меня презираешь!
- Никогда, - с чувством заверила его она.
- Грейс, я убил человека!
Она покачала головой:
- Уверена, что во время своей службы ты убил многих людей.
- Этого я убил из чистого удовольствия, - мрачно сказал Люсьен. - Воспоминание об этом преследует меня. Оно сделало мои ночи адом. Мои дни!.. Грейс, ты сама видела, что мне необходим полный эмоциональный контроль.
- Скажи мне почему.
- Я же только что объяснил…
- Нет, не это, Люсьен, - мягко успокоила она. - Скажи мне, почему ты убил этого человека.
Люсьен резко выдохнул. Образы того ужасного дня ожили в его воспоминании с новой силой. Может ли он рассказать Грейс о своем поведении в тот день? Может ли он признаться ей в своей дикости, а потом смотреть, как на ее лице появляются отвращение и ужас? Люсьен знал, что у него нет выбора, кроме как признаться ей сейчас, если Грейс предстоит узнать, кем он является. Если он не хочет продолжать жить и лгать, по крайней мере ей.
Он намеренно избегал смотреть ей в лицо.
- Это было при Ватерлоо. Война с Наполеоном почти закончилась. Весь жалкий беспорядок почти закончился, мы вели в лесу кровавую перестрелку, когда…
- Мы? - мягко переспросила Грейс.
- Я, мои люди и… и еще один офицер.
- Это был мой кузен Саймон, не так ли? - внезапно поняла она.
Люсьен сжал челюсть.
- Я… Это… Да, - резко ответил он. - Он пережил все это, Грейс. Он пережил все битвы. И теперь - когда все уже почти закончилось - французский кавалерийский офицер появился словно из ниоткуда. Он бросился на нас и, достав саблю, размахивал ею направо и налево, не заботясь, поразил он цель или нет, а просто нанося разрушения. Несколько человек сразу же пали. Среди них был и Саймон… Это было ужасно, Грейс. Смотреть, как Саймон просто лежит, широко раскрыв глаза, уставившись в небо невидящим взглядом, видеть его зияющую рану!.. - Он покачал головой. - Я даже не думал, Грейс. Я просто стащил француза с его лошади и напал на него. На глазах у своих людей я вонзал в него меч снова и снова, пока моя ярость не ослабла.
Грейс не могла скрыть свой испуг. Она была шокирована и напугана. Но ее эмоции относились не к Люсьену. Он действовал инстинктивно, эмоционально, и он заплатил за этот излишек чувства, когда вернулся домой, подавив в себе все эмоции.
Пока она не появилась в его жизни… За эти последние недели Грейс видела Люсьена в гневе. Раздражении. В проявлениях мягкости. Доброты. Собственничества. Даже немного ревности к ней.
Она протянула руку и коснулась его подбородка.
- Люсьен, я даже не могу притвориться, что понимаю, какие чувства ты испытывал в тот ужасный день. Но я их принимаю.
- Как ты можешь? - резко спросил он, задумчиво посмотрев на нее. - Разве ты не полна отвращения? Ужаса от того, кто я есть?
Грейс покачала головой:
- Люсьен, я знаю, что ты человек глубоко порядочный и честный. Ты есть - и всегда будешь - героем в моих глазах, а также в глазах других. Короче, Люсьен, ты человек, которым следует восхищаться.
- Грейс! - с болью прохрипел он, его взгляд потемнел.
- Ты также, - твердо продолжила Грейс, понимая, что Люсьен слишком долго вспоминает о смерти и разрушении, - мужчина, который остается верным и преданным своим друзьям, даже когда все доказательства свидетельствуют об их предосудительных поступках…
- Ты имеешь в виду Дариуса, - усмехнулся Люсьен.
Грейс кивнула:
- Я имею в виду Дариуса. Я ошибалась насчет его, не так ли? Я полностью ошибалась.
Люсьен отрывисто выдохнул.
- Грейс я дал слово… я поклялся не обсуждать ни с кем определенные вещи.
- Очень хорошо, - согласилась она. - Тогда я расскажу тебе, что случилось, как я себе это представляю. Ты можешь просто слушать.
- Я согласен, Грейс.
- Можешь мне сначала сказать, вернется ли Френсис когда-нибудь в Уинтон-Холл или нет?
- Я не нарушу своего слова, если признаюсь, что нет. Френсис решил уехать за границу. Из-за нездоровья, - мрачно улыбнулся Люсьен.
- Понятно - вздохнула Грейс. - Не совсем уверена, откуда начать рассказ. Возможно, со смерти моего кузена Саймона?..
