- Валкорт, - выпалила она не задумываясь.
- Валкорт? Очень богатое владение. Почему твой отец ушел?
- Лорд Тимоти хотел отдать место священника другому, и нам пришлось покинуть замок. Мы остановились здесь, в Уореме. Леди Анна убедила лорда Артура принять нас, потому что в замке не было священника. Вот он и согласился.
Гаррон немного подвинулся:
- Садись и ешь.
Такого она не ожидала. Благодаря широким юбкам леди Анны она смогла сесть на пол со скрещенными ногами. Гаррон насадил на кинжал кусок мяса и протянул ей.
Она сняла мясо пальцами и понюхала, прежде чем откусить огромный кусок. И сама не заметила, как закрыла глаза от удовольствия. Зато Гаррон увидел и улыбнулся, прежде чем откусить от своего ломтя.
- Похоже, ты сумела собрать людей и раздать задания. В зале стало намного чище, да и пахнет не так отвратительно. Почему ты ничего не делала до моего приезда?
Это был каверзный вопрос.
Она прожевала мясо, проглотила и честно ответила, не опасаясь, что ее уличат во лжи.
- Не осталось надежды. Тех, кто пытался пойти на охоту, убили солдаты Черного Демона. Мы были беспомощны и заперты в стенах замка. Зачем подметать полы, когда смерть вот-вот придет за нами? А вы? Видели солдат Демона, когда выехали на охоту сегодня утром?
- Нет, никого. Мы отправились прямо в Гленский лес. Что ты знаешь о дне Страшного суда? И об этом парне, именующем себя Черным Демоном, хотя такой кличкой только детей пугать!
Благодарение святой Гермионе, люди Уорема целый день только и говорили, что о Черном Демоне.
- Он не просто пугал детей. Он и его люди зверски их убивали, - пробормотала она прерывающимся голосом, страшась произносить подобные слова. Смогла ли бы она говорить об этом, если бы действительно была здесь, своими глазами видела смерть, слышала вопли и помогала хоронить мертвых?
- Мне сказали, что молодых женщин насиловали и уводили в плен. Почему пощадили тебя?
- Миггинс спрятала меня в отхожем месте. Солдаты не заглянули туда, потому что там нечего было рушить, да и Черный Демон вряд ли считал, что лорд Артур скрыл серебро именно там.
- Повезло, что никому не пришло в голову облегчиться, - усмехнулся Гаррон.
- Да, кому знать, как не мне, - передернула она плечиками.
- И повезло также, что они не отравили колодец и ты смогла вымыться после пребывания в сортире!
Она слегка усмехнулась и стала доедать мясо. Но Гаррон подал ей еще кусок.
- Как странно не слышать детских голосов! Никто не выжил?
- Кому-то удалось сбежать и спрятаться в лесу.
Как называется лес? Она не помнила…
- Люди Черного Демона были беспощадны. Когда серебра не нашли, Черный Демон обезумел от ярости и приказал солдатам убивать. Всех, кроме девушек. Их, как вы знаете, увели с собой.
- Я никогда раньше не сознавал, как это страшно, что детский смех больше не звенит в замке. Может, убивая и похищая детей, Черный Демон хотел лишить Уорем будущего?
В сотый раз Гаррон задался вопросом, почему Артур украл серебро и привез сюда, в Уорем. Неужели он не понимал, что Черный Демон знает имя вора?
- Вижу, ты не такая тощая и изможденная, как остальные.
- Я была очень толстой, - пожала плечами Мерри. - И сейчас похудела.
Судя по выражению лица, он не поверил. Чему еще он не верит?
- А вы приехали из Лондона? - поспешно спросила она.
- Да, я был на королевской службе, - жуя, кивнул Гаррон. - Его величество сообщил, что мой брат Артур умер и теперь я граф Уорем. Но король еще не слышал об этом… дне Страшного суда. Тебе известно настоящее имя Черного Демона?
- Может, знает кто-то другой, но не я, - покачала головой Мерри.
- Никто не знает. Ладно, насколько хорошо вы знакомы с моим братом? Каким он был господином? И что это за украденные им серебряные монеты?
- Никто не слыхал ни о каких монетах. Но Черному Демону очень хотелось их заполучить. Простите, милорд, но, может, другие, когда наедятся, смогут рассказать вам больше.
Продолжая жевать, он оглядел зал. Наконец-то его люди могут есть сколько захотят. Некоторые даже слизывали мясной сок с досочек. Прекрасная идея - положить доски на камни вместо раскладных столов. Возможно, это она придумала.
- Сегодня все выглядит куда лучше. Грязный тростник убран, и, похоже, каменный пол вымыт. Сам воздух стал легче и больше не давит на меня тяжестью.
- Потому что больше не пахнет унынием и тоской.
Она облекла его мысли в очень точные слова.
- Так оно и есть.
- Нам еще столько нужно сделать! Все так ослабели от голода, что я не хотела заставлять их быстрее работать, боясь, что кто-то свалится без чувств. Уже завтра все будут немного сильнее и мы добьемся большего.
Он наблюдал, как она слизывает с пальцев мясной сок.
- Как мой брат обращался с тобой, незаконной дочерью священника?
Язычок девушки замелькал быстрее. Она явно была в панике.
Глава 11
Отец всегда твердил, что у нее острый ум. "Докажи это, докажи"…
- По большей части он меня игнорировал. А вот его жена, леди Анна, была добра ко мне и отцу. Это она научила меня вести хозяйство!
Артур ее игнорировал?
Гаррон уставился на ее прекрасные рыжие волосы, на толстые, обернутые вокруг головы косы с вплетенной зеленой лентой. На ее голубые глаза, белую кожу и сверкающие зубы. Может, старший брат и не обращал на нее внимания, пока она была маленькой. Но не сейчас. Не в последние годы. Да разве какой-то мужчина способен ее не замечать?!
Гаррон взглянул на четыре оставшихся куска мяса. Сам он наелся, но вот Пэли всегда голоден, пока не запихнет в живот столько еды, чтобы хватило на трех толстух! По крайней мере так говорил Гилпин и тут же удирал, чтобы не получить затрещину от Пэли.
Он ткнул ножом сначала в сторону Пэли, а потом - в мясо.
- Я слышу, как трясутся твои коленки, Пэли. Стукаются друг о друга. Они явно пусты. Накорми их, - велел он и повернулся к сидевшей рядом девушке: - Сколько тебе лет?
- Мне восемнадцать.
- Сколько тебе было, когда вы с отцом приехали в Уорем?
- Двенадцать.
Значит, Артур наблюдал, как она превращается в женщину? И при этом не замечал? Вряд ли.
- А вам сколько лет, милорд?
- В апреле исполнилось двадцать четыре. Ты знаешь, как варят мыло?
- Конечно, - ухмыльнулась она. - Я поставлю мыло в начале списка.
Гаррон молча воззрился на нее. До сих пор он знал только одного человека, умевшего составлять списки. Себя. Темные брови взлетели вверх.
- Ты составляешь списки?
Сейчас она выглядела гордой, как павлиниха.
- Я величайший составитель списков во всем христианском мире. По крайней мере так утверждал отец. К сожалению, списки выглядят куда лучше в письменном виде. И не так легко забываются. У нас нет ни пергамента, ни чернил.
- Занеси их в свой список вместе с мылом.
- И свечами, - добавила Мерри с улыбкой, но тут же вздохнула: - И еще столько всего нужно! Все уничтожено! Все!
- Кроме твоего платья.
- В вашей спальне, милорд, есть тайник, куда Лизл спрятала кое-какую одежду леди Анны.
- Ты наелась?
- О да! Какие приятные ощущения!
- Алерик! - окликнул Гаррон. - Король должен узнать о случившемся. Пусть Хоббс завтра же едет в Лондон и поговорит с Робертом Бернеллом. Он все перескажет точно, даже когда настолько пьян, чтобы напрудить целое озеро! Нам нужны солдаты, чтобы охранять Уорем от Черного Демона, если тому вздумается снова прийти в поисках серебра. Надеюсь, король согласится послать нам людей.
Гаррон не понял, каким образом Миггинс расслышала его слова, находясь не менее чем в двадцати футах от него, но она тут же закричала:
- Таппер говорит, что мы должны попросить помощи у лорда Северина из Оксборо! Он человек богатый, имеет много земель, людей и добра! И живет ближе, чем король! Он не любил лорда Артура, но вас не знает, милорд!
- Знает, - отозвался Гаррон.
- И ненавидит?
- Вовсе нет. Спасибо, Миггинс, я подумаю!
Но он понимал, что для защиты и поддержки ему нужен король.
Гаррон вытер нож о тунику и сказал Мерри:
- Сколько времени прошло после смерти Артура и до появления Черного Демона?
Гаррон не упустил из виду быстрого взгляда девушки в сторону Миггинс, которая тут же завопила:
- Четыре дня, милорд!
- Да, едва четыре дня прошло, - поддакнул Таппер. - Мы похоронили его со всеми почестями, милорд. У могилы собрались все его люди.
- И никто не заплакал, - проговорила Миггинс и добавила с уверенностью человека, долго прожившего в Уореме и знавшего, что ему все сойдет с рук: - Лорд Артур издевался над леди Анной, а ведь все ее любили!
Брат издевался над женой? Гаррон знал, что Артур часто впадает в ярость, но не знал, что брат из тех, кто способен мучить женщину, хотя многие мужчины не задумывались ударить тех, кто слабее. Значит, он умер за четыре дня до дня Страшного суда? Отдал бы Черный Демон приказ убивать, если бы нашел серебро? Вполне возможно.
Но какая разница, что сделал и чего не сделал брат? Сейчас главное - Уорем. Гаррон оглядел большой зал и внезапно ощутил нечто похожее на счастье. Все наелись, и это означает, что жизнь продолжается. Вот только не слышно детских голосов…
Гаррон поговорит со своими людьми позже. Пусть поспрашивают, кого увели с собой люди Черного Демона, а потом попытаются их найти. Он хотел также посетить все могилы и приказать, чтобы на всех были таблички с именами тех, кто лежит под землей. Да, и могила Артура, он обязательно пойдет на могилу Артура.
- Черный Демон потревожил могилу моего брата? - спросил он у Мерри.
Та непонимающе уставилась на него.
- Черный Демон не был на кладбище, - откликнулся старый Таппер. - Его солдаты не осквернили могил.
- Король сказал, что ему передали, будто лорд Артур умер неожиданно и совсем не болел перед смертью, - заметил Гаррон.
- Так и есть, - кивнула Маггинс. - И никто ничего не мог поделать. Он ел прекрасное жаркое из зайца, конских бобов и цветной капусты, когда вдруг застыл на мгновение и упал лицом в тренчер. И все поняли, что он мертв. Мы растерялись, но помогать было поздно.
Гаррон замолчал, удивляясь причудам судьбы. Откуда Артур узнал о серебре? Как умудрился его украсть? Начальник гарнизона Элкинс мертв. Убит в сражении, не успев подвергнуться пыткам. Он, конечно, знал о серебре. И помогал Артуру его похитить. Один человек просто не сможет унести сундучок с серебром!
Миггинс, с лицом, лоснящимся от кабаньего жира, подобралась к нему и широко улыбнулась, показав несколько оставшихся зубов.
- Ваш живот счастлив, милорд?
- И даже очень.
- Если у вас есть денежки, Мерри может купить всю необходимую провизию в Уинторпе. Вы, конечно, помните, Уинторп - это довольно большой город на побережье, и торговля там оживленная. Мерри сказала, что мы должны купить муку и печь хлеб. И поскольку наш мельник умер, придется найти нового и снова построить мельницу. Посадить семена овощей и саженцы фруктовых деревьев. Нужна ткань или шерсть, чтобы ее спрясть. Слава святому Уискену, наш ткач Борран жив. Ну, что скажете?
- Думаю, если мяса достаточно дня на два, завтра утром мы поедем в Уинторп. Мерри, я даже куплю пергамент и чернила, чтобы ты могла составить списки. - Гаррон немного помедлил. - Я навострился держать свои списки в голове. Искусство, которому ты должна научиться.
- Да, очень полезное умение. У меня всегда был пергамент для списков, но я постараюсь заучивать их на память. Нам столько нужно сделать, возможно, слишком много, чтобы запомнить. Впрочем, я ведь всего лишь женщина.
Она оглядела зал, повернулась к Гаррону и одарила самодовольной улыбкой.
Кем бы она ни была, все же не боится его.
- Я всегда считал, что женщины чересчур умны. Странно слышать такое от мужчины, особенно от воина. Поэтому она молча вгляделась в него.
- Вижу, вы достаточно мудры, милорд, чтобы это понять.
Но он только отмахнулся и заметил:
- Теперь этот зал больше не похож на душную грязную свалку. Да, теперь здесь гораздо уютнее.
"Так и есть, - подумала она, - так и есть".
- Скажи, достаточно ли осталось мяса, чтобы прокормить всех, пока мы не вернемся из Уинторпа с припасами?
- Вполне.
- Не удивлен, что отец Адал поддался искушению и познал радости плоти. Даже у папы полно незаконных детишек. Целые толпы, как я слышал.
Мерри позволила себе слегка улыбнуться:
- Так и отец говорил, когда наконец признался мне, что я бастард. "Священник не кто иной, как слабый человек, даже несмотря на латынь и ученость".
Мерри знала, что это правда. Священник Валкорта, отец Минск, был человеком просвещенным, в равной мере любившим Бога и женщин, и необязательно в этом порядке, потому что был необычайно доволен, когда молодые девицы исповедовались ему с глазу на глаз.
- А что случилось с твоей матерью?
Мерри в первое мгновение не нашлась с ответом.
- Разве я не сказала? Умерла, когда рожала меня.
- Понятно…
Она поняла, что Гаррон ее испытывал, и это означало одно: он подозревает, что она не та, за кого себя выдает. О Господи! Необходимо лгать правдоподобнее, отвечать не задумываясь. Пусть Миггинс задает ей вопросы, чтобы она сумела придумать подходящие ответы, прежде чем завтра утром ехать в Уинторп.
Гаррон отвернулся, чтобы поговорить с Алериком, начальником будущего гарнизона. Лысая голова Алерика сияла на солнце, как факел. Может, он ее полирует?
Мерри взглянула в сторону Миггинс, вытиравшей мясной сок с подбородка тыльной стороной ладони. Она смеялась, хлопая старика по плечу.
Мерри ненавидела ложь. И вот теперь оказалась опутанной паутиной лжи… Что будет завтра, в Уинторпе?
Но наутро они не поехали в Уинторп.
Глава 12
Позавтракав куском кабанятины и остатками привезенного эля, Гаррон огляделся и увидел, как Мерри нетерпеливо бродит по залу. Похоже, ей не терпелось уехать. Гаррон подумал, что она выглядит молодой, свежей и полной энтузиазма.
Откуда она появилась?
Когда он поднялся, она буквально подтанцевала к нему, не в силах устоять на месте.
- Вижу, ты готова! - рассмеялся он.
Мерри скрестила руки на груди и стала выбивать ритм носком туфельки. Но когда Гаррон направился во двор, она последовала за ним.
- Ты ездишь верхом?
- О да. Я люблю ездить, милорд, - начала она, но тут же осеклась: - Э… леди Анна…
- Да, благородная и великодушная леди Анна сама тебя научила, ты именно это хотела мне сказать? А чистить лошадь тоже научила? Может, и жеребиться?
Его сарказм поразил ее, точно удар. Конечно, он ей не поверил. А она так старалась!
Сама того не сознавая, она вскинула голову и выдвинула подбородок.
- Она многого не успела. Но наверняка обучила бы меня и обращаться с лошадьми. Леди Анна умела все.
- А я слышал другое, - возразил Гаррон, хотя вообще ничего не слышал о бывшей хозяйке замка. И сказал это лишь для того, чтобы посмотреть, как она станет себя вести.
Мерри немедленно попалась на удочку.
- Всегда есть те, кто завидует, ревнует, злится…
- Да, это верно. Будем надеяться, что она хорошо тебя обучила верховой езде. Не хочу видеть, как тебя сбросят в грязь!
- Я могу ездить на любой лошади!
Гаррон немедленно отвернулся и стал помогать старику, несущему большую доску к баракам. При этом он низко наклонил голову, чтобы она не увидела широкой улыбки. Девчонка совсем не умеет врать!
Вернувшись, он уже не улыбался.
- Мне к тому же сказали, что мой брат издевался над женой.
Девушка разинула рот:
- Не может этого быть! Ни один мужчина… то есть…
Гаррон снова задался вопросом, кто она и откуда. И почему не только Миггинс, но и все жители Уорема защищают ее.
Он обернулся на оклик Таппера. Поднял глаза и увидел искаженное ужасом лицо старика. Тот стоял на стенах замка и, казалось, вот-вот свалится вниз!
- Милорд! Там целое войско, армия… по крайней мере сотня человек, может, больше, и все такие грозные и злые… кажется, сейчас иссекут нас в капусту! Это Черный Демон, решивший прикончить всех нас и пировать над нашими трупами! Они мчатся, как гончие ада. Но по крайней мере мы придем к Господу с полными животами!
Таппер перекрестился, кряхтя, встал на колени и принялся громко молиться.
Гаррон, бегом взбираясь на стены, на ходу раздавал приказы:
- Не опускать мост и не поднимать решетку, и все будет хорошо! Алерик, расставь людей на стенах! И успокой людей!
Он помчался по выстеленной досками галерее вдоль стен, идущей по периметру всего замка. Скорее бы увидеть людей, пытавшихся уничтожить Уорем. Он своими руками изрубит их на мелкие кусочки!
Проклятие!
К замку приближалась не сотня солдат, а человек тридцать, надвигавшихся на Уорем, как арабы из Святой земли.
Отряд остановился перед замком, и Гаррон заметил, что на предводителе не было кольчуги. Только темно-серый плащ и, как ни странно, толстый шерстяной шарф, обернутый вокруг головы. Гаррон узнал этот шарф.
- Милорд Гаррон! Это я, Роберт Бернелл! Я приехал прямо от нашего могущественного и благосклонного короля. Можно войти!
- Неужели это вы, сэр? - обрадовался Гаррон. - Минуту! Мы поднимем решетку и опустим мост!
Мерри стояла в тени лестницы, ведущей в большой зал, и наблюдала, как солдаты въезжают во внутренний двор. Гаррон выступил вперед и помог спешиться человеку в шарфе.
- Это Роберт Бернелл, - прошептал Гилпин. - Канцлер Англии и, что еще важнее, секретарь короля. Лорд Гаррон говорит, что он кулак, а заодно и уши его величества. И что в его комнате всегда горит свеча, и он работает больше самого низкородного серва.
Она хотела ответить, что при дворе всем известны привычки Роберта Бернелла, но прикусила язык.
- Это к нему собирался ехать Хоббс?
- Да. Интересно, почему он сам здесь появился?
Мерри хотела выступить вперед и тут же сообразила, что не должна этого делать. Она никто. Ничтожество.
Когда солдаты расступились, она ахнула, увидев не менее дюжины мулов, навьюченных перевязанными веревками тюками.
Все собрались во дворе, такие взволнованные, что едва могли устоять на ногах. Миггинс разразилась приветственными криками, и остальные к ней присоединились. Испуганные лошади переступали с ноги на ногу. Солдаты принялись их успокаивать. Один, уродливый, как ствол дерева, дружелюбно помахал рукой и рассмеялся. Крики стали еще громче.
Гаррон подождал, пока установится тишина, и сжал руку Бернелла.
- Счастлив видеть вас, сэр. Один из моих людей собирался сегодня к вам, в Лондон. Насчет всего этого. - Он широким жестом обвел двор. - Как видите, все мы попали в большие неприятности. Но что привело вас сюда? И смею ли я осведомиться об этих тяжело груженных мулах?