- Я только не понял, - сказал он. - Почему же ты-то помнишь, что мы ее травили? Ведь если ситуация изменилась, то ты должна была забыть старый вариант?
- А я и забыла! - закивала Оксана. - Я помню только, что раньше я помнила иначе. Точнее, сейчас в памяти у меня как бы два варианта прошлого, и энергия постепенно из старого перетекает в новый.
- Извини! - покачал головой Алексей. - При всем уважении к твоим словам, я все-таки помню, что на самом деле мы математичку очень даже любили. И я не знаю, с чего ты взяла, что мы ее травили. Может ты того? - и он крутанул пальцем у виска.
- Очень смешно, - Оксана обиженно замолчала.
- Ксюх, хорош дуться! - Алексей под столом тихонько пнул ее ногой. - Ты же знаешь, что мне вся эта твоя мистика недоступна и непонятна. Ну, нравится мне жить в обычной нормальной реальности! Ты пойми, что если я сейчас тебе хоть чуточку поверю и хоть чуточку обо всем этом всерьез задумаюсь, то вся моя система жизненных установок рухнет. И кто будет вытаскивать меня из-под этих завалов?
Оксана улыбнулась:
- А знаешь, это так здорово, что ты именно такой.
- Правда? - по-детски обрадовался Алексей. - Почему?
- Благодаря тебе и таким, как ты, существующая реальность стабильна. И поэтому мне и таким, как я, можно безбоязненно путешествовать в лабиринте времени и "ремонтировать" прошлое.
- Только ты не застрянь там где-нибудь.
- Ну, ты же меня вытащишь, если что! - засмеялась Оксана.
Алексей смущенно улыбнулся:
- Вообще-то мне тоже нравится, что ты такая фантазерка и сказочница. Даже скучно стало, когда ты уехала.
- А мне казалось, что тебе Соня скучать не дает, - усмехнулась Оксана. - Разве нет?
Алексей настороженно посмотрел на Оксану.
- Я вообще-то старался изо всех сил, чтобы ты этого не замечала, - сказал он тихо.
- А я изо всех сил старалась этого не замечать. Так что, это правда? Ты с Соней?
Алексей виновато опустил глаза.
- Леха! - засмеялась Оксана. - Ты чего? Думал, что я буду ревновать?
- А ты, типа, не стала бы? - спросил он, глядя исподлобья.
- Мы что, в детском саду, что ли?!
- Нет, ты скажи: не стала бы? - настойчиво повторил Алексей.
- Леш! Ты свободный мужчина, ты можешь любить, кого хочешь, жить с кем хочешь. При чем здесь я?
- Вот и я начал задумываться, при чем здесь ты? - задумчиво сказал Алексей. - Раньше я боялся, что если ты узнаешь о наших с Соней отношениях, то ты либо ее уволишь, либо меня, хотя, разумеется, понимал, что между тобой и мной точно ничего быть не может.
- Ерунда какая! - возмутилась Оксана, хотя уже осознавала, что Алексей прав. И она, разумеется, уволила бы его, придравшись к какой-нибудь мелочи.
- Может и ерунда, но когда ты познакомилась с Александром, у меня появилась надежда, что наконец-то мы с Соней перестанем скрывать, что давно уже живем вместе.
Оксана почувствовала, как от лица отхлынула кровь.
В полумраке ресторана Алексей не заметил, что Оксана побледнела, и продолжал говорить:
- Но когда ты уехала к нему в деревню и фактически бросила нас с Сонькой, я вдруг понял, что мне тебя очень не хватает.
Оксана злорадно улыбнулась. Настроение испортилось.
- Поехали домой, - сказала она и встала.
* * *
В пустой квартире Оксана ощутила весь ужас одиночества. Чтобы разогнать мрак в душе, она попыталась вспомнить что-нибудь веселое из событий последней недели. "Рыжий котенок, козлята, жеребенок… они такие забавные". Нет, веселее не стало.