- Возможно, - внутренне напрягся Люсьен.
- Вероятно, это было толчком для событий, которые последовали затем?..
Люсьен с восхищением посмотрел на нее. Умственные способности Грейс превосходили его ожидания. Люсьену потребовалось некоторое время, чтобы прийти к таким же выводам, и даже тогда он не знал всего, что случилось, пока Дариус не доверился ему.
- Я так и думала, - с болью нахмурилась Грейс, приняв молчание Люсьена за согласие. - И смерть жены Дариуса?..
Люсьен прищурил глаза, но ничего не сказал.
Грейс кивнула в ответ на его молчание.
- Я вспоминаю, что Френсис остановился у них, когда с леди Софи произошел несчастный случай… и у моих дяди с тетей во время смерти Джорджа. Что-то вызвало его приступ. Ты убедил меня, что он случился не из-за моей ссоры с Френсисом тем утром, так что это должно быть что-то еще… - Она задумчиво нахмурилась. - Возможно, то, что сделал или сказал Френсис?
- Полагаю, Френсис и Джордж беседовали незадолго до обморока твоего дяди.
Грейс широко раскрыла глаза.
- Тогда либо мой дядя имел несчастье убедиться в том, что сделал его младший брат, и совершил ошибку, оказав ему сопротивление, или… - или Френсис, зная о слабом сердце герцога, предпочел ему во всем признаться и тем самым спровоцировал его обморок! - обвиняющим тоном сказала она. - Честность моего дяди диктовала, что Френсису нельзя спустить с рук такое злодеяние, но в то же время он понимал, что если он предаст огласке поступок брата, то это навлечет на его семью стыд и позор!
Она посмотрела на Люсьена. Его мрачного молчания было достаточно, чтобы понять, что она опять сказала правду.
Было невероятно, но теперь все улики указывали на то, что Френсис каким-то образом причастен к смерти жены Дариуса и герцога Карлайна.
- Но зачем ему было это делать? - с болью посмотрела она на Люсьена. - Что он надеялся получить?.. Нет! - выдохнула она, ее лицо побледнело, когда она все поняла. - Дариус был следующим, не так ли? Все эти намеки на то, что Дариус причастен, к смерти своей жены, как и слухи о причинах нашей помолвки, шли от Френсиса. Обморок моего дяди случился только после того, как Дариус приехал в Лондон. А как только он вернулся в Уинтон-Холл, именно Френсис намекнул… обвинил Дариуса в том, что он жесток и невнимателен по отношению к герцогине, утверждая, что Дариусу нужен лишь титул герцога. Когда все это время именно он… Он устроил покушение на себя, чтобы снова навлечь подозрения на Дариуса! - в недоверии воскликнула она.
Догадки Грейс были так близки к истине, что Люсьен не мог их отрицать.
- Дариус думает, что однажды утром его нашли бы мертвым в собственной постели, - мрачно кивнул он. - Разумеется, рядом лежала бы записка, объясняющая, что он покончил с собой из-за чувства вины в том, что убил свою жену и брата.
- Но что же сделала Френсису жена брата, что потребовалось ее… ее…
- Это все догадки, ты понимаешь?..
- Понимаю.
Люсьен пожал плечами:
- Возможно, Френсис убрал ее потому, что она должна была скоро родить наследника, еще одного возможного претендента на титул герцога.
Грейс потрясенно покачала головой.
- Неужели все дело лишь в нем? В титуле герцога? - наконец поняла она. - Френсис становится герцогом Карлайном. Интересно, сколько времени ему потребовалось, чтобы понять, что после внезапной смерти Саймона осталось только два человека, которые стояли у него на пути?..
- Наверное, он понял это еще до женитьбы Дариуса, которая влекла за собой возможное зачатие еще одного наследника?
- Да, - дрожа, вздохнула Грейс. - Бедная, бедная женщина.
Люсьен усмехнулся:
- К сожалению, я не могу ни отрицать, ни подтвердить все догадки, которые ты высказала…
- Я и не ожидаю этого от тебя, раз ты дал слово.
- Но я не нарушу обещания, сообщив, что Френсис проведет за границей всю оставшуюся жизнь, - с отвращением скривился Люсьен.
- Это лучше, чем то, что он заслуживает! - Глаза Грейс вспыхнули от гнева.
- Альтернатива навлекла бы позор на семью и привела к скандалу, а Дариус считает, что герцогиня уже достаточно настрадалась.
Грейс выглядела огорченной.
- Моя тетя знает о том, что произошло?
- Дариус так не думает, нет.
Грейс нахмурилась.
- И он способствовал ее скорейшему переезду в Дауэр-Хаус, потому что опасался за нее?
- Возможно. Если все, что ты сейчас описала, случилось на самом деле, - твердо добавил Люсьен.
Грейс знала, что так оно и было!
- А как же Дариус? Если что-нибудь из этих догадок когда-либо станет известно в обществе…
- Не станет.
Грейс кивнула.
- Тогда подозрение о смерти его жены так и будет висеть над ним словно черная туча…
Люсьен поджал губы.
- Думаю, это та цена, которую Дариус готов заплатить.
- Это очень благородно с его стороны.
- Да, - натянуто улыбнулся Люсьен. - Он не такой подлец, каким ты его считаешь, Грейс. Он также и не ангел, - с резкий смешком добавил он, - но уж точно не убийца невинных.
Не дьявол и не ангел, каким описала его Арабелла, а просто мужчина, подумала Грейс. Очень высокомерный, надо признать, но вместе е тем сумевший поставить честь семьи выше своей репутации и комфорта.
Как Люсьен поставил свою честь и верность превыше всего остального…
Грейс посмотрела на него:
- Я была несправедлива в отношении твоей дружбы с Дариусом, Люсьен.
Он небрежно пожал плечами.
- У меня начали появляться собственные сомнения, пока Дариус не признался мне в некоторых фактах, - виновато признался он. - С того времени я связан обещанием молчать.
- Это обещание ты сдержал, - заверила его Грейс. - Я лишь высказала свои догадки. Ты остался хранителем секрета. - Она загадочно улыбнулась. - Полагаю, теперь настала пора обсудить другие твои, более поздние сны?..
Взгляд Люсьена сделался резким, когда он предостерегающе посмотрел на нее:
- Я не уверен…
- А я уверена. - Грейс подошла к нему так близко, что он мог улавливать аромат ее духов и видеть томный блеск в глазах. - Я очень уверена, Люсьен.
Люсьен почувствовал биение своего сердца, состояние, которое он испытывал, когда Грейс была рядом, необходимость прикоснуться к ней…
- Пойдем в сарай, Люсьен, - предложила она. - Мне интересно проверить, будет ли заниматься любовью в неподвижной карете так же приятно, как и в движущейся.
Люсьен понял, что не может совладать с собой, представив образ, который она вызвала.
- Грейс, не могу обещать тебе, что ты по-прежнему останешься невинна, если я позволю тебе сейчас сесть в карету!
- Дорогой, я очень на это надеюсь…
Грейс рассмеялась, перед тем как открыла дверь, вступив в темноту сарая.
Люсьен смотрел ей вслед. Теперь Грейс знала всю правду о нем. И все же не чувствовала отвращения к нему, как он ожидал и чего так боялся. Вместо этого он увидел в ее глазах приглашение.
Такому приглашению у Люсьена просто не было сил противостоять…
Глава 17
В каретном сарае было совершенно темно, когда Люсьен вошел внутрь. Он видел лишь светлые очертания платья Грейс, стоящей недалеко от него.
- Грейс?..
- Закрой дверь, Люсьен, - мягко приказала она.
- Грейс?..
- Ты не хочешь быть со мной, Люсьен?
Не хочет быть с ней! Да Люсьен так сильно хотел заняться любовью с Грейс, что даже его зубы болели от желания! Грейс знала это, поэтому и поддразнивала его.
Люсьену хотелось увидеть ее лицо, прочитать выражение ее глаз.
- Я зажгу лампу.
Люсьен потянулся за спичками, слыша легкое шуршание платья Грейс позади себя. Лампа вспыхнула, и сарай залил золотистый свет. Дыхание Люсьена застряло у него в горле, когда он повернулся и увидел, что Грейс стоит перед ним в одной рубашке, а платье лежит у ее ног.
- Грейс, я должен кое-что сказать…
- Думаю, мы уже достаточно поговорили сегодня вечером, - поддразнила она его и, подняв руки, распустила волосы.
Люсьен не мог ясно мыслить, видя перед собой Грейс, такую чувственную и соблазнительную.
- Это я обязательно должен сказать… - выдохнул он, когда Грейс подошла совсем близко, теперь ее грудь касалась его. - Грейс, я никогда не собирался влюбляться ни в одну женщину…
- Не помню, чтобы я просила тебя о любви, - сказала она.
Люсьен обхватил Грейс за плечи и отстранил себя, пока еще мог это сделать. Его глаза блестели в полутьме.
- Как же мог просить какую-либо женщину любить меня, зная, что однажды ночью она проснется от моих ночных криков?
- Я считаю, что эти сны - твои военные раны, Люсьен. - Грейс прикрыла его губы кончиками пальцев. - То, что они ранили твое сердце, а не тело, не делает их менее тяжелыми. Дорогой, они часть тебя и та самая причина, по которой ты пытался избегать любых жизненных эмоций, так?..
- Да, - натянуто признал он.
- Оставаясь в стороне даже от семьи, которую ту так сильно любишь? - кивнула Грейс.
- Да! - отрывисто выдохнул Люсьен. - Признаюсь, я последние несколько месяцев думал о свадьбе. Но без привязанности. Спокойная жена, которая ничего не будет от меня требовать, которая будет жить в моем поместье в Гемпшире и которую я буду время от времени навещать, когда у меня будет настроение.
- Несомненно, чтобы зачать наследников? - насмешливо протянула Грейс.
- Да, - мрачно признал Люсьен, с легкостью вспомнив их разговор в первый вечер в гостинице.
Лицо Грейс было печальным, она грустно покачала головой:
- Неудивительно, что тебя так расстроила наша помолвка. Ты знал, что я никогда не смогу быть такой женой.
- Но за последние несколько недель я понял, что мне не нужна такая жена, - твердо заверил ее он. - Единственная жена, которую я хочу, - единственная женщина, которую я когда-либо смогу представить своей женой, - это ты! - Он легонько встряхнул ее и нахмурился, видя, что она все еще не верит ему, - Я люблю тебя, Грейс! Люблю так сильно, что одна только мысль о другом мужчине, который коснется тебя… - Он замолчал, стиснув зубы. - Я буду любить тебя целиком и полностью, Грейс. Я люблю тебя, пока могу видеть, слышать и чувствовать!
Грейс с удивлением уставилась на него, с трудом веря в то, что Люсьен сказал ей. Люсьен любит ее. Он любит ее!
- Я тоже люблю тебя, Люсьен. Думаю, я полюбила тебя в ту самую ночь, когда ты ввалился в мою спальню и поцеловал меня так страстно.
Он покачал головой, нахмурившись.
- Как ты могла полюбить меня, оказавшись той ночью свидетельницей моих кошмаров?
Она обхватила руками его лицо и посмотрела ему в глаза.
- Я люблю тебя, Люсьен. Каждой частичкой своего тела. Я ничего не вижу, не слышу и не чувствую, кроме тебя!
Его взгляд потемнел.
- Нельзя любить мужчину, который просыпается в твоих объятиях в ужасе от не дающих ему покоя кошмаров и…
- Я люблю тебя, Люсьен, - твердо произнесла она. - Люблю в тебе все. Включая шрамы, как внешние, так и внутренние.
Люсьен отрывисто выдохнул.
- Возможно, кошмаров больше не будет, - нахмурился он. - Единственные сны, которые я теперь вижу, - это сны о тебе. О том, что я с тобой. Что люблю тебя. Занимаюсь с тобой любовью.
- Я рада, Люсьен. - Она положила голову ему на грудь. - Расскажи мне об этих снах.
Он крепко прижал ее к себе.
- Сначала пообещай, что выйдешь за меня, Грейс. Что ты скоро станешь моей женой!
- Да, я выйду за тебя, любовь моя! - с радостью заверила его она. - Завтра же, если ты этого хочешь!
Люсьен прижал ее еще сильнее и поцеловал ее. Затем он снял с себя пиджак, чтобы Грейс смогла расстегнуть его рубашку, сорвать ее с него и гладить его грудь. Она ощущала под своими пальцами его мускулы, пока он целовал ее шею и изгиб груди. Он обхватил губами одну из грудей и провел языком по мягкому материалу, покрывавшему затвердевший сосок.
Грейс изогнулась и застонала, когда Люсьен приник к ее груди, спустив лямки ее рубашки.
- Позволь мне доставить тебе удовольствие на этот раз, Люсьен! - Она взяла его за руку и подвела к одной из карет.
Грейс подождала, пока Люсьен сядет в карете, а потом помогла ему снять ботинки и стянула с него бриджи; ее глаза загорелись голодным блеском, когда она увидела возбужденную плоть.
Грейс почувствовала восхищение, когда увидела, сколь щедро природа одарила Люсьена. Она опустилась перед ним на колени и стала ласкать его мужское естество. Она услышала, как Люсьен застонал от удовольствия.