Оксана встала, подошла к окну и задернула шторы. Сев обратно в кресло и поджав ноги, она еще раз попыталась мысленно вернуться в деревню. Вспомнился момент, когда они с Александром только приехали. Навесной мостик скрипел и качался. Они шли в метре друг от друга, даже не помышляя взяться за руки, не говоря уже о чем-то большем. Было тоскливо, солнце садилось…
Оксана открыла глаза.
"Надо же! - удивилась она. - Я бессознательно задернула шторы, как только в воздухе появились первые закатные тона. Почему же я так его боюсь?"
Она снова встала, подошла к окну и отодвинула плотную занавеску в сторону. Красное солнце отражалось в стеклах соседнего дома. Сжав зубы, Оксана посмотрела в глаза заката. Мурашки побежали по спине, дыхание остановилось.
"Вспоминай, Оксана, вспоминай! Почему? Кто из твоих предков? Что произошло?"
Она уткнулась лбом в стекло и закрыла глаза, погружаясь в память. Вспомнился сон, который часто снится. Она стоит и смотрит на закат. Красное солнце и облака, похожие на дым.
Дым! Это не облака, это самый настоящий дым! Что-то горит. Но что? В этот момент Оксана всегда разворачивалась и начинала убегать. И сон заканчивался.
На этот раз Оксана решила остаться. Она мысленно вернулась в происходящее во сне и ощутила, что стоит в толпе народа.
Судя по тому, что взгляд скользил над головами людей, она смотрела глазами высокого человека. Рядом стояла худощавая пожилая женщина. Ее тонкие губы были сжаты и растянуты в злую улыбку. В прищуренных глазах сверкала месть.
- Смотри, смотри! Чего же ты отворачиваешься? Смотри и запоминай, как карает божья десница поганых язычников!
Оксана почувствовала, как дрожат губы, и закрыла ладонью рот. Рука нащупала жесткие волосы на подбородке. Борода! Значит, это мужчина. Его всего трясло, в горле стоял ком. Усилием воли Оксана заставила себя, вернее его, поднять глаза и взглянуть туда, куда указывала женщина.
Горел дом. Огонь гудел, взвиваясь над крышей. Деревья, растущие рядом, превратились в обугленные коряги, а те, что росли поодаль, тлели, источая живыми ветками сизый дым.
"Почему никто не пытается тушить?" - удивилась Оксана, но почувствовала, что тот, чьими глазами она сейчас смотрит, не ощущает по этому поводу ни малейшего удивления. В его душе сейчас кипит горчайшая смесь других эмоций.
Самая яркая из них - это ужас от потери любимой, ужас от внезапного вселенского одиночества. Но самым страшным было то, что это из-за его трусости, из-за его сомнений и метаний она сгорела заживо. Он ненавидел себя за эту слабость, за то, что не смог пойти наперекор этой дикой безумной толпе. Для них это зрелище - демонстрация гнева Божьего, хотя в руках у зачинщиков еще дымятся смоляные факелы.
Оксана открыла глаза. Что это за видение? Кто этот мужчина? Что произошло? А главное - как изменить эту ситуацию? Ответов не было. Она хотела еще раз взглянуть на закат, чтобы вновь погрузиться в глубину памяти, но солнце село, и окна соседнего дома почернели. В душе остались только пустота, как на пепелище, и вопросы.
"Вопросы были заданы, поэтому ответы на них обязательно придут", - успокоила себя Оксана и легла спать.
На следующий день она пришла в офис после обеда. Сухо поздоровавшись с Соней, вошла в кабинет директора без стука и приглашения.
Алексей сидел за столом и читал какой-то журнал явно не делового содержания.
- Чем это ты в рабочее время занимаешься? - как бы в шутку спросила Оксана, но по интонации было заметно, что такое поведение своего преемника ей не по вкусу.
Алексей пожал плечами и закрыл журнал.
- Когда ты в рабочее время составляла гороскопы, тебя никто не упрекал, - тоже, как бы в шутку, сказал он.
В комнате возникли вибрации раздражения и взаимного недовольства друг другом.
- Да ладно, все нормально! - разрядил обстановку Алексей. - У меня обеденный перерыв, решил немного отвлечься. Ну, рассказывай, как там Елена Сергеевна? Как Аленка? Что врачи говорят? Анализы сдала?
Оксана села, грустно подперев голову рукой.
- Анализы сдала, маме лучше, у Аленки никаких видимых изменений. Лежит, смотрит в потолок, молчит. Врачи, правда, говорят, что состояние стабилизировалось…
- А что ты тогда такая?
- Какая?
- Сама знаешь какая. Что случилось? Ты чего психуешь?
- Я? Психую? Хм…
- Ксюха! Видно же, что ты не в духе. Я, конечно, не психолог, но тут не надо специального образования, чтобы понять, что тебя что-то гложет.
- А мама в больнице, этого не достаточно для отсутствия душевного равновесия?
Алексей захлопал глазами, понимая, что крыть ему нечем.
- Как хочешь! - пожал он плечами. - Но сама ты знаешь, что причина не в маме и не в Аленке.
Оксана сжала губы и покачала головой.
- Я с удовольствием поделилась бы с тобой причиной, но…
- Конечно! Где уж мне понять?
- Да, ты тут ни при чем, просто у любого состояния всегда множество причин, понимаешь?
- Увы, нет…
- Каждая причина сама по себе не достаточна для того, чтобы повергнуть человека в депрессию. А вот множество мелких… - Оксана вздохнула. - Логически болезнь мамы - это самая серьезная причина, - продолжила она свои размышления, - но на самом деле, ты прав: состояние тоски создает вовсе не она. А то, что реально гложет, если это озвучить, покажется абсолютным бредом, и даже более того - жутким эгоизмом. Любой нормальный человек, услышав правду, скажет, что у меня нет никакой совести. Переживать о такой ерунде, когда у меня мама в больнице…
- И что же это за ерунда, если не секрет? - Алексей был неузнаваемо серьезен.
- Да… вчерашний закат душу растравил.
- Закат? - Алексей сморщился, удивившись абсурдности сказанного, но постепенно его лицо приняло задумчивое выражение, и он замер в каком-то размышлении. Потом он очнулся и, взяв лежащий перед ним журнал, открыл на той странице, которую рассматривал, когда Оксана вошла.
Это была реклама духов. Красивая девушка держала на ладони флакон. А на заднем плане пылало красное закатное небо.
Алексей подал журнал Оксане и сказал:
- Вот сижу я, смотрю на картинку с этой красавицей и никак не могу понять, каким образом она напоминает мне войну. И тоже что-то такая тоска навалилась. Расскажи кому - засмеют.
Оксана взяла журнал и взглянула на фотографию.
- А какой конкретно момент тебе это напомнило? - спросила она. И ей показалось, что она заранее знает, что Алексей сейчас ответит.
- Да в том-то и дело, что никакой связи, ничего общего? - пожал плечами Алексей.
- И все-таки, - настаивала Оксана.
- Ну, дом горит в одном ауле. Была информация, что там боевики засели, мы его и жахнули из базуки, а потом стояли, смотрели, как он догорает.
- А боевики там и вправду были?
- А кто ж их знает? Дело было ночью, из окон никто не выскакивал.
- Тогда при чем здесь девушка с духами? - спросила Оксана.
- Понятия не имею. Только дело, кажется, не в девушке, как я сначала подумал, а в закате.
- Ты ж сказал, ночь была, а не вечер.
- Так я и говорю, что нет никакой связи! А почему-то вспомнилось.
- И что? Совесть мучает?
Алексей задумался.
- А при чем здесь совесть? Был приказ. Да и не мирных жителей палили…
- А отчего тогда тоска?
- Спроси что-нибудь полегче! - возмутился Алексей. - Чего ты привязалась? Я скорую психологическую помощь не вызывал.
- Вообще-то это ты первый начал выяснять причины моей депрессии, - напомнила Оксана.
- А ты, значит, на меня стрелки перевела, да?
- Просто я вчера подобную картину видела…
- Где?
- Ну не в журнале же! У меня вчера опять было путешествие во времени, как тогда в бабушкино детство. Только на этот раз я, кажется, вселилась в какого-то своего пра-пра-прадеда. Не знаю, сколько раз "пра"… В общем, там тоже горел дом. И люди вокруг стояли и смотрели. И я… то есть он стоял и смотрел.
Алексей почесал в затылке, потом потер ладонями глаза и встал.
- Ладно, хорош фантазировать. Поехали по делам.
- Неужели тебе не интересно? - возмутилась Оксана. - Неужели ты думаешь, что это просто совпадение?!
- Хорошо! Допустим, это не совпадение! И что?! Как это поможет нам решить наши сегодняшние проблемы? У нас встреча назначена с человеком на три часа… Пора ехать.
В автомобиле Оксана продолжала размышлять вслух:
- Слушай, а может, у нас с тобой есть какой-то общий предок? И тогда мы с тобой какие-нибудь десятиюродные брат с сестрой. А ведь это легко можно проверить с помощью генетического анализа. Надо будет как-нибудь сделать. Слушай, а как ты вообще относишься к закатам?
Алексей пожал плечами.
- Не знаю. Как-то не обращал на это внимания никогда. Но, честно говоря, под вечер обычно тоскливо становится, особенно летом.
- А сны тебе не снятся про пожары или что-нибудь в этом роде?
- Я вообще снов не вижу. А если и вижу, то очень редко, и не запоминаю их.
- Ах да. Я и забыла…
* * *
Александр сидел и стругал стамеской кусок полена. Рядом со скамейкой валялась приличная гора стружки. Ничего толкового у него не получалось, да он и не старался. Мысли витали где-то, да и мыслями назвать это было сложно. Так, обрывки воспоминаний. Периодически он пытался сосредоточиться и придумать смысл дальнейшего существования, но каждая попытка ввергала его в водоворот сплошных "не хочу". Не хочу на рыбалку, не хочу за ягодами-грибами, не хочу к Кузнецовым, хотя надо… обещал Владимиру помочь по хозяйству. Может, в город? Прислушался. Вроде бы хочу, но… Тут же налетело множество разных "но", и мысль уехать в город была с позором изгнана из головы.
Может быть, сходить к камню? Зачем?
Александр тяжело вздохнул, бросил недоструганное полено и пошел помогать Владимиру.
Кузнецовых он нашел в гостиной с озабоченными, если не сказать напуганными лицами. Здесь же были Рая и дед Матвей. Галина, Владимир и их гости сидели за столом и о чем-то разговаривали.
- Что за сходка? - удивился Александр и пошутил: - А меня почему не позвали?
Владимир кивнул и указал Александру на пустой стул.
- Кажется, у нас проблемы, но ты в них не участвуешь.
- Даже обидно, - ухмыльнулся Александр, но по выражению лиц понял, что всем не до шуток. - Что значит, не участвую? - уже серьезно удивился он.
- У тебя нет паев на колхозную землю, - объяснила Галина, - дед Ефим в колхозе не состоял, поэтому ему не выделили.
- И что? Ваши паи кушать просят? - опять улыбнулся Александр.
- Да нет. Нас просят их продать.
- И в чем проблема? - не понял Александр. - Не хотите продавать, не продавайте!
- Так ведь не одних нас просят, - пояснил Владимир и показал Александру письмо, которое пришло на городской адрес Раи. - Всем пайщикам такие письма пришли.
Александр взял листок и пробежал по нему глазами.
- И что? - не понял он. - Не плохие деньги предлагают. В чем проблема-то?
- Саш! - удивилась Рая. - Ты что, вправду не понимаешь? Ведь если все свои паи продадут, то вот это поле, - Рая повела рукой в одну сторону, - вон то, и то дальнее, все это будет принадлежать кому-то одному, понимаешь? А мы ведь не знаем кому! Ладно, если он пожелает здесь земледелие возродить, а если… - Она махнула рукой и замолчала.
Александр перевел взгляд на Владимира.
- Что "если"? Для чего еще эти поля могут сгодиться? Для игры в гольф, что ли?
- Ходят слухи, что здесь планируют какое-то строительство.
- Строительство? В нашей-то глуши? Вы чего, ребята?
- А ты слышал, что китайцам уже жить негде?
- А при чем здесь китайцы? - не понял Александр.
- А при том, что они сейчас активно скупают недвижимость в России. А ведь это наша земля! Помнишь, что стало с нашими заводами, когда люди свои ваучеры продали? Каждый, наверное, думал: "А зачем мне этот маленький кусочек, толку от него никакого, дивиденды - мизер, а волокиты - море", а потом глянули и прослезились: наши заводы, которые весь народ строил, в руках у частных лиц. На моих глазах величайший завод, на котором мои родители работали, разорялся каким-то иноземцем…
- А сейчас народу предлагается еще и землю продать, - грустно добавила Галина.
До Александра постепенно начала доходить суть происходящего.
- Так надо же что-то делать! - возмутился он.
- Вот мы и собрались, - пояснила Рая, - чтобы подумать, что делать.
Тут в разговор вмешался дед Матвей:
- В письме написано, что будет общее собрание владельцев земли. Вот, я думаю, надо там выступить и народу объяснить, чтобы не продавали землю.
- Вы думаете, на это собрание кто-то приедет? - воскликнул Владимир. - Будет-то оно в рабочий день и в рабочее время.
- А может, всем письма послать? - робко предложила Рая.
- А адреса ты знаешь?
- Нет. Но эти ж узнали как-то…
- Точно! - Владимир встал. - Надо узнать адреса пайщиков в земельном комитете.
Он взглянул на часы и быстро вышел из комнаты.
Галина принесла бумагу, и они с Раей сели сочинять текст письма.
Александр пошел к себе.
Остаток дня он провел под яблоней, стараясь с помощью дедовых упражнений привести в норму свои растрепанные нервы. Достичь желаемого спокойствия удавалось лишь усиленной концентрацией на внутреннем свете, но стоило открыть глаза и отвлечься, как душу заполняли тревога и злость.
Александр ничего не имел против дружественного китайского народа, но китайские пагоды вокруг дедовой деревни в его представлении сильно портили русский пейзаж.
Вечером Александр собрался было идти к Кузнецовым, чтобы узнать новости, но увидел Владимира, торопливо шагающего к нему. Лицо его было каким-то перепуганным, каким Александр видел его только в детстве, когда Вовка был еще мелким застенчивым заикой и в каждом мальчишке видел потенциального обидчика.
- Что случилось? - спросил Александр, когда Владимир вошел в калитку и сел на скамейку.
- Знаешь, кого я там встретил? - Владимир не заикался, но голос его дрожал.
- Ну?
- Рихарда этого, ну, помнишь, который кредит мне предлагал под залог имущества.
- Ого! И что он там делал?
- Это он наши земли скупает.
- Зачем?
- Вот и я спросил зачем. Он ответил, что земля зря пропадает, хозяина, мол, ждет. Что надо с умом использовать земельные ресурсы, ну и все в этом роде. Ничего конкретного.
- Так! Ну, а на самом деле зачем?
- А сам-то ты как думаешь?
Александр вспомнил лисью физиономию Рихарда, корыстный прищур глаз и вкрадчивый льстивый голос.
- Ой, не верю я что-то в его добрые намерения.
- Да, козе понятно, что скупает для перепродажи! - Владимир сжал кулаки.
- А адреса пайщиков ты узнал?
- А мне их не дали.
- Почему?
- А, сказали, что не имеют права всем раздавать.
- А ему, значит, имеют право?!
- Ты что, не знаешь, кто у нас права имеет? У кого деньги, у того и права!
- И что теперь делать?
- Не знаю, - почти шепотом ответил Владимир. - Вот пришел к тебе сначала.
Александр чувствовал полное бессилие.
- Но наши-то дома ему все равно не продадут, - попытался он успокоить друга.
- Дома не продадут, а поля, лес, река - все будет частная собственность.
- И что? На рыбалку нельзя будет сходить?
- Ну почему? Покупай лицензию и рыбачь, покупай лицензию и иди за грибами, плати за выпас коз и паси свое стадо.
- Да нет! - встрепенулся Александр. - Быть такого не может! Ну не может такого быть!
- Индейцы в Америке, наверное, так же думали